Chronique des Amis du Châtillonnais

VICTORINE DE CHASTENAY (1771— 1855)
Aujourd'hui, nos jeunes lecteurs, mais également les moins jeunes, connaissent-ils l'histoire de Victorine de Chastenay, la plus illustre figure féminine du Châtillonnais avec Kiki de Montparnasse.
Gustave Lapérouse, dans son Histoire de Châtillon, écrivait en 1835
« La distinction de ses talents, jointe à celle de sa naissance et de sa beauté, faisait de madame Victorine de Chastenay une des femmes les plus célèbres de son temps »
Et moi qui ai la chance, tous les matins, en ouvrant mes fenêtres, de voir le château d'Essarois, je vous confie ce que la belle châtelaine Louise, Marie, Victoire, dite Victorine, de Chastenay m'a révélé :
« Je suis née le 11 avril 1771 à Paris. Mon père, le Comte Erard de ChastenayLanty, colonel et diplomate, est député de la noblesse du Bailliage de Châtillon-sur-Seine aux Etats Généraux de 1789. Avec ma mère Catherine d'Herbouville qu'il épousa en 1770, il aura deux enfants, mon frère Henri-Louis et moi.
J'ai reçu une instruction très supérieure à celle des jeunes filles de mon époque, notamment par Madame de Genlis, préceptrice des enfants du Duc d'Orléans. Le futur roi Louis-Philippe fut mon compagnon d'études.
A 15 ans, j'ai été reçue au chapitre noble d'Epinal en qualité de chanoinesse, mais sans prononciation des voeux.
En 1789, j'ai 18 ans. C'est la Révolution et le début des années noires pour les Chastenay. Inscrits sur la liste des émigrés et dénoncés, nous sommes arrêtés en 1794. Je suis enfermée 18 jours dans l'Auditoire Royal de Châtillon (actuellement la bibliothèque) et mon père à la Conciergerie à Paris. Nous serons heureusement acquittés.
En 1795, je rencontre le général Bonaparte chez Marmont au Chatelot. Sous le Directoire, je participe à la vie mondaine de Paris et fréquente Barras, Talleyrand et la famille Bonaparte.
En 1797, je commence une carrière d'écrivain en traduisant « les mystères d'Udolphe » de l'anglaise Anna. Radcliffe.
En 1802, je publie «le Calendrier de Flore », initiation à la botanique de mon amie Fanny, mais qui, en réalité, est l'avocat Pierre-François Réal, la passion de ma vie.
Pendant l'Empire, je n'ai jamais apprécié Napoléon, mais je suis restée très amie avec l'impératrice Joséphine, refusant toutefois d'être sa dame d'honneur. Je rencontre souvent Fouché, ministre de la police, mais je préfère le monde culturel et scientifique au monde politique. J'apprends le grec, l'espagnol, l'hébreu, je joue du violon avec Baillot et je fréquente les savants Arago et Cuvier et les écrivains Chateaubriand et Bernardin de Saint-Pierre. En 1808, je publie « le génie des peuples anciens ».
En 1815, à la chute de Napoléon, j'accueille avec joie le retour du roi Louis XVIII et retrouve mes amis Bourbons et Orléans.
En 1816, je publie «Les chevaliers normands en Italie et en Sicile », mais déçue par le nouveau régime monarchique je me retire en Bourgogne à Châtillon et dans mon château d'Essarois pour écrire mes Mémoires.
En 1824, invitée par Charles X et en 1830, lors de l'avènement de mon ancien compagnon d'études Louis-Philippe, je fais quelques séjours à Paris. Mais je préfère mon Châtillonnais et à 59 ans, en juillet 1830, je me retire définitivement à Essarois.
En 1832, je publie « de l'Asie ou considérations religieuses, philosophiques et littéraires ». En 1835, je fais entreprendre à mes frais les fouilles du Temple d'Apollon à Essarois dont les ex-voto sont aujourd'hui au musée de Châtillon. Devenue presque aveugle malgré une opération de la cataracte, je continue à m'intéresser aux nouvelles du monde avec un esprit très critique et à rédiger un nouvel ouvrage « de l'Europe » qui restera inachevé. »

Victorine de Chastenay, femme de lettres, femme du monde, bienfaitrice des indigents, a connu quatre rois et deux empereurs. Elle ne s'est jamais mariée et elle meurt à Châtillon-sur-Seine le 9 mai 1855 à l'âge de 84 ans. Elle est enterrée avec sa famille dans l'église d'Essarois.