Tous droits réservés. Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur, utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait totalement fortuite.

© 2018, Laura S. Wild
Tous droits réservés

Image de couverture : © Martin-Dm / Getty Images
Couverture : Ariane Galateau

Collection créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint-Vincent
Ouvrage dirigé par Camille Léonard

© 2018, New Romance, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782375650639

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À ma mère.

Pour être entrée dans l’œil du cyclone
le 15 janvier 2018 et en être ressortie
huit mois plus tard, plus forte,
plus belle et (presque) sans égratignures.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Épilogue

Playlist

Prologue

Everything that has happened,

all the tears,the pain, the anger,

the sleepless nights, were for a reason…

To bring me closer to you.

Tout ce qui est arrivé, toutes les larmes,

la douleur, la colère, les nuits sans sommeil,

avait une raison d’être…

Me rapprocher de toi.

R. M. Drake

Tout est confus, tout le monde s’agite autour de moi. J’entends le prénom de Maria prononcé plusieurs fois, puis la voix de Chris qui ne cesse de m’appeler par-dessus le vacarme assourdissant. Les pompiers sont obligés de découper les portières pour nous extraire, et le bruit de la taule que l’on découpe puis arrache est écœurant.

Je suis soulevée, déplacée, on me sollicite, on me demande de répondre et j’ai vaguement conscience de prononcer le nom de Robin. La main de Chris agrippe fortement la mienne et il demande, supplie, presque, de pouvoir m’accompagner dans l’ambulance, mais les secouristes refusent.

Le véhicule se met en marche et je replonge dans le néant.

CHAPITRE 1

ROBIN

Tout tourne autour de moi.

Désolée. Monica était désolée. De quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? J’ai l’impression de ne plus pouvoir bouger.

Ils étaient tous dans la même voiture. Ils ont eu un accident.

Un drame.

Une tragédie.

Mon esprit élabore toutes sortes d’hypothèses jusqu’à ce que je réalise avec horreur que je n’ai toujours pas bougé. Je suis à côté de ma voiture, sur le chantier de la librairie. Je suis ici alors que Lia est à l’hôpital.

Putain.

Je sors de ma transe et m’installe derrière le volant aussi vite que possible. Je conduis comme un malade, mon esprit saturé par des images de Lia. Et de mes petites sœurs.

Mon Dieu, faites qu’elles aillent bien !

Je déboule en trombe dans le hall de l’hôpital et fonce à l’accueil à la recherche de Monica. Lorsqu’elle me voit, ses yeux s’écarquillent.

— Où est Lia ? Et mes sœurs ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Est-ce qu’elles vont bien ?

— Calmez-vous, monsieur Edwards.

— Me calmer ? Où sont-elles ? je répète, en tapant du poing sur le comptoir.

— Monsieur Edwards.

J’entends des pas derrière moi. Je me retourne et vois arriver vers moi le docteur Walid. Sa mine est grave. Je me précipite sur lui.

— Venez dans mon bureau, dit-il.

— Dites-moi qu’elle va bien, je vous en prie. Dites-moi qu’elles vont bien.

— Walid !

Stefan, l’homme qui tournait autour de Lia il y a quelque temps, s’approche à grands pas.

Qu’est-ce qu’il fout là ?

— Dis-moi ce qui se passe ! exige-t-il.

— Pas ici !

— J’ai besoin de savoir.

Je suis sur le point de perdre patience. J’ai envie de les planter là pour aller fouiller chaque chambre à la recherche de Lia.

— Robbie.

Je reconnais immédiatement cette voix. Je me retourne et découvre Nina qui se dirige dans ma direction. Je la prends dans mes bras et la serre contre moi. Elle éclate en sanglots en se blottissant contre mon torse.

Nina est là. Elle va bien.

Et Lia ? Et Taylor ?

Mon cœur ne supportera plus cette ignorance très longtemps.

— Ça va ? je demande à ma petite sœur.

— Je n’ai que quelques égratignures.

— Où sont les autres ? Est-ce que…

— Monsieur Edwards, je propose que nous nous entretenions dans mon bureau. Amalia est ici mais vous ne pouvez pas la voir pour le moment. Suivez-moi.

Lia est ici. Je ne peux pas la voir pour le moment, mais elle est ici. Elle est vivante.

Nina, Stefan et moi suivons le docteur jusque dans son bureau. Ma sœur pleure contre moi. Je sais que la situation est grave, je peux le sentir, je le vois sur leur visage. J’ai peur d’entendre ce qu’ils vont me dire mais je dois être au courant de ce qui se passe. Lia doit être terrifiée, elle doit probablement souffrir, avoir besoin de moi. Je dois me montrer fort. Pour elle. Pour nous. Tout ira bien, il le faut.

Dès que la porte se referme derrière nous, Stefan pose ses mains sur le bureau de Walid et exige des réponses. Nina, elle, s’assoit. Moi, je reste debout et j’attends.

— Je sais que vous avez besoin de réponses et je vous en donnerai dès que je le pourrai, mais nous devons d’abord attendre…

Trois coups contre la porte interrompent Walid en pleine phrase. Un officier de police entre dans le bureau et je me fige. Son arrivée n’augure vraiment rien de bon. Malgré tout, je fais abstraction de sa présence pour me concentrer sur le docteur. C’est lui qui a les réponses pour l’instant, et je ne suis pas décidé à me montrer patient.

— Où est-elle ?

Je n’ai pas besoin de préciser de qui je parle.

— Robin…

C’est la première fois que Walid m’appelle par mon prénom et, instantanément, cela fait monter la pression en moi.

— Je suis l’officier Trent, se présente le flic. J’ai quelques questions à vous poser à propos de l’accident. Vous étiez présente, il me semble, lance-t-il en direction de Nina.

Ma sœur étouffe un gémissement et je me place derrière elle dans un réflexe de protection.

— Mademoiselle Edwards, est-ce que vous voulez bien nous raconter ce qui s’est passé ? La police a ouvert une enquête et nous avons besoin de connaître les détails de ce qui vous est arrivé, lui explique le doc d’une voix rassurante.

Nina renifle, Walid lui tend un mouchoir en papier. Ma tête est sur le point d’exploser. La seule chose dont j’ai envie, là maintenant, c’est de voir Lia et de la serrer dans mes bras.

— Je n’ai pas vraiment compris ce qui se passait, commence ma sœur. On était en train de discuter quand soudain, Chris a hurlé. Je n’ai rien vu, j’ai juste entendu Maria crier avant de sentir… la collision.

Elle se remet à pleurer. Je pose ma main sur son épaule pour lui communiquer un peu de force malgré ma gorge qui s’assèche à mesure que j’imagine l’accident.

— Il y a eu un bruit assourdissant, mon Dieu, c’était horrible. Chris appelait Lia et Taylor, Marlon s’époumonait…

— Comment va-t-il ? s’empresse de demander Stefan.

— Bien, répond Walid à la place de ma sœur.

L’officier Trent prend quelques notes tout en dévisageant Nina, qui blêmit de plus en plus. Un coup est alors donné à la porte, et elle s’ouvre sur Chris, qui tient Taylor serrée contre lui. Il a la lèvre fendue et la main gauche bandée. Ma jumelle, elle, a un bras en écharpe, mais elle est sur ses deux jambes.

Bordel. Taylor va bien.

Je soupire de soulagement. Mes sœurs vont bien, Lia est en train d’être soignée, tout va pouvoir rentrer dans l’ordre. J’enlace Taylor en prenant soin de ne pas toucher son bras et elle se met à pleurer contre moi, comme Nina. Celle-ci nous rejoint et nous nous serrons tous les trois dans les bras.

— Chut, tout va bien maintenant, je les rassure.

Non loin, Stefan fait les cent pas. Je jette un coup d’œil à Christopher. Il est si pâle que j’ai peur qu’il ne s’effondre. Il est sous le choc, comme tout le monde.

— Comment va-t-elle ? demande-t-il à Walid d’une voix grave.

Lui non plus n’a pas besoin de préciser pour qui il s’inquiète.

— Mes collègues me préviendront quand vous pourrez aller la voir. En attendant, l’officier Trent a besoin de savoir précisément ce qui vous est arrivé. Vous pouvez nous raconter ce dont vous vous souvenez, Christopher ?

Le calme apparent de Walid me donne envie de lui en coller une.

Chris se racle la gorge et s’appuie contre le mur.

— La voiture est arrivée de nulle part, commence-t-il. J’ai tout de suite pensé à Taylor et Lia, je les ai attrapées comme je le pouvais. Je ne sais même pas pourquoi j’ai fait ça, je ne pense pas avoir été d’un grand secours, mais ça a été mon réflexe. Les protéger. J’ai été le premier à m’extraire de la voiture. J’entendais Nina hurler mais je ne voyais rien d’autre que Lia allongée sur Marlon, inconsciente.

Mon ventre se serre, mon cerveau se met sur pause. Je ne peux pas imaginer ça. Ils sont en train de la soigner, elle va bien aller.

— Et puis Taylor… tu pleurais, dit-il en lui jetant un coup œil. J’ai eu peur pour le bébé. Je t’ai sortie de la voiture comme j’ai pu et j’ai ensuite couru vers Lia. J’aurais peut-être dû faire l’inverse…

Il baisse la tête et reprend son souffle.

Pourquoi ? Pourquoi regrette-t-il d’avoir sorti ma sœur en premier ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je n’ai pas arrêté de l’appeler mais elle n’a pas répondu, reprend-il.

— Comment va Maria ? Et mon fils ? s’impatiente Stefan.

Son fils ? Je sais que ça devrait m’interpeller mais je suis toujours sur pause, suspendu aux lèvres de Chris.

— Elle s’est détachée, répond Nina à sa place. Quand Maria a compris ce qui se passait, elle a crié le nom de Marlon et elle s’est détachée. Elle voulait le protéger mais…

— Mais en faisant ça, elle a été projetée à travers le pare-brise, termine le docteur Walid d’une voix grave. Son état est critique et son pronostic vital est engagé. Elle a subi un traumatisme crânien très important, et elle vient d’être transférée d’urgence au bloc. Les prochaines quarante-huit heures seront déterminantes. Je suis désolé, Stefan.

Ce dernier reste figé. Personne ne parle. Taylor se remet à pleurer et Chris passe les mains sur son visage. Je le regarde, je veux qu’il me parle de Lia, j’ai besoin qu’il m’explique ce qu’il a vu, mais c’est le docteur Walid qui reprend la parole.

— Le conducteur, Matthew McGregor, vient d’être plongé dans un coma artificiel. Il a d’importantes lésions aux jambes… Il aura probablement des séquelles à son réveil mais aussi à long terme.

Nina renifle et s’entoure de ses bras comme pour se protéger de chaque mot qui sort de la bouche du médecin.

Maria est entre la vie et la mort. Matt risque de rester paralysé.

Et Lia ?

— Monsieur… Walsh, continue le flic, avez-vous vu la voiture qui vous a percutés ? Pouvez-vous nous renseigner sur sa marque, sa couleur, ou même nous donner quelques chiffres sur la plaque d’immatriculation ?

— Non, je…

Chris secoue la tête, les yeux perdus dans le vague. Je suis leur échange sans être vraiment concentré.

Et Lia ?

— C’était une berline, je crois, mais tout s’est passé tellement vite…

Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

— Elle était noire… non, bleu nuit, complète Taylor.

L’officier s’empresse de prendre des notes.

— Bien. Je sais que ce n’est pas le meilleur moment pour vous poser des questions, mais le conducteur qui vous a percutés est en fuite et nous devons agir au plus vite. Je vous laisse ma carte. Si le moindre souvenir vous revient, n’hésitez pas à m’appeler.

Il nous salue d’un signe de tête et quitte le cabinet de Walid. Le silence qui s’ensuit me fait perdre la tête. Je ne sais toujours pas ce qui est arrivé à Lia et ça me rend fou.

— Et Lia ? je crie, à bout de nerfs. Qu’est-ce qu’elle a ? Je veux la voir.

— Robbie… commence Taylor.

— Je veux la voir, je répète, en me dirigeant vers la porte du cabinet.

Sur les six adultes présents dans le van, seulement trois sont sains et sauf. Deux autres sont dans un état critique et l’apprendre a fait considérablement augmenter ma tension sanguine.

Pas Lia. Pas elle.

— Monsieur Edwards !

— Robin !

Le doc, mes sœurs, Chris, tous les quatre m’interpellent.

— Amalia était inconsciente à l’arrivée des secours, m’explique enfin Walid. Elle souffre d’une commotion cérébrale. Il ne devrait cependant pas y avoir de séquelles.

L’espoir renaît subitement en moi.

— Elle nous a sauvé la vie, sanglote Taylor. Elle s’est volontairement jetée sur Marlon pour le protéger, et son corps a recouvert le mien en même temps. Elle a aussi sauvé mon bébé. Elle nous a protégés tous les trois, insiste-t-elle en passant ses mains sur son ventre.

Chris ferme les yeux. Des larmes coulent sur ses joues. Stefan s’assoit sur une chaise, la tête entre les mains. Nina, elle, se protège toujours de ses bras.

— Amalia a repris connaissance dans l’ambulance, poursuit le docteur. Malheureusement, elle a perdu le bébé sur le trajet qui la conduisait jusqu’à l’hôpital. Elle a compris ce qui se passait, et les secours lui ont administré un puissant sédatif pour calmer la douleur mais aussi pour combattre la crise de nerfs que la perte a engendrée. Les médecins sont encore en train de l’ausculter pour s’assurer qu’elle ne souffre pas d’autres traumatismes. Je suis désolé, monsieur Edwards.

Désolé. Il est désolé. Monica aussi était désolée.

Lia, mon bébé. Mes bébés. Notre bébé. Il n’est plus là.

— Sa chambre !

— Vous ne pouvez pas…

— Je veux le numéro de sa chambre. Tout de suite ! j’ordonne d’une voix si pleine de rage que j’ai du mal à la reconnaître. Si vous ne voulez pas que je fouille chaque pièce, chaque chambre, chaque putain de recoin de cet hôpital pour la trouver, je vous conseille de me dire où elle se trouve.

— Elle a besoin de repos… tente Walid.

— Elle vient de vivre un traumatisme. Nous venons de perdre notre bébé. Je dois être près d’elle !

Il me dévisage, je reste impassible, refoulant la rage et la profonde tristesse qui s’emparent de moi. Je dois être là pour Lia, je dois être fort pour elle, pour nous, et je dois la voir sur-le-champ si je ne veux pas virer fou furieux.

— Chambre 144. Je vous y accompagne.

En remontant les couloirs derrière le docteur, je me force à ne pas penser au bébé. Je ne peux pas y penser maintenant. Je dois d’abord m’assurer que Lia va bien.

Moi ? Je m’effondrerai lorsqu’elle se sera relevée.

CHAPITRE 2

ROBIN

Lia dort. Les heures défilent et elle n’a toujours pas ouvert les yeux. Je suppose qu’entre le choc de l’accident et la dose de tranquillisant qu’ils lui ont administrée, c’est normal qu’elle mette du temps à se réveiller, mais je ne peux m’empêcher d’angoisser. J’ai besoin de lui parler, j’ai besoin de savoir qu’on va surmonter ça, qu’on va y arriver ensemble.

Mais elle continue de dormir.

Je me lève et commence à arpenter la petite chambre. Ça va bientôt faire deux heures que je suis assis à lui tenir la main, j’ai besoin de me dégourdir les jambes.

La machine qui bipe sans arrêt me tape sur les nerfs et me rassure en même temps. Elle m’indique que Lia est en vie, même si je ne supporte pas de la voir si fragile dans ce lit d’hôpital. Ce n’est pas ma Lia. Ma Lia est forte, indépendante, déterminée.

Je force mes yeux à se focaliser sur son visage et à ne surtout pas descendre sur son ventre. Je ne peux pas penser à notre bébé maintenant, je dois rester concentré. Je regarde ma montre encore et encore, j’ai l’impression que ça fait des jours que je suis dans cette chambre. Une infirmière est passée pour vérifier les constantes de Lia et me proposer de m’installer quelque chose de plus confortable que le fauteuil placé près du lit, mais j’ai refusé. Mon confort, je m’en tape. Tout ce qui compte pour moi, c’est Lia.

La porte de la chambre s’ouvre, et alors que je m’attends à voir arriver un médecin, c’est en fait Chris que je découvre. L’animosité entre nous est toujours présente mais ce n’est pas le moment de faire une démonstration de force. De plus, nous souffrons tous les deux. À la façon dont il regarde Lia, je sais qu’il s’en veut et qu’il s’en voudra jusqu’à la fin de ses jours de ne pas l’avoir secourue en premier. Je lui en veux aussi, mais mon côté rationnel sait très bien que je ne peux pas lui reprocher d’avoir privilégié ma sœur. S’il n’était pas intervenu, qui sait ce qui se serait passé ? Rejeter la faute sur lui serait une pure perte de temps. Nous avons déjà bien assez de remords à gérer.

Le regard de Christopher est vide. Je me mets un instant à sa place. Son meilleur ami est dans le coma et risque de se retrouver paralysé. Sa meilleure amie, sa bouée de sauvetage, comme il l’appelle lui-même, a perdu son bébé et ne s’est pas encore réveillée. Je n’ai jamais vraiment compris ce que ces trois-là partagent, ce lien si fort entre eux, mais j’ai appris à l’accepter.

Silencieusement, Chris approche du lit et regarde, dévasté, Lia prendre de longues inspirations. Je sais qu’il l’aime inconditionnellement et que, comme moi, il se sent impuissant. Il ouvre la bouche pour parler, mais nous entendons alors deux infirmiers traverser le couloir en courant et en parlant d’urgence, Walid sur les talons.

Chris et moi échangeons un regard, et je sais que nous nous demandons tous les deux la même chose. Matt ou Maria ? Lequel est en train de lâcher prise ?

Chris quitte la pièce et s’empresse d’aller voir ce qui se passe. Je serre les poings, envahi par l’inquiétude.

Matt et Maria ne peuvent pas mourir, c’est tout bonnement impossible. Si Lia venait à perdre l’un d’eux, elle serait dévastée à tout jamais.

Pendant ce qui me semble des heures, je reste seul, crispé, attendant le verdict et espérant de voir la femme que j’aime se réveiller… mais elle reste endormie.

— Lia.

Je retourne m’asseoir sur le fauteuil et je lui prends la main.

— Lia, je t’en prie.

Je caresse ma joue avec ses doigts en fermant les yeux et en imaginant un instant que c’est elle qui me prodigue ce geste tendre.

— Robbie ?

Taylor entre dans la chambre, son bras en écharpe plaqué contre sa poitrine. Elle fixe Lia et, aussitôt, ses larmes réapparaissent.

Je ne peux pas en vouloir à ma sœur de s’en être sortie, je ne peux pas… Alors pourquoi est-ce que l’acide remonte dans ma gorge quand je vois son petit ventre arrondi ?

— Je suis désolée, chuchote-t-elle.

— Est-ce que tu sais ce qui s’est passé ? je demande, en faisant un signe en direction du couloir et en changeant volontairement de sujet.

Elle s’approche du lit et pose sa main sur la jambe de Lia sans cesser de la regarder.

— C’est Maria… son cœur s’est arrêté pendant l’opération.

Putain.

— Ils ont réussi à le faire repartir et… ils essayent d’extraire le caillot de sang qui lui compresse… je ne sais plus quoi dans le cerveau, tente-t-elle de m’expliquer, la voix tremblante.

— Est-ce qu’elle est en vie ?

Elle hoche la tête et lâche un sanglot.

— Pour l’instant.

Ce n’est pas en train d’arriver, ce n’est pas possible.

— Pourquoi est-ce qu’elle ne se réveille pas ? craque-t-elle soudain.

— Elle va se réveiller ! je réponds en faisant pression sur la main de Lia, comme pour l’inciter à m’obéir.

Taylor s’installe sur le bord du lit, la main toujours posée sur la jambe de Lia. Chris ne revient toujours pas. Dieu seul sait ce qui se passe dans sa tête en ce moment. J’espère juste qu’il ne pète pas les plombs et qu’il ne se tourne pas à nouveau vers ses paradis artificiels pour oublier la réalité.

— Où est Nina ? je demande, ne supportant plus le silence qui pèse dans la pièce.

— Elle a appelé Hugo pour le prévenir. Il ne devrait pas tarder à arriver… J’ai tellement peur de sa réaction quand il verra sa sœur.

— On souffre tous, Tay.

— Je sais. Mais c’est le seul qui n’a pas encore un pied dans ce cauchemar. Quand il arrivera, toute notre bande sera définitivement anéantie.

Une autre heure passe. Taylor reste avec moi jusqu’à ce qu’Hugo arrive. Sa réaction lorsqu’il apprend que sa sœur est entre la vie et la mort en rajoute à notre douleur à tous. Je lâche la main de Lia seulement quelques secondes, le temps d’aller voir dans le couloir comment il encaisse le choc. Taylor et Chris tentent de l’aider, de le rassurer, mais il n’entend personne. Il est avachi sur le sol, ses bras autour de sa tête, et il pleure comme un gosse.

Je ne peux pas supporter la scène. Tout le monde est en train de craquer, mais je dois rester fort, ne pas flancher. Alors je retourne auprès de mon amour et une autre heure passe sans que rien ne change.

Le soir commence à tomber, des infirmiers passent à nouveau. « Tout est normal », disent-ils. Et j’ai envie de les frapper pour avoir osé affirmer ça.

À vingt et une heures, j’apprends que l’opération de Maria est terminée et qu’elle a été transférée en réanimation. Matt, lui, est toujours dans le coma.

On me propose de manger, de boire, de mettre un lit d’appoint dans la chambre pour que je puisse me reposer, mais je décline tout. Je n’ai pas d’appétit et j’ai encore moins envie de dormir, je ne veux surtout pas louper le réveil de ma Lia.

Je pose ma tête contre sa hanche et pose sa main sur ma joue. Je me donne encore une heure avant d’aller chercher Walid et de lui ordonner de faire quelque chose.

Mais soudain, son pouce bouge. C’est un mouvement si faible et si rapide que si ses doigts n’avaient pas été posés sur mon visage, je n’aurais pas pu le sentir. Je redresse vivement la tête et vois ses yeux papillonner.

Merci, mon Dieu.

— Lia, je chuchote.

Sa tête se tourne lentement dans ma direction mais ses paupières peinent à s’ouvrir.

— Bébé. Je suis là.

Ma gorge est tellement serrée que ma voix ressemble à celle d’un rockeur qui aurait passé sa vie à enchaîner les excès. Je bondis sur mes pieds, fonce vers la porte, l’ouvre à la volée et m’écrie :

— Walid ! Docteur Walid ! Elle est réveillée.

Chris, qui attendait dans le couloir, se précipite dans la chambre. Une infirmière s’empresse d’aller prévenir le médecin, et je me hâte de retourner au chevet de Lia pour la rassurer. Ses yeux sont maintenant ouverts, mais elle semble totalement déconnectée.

— Je suis là, dis-je en m’approchant de son visage.

Je m’empresse de l’embrasser pour qu’elle comprenne que c’est bien moi. Ses iris se braquent dans les miens.

— Laissez-lui de l’air, ne l’étouffez pas, ordonne Walid en entrant.

Il sort une petite lampe de la poche de sa blouse et la braque sur les pupilles de Lia.

— Doucement. Elle vient à peine de se réveiller, je proteste.

— Je connais mon métier, monsieur Edwards.

L’infirmière débite les chiffres inscrits sur l’écran en face d’elle. Ils semblent satisfaire Walid. Sourcils froncés, il inspecte le visage de Lia, passant ses mains derrière sa nuque pour lui faire lentement bouger la tête de gauche à droite, puis de haut en bas.

— Comment vous sentez-vous, Amalia ? demande-t-il. Est-ce que vous avez mal quelque part ?

Il a plus stupide, comme question ?

Lia le fixe sans lui répondre.

— Dis-nous si tu souffres, je murmure. Les médecins te donneront ce qu’il faut.

Elle lâche le doc des yeux pour se concentrer sur moi, toujours en silence. Je commence à m’inquiéter. Et si l’accident l’avait affectée plus que les médecins ne le pensaient ? Et si, pour une obscure raison, elle n’était plus capable de s’exprimer ? Une pensée me vient alors et me glace le sang. Et si elle ne nous reconnaissait tout simplement pas ? Si le choc l’avait rendue amnésique ?

— Amalia, est-ce que vous vous souvenez de ce qui s’est passé ? demande Walid, qui en est apparemment venu aux mêmes conclusions.

Elle hoche la tête, mais cela ne me rassure pas.

Elle se souvient ? Alors pourquoi ne dit-elle rien ?

— D’accord, nous allons vous laisser le temps de vous remettre. Vous avez subi un choc très violent. Si vous ressentez la moindre douleur, n’hésitez pas à faire appel au personnel. Cette perfusion, dit-il en montrant un tuyau relié à une aiguille plantée dans son bras, vous hydrate, et celle-ci contient un somnifère. Si pour une raison quelconque vous n’arrivez pas à vous endormir, vous n’aurez qu’à appuyer sur ce petit bouton.

Lia écoute le médecin d’une oreille, mais c’est moi qu’elle regarde. Ce n’est cependant pas le regard tendre, malicieux et amoureux que j’ai l’habitude de voir chez elle. C’est un regard vide, perdu, rempli de douleur. Elle me communique toute sa détresse à travers ce seul regard. Elle est anéantie.

L’infirmière continue de vérifier ses constantes, Walid l’ausculte tout en la dévisageant, et puis, enfin, il décide de quitter la chambre.

— Appelez-moi en cas de besoin, dit-il, avant de refermer la porte derrière lui.

Je remarque alors que Chris est encore là ; je l’avais presque oublié. Il s’approche doucement du lit en souriant. Quand Lia l’aperçoit, elle le fixe pendant une poignée de secondes sans réaction aucune. Alors je m’approche d’elle, je caresse son visage et tente de la rassurer. Mon cœur se brise lorsque ses yeux se remplissent subitement de larmes et que les traits de son visage se déforment. Elle secoue la tête, me dit non. Pourquoi ? Je n’en ai aucune idée. Elle se met à pleurer.

C’est un cauchemar.

— Lia, je suis là, on va affronter ça ensemble.

Elle redouble de sanglots, secoue plus vite la tête et c’est alors que je remarque qu’elle appuie sur un bouton. Merde, elle a mal ? Mais je comprends rapidement qu’elle n’est pas en train d’appeler les médecins : elle s’administre une dose de somnifère grâce à sa perfusion. Je veux l’en empêcher mais c’est trop tard, elle a appuyé.

— Lia, non ! Pas tout de suite.

Je viens à peine de la retrouver et elle veut déjà partir ?

Ses yeux me crient qu’elle est désolée. Elle cesse de secouer la tête au moment où les médicaments font effet. Je vois son visage se détendre et ses yeux se remettre à papillonner. Et puis elle replonge dans le sommeil sans m’avoir dit un mot.

— Elle ne veut pas, souffle Chris.

Le constat est effrayant. J’ai envie de hurler de rage et de désespoir.

Lia ne veut plus se réveiller.

CHAPITRE 3

ROBIN

Le lendemain, Lia refuse à nouveau de rester éveillée. Et le jour d’après aussi. Dès que ses yeux s’ouvrent, elle cherche immédiatement le bouton qui lui enverra une dose de somnifère droit dans le sang.

Je me sens dépassé et encore plus démuni qu’avant. Que Lia fuie la réalité de cette manière me serre le cœur. Nous avons déjà affronté beaucoup d’épreuves ensemble et je déteste qu’elle me laisse seul face à celle-là. J’ai besoin qu’elle soit réveillée, alerte, qu’on puisse parler de ce qui s’est passé, j’ai besoin de l’entendre, même si c’est pour qu’elle hurle son désespoir. Son silence… c’est l’une des pires choses auxquelles il m’a fallu faire face.

Chris passe souvent la voir. Mes sœurs sont rentrées se reposer chez elles : Taylor doit maintenant faire très attention pour que sa grossesse se déroule au mieux. Elles s’efforcent cependant de venir autant que possible. Hugo est toujours comme un lion en cage, mais il s’occupe de Marlon… Ce pauvre gosse est totalement perdu mais il ne fait pas d’histoires, comme s’il comprenait que la situation est dramatique. Il reste calme la plupart du temps, même si l’on peut voir qu’il cherche sa mère. Putain…

Et moi, je commence à perdre mon sang-froid. Aujourd’hui, c’est décidé, Lia ne pourra pas fuir. Pendant deux jours, je l’ai laissée faire. Je me disais que de nous deux, c’était elle qui avait subi le plus gros traumatisme et qu’elle le gérait à sa manière. Mais désormais, je trouve que c’est injuste qu’elle me laisse affronter la réalité seul, alors que nous passons les obstacles ensemble d’habitude. Je ferais n’importe quoi pour remonter le temps et que cet accident ne se soit jamais passé, mais je ne peux pas. Je vois tout le monde souffrir autour de moi, je vois deux de nos amis suspendus sur un fil au-dessus du néant, et je ne peux rien faire. Alors pour ne pas m’effondrer, j’ai besoin de Lia avec moi.

À son réveil, elle ne trouvera aucun bouton de secours sur lequel appuyer.

Je prends sa main et enlace ses doigts aux miens. Et j’attends. Je la fixe, la dévore du regard. Elle est plus pâle que d’habitude, son visage est marqué par la fatigue malgré les nombreuses heures qu’elle passe à dormir, mais elle est toujours aussi belle.

En attendant de la voir enfin émerger, je passe le temps en l’écoutant me susurrer des mots doux. Ces dernières quarante-huit heures, mon téléphone portable a remplacé Lia. Je me repasse en boucle le message qu’elle a enregistré dessus quelques minutes avant que je la demande en mariage.

— Robin, tu es l’homme le plus merveilleux, le plus beau, le plus intelligent et le plus sexy du monde.

Son rire s’élève avant qu’elle ne reprenne :

— Tu es doux et attentionné. Tu es fort et protecteur, jaloux et possessif. Et j’adore ça. Je t’aime, Robin Edwards. Je t’aimerai toute ma vie.

Je t’aimerai toute ma vie. Je t’aimerai toute ma vie. Tu es fort et protecteur. Je t’aimerai toute ma vie…

Je n’étais pas là lors de cet accident. Je ne l’ai pas protégée.

Je me fais probablement du mal en écoutant sans cesse ce message mais c’est la seule façon que j’ai de l’entendre. Elle me prive d’elle-même alors je me raccroche à ce que je peux.

Sa tête bouge soudain, ses doigts se resserrent autour des miens et elle ouvre enfin ses beaux yeux. Il lui faut quelques secondes pour émerger et se rappeler où elle se trouve. Immédiatement, elle essaye de retirer sa main prisonnière de la mienne et cherche du regard le bouton magique.

— Lia, non ! Pas cette fois.

Elle se met à gesticuler, tente d’échapper à ma poigne, mais je tiens bon.

— Les somnifères, c’est fini. Walid les a enlevés, tu n’en as pas besoin.

— S’il te plaît.

Enfin…

— Bébé, reste éveillée… Parle-moi, crie, pleure, fais ce que tu veux, mais je ne supporte plus de te voir inerte.

Je me penche au-dessus d’elle et l’entoure de mes bras.

— Ça fait trop mal, dit-elle, tremblante de chagrin.

Je comprends qu’elle ne parle pas de douleur physique.

— J’ai mal aussi, je lui dis.

Bordel, enfin, on peut en parler, on peut communiquer. Je ne sais pas encore comment on va se sortir de cette tragédie, mais je sais qu’ensemble on peut le faire.

Je peux voir à quel point elle se retient de pleurer : elle cligne des yeux plus rapidement pour empêcher que ses larmes ne tombent.

— Tu m’as manqué, je lui avoue. Pourquoi tu ne voulais pas me parler ?

— J’ai trop mal, Robin, répète-t-elle.

— On va y arriver ensemble, mon amour. Ce qu’on traverse est tragique et je suis désolée que tu aies eu à le vivre seule…

Je reprends mon souffle, tente tant bien que mal de ne pas renverser tout ce qui se trouve dans cette chambre quand j’imagine Lia terrifiée et en proie à une violente crise de panique, seule dans cette ambulance au moment où elle perdait notre bébé.

— Mais je te jure qu’on y arrivera. On s’aime. On y arrivera.

J’ai l’impression d’être maladroit dans mes paroles, de ne pas savoir comment m’y prendre. À ma décharge, le visage de Lia est à nouveau fermé, bien que ses yeux crient son désespoir. Doucement, elle repousse ma main et dit :

— Tu ne voulais pas de ce bébé. Tu me voulais pour toi tout seul… Félicitations, ton vœu a été exaucé.

Elle semble regretter ces paroles assassines au moment même où elles lui échappent, mais en même temps, elle semble soulagée de les avoir prononcées… et moi, j’ai l’impression que l’on vient de me perforer la poitrine et qu’une main invisible tente de m’arracher le cœur.

Elle pense que je suis heureux. Elle croit que je suis soulagé qu’il n’y ait plus de bébé.

— Tu es injuste, je murmure. Tu n’as pas le droit de dire ça.

— C’est toi qui l’as dit, Robin.

— Tu ne le penses pas.

— Laisse-moi dormir.

— Non ! Tu veux te défouler sur moi ? Vas-y, mais tu ne fuiras plus.

Sa bouche se pince. Elle me défie du regard puis finalement détourne les yeux. Elle est en colère et elle souffre. C’est toujours plus simple de s’en prendre aux personnes qui sont là pour nous dans ces moments, mais si elle croit que ça va me faire reculer… Oui, j’ai mal, oui, ses mots m’ont profondément marqué, mais je vais mettre ma douleur de côté jusqu’à ce qu’elle soit remise sur pied.

— Comment vont-ils ? chuchote-t-elle, toujours sans me regarder.

Autant tout lui dire. Je sais que chacune de mes révélations lui brisera un peu plus le cœur mais elle doit savoir. Elle doit comprendre que ses amis ont besoin d’elle et qu’elle doit se remettre sur pied pour eux… pour moi.

— Nina, Chris et Taylor vont bien, je commence.

Elle me jette un regard.

— Est-ce que le bébé de Taylor…

— Il va bien. Ils vont bien tous les deux. Elle devra faire un peu plus attention jusqu’à la fin de sa grossesse, c’est tout.

Je l’entends doucement soupirer. Je prends sa main et la caresse avant de lui annoncer le reste.

— Matt, Maria et toi avez été plus gravement touchés par l’accident.

Elle avale sa salive et, sans s’en rendre compte, serre ma main dans la sienne.

— Matt va un peu mieux, je poursuis. Les médecins l’avaient plongé dans un coma artificiel pour l’aider à soigner ses blessures, mais il s’est réveillé ce matin. Ses jambes sont… elles ont été touchées. On ne sait pas encore à quel point mais ce qui est sûr, c’est qu’il n’en retrouvera jamais l’usage entier.

Lia secoue la tête. Une larme glisse sur sa joue.

— Pas Matt… pas ses jambes. Il… il fait du sport, il aime courir, il en a fait son métier. Il ne peut pas être privé de ça.

— Je suis désolé, bébé.

— Et Maria ? Et Marlon ?

— Marlon va bien. Grâce à toi.

— Et Maria, qu’est-ce qu’elle a ?

C’est le plus difficile à raconter. Les dégâts sont importants pour chacun mais au moins, ils sont tous réveillés… sauf Maria. Et je crains qu’elle ne le fasse plus jamais.

— Elle a détaché sa ceinture de sécurité au moment de l’impact. Elle voulait protéger Marlon mais elle a été projetée à travers le pare-brise. Elle a subi d’importants traumatismes. Les médecins l’ont opérée il y a quarante-huit heures pour retirer le caillot de sang qui lui comprimait le cerveau. Ils ont réussi et l’ont ensuite transportée en réanimation, mais depuis, elle est tombée dans le coma.

— Elle va se réveiller. Il faut juste laisser à son corps le temps de se remettre, dit Lia, pleine d’espoir.

Je décide d’être le plus franc possible avec elle.

— Peut-être. Mais son état est vraiment préoccupant. Je crois qu’il faut que tu te prépares à ce que… à ce qu’elle ne se réveille peut-être jamais.

Elle me repousse.

— Non. Tu ne connais pas Maria comme je la connais, c’est une force de la nature. Elle va tenir, elle va s’en sortir. Et puis… elle ne peut pas laisser son fils, mon Dieu, ce gamin n’a même pas un an !

La panique la reprend. Je l’attire contre moi, plaquant son visage contre mon torse.

— Je te dis qu’elle va s’en sortir, insiste-t-elle, en essayant de reprendre son souffle.

— D’accord.

— Tu verras.

— Je verrai. Calme-toi.

— Je veux la voir. Je veux voir Matt, dit-elle en reculant.

— Pas tout de suite. Il faut d’abord que tu reprennes des forces.

— Robin !

— Non !

Elle m’en veut. Son regard est tellement noir… Je ne sais plus quoi faire de ma peau. Qu’elle puisse avoir une telle colère en elle – et qu’elle me soit destinée – me déchire. Mais je dois tenir bon. C’est elle avant tout. Pour l’instant, elle ne ressemble plus vraiment à ma Lia, mais je sais qu’elle le redeviendra.

— Tu peux bien m’en vouloir, ça m’est égal. Je t’emmènerai les voir, sois-en sûre, mais avant, tu vas devoir me prouver que je peux te faire confiance et que tu vas tout faire pour aller mieux.

— Tu crois que je vais oublier en un claquement de doigts ? Il y a deux jours ma vie était géniale. Et maintenant ? Je n’ai plus de bébé, et deux de mes meilleurs amis ne seront plus jamais les mêmes. Je ne veux pas que ce soit ma vie, je ne peux pas oublier, Robin, contrairement à toi.

Un coup de plus, mais ce n’est pas grave, j’encaisse.

— Je ne te demande pas d’oublier. Je te demande d’arrêter de dormir sans cesse pour ne pas faire face à cette putain de réalité. Je te demande de manger seule parce que cette foutue perfusion qui te nourrit, elle me donne envie de vomir. Je veux que tu comprennes que j’ai besoin que tu ailles mieux parce que ce que tu verras dans les autres chambres va te mettre à genoux, alors il vaut mieux que tu aies repris le plus de force possible pour l’affronter.

Elle avale lentement sa salive. Entre Lia et moi, les rapports de forces ont été nombreux, c’est aussi ce qui fait la dynamique de notre couple. Nos caractères explosifs donnent souvent naissance à des affrontements épiques, mais la pression redescend aussi vite qu’elle est montée parce qu’on est fous l’un de l’autre et qu’on ne peut pas rester fâchés. Cependant, quelque chose me dit que la bataille que je m’apprête à livrer va être beaucoup plus rude que les autres.

Tant que Lia souffrira, elle cherchera à me faire du mal.

Mais je saignerai. Pour elle.

CHAPITRE 4

ROBIN

Je ne sais pas ce qui me fait le plus de peine : que Lia se laisse aller ou qu’elle essaye de reprendre des forces uniquement parce que je ne lui ai pas laissé le choix. On dirait qu’elle n’en a pas envie, que plus rien ne compte. Je ne peux pas me mettre à sa place : j’ai mal de savoir que le bébé n’est plus là, mais la douleur que Lia ressent doit être bien pire que la mienne. Elle, elle l’a tout de suite aimé, ce bébé…

Sa perfusion a été retirée. Elle ne mange pas beaucoup mais au moins, elle se nourrit seule. Elle ne veut pas que je l’aide pour quoi que ce soit : se lever, se doucher, ou même pour s’endormir. Je voudrais l’apaiser, l’aider à retrouver le sommeil en l’entourant de mes bras, comme je le fais chaque fois qu’elle est en détresse, mais il semblerait qu’elle ne veuille plus que je l’approche. Je comprends sa colère mais je souffre terriblement de ce rejet.

Hier soir, je l’ai entendue sangloter pendant plus d’une heure sans rien pouvoir faire. Allongé sur le lit d’appoint que j’ai finalement accepté, j’ai gardé les yeux rivés sur le plafond, impuissant, jusqu’à ce que ses pleurs cessent. Et lorsqu’elle s’est enfin endormie, je suis sorti de la chambre, j’ai traversé l’hôpital et je n’ai laissé libre cours à ma douleur et à ma peine qu’une fois à l’extérieur. J’ai chialé comme un gosse et j’ai repensé à ce que Lia m’avait dit la veille.

Moi non plus, je ne veux pas que ce soit ma vie désormais, mais je ne peux rien y faire.

Aujourd’hui, Lia va pouvoir aller rendre visite à ses amis, mais elle ne le sait pas encore. Elle prend son petit déjeuner lentement, comme si chaque bouchée la mettait au supplice.

— Tu veux autre chose ? je demande lorsqu’elle avale sa dernière gorgée de thé.

— Non merci.

Ras-le-bol de sa politesse.

— Habille-toi, dis-je en me levant.

— Pourquoi faire ? rétorque-t-elle sans bouger.

— Parce que je te le demande.

Mon agacement semble la dissuader de répliquer. Elle se lève au ralenti. Elle perd l’équilibre et quand elle tente de se rattraper pour ne pas tomber, sa main trouve la mienne par réflexe. Lorsqu’elle retrouve sa stabilité, elle me lâche en me jetant un regard en biais.

Qu’est-ce qui peut la pousser à refuser mon toucher alors qu’elle l’a si souvent réclamé auparavant ? Comme j’aimerais être dans sa tête pour la comprendre, pour savoir ce qui se passe en elle et essayer d’y remédier…

Lia et moi avons toujours été très tactiles. Nous avons besoin de nous toucher, c’est comme ça. Qu’elle me refuse ce réconfort me torture et, si je l’ai laissée prendre son temps, il faut maintenant que je prenne les choses en main. J’ouvre la porte de la salle de bain, fait couler l’eau, puis j’attends qu’elle entre. Elle me regarde, étonnée : depuis l’accident, je l’ai habituée à lui laisser son intimité. Elle se déshabille lentement, et je serre les dents en découvrant ses hématomes. Si l’impact ne lui a pas causé de séquelles durables, il a laissé sur son corps des traces importantes qui mettront du temps à disparaître.

Elle pose un pied dans la cabine de douche puis me regarde, les sourcils froncés.

— Je vais me doucher, tu n’as pas besoin de rester là.

— Vas-y. Je ne bouge pas.

— Je ne veux pas que tu me voies. Pas…

Elle s’abstient finalement de terminer sa phrase. Pour donner plus de poids à mes paroles, je m’adosse contre le chambranle de la porte, lui barrant le passage jusqu’à la chambre de mon corps, et l’incite à monter dans la douche d’un signe de tête. Elle bougonne en portugais et s’exécute de mauvaise grâce. J’ai mal de la voir lutter, de voir que le moindre geste lui arrache une grimace. N’y tenant plus, je m’approche et lui retire le savon des mains. Elle me dévisage, les yeux grands ouverts, et je fais abstraction de son air outré pour m’appliquer à la laver. Elle sursaute et se fige lorsque ma main touche sa peau. Ça me rend dingue ! Mais enfin, elle pose ses mains sur mes avant-bras pour se stabiliser et ferme les yeux. Le pli entre ses yeux disparaît lentement et ses traits s’adoucissent à mesure que mes mains prennent soin d’elle.

L’envie de l’embrasser est forte, trop forte. Je suis convaincu que cela nous ferait du bien, nous apaiserait, au moins un peu. Je sais que rien ne pourra gommer ce qu’elle ressent au plus profond d’elle, mais je suis certain qu’elle se sentirait un peu plus légère si elle acceptait de se reposer sur moi.

Je l’aide à sortir de la douche. Nous n’échangeons aucun mot et elle fuit mon regard, mais au moins elle me laisse m’occuper d’elle. Parce que s’il y a bien une chose dont j’ai besoin depuis cet accident, c’est de me rendre utile. Lia a subi un choc violent, seule, a perdu notre bébé, seule, a enduré une douleur physique et morale terrible, seule. J’ai besoin de prendre le relais et de l’aider du mieux que je peux.

— Où est-ce qu’on va ? demande-t-elle, alors que nous retournons dans la chambre.

— Faire une balade. Tu es très attendue.

— Mais je ne veux voir personne, pas dans cet état, réplique-t-elle, en passant son bras sous le mien.

J’aime que ses gestes soient automatiques et qu’elle soit tellement habituée à me toucher qu’elle ne puisse s’empêcher de chercher mon contact alors même qu’elle a visiblement décidé de s’éloigner de moi autant que possible. Nous avons déjà expérimenté la séparation et nous n’avons pas pu nous empêcher de revenir l’un vers l’autre. C’est une expérience que ni elle ni moi ne renouvellerons, peu importe ce que la vie nous impose, peu importe ce que nous devrons endurer. Nous resterons ensemble coûte que coûte.

— Je serai avec toi. Je ne te lâcherai pas, et dès que tu auras envie de retourner dans la chambre, je t’y emmènerai.

— Pourquoi tu ne rentres pas ? Ton cabinet, tes clients, tes rendez-vous, comment…

— Ce n’est pas important. Ma place est auprès de toi.

Je glisse ma main dans la sienne et c’est alors que je remarque que sa bague de fiançailles manque à son annulaire gauche. Je sais que faire une scène maintenant serait malvenu alors je me contiens autant que je peux. Mais Lia remarque mon regard et m’explique :

— Ils ne savaient pas si j’aurais besoin d’être opérée, alors dans le doute, ils m’ont tout enlevé. Je n’ai pas pensé à la remettre.

Elle termine sa phrase en regardant droit devant elle.

Elle n’y a pas pensé ? Elle a oublié qu’elle m’était fiancée ?

Calme-toi, Robin, ce n’est vraiment pas le moment.

Je décide d’ignorer cette histoire de bague – pour le moment – et j’entraîne Lia avec moi hors de la chambre. Je n’ai pas menti, elle est très attendue, mais je redoute un peu sa réaction. Si elle est si distante avec moi, comment sera-t-elle avec les autres ?

Nous trouvons Taylor assise sur une chaise dans le couloir, en face de la chambre de Matt. Lorsqu’elle voit Lia, elle porte sa main à son ventre, se lève d’un bond et lui fonce dessus avant de l’enlacer.

— Oh, Lia, comme je suis contente de te voir.

Visiblement, ce n’est pas réciproque. Lia est raide comme un piquet entre les bras de ma sœur. Cette fois, je n’ai pas besoin d’être dans sa tête pour savoir ce qui la dérange. Taylor a encore son bébé, elle. Plus Lia.

— Comment tu te sens ? demande ma jumelle, tremblante. Oh, pardon, je ne voulais pas poser cette question stupide, c’est juste que… enfin tu sais… tout est tellement…

J’aimerais que Taylor arrive à formuler une phrase cohérente, ou qu’elle lâche simplement l’affaire. Lia est de plus en plus tendue, ses doigts se crispent sur le tissu de mon t-shirt. Comprenant qu’elle n’est pas disposée à parler, ma sœur recule d’un pas mais pose sur Lia un regard rempli de reconnaissance. Je devine ce qu’elle s’apprête à dire et je suis sur le point de l’en empêcher, mais elle lâche ce mot comme s’il lui brûlait la gorge :

— Merci, dit-elle, en posant deux mains sur son ventre.

Je sais que ma sœur ne pense pas à mal, qu’elle aime Lia et qu’elle est terriblement triste de ce qui lui arrive, de ce qui nous arrive. Mais il faut admettre que ses paroles sont très maladroites.

Lia fixe Taylor. Ses joues pâlissent à vue d’œil. Puis ses yeux descendent sur la petite bosse que ma jumelle protège.

— De rien, souffle Lia, comme déconnectée.

J’ordonne à ma sœur de reculer, en veillant cependant à ne pas la brusquer. Elle obtempère, aussi horrifiée que déstabilisée par cette entrevue, et elle reprend place sur sa chaise.

— Bébé, je murmure à l’oreille de Lia. C’est la chambre de Matt. Est-ce que tu es prête ?

Elle me dévisage pendant une poignée de secondes. Un nombre incalculable d’émotions passent dans son regard. Je sens qu’elle aimerait être totalement ailleurs et en même temps courir dans cette chambre pour voir son ami, qu’elle est morte de peur mais qu’elle s’oblige à être forte. Qu’elle m’en veut et en même temps qu’elle m’aime…

Je cogne une fois contre la porte puis j’entre, Lia toujours contre moi. Les stores sont baissés, la pièce est calme, la machine qui mesure le rythme cardiaque de Matt bipe régulièrement et Chris est assis sur une chaise au bout du lit. Il relève la tête et sa réaction en voyant Lia est immédiate : il lâche un profond soupir et se lève pour la serrer contre lui. J’ai un pincement au cœur lorsque Lia quitte mes bras pour se réfugier dans ceux de son meilleur ami. Lui, elle ne le fuit pas. Elle s’accroche à son pull avec force, comme s’il était un radeau dans l’océan de douleur qu’elle traverse.

Je me sens soudain de trop et je décide de quitter la pièce pour les laisser à leurs retrouvailles.

CHAPITRE 5

Lorsque la porte se referme, je cherche immédiatement Robin du regard. Mais il est parti. Il souffre, en ce moment : je lui fais du mal, beaucoup de mal, mais je m’en fais tout autant. La vérité, c’est que je me fais horreur et que je ne comprends pas comment ni pourquoi Robin m’aime encore. Pire, son amour me blesse. Je ne le mérite pas, c’est un fait.

— Comment tu te sens ?

Venant de Chris, cette question ne m’horripile pas autant que lorsque Taylor l’a posée. En la voyant, j’ai vu mon enfant perdu. J’ai repensé à la douleur éprouvée dans mon bas-ventre au moment où ils m’ont placée dans l’ambulance. C’était atroce… il est parti si vite…

Je m’apprête à répondre lorsqu’une longue respiration attire notre attention. Nous nous précipitons tous les deux vers Matt, qui se réveille doucement. Pendant quelques secondes, il semble déstabilisé.

— Matty, je couine en prenant sa main.

Ses jambes sont surélevées, maintenues par des attelles et posées sur des sortes de longs étriers. Il a des bandages sur le corps mais son visage est quasiment intact. Ses yeux s’écarquillent lorsqu’ils se posent sur moi. J’ai peur qu’il ne me reconnaisse pas mais finalement, son visage s’adoucit.

— Ça fait seulement deux jours qu’il est sorti du coma, il a du mal à émerger le matin, les analgésiques sont costaux, m’explique Chris.

J’embrasse les doigts épais et calleux de mon géant en essayant de lui sourire malgré ma peine. Son regard est si triste, si éteint… D’habitude, Matt est un concentré de joie de vivre, mais aujourd’hui…

— Pitchoune.

Son murmure rocailleux… Je pleure presque de joie de l’entendre à nouveau.

— Je suis désolé, poursuit-il.

Même Matty est au courant…

Je ne veux pas parler de la perte de mon… je ne veux pas en parler, je ne veux même pas y penser.

— Ma faute.

Perdue, je fronce les sourcils. De quoi parle-t-il ? Ses yeux papillonnent. Peut-être délire-t-il ?

— Repose-toi, mec, lui souffle Chris. Tu pourras dire tout ce que tu veux à Lia plus tard. En attendant, continue de te reposer.

Matt ne se fait pas prier et se rendort presque aussitôt.

— Quelles sont les nouvelles ? je demande après plusieurs minutes de silence.

— Pour l’instant, il est impossible de déterminer quand il pourra remarcher, ou même s’il le pourra un jour. Dans tous les cas, il va avoir besoin de beaucoup de rééducation, mais étant donné sa forme physique, les médecins sont optimistes. Matt n’est pas du genre à se laisser aller et on sait tous que la guérison passe aussi par le mental.

Je m’autorise à ressentir un peu de soulagement. D’accord, nous ne sommes sûrs de rien, mais Matt est là, il est vivant, avec nous. C’est le plus important. Nous nous en sortirons, comme toujours.

— Tu devrais aller voir Maria.

Chris caresse doucement ma joue en me fixant de ses yeux tristes, puis il poursuit :

— Personne ne sait… tu devrais y aller et lui dire tout ce que tu veux avant…

Je déglutis avec peine avant d’affirmer :

— Avant rien du tout. Maria est forte, elle s’en sortira.

Mon meilleur ami acquiesce machinalement puis reprend sa place au bout du lit de Matt. C’est au moment où je m’apprête à sortir qu’il lance :

— Je suis désolé, Lia.

Je me tourne vers lui.

— J’aurais dû… J’aurais dû te faire passer en premier, soupire-t-il sans me regarder.

Je ne comprends pas ce qu’il veut dire, et avant que j’aie pu demander des explications, la porte s’ouvre sur Robin. Je m’accroche immédiatement à son bras comme par réflexe et je le suis hors de la pièce.

Taylor n’est plus sur la chaise dans le couloir et c’est tant mieux. Je n’aurais pas supporté de la croiser une seconde fois.

— Je veux voir Maria, j’annonce à Robin.

Il hoche la tête et nous prenons l’ascenseur jusqu’au quatrième étage. Cette fois, c’est Nina que nous trouvons dans le couloir. Elle fait les cent pas, Marlon dans les bras. La vue de l’enfant me coupe les jambes. Je trébuche et m’accroche plus fort à Robin.

J’entends encore les hurlements stridents que le bébé poussait sous moi. Un vrai cauchemar.

Nina fond en larmes en me voyant mais elle ne dit rien, ce que j’apprécie. Elle se contente de me regarder avec une profonde compassion avant de se tourner vers son frère.

— Hugo et Stefan sont déjà dans la chambre. Les places sont limitées, vous ne pourrez pas rester longtemps.

— Ce n’est pas grave. Le plus important, c’est que Lia puisse voir Maria, répond Robin.

Nina s’approche de moi. Je me raidis mais elle se penche et dépose un doux baiser sur ma joue puis me regarde à nouveau, toujours silencieuse, avant de se mettre à nouveau à pleurer. Elle s’éloigne ensuite en serrant Marlon contre elle.

Robin s’apprête à me laisser entrer dans la chambre mais je le retiens par le poignet et, la gorge nouée, j’articule :

— Viens avec moi.

Il accepte sans se faire prier et nous entrons doucement dans la pièce sombre.

Robin ne m’a pas menti. Ce que je vois dans cette chambre me brise, me fait courber l’échine et basculer jusqu’à m’effondrer par terre, à genoux. Rob accompagne mon mouvement et s’agenouille sur le sol avant de me prendre dans ses bras.

Maria est ensevelie sous une tonne de tuyaux et de fils. Sa poitrine se soulève lentement, ses respirations sont hachées et un bandage entoure complètement l’arrière de son crâne. J’ai bien du mal à la reconnaître et j’ai peur de m’approcher, peur de découvrir autre chose. Je jette un coup d’œil circulaire à la pièce. Stefan est debout près de la fenêtre, le regard soucieux. Quant à Hugo, il est assis à côté du lit et tient fermement la main de sa sœur dans la sienne.

Robin m’aide à me relever et je m’approche du lit où repose mon amie. Les traits de son visage sont détendus : si elle n’était pas branchée de partout, elle pourrait paraître simplement endormie. Je remarque des striures rouges sur son visage ainsi que sur ses bras et ses jambes. Être projetée à travers le pare-brise lui a laissé des entailles un peu partout.

Pauvre Maria… Je pose une main sur sa jambe et je la regarde, silencieusement, pendant de longues minutes. Robin me demande si je veux qu’il me laisse. En guise de réponse, je me contente de serrer sa main un peu plus fort. Les minutes s’égrènent, je n’arrive pas à dévier le regard du visage de mon amie. Je vois qu’elle est très mal en point, et je sais qu’il est possible qu’elle ne nous revienne jamais, mais je refuse d’y croire. La Maria que je connais est si forte, si combative… La voir ainsi me fait mal physiquement.

Une infirmière entre dans la chambre et fronce les sourcils en nous voyant tous.

— Vous êtes beaucoup trop nombreux ici. Je dois lui prodiguer des soins, il vaut mieux que vous nous laissiez.

Elle pose une main réconfortante sur l’épaule d’Hugo.

— Vous pourrez revenir dès que j’aurai terminé.

Nous sortons tous de la chambre. Dans le couloir, nous retrouvons Nina, les joues toujours humides de larmes. Aussitôt, Stefan tend les bras en direction de Marlon. Je le regarde serrer l’enfant dans ses bras tout en s’éloignant de quelques pas. Hugo les suit lui aussi des yeux avant de s’asseoir, épuisé, sur la chaise que lui laisse Nina.

— Je sais que ce n’est pas le moment, mais Stefan va devoir arrêter de voir Marlon, annonce-t-il.

— Pourquoi ? je demande dans un souffle.

Hugo se frotte le visage comme si cela pouvait l’aider à dissiper sa fatigue.

— Je suis allé chez Maria hier. Dès qu’elle est devenue maman, elle a fait en sorte de mettre Marlon à l’abri. Elle m’avait parlé de papiers qu’elle avait établis et expliqué où ils se trouvaient. Elle m’a nommé tuteur légal de Marlon au cas où lui arriverait quelque chose. Je sais que ma sœur va se battre et qu’elle va s’en sortir, mais en attendant, il faut que quelqu’un s’occupe de son enfant, et je vais le faire.

— Quel rapport avec Stefan ? demande Nina, en posant une main sur le genou de son petit ami.

Il la regarde un instant et effleure son menton de son pouce. Je sens Robin se tendre en voyant ce geste. La relation qu’entretient sa petite sœur avec le frère aîné de Maria est encore difficile à digérer pour lui.

— Ma sœur n’a jamais mentionné le père de Marlon, explique Hugo. Ce mec débarque ici et se présente comme le géniteur puis il reste au chevet de ma sœur comme s’il tenait à elle, mais moi, je ne le connais pas. Maria ne m’a jamais parlé de lui. Je ne laisserai pas mon filleul entre les mains du premier mec venu. Pendant que Maria est… ici… c’est moi qui vais m’occuper de Marlon et je refuse que Stefan s’en approche.

Alors que Maria est entre la vie et la mort, Hugo se sent investi d’une mission : protéger la personne la plus importante aux yeux de sa sœur. Et si pour cela il doit évincer Stefan, il le fera. Mon cœur se serre pour ce dernier. Il a découvert l’existence de son fils il y a si peu de temps… Il se faisait une joie d’apprendre à le connaître, mais Hugo le privera bientôt de cette possibilité. Je ne lui en veux pas : je sais que c’est sa douleur qui le fait agir ainsi, et je le comprends. Moi aussi, je me laisse guider par ma souffrance depuis l’accident.

— Lia.

Hugo braque son regard sur moi.

— Tu as sauvé Marlon. Tu… si tu as besoin de quoi que ce soit, si je peux faire…

— Trouve le fils de pute qui a causé cet accident et qui s’est barré, répond Robin, acide.

Hugo se lève et acquiesce énergiquement.

— J’ai demandé qu’on me tienne au courant de l’avancée de l’enquête. J’attends de voir comment l’état de Maria évolue, et ensuite, je m’en chargerai.

Il se tourne vers moi, les yeux brillants de sincérité.

— Je te jure que je lui mettrai la main dessus, peu importe le temps que ça prendra. Je n’arrêterai que lorsqu’il ou elle sera en taule.

J’incline la tête en guise de remerciement. Nina détaille Hugo, angoissée. Je le serais moi aussi si l’homme que j’aime avait décidé de se lancer dans une telle vendetta, quitte à y perdre la santé.

L’infirmière sort à cet instant de la chambre de Maria. Hugo retourne immédiatement à l’intérieur. Au même moment, Stefan revient avec Marlon. Le petit me regarde de ses grands yeux bleus, il plie et déplie ses petits doigts potelés comme s’il voulait que je prenne sa main, mais Nina le reprend dans ses bras.

— Qui s’occupe de lui, en ce moment ? je demande.

— Moi, répond Nina. Mais il ira vivre avec Hugo très bientôt.

J’acquiesce faiblement. Robin remarque ma fatigue et propose de me ramener dans ma chambre. Une fois là-bas, je m’allonge sur le lit et je ferme les yeux, épuisée.

— Je dois aller passer quelques coups de fil pour le cabinet. Je reviens, lance-t-il, avant de me laisser seule.

Je pense à mon agence, à mes clients, aux contrats dont je suis censée m’occuper. Entre Levi qui est en arrêt maladie, Nina coincée ici et Maria et moi… plus personne n’est apte à travailler. Malgré tout, cette situation ne me préoccupe pas outre mesure. Si je mets la clef sous la porte, tant pis, je repartirai de zéro. Je n’ai pas envie de grand-chose en ce moment : rien ne m’intéresse, rien ne me semble important. De toute façon, rien ne l’est plus que le bébé que je viens de perdre. À côté de ça, l’hypothétique faillite de mon agence me paraît insignifiante.

J’essaye de trouver le sommeil, mais malgré ma fatigue, je n’y parviens pas. Dans ma tête tournent les images de mes amis : Matt et Maria allongés dans leur lit, Taylor et son petit ventre, Marlon et ses grands yeux, Hugo, Chris, Nina dévastée… et Robin… Je ne compte plus le nombre de fois où je l’ai blessé ces derniers jours. Pourtant, si je l’éloigne de moi, c’est pour son bien. Je ne le mérite pas.

Mais ce qui me tourmente le plus, ce sont mes souvenirs de l’ambulance. Les paroles des secouristes. Voilà ce qui me hante et que je ne peux oublier.

*
*     *

— Amalia. Est-ce que vous nous entendez ?

Je hoche la tête, les paupières toujours closes.

— Est-ce que vous avez mal quelque part ?

Je suis engourdie, perdue, un bourdonnement sourd m’emplit les oreilles, mais je ne souffre pas, je crois. Je m’apprête à secouer la tête quand une douleur aiguë me transperce soudain le bas du ventre. Elle est vive, brutale, intense et elle me fait l’effet de flammes qui me ravagent de l’intérieur. Je pousse un cri, tente de me redresser, mais deux mains robustes m’en empêchent.

— Merde, du sang… Son ami nous a dit qu’elle était enceinte de deux mois, il faut…

Ils marmonnent entre eux un jargon médical qui m’est inconnu et dont je me désintéresse. Oui, je suis enceinte, et alors ? Ça ne veut pas dire que…

Une autre onde brûlante me parcourt, comme pour me faire comprendre ce qui se passe.

— On n’y arrivera pas, c’est déjà trop tard.

Un des secouristes lâche un juron et je me tords à nouveau de douleur. J’entends alors distinctement les mots : choc, impact, fausse couche.

— Amalia, si vous m’entendez, hochez la tête ou serrez ma main.

Je sens des doigts presser les miens, mais ce ne sont pas ceux-là que je veux. Je les repousse, puis je hoche la tête.

— Nous allons vous administrer un sédatif pour…

— Mon bébé !

Trop faible, je ne parviens qu’à murmurer ma supplique.

— Écoutez-moi.

— Mon bébé, je répète.

— Il n’y a plus de bébé, Amalia, je suis désolé.

Je serre les paupières et les poings si fort que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes.

Plus de bébé… plus de bébé.

C’est alors qu’un cri perçant et désespéré me parvient, me faisant sursauter.

— Merde, elle ne se maîtrise plus.

Il me faut quelques secondes pour comprendre que c’est moi qui suis en train de hurler. Si la douleur qui me ravageait le bas du ventre commence à s’apaiser, le sentiment de perte qui la remplace est bien plus atroce. Je préférerais sentir à nouveau la brûlure qui me déchirait plutôt que cette douleur intolérable. J’ai perdu mon bébé, notre bébé à Robin et moi.

Lorsque je pense à l’homme que j’aime, je perds totalement le contrôle. Mes cris redoublent, mes larmes affluent.

On m’enfonce une aiguille dans le bras. Je tente de protester mais je manque d’air, mes poumons se contractent et refusent de laisser passer l’oxygène.

— … sûrement une commotion.

Les secouristes continuent de parler tandis que mon corps s’engourdit. Je saisis quelques mots, quelques bribes de phrases, mais je sens bien malgré moi mon esprit s’embrumer. Je sais qu’avec le calmant qu’ils m’ont donné, je vais bientôt sombrer dans le sommeil.

Après tout, ce n’est peut-être pas plus mal.

Alors que je suis sur le point de lâcher prise, l’un des ambulanciers soupire et lâche sur un ton morne, me croyant sans doute déjà endormie :

— Entre la mère qui se détache et elle qui se jette sur le gosse… Si elles étaient restées à leur place, elles s’en seraient toutes les deux bien mieux sorties et je suis persuadé que cette pauvre femme n’aurait pas perdu son bébé.

C’est la dernière chose que j’entends avant de sombrer, et elle se grave dans ma mémoire pour toujours.

*
*     *

J’entends Robin revenir dans la chambre. J’ai peut-être les yeux fermés, mais je suis bien éveillée. Je revis sans cesse ce trajet de l’horreur dans l’ambulance.

Au départ, j’en ai voulu au secouriste pour ses paroles terribles, mais ensuite, j’ai compris qu’il avait raison. Je n’aurais jamais dû me jeter sur Marlon, jamais. Il était bien attaché et en sécurité dans son siège, il ne risquait rien, tout du moins pas grand-chose. Mais je n’ai pas réfléchi, je n’ai pensé à rien ni à personne. Maria était si effrayée, elle a hurlé le prénom de son fils si fort que j’ai agi par réflexe, sans me préoccuper de mon enfant. Quel genre de personne est-ce que cela fait de moi ? J’aimais déjà mon bébé plus que tout, je me faisais une joie de l’accueillir dans ma vie mais je n’ai pas pensé à lui, je n’ai pas pensé que, peut-être, j’allais le blesser en agissant de la sorte. Je n’y ai pas pensé. J’ai agi comme s’il n’était pas là, comme si j’étais seule et non plus deux vies imbriquées. Si j’étais restée à ma place, mon enfant serait encore dans mon ventre, c’est certain.

Le constat est sans appel : j’ai tué mon bébé.

CHAPITRE 6

ROBIN

Elle s’est endormie, je crois. Elle est agitée et je ne sais pas si c’est parce qu’elle cauchemarde ou parce qu’elle peine à trouver le sommeil.

Notre petite balade à travers l’hôpital a été éreintante pour elle. Voir ses amis si affaiblis, se confronter aux conséquences de l’accident… Mais elle ne me dit toujours rien, elle ne me parle pas de ce qu’elle ressent. C’est de plus en plus insupportable.

La porte de la chambre s’entrouvre, laissant apparaître le docteur Walid. Je lui fais signe de sortir et je le rejoins dans le couloir.

— Elle dort.

— Bien. Je repasserai la voir plus tard.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Walid fourre les mains dans les poches de sa blouse avant de m’annoncer :

— Amalia pourra rentrer chez elle demain. Ses blessures, physiques du moins, n’ont pas nécessité beaucoup de soins et les hématomes s’en iront avec le temps. Pour ce qui est de sa fausse couche, si l’envie se fait sentir elle peut…

— N’émettez pas l’idée qu’elle consulte un psy. Ça la fout en rogne et ça me fout en rogne aussi. Elle n’a pas besoin de parler à un étranger ; ce dont elle a besoin, c’est de moi, de retrouver son chez-elle et ses repères.

— Monsieur Edwards, empêcheriez-vous Amalia de consulter un professionnel si elle le souhaitait ?

Je m’adosse contre la porte.

— Docteur Walid, je ferais tout pour que Lia aille mieux. Mais je la connais et je sais que ce qu’il lui faut, c’est sortir d’ici et prendre du temps pour digérer ce qui vient de se passer. Nous avons perdu le bébé que nous attendions et aucun psy ne pourra comprendre ce qu’on vit ni se mettre à notre place.

Il acquiesce lentement.

— Je suis vraiment désolé de ce qui vous arrive. Après toutes ces années, je me suis pris d’affection pour Amalia. Elle ne méritait vraiment pas ça.

Il me laisse là et je retourne dans la chambre. Lia est toujours dans la même position, mais elle a les yeux ouverts, désormais. Las de la distance entre nous, je retire mes chaussures et je grimpe sur le lit, puis je m’allonge derrière elle. Elle ne se raidit pas, ne proteste pas : elle reste immobile.

— Lia, parle-moi.

Évidemment, elle ne m’obéit pas.

— Bébé, j’ai besoin que tu me parles, que tu me dises ce que tu ressens.

Un poids énorme tombe de mes épaules lorsqu’elle pose sa main sur la mienne et entoure sa taille de mon bras. Je me colle tout de suite un peu plus contre elle et je la serre contre moi. Alors que je crois que nous progressons, c’est soudain une chape de plomb qui s’abat sur moi lorsqu’elle murmure d’une voix brisée :

— J’ai tué notre bébé.

*
*     *

De retour chez nous, je me raccroche à l’idée que nous retrouver dans un endroit connu et plein de souvenirs nous fera du bien. Après son aveu absurde à l’hôpital, Lia s’est murée dans le silence, malgré tous mes efforts pour l’en tirer. Pourtant, la situation a évolué, dans un sens. Certes, elle ne parle plus, mais elle reste collée à moi. C’est bien simple, elle ne veut plus me lâcher et ce n’est pas pour me déplaire.

— Est-ce que tu veux aller te reposer ? Tu as faim ?

Elle hoche la tête. Je me rends dans la cuisine alors qu’elle s’installe sur le canapé et je m’empresse de nous préparer quelque chose à grignoter. Je sors du pain de mie et nous prépare deux sandwichs. Je retourne ensuite dans le salon et je trouve Lia assise dans le coin du canapé, les jambes repliées contre son buste. Son silence est si pesant qu’il me serre les tripes. Ma Lia, qui est d’habitude si expressive, si enjouée, si pleine d’énergie, est éteinte.

Tornade, qui nous a entendus rentrer, dévale l’escalier pour sauter sur les genoux de sa maîtresse. Elle le caresse distraitement, et il s’installe tout contre sa cuisse en ronronnant.

Elle prend le sandwich que je lui tends et croque une minuscule bouchée.

— Tu as envie de faire quelque chose de particulier, aujourd’hui ? On pourrait aller se balader un peu.

— Non merci.

Enfin, elle communique à nouveau… mais je déteste sa politesse à deux balles.

Elle amène à nouveau le sandwich près de ses lèvres. Ses bouchées minuscules m’emmerdent. Je mets un petit coup dans sa main et le pain rentre brusquement dans sa bouche, la faisant sursauter. Elle se retrouve à mâcher un énorme morceau. Ses joues se gonflent comme celles d’un hamster et elle pose sur moi un regard surpris et contrarié. Sa mine est si comique qu’elle m’arrache un sourire. Elle mâche en me fixant et après avoir avalé, elle se met à sourire aussi. À ce moment, je jure que mon cœur fait un putain de salto dans ma poitrine. Je regarde, bouche bée, ses épaules commencer à trembler. Son rire s’élève soudain dans la pièce. Je suis tellement surpris que je reste figé.

Elle rit, bordel… J’en rêvais depuis des jours.

Mais ma joie est de courte durée. Les larmes remplacent bientôt son hilarité. De gros sanglots secouent ses épaules et soulèvent violemment sa poitrine. Elle s’agrippe à mes épaules puis à ma nuque, grimpe sur mes genoux et me serre de toutes ses forces.

Ses pleurs me déchirent les tympans et le cœur. Je me sens démuni, je ne sais pas comment l’aider, je n’en ai aucune foutue idée. Elle semble si fragile à cet instant que je suis déstabilisé. Je la tiens contre moi et je la cajole doucement en espérant que ça l’aidera à se calmer.

— Je le voulais, ce bébé, coasse-t-elle.

Ses épaules tremblent, je la plaque plus étroitement contre mon torse et je réponds :

— Moi aussi.

Je comprends que ma réponse n’est pas celle qu’elle attendait lorsqu’elle se fige et recule. Je me sens gauche et con. Son nez est rouge, ses lèvres gonflées, ses yeux ont viré au vert à cause de ses larmes et ses sanglots ont laissé des traces rouges sur ses joues. Je caresse sa pommette du bout des doigts mais elle recule et se lève.

— Non, c’est faux, affirme-t-elle.

Et elle quitte le salon pour se réfugier à l’étage.

— Fait chier.

Je me lève et arpente la pièce en crachant tous les jurons que je connais. C’est vrai, je l’ai dit, j’ai dit que je ne voulais pas de cet enfant, mais c’était simplement sous le coup de l’angoisse, pas parce que je le pensais réellement. Seulement, Lia souffre, alors elle ne retient que le négatif. J’aimerais essayer de me justifier, mais comment ? Je l’ai dit… et je ne peux pas le retirer.

J’attends de voir Lia revenir. Même si elle reste muette, je me sens mieux lorsqu’elle est près de moi. Mais elle reste enfermée dans sa chambre.

L’après-midi passe sans qu’elle redescende. Je décide de lui laisser de l’espace, ce qui ne me ressemble pas. Ma Lia me manque mais je sais que ce qu’elle endure ne s’arrangera pas en un claquement de doigts. Je ne suis pas patient, mais je vais devoir apprendre à l’être… en tout cas jusqu’à ce que je craque. Au fond, je crois qu’elle a besoin que je la bouscule, que je la force à parler et à tout extérioriser. Ça a marché jusqu’à maintenant : chaque fois que nous avons eu un conflit, j’ai dû la pousser dans ses retranchements. Mais aujourd’hui, c’est différent. Elle a encore besoin de temps.

Alors je vais lui en laisser, et ensuite je l’obligerai à faire face à ce qui nous arrive. Avec moi.

CHAPITRE 7

Je n’aurais jamais pensé que reprendre ma routine me ferait du bien. Être occupée m’aide énormément. J’ai vite compris que si je ne pensais pas à autre chose que l’accident, j’allais devenir folle. Comme plus personne n’est présent à l’agence, nous n’avons pas pu honorer deux contrats importants et les clients se sont tournés vers nos concurrents. Cette nouvelle m’a fait l’effet d’un électrochoc. Alors, dès le lendemain de mon retour de l’hôpital, je suis retournée au travail. Robin n’était pas d’accord mais je ne lui ai pas laissé le choix, et je l’ai d’ailleurs poussé à faire la même chose. Si nous restons avachis l’un sur l’autre, cela va mal finir. Pour l’instant, je suis trop en colère contre moi-même pour accepter sa gentillesse, je ne mérite pas qu’il soit aux petits soins pour moi. Son amour me fait mal et m’est insupportable.

Mon annulaire gauche n’a toujours pas retrouvé la bague qu’il m’a offerte. Je meurs d’envie de la remettre mais je ne m’en sens pas encore digne. C’est aussi pour cela que je n’arrive plus à me regarder dans une glace. Non seulement j’ai détruit la famille que nous nous apprêtions à construire, mais je m’éloigne de l’homme que j’aime alors qu’il est le seul qui peut m’aider à surmonter l’épreuve que nous traversons. Je n’arrive pas à m’en empêcher pour le moment. Je meurs d’envie de me réfugier dans ses bras mais je n’arrive pas à faire le premier pas. Je ne me comprends pas moi-même.

J’ai donc repris ma routine depuis quelques jours. Je me rends à l’agence et j’y reste jusqu’à la tombée de la nuit pour abattre une masse de travail considérable. Je suis seule mais ça me pousse à en faire plus. J’ai fait le choix de reprendre les dossiers dont Nina et Levi s’occupaient. Les six semaines d’arrêt de ce dernier pour sa cheville cassée n’arrangent vraiment pas mes affaires. Avant l’accident, je me disais qu’avec le retour imminent de Maria après son congé maternité, nous pourrions nous en sortir. Mais aujourd’hui… tout est sens dessus dessous.

Pour ce qui est de Nina, je ne sais pas si elle compte revenir ou si elle va rester auprès d’Hugo jusqu’à ce que tout s’arrange… ou s’empire.

Quoi qu’il en soit, je refuse de chercher des remplaçants à mes collaborateurs. Imaginer des inconnus ici m’écœure purement et simplement. Je sais que je ne pourrai pas tout gérer et que je risque de perdre encore des contrats si je ne peux pas les honorer, mais je préfère dire au revoir à des clients plutôt que remplacer mon équipe que j’aime tant.

Lorsque ma journée à l’agence est terminée, je file à l’hôpital. C’est à Matt que je vais toujours rendre visite en premier. Ce soir, lorsque j’entre dans sa chambre, mon géant cabossé est allongé dans son lit, qui semble trop petit pour son grand corps. Il a encore du mal à rester éveillé très longtemps ; d’ailleurs, les deux jours précédents, il est resté endormi pendant toute la durée de ma visite. Ça ne m’a pas empêchée de lui tenir la main pendant plus d’une heure.

Heureusement, aujourd’hui, il est bien réveillé. Et son sourire lorsqu’il me voit me redonne un peu de force. Je me penche sur le lit, veillant à ne pas lui faire mal, et le serre dans mes bras. Je couvre ses joues de baisers. Sa barbe a repoussé et elle m’irrite la peau, mais je m’en moque.

Un petit sourire aux lèvres, Matt me laisse l’embrasser et le serrer contre moi sans protester, avec indulgence.

— Mon Matty.

Je recommence à l’embrasser, et cette fois, je lui arrache un rire. Rassasiée, je finis par le lâcher mais je ne m’éloigne pas beaucoup : je m’installe sur le lit, à côté de sa taille.

— Comment tu vas, pitchoune ?

— Ça va. Ça va…

— Je suis vraiment désolé, Lia. Je ne l’ai pas vu arriver, je n’ai pas eu le temps de…

— Arrête, ne dis pas ça. Tu n’y es pour rien. Rien du tout.

La lueur de remords dans ses yeux m’inquiète. Il est persuadé qu’il aurait pu éviter ça, et ça le ronge, je le vois bien.

— Parle-moi de toi, je déclare pour changer de sujet. Comment tu te sens ?

— Fatigué, faible, coincé. Comme une merde.

— Si ça peut te consoler, tu parais toujours aussi impressionnant, même dans un lit d’hôpital.

Il carre un peu les épaules mais grimace bien vite. Il fixe ses pieds, fronce les sourcils puis soupire profondément.

— Vivement que je sorte d’ici et que je puisse aller faire un putain de footing revigorant.

C’est à mon tour de froncer les sourcils.

Un footing ? Vraiment ?

— Ils m’ont tellement bourré d’antidouleurs que je suis tout engourdi.

Il fixe à nouveau ses pieds, plisse le front comme s’il était en plein effort puis abandonne et se laisse retomber sur l’oreiller.

— Je suis trop fatigué pour cette merde. Est-ce que tu sais quand ils me laisseront sortir ?

Horrifiée, je comprends que Matt n’a aucune idée de son état de santé.

Comment est-ce possible ? Aucun médecin n’est venu lui rendre visite ?

— Lia ?

Il me dévisage, attendant une réponse de ma part.

Oh mon Dieu. On ne lui a rien dit. Il tente de bouger ses pieds, ses jambes, et il se pense trop fatigué pour ça. Oh non. Non, non, non. C’est un cauchemar, c’est…

— Lia ?

— Je ne sais pas, je réponds d’une voix faible.

Chris entre alors dans la chambre, détournant l’attention de Matt. Il s’approche du lit, m’embrasse sur le front et sourit à notre ami.

— Ça fait plaisir de te voir réveillé, mec.

— Je te préviens, si tu viens me bécoter toi aussi, ça va pas le faire.

— Te bécoter ?

— Je viens de subir une attaque de bisous mouillés en règle, grommelle Matt pour la forme, en me faisant un clin d’œil.

Je souris pour donner le change, mais la seule chose dont j’ai envie à cet instant, c’est de demander des explications à Chris.

— Lia me disait qu’elle n’avait pas d’infos sur ma date de sortie. Tu en as, toi ?

— Je vais aller me renseigner, t’en fais pas. Tu viens, Lia ?

Je suis mon meilleur ami sans demander mon reste, et je m’exclame dès que nous sommes dans le couloir :

— Il ne sait pas ?

Chris secoue la tête, aussi dépité que moi.

— Mais comment est-ce possible ? Il n’a vu aucun médecin ?

— Jusqu’à maintenant, il était dans le gaz… Ça aurait servi à quoi de lui dire pour qu’il oublie aussitôt ? J’ai demandé aux médecins de me laisser le lui annoncer. Ensuite, ils viendront lui expliquer la suite des soins, la rééducation et tout le reste.

— Tu vas lui dire ? Tu t’en sens capable ?

En général, le porteur de mauvaises nouvelles est celui à qui on en veut ensuite. Je n’ai pas envie que Chris porte ce poids sur ses épaules.

— J’en sais rien, putain. Je me dis que s’il m’arrivait quelque chose comme ça, j’aimerais que ce soit l’un de vous qui me l’annonce. Pour les médecins, c’est la routine, ils débitent ça sans vraiment d’empathie. Je suis persuadé que Matt le prendra mieux si ça vient de moi.

Je regarde mon meilleur ami et une question me vient en tête : quand arrêtera-t-il de vouloir porter le monde sur ses épaules ? Quand arrêtera-t-il de vouloir nous sauver sans cesse ?

Mais ses paroles font sens. Moi aussi, j’aimerais que ce soit quelqu’un que j’aime qui me révèle une nouvelle aussi terrible, quelqu’un en qui j’ai confiance et qui saurait trouver les bons mots pour me réconforter.

— Je vais le faire, je décide brusquement. Je vais lui dire.

— Non, Lia. Tu as déjà assez à faire avec…

Je croise les bras sur ma poitrine, dans un réflexe de protection plus que de protestation.

— Avec quoi ?

— Tu le sais bien, dit Chris d’une voix douce.

Je m’approche de la porte de la chambre de Matty et pose la main sur la poignée.

— Je veux lui dire, j’insiste. Vous ne m’avez jamais laissée tomber et on a toujours affronté les mauvaises nouvelles ensemble. Matt a pris soin de moi et il a été franc avec moi, même quand je ne voulais pas entendre certaines choses. À mon tour d’être là pour lui.

Je prends une grande inspiration et ouvre la porte de la chambre. Je m’approche de Matt et pour me donner du courage et lui offrir un peu de douceur, j’embrasse à nouveau ses joues, ce qui le fait éclater de rire.

— Je vais me blesser plus souvent, si ça continue, plaisante-t-il.

Je me réinstalle sur le lit et prends sa grande main dans la mienne.

— Matt, il faut qu’on parle, toi et moi.

— Je t’écoute.

J’inspire et serre ses doigts.

— Tu n’es pas trop fatigué pour bouger tes jambes. Elles ont été… touchées dans l’accident.

— Touchées ?

— Les médecins t’ont plongé dans un coma artificiel pour te soigner. Tu as subi une opération pour réparer les muscles qui ont été abîmés.

Courage, Lia.

— Ils disent que tu pourras remarcher mais que tu ne retrouveras pas ta mobilité complète. Je suis désolée, Matty.

Il me dévisage longtemps, trop longtemps. Je sais qu’il est sous le choc, mais je ne peux rien faire pour l’aider. Il finit par rejeter la tête en arrière et poser un bras sur ses yeux.

— Putain de merde.

Il resserre sa prise sur ma main. Son corps est tendu, ses muscles contractés au maximum et je vois avec horreur qu’une larme s’échappe de ses paupières.

Oh non.

Je lui étreins la nuque et chuchote à son oreille :

— T’es un roc, Matt. Ça va aller. Tu vas leur donner tort et tu vas remarcher comme avant. Et ensuite on ira faire un footing revigorant tous les deux. D’accord ?

J’attends sa réponse pendant de longues minutes. En vain.

*
*     *

Épuisée, je rentre chez moi le moral à zéro, culpabilisant de ne pas être allée rendre visite à Maria. Matt avait besoin de moi alors je lui ai accordé tout mon temps, bien qu’il ne m’ait pas adressé un mot depuis que je lui ai annoncé la mauvaise nouvelle. Quand je suis partie, Chris a pris la relève.

J’ai peur pour mon géant. Son moral risque de chuter, maintenant qu’il est au courant, alors qu’il va avoir besoin de force pour surmonter le drame qui le frappe…

En rentrant dans l’appartement, je trouve Robin assis sur le canapé du salon, la tête baissée entre les épaules. J’ai vu sur le trajet du retour qu’il a essayé de m’appeler plusieurs fois ce soir, mais j’avais coupé mon téléphone pendant que je rendais visite à Matt. Je m’avance dans sa direction pour m’excuser et le prendre dans mes bras. À cet instant, j’ai tellement besoin de son étreinte que mes jambes en tremblent. Seulement, son regard me cloue sur place. Il se redresse de toute sa hauteur, intimidant.

— Où étais-tu ?

— À l’hôpital, avec Matt.

— Pourquoi tu ne m’as pas répondu ?

— J’avais coupé mon téléphone parce que…

— Parce que rien du tout ! Merde, Lia, tu peux imaginer comme je me suis inquiété ? Ça fait des heures que tu as quitté l’agence, et d’habitude, tu ne passes jamais autant de temps à l’hôpital. J’ai tout imaginé ! s’écrie-t-il. J’étais prêt à ratisser la ville pour te retrouver.

Je baisse la tête, honteuse.

— Pourquoi tu me repousses de cette manière ? insiste-t-il.

— Je…

Je ? Je ? Parle, bon sang !

Rien. Je reste muette.

Robin plonge la main dans la poche de son pantalon et en sort ma bague de fiançailles, qu’il passe à mon annulaire gauche en me disant d’une voix grave :

— Ne l’enlève plus jamais.

Il fait volte-face pour grimper à l’étage mais je l’en empêche.

— Pourquoi tu ne t’en vas pas ?

Il pivote et se rapproche de quelques pas.

— Pourquoi je m’en irais ?

J’avale péniblement ma salive.

— Parce que j’ai tué notre bébé.

D’habitude, je trouve que la colère rend Robin sexy. Mais pas en cet instant. Il serre les poings sans s’en rendre compte et ses larges épaules se contractent puis il se plante devant moi si rapidement que je retiens mon souffle.

— Tu te rends compte de ce que tu dis ?

— C’est la vérité.

Il attrape mes épaules et me secoue.

— Mais bordel, qui t’a mis cette idée en tête ?

Je prends une inspiration saccadée et me décide à lui avouer ce qui me pèse. Quand il saura qu’un secouriste, un professionnel lui-même m’a mise en cause, il comprendra et il me quittera pour de bon.

— Il l’a dit. Le jour de l’accident, quand j’étais dans l’ambulance. Il l’a dit.

— Quelqu’un t’a dit que tu avais tué notre bébé ? s’écrie Robin, furieux. Qui ?

— Il a dit que si j’étais restée à ma place, si je n’avais pas sauté sur Marlon pour le protéger, je n’aurais pas perdu mon bébé.

J’inspire avec difficulté en m’accrochant à ses poignets.

— C’est ma faute. Je n’ai pas pensé à notre enfant avant d’agir, je n’étais pas digne de lui. Quel genre de mère aurais-je été pour lui ?

— Lia, arrête, c’est…

— J’ai tué notre bébé. Il l’a dit.

Je me dégage de l’étreinte de l’homme que j’aime et je cours me réfugier dans ma chambre, où j’évacue ma peine pendant des heures sans pouvoir m’arrêter.

CHAPITRE 8

ROBIN

Ce matin, Lia est plus calme. Elle prend son petit déjeuner en silence, mais elle me jette régulièrement des petits coups d’œil nerveux.

Bien sûr qu’elle est nerveuse, j’ai un regard de tueur depuis que je me suis levé.

Ses paroles ont résonné dans ma tête toute la nuit.

Quelqu’un lui a dit qu’elle était responsable de sa fausse couche. Un connard lui a mis dans le crâne que c’était sa faute.

Je vais le tuer.

— Tu vas au cabinet, aujourd’hui ?

J’acquiesce, avale mon café d’une traite et quitte la cuisine pour aller chercher ma veste.

— Tu veux que je t’accompagne ? demande-t-elle, hésitante.

— Une autre fois, j’ai des trucs à faire.

J’ai conscience qu’elle fait un pas vers moi et que c’est moi qui la repousse, mais aujourd’hui, l’objectif que je me suis fixé m’accapare tout entier.

— Tes clés de voiture, dit-elle, en me tendant mon trousseau.

Je secoue la tête.

— Quelqu’un vient me chercher. À ce soir.

Je quitte l’appartement sans m’expliquer davantage.

Quand j’arrive en bas de l’immeuble, Hugo est déjà en train de m’attendre dans sa voiture. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour je ferais équipe avec lui, le mec plus âgé de ma petite sœur. De douze ans. Bordel, ma petite sœur de vingt-deux ans est en couple avec un homme de trente-quatre ans ! Mais aujourd’hui, je ravale ma rancœur. J’ai besoin de son aide. Hugo est commissaire de police, et cela va grandement m’aider pour le plan que j’ai en tête.

— Tu as les renseignements ? j’attaque sans préambule.

— D’après mes sources, ils étaient deux dans l’ambulance à prodiguer des soins à Lia. Comme la police a ouvert une enquête, ils ont été interrogés et on a donc leurs noms. J’attends la confirmation de leurs adresses et d’autres infos pratiques de la part d’un collègue. Je devrai les recevoir d’ici quelques minutes. On va le trouver, t’en fais pas.

— Si Lia est dans cet état, c’est à cause de cet enfoiré, je siffle, furieux.

— Et du fils de pute qui les a percutés, ajoute-t-il.

— Des nouvelles, d’ailleurs ?

— Toujours pas. Les gars sont en train de visionner les images des caméras de surveillance de la ville pour essayer de repérer des indices. On espère que la voiture sera reconnaissable. Pendant ce temps, une autre équipe s’occupe de fouiller les garages à la recherche d’un véhicule accidenté correspondant à la description qu’ont donnée Chris et Taylor et qu’on aurait fraîchement fait réparer.

Hugo et moi sommes bien loin d’être amis. Nous ne nous connaissons pas vraiment et une partie de moi ne peut pas le blairer parce qu’il sort avec Nina. Mais je dois reconnaître que nous formons un bon duo.

Son téléphone sonne, il décroche, marmonne quelques mots puis démarre la voiture.

— J’ai les adresses. Ils sont bien chez eux, un officier de ma brigade leur a passé un coup de fil bateau pour s’en assurer.

Repensant à ce que Lia m’a raconté, je grogne :

— Je veux trouver ce mec et lui faire regretter ce qu’il a dit.

— Je te rappelle que je suis flic, ne profère pas des menaces devant moi, me tempère Hugo.

Je hausse les épaules. À ce moment, je reçois un message de Lia qui m’inquiète et me donne envie de retourner immédiatement auprès d’elle.

[Deux pneus de ma voiture sont crevés. Je prends la tienne pour aller à l’agence. À ce soir.]

— Bordel de merde.

— Un problème ?

[Sois prudente.]

— La voiture de Lia a deux pneus crevés.

Hugo me dévisage.

— Tu crois que ça pourrait être un acte délibéré ?

Je ne vois pas qui pourrait vouloir s’en prendre à Lia. Stella est sa seule ennemie et nous n’avons pas entendu parler d’elle depuis des mois. Et de toute façon, je ne vois pas pour quelle raison elle aurait pu crever les pneus de sa voiture. C’est bien trop puéril, ça ne lui ressemble pas.

— Je ne pense pas, je réponds. Mais on n’avait pas besoin de ça en ce moment.

Je n’angoisse pas seulement à l’idée que Stella s’en prenne à Lia : le simple fait de la savoir en voiture m’inquiète. Depuis l’accident, mon cœur tambourine dans ma poitrine et ma pression sanguine augmente chaque fois qu’elle s’installe derrière un volant.

Je serre les poings. J’espère que je mènerai rapidement ma mission à bien, afin de pouvoir retourner auprès d’elle au plus vite.

Nous arrivons dans Midtown. Hugo se gare le long d’un trottoir puis me montre la rue en face.

— Sixième étage, appartement 3B.

J’ouvre la portière, prêt à m’éjecter de la voiture, mais je m’arrête au dernier moment.

— Pourquoi tu fais ça ? je demande. Chercher des renseignements sur des personnes pour aller leur régler leur compte n’est pas vraiment digne d’un flic, non ? Si ça vient à se savoir, tu pourrais avoir des problèmes.

Hugo garde le regard rivé sur le pare-brise en m’expliquant :

— J’aime beaucoup Lia, elle a sauvé mon filleul et je lui ai promis de l’aider si elle en avait besoin. Alors si un enfoiré la fait se sentir coupable, si à cause de lui elle est au fond du trou, je ne vois aucune objection à ce qu’il se fasse remettre à sa place. En tout cas, si on me le demande, je dirai que je n’ai rien vu, rien entendu.

Je sors de la voiture après un hochement de tête. Il me hèle :

— Même si j’ai décidé d’être sourd, aveugle et muet pour une heure, essaye de ne pas te mettre dans une situation qui nécessiterait l’intervention de la police… Ça nous foutrait tous les deux dans la merde.

Je claque la portière et fonce en direction de l’immeuble. Une fois arrivé devant le bon appartement, je tambourine contre la porte. Quand elle s’ouvre, je découvre devant moi un mec d’une trentaine d’années aux cheveux châtain enveloppé dans un peignoir et vêtu d’un short et d’un marcel blanc.

Une dégaine de gros con, en somme.

— Jeff ?

— Ouais.

— Vous avez transporté ma fiancée à l’hôpital il y a environ une semaine. Elle a fait une fausse couche dans l’ambulance.

Sa bouche s’entrouvre, les rouages de son cerveau se mettent en marche.

— Ah ouais, je m’en souviens. Mais… comment vous m’avez trouvé ?

— Vous pensez que si elle n’avait pas eu le réflexe de protéger l’enfant qui se trouvait à côté d’elle, elle serait encore enceinte ?

Je prends un air peiné pour qu’il pense que je suis un homme en quête de réponses, cherchant à se reconstruire. Il se redresse un peu et prend un air de pro qui sait tout, avant de m’affirmer :

— Ben ouais, c’est ce que j’ai dit à mon collègue. Si elle s’était pas jetée sur le petit elle serait…

J’agrippe les pans de son peignoir, le sors brusquement de chez lui et le plaque violemment contre le mur du couloir.

— Mais…

— Écoute-moi bien, espèce de merde. Elle t’a entendu ! Et tu sais ce qu’elle croit, maintenant, à cause de toi ? Qu’elle a tué notre bébé. Tu sais ce que ça fait de perdre un enfant ? Tu le sais ? je m’écrie, en frappant son dos contre le mur.

— N-non.

— Bien sûr que non. Elle a perdu son enfant et tes putains de paroles l’ont persuadée que c’est sa faute. Tu réalises ce que tu as fait ?

— O-oui. Je suis désolé.

— T’as intérêt à l’être.

Je le relâche et recule, de plus en plus furieux à chaque seconde qui passe. Bien sûr que même sans les mots de ce type, Lia aurait été brisée par sa fausse couche. Mais je suis certain que si elle n’avait pas entendu ça, si elle ne s’était pas mis en tête qu’elle est coupable, elle aurait pu s’en relever plus vite. Du moins, elle m’aurait laissé l’aider. Je comprends maintenant pourquoi elle me tient à l’écart depuis le début. Elle se fait honte, elle pense ne pas être digne de moi parce qu’elle estime que c’est sa faute si elle a perdu le bébé.

Tout ça à cause de ce gros con engoncé dans son marcel.

À cause de lui.

— Et puis merde !

Mon poing s’écrase contre son visage. Il titube et s’écroule dans le couloir.

— La prochaine fois, assure-toi que tes patients soient bien endormis avant de lâcher tes réflexions pourries. Ou mieux, garde tes pensées pour toi.

Je lui mets un violent coup de pied dans les côtes puis je le laisse là et pars rejoindre Hugo. Quand il m’aperçoit, ce dernier me détaille de la tête aux pieds et s’attarde sur mon poing un peu trop longtemps à mon goût.

— Quoi ? je crache, toujours en colère.

— Rien vu, rien entendu, dit-il en levant les mains.

Il redémarre et je n’ai maintenant envie que d’une chose : retrouver Lia afin que nous puissions enfin commencer à faire notre deuil.

Et reprendre notre vie.

CHAPITRE 9

Cela fait un long moment que je suis assise dans la voiture de Robin, garée sur le bas-côté, immobile, perdue dans mes pensées. Je n’arrête pas de penser à son visage, à son regard ce matin. Il était furieux ! Contre moi ou à cause de la situation ?

Un peu des deux, je suppose.

Visiblement, apprendre la vérité ne l’a pas fait fuir. Tant mieux. Je ne veux plus de cette distance entre nous. J’ai besoin de mon homme, de mon mâle, j’ai besoin de lui pour aller mieux.

Une larme s’écrase sur ma main, me ramenant à la réalité. Je fouille dans mon sac à main à la recherche d’un mouchoir puis, comme je n’en trouve pas, j’ouvre la boîte à gants. Aussitôt, un paquet cadeau qui semble y avoir été fourré à la hâte attire mon attention. Je l’extirpe et sans vraiment réfléchir à ce que je fais, je déchire le papier. Je gémis de douleur et mon cœur se serre lorsque je découvre une paire de chaussons violets pour nouveau-né. Ils sont minuscules et je les adore sur-le-champ.

Je tire ensuite une carte de la même couleur que les chaussons. Dessus, seuls trois mots sont inscrits, trois mots qui m’empêchent de respirer et me retournent l’estomac :

Je suis prêt.

Je remarque un morceau de papier à côté du paquet. Un ticket de caisse. Daté du jour de l’accident. L’heure ? Quelques minutes après que Robin est parti de chez nous, autrement dit bien avant l’accident.

— Robin.

Seule dans sa voiture, je halète son prénom en serrant les chaussons contre mon cœur.

Il voulait cet enfant. Il était prêt. Et moi…

Je pousse un cri de rage.

Je me déteste. J’ai délibérément blessé Robin, j’ai été cruelle avec lui, allant jusqu’à lui jeter au visage qu’il se réjouissait de ma fausse couche. Je n’ai cessé de le lui répéter et il a encaissé sans rien dire, pour me préserver, me protéger. Il m’a laissé me défouler sur lui parce qu’il m’aime.

Je pousse un autre cri, plus fort que le précédent. C’est libérateur. J’en ai marre de retenir ce que je ressens, j’en ai marre d’être si molle, si avachie. Je me fais pitié.

Je démarre la Mercedes et avant de reprendre la route, j’envoie un message à Robin pour lui demander de rentrer chez nous. Je sais que même s’il m’en veut, même si je ne sais pas où il est parti et pourquoi quelqu’un est venu le chercher, il ne me refusera pas ça. Je démarre en trombe et pendant tout le trajet, j’ai les mains qui tremblent, le cœur qui pulse.

Je vais le retrouver. Je vais lui tomber dans les bras et prendre soin de lui pour compenser la semaine terrible que je viens de lui faire vivre.

Je ne suis même pas allée jusqu’à l’agence. Tant pis. Retrouver Robin est bien plus important.

Quand je rentre, l’appartement est vide. Je m’installe sur le canapé du salon pour l’attendre, les petits chaussons serrés contre moi.

J’étais prête, Robin l’était également, mais apparemment l’univers ne l’était pas. Rosa, ma grand-mère maternelle, en bonne croyante, me répétait souvent que tout ce qui arrive a une raison d’être. Elle disait que si nous étions confrontés à des épreuves, même les plus difficiles, c’est parce que Dieu les avait mises sur notre route et qu’il nous pensait assez forts pour les surmonter.

Je crois au destin, je pense que notre chemin est tracé et que peu importe les détours que nous faisons dans notre vie, un jour, nous accomplissons notre destinée. Seulement, parfois, j’aimerais qu’on m’explique pourquoi tant d’obstacles sont mis sur notre route. Rien ne justifiait que je perde mon bébé. Absolument rien. Et peut-être que je serai assez forte pour surmonter cette épreuve, mais je doute que ce soit grâce à une intervention divine. Si j’y arrive, ce sera grâce à Robin, à son amour, à notre amour et à celui de mes amis. Comme toujours.

Robin entre à cet instant, grand, massif, imposant, presque intimidant. Il me dévisage depuis la porte. Ses yeux bleu azur brillent un peu moins ces derniers jours, mais ils sont toujours aussi saisissants. Je réalise que cela m’a manqué de le regarder : je l’évite depuis des jours… Alors qu’il s’approche, qu’il s’accroupit devant moi pour être à ma hauteur et que je le fixe droit dans les yeux, j’ai le sentiment de ne plus être capable de m’en détourner.

— Bébé.

Il n’y a que Robin et sa voix grave pour rendre ce mot à la fois sexy et tendre.

Les chaussons serrés dans une main, je tends la seconde et l’approche de son visage pour poser le bout de mes doigts sur sa joue râpeuse. Il a laissé repousser sa barbe bien plus que d’habitude. Je trace un chemin de sa joue jusqu’à sa pommette puis je remonte sous son œil. Mon cœur se serre lorsque je me dis que je suis la cause des cernes que j’effleure.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Toi.

Je continue de dessiner des motifs invisibles sur la peau de son visage. Il dépose un baiser sur mon doigt lorsque je trace le contour de ses lèvres. J’ouvre alors mon poing sans cesser de le toucher. Son regard descend sur ma main, dans laquelle sont posés les petits chaussons. Il inspire, déglutit.

— Tu étais prêt et tu ne m’as rien dit.

— J’allais le faire. J’allais te rejoindre chez Matt le jour de son déménagement et te donner le paquet…

C’est vrai, je me souviens qu’il m’avait appelée lorsque nous étions dans le van, et qu’il avait évoqué une surprise pour moi. Si j’avais su qu’elle me rendrait encore plus amoureuse de lui…

Il s’agenouille par terre, entoure ma taille de ses bras et pose sa tête sur mes cuisses. Je suis bouleversée de le voir dans cette position.

— Je suis désolé pour toi, Lia.

J’inspire profondément.

— Je suis désolée pour toi aussi.

Mes doigts se posent sur sa tête et fourragent dans ses cheveux. C’est fou comme cela m’avait manqué d’effectuer ce simple geste.

— Je suis vraiment désolée, Robin. Je me suis concentrée sur ma peine et j’ai oublié la tienne. Je ne me suis pas éloignée de toi parce que je t’aimais moins, mais parce que j’avais trop mal de t’aimer et de te voir m’aimer malgré… malgré…

— Ce n’est pas ta faute.

— Peut-être. Je ne sais pas.

Je continue de faire glisser mes doigts dans ses cheveux. Cela m’aide à me calmer assez pour m’ouvrir enfin à lui :

— Je m’étais déjà imaginé ce que ça aurait pu être. Tu sais, j’ai eu mon lot de drames et je pensais vraiment que les choses iraient mieux. Nous étions heureux, nous allions fonder une famille, nous marier, une partie de nos amis étaient heureux et l’autre en prenait le chemin. Et tout à coup, ça. L’accident. Tout le monde a été touché, personne n’en est sorti indemne. Je vais finir par croire que je porte malheur.

— Ne dis pas n’importe quoi.

— J’ai peur, Robin. Peur de recevoir un coup de fil qui m’apprendrait que Maria est… qu’elle ne…

Il presse doucement ma hanche de ses doigts, et cela me donne la force de poursuivre :

— J’ai peur d’apprendre que finalement les blessures de Matt sont trop graves et qu’il ne remarchera plus jamais. Peur que Chris ne se maîtrise plus et qu’il soit tellement dépassé par la situation qu’il ne se tourne à nouveau vers la drogue. Peur du possible conflit entre Hugo et Stefan et des conséquences que cela aura sur notre groupe, parce que crois-moi, un énième drame se prépare, je le sens venir. J’ai peur de ne pas arriver à tout à gérer à l’agence… J’ai peur et je suis profondément triste, et je me sens égoïste de vouloir m’échapper de tout ça et de ne passer mon temps qu’avec toi parce que je sais que c’est ce qui me fera du bien.

Il se redresse, me soulève pour m’allonger sur le canapé puis il se couche près de moi. Enfin, il me serre contre lui. Son étreinte à la fois forte et tendre me redonne immédiatement de l’énergie.

— C’est beaucoup pour une seule personne, tu ne trouves pas ?

— Je n’y peux rien.

— Écoute-moi. On va trouver une solution pour tout, tu verras. D’ailleurs, j’en ai déjà une à te proposer, mais avant, j’ai besoin de ça.

Sa main se pose sous mon menton pour que nos regards se croisent. Sa bouche trouve la mienne et je le jure, dès que nos lèvres se rencontrent, le poids sur mon cœur se fait un peu moins lourd. Robin a ce pouvoir sur moi, celui de gouverner mes émotions. Je m’accroche au col de sa veste et je l’embrasse avec la même urgence que celle que je sens en lui. Nous le savons, pourtant, qu’être distants ne nous réussit pas.

Dans notre précipitation à nous rassasier de l’autre, nos dents s’entrechoquent, nous arrachant un rire bref. Sa main se perd dans mes cheveux, les serrant doucement dans son poing pour prendre les rênes de notre baiser. Sa langue est intraitable avec la mienne, comme s’il voulait me montrer à quel point mon éloignement lui a coûté.

Pendant les minutes qui suivent, nous ne faisons rien d’autre que nous embrasser. De temps en temps, nous nous regardons avec l’envie flagrante de nous dire tant de choses et en même temps avec le sentiment que des mots seraient inutiles. Et puis un de nous vient chercher à nouveau la bouche de l’autre… Nous continuons ainsi pendant un long et délicieux moment.

À la manière dont Robin me garde serrée contre sa poitrine, je sais qu’il n’est pas prêt à me lâcher de sitôt. S’il savait comme c’est réciproque… Je me suis éloignée de lui à tort. Je ne le referai plus jamais.

— Alors, cette solution ? je finis par le relancer.

J’esquisse un sourire lorsqu’il dépose des petits baisers sur mon visage avant de répondre :

— Je vais transférer mon cabinet d’architecte dans ton agence.

— Quoi ?

— Je vais faire rediriger les appels vers tes locaux, indiquer ton adresse sur mon site, et dès demain, Patricia et moi viendrons occuper les bureaux vides chez toi.

Il marque une pause, puis me prévient avant que j’aie pu dire quoi que ce soit :

— Inutile de protester : je ne t’écouterai pas.

— Je ne protesterai pas. Merci.

J’enfouis mon visage dans son cou. Il continue :

— Pour tout le reste, pour tout ce que tu as évoqué… Je te propose qu’on gère un problème à la fois, au jour le jour. Pas d’anticipation, pas de « et si », pas de « mais peut-être que ». Rien de tout ça.

Encore une fois, j’acquiesce sans objecter. Je crois que même si je le voulais, je n’en aurais pas la force. Robin glisse sa main dans la mienne et, doucement, me prend les chaussons toujours blottis au creux de ma paume.

— On les garde, dis-je précipitamment.

— Bien sûr. J’allais justement te demander ce que tu voulais en faire.

Je me redresse, mais Robin me ramène immédiatement contre lui.

— Peu importe où tu vas, à partir de maintenant, je te suis comme ton ombre, prévient-il.

— D’accord. Mon ombre et moi allions dans la chambre.

Il quitte le canapé, me soulève et m’emporte à l’étage comme si j’étais une enfant. Il ne me repose qu’une fois que nous sommes dans la chambre, puis me regarde ouvrir mon dressing. Je farfouille à l’intérieur à la recherche d’une petite boîte, sous le regard attentif de mon mâle silencieux. Ensuite, je m’agenouille sur le sol et je l’invite d’un geste à me rejoindre. Au fond de la boîte, je dépose les résultats de ma prise de sang, celle qui indique que je suis enceinte, puis les différents documents que le docteur Walid m’a donnés, avec tous les conseils pour que ma grossesse se passe au mieux, et l’ordonnance qu’il m’a établie pour un traitement différent, beaucoup moins fort et adapté à la situation. Enfin, je tends le coffret à Robin et je l’incite à y mettre les chaussons. Ce qu’il fait, ému.

Je contemple ensuite la boîte. Elle est bien trop vide à mon goût. Je regrette que Walid ait jugé préférable d’attendre un peu avant de me faire passer une échographie, je regrette que mon enfant n’ait pas vécu assez longtemps pour que je puisse entendre son petit cœur battre. J’ai beaucoup de regrets, mais je les enferme dans la boîte et je la berce contre moi.

— Ce n’est pas grand-chose, mais je veux qu’on se souvienne qu’à un moment donné il ou elle a été là. Que c’était concret, réel, et qu’on était prêts à l’accueillir.

— Oh, Lia.

Robin m’attire contre son torse et me serre à m’en fêler une côte.

— On n’oubliera jamais, je te le jure.

Je laisse échapper quelques larmes contre son épaule pendant qu’il caresse doucement mon dos. J’aurais voulu que notre moment dure toujours, mais évidemment, le portable de Robin vibre dans la poche de son pantalon. Il l’extirpe en grognant. Je ne voudrais pas être la personne au bout du téléphone.

— Quoi ?

Il écoute, reste silencieux, son regard se rive sur moi puis il ferme les yeux et inspire profondément.

— On doit aller à l’hôpital, dit-il après avoir raccroché. D’après Hugo, c’est urgent. C’est… à propos de Maria.

Je crois que nous y sommes. Au moment où la réalité nous rattrape. Robin voulait que nous affrontions les problèmes au jour le jour ? Eh bien, ça y est. Nous allons devoir faire face.

CHAPITRE 10

Lorsque Robin et moi arrivons à l’étage de Maria, nous trouvons Hugo et Nina dans la salle d’attente. La jeune femme est terrifiée et cela intensifie aussitôt mon angoisse.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je dois te parler, dit Hugo, en s’approchant de moi.

— Peu importe ce que tu as à me dire, Robin reste.

Il hoche la tête et retourne s’asseoir près de Nina, qui le supplie silencieusement du regard.

Qu’est-ce qui se passe ?

Robin et moi prenons place sur des chaises à notre tour. Je m’accroche à sa main de toutes mes forces et j’attends.

— Lors de l’accident, commence Hugo, un des reins de Maria a été perforé et l’autre endommagé. Ils ont dû lui retirer le premier en espérant que l’autre se remettrait. Mais il a lâché ce matin.

Nina ferme les yeux et se met à pleurer. Hugo pose une main sur son genou.

— J’ai fait les tests pour savoir si je suis compatible, et je le suis. Je vais lui donner un de mes reins. Je rentre au bloc demain.

La sœur de Robin prend la main d’Hugo et l’embrasse une dizaine de fois. Quant à moi, je suis triste, admirative, émue, bouleversée par ce que dit ce dernier, mais je ne comprends toujours pas pourquoi nous avons été appelés en urgence. Pour veiller sur Nina ? Nous le ferons, c’est certain. Captant mon regard, Hugo sort un document de la poche arrière de son pantalon. Il me le tend, en m’expliquant :

— Après l’opération, je resterai quelques jours à l’hôpital, une semaine au maximum s’il n’y a pas de complications. Le délai de convalescence est de un à deux mois, en règle générale. Pendant ce temps, je ne serai pas en capacité de m’occuper de Marlon. Heureusement, Maria avait anticipé la possibilité que, pour une raison quelconque, je ne puisse pas m’occuper du petit. Dans ce cas, c’est toi qui deviens sa tutrice légale, Lia.

Je fixe le document, obnubilée par mon prénom inscrit de l’écriture ronde et imposante de Maria sur la petite ligne noire.

C’est bien moi. Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes. Pas de doute possible.

— Je sais que t’occuper de Marlon sera difficile compte tenu de ce que tu es en train de traverser, mais je dois aider ma sœur et ce serait un déchirement pour moi de savoir que mon neveu va être pris en charge par des inconnus.

J’ai la gorge sèche, tout à coup. Je me lève d’un bond et me dirige vers la fontaine à eau, me sers un verre et l’avale d’une traite.

Robin vient se poster près de moi. Il est inquiet, je le sens au son de sa voix lorsqu’il me dit :

— Tu n’es pas obligée d’accepter, Lia. T’occuper d’un enfant à plein temps alors que ce qui s’est passé est encore très récent…

— Tu m’aiderais si je disais oui ?

— Est-ce que tu as vraiment besoin de me le demander ? Putain, bien sûr que oui.

— Alors je crois qu’il faut qu’on accepte. Maria… Maria voudrait que Marlon reste avec des personnes qu’il connaît. Et puis, c’est seulement le temps qu’Hugo se remette.

— C’est à toi de voir. Peu importe ce que tu décides, je te suivrai, mais prends au moins l’après-midi pour réfléchir.

Je secoue la tête. C’est tout réfléchi ! Je dois le faire.

— Je suis fier de toi, me glisse Robin à l’oreille.

Hugo soupire de soulagement et me prend rapidement dans ses bras lorsque je lui annonce ma décision.

— J’entre ce soir à l’hôpital, alors Nina te confiera Marlon et ses affaires dans l’après-midi. Vraiment, Lia, tu es un ange. Quand Maria saura ce que tu as fait…

Il n’en dit pas plus : sa gorge se noue, sa voix flanche. Puis il embrasse Nina pendant quelques secondes avant de nous quitter et de filer rejoindre sa sœur.

— Marlon est avec Stefan, en ce moment, nous apprend Nina.

— Est-ce que ça va aller ? demande Robin.

Elle se blottit contre son frère et se met à sangloter.

— Je sais qu’on n’est pas mariés, je sais qu’on n’est ensemble que depuis peu de temps, mais il ne m’a même pas consultée. Bien sûr que je ne me serais pas opposée à sa décision, Maria est sa sœur et je ferais la même chose pour Robin ou Taylor, mais il ne m’a pas demandé mon avis. Il m’a juste annoncé ce qu’il comptait faire, comme ça. Et si je le perds ? Si l’intervention se passe mal ? S’il ne se réveille pas ?

Je tente de rassurer la jeune femme en posant une main sur son avant-bras.

— Nina, ne t’inquiète pas. Hugo est en bonne santé et les médecins ont l’habitude de ce type d’opération.

— Ça va aller, tu verras, renchérit Rob.

Elle acquiesce, plus pour que nous n’en rajoutions pas que parce qu’elle est d’accord avec nous, et je lui souris tristement.

Maintenant que je suis ici, j’ai envie de rendre visite à Matt. J’en informe Robin, qui me dit qu’il va rester encore un instant avec sa sœur avant de me rejoindre.

Quand j’entre dans la chambre de mon meilleur ami, je suis heureuse de le voir en position assise plutôt qu’allongé, mais j’ai mal de voir que son regard est perdu dans le vague. Les traits de son visage ont pris quelques années depuis qu’il a appris, hier seulement, que ses jambes avaient été touchées.

Je m’installe à côté de lui sans lui demander comment il va. La question serait déplacée. Il continue de fixer un point invisible. Il n’a manifestement rien à dire, alors je reste près de lui, silencieuse. Dix minutes, un quart d’heure, puis vingt minutes s’écoulent comme ça. Je fais tout pour ne pas laisser paraître mon inquiétude, mais Matty me connaît. Il se tourne finalement vers moi et sa bouche s’incurve légèrement vers le bas comme s’il s’apprêtait à fondre en larmes. Je lie mes doigts aux siens et j’embrasse le dessus de sa main.

Robin entre dans la chambre à cet instant. Il salue Matt d’un hochement de tête puis rive ses yeux aux miens.

— Chris vient d’arriver avec Taylor, annonce-t-il.

Je me crispe. Depuis l’accident, voir, entendre ou évoquer la jumelle de Robin me met mal à l’aise.

Quand elle entre dans la pièce avec mon meilleur ami, je remarque immédiatement son teint pâle. Elle embrasse son frère, puis Matt. Enfin, comme si un panneau « ne pas approcher » clignotait autour de mon cou, elle me salue d’une main en me faisant un petit sourire. Je serre plus fort les doigts de mon géant entre les miens. Chris intervient pour briser le silence :

— Tu vas pouvoir sortir à la fin de la semaine, mon pote.

— À quoi bon ? Je ne peux plus bosser, je ne pourrai même pas me débrouiller tout seul chez moi. Bordel, je viens d’acheter un appart et je n’y ai même pas encore pris mes marques qu’il n’est déjà plus fait pour moi.

— Tu vas venir vivre au penthouse. J’ai déjà tout arrangé. Il y a quatre chambres, aucun étage à monter, un ascenseur privé, c’est parfait pour toi. Une infirmière viendra te prodiguer des soins tous les jours. Dans quelques semaines, tu commenceras la rééducation et quand tu seras remis sur pied, tu pourras retourner chez toi.

La solution de Chris ne semble pas ravir Matt. Il pose sa tête contre la tête de lit et ferme les yeux. Je ne peux pas imaginer ce qu’il ressent… Pour lui changer les idées, je décide de lui parler un peu de ce qui se passe pour le reste de nos amis. Lorsque j’annonce que je suis maintenant chargée de Marlon, trois paires d’yeux se braquent sur moi.

— Tu… vraiment ? Tu te sens prête ? bafouille Chris.

— Pitchoune, ne t’impose pas ça, murmure Matt, qui retrouve son regard protecteur.

Taylor me fixe, la bouche entrouverte, encore plus pâle que tout à l’heure. J’ai beau être mal à l’aise en sa présence, je m’inquiète pour elle.

— On va s’en sortir, dit Robin, en s’approchant de moi. On va y arriver.

Il se penche pour m’embrasser.

— On va devoir y aller, poursuit-il. Nina doit venir nous confier Marlon.

Je hoche la tête, me penche vers Matt et couvre son visage de baisers, puis je quitte son lit. Chris m’attrape la main et me serre contre lui sans se soucier de Robin et de ses tendances possessives. Je crois qu’entre ces deux-là les choses vont un peu mieux, mais je ne pourrais pas l’affirmer avec certitude.

Nous quittons la chambre et nous nous dirigeons vers la sortie de l’hôpital. Sur le chemin, nous croisons le docteur Walid.

— Amalia ! comment allez-vous ?

— Ça va aller, je réponds.

— Je sais que ce que vous traversez est difficile, mais je sais aussi que vous êtes l’une des personnes les plus fortes que je connaisse. Et aussi l’une des plus entourées, ajoute-t-il, en esquissant un sourire en direction de Robin.

Ce dernier me serre contre son flanc et embrasse ma tempe.

— Je sais, je réplique.

Walid s’apprête à s’éloigner mais Rob l’arrête.

— J’aimerais savoir… À partir de quand Lia pourra-t-elle reprendre une activité physique ?

Je fronce les sourcils. Depuis quand Robin se préoccupe-t-il de…

— Et par activité physique, je veux bien sûr parler de sexe, précise-t-il.

Oh !

Je rougis si violemment que mes tempes bourdonnent à cause de l’afflux de sang. Je tourne la tête vers Robin, qui me sert le sourire le plus carnassier et le plus lubrique que j’aie jamais vu.

OK, visiblement, il a besoin de bien plus que de baisers enflammés.

J’aurais dû m’en douter. J’imagine comme ça a été frustrant pour lui ces derniers temps de ne pas avoir pu tenter de me réconforter en utilisant son arme fatale : le sexe. Cependant, je sais que si je lui dis que je ne suis pas encore prête, il n’insistera pas. Sauf que je ne risque pas de lui dire ça. Faire l’amour fait partie intégrante de notre histoire. Nos peaux ont besoin d’être en contact, c’est ce qui décuple nos sentiments.

— Eh bien, je vous conseille d’attendre encore environ trois semaines, répond le doc, amusé.

Robin tique et j’admets que moi aussi. Mon mâle sous toutes ses formes me manque, surtout sous sa forme nue. Peu importe ce qui se passe dans ma vie, j’ai toujours moins mal quand je suis avec lui, et même si je sais que je mettrai du temps à récupérer de ma fausse couche, je suis maintenant prête à essayer d’aller mieux. Prête à retrouver ma relation avec l’homme que j’aime pour reconstruire un semblant de normalité dans le chaos que nous traversons.

— Fais-moi confiance, on trouvera une façon de se faire du bien, je chuchote à son oreille tandis que nous retournons à notre voiture.

Il attend que nous soyons à l’abri des regards pour lancer :

— J’ai tellement envie de toi que si je voyais ne serait-ce qu’un bout de ton sein, je pourrais jouir dans mon pantalon.

Et juste comme ça, Robin parvient à me faire rire.

*
*     *

Voir Nina débarquer chez nous avec le petit dans les bras et un sac à langer a été difficile. Observer Robin vider le coffre de la voiture de sa sœur et apporter dans l’appartement lit, table à langer, jouets et tout ce qui s’ensuit a été éprouvant. Entendre les babillements de l’enfant, le voir me sourire l’a été encore plus. Pour moi, et pour Robin aussi.

— J’ai rencontré l’assistante sociale, Barbara. Elle viendra dans la semaine pour s’assurer que vous êtes aptes à accueillir Marlon, nous dit Nina, en regardant le petit avec de grands yeux.

Depuis qu’elle est en couple avec Hugo, la jeune femme fait preuve d’une grande maturité, encore plus depuis l’accident. Elle endosse les responsabilités sans rechigner et elle s’en sort extrêmement bien. Je suis épatée.

— Il va me manquer, dit-elle après un silence. Je m’en suis occupée…

— Hé, Nina, tu pourras passer le voir quand tu veux. Sérieusement, si tu as envie de venir tous les jours, tu es la bienvenue.

— Merci, Lia. Hugo a raison, tu es un ange.

Loin de là…

Nina embrasse Marlon un grand nombre de fois. Le petit s’accroche à une mèche de ses cheveux, comme pour la retenir de partir. Puis elle quitte l’appartement les larmes aux yeux. Lorsque la porte se referme derrière elle, le silence qui s’ensuit est étrange. Robin nous rejoint, Marlon et moi, et nous jetons un coup d’œil circulaire aux affaires de l’enfant éparpillées un peu partout. Puis nous nous regardons tous les deux. Je sais que nos pensées suivent le même chemin sans que nous ayons besoin de les exprimer.

Serons-nous à la hauteur ?

Nous dévisageons Marlon comme s’il pouvait nous apporter une réponse, mais ses yeux bleus passent de mon visage à celui de Robin avec la même expression perplexe que la nôtre.

— Eh oui, c’est rien que nous trois, maintenant, mon petit pote, dit finalement Robin.

CHAPITRE 11

La nuit a été courte, alors ce matin, je suis en mode pilotage automatique. Marlon posé sur ma hanche, je finis de réchauffer son biberon. Malgré la situation, mon filleul est adorable. Il a protesté au moment du coucher hier soir et une partie de la nuit, mais il s’est finalement adapté à la situation, ce qui est incroyable. Robin et moi avons un peu plus de mal à prendre nos marques mais je n’ai aucun doute sur le fait que nous arriverons à nous occuper de lui correctement, au bout du compte.

Je m’installe sur le canapé, cale Marlon contre moi et lui donne son biberon. Je renverse ma tête en arrière contre les coussins et ferme les yeux, profitant de ce moment apaisant.

— Je crois que je n’ai jamais vu quelque chose de si mignon et si sexy à la fois.

J’ouvre un œil. Debout au bas de l’escalier, Robin a les bras croisés et nous fixe, Marlon et moi, avec son sourire si craquant sur ses lèvres.

— Viens nous tenir compagnie.

Il s’approche et s’accroupit devant nous. Mon filleul continue de boire son biberon tout en fixant mon fiancé de ses grands yeux bleus. J’ai un petit pincement au cœur. Si j’avais mené ma grossesse à terme, est-ce que notre enfant aurait eu les yeux de Robin ?

— Ça va ? me demande ce dernier.

— Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit, mais ça, tu le sais déjà puisque tu nous as tenu compagnie, à Marlon et moi.

Il se redresse et attire mon visage contre le sien. Son baiser est d’une infinie tendresse.

Mon filleul repousse son biberon et je lui tends un petit gâteau spécial bébé, qu’il suce avec plaisir.

— Je vais partir avant toi pour m’installer dans ton agence. Tu me rejoins quand tu veux. Amène Marlon, on ne sait pas quand les services sociaux passeront et il vaut mieux qu’il soit avec nous à ce moment-là plutôt qu’ici avec Nina pour le surveiller. Ils penseraient que tu rejettes ton rôle de tutrice et il pourrait y avoir des conséquences.

Je hoche la tête. Robin a décidé de tout prendre en charge et je le laisse volontiers faire. Oui, j’ai décidé de me reprendre en main et de me sortir la tête de l’eau, mais je ne refuse pas un peu d’aide.

Les mains collantes, Marlon tend les bras en direction de Robin en émettant de petits bruits adorables. Surpris, mon homme le prend malgré tout dans ses bras et lui sourit. Mon cœur fait une embardée et je sens mon pouls battre contre ma gorge. Je pensais que Robin ne pouvait pas être plus viril mais j’avais tort. Avec un enfant dans les bras, il atteint le summum de la sexytude.

Cet homme, bon sang, cet homme…

Il se dirige vers la cuisine pour nettoyer les mains de Marlon puis ils reviennent en communiquant chacun à leur façon. Mon filleul enchaîne voyelle sur voyelle et Robin lui répond à base de « Bien sûr » et « C’est évident ».

Incroyable.

Envahie par une soudaine bouffée d’amour, je fais quelques pas vers eux. Rob m’enlace et embrasse mon front.

— Je t’aime, tu sais ? je lui souffle.

Son torse se soulève alors qu’il prend une profonde inspiration.

— Je t’aime aussi, bébé.

Il me tend à nouveau Marlon, qui s’accroche à mes cheveux et les tire pour attirer mon attention. Robin hésite à partir : je le vois me jeter de longs regards et je comprends qu’il s’inquiète à l’idée de me laisser seule avec le petit. Pas parce qu’il pense que je ne pourrais pas m’en occuper ; il craint simplement que passer du temps avec lui n’élargisse encore un peu plus la plaie béante dans mon cœur. Mais je le rassure d’un sourire et il finit par quitter l’appartement.

Je dépose Marlon dans son parc, installé au milieu du salon, et je file à l’étage me préparer pour le travail. Je retrouve de plus en plus le goût de me vêtir et de prendre soin de moi. Je prends donc plusieurs minutes pour choisir un body noir à manches longues, puis un jean slim et des sneakers blanches. Je redescends ensuite au rez-de-chaussée, remplis le sac de Marlon, enfile un long manteau bleu marine et prends mon filleul sur ma hanche. Malheureusement, en sortant de chez moi, j’ai la mauvaise surprise de découvrir que l’ascenseur est hors service.

Bordel !

Descendre six étages avec un sac à langer plein à craquer et un enfant sous le bras ? La voilà, mon activité physique de la journée.

Arrivée au cinquième étage, je m’arrête précipitamment. Le palier est encombré de cartons et de boîtes. Impossible de mettre un pied devant l’autre sans risquer de trébucher. Je pose le sac à langer qui pèse presque autant que Marlon et me fraie un chemin jusqu’à la porte de ma voisine, madame Mayers. Comme elle est âgée, je toque fort pour qu’elle m’entende, ce qui fait rire le petit ; il tend sa petite main pour la poser sur le battant et essayer de taper aussi. C’est à cet instant que la porte s’ouvre sur un homme qui m’a tout l’air contrarié.

— Ça va pas de frapper comme ça ?

Quel accueil !

— Vous bloquez le passage avec toutes vos boîtes.

Le mec me dévisage puis se redresse et me sert un sourire… artificiel.

— Oh, désolé, je suis en train d’emménager.

Il sort de l’appartement en prenant bien soin de fermer la porte derrière lui puis entreprend de bouger les cartons pour me faire un chemin.

— Madame Mayers est partie ?

— Elle est morte il y a un mois, répond l’homme en se redressant. Vous n’étiez pas au courant ?

J’ai l’air de l’être ?

Je suis triste pour madame Mayers. Je ne la connaissais pas personnellement mais nous nous étions saluées à plusieurs reprises et elle était une voisine exemplaire.

— Non, je n’étais pas au courant, dis-je, en ramassant le sac de Marlon. Bonne journée.

— Attendez. Vous êtes la voisine du dessus ?

— Ça me semble évident.

Le bébé commence à s’agiter dans mes bras.

— Greg Russo, se présente mon nouveau voisin en me tendant la main.

Je ne la lui serre pas, parce que je suis encombrée et parce que ce type me met mal à l’aise sans que je sache pourquoi. C’est pour cela que je préfère ne pas lui livrer d’informations personnelles :

— La voisine du dessus, je me contente de dire en guise de présentation. Je dois y aller, bonne journée.

Je descends rapidement le reste des escaliers. Les muscles de mes cuisses me brûlent bien avant que je n’arrive en bas. Cela fait trop longtemps que je ne suis pas allée courir, il faudra que je remédie à cela très bientôt.

J’installe Marlon à l’arrière de la voiture de Robin. Ce dernier a appelé une dépanneuse ce matin pour s’occuper du problème de pneus crevés sur la mienne et il s’est rendu à l’agence en taxi. Je dois dire que je suis épatée par sa patience. Je n’ai jamais douté du fait que je pouvais me reposer sur lui, mais je ne pensais pas qu’il prendrait aussi vite les choses en main. Pourtant, je suis inquiète. Il ne s’est pas encore confié à moi sur ce qu’il ressent, ce qu’il a ressenti et sur comment il vit notre fausse couche. Il m’a écoutée, me réconforte, mais il ne se livre pas. J’espère qu’il le fera dès qu’il se sentira prêt.

Lorsque j’entre dans mon agence, Marlon sous le bras et le sac à langer à l’épaule, je me fige. Patricia, l’assistante de Robin, est installée au bureau qu’occupe habituellement Maria. Aussitôt, je vois rouge.

— Qu’est-ce que vous faites là ?

— Robin m’a dit que…

— Ce bureau appartient déjà à quelqu’un.

Je surréagis probablement mais je n’y peux rien. Voir quelqu’un d’autre que Maria à cette place m’est insupportable.

— Installez-vous ailleurs, tout de suite ! je m’écrie.

Effrayé, Marlon se met à pleurer et j’ai le sentiment que Patricia est sur le point de l’imiter.

Alarmé par les cris, Robin déboule dans la pièce et se précipite vers nous.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Vous m’aviez dit que je pouvais choisir mon bureau, alors j’ai pris le plus proche du vôtre, se justifie Patricia.

— C’est celui de Maria, dis-je, en fixant Robin pour qu’il comprenne ma réaction.

Je m’oblige à baisser d’un ton pour ne pas affoler davantage Marlon, que je serre contre moi pour le rassurer, puis je répète plus calmement :

— C’est celui de Maria.

— OK, il y a eu un malentendu, c’est ma faute, dit Robin. Je suis désolé. Patricia, choisissez un autre bureau.

Elle s’empresse de déguerpir jusqu’à celui de Levi, toujours bloqué chez lui à cause de sa cheville cassée. Son absence à lui aussi se fait lourdement sentir. Le Levi efficace et un poil hyperactif me manque.

Bon sang, mon équipe complète me manque…

— Ça va mieux, là ? demande Robin, en m’attirant contre lui.

— Oui… Excuse-moi, je sais que vous êtes là pour aider, mais voir ta secrétaire à cette place…

— Je comprends, Lia, t’en fais pas.

C’est alors que je remarque que Patricia, que j’ai visiblement terrorisée, replace une minerve autour de son cou.

— Qu’est-ce qui vous arrive ? je demande.

— Un torticolis, répond-elle, en me regardant avec de grands yeux.

Bordel, j’ai l’impression d’être un monstre terrifiant.

— Ça m’arrive souvent, j’ai les cervicales fragiles, ajoute-t-elle.

— Et… ça va aller ? je demande, plus calme.

— Oh, bien sûr, dit-elle, en tournant la tête dans ma direction à la manière d’un robot. Ne vous en faites pas pour moi, je n’en ai jamais pour longtemps dans ces cas-là.

— Si vous avez besoin de prendre un jour ou deux…

Ça ne nous arrangerait pas, mais je préfère avoir une équipe parfaitement sur pied.

— Oh, non, dit-elle, alarmée. Je sais que Robin et vous avez besoin de moi, alors je ne vous laisserai pas tomber.

Je me sens comme la dernière des garces. Je viens de traiter cette pauvre Patricia avec irrespect et malgré ça, elle fait passer l’agence avant sa santé.

Bien joué, Lia.

Pour détourner l’attention, Robin me prend le sac à langer, qu’il pose par terre, puis il attrape Marlon, qu’il serre entre ses bras musclés. Le bébé est aux anges de voir le monde de si haut et il sourit tellement qu’il dévoile les deux uniques dents de sa mâchoire inférieure. Craquant.

Je retire mon manteau et suis Robin en écoutant ses explications sur notre nouveau fonctionnement commun.

— Patricia va s’occuper de prendre les rendez-vous, d’organiser nos emplois du temps et de gérer les contrats, dit-il en se dirigeant vers la salle de pause, au fond de l’agence. J’ai fait quelques petits aménagements qui te plairont… enfin, j’espère.

Il ouvre la porte et je repère un lit de bébé au fond de la pièce. Je lève un regard interrogateur vers Robin.

— Je pense que Marlon va souvent rester avec nous pendant qu’on travaillera, alors je me suis dit que pour les siestes, ce serait plus sympa qu’il ait son petit confort. On n’aura qu’à installer un paravent pour séparer son lit du reste de la pièce.

— Super idée.

Il sort de la salle, traverse l’agence et s’arrête devant la porte de mon bureau.

— T’es prête ?

J’acquiesce, et il ouvre la porte pour me faire découvrir notre nouveau cocon de travail. Accolé au mien se trouve désormais un autre bureau en chêne blanc, sur lequel trône déjà un ordinateur ainsi que plusieurs dossiers et toutes sortes de fournitures. Une photo de Robin et moi dans un cadre en argent est posée pile à la jointure entre les deux meubles.

— On va vraiment travailler ensemble, jubile-t-il. Face à face. Ça te plaît ?

— C’est parfait, Robin. Mais comment as-tu trouvé le temps de faire tout ça en à peine deux heures ?

— J’ai demandé à des mecs qui bossent pour moi sur les chantiers de venir mettre l’agence en place pendant que j’allais chercher le lit de Sa Majesté, dit-il en tapotant le nez du bébé.

Avant, j’aimais mon bureau, mais maintenant je l’adore.

— Ce n’est pas tout. Je te propose qu’en dehors de ses siestes, Marlon reste avec nous, dans le bureau, qu’on lui fasse prendre l’air une ou deux fois dans la journée et qu’on en profite pour décompresser. Lorsque la personne des services sociaux sera passée, on pourra, si tu le souhaites, le laisser entre les mains de Nina. Être sur un lieu de travail, ce n’est pas forcément confortable pour un petit… Je suis certain qu’on pourra compter sur ma sœur pour s’en occuper en cas de besoin.

Il a vraiment pensé tout. Je parcours le bureau des yeux et j’imagine déjà à quoi pourront ressembler nos journées. Je prends sa main et j’embrasse plusieurs fois sa paume.

— Tu étais vraiment prêt, je chuchote. Je savais que tu n’avais aucune raison d’avoir peur. Rob, tu aurais fait un père génial.

— Je ferai un père génial, un jour.

Je détourne les yeux. Il est encore trop tôt pour mettre le sujet sur le tapis.

Je remercie chaleureusement Robin d’un baiser rapide mais intense, puis il installe Marlon par terre sur un petit tapis d’enfant, entouré de quelques jouets qu’il sort du sac à langer, et nous prenons place derrière nos bureaux respectifs. Je dois admettre que la vue est absolument époustouflante. Mon ventre se tort comme celui d’une adolescente qui se rend à son premier rendez-vous. Je suis excitée à l’idée de travailler avec Robin et je n’ai aucun doute sur le fait que notre collaboration se déroulera parfaitement bien.

*
*     *

La journée passe à une vitesse ahurissante. Chacun prend doucement ses marques. Robin et moi apprenons à travailler ensemble et à partager le même bureau, Patricia essaye de s’adapter à l’augmentation du nombre de coups de téléphone, et Marlon fait quelques difficultés à l’heure de la sieste avant de tomber d’épuisement.

Tandis que Robin achève de travailler sur un plan, je le fixe – avec un sourire béat, j’en suis certaine. Dieu qu’il est sexy lorsqu’il est concentré… je pourrais le regarder des heures.

Marlon sur les genoux, j’attends qu’il finisse ce qu’il fait afin que nous puissions rentrer chez nous. Mais soudain, des éclats de voix nous parviennent à l’extérieur de la pièce. Très vite, la porte de notre bureau s’ouvre, laissant apparaître un Stefan ivre de colère.

— Marlon.

Il se précipite sur l’enfant, qui frappe ses petits genoux potelés de joie en voyant son père. Stefan le serre contre lui, s’y accroche de toutes ses forces. Robin se lève immédiatement et s’approche de moi. À vrai dire, il se plante devant moi, me bloquant la vue.

— Pourquoi tu me fais ça, Lia ? m’accuse Stefan.

— Faire quoi ?

Je me décale sur le côté pour pouvoir lui faire face.

— C’est mon fils, souffle Stefan, avant d’embrasser le front du petit.

— Et c’est Lia qui en est la tutrice, réplique Robin.

— Stefan, je n’y suis pour rien, j’interviens, pour essayer d’apaiser la situation. Maria a pris ses dispositions dès la naissance de Marlon. Je n’étais même pas au courant.

Marlon écrase sa main sur le nez de son père et rit aux éclats.

— Alors quoi ? Toi aussi tu vas refuser que je le voie ? Tu penses comme Hugo ?

Les yeux de Stefan rougissent. Il est au bord de la crise de nerfs. Comme tout le monde depuis l’accident, en réalité. Je crains plus que tout le moment où la pression sera si forte que notre groupe d’amis explosera…

Je m’approche d’un pas et pose une main sur le bras de Stefan, ignorant Robin qui grogne derrière moi.

— Non, Stefan. Je ne t’empêcherai pas de voir ton fils.

Ses yeux s’illuminent. Comment a-t-il pu croire que je ferais une chose pareille ? J’ai confiance en lui. Je sais que c’est quelqu’un de bien, et pour l’instant, je me fiche de ce qu’Hugo pense.

Je suis en charge de Marlon, je décide.

Je réalise alors que c’est la première fois que je parle du bébé comme étant le fils de Stefan en sa présence. Il l’avait deviné mais personne ne le lui avait encore confirmé. Je sais que Maria voulait garder le secret mais bon sang, si jamais elle devait ne plus… si elle ne revenait plus… il faudrait que Marlon grandisse avec un de ses parents près de lui. Je n’ai aucun regret d’avoir avoué la vérité à Stefan et je serais ravie que Maria m’en veuille pour ça. Cela voudrait dire qu’elle est réveillée.

— Je ne t’en empêcherai pas, Stefan, je répète. Mais seulement, il faut que tu comprennes que…

— Qu’il y aura des règles, termine Robin. C’est Lia la tutrice légale. Aux yeux de la loi, c’est elle qui s’occupe de Marlon, alors n’espère pas prendre ce gosse avec toi n’importe quand et l’emmener n’importe où. Et n’espère pas non plus débarquer chez nous chaque fois que tu en auras envie, pigé ? On va instaurer des règles.

Il se pose contre le bureau et croise ses bras musclés sur son torse imposant. Le visage serein mais la voix emplie d’une autorité qui ne laisse place à aucune protestation, il déclare :

— Deux heures par jour, après que Lia et moi serons rentrés de l’agence.

— Rob…

— Deux heures, Lia, répète-t-il. Tu n’es pas encore remise de l’accident et tu vas bosser toute la journée alors je veux bien qu’il ait un droit de visite, mais les conditions sont non négociables : deux heures par jour après notre retour de l’agence. Et en ma présence.

Stefan comprend qu’il n’obtiendra pas mieux. Quant à moi, je n’ai ni l’envie ni la force de me disputer avec mon mâle autoritaire.

— OK, abdique le père de Marlon.

— En venant faire ton scandale ici, tu viens d’épuiser ton quota pour la journée, ajoute Rob. Ne débarque plus à notre bureau comme Zorro prêt à rendre justice.

Je plisse les yeux. J’aime que Robin prenne les rênes, mais c’est quand même mon agence.

Stefan ricane sans quitter Marlon des yeux.

— Je ne sais toujours pas ce que tu lui trouves, Lia.

Oh non…

— T’es con ou quoi ? crache Robin. J’ai promis de te démolir la gueule si tu t’approchais encore de Lia et je n’ai toujours pas abandonné l’idée. Ce n’est pas parce qu’on s’occupe de ton enfant que je vais tout à coup devenir indulgent avec toi. Je ne te dois rien. On ne te doit rien.

— OK, OK, tempère Stefan.

— Vous êtes ridicules, tous les deux, j’interviens enfin.

Robin se contente de sourire en coin pour toute réaction. Je tends les mains en direction de l’enfant, que Stefan embrasse avant de me le rendre à contrecœur.

— Je viens demain, dit-il.

Après un énième baiser sur la joue de son fils, il quitte l’agence. Robin ramasse le sac à langer et nous partons à notre tour. Tandis que nous retournons chez nous, l’image que nous renvoyons tous les trois dans cette voiture me fait l’effet d’un coup de poing dans l’estomac. Marlon babille, bien installé dans son siège, Robin conduit, une main sur ma cuisse, et je suis en train de chantonner l’air qui passe à la radio.

Comme une famille parfaite.

Je grave ce moment dans ma mémoire avec l’espoir qu’un jour Robin et moi le revivions, avec cette fois notre enfant installé à l’arrière.

Les six étages à monter sont moins épuisants que ce matin. Il faut dire que je ne porte plus que mon sac à main : Robin se charge de Marlon et de ses affaires, ce qui ne semble pas lui poser la moindre difficulté. Pendant son ascension, j’ai vue sur ses fesses musclées délicieusement mises en valeur par son pantalon.

Trois semaines, a dit le docteur Walid ? Quelle galère !

— Je t’ai repérée, susurre Rob, en jetant un regard en arrière.

Je rougis, ce qui a le don de le faire rire.

Rien que pour ça, je veux bien continuer à me rendre ridicule.

Plus tard, une fois Marlon couché, Robin et moi nous retrouvons avachis l’un sur l’autre sur le canapé. En réalité, c’est surtout moi qui suis étendue sur lui, entourant son cou de mes bras. Robin regarde la télé d’un œil ; quant à moi, elle ne m’intéresse pas le moins du monde. Respirer l’odeur de mon mâle et avoir mes lèvres à quelques centimètres de sa peau chaude et douce est une tentation à laquelle je ne peux pas résister. Je commence par embrasser sa gorge, lentement, doucement, puis je continue mes baisers sur sa mâchoire, qui se contracte quand je passe le bout de ma langue sur sa barbe. Je parcours sa joue puis je continue mon chemin sur sa tempe, son front, son autre joue, son menton et son nez. Enfin, je place mon visage au-dessus du sien de manière que nos lèvres se frôlent sans se toucher.

— J’aime tellement t’embrasser, je souffle.

— Alors vas-y.

Je me jette sur sa bouche sans parvenir à retenir un petit gémissement de satisfaction. Les yeux grands ouverts, détaillant les traits de mon visage, Robin me laisse faire.

— J’aime te toucher, souffle-t-il.

J’attrape une de ses mains et la plaque sur mes fesses.

— Alors vas-y.

Nous rions, visage contre visage, et mon sang s’échauffe dans mes veines lorsque ses doigts se faufilent sous le tissu en soie de mon short de pyjama. Je mordille sa lèvre inférieure pour l’inciter à continuer. Sa seconde main entre en jeu et passe sous mon débardeur pour caresser mon dos. Comme si son sang à lui aussi s’échauffait soudainement, Robin m’embrasse plus fort, plus vite.

— On ne pourra pas aller trop loin, je bafouille entre deux baisers.

— On trouvera un moyen d’aller jusqu’au bout, bébé. Fais-moi confiance.

Pour appuyer ses dires, sa main remonte sur mon ventre, puis se faufile dans mon short pour caresser ma culotte du bout des doigts. J’inspire lorsqu’il fait glisser deux doigts le long de mon sexe. Ses gestes rendent les miens saccadés. Je tire sur le col de son t-shirt comme une femme des cavernes, trop pressée de le voir nu pour prendre mon temps et lui retirer son vêtement correctement. Sentant mon impatience grandissante, Robin me redresse d’un coup et m’assoit à califourchon sur sa taille.

— J’ai l’impression qu’on se laisse guider par son instinct primaire, n’est-ce pas, mademoiselle Gomes ? Un peu de douceur, bon sang.

Il retire son t-shirt d’une main, puis empoigne mes fesses et me tire brusquement sur son torse.

Quelle douceur, en effet…

Je m’apprête à retirer mon débardeur afin de nous mettre à égalité lorsque trois coups résonnent contre la porte d’entrée. Je me fige, la tête coincée dans mon haut, la poitrine découverte et les mains de Robin déjà autour de mes seins. Je lâche mon vêtement, ce qui le fait grogner. Deux nouveaux coups résonnent contre la porte et je bondis du canapé.

— Non, mais c’est une blague ? râle Robin.

Je suis tellement pressée d’expédier mon visiteur pour retourner à notre activité crapuleuse que je ne prends le temps ni de regarder par le judas qui se tient sur le palier ni de penser à ma tenue.

— Putain, Lia, n’ouvre pas habillée comme ça…

Mais c’est trop tard, j’ai déjà tourné la poignée et je fais face à… j’ai oublié son nom.

« Le bordélique qui déménage » lui ira très bien.

— Bonsoir, Amalia.

Sa voix rauque me met immédiatement mal à l’aise. Je passe mes bras autour de ma poitrine pour me cacher et me protéger.

— Comment…

— Je suis allé jeter un œil aux boîtes aux lettres dans le hall pour trouver le nom de la belle voisine du dessus.

Robin apparaît à mes côtés à cet instant. Il pose sur mes épaules mon manteau bleu marine et va même jusqu’à le nouer autour de ma taille.

— La belle voisine du dessus ? répète mon mâle, mi-excité mi-exaspéré.

Visiblement, le bordélique ne s’attendait pas à ce que je partage ma vie avec quelqu’un, et encore moins avec un apollon aussi haut qu’intimidant avec un torse puissant, des abdos à faire pâlir n’importe quel sportif de haut niveau… et une semi-érection qui pointe dans son bas de survêtement.

Formidable.

Mes tétons pointent sous mon débardeur et l’entrejambe de Robin cherche à attirer toute l’attention. Si avec ça Bordélique n’a pas compris ce qu’il a interrompu…

— Nous nous sommes rencontrés ce matin… commence-t-il.

— Croisés, je rectifie.

— … et je voulais simplement connaître le nom de…

— De la belle voisine du dessus, on a compris, le coupe Robin d’un ton cassant.

Il pose son bras contre le chambranle de la porte de manière à me cacher à la vue de l’importun.

— Vous veniez surtout voir si le champ était libre, j’ai compris aussi. Maintenant que vous savez qu’il ne l’est pas, pas besoin de perdre votre temps… et de nous faire perdre le nôtre.

— Je…

— Fin de la discussion.

Abasourdi par tant d’autorité, Bordélique fait volte-face.

— Une dernière chose, le hèle Rob. Il y a un bébé qui dort à l’étage, alors à l’avenir, évitez de frapper à notre porte. Déjà que je n’apprécie pas que vous reluquiez ma femme, si en plus vous réveillez le bébé…

Ma femme !

Il ferme la porte, la verrouille et me fait face.

Oh oh !

— Ce mec t’a vue à moitié à poil dans un état d’excitation avancé, Lia…

— Mais je n’y peux rien.

— Sers-toi de ça, soupire-t-il en pointant le judas. Je déteste que d’autres hommes te regardent, tu le sais.

— Si tu veux mon avis, tu t’es plus fait remarquer que moi, je rétorque en le parcourant des yeux.

Il passe sa main dans ses cheveux.

— Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu l’avais vu ce matin ?

— Je n’y ai pas pensé.

Il fronce les sourcils et je sais déjà quelle sera sa prochaine question.

— Il t’attire ? C’est pour ça que tu ne m’as rien dit ?

— Deus me ajuda1 ! 

— Ne commence pas à baragouiner dans une langue que je ne comprends pas.

— Non mais tu l’as vu ? Et tu t’es vu ? Rob… dans ma tête, je l’ai surnommé le bordélique qui déménage parce que je n’ai même pas retenu son nom. Je me fiche de ce mec.

Il se détend un peu et je sais que le reste de sa frustration est purement sexuelle. Joueuse, je défais le nœud de mon manteau qui commence à me tenir chaud et je fais tourner un pan de la ceinture entre ma main, puis je fais glisser mon vêtement sur mes épaules.

— Femme avoir très envie de son homme…

Les pleurs de Marlon s’élèvent alors depuis le babyphone posé sur la table du salon. Je gémis de frustration tandis que Robin m’attire contre lui en riant.

— Femme devoir prendre son mal en patience.

— Femme vouloir juste prendre son mâle. Sans patience.

Il s’esclaffe et je finis par l’imiter. Je laisse tomber mon manteau puis nous grimpons à l’étage ensemble pour remplir notre devoir de parents de substitution.

1. « Que Dieu me vienne en aide ! », en portugais.

CHAPITRE 12

Être débordée fait passer les jours bien plus vite. Robin et moi avons eu la visite de Barbara, l’assistante sociale attachée au cas de Marlon. Elle était hostile, au départ, mais avait le sourire en repartant. Forcément : Robin n’a pas cessé de lui sourire et de la complimenter. Je ne suis pas intervenue parce que je savais qu’il faisait ça pour le bien de Marlon, mais quand même. Je ne me suis d’ailleurs pas gênée pour lui reprocher son comportement après l’entrevue. Sa réaction ? Il a ri aux éclats.

Foutu mec sexy et sûr de lui.

Le don de rein d’Hugo s’est bien passé. Il a commencé sa convalescence et les médecins disent qu’il pourra bientôt rentrer chez lui. La greffe a bien pris sur Maria, mais malheureusement, elle ne s’est toujours pas réveillée.

Taylor, quant à elle, est au plus mal. À cause de douleurs à répétition et de résultats sanguins moyens, les médecins lui ont ordonné de rester alitée jusqu’à la fin de sa grossesse. Elle n’en est qu’à son quatrième mois… Cela s’annonce interminable.

Et puis il y a Matt, qui quitte l’hôpital aujourd’hui et qui va s’installer chez Chris en attendant d’aller mieux. Je suis terriblement inquiète pour lui. Il s’est totalement renfermé, ne nous parle presque plus. Je me sens démunie : j’ai toujours vu Matt comme un roc, alors le voir baisser les bras m’angoisse, me choque.

— À quoi tu penses ? me demande Robin, en me faisant revenir à la réalité.

Je décide de ne pas lui parler de mes inquiétudes : je lui ai promis de prendre un jour après l’autre et de ne pas laisser mes angoisses prendre le dessus. Je décide donc d’aborder un sujet plus léger.

— Je me demandais si tu voulais qu’on invite Barbara ce soir, histoire que vous fassiez plus ample connaissance.

— Bonne idée, bébé.

Je frappe son épaule.

— Je suis sérieuse, Robin. Si jamais tu lui as fait du charme pour autre chose que pour Marlon…

— J’aime bien son prénom. Barbara. Bar-ba-ra… articule-t-il d’une voix rauque.

— T’es vraiment…

— Oh, la ferme, Gomes. Ne commence pas à te transformer en dragon. Tu sais bien qu’il n’y a que pour ton petit cul que je craque.

— Un dragon ? Je croyais que j’étais une tornade.

— Ça dépend des jours.

Je croise les bras tout en cherchant quoi répondre pour ne pas lui laisser le dernier mot. Je prends le risque de l’énerver en disant :

— Quoique, finalement, ça m’arrangerait que tu passes la soirée avec Barba-naze. Ça me permettrait d’aller faire connaissance avec Bordélique, le voisin du dessous.

Regard meurtrier.

Blanchissement des jointures.

Longue inspiration.

Pas de doute, il est contrarié.

— On est nuls à ce jeu-là, je déclare.

— Je te propose qu’on arrête et qu’on reprenne notre activité première, qui consiste à s’aimer comme de grands malades.

Je lève ma main, dans laquelle il vient claquer la sienne pour sceller notre accord.

Nous n’avons pas Marlon avec nous aujourd’hui. Maintenant que Barba-beurk est passée, nous sommes plus sereins et nous avons confié l’enfant à Nina.

Cette dernière va mieux. Depuis qu’Hugo est sorti du bloc sain et sauf, elle respire. Elle a même décidé de revenir travailler à l’agence très bientôt, ce qui me réjouit.

Alors que nous nous garons devant notre bureau, j’aperçois Richard, les mains dans les poches de son pantalon, fixer le trottoir sur lequel il a passé presque trois ans. Heureuse de le voir, j’entraîne Robin à ma suite pour aller saluer mon vieil ami.

— Je suis content de te voir, gamine.

— Moi aussi. Tu te souviens de Robin ?

— Bien sûr, répond-il en souriant.

Les deux hommes se serrent la main.

— Qu’est-ce que tu fais là ? je demande.

— Oh… Tu vas sûrement trouver ça fou, mais j’avais besoin de venir ici ce matin. J’avais besoin de réaliser le chemin parcouru. J’ai encore du mal à me faire à ma chance.

Je réexplique rapidement l’histoire de Richard à Robin. L’ancien SDF avec qui je me suis liée d’amitié a trouvé un jour un chèque monstrueusement fourni de zéros dans sa besace, ce qui a radicalement changé sa vie.

Richard regarde sa montre.

— Je dois y aller. J’emmène mon fils à l’école ce matin et sa mère aime que je sois ponctuel. À bientôt, gamine. Et n’oublie pas ce que je t’ai dit : si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi.

Il s’éloigne et Robin et moi l’imitons. Nous traversons à nouveau la rue et entrons dans l’immeuble main dans la main.

L’histoire de Richard continue de tourner en boucle dans ma tête. Je suis si heureuse que son destin ait basculé, qu’il puisse à nouveau avoir une vie normale, qu’il ait renoué avec son fils… Ce qui lui est arrivé relève du miracle. Qui donc, sinon quelqu’un d’immensément riche, a pu lui laisser un chèque de cent cinquante mille dollars anonymement ? Pourquoi anonymement, d’ailleurs ? Et pourquoi Richard ? Pourquoi lui, parmi les milliers de SDF de New York ? C’est incroyable. Il n’y a pas si longtemps, je lui apportais de la nourriture alors qu’il était enroulé dans sa couverture miteuse, et maintenant je le retrouve chic, classe et alourdi de milliers de dollars.

Robin et moi entrons dans l’ascenseur et je lève les yeux vers son beau visage. Des images passent alors dans mon esprit à toute vitesse. Richard sur sa couverture, puis devant mon agence, puis dans mon bureau en train de m’expliquer son miracle, et enfin Robin qui entre à son tour dans le bureau et qui regarde Richard comme…

Comme s’il se demandait ce qu’il faisait là.

Je ne sais pas pourquoi je me rappelle de cela tout à coup, mais ce souvenir m’interpelle. Le jour où il l’a rencontré, Robin n’a pas regardé Richard comme quelqu’un qu’il voyait pour la première fois. Il l’a regardé comme si… comme si sa présence le dérangeait.

Je réfléchis à cent à l’heure. L’idée qui grandit en moi me semble complètement folle et en même temps plausible. Pendant notre rupture, Robin me suivait presque partout où j’allais, pour s’assurer que j’allais bien et pour combler son manque de moi. Il a forcément vu que je m’arrêtais fréquemment près de Richard, et connaissant mon mâle, je ne serais pas surprise d’apprendre qu’il est allé discuter avec lui pour chercher à savoir ce qui nous liait.

Les choses commencent à s’emboiter mais une dernière question reste en suspens. Où Robin aurait pu trouver cent cinquante…

Oh mon Dieu ! Stella !

L’ex de Chris avait donné à Robin de l’argent pour sortir avec moi et me séduire. Lorsque j’ai demandé un jour à Rob ce qu’il avait fait de l’argent, il m’a répondu qu’il lui en restait plus de la moitié et qu’il ne comptait pas le dépenser.

Ça veut dire que…

— C’est toi !

Je souffle cela alors que les étages défilent.

— Moi ? Moi quoi ?

— Le généreux bienfaiteur anonyme de Richard. C’est toi.

Je me sens ridicule lorsque je le dis tout haut jusqu’à ce que je voie passer un éclair – furtif – de déception dans les yeux de Robin.

— Mais de quoi tu parles, Lia ?

— Tu me suivais quand nous étions séparés, donc tu as vu que je connaissais Richard et tu m’as dit un jour qu’il te restait plus de la moitié de la somme que Stella t’a donnée. Mais oui, bien sûr que c’est toi. Et il le sait, tu n’as jamais été anonyme. Quelle idiote, évidemment que tu n’étais pas anonyme, puisque tu lui as fait un chèque, ton nom était forcément dessus. Oh mon Dieu, et Richard qui me parlait de toi comme d’un ange gardien… il savait, il voulait me le dire mais il n’y était pas autorisé, c’est ça ?

Robin me fixe si longtemps que je m’attends à ce qu’il éclate de rire et m’accuse d’avoir trop d’imagination. À la place, il finit par soupirer, puis grommeler et quitter la cabine lorsque ses portes s’ouvrent.

— Bien joué, Sherlock !

Abasourdie, je le rejoins immédiatement.

— Alors c’est vraiment toi… Robin, tu lui as fait don de cent cinquante mille dollars. Est-ce que tu te rends compte de ce que ça représente ?

— J’avais utilisé un peu de l’argent de Stella pour acheter ma voiture et finir de rembourser le crédit de mon appartement. Il m’en restait la majeure partie, mais il me dégoûtait trop pour que je continue de le dépenser. J’ai appris à connaître Richard en te suivant chaque jour durant notre rupture. On a beaucoup discuté lui et moi, et je l’apprécie. J’ai envisagé faire don des cent cinquante mille dollars dont je ne voulais plus à des œuvres caritatives, mais ensuite, j’ai repensé à Richard et le choix a été limpide.

— Mais pourquoi ne voulais-tu pas qu’il m’en parle ?

— Parce que je n’avais aucune envie que tu reviennes vers moi par bonté. Savoir ça aurait influencé ta décision et j’avais envie que tu retombes dans mes bras parce que tu m’aimes et parce que tu ne peux pas vivre sans moi. Rien d’autre.

Et c’est ce que j’ai fait, mais son acte généreux et désintéressé efface toutes les erreurs qu’il a pu faire par le passé. Robin Edwards est un homme absolument incroyable.

C’est décidé, je vais faire ériger une statue à son effigie.

À cet instant, les battements de mon cœur ne sont plus rythmés par leur « boum-boum » habituel. À la place, chaque pulsation crie maintenant « Ro-bin ! Ro-bin ! »

— Je suis tellement fière de toi, lui dis-je. Tellement fière d’être avec toi, d’être à toi. Tellement fière que tu sois mien. Tu as changé la vie de Richard, tu lui as sauvé la vie, même. Littéralement. Je… bon sang, tu es mon héros.

Je me hisse sur la pointe des pieds et l’embrasse jusqu’à ce que nous soyons tous les deux à bout de souffle. Puis il reprend ma main et nous faisons irruption dans l’agence. Je souris à Patricia.

— Le courrier du jour est sur votre bureau, dit-elle de sa voix guillerette.

Je crois qu’elle commence à m’apprécier ou, en tout cas, qu’elle n’a plus peur que je pique une crise pour rien. J’admets que mes a priori sur elle étaient faux. Elle se révèle être très professionnelle et efficace.

Robin démarre immédiatement son ordinateur pour reprendre son travail de la veille. Comme d’habitude, il repousse les lettres sur le côté : il n’ouvre son courrier qu’en fin de journée, alors que moi, je préfère expédier cette corvée rapidement.

Factures de fournisseurs, publicités… et une simple feuille A4 pliée en deux avec un A inscrit dessus au feutre. Curieuse, je la déplie et je reste scotchée face à ce que je découvre. Je lis, relis et relis encore les mots devant moi sans vraiment les analyser au début. Il me faut une poignée de secondes pour les comprendre, pour qu’ils se fassent un chemin en moi… et pour que la panique fasse son apparition.

CE N’ÉTAIT PAS UN ACCIDENT.

Cette petite phrase est terrifiante. Je retourne la feuille à la recherche d’autre chose, d’un message m’annonçant que c’est une simple blague ou d’un indice qui me prouverait que la lettre ne m’est pas destinée. Malheureusement, il n’y a rien d’autre que ces mots écrits à l’aide de caractères découpés dans des journaux. Comme les lettres de menaces que l’on voit dans les films. Sauf que c’est réel.

Je viens de recevoir ça. Aujourd’hui.

Ce n’était pas un accident.

Qu’est-ce que…

— Bébé ?

Je lève les yeux vers Robin, la bouche entrouverte.

— Quoi ?

Il se lève, sourcils froncés, et me prend le papier des mains avant que j’aie pu réagir.

— Putain, c’est quoi ça ? Patricia !

Cette dernière déboule dans le bureau.

— Qu’est-ce que je peux…

— Qui a apporté ça ?

Patricia fixe les lettres que désigne Robin, incrédule.

— Eh bien, le facteur, je suppose.

— Vous supposez ?

— Euh… oui… j’ai pris le courrier dans la boîte aux lettres ce matin, je n’ai pas…

— Vous n’avez vu personne rôder autour de l’agence en arrivant ?

— Non. Qu’est-ce qui se passe ?

— Vous êtes sûre ? insiste Robin.

— Oui, j’en suis certaine. J’ai relevé le courrier comme tous les jours à huit heures trente précises et je l’ai posé directement sur votre bureau.

— Robin, c’est bon.

Prenant mon intervention pour une invitation à prendre congé, Patricia s’éclipse, visiblement soulagée d’échapper à la mauvaise humeur de son boss. Ce dernier s’approche et s’accroupit devant moi. Je commence :

— L’accident, le chauffard… Il n’a pas fui parce qu’il a paniqué, n’est-ce-pas ?

— Lia…

— Quelqu’un nous a percutés volontairement ?

— Lia, attends. On ne sait pas ce que cette lettre veut dire. Si ça se trouve, il n’est même pas question de l’accident du van.

— Quoi d’autre ? je m’écrie, incapable de m’intimer au calme.

Robin réfléchit un instant tout en fixant la feuille.

— Tu ne trouves pas ça étrange ? j’insiste. Nous avons un accident, le conducteur est introuvable, les pneus de ma voiture sont crevés à mon retour de l’hôpital et maintenant ça…

— C’est vrai que c’est étrange, mais je ne veux pas que tu paniques. Il se peut que l’accident en soit vraiment un et que la dégradation de ta voiture soit un acte de vandalisme sans rapport avec le reste.

— Et cette lettre ? Comment l’expliques-tu ?

Sourcils froncés, Robin cogite à cent à l’heure. À cet instant, mon téléphone hurle dans ma poche, me faisant sursauter. Un message de Chris apparaît sur l’écran. Je suis d’abord décidée à l’ignorer au regard de la situation, mais un mot attire mon attention.

[Viens au penthouse. C’est urgent.]

Paniquée, je montre le texto à Robin. Aussitôt, la lettre est oubliée, et nous fonçons jusqu’à sa voiture pour nous rendre chez Chris. Lorsque nous arrivons dans le penthouse, je repère d’abord Matt dans le salon, assis dans son fauteuil roulant. Cette vision me paralyse. Mon géant paraît bien mal en point.

— Matt…

Mon meilleur ami ne lève même pas les yeux dans ma direction lorsque je me poste devant lui.

— Matt ! je répète.

— Laisse-moi, Lia.

Chris sort alors de son bureau et nous rejoint dans le salon. Il m’embrasse rapidement et salue Robin d’un signe de tête tandis que je pose mon sac et me baisse à hauteur du visage de Matt.

— Lâche l’affaire, Lia. Y a plus rien à voir.

— N’importe quoi. Les médecins sont confiants, Matt, ne baisse pas les bras.

— Mais putain, je m’en cogne de ce que disent les médecins !

— Matt, arrête tout de suite, le prévient Chris.

— Pourquoi tu lui as demandé de venir ? Tu as envie qu’elle me voie comme ça ? Tu penses que ça va se passer comme d’habitude ? Qu’à vous d’eux vous allez pouvoir me sortir de là ? Il n’y a rien à sauver, cette fois, rien du tout.

— Ne dis pas n’importe quoi ! je m’écrie.

— Je suis réaliste, Lia. Regarde ce à quoi tu fais face. Regarde-moi bien !

— C’est ce que je fais, figure-toi. Rien n’est définitif, tu pourras rem…

— Je ne veux pas remarcher. Je mérite ce merdier ! hurle-t-il.

J’attrape sa main, mais il la retire.

— J’ai raison. C’est moi qui conduisais le van, tu te souviens ? Tu ne voulais même pas venir, tu étais malade, bordel. Tu venais d’avoir tes nausées, poursuit-il en me regardant enfin. Chris t’a dit que tu n’étais pas obligée de venir mais je t’ai poussée à nous accompagner, et je n’ai pas été fichu d’éviter cette putain de bagnole. Alors, il est chouette le résultat, non ? Taylor est alitée et de plus en plus malade, Maria est un légume, son frère s’est sacrifié d’un rein, Nina est morte d’inquiétude et vous deux, vous vous retrouvez avec un enfant à charge. Et tu as perdu ton bébé. Par ma faute. Je l’ai tué.

La gifle que je lui assène nous surprend tous les deux. Tous les quatre. Robin esquisse immédiatement un pas dans ma direction mais je l’ignore et j’enlace Matt en lui murmurant que je suis désolée.

— Pardon, mon Matty. Je n’ai pas envie de t’en vouloir, tu n’y es pour rien. Ne culpabilise pas, je t’en prie.

Il enlace ma taille et m’attire sur ses genoux. Au départ, j’ai peur de lui faire mal aux jambes, d’aggraver ses blessures, mais il ne semble pas s’en soucier. Il enroule ses bras autour de ma taille, enfouit sa tête dans mon cou et se met à pleurer comme un enfant.

— Je suis désolé, Lia. Je te demande pardon.

— Je n’ai aucun pardon à t’accorder, Matt. On va se sortir de là ensemble, comme toujours. Tu t’es très bien occupé de moi durant des années mais maintenant c’est mon tour. Et tu vas te laisser faire. Tu vas tout faire pour aller mieux et remarcher.

Comme je déteste voir mes hommes pleurer… Que ce soit Rob, Chris ou Matt. Je ne les ai pas souvent vus craquer, mais chaque fois, j’ai eu le sentiment que je perdais un morceau de mon cœur.

— Dis-moi que tu vas aller mieux… Je t’emmènerai moi-même à tes séances de rééducation si tu veux, je t’aiderai à faire des exercices, je passerai te nourrir tous les jours, je pousserai ton fauteuil jusqu’à ce que tu sois capable d’en sortir tout seul, bref, je serai avec toi. Je te le jure. Mais tu dois me promettre que tu vas faire en sorte que ça fonctionne.

Il redresse la tête en la hochant, puis ferme fort ses yeux pour faire disparaître les larmes et essuie ses joues du revers de la main d’un geste pudique.

— On va s’en sortir, OK ? j’insiste.

— Ouais, OK.

— Dis-le.

— On va s’en sortir, affirme-t-il de sa voix rauque.

Je lui tends mon petit doigt. Mon cœur s’allège un peu en voyant l’ombre d’un sourire sur sa bouche charnue.

— Chris !

La voix de Taylor résonne depuis la chambre de mon meilleur ami, ce qui m’étonne. Je savais qu’elle était en convalescence, mais je ne savais pas qu’elle l’était ici. Je savais également que Chris et elle avaient repris contact avant l’accident et qu’ils avaient réussi à surmonter une partie de leurs différends pour se rapprocher, mais je ne me doutais pas qu’ils habitaient ensemble désormais. Je suppose que l’évolution de leur relation s’est accélérée à cause de l’accident. Taylor étant enceinte de l’enfant de Chris, blessée et faible, cela ne m’étonnerait pas que mon meilleur ami l’ait incitée à s’installer au penthouse pour pouvoir veiller sur elle… et connaissant Taylor, elle a sûrement accepté immédiatement. Elle était en colère contre Chris après leur rupture, mais je sais qu’elle est profondément amoureuse de lui.

— Il va devenir fou, me dit Matt en regardant Chris disparaître. Tay ne mange presque plus rien, elle est pâle comme tout, elle ne se lève que pour aller aux toilettes… Il ne sait pas quoi faire pour qu’elle aille mieux, elle ne lui demande jamais rien, juste qu’il passe du temps avec elle. Lia, je te jure, il va péter un câble. Je le sens. Et ne pas te voir autant qu’avant lui fait perdre un peu plus les pédales.

Je retrouve un peu de mon Matty. Le géant bienveillant toujours prêt à donner des conseils et à prendre soin de ses amis.

— Je vais la voir, annonce Rob.

Je le regarde s’éloigner avant de quitter les genoux de Matt et de m’asseoir par terre, devant lui.

— Et lui, comment ça va ? me demande mon ami.

— Bien, je crois. En fait, il ne parle pas trop de tout ça.

— Et toi ?

Je passe nostalgiquement une main sur mon ventre.

— Il me manque…

Matt prend ma main et la serre dans la sienne. Nous restons immobiles et silencieux, appréciant la présence de l’autre, jusqu’à ce qu’il m’annonce :

— J’ai quelque chose à te demander, Lia.

— Tout ce que tu veux, je réplique sans une once d’hésitation.

— Reviens vivre ici.

Surprise, je cligne plusieurs fois des paupières. Je ne m’attendais pas du tout à ça.

— Je ne t’ai jamais rien demandé, tu le sais, poursuit Matt. Et je sais aussi que tu es heureuse avec Robin et que vous avez besoin d’être ensemble, surtout en ce moment, mais s’il te plaît… reviens ici. Pas pour toujours, seulement le temps que les choses aillent mieux. Chris n’arrive pas à tout gérer entre ses galeries, ses investissements, Taylor et maintenant moi. Si je pouvais me tenir sur mes jambes, je ne t’aurais jamais demandé ça, je lui aurais prêté main-forte moi-même… mais si ça continue, j’ai peur qu’il lâche la rampe et qu’on ne puisse pas le récupérer aussi facilement que la dernière fois. Tu sais qu’on s’en sort toujours mieux tous les trois, tu sais qu’on est bien plus forts de cette manière. Alors s’il te plaît, reviens ici, aide-le le temps que tout s’arrange, montre-lui qu’on va s’en sortir ensemble, comme chaque fois. S’il te plaît.

C’est à cet instant que Robin revient dans la pièce, m’empêchant de répondre quoi que ce soit.

Dans le fond, Matt n’a pas besoin de me convaincre : je ferais tout pour aider mes meilleurs amis. Je ne peux pas refuser, c’est certain. Pour autant, je ne peux pas non plus accepter sans en avoir parlé à Robin avant… Sans l’avoir convaincu de me suivre et de venir vivre au penthouse avec moi. Parce que Robin déteste que l’on soit séparés, et qu’il en est de même pour moi. Et je suis persuadée que je serai bien plus utile à mes amis avec Rob pour me soutenir.

Il ne me reste maintenant plus qu’à chercher un moyen de le convaincre.

CHAPITRE 13

ROBIN

Je sens Lia ailleurs, préoccupée. Je suis persuadé que c’est à cause de son entrevue avec Matt. Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit pendant que j’étais auprès de ma sœur, mais une chose est sûre, lorsque je suis revenu, Lia était perdue dans ses pensées. J’ai appris à comprendre ses émotions, et surtout à m’adapter à elles. Elle a appris à faire de même pour moi. Nous nous aimons plus qu’il n’est possible de l’expliquer et désormais, chacun connaît l’autre par cœur.

C’est pourquoi je cherche les mots pour qu’elle me parle de ce qui la tracasse.

Elle prépare le repas, Marlon lui tourne autour à quatre pattes et Tornade, perché au-dessus du frigo, observe l’enfant crapahuter et pousser de petits cris comme si c’était une proie… ou un truc effrayant.

Putain, on dirait le tableau d’une famille parfaite. Le couple, l’enfant, et même le chat. Je trouve cette vision apaisante, même si je sais qu’elle est éphémère. Marlon ne restera pas toujours avec nous. Dans quelques semaines, il retournera chez Hugo. Une partie de moi est heureuse de ne plus avoir à partager Lia, d’être à nouveau sa priorité. Mais j’admets que la voir évoluer jour après jour avec Marlon est attendrissant. J’adore ça. Et il faut avouer que ce gosse est adorable.

Doucement, je m’approche de ma beauté et j’enlace sa taille, dépose un baiser sur sa nuque et la tire légèrement en arrière pour que son dos repose contre mon torse, avant d’appuyer mon menton sur son épaule.

— Qu’est-ce qui se passe là-dedans ? je murmure en embrassant sa tempe.

— Je suis concentrée, je ne veux pas louper la recette.

Je glisse ma main dans ses cheveux, emprisonne quelques mèches dans mon poing et lui fais doucement pencher la tête en arrière. Je frotte ma barbe contre la peau délicate de sa gorge puis j’apaise le frottement par des baisers.

Je n’ai jamais été si animal avec quelqu’un. J’ai toujours eu un côté très exclusif avec mes anciennes petites amies, mais pas à ce point. Lia décuple le côté sauvage et possessif en moi. Mon côté homme des cavernes, comme elle adore le surnommer. Je n’ai aucun problème à reconnaître que je suis dans l’excès la concernant. Si je m’écoutais, je nous attacherais ensemble pour qu’elle ne passe pas une minute ailleurs qu’avec moi. J’ai envie de cogner tous les mecs qui la regardent, qui respirent le même air qu’elle, j’ai constamment envie de la toucher, de la goûter, de la respirer. Je n’ai jamais autant désiré marquer quelqu’un, ni jamais autant apprécié les engueulades que nos caractères similaires, forts et parfois impossibles, font éclater à peu près n’importe quand. Si au départ je riais de l’entendre m’appeler son mâle, j’ai fini par adorer ça et je sais qu’elle adore aussi. C’est vrai, pour elle et avec elle, je suis un mâle alpha prêt à montrer les crocs et à jouer des poings si quiconque l’approche. Tout ce que je ressens pour Lia est brut, sauvage, intense, puissant. Comme nous. Comme notre relation.

— Je répète : qu’est-ce qui se passe là-dedans ?

Je continue de l’agacer avec ma barbe et de l’apaiser avec ma bouche en attendant sa réponse.

— Je dois aller coucher Marlon, me dit-elle les yeux fermés, appréciant ma douce torture.

Ce n’est pas ce que je veux entendre, mais je la laisse monter à l’étage. Seuls tous les deux, nous serons plus au calme pour discuter. Pendant qu’elle est en haut, je dispose deux assiettes et nos couverts sur le bar de la cuisine. Discrètement, je goûte le plat qui est en train de mijoter sur la gazinière. Un régal.

Je l’entends discuter avec le petit, qui lui répond par ses éternels babillages, et je ne peux m’empêcher de sourire. J’ai bien cru ne pas la retrouver, ne jamais la voir à nouveau heureuse. Toutefois, elle n’est pas encore tout à fait elle-même et je crois qu’elle ne le redeviendra pas vraiment. Sa fausse couche l’a changée. Un jour, elle sera à nouveau ma Lia, mais d’une manière un peu différente.

En tout cas, je ferai tout pour l’aider à se reconstruire et je ferai tout pour la garder en sécurité, peu importe ce qu’il m’en coûte. Je serais un parfait idiot si je disais que je ne suis pas inquiet de ce qui est en train de se passer autour d’elle. D’abord l’accident, puis sa voiture vandalisée, puis la lettre anonyme… Quelqu’un lui en veut, quelqu’un veut lui faire payer quelque chose… ou simplement lui faire peur. J’ai beau me creuser la cervelle, je n’arrive pas à trouver qui cela pourrait être… en dehors de Stella. Mais pourquoi continuerait-elle à s’acharner puisqu’elle a déjà eu sa vengeance ?

Je meurs d’envie d’aller parler de tout ça à Hugo, mais il n’est pas apte à faire quoi que ce soit pour le moment. Et je n’ai pas envie de mêler d’autres officiers de police à cette histoire parce que s’ils commencent à creuser un peu, ils poseront à Lia des questions sur son passé auxquelles elle n’aura pas envie de répondre. Je ne lui imposerai pas cela. Je préférerais devoir dévoiler quelques informations à Hugo plutôt qu’à un parfait inconnu.

Lia apparaît à cet instant, court-circuitant mes pensées. Elle s’approche d’un pas léger et gracieux et claque mes fesses en passant derrière moi. Mais même alors qu’elle remplit nos assiettes et me sourit avant de commencer à manger, je sens qu’elle est toujours tracassée. Je lui ai laissé l’occasion de me parler, mais cette fois, j’en ai assez d’attendre.

— Je n’ai pas envie de te forcer à me parler mais si tu m’y obliges, je serai ravi de te torturer.

Elle repose sa fourchette en soupirant.

— Je dois te dire quelque chose.

— Sans blague ?

Je continue à manger en attendant qu’elle daigne parler.

— Matt m’a demandé quelque chose… quelque chose que j’envisage de faire.

Elle tourne autour du pot, bordel !

— Il veut que je retourne vivre au penthouse pendant un temps.

Ben tiens !

— Ça lui arrive souvent d’avoir des idées de merde comme ça, à Matt ?

— Ce serait simplement pour que je prenne soin de lui pendant que Chris s’occupe de Taylor.

Énervé, je me concentre sur mon assiette sans lui répondre.

— Qu’est-ce que tu en dis ? me demande-t-elle.

— Oh, tu veux mon avis ? J’ai l’impression que tu as déjà décidé ce que tu allais faire…

— Non, pas du tout. J’ai simplement dit que j’envisageais d’accepter.

Elle l’envisage… donc elle veut le faire.

— Alors ? insiste-t-elle.

— Non !

— Non ? Tu n’es pas d’accord ? Ou non, tu ne vas pas répondre ?

— Non, je ne veux pas que tu ailles vivre à nouveau chez ton super pote Chris qui, dès qu’il a peur de te perdre, se jette sur toi et enfonce sa langue dans ta bouche.

Elle me fixe, fourchette en l’air. J’ajoute :

— Oublions une seconde que « non » est un mot que tu détestes entendre. Sérieusement, comment je prends le fait que tu aies envie de retourner là-bas, à ton avis ? Tu ne vois aucun inconvénient à ce que je reste ici ? Qu’est-ce que tu fais de Marlon ? Et si on veut se voir, il faudra que je respecte des heures de visite ? Tu saisis pourquoi je dis non ?

Elle reste figée un court instant puis se laisse glisser au bas de son tabouret. Je crois qu’elle va monter à l’étage et m’en vouloir pendant des jours mais à la place elle s’approche de moi, accole nos assiettes et grimpe sur mes genoux. Je la serre contre mon torse par réflexe. La position n’est pas confortable mais elle semble chercher mon contact, ce qui est toujours mieux que la dispute que je vais déclencher si elle insiste.

— Il n’a jamais été question de te laisser ici, ni Marlon, d’ailleurs. Si je dois le faire, si je dois retourner au penthouse, je ne le ferai pas seule. Je vous emmène tous les deux.

— Attends, tu es en train de dire qu’on irait tous vivre là-bas ?

— Même Tornade, acquiesce-t-elle.

J’attends qu’elle rie ou qu’elle me serve un sourire ironique, mais non, rien.

Nous tous ? Au penthouse ? Avec Matt, ma sœur et Chris en prime ?

— Non mais tu crois qu’on va se faire un trip colonie de vacances ?

Elle hausse les épaules, pique de la nourriture dans mon assiette et la porte à mes lèvres. J’ouvre la bouche et accepte qu’elle me nourrisse tout en la jaugeant d’un regard suspicieux.

— C’est la seule solution que j’ai trouvée, m’explique-t-elle. Je veux aider Chris et Matt pour toutes les fois où ils m’ont fait passer avant eux. Je les aime et ils sont mes amis, je me dois de les aider. Mais je ne commettrai plus l’erreur de te laisser à l’écart. Donc, si je déménage, tu déménages. On aura notre chambre, on fera notre vie tous les deux comme aujourd’hui… Je peux le faire, je peux vous gérer tous les trois, Matt, Marlon et toi.

— Et toi, qui va te gérer ? Qui va s’occuper de toi pendant que tu t’occuperas de tout le monde ?

— À ton avis ? Toi ! C’est ton rôle…

C’est vrai ! Et c’est ce que je voulais qu’elle me réponde. Si elle m’avait lancé quelque chose du style « moi-même » ou « vous tous », j’aurais vu rouge.

Elle continue de me nourrir, comme pour me prouver qu’elle peut effectivement me gérer. J’essaye de visualiser un instant ce qu’elle envisage : une femme enceinte malade, un ancien toxico sur les nerfs, un colosse en colère dans un fauteuil roulant, un gamin qui adore pousser des cris, un chat peureux, un mâle ronchon et une nana-tornade… dans un même appartement. On dirait un casting pour une comédie dramatique. Parce que je suis persuadé qu’à nous tous, nous en allons en créer, des drames, bien plus encore qu’il n’y en a déjà. Malgré tout, je comprends que Lia puisse vouloir aider ses amis. Elle est comme ça, loyale, fidèle et dévouée. C’est aussi ce qui fait que je l’aime tant.

Je sais que c’est une très mauvaise idée, que nous ne tiendrons jamais tous ensemble dans un appartement sans avoir envie de tous nous entretuer à la fin. Pourtant, je suis heureux qu’elle n’ait pas envisagé un seul instant d’accepter et d’y retourner sans moi. Elle a compris que je ne vais nulle part sans elle, et qu’elle n’ira nulle part sans moi. Alors, tout en étant conscient du fait que je vais sûrement le regretter – et très vite –, je dis d’une voix morne :

— Génial, allons tous vivre au penthouse.

CHAPITRE 14

— Quel regroupement de bras cassés ! lance Matt depuis la cuisine.

Tornade tourne en rond dans sa cage. Je l’emmène jusque dans ma chambre, puis je dépose ses gamelles et le libère. Il fonce sans surprise se réfugier sous mon lit. Je le laisse prendre ses marques dans la pièce dont je referme la porte derrière moi.

Robin entre dans le penthouse avec le reste de nos affaires. Le sol est jonché de sacs, de cartons et d’affaires de Marlon, lequel s’élance d’ailleurs à quatre pattes en babillant à la découverte de ce nouvel endroit.

Je ne sais pas si l’idée de Matt était bonne, mais ce qui est sûr, c’est que Chris est plus serein depuis que j’ai décidé de revenir vivre chez lui. Il n’a même pas protesté en me voyant débarquer avec Robin, ce qui est un exploit. Pour ce qui est de Rob, en revanche… Je sais qu’il n’accepte de déménager que parce qu’il refuse que nous soyons éloignés, et je vois bien que ça ne lui plaît pas. J’espère qu’il arrivera à s’y faire, mais il faudra que je le surveille. Il est ma priorité, et quoi qu’il se passe, si jamais la situation lui pèse trop, je ne la lui imposerai pas. Je trouverai une solution pour aider mes amis sans le négliger.

Pour commencer, il va falloir que tout le monde reprenne ses marques. Au moins, ce ne sera pas difficile de se réhabituer au luxe et à la taille immense du penthouse. D’ailleurs, Marlon n’a pas encore fini de faire le tour de la cuisine.

Chris semble ravi de voir autant d’activité et d’entendre autant de bruits chez lui. Il s’approche de moi et me serre contre lui en soupirant de soulagement.

— Merci, ma puce. Ça me fait du bien de te voir à nouveau ici.

Ses yeux sont emplis de fatigue. Lui qui est toujours rasé de près porte maintenant une barbe et ses traits sont las, tirés. Il est dans un sale état.

— Ne commence pas, l’avertit Rob derrière nous.

En souriant, Chris embrasse ma joue puis recule en faisant un signe du menton en direction de Robin. À cet instant, Taylor apparaît au bout du couloir. Si mon meilleur ami a mauvaise mine, ce n’est rien en comparaison de la jeune femme. Elle qui semble d’habitude toujours sortir tout droit d’un magazine de mode a l’air d’avoir vécu plusieurs vies en seulement quelques semaines.

— Vous êtes tous là, remarque-t-elle d’une voix faible mais joyeuse.

— Chris, sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? Elle ne va vraiment pas bien, je murmure.

— Je sais. Mais ça va aller.

Il élude, s’approche d’elle et lui chuchote quelque chose à l’oreille. Elle secoue la tête tout en le couvant d’un regard tendre. OK… entre ces deux-là, les choses ont bien évolué.

Robin se poste à côté de moi pour me serrer contre lui. Il détaille Taylor, inquiet lui aussi. Comme nous tous, il ne comprend pas pourquoi l’état de sa sœur jumelle s’aggrave de jour en jour alors qu’elle n’a pas été gravement blessée lors de l’accident.

— Je dois aller à l’agence, m’informe Robin. Prends le temps de t’installer. Nina a prévu de revenir bosser aujourd’hui donc elle pourra gérer tes dossiers.

— Tu es sûr ? Je me suis habituée à me rendre au bureau avec toi, j’aime ça.

— Oui, j’en suis certain. Et puis il faut que tu emmènes Matt à l’hôpital pour sa consultation.

Je le suis jusqu’à l’ascenseur.

— Tu fais partie du club, maintenant, dis-je, en montrant la carte magnétique qui lui permet d’utiliser l’ascenseur privatif.

— Je m’étais habitué à tuer le temps avec Ray en attendant que tu daignes me donner l’autorisation de monter, pourtant, répond-il, avec un petit sourire aux lèvres.

Comme le temps de nos premiers rendez-vous me semble loin… C’était il y a un peu plus d’un an maintenant. Déjà.

— Au fait, j’ai réfléchi à un projet qu’on pourrait mener ensemble, dit-il.

— Je t’écoute.

— J’ai repéré plusieurs bâtiments vides ou en cours de construction, et j’ai pensé qu’on pourrait les réaménager entièrement en appartements et les revendre ensuite. Qu’est-ce que tu en penses ?

— C’est une bonne idée.

— Il faudra qu’on se prévoie un créneau pour que je puisse te montrer les emplacements potentiels.

— Je te suivrai où tu veux, je réponds en lui faisant un clin d’œil.

— J’y comptais bien, réplique-t-il avec un sourire charmeur.

Il n’y a rien chez cet homme qui ne m’envoûte pas. C’est terrifiant.

— Tu reviens dès que tu as terminé ta journée, hein ? je lui demande, déjà pressée de le retrouver.

— Bien sûr, bébé.

Je me hisse sur la pointe des pieds et l’enlace, le serrant fort contre moi.

— Merci de t’adapter à tout. Merci de m’aimer autant.

Il m’attire plus loin, dans un coin, encadre mon visage et m’embrasse. Mauvaise idée. Maintenant je n’ai plus aucune envie de le laisser partir.

— Et toi, ce soir, tu me raconteras ta journée dans les moindres détails…

— Bien sûr, bébé.

— Nue au-dessus de moi.

— Pardon ?

Il enlace ma taille et me plaque doucement contre le mur.

— Je veux que tu me racontes ta journée entière…

Il défait un bouton de mon chemisier.

— Nue…

Un autre bouton.

— Au-dessus de moi.

Sa main se faufile dans l’ouverture, passe sous le bonnet de mon soutien-gorge et caresse un de mes seins. Ce sourire… il me laisse entrevoir le mâle séducteur, persuasif, sûr de lui et de son charme. Mes jambes flageolent, et je suis bien contente d’être tenue par le mur.

— Quand tu seras à l’hôpital avec Matt, fais-moi une faveur, chuchote Robin dans le creux de mon oreille.

— Tout ce que tu veux, je bafouille.

Vraiment, vraiment tout ce qu’il veut.

— Essaye de négocier avec Walid. Parce que deux semaines de plus sans te faire l’amour… impossible.

— Je vais voir ce que je peux faire.

Il embrasse mon cou, ma gorge, puis remonte sur mes lèvres, qu’il happe avec impatience.

— Je t’aime, dit-il, en retournant près de l’ascenseur.

— Oui… moi aussi…

C’est à peine si j’arrive à reprendre mon souffle.

— Dis-le ! exige-t-il en montant dans la cabine.

— Je t’aime, j’obéis, en reboutonnant mon chemisier.

Avant que les portes se referment, j’ai le temps de voir son sourire satisfait.

Lorsque je retourne dans la grande pièce à vivre, je trouve Taylor allongée sur le canapé. Chris lui tient la main et lui raconte quelque chose qui la fait sourire. Matt, lui, s’amuse à faire rouler Marlon d’un bout à l’autre du couloir. Le petit sourit comme un bienheureux.

Finalement, je pense que tous nous réunir est une idée géniale.

*
*     *

Je passe un temps fou à déballer les affaires que Rob et moi avons apportées. Taylor ne s’éternise pas sur le canapé : bien vite, elle retourne dans sa chambre, dont elle ne ressort plus de la matinée. Chris reste auprès d’elle quelques heures. Lorsqu’il quitte son chevet, sa mine est grave. Je me dis qu’il se confiera peut-être à Matt et moi maintenant que nous sommes seuls, mais il se contente de me rejoindre dans ma chambre et de garder le silence. Je m’installe à côté de lui et le prends dans mes bras.

— Il nous faudra du temps. Mais on s’en remettra tous, j’en suis sûre.

Il resserre sa prise autour de moi et enfouit sa tête dans mon cou.

— Lia… je suis tellement désolé.

— Pourquoi ?

— J’aurais dû te faire passer en premier, j’aurais dû vérifier que tu allais bien avant de me préoccuper des autres.

— Ah non, tu ne vas pas t’y mettre toi aussi, Chris…

Je tente de le regarder dans les yeux mais je n’arrive pas à le faire lâcher prise. Il s’accroche fort à moi, comme il l’a si souvent fait dans ses moments de détresse.

— Je ne t’en veux pas, je poursuis. Taylor aussi avait besoin de toi, tu as fait ce que tu avais à faire.

— J’ai l’impression de t’avoir laissée tomber. On s’est toujours entraidés et je n’ai rien pu faire pour Matt et toi. Je culpabilise, putain.

— Tu ne devrais pas. Chris, tu n’as rien à te reprocher. Je crois que ce qui m’est arrivé… même si tu m’avais secourue en premier, je crois que ça se serait passé. C’était inévitable. Il faut qu’on se fasse à l’idée tous les deux.

Il s’écarte enfin de moi pour plonger son regard dans le mien.

— Si tu savais comme je m’inquiète pour toi… dis-je en passant ma main dans ses cheveux. Je déteste te voir si démuni.

— Ça passera…

Lui-même n’a pas l’air convaincu par ses propos. Ça promet…

Matt débarque dans ma chambre à cet instant avec un petit sourire aux lèvres.

— Vous savez quel jour on est, aujourd’hui ? demande-t-il.

— Oui, le…

Je comprends brusquement à quoi il fait référence, et Chris et moi nous redressons d’un même mouvement. Le sourire de Matt s’étire lorsqu’il rappelle :

— C’est le jour où on t’a trouvée, le jour où on est devenus une famille, même si on ne le savait pas encore.

L’émotion me submerge bien malgré moi. Je retiens mes larmes comme je sais si bien le faire, mais il me faut quelques secondes pour reprendre mon souffle.

— Joyeux sept ans, ma puce, dit Chris en embrassant ma tempe.

— Joyeux sept ans, pitchoune, annonce Matt à son tour.

Je me lève et ouvre grand mes bras pour enlacer mes deux meilleurs amis en même temps.

— Joyeux sept ans. Je vous aime tellement…

Je les couvre furieusement de baisers, ce qui les fait rire.

— C’est évident que nous aussi, déclare Matt.

— Évident, répète Chris.

Tout autant que je les aime eux, j’aime ce que nous avons créé ensemble, j’aime qui nous sommes lorsque nous sommes tous les trois et j’aime qu’après sept années et la multitude de péripéties que nous avons vécues et que nous vivons encore, l’amour qui nous unit ne fasse que se renforcer.

*
*     *

Emmener Matt à Lenox Hill n’est pas chose facile. Chris m’aide à l’installer dans le Range Rover et à plier son fauteuil pour le ranger dans le coffre : il faut dire que du haut de son mètre quatre-vingt-dix et avec ses quatre-vingt-quinze kilos, mon géant est aussi facile à transporter qu’une montagne…

Le trajet jusqu’à l’hôpital n’est pas aussi détendu que je l’espérais. Matt angoisse en anticipant ce que les médecins lui diront. Il espère commencer la rééducation rapidement et ne pas devoir subir de nouvelle intervention chirurgicale. Cependant, je suis heureuse de constater que sa colère est redescendue et qu’il ait compris qu’il n’a aucun remords à avoir, que sa santé est notre priorité.

Une fois que nous sommes garés, Matt insiste pour essayer de s’installer dans son fauteuil sans l’assistance du personnel soignant. Il pose ses mains sur les bords du fauteuil et se hisse hors de la voiture en grognant. Heureusement qu’il est musclé et endurant… Voulant à tout prix l’aider, j’approche le fauteuil et entoure son bassin pour l’aider à se mouvoir.

— Si tu bouges tes doigts de quelques millimètres, tu vas toucher la bête, et si mes jambes font grève, je peux te dire qu’elle est en pleine forme, me prévient-il.

Je me fige et retire mes bras.

Oh et puis merde, c’est Matt, bon sang.

Je glisse mes mains dans les poches arrière de son jean et le tire avec difficulté pour l’aider à s’installer. Il tombe lourdement sur le fauteuil.

Ça a été laborieux, mais on a réussi !

Je remarque alors que ses larges épaules bougent étrangement. En me penchant, je réalise qu’il est simplement pris d’un gros fou rire, qui ne tarde pas à devenir sonore, me faisant sursauter et alertant bon nombre de passants.

— Matt ?

— On est nuls !

— Non, on ne l’est pas !

— Si, complètement.

Si je suis un peu vexée d’être traitée de nulle, je finis quand même par rire avec lui.

— Tu m’as peloté de tous les côtés, continue-t-il, alors que je le pousse en direction de l’hôpital. Attouchements sur une personne à mobilité réduite… Vous m’entendez, monsieur ? Attouchements… Aïe !

Je tire les petits cheveux sur sa nuque pour le calmer. Le monsieur en question, celui qu’il a hélé, nous regarde sans savoir si ce qu’a raconté Matt est à prendre au sérieux ou non. Je lui fais un signe pour lui indiquer de laisser tomber et je passe enfin les portes de l’hôpital.

Mon géant se calme presque instantanément lorsque nous arrivons au deuxième étage. Je ne sais pas lequel des deux refuse de lâcher la main de l’autre ; en tout cas, pendant tout le temps que dure le rendez-vous, pas une fois nous ne nous lâchons. Le médecin est confiant et heureux de voir que Matt est à nouveau positif dans sa démarche de guérison, et il nous annonce la bonne nouvelle : mon meilleur ami pourra commencer sa rééducation dans quelques semaines. Il quitte l’hôpital avec un grand sourire, impatient de pouvoir à nouveau se tenir debout.

Nous rentrons au penthouse en poussant des cris de joie et nous fêtons la bonne nouvelle avec Marlon et Taylor. Cette dernière participe aux effusions avec toute l’énergie dont elle est capable, mais son sourire ne trompe personne. J’ai l’impression que je devrais lui demander ce qui se passe : les regards qu’elle me jette me laissent penser qu’elle aimerait discuter avec moi. Mais depuis l’accident, il y a toujours une barrière entre nous, et je n’arrive pas encore à l’abattre.

À vingt heures, Robin arrive au penthouse, suivi de Stefan : notre déménagement ne change rien à ses horaires de visite. En voyant son père, Marlon se met à babiller d’excitation, ce qui me conforte dans l’idée que j’ai eu raison de leur faire garder le contact.

Cependant, Stefan ne semble pas de bonne humeur. Il s’isole avec son fils dans la chambre du petit, comme s’il n’avait pas envie de participer à nos conversations. Depuis quelques jours, il est renfermé sur lui-même, nous adressant à peine la parole et concentrant toute son attention sur son enfant. Lorsque je tente de discuter avec lui pour essayer de comprendre ce qui ne va pas, il s’éloigne avec Marlon. Je ne connais pas très bien Stefan, mais son attitude me surprend. Même s’il est autorisé à rendre visite à son fils tous les jours, j’ai l’impression que ce n’est pas encore assez à ses yeux. Je décide de faire un nouvel essai pour lui parler : je toque à la porte de la chambre où il s’est isolé, puis j’entre dans la pièce et je le découvre installé par terre avec Marlon sur les genoux. Le bébé est en train de mâchouiller un jouet et sourit en me voyant.

— Je peux te parler une seconde ? je demande à Stefan.

Renfrogné, il hausse les épaules. Je m’installe devant lui.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Comment ça ?

— Stefan, je vois bien que quelque chose te préoccupe. Tu peux me parler, tu sais.

— Tout va très bien.

J’aimerais qu’il me regarde, mais il semble décidé à n’accorder d’attention qu’à Marlon.

— Je sais que tout est un peu sens dessus dessous en ce moment, mais tu sais…

— Je te dis que tout va bien, Lia.

Bon, je ne suis définitivement pas la bienvenue… Je me lève et rejoins la porte. Avant de partir, je demande :

— Est-ce que tu m’en veux pour quelque chose ?

— Je devrais ? Maintenant, si tu le veux bien, j’aimerais profiter de l’heure et demie qu’il me reste à passer avec mon fils.

Surprise de son ton cassant, je le laisse et retourne dans le salon retrouver les autres. J’espère qu’après s’être habitué à la situation Stefan redeviendra engageant et amical…

Robin m’attire rapidement dans notre chambre, d’abord pour y manger en tête à tête, puis pour prendre une douche relaxante et enfin pour papoter dans notre lit, nus tous les deux, enroulés dans les couvertures.

— Tu aurais vu le visage de Matt quand le médecin lui a annoncé qu’il était prêt pour la rééducation… je raconte. Je suis tellement heureuse pour lui.

Robin passe son pouce sur mes lèvres en souriant.

— J’adore te voir heureuse.

Je caresse son visage et embrasse son doigt, toujours posé sur ma bouche.

— Dis-moi franchement, Rob. Elle te convient, cette situation ?

Il pivote doucement et s’étend sur moi. Chaque fois qu’il fait ça, je me sens si protégée que j’ai le sentiment que rien ne peut m’arriver. Absolument rien.

— Elle ne me réjouit pas, parce que te partager avec tout le monde et ne pas avoir d’intimité avec toi me ronge. Mais on est quand même ensemble, alors je fais avec… pour l’instant. Quand je serai arrivé à bout de patience, je te le ferai savoir.

— Tu as plutôt intérêt. Je ne veux pas que tu me caches ce que tu ressens. Si tu atteins tes limites, je veux que tu me le dises, et on rentrera chez nous. Tu es ma priorité et je m’adapte à tes besoins.

Il embrasse mon sternum.

— T’en fais pas, bébé. Si besoin, je n’hésiterai pas à te charger sur mon épaule et à t’emmener loin d’ici.

Je n’ai aucun doute là-dessus…

Robin décide soudain que notre moment discussion est terminé. En une seconde, il se transforme en mâle affamé et m’embrasse partout où sa bouche peut m’atteindre. Je mentirais si je disais que son corps nu sur le mien ne déclenche rien en moi, mais même si le sex-appeal de Robin n’est plus à prouver, j’entends les voix de mes amis dans la pièce d’à côté et, franchement, ça bloque ma libido.

La bouche contre mon nombril, et malgré l’érection naissante que je sens poindre contre ma cuisse, il soupire, vaincu.

— Je crois que je vais te ramener chez nous plus vite que prévu, ronchonne-t-il.

Je me blottis contre lui et nous nous serrons dans les bras l’un de l’autre.

*
*     *

Au milieu de la nuit, nous sommes réveillés par un cri. Un cri de femme. Un cri de douleur. Je comprends presque immédiatement qu’il vient de Taylor.

Robin est le premier à s’extraire du lit. Il enfile son bas de survêtement en vitesse et fonce hors de la chambre. Encore nue, je cours dans mon dressing prendre un pantalon de yoga et un sweat. Alerté par les cris, Marlon se réveille aussi : ses pleurs se font entendre depuis la quatrième chambre, où je l’ai installé. Je file hors de la pièce pour aller le chercher, ce qui m’oblige à traverser le salon. Là, Robin et Chris soutiennent Taylor, chacun d’un côté. Les lèvres serrées, la jeune femme retient ses sanglots.

— L’ambulance arrive, annonce Chris.

Je fonce auprès de Marlon pour tenter de le calmer, mais c’est impossible. J’entends Matt jurer depuis sa chambre, frustré et énervé de ne pas pouvoir bouger pour aller voir ce qui se passe. Je prends donc le bébé dans mes bras avant d’aller rejoindre mon meilleur ami.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il.

— C’est Taylor. Une ambulance vient la chercher.

— Merde, jure-t-il.

La voix de Robin me parvient depuis le salon, mais je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit.

— Donne-le-moi ! dit Matt en tendant les bras vers Marlon. Va voir ce qui se passe.

Je m’exécute sans demander mon reste. Chris parle doucement à Taylor comme pour la distraire. Robin, lui, est au téléphone. Je me poste à ses côtés au moment où il raccroche.

— Ils montent.

Une minute après, les secouristes entrent dans le penthouse. Taylor est placée sur une civière et évacuée, suivie de près par Chris.

— Je vais les rejoindre, dit Robin, en allant chercher des vêtements.

— Je viens avec toi.

— Tu devrais rester ici, rétorque-t-il en entrant dans notre dressing. Je ne sais pas combien de temps ma sœur restera à l’hôpital, alors il vaut mieux que tu te reposes. Je t’appellerai quand…

— Je viens avec toi ! Pas la peine de discuter.

— Et Marlon ? Matt ne peut pas s’en occuper.

Je me jette sur mon téléphone et m’empresse d’appeler Stefan. Lorsque je lui explique la situation, il accepte tout de suite de venir s’occuper de son fils et de tenir compagnie à Matt. Rob et moi quittons ensuite le penthouse et grimpons en voiture. Je n’ai même pas pris le temps de me changer, je suis encore à moitié endormie, mais c’est secondaire. Je suis terriblement inquiète pour Taylor, j’ai un mauvais pressentiment… très mauvais.

Il est presque deux heures lorsque nous parvenons à l’hôpital. L’ambulance est arrivée un peu avant nous et il est encore trop tôt pour que quelqu’un puisse nous dire exactement ce qui se passe.

Robin et moi patientons dans la salle d’attente. Je reçois un message de Matt qui me dit que Stefan est arrivé et qu’il gère la situation, ce qui me soulage un peu.

Une demi-heure plus tard, nous n’avons toujours aucune nouvelle. Robin, qui tournait en rond, s’installe à côté de moi et pose sa tête sur mes genoux, me demandant silencieusement d’apaiser son angoisse en caressant ses cheveux. Même ainsi, fatigué et inquiet, allongé sur les chaises d’une salle d’attente, il est impressionnant, intimidant, attirant. Je capte le regard d’une autre femme qui patiente elle aussi. Elle ne peut s’empêcher de le dévisager, une lueur d’envie dans les yeux… avant de croiser mon regard meurtrier et de se tasser sur sa chaise.

À trois heures, toujours rien.

À trois heures quinze, Robin perd patience.

Finalement, à trois heures vingt-trois, Chris nous rejoint sans la salle d’attente, l’air grave, abattu.

Et à trois heures vingt-quatre, nous apprenons la terrible nouvelle : Taylor vient de perdre son bébé.

CHAPITRE 15

CHRIS

Je ne me suis jamais senti plus inutile qu’à cet instant. Même lorsque j’ai découvert Lia à moitié morte dans la ruelle, j’ai réussi à me raisonner malgré ma panique et à agir efficacement : appeler les secours, puis Matt, rentrer chez moi me remettre les idées au clair et retourner à son chevet.

Là, face au désarroi de Taylor, je n’arrive pas à formuler une parole cohérente qui m’aiderait à atténuer sa peine. Ses beaux yeux bleus brillants contrastent avec la pâleur de son visage. Elle scrute le vide face à elle, perdue dans ses pensées.

Je cesse de la dévisager depuis le hublot dans la porte et je toque un petit coup contre le battant pour annoncer mon arrivée. Elle sourit faiblement en me voyant et je lui tends une boisson chaude avant de m’installer à côté d’elle.

— Comment tu te sens ? je lui demande.

— Mieux depuis que les douleurs ont cessé.

Elle passe une main sur son ventre par réflexe avant de la laisser retomber.

— Tu as besoin de quelque chose ?

Laisse-moi me rendre utile, je t’en prie.

— Je ne sais pas, répond-elle, hébétée.

Je passe un bras autour de ses épaules pour la soutenir.

— C’est ce qui devait arriver de toute façon… c’est ce qui était prévu, dit-elle d’une voix morne.

Peu de temps après l’accident de voiture qui a changé nos vies à tout jamais, Taylor, prise de douleurs, a dû retourner consulter et je l’y ai accompagnée. C’est là que nous avons appris que la collision avec le chauffard avait causé plus de dégâts que nous ne l’imaginions et que le fœtus n’était plus viable. Le médecin a proposé une intervention à Taylor pour le lui retirer, mais après s’être assurée qu’elle ne risquait rien, elle a décidé de le laisser partir « quand il le déciderait », selon ses propres mots. Il n’aura fallu que quelques jours pour que tout se termine.

Le courage dont Taylor a fait preuve est incroyable. Elle a continué à porter notre enfant tout en sachant qu’il finirait par disparaître définitivement…

— Comment vas-tu ? me demande-t-elle.

Après une telle épreuve, son altruisme me fait l’effet d’une violente gifle. Je sais qu’elle attend une réponse mais j’ignore laquelle lui donner. Lorsque j’ai appris que j’allais être père en plein déjeuner avec nos amis, j’ai eu l’impression qu’une bombe venait de m’exploser au visage. Et ce sentiment ne m’a pas quitté, malgré notre réconciliation, malgré la joie que nous nous étions faite d’accueillir un petit être, malgré mes sentiments naissants pour elle. Le déroulé entier de cette grossesse et de sa fin n’a été ponctué que d’explosions qui m’ont toutes laissé un peu plus abasourdi à mesure que les jours passaient. Et malgré toute la bonne volonté que j’y mettais, je n’ai jamais réussi à m’investir totalement dans l’avenir qui nous tendait les bras. Parce qu’au fond de moi, j’ai toujours su que ma joie ne durerait pas. Je ne suis pas fait pour le bonheur, je n’ai jamais su comment le trouver et encore moins comment le garder. Je me suis souvent contenté de l’effleurer et de le laisser partir. Je suis bien trop brisé à l’intérieur. Et ce nouveau drame, cette épreuve qui se rajoute à toutes celles que j’ai déjà endurées, ne fait que me conforter dans l’idée que je ne mérite pas d’être heureux.

— Ça ira, je réponds finalement à Taylor.

Je tourne la tête dans sa direction, et mon cœur se serre. Je ne peux plus supporter de la voir si démolie. Je me penche vers elle, pose ma main sur sa joue et l’embrasse avec toute la tendresse dont je suis capable. Elle passe ses bras autour de mon cou et me rend mon baiser.

Elle m’aime. Je le sais, je peux le sentir chaque fois qu’elle me regarde, qu’elle me touche, qu’elle m’embrasse. Elle est amoureuse de moi et moi… je ne peux pas l’aimer. Non que je ne le veuille pas ; simplement, j’ignore comment donner de l’amour.

— Je ne sais pas comment j’aurais pu surmonter tout ça sans toi, murmure-t-elle, lorsque je romps notre baiser.

J’esquisse un sourire et détaille son magnifique visage. Taylor est superbe à tout point de vue. Elle mérite une vie fabuleuse. Elle mérite d’obtenir tout ce qu’elle désire, tout ce dont elle rêve…

— Je crois que j’ai besoin de parler de tout ça avec quelqu’un qui me comprend… Est-ce que… tu penses que… Lia accepterait ?

— Je vais aller lui demander. Reste ici, repose-toi.

— Merci. J’ai de la chance de t’avoir.

Et elle mérite surtout quelqu’un d’autre que moi.

CHAPITRE 16

Je n’ai pas su quoi lui dire. Taylor a demandé à me voir et j’ai accepté, mais je n’ai pas réussi à trouver les mots. Il y a quelques semaines, je ne supportais pas d’entendre des phrases toutes faites et je me rends compte que c’est peut-être ce que la sœur de Robin attendait de moi. Mais je n’ai pas pu. Je sais qu’elle voulait que nous parlions parce que maintenant nous partageons quelque chose : nous avons toutes les deux perdu notre bébé. Mais au risque de paraître dure, je ne veux pas partager cela. Chaque peine est unique. Je ne veux pas partager la mienne, en tout cas pas avec Taylor. Elle et moi n’avons jamais été très proches, et depuis l’accident, je ressens le besoin de m’éloigner d’elle. Malgré tout, cela ne m’empêche pas de l’apprécier, d’avoir de la peine pour elle et de me sentir vide, parce que je sais que c’est ce qu’elle ressent en cet instant.

Ma préoccupation première a été de réconforter Chris comme je le pouvais. Nous avons toujours partagé nos douleurs et c’est avec lui que j’ai envie d’affronter la mienne. J’aurais préféré que mon meilleur ami ne connaisse pas cette perte, j’aurais aimé lui épargner la souffrance, mais tout ce que je peux faire, c’est l’épauler et supporter un peu du poids de sa tristesse sur mes épaules pour le soulager. Il m’a laissée le tenir dans mes bras, lui parler, lui murmurer des mots rassurants, et je l’ai laissé s’agripper, s’accrocher à moi. Je l’ai entendu retenir ses larmes, je l’ai senti puiser en moi la force de se remettre debout et de continuer.

Il est ensuite retourné vers Taylor. Je ne sais pas quel tournant prendra leur relation maintenant que le bébé n’est plus là pour les unir. Il faudrait que j’aie une longue conversation avec Chris. Ça fait longtemps que nous n’avons pas eu le temps de vraiment parler.

Robin est resté un moment auprès de sa sœur puis il m’est revenu à la fois triste et en colère. Il est près de cinq heures du matin et nous venons de rentrer au penthouse. Matt dort à poings fermés et après avoir fait un tour dans la chambre de Marlon, je constate, soulagée, que lui aussi a sombré dans le sommeil, Stefan près de lui.

En retournant dans ma chambre, je trouve Robin assis au bord de notre lit, pensif, accablé. Je me poste devant lui et encadre son visage pour croiser son regard.

— Comment tu te sens ?

— Fatigué de tout ça. J’en ai marre de voir les gens que j’aime souffrir.

— Ne me parle pas des autres. Je t’ai demandé comment toi, tu te sentais. Je veux savoir ce qui se passe, là…

J’embrasse son front.

— Et là…

Je pose une main sur son cœur. Il se laisse tomber sur le dos en soupirant et en frottant son visage.

— Pas maintenant, Lia.

— Pourquoi est-ce que tu ne veux pas te confier à moi ? Je sais que tu n’es pas bien.

— Je suis crevé, réplique-t-il.

— Mais je veux t’aider.

Il grogne, agacé.

— J’ai dit pas maintenant, Lia. Je ne saurais même pas par quoi commencer, putain, je suis fou de rage contre à peu près tout le monde. Je suis crevé, mais je ne suis même pas sûr de pouvoir dormir avec tout ce qui tourne dans ma tête. Laisse-moi essayer de me reposer, je te parlerai plus tard.

Je n’insiste pas… pour l’instant. À la place, je décide de prendre soin de lui, de l’aider à se détendre et à se vider l’esprit. M’occuper de lui me fera du bien à moi aussi.

Je me penche, soulève sa jambe gauche, place son pied contre ma cuisse et lui retire sa chaussure. Je fais de même du côté droit puis je retire ses chaussettes et me redresse pour m’occuper de son haut. Il ouvre les yeux et me regarde, surpris.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je m’occupe de toi. Et tu vas te laisser faire. Lève les bras.

Il se redresse et obéit en souriant doucement.

— Je sais que tu vas trouver ça très macho mais, putain, qu’est-ce que j’aime quand tu m’accordes toute ton attention. Quand tu es entièrement et exclusivement à moi.

Je lui souris à mon tour, puis je passe les mains sous l’élastique de son pantalon. Il soulève les hanches pour m’aider, et je lui retire son vêtement en même temps que son caleçon.

— À toi, dit-il, en agrippant doucement mon poignet.

Alors qu’il tente de retirer mes vêtements, je l’arrête et le repousse. Je trace le contour de ses épaules du bout des doigts, puis je descends le long de ses bras en suivant les veines saillantes sur sa peau. Je prends une de ses grandes mains et j’embrasse sa paume avant de faire de même avec la seconde. Les yeux de Robin sont fermés : il apprécie mes caresses. Sa poitrine se soulève et s’abaisse lentement, sa peau est douce sous mes doigts. Je profite que ses paupières soient closes pour lentement m’agenouiller devant lui, entre ses jambes. Sa beauté, son charme brut et viril me frappent chaque fois comme un boulet de canon. Je ne suis pas certaine de pouvoir un jour m’habituer à lui, à son corps, à son visage, à ses yeux. De son physique jusqu’à sa personnalité, je suis folle de cet homme.

Je vénère chaque partie de lui.

J’embrasse sa cuisse musclée, puis l’autre, ce qui lui fait ouvrir les yeux. Il me voit, là, à genoux devant lui, et j’espère qu’il peut lire dans mes yeux à quel point je l’aime, à quel point je ferais tout pour lui.

J’avance ma bouche en direction de son sexe.

— Lia.

Je dépose un petit baiser sur son gland sans le quitter du regard. Les traits de son visage se crispent. Il ferme brièvement les yeux avant de les rouvrir.

— Relève-toi.

Il accompagne ses paroles d’un geste et me remet debout en clin d’œil. Je le fixe, perplexe.

— Pas comme ça. Je n’ai pas… merde, je n’ai pas envie de te voir à genoux à mes pieds comme ça. Tu ne peux pas… pas toi ! Pas en ce moment, en tout cas.

— Pourquoi ?

— Parce que je refuse de te voir à genoux, même devant moi, même pour ça. Peut-être que dans quelques mois, quand je serai moins en colère contre le monde entier… En attendant, je refuse de te voir dans cette position, ça ne te ressemble pas, c’est trop… ce n’est pas toi !

Le but est de le détendre, pas de l’énerver. Même si la position est inconfortable, cela ne me dérangeait pas d’être à genoux devant Robin. Il est d’ailleurs le seul homme, la seule et unique personne au monde devant laquelle j’accepte de me mettre à genoux de mon plein gré. Mais il nous a toujours considérés à égalité, lui et moi, et c’est aussi pour ça que je l’aime tant. Nous nous tenons debout côte à côte pour affronter les problèmes ensemble, nous nous tenons tête sans crainte de pousser l’autre dans ses retranchements et nous nous aimons avec la même intensité, le même amour puissant, ravageur et inébranlable. Je sais ce qu’il veut dire par « ça ne te ressemble pas » : je suis l’égale de Robin et il est mon égal. Je peux comprendre qu’il soit perturbé de m’avoir vue dans cette position vulnérable.

Il se redresse, recule sur le matelas et s’adosse contre la tête de lit.

— Viens là.

Il tapote l’espace entre ses jambes et je rampe pour le rejoindre. Même s’il refuse que je m’agenouille à ses pieds, il est plus que partant pour la petite gâterie que je m’apprêtais à lui prodiguer.

Après avoir repris place entre ses cuisses, cette fois, plus question d’attendre. Je lèche son membre sur toute sa longueur puis je le prends dans ma bouche. Il ferme les yeux, penche la tête en arrière et gonfle ses poumons au maximum lorsque je commence à faire tourner ma langue autour de son gland et que j’enserre la base de son sexe dans mon poing. Chacun de mes gestes est lent, contrôlé. Je l’excite doucement. J’ai envie de le rendre impatient progressivement afin qu’il profite de ce moment le plus possible.

Je prends appui sur ses cuisses tandis qu’il passe ses mains dans mes longs cheveux qui tombent en cascade et qui lui gâchent certainement la vue. Sa poitrine se soulève maintenant plus rapidement, et le mouvement de ses pectoraux et de ses abdos est hypnotique.

— Bébé…

Son murmure rauque est terriblement sexy.

— Embrasse-moi.

Je redresse la tête et obéis avec joie. Mais alors que je m’avance dans sa direction, il s’approche lui aussi et s’empare voracement de ma bouche. Nos lèvres se percutent, nos dents s’entrechoquent. Il passe une main derrière ma nuque pour m’empêcher de me dégager. Comme si j’en avais envie…

Je garde une main tendue entre nous et je continue de le caresser en attendant que ma bouche soit à nouveau opérationnelle. Robin me dévore comme un fou, nos respirations sont de plus en plus saccadées. Mon estomac se tord, se serre. Les baisers de mon mâle ont toujours eu un effet ravageur sur moi.

— C’est si bon de t’embrasser de cette manière.

Sa main s’enroule autour de ma gorge, qu’il serre légèrement. J’ai déjà remarqué que Robin aime avoir ce geste de temps en temps. Je crois que c’est une façon pour lui de contrôler mon pouls. Il aime le sentir s’emballer sous son toucher, il aime savoir qu’il a ce genre d’effet sur moi.

Il continue de m’embrasser, si bien que j’ai l’impression qu’il ne s’arrêtera plus. Mais, à contrecœur, il finit par me relâcher et se pose à nouveau contre la tête de lit. Les baisers que nous venons d’échanger m’ont rendue fébrile et je reprends sa verge dans ma bouche à la hâte, impatiente et désireuse de lui donner le plus de plaisir possible. Un grondement se forme dans son torse et s’échappe de sa bouche. Je plaque ma main contre ses lèvres.

— Rob… dis-je, essoufflée. Il y a un bébé et deux adultes qui dorment dans ce penthouse. Crois-moi, tu n’as pas envie qu’ils nous entendent.

— Oh putain, c’est trop bon.

Je viens de faire glisser mes dents le long de son membre de plus en plus long et épais à mesure que son orgasme approche. Je tends une main en direction de ses abdos contractés et passe l’ongle de mon index sur ses tablettes de chocolat. Il se met à bouger des hanches, se calquant sur mon rythme. Le lit émet quelques craquements qui, de l’extérieur, trahissent sûrement ce qui se passe dans cette chambre. Je prie pour que tout le monde soit toujours endormi, mais si ce n’est pas le cas, eh bien, tant pis pour Stefan et Matt.

Je commence à reconnaître les prémices de l’orgasme de Robin. Je pose mes mains sur le haut de ses cuisses, de chaque côté de son sexe, et lentement mais tout en appuyant bien, je le griffe du bout de mes ongles. Il adore ça. J’aime savoir ça à propos de lui, ce qui l’excite et l’enverra au septième ciel. Il aime que je le griffe, que je le morde aussi, parfois, tout comme j’aime qu’il me marque. Ce qui est, à mon avis, révélateur du caractère explosif et passionnel de notre relation.

— Bébé…

Il me prévient, m’incite à me retirer si j’en ai envie, mais j’augmente une dernière fois le rythme. Lèvres serrées, mâchoires contractées, yeux fermés, muscles du cou, des bras et des cuisses tendues, Robin est ravagé par l’orgasme. Il jouit sans émettre un son, prenant sur lui pour rester silencieux. Son bassin donne un dernier coup puis il s’affale contre la tête de lit et relâche enfin son souffle. Je le dévisage avec envie. Sa respiration est hachée et désordonnée, une fine pellicule de sueur couvre son front, ses cheveux sont en désordre mais son regard bleu azur est apaisé. Comblé.

Il est magnifique.

Je me redresse lentement, mais il m’attrape par la taille et m’allonge sur lui, me retenant prisonnière de ses bras. Il capture ma bouche, plus tendrement qu’il y a quelques minutes mais avec un reste de sauvagerie tout de même. Je ne lui rends pas ses baisers – mes lèvres sont hors service pour le moment –, mais je le laisse m’embrasser avec plaisir.

— C’était dingue. Je crois que j’ai perdu un ou deux neurones dans la bataille, mais ça en valait la peine.

Nous rions doucement, mais déjà, la fatigue voile ses pupilles.

— Qu’est-ce que je t’aime, souffle-t-il.

Il nous enroule dans les couvertures et alors que je crois qu’il va enfin se reposer, il pose sa main entre mes cuisses.

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

— Je ne peux pas te laisser comme ça.

Effectivement, j’ai envie de lui, mais il n’était pas question de moi ce soir.

— Je vais très bien. Dors, Robin. Tu me rendras la pareille dans deux semaines.

— Promis.

Il me blottit contre lui, embrasse la cicatrice cachée sous ma tignasse brune comme si elle était une sorte de porte-bonheur pour lui, puis il s’allonge confortablement. Quand ses doigts cessent de caresser mon dos et que je sens sa respiration régulière sur mon visage, je comprends qu’il s’est endormi et je chuchote :

— Amor da minha vida1.

Je répète ces mots à son oreille encore et encore jusqu’à ce que je sombre à mon tour dans le sommeil.

1. « Amour de ma vie », en portugais.

CHAPITRE 17

Malgré la courte nuit que je viens de passer, je quitte le penthouse à huit heures précises pour une journée chargée. J’ai préféré laisser Robin dormir : il en a bien besoin. Il me rejoindra quand il en aura envie.

Avant d’aller à l’agence, je décide de rendre une petite visite à Levi. Le pauvre est toujours en convalescence à cause de sa cheville cassée, je me dois de prendre de ses nouvelles. C’est une boîte de donuts sous le bras que j’entre dans son immeuble et que je frappe à la porte de son appartement. Lorsqu’elle s’ouvre, c’est un Levi surpris que je découvre.

— Amalia ? s’étonne-t-il.

Je lui souris gentiment et lui tends les pâtisseries.

— Je suis venue avec un peu de réconfort.

— Entrez, je vous en prie.

Je fais quelques pas en avant, et je suis surprise par la sobriété de la décoration du loft que je découvre. Levi fait un excellent travail dans les appartements des autres et il a un style bien à lui, j’aurais pensé qu’il s’en serait donné à cœur joie chez lui.

— Ne faites pas attention au désordre, s’empresse-t-il de dire, en se dirigeant en boitant vers la table basse du salon.

Il empile des papiers ainsi que des magazines et se hâte de les mettre dans le tiroir de la table basse du salon. Je remarque alors une attelle posée sur le canapé.

— Vous ne devriez pas garder votre jambe au repos ? Et vous n’avez plus besoin de votre attelle ? je lui demande.

— J’ai d’abord eu un plâtre mais on me l’a retiré il y a quelques jours. Depuis, je dois porter l’attelle, mais je n’en peux plus. Ça fait un peu plus d’un mois que je suis dans cet état, et même si c’est déconseillé, j’ai besoin de bouger sinon je vais devenir fou.

— Quand est-ce que vous serez officiellement libre ?

— Normalement, dans une semaine. Je vous sers un café ?

— Ne vous inquiétez pas, je m’en occupe, je propose pour ne pas le fatiguer.

— Non, laissez-moi faire, dit-il en entrant dans la cuisine, petite et mal éclairée.

Il sent mon regard sur la pièce et fait remarquer :

— Je sais, mon appartement n’a rien à voir avec ceux que vous avez l’habitude de décorer.

Je rougis, mal à l’aise à l’idée que Levi ait pris ma surprise pour un jugement, et qu’il puisse me penser superficielle.

— Oh, je ne voulais pas…

— Ne vous inquiétez pas.

Il dépose deux tasses sous la machine à café.

— La vie est chère, ici, à New York. Et puis, chaque mois, j’envoie une somme d’argent à ma petite sœur. Elle a du mal à joindre les deux bouts et nous n’avons plus nos parents alors je dois prendre soin d’elle. Mais je me plais ici.

Je prends nos deux tasses fumantes et je le suis jusqu’au salon, où nous nous installons sur le canapé. J’appréciais déjà Levi, mais son histoire me touche et renforce la sympathie que j’éprouve pour lui.

— Si vous avez besoin d’argent, d’une avance ou…

— Merci, Amalia, mais tout va bien pour moi.

La conversation s’engage naturellement. Nous sommes tous les deux soulagés qu’il puisse reprendre le travail dans une semaine – si tout se passe bien, évidemment. Je le mets au courant de ce qui s’est passé depuis son arrêt, et il est horrifié d’apprendre pour l’accident et l’état de santé préoccupant de Maria.

— Mon Dieu, c’est horrible. Comment allez-vous ? Et moi qui suis blessé… Vous devez tout gérer seule à l’agence ?

— Mon petit ami me prête main-forte et Nina est revenue… mais hier soir, il est arrivé un drame à leur sœur aînée, alors je crains qu’elle n’ait besoin de temps à nouveau.

— C’est un cauchemar. Pouvez-vous me donner le nom de l’hôpital où se trouve Maria ? Et son numéro de chambre ? Je me débrouillerai pour aller la voir. Dites-moi si je peux faire quelque chose pour aider, je me sens impuissant.

Dans le fond, j’espérais qu’il me demande ça. Je sais que Levi doit se reposer, mais avant son accident, il s’occupait de clients importants que je ne peux pas me permettre de perdre.

— Et si vous vous occupiez des aménagements virtuels ? Une fois que les clients les auront validés, je me chargerai de la réalisation sur le terrain. Cela m’aiderait beaucoup, la moitié du travail serait faite et je vous avoue qu’avec la quantité de dossiers et de rendez-vous prévus, ce ne serait pas du luxe.

— Oui, oui, bien sûr. Je ne sais même pas pourquoi je n’y ai pas pensé plus tôt. Vous savez quoi ? On peut même faire mieux. Et si je préparais les maquettes et qu’ensuite je m’arrangeais avec les fournisseurs ? Je pourrais suivre l’avancée des chantiers à distance. Au moins pour les dossiers importants ? Vous n’auriez plus qu’à faire l’état des lieux.

— Vous êtes sûr ? Je ne veux pas que cela vous empêche de vous remettre.

— Vous plaisantez ? Je suis un vrai lion en cage. J’ai besoin de travailler sinon je vais devenir fou. J’ai vraiment envie de le faire. Je sais que vous avez repoussé mes rendez-vous de quelques semaines et que vous avez essayé de les gérer en même temps que les vôtres, mais je me sens capable de reprendre du service.

C’est vrai que si je n’avais plus à m’inquiéter des affaires de Levi, ce serait un gros poids en moins sur mes épaules.

— Merci, vous me sauvez la vie.

— C’est normal. Vous m’avez donné ma chance et j’aime beaucoup travailler pour vous.

Son sourire est amical et un peu nerveux. Loin de moi l’idée de penser – à l’inverse de Robin – que tous les hommes qui me croisent tombent amoureux de moi, mais le fait est que je trouve mignon que Levi ressemble soudain à un ado peu sûr de lui. Malgré tout, j’espère qu’il ne développe pas d’attachement particulier pour moi. C’est un collaborateur en or et je ne voudrais pas que nos relations en soient entachées.

Alors qu’il se baisse pour attraper un magazine et un stylo sous la table, l’un des pans de sa chemise bâille et j’aperçois ce qui ressemble à deux cicatrices qui s’entrecroisent sur son torse. Je plisse les yeux pour être certaine d’avoir bien vu, mais il se redresse et griffonne quelque chose sur une page du magazine, qu’il arrache et me tend.

Je suis tentée d’en savoir plus, mais je me ravise. Après tout, ça ne me regarde pas. J’ai moi-même une cicatrice que je m’évertue à cacher et que je compte bien continuer à protéger.

— Voici les noms des quatre dossiers importants à me faire passer en priorité, dit-il, en me tendant le morceau de papier.

— Je vous les fais parvenir par mail dès que j’arrive à l’agence et je préviens au plus vite. Merci encore.

— De rien, Amalia. Je suis vraiment désolé de ce qui vous est arrivé, à vous et à vos amis.

Il remonte ses lunettes sur son nez, et son tic me fait sourire. J’insiste pour qu’il reste assis au lieu de me raccompagner et lorsque je sors de chez lui, je suis heureuse de la tournure qu’ont prise les événements.

*
*     *

Arrivée à l’agence, je salue Patricia et je la charge de prévenir les clients de Levi de l’évolution de la situation. À dix heures, Nina débarque. Surprise, je me précipite vers elle. Je n’ai pas le temps de lui parler, car elle se réfugie aussitôt dans mes bras et éclate en sanglots. Je l’attire dans mon bureau, l’installe sur une chaise et prends place à côté d’elle.

— Pourquoi nous ? Pourquoi eux ?

Pourquoi… Cette question accompagne chaque tragédie. Malheureusement, la plupart du temps, elle reste sans réponse. Je me la suis moi-même posée un certain nombre de fois au cours de ma vie et puisque les drames continuent à éclater autour de moi, ce n’est à mon avis pas encore fini.

— Pauvre Taylor, sanglote Nina. Je ne sais pas comment elle va se remettre de ça.

Elle lève soudain son regard vers moi.

— Et toi, ça va ?

Elle pleure de plus en plus fort. Ses mains se mettent à trembler lorsqu’elle les pose sur son visage et sa respiration se fait laborieuse. Elle est en train de lâcher la rampe, comme dirait Matt.

— Calme-toi, Nina. Respire doucement.

— Tout le monde souffre, lâche-t-elle. Je ne le supporte plus, je suis inquiète pour tout le monde et je culpabilise d’aller aussi bien. Il n’y a que moi qui suis sortie indemne de cet accident.

— Arrête ! je m’énerve. Tu entends ce que tu dis ? Tu regrettes d’avoir été épargnée ? On aimerait tous pouvoir être à ta place, Nina, alors ressaisis-toi.

Elle sanglote sans pouvoir s’arrêter, recroquevillée sur elle-même.

— Nina…

— Je vais me calmer, halète-t-elle. Je vais me calmer.

— Tu as le droit de craquer, mais pas de te plaindre d’aller bien. Surtout pas.

— Je sais, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je suis paumée. Hugo ne pense pas à se rétablir, seulement à Maria et à l’enquête qui vise à retrouver celui qui nous a percutés. Il ne veut pas comprendre mon inquiétude. Qu’est-ce que je peux faire pour qu’il entende raison ?

— Hugo veut se rendre utile et il essaye de faire ce qu’il peut. Mais il t’aime. Sois patiente avec lui et si tu vois qu’il en fait trop, montre-toi intransigeante. Impose-lui de rester chez lui et de ne pas bouger.

Elle renifle.

— Tu imposes des choses à Robbie quand il dépasse les bornes ?

Je souris sans pouvoir m’en empêcher.

— On s’en impose mutuellement. C’est la vie de couple, Nina. Tu dois connaître l’homme que tu aimes, comprendre ce qu’il ressent, et parfois, quand il n’est pas capable de prendre les bonnes décisions pour lui-même, il faut que tu le fasses à sa place. Tu n’empêcheras pas Hugo de vouloir aider tout le monde, c’est dans sa nature, mais il faut que tu l’amènes à comprendre qu’il sera beaucoup plus efficace s’il est en pleine forme, ce qui ne pourra arriver que s’il prend le temps de se remettre de son opération… Et s’il insiste après tes explications, enferme-le chez lui à double tour et passe le nourrir toutes les trois heures.

Elle rit un peu. C’est déjà ça.

— Je dois gérer un homme en convalescence, les courses, les factures, ses humeurs et les miennes… C’est arrivé d’un coup, comme ça. J’ai l’impression d’avoir été projetée dans un tourbillon et j’ai du mal à m’y faire.

— Tu vas y arriver, j’en suis sûre. Et si tu as besoin d’évacuer la pression, viens au penthouse, chez Chris. Tu sais ce qu’on dit : plus on est de fous…

Elle pose sa tête contre mon épaule, et c’est dans cette position que nous découvre Robin, qui arrive à l’agence à ce moment. En me voyant réconforter sa sœur, il me remercie du regard. Il nous prend dans ses bras et même si je n’ai pas vraiment besoin de réconfort, j’apprécie.

Après s’être calmée, Nina finit par se mettre au travail et Robin et moi l’imitons. Il est plus détendu aujourd’hui qu’hier et j’aime à penser que c’est un peu grâce à moi. Il m’embrasse régulièrement à en perdre le souffle et, plusieurs fois dans la journée, il me fait des allusions coquines. Les heures passent, nous quittons l’agence plus tôt que prévu, Robin pour rendre visite à sa sœur, moi pour aller voir Maria. Enfin, nous rentrons au penthouse, où je suis heureuse de retrouver Matt, Marlon et Chris. Je prends immédiatement ce dernier à part.

— Comment tu te sens ?

Il s’affale dans le canapé, prend ma main et la serre dans la sienne.

— J’en ai aucune idée.

— Et Taylor ? Quand est-ce qu’elle pourra rentrer ?

— Demain.

Son pouce caresse distraitement mes phalanges.

— On savait ce qui allait se produire, poursuit-il. On savait, mais il n’empêche que ça fait mal, putain.

Comment Taylor a-t-elle fait pour attendre de perdre son bébé ? Comment a-t-elle pu supporter cela ? Je serre Chris contre moi.

— Je suis désolée. Tellement désolée…

— Ça ira, enfin, j’espère. Maintenant, le plus important, c’est qu’on ne perde pas ce qu’on avait commencé à construire.

— Alors vous deux, c’est du sérieux ?

Chris me dévisage puis caresse tendrement ma joue de la pulpe de son pouce.

— Je ressens quelque chose pour Taylor. Je ne veux pas encore mettre de mots dessus ni analyser tout ça mais… ouais. Je ressens un truc pour elle. Et je crois qu’elle est prête à me donner une autre chance.

Je le serre à nouveau contre moi.

— Vous allez y arriver, Chris. Tu es l’une des personnes les plus fortes que je connaisse.

Il cale ma tête en dessous de son menton et embrasse le dessus de mon crâne.

— On y arrivera tous, chuchote-t-il.

— Lia !

Je relève la tête et croise le regard noir de Robin. Les mains à plat sur le plan de travail de la cuisine, il nous scrute, Chris et moi. Je sais qu’il ne maîtrise pas sa jalousie, mais il pourrait quand même faire un effort. Mon meilleur ami vient de subir un choc, un traumatisme. Merde, il pourrait le comprendre, il a vécu la même chose il n’y a pas longtemps !

— Je ne serais pas surpris qu’il finisse par t’attacher à lui, murmure Chris.

Je lève les yeux au ciel et secoue la tête. Je l’embrasse sur la joue puis rejoins Robin dans la cuisine. Ses muscles sont toujours contractés.

— Relax, je le réconfortais, rien de plus.

— On mange quoi de bon, pitchoune ? demande Matt, en arrivant pile à ce moment.

La colère de Rob n’est toujours pas retombée mais je n’ai pas le temps de l’apaiser : je dois préparer le repas.

— J’ai acheté du pain de viande, il reste des pilons de poulet d’hier et je vais préparer une salade tomates-avocats-maïs.

Matt se frotte déjà le ventre.

Je commence par sortir le repas de Marlon, puis je mets le pain de viande au four. Pendant que je réchauffe les pilons de poulet, mon téléphone sonne.

Patricia.

Étrange.

Je pose mon portable sur le plan de travail et active le haut-parleur pour pouvoir être libre de mes mouvements.

— Patricia ? Tout va bien ?

— Bonsoir, Amalia. Pardonnez-moi de vous déranger.

— Aucun problème. Tout va bien ? je répète.

Je verse le maïs et les tomates cerise dans un saladier, et j’attrape quatre avocats bien mûrs tandis que mes hommes affamés prennent place autour de l’îlot central. Mon filleul, dans les bras de Robin, tend les mains en direction de sa nourriture, que je m’empresse de mettre à chauffer.

J’adore cuisiner, surtout pour mes mâles. J’adore qu’ils attendent que je les nourrisse…

Chris dispose les assiettes pendant que Matt s’occupe des couverts.

— Oui, tout va bien, me répond Patricia. Je suis en train de regarder vos emplois du temps à vous et à monsieur Edwards…

— Vous êtes encore à l’agence ? je m’étonne en vérifiant l’heure.

Déjà dix-neuf heures trente passées…

La petite sonnerie qui indique que le repas de Marlon est prêt résonne. Robin lui passe son bavoir autour du cou, l’installe dans sa chaise haute et entreprend de le nourrir.

Tellement… hot !

— Eh bien, oui, me confirme Patricia avec un petit rire. Ça ne me dérange pas de rester un peu plus tard le soir pour m’avancer dans mon travail, comme ça, le lendemain, je sais que je ne serai pas débordée.

Bosseuse, cette Patricia.

— Alors, euh, je vous appelle parce que j’essaye de joindre monsieur Edwards, mais il ne répond pas.

— Je vous écoute, dit Robin, sans cesser de nourrir Marlon.

J’en profite pour couper mes avocats, les verser dans le saladier et assaisonner le tout.

— Il me semble qu’il y a un problème avec votre emploi du temps de demain, Robin.

Matt salive à la vue des pilons de poulet et du pain de viande que je sors du four.

— Je ne crois pas, réplique Rob.

Je sers mon géant et Chris, et je les regarde avaler leurs premières bouchées avec plaisir.

— Demain, vous avez un rendez-vous à onze heures, mais un autre a été ajouté pour dix heures cinquante. Cela me semble peu probable que vous puissiez être à l’heure pour votre entrevue avec monsieur Mills si vous avez rendez-vous dix minutes auparavant avec… c’est écrit Eleanor. Je crois qu’il y a une erreur, alors je préfère m’assurer que…

Je n’écoute plus ce que dit Patricia.

Eleanor. La Eleanor ? Celle qui a participé à me piéger avec Stella… et Robin ? La probabilité pour ce ne soit qu’une coïncidence est extrêmement faible, et lorsque je remarque le dos raide de Rob, je devine que c’est bien elle.

J’y crois pas.

CHAPITRE 18

Robin pose la cuillère et le bol de Marlon sur le plan de travail, ce qui fait pleurer le petit maintenant privé de nourriture, puis il s’approche de mon téléphone.

— Il n’y a aucune erreur, Patricia. Ne vous inquiétez pas.

— Bien. Je voulais juste m’en assurer. Bonne soirée à vous et à Amalia.

Bonne soirée, tu parles.

Je n’arrive pas à le croire. Comment peut-il revoir cette femme ? Depuis quand ? Pour quelles raisons ?

— Lia…

Le froid commence déjà à s’emparer de mon cœur.

Ça ne peut pas recommencer. Pas encore.

— Ne me regarde pas comme ça, plaide Robin.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Chris.

— Bordel, râle Matt.

Il agrippe les roues de son fauteuil, rejoint Marlon et reprend là où Robin s’est arrêté. L’enfant, à nouveau comblé, cesse de pleurer et mange en silence.

Je repousse en face de moi l’assiette vide que je m’apprêtais à remplir et je cherche à quitter la cuisine au pas de charge. Mais Robin se plante devant moi et pose ses mains sur mes épaules pour m’arrêter.

— Ce n’est rien.

— Tais-toi.

— Lia…

— Lâche-moi, je m’écrie.

— Non, réplique-t-il sur le même ton.

— Les gars, qu’est-ce qui vous arrive ?

Matt nous dévisage tour à tour, perdu.

— Tu ne la sens pas venir, l’engueulade, là ? lui répond Chris.

Se tournant vers nous, il poursuit :

— Si vous voulez régler vos comptes, allez dans mon bureau. Il est à l’autre bout du penthouse, on ne vous entendra pas.

Robin s’empresse d’attraper ma main pour m’y emmener. Je tente plusieurs fois de me dégager, sans succès. Une fois là-bas, il ferme la porte derrière nous et s’y adosse pour me bloquer le passage. Je m’éloigne de lui autant que possible… et j’explose.

— Je n’arrive pas à y croire. Je ne peux pas y croire, bordel. Tu ne peux pas me faire ça, pas encore !

— Bébé…

— Ne commence pas !

— Je peux t’expliquer.

— Je me fous de tes explications. Il n’y a rien qui justifie que tu la revoies, tu m’entends ? Rien du tout. À moins que tu ne joues encore double jeu ?

Je crie, de plus en plus horrifiée à mesure que les mots franchissent mes lèvres.

— Ne m’accuse pas sans savoir, s’emporte-t-il. Je fais ça pour toi, Lia. Alors je sais qu’à première vue ça peut paraître suspect, mais je te jure que si je vois Eleanor, c’est uniquement dans ton intérêt.

Je suis absolument estomaquée.

— Tu te fous de ma gueule ? Tu as rendez-vous avec elle et c’est pour mon bien ? Dis plutôt que c’est pour le tien ! Tu la vois depuis quand ? Oh, mais tu n’as peut-être jamais arrêté de la voir ! Vous vous arrangez souvent des petits rendez-vous dans mon dos ? Est-ce que Stella vous rejoint ensuite ? Réponds ! j’explose devant son mutisme.

Il reste stoïque. Seule sa mâchoire contractée montre que mes accusations l’ont mis hors de lui.

— Je ne peux pas te parler quand tu es dans cet état.

— Parce que c’est ma faute ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Mais peu importe les explications que je te donnerai, tu es trop en colère pour les écouter.

Je me force à inspirer profondément. Pas pour me calmer, seulement pour m’empêcher de hurler sur Robin pendant les trente secondes qui vont suivre, le temps d’entendre ce qu’il a à me dire. Voyant que je tente de prendre sur moi, il s’explique :

— Entre l’accident, ta voiture vandalisée et la lettre anonyme, je suis inquiet. Forcément, j’ai pensé à Stella et à sa rancune envers toi. Comme il est hors de question que j’aille la voir en personne pour lui demander des comptes et que je n’ai aucun moyen d’être au courant de ses agissements, je me suis tourné vers la seule personne qui est peut-être encore en contact avec elle : Eleanor.

Il tend les mains dans ma direction, mais je recule.

— Je te jure que je ne l’ai plus revue depuis le soir à la galerie, poursuit-il. Demain allait être la première fois depuis l’expo de Chris. Crois-moi.

Bon sang, je suis sur le point d’éclater.

— Tu m’emmerdes, Robin. Tu recommences à me cacher des choses, à agir dans mon dos… Tu vas continuer tes petites manigances dans ton coin jusqu’à ce que ça nous explose au visage ?

— Je fais tout ça pour toi, Lia. Merde, tu comprends ce que je te dis ? Je n’ai aucune envie de revoir Eleanor, mais je te rappelle qu’elle est détective privé, alors si ça peut m’apporter des réponses et me permettre d’y voir plus clair, si ça peut prouver que c’est Stella qui est derrière ce qui nous arrive et aider à la mettre hors d’état de nuire, je le ferai.

Ma colère se mêle à ma jalousie, à ma possessivité, et c’est un cocktail explosif qui se forme en moi.

— Je suis sûr que tu as envie de la voir. Tu vas l’emmener déjeuner dans un restaurant romantique ? Et ensuite ?

— Bébé, arrête. C’est des conneries ce que tu dis.

Je me précipite vers la porte.

— Laisse-moi sortir.

— Hors de question, réplique Robin, furieux. Tu ne sortiras d’ici que quand nous serons tous les deux calmés.

— Oh, parce que tu as besoin d’être calmé ? Qu’est-ce qui te met en rogne ? Que Patricia ait foutu ton plan en l’air ?

— Pourquoi es-tu persuadée que je pourrais te tromper alors que c’est toi qui te laisses toucher par un autre homme ?

J’attends qu’il s’excuse pour ce qu’il vient de dire mais il n’en fait rien. Il est droit dans ses bottes, il assume ses propos.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Quand est-ce que je me suis fait toucher ? Par quel homme ?

— Tu le sais très bien, s’écrie Robin. Ils sont tous sans arrêt après toi et tu te laisses enlacer sans rien dire. Merde, amis ou pas amis, je m’en tape, Lia. Tu n’as pas le droit de laisser un autre homme t’approcher autant.

Je cligne des yeux, complètement ahurie par la tournure que prend notre dispute.

— Tu es en train de retourner la situation à ton avantage, je grogne.

— Pas du tout. J’assume parfaitement tout ce que je fais, même de t’avoir caché que je prévoyais de revoir Eleanor. C’était pour ton bien, et je t’en aurais parlé lorsque j’aurais eu des informations concrètes. Encore une fois, je n’ai rien fait de mal. Je n’ai pas envie d’une autre femme que toi ! C’est compris ?

— Mais tu…

— Je vais annuler le rendez-vous avec Eleanor. Je trouverai une autre solution pour découvrir ce que mijote Stella.

Mes poings sont toujours serrés, j’ai du mal à faire redescendre la pression.

— Et même si Patricia n’avait pas appelé, je t’en aurais parlé, conclut Robin. Contente ? Ton problème est réglé ? Maintenant voici le mien : tu te laisses toucher.

Il me dévisage, ivre de colère.

— Chris est mon meilleur ami, combien de fois faudra-t-il que je te le répète ?

— Et combien de fois faudra-t-il que je te répète que je m’en tape ? Tu peux être amie avec quelqu’un et ne pas être sans arrêt dans ses bras. Je ne le supporte pas. Tu le sais mais tu t’en moques.

— Pas du tout ! Mais si je ne peux pas le réconforter dans un moment sombre comme celui qu’il est en train de vivre, alors quand est-ce que je le ferai ?

Robin reste un instant impassible. Puis il ferme les yeux et soupire.

— Je ne sais pas comment te faire comprendre que tu es à moi et à moi seul.

— Mais je le sais !

— Alors arrête de te laisser toucher de cette manière.

— De quelle manière tu parles ? Il n’y a aucune manière, Chris est mon ami.

— Très bien, alors peut-être que je devrais aller me faire des amies filles histoire que tu visualises.

Je retiens mon souffle.

Il n’a quand même pas osé…

— Alors on en est là ? C’est ce que tu veux ? Te faire draguer pour me rendre jalouse ?

— Non, ce n’est pas ce que je veux, mais…

— Mais rien du tout. Mes amis m’ont sauvé la vie et ont risqué la leur pour moi. Mes amis sont, au même titre que toi, ma famille. Alors va te frotter à toutes les pétasses que tu croiseras, ce ne sera jamais comparable. Parce que mes amis sont auprès de moi depuis sept ans. Si je te fais du mal, c’est inconsciemment : je déteste te voir souffrir. Mais tu sais qu’on est tous en train de traverser des moments difficiles alors il est hors de question que je ne sois pas là pour mes amis. Tu serais vraiment prêt à me rendre jalouse exprès ? Pour me punir ?

Pendant que je parle, je vois la colère de Robin se transformer graduellement en lassitude. Il me répond d’ailleurs d’une voix calme mais chargée de ressentiment :

— Bien sûr que non, tu le sais très bien. Et tu sais aussi que je n’ai jamais eu envie de te tromper. Ça me blesse que tu puisses penser que j’en serais capable. Mais je suppose que tu t’en fiches…

— Quoi ?

— Je comprends et j’accepte chacun de tes accès de jalousie, et tu ne peux pas nier qu’ils sont nombreux. Mais tu n’arrives pas à comprendre les miens. Du moins, tu n’en as pas envie.

— C’est faux, Robin.

— Tu as déjà été jalouse de Maria, je le sais. Tu as été jalouse de savoir qu’on se parlait souvent, qu’on se voyait parfois pendant que nous étions séparés. Admets-le !

— Je l’admets, mais je ne vois pas où tu veux en venir.

Il s’approche, imposant.

— Imagine que Maria et moi nous nous câlinions chaque fois que nous nous voyions. Imagine que lorsque nous sommes dans la même pièce et que tu es là, nous ayons de petits apartés. Imagine qu’un jour tu nous aies vus en train de nous embrasser et que malgré tout je continue de la voir, de la toucher… systématiquement. Tu vois où je veux en venir ?

Oh que oui, et je réalise que Robin souffre toujours du baiser que Chris m’a donné…

— Je ne te demande pas d’ignorer ton meilleur ami, poursuit-il, et à l’inverse de lui, je n’exigerai jamais que tu choisisses entre nous. Mais en ma présence, j’aimerais que tu me manifestes un peu plus de respect et que tu évites de passer tout ton temps dans ses bras. Je n’ai pas l’impression de trop en demander.

Non, en effet. À sa place, je sais que je ne supporterais pas de le voir coller Maria, alors même qu’elle est ma meilleure amie et que j’ai confiance en elle.

J’ai devant moi un Robin blessé dans son amour-propre, dans son cœur. Il pense que je ne le respecte pas et ça me révolte, me fait mal.

— Je ferais tout pour toi, me dit-il. Tout. Y compris – et je m’en excuse – recontacter Eleanor pour essayer d’obtenir des informations qui pourraient te protéger.

Il laisse retomber ses mains, comme vaincu.

— Je ferais vraiment tout, Lia. Et parfois, je souffre de me dire que je ne suis pas certain que tu ferais de même de ton côté.

Je suis bouche bée. Meurtrie.

— Comment peux-tu en douter ? C’est un simple câlin avec Chris qui te fait tout remettre en question ?

Robin ouvre la bouche, prêt à répliquer, mais finalement il soupire :

— Laisse tomber.

— Quoi ? Non, sûrement pas.

Mais il quitte le bureau au pas de charge. Je le poursuis dans le couloir jusqu’à la cuisine, où Chris, Matt et Marlon sont encore en train de manger, puis dans ma chambre, où il prend veste et baskets.

Mon cœur se serre douloureusement.

Il s’en va ?

— Reste ici !

— Pas ce soir.

— S’il te plaît. Ça fait des jours que je te demande de me parler, mais tu refuses. Et là, tu exploses, tu me reproches des choses que je ne comprends pas et tu t’enfuis avant de me les avoir expliquées.

— J’ai besoin d’air et de passer une nuit seul. Au calme. Je vais aller dormir dans ton appartement. On se verra demain.

Mon appartement ? Ce n’est plus le nôtre ?

— Pourquoi tu t’en vas ? Je ne comprends pas, pourquoi on ne peut pas en parler ?

— Parce que je t’ai déjà tout dit.

Il passe à côté de moi et quitte le penthouse alors que je me demande encore ce qui vient de se passer. Au départ, c’est moi qui étais en colère. C’est moi qui aurais dû quitter l’appartement furieuse. Mais voilà que Robin s’en va, blessé… sans que j’aie la moindre idée de ce que j’ai pu faire pour qu’il souffre autant.

Quand je retourne dans la cuisine, je trouve mes amis aussi abasourdis que moi. Je ne leur raconte pas notre dispute – cela ne regarde que Robin et moi –, mais j’y pense tout le reste de la soirée. Je me repasse le fil de notre conversation sans arrêt, je repense à chaque mot, chaque phrase.

Et puis soudain, je comprends. Robin a comparé ce qu’il est capable de faire pour moi avec ce qu’il pense que je suis capable de faire pour lui. D’après lui, il m’est totalement dévoué alors que je le suis moins. Plus j’y pense, plus je me dis que c’est ça : Robin croit que je l’aime moins qu’il ne m’aime.

Mais comment peut-il croire ça ? Je suis littéralement folle de lui !

En me remémorant notre parcours, je réalise que, sa grosse erreur du début mise à part, Robin s’est adapté à tout ce que je lui ai imposé. Par amour. Il s’est adapté à mes amis surprotecteurs, à ma fâcheuse manie de lui cacher mon passé. Lorsque nous avons décidé d’emménager ensemble, il allait de soi pour moi que nous vivrions dans mon appartement et il n’a pas protesté. Il l’a accepté, tout comme il a accepté que je pardonne à Chris pour son écart de conduite et que je l’abandonne parfois pour rendre visite à mon meilleur ami. Il a accepté que je le repousse il y a quelques semaines à l’hôpital après ma fausse couche, alors que je n’ai pas une seule fois repoussé Chris et Matt. Il a accepté que je prenne Marlon en charge malgré ce qui venait de nous arriver, malgré la peine qu’il devait ressentir. Enfin, il a accepté d’emménager ici, dans le penthouse de Chris, pour que je puisse aider mes amis autant que possible. Robin n’a pas accepté tout cela de gaîté de cœur, il s’est simplement accommodé de ce que je lui ai imposé parce qu’il m’aime plus que je ne suis probablement capable de l’imaginer.

J’aime Robin à en mourir – et je pèse mes mots –, mais je ne le lui ai peut-être pas assez souvent montré. Même si cela me tue de l’admettre, je peux comprendre qu’il pense que son amour est plus fort que le mien. Mon mâle n’est pas du genre à se plaindre ni à réclamer. Il est doué pour cacher ses émotions, pour laisser penser qu’il est un roc inébranlable, alors s’il a ressenti le besoin de m’avouer tout ça, c’est qu’il ne pouvait plus garder son ressenti pour lui.

Je me demande depuis combien de temps il souffre en silence. Ça me fait mal rien que d’y penser.

Je décide de le laisser seul cette nuit, comme il me l’a demandé. Mais dès demain, je vais m’atteler à lui faire comprendre à quel point je l’aime. À quel point il est toute ma vie.

CHAPITRE 19

ROBIN

Je termine ma session de pompes puis je me relève, les muscles en feu mais détendu. J’avais bien besoin de ces deux heures de sport intensif pour me vider l’esprit et me concentrer sur autre chose que ma dispute de la veille avec Lia. J’ai été pathétique : rien qu’en y repensant, j’ai envie de me foutre des claques. Je ne regrette pas de lui avoir reproché d’être trop proche de Chris ni de lui avoir demandé plus de respect. En revanche, avoir pleurniché et m’être plaint qu’elle n’en faisait pas assez pour moi… je n’arrive même pas à comprendre comment j’ai pu dire une chose pareille. Je sais que Lia m’aime. C’est vrai que j’ai parfois l’impression que mes sentiments pour elle sont plus puissants que les siens pour moi, mais en aucun cas je n’avais le droit de le lui reprocher. J’ai agi sous le coup de la colère et de la jalousie. Comme d’habitude, j’ai laissé mon impulsivité prendre le dessus parce que j’ai vu rouge au moment où elle s’est laissée aller dans les bras de Chris. À partir de là, tout est parti en vrille dans ma tête.

J’ai été à la fois furieux et heureux qu’elle apprenne mon rendez-vous prévu avec Eleanor. Furieux parce que je savais que ça lui ferait du mal et que je déteste la voir souffrir, mais heureux parce que ça a réveillé la jalouse en elle. Aussi tordu que cela puisse être, j’aime qu’elle soit dans cet état de possessivité extrême, j’aime qu’elle me fasse sentir qu’elle voudrait m’attacher à elle pour être certaine que je n’approche aucune autre femme. Dans ces moments-là, je sais que son besoin de moi est aussi excessif que celui que je ressens pour elle et ça me réjouit.

Pour autant, je regrette de lui avoir révélé le fond de ma pensée. Je n’ai pas envie que Lia se mette à s’occuper de moi simplement parce qu’elle s’y sent obligée. Je veux qu’elle le fasse parce qu’elle ne peut pas s’en empêcher, parce qu’elle en a envie.

Au fond de moi, je sais que j’en demande trop. Lia m’accorde du temps dès qu’elle le peut mais je n’en ai jamais assez.

Penser à tout ça ravive ma colère, alors pour évacuer la tension, je retourne jusqu’à ma voiture en sprintant. J’adore venir courir à Central Park aux premières lueurs du jour et j’aimais partager ça avec Lia, avant. Il faudra qu’on recommence quand elle se sera totalement remise de l’accident et de sa fausse couche.

Je rentre à l’appartement prendre une douche et enfiler une chemise blanche et un jean pour mon rendez-vous sur Park Avenue. En redescendant dans le hall de l’immeuble, je repère le voisin du cinquième, celui qui a des vues sur Lia. Je sais qu’elle ne me croit pas quand je lui dis que la plupart des mecs se retournent sur elle, mais c’est la vérité. Elle ne réalise pas à quel point elle est sexy… et j’ai envie d’éradiquer la race masculine dès qu’un homme la mate avec un peu trop d’insistance.

Putain d’obsédés.

Jour de chance pour le voisin du dessous, je suis décidé à l’ignorer… sauf qu’il fait quelque chose qui me met immédiatement en alerte. Il s’approche de notre boîte aux lettres et jette un coup d’œil à l’intérieur.

— Hé, c’est quoi ton problème ? je m’écrie.

Je suis sur lui en quelques enjambées. Il ne m’avait visiblement pas repéré, puisqu’il sursaute et recule contre le mur opposé.

— Qu’est-ce que tu fous ? je crache à quelques centimètres de son visage.

— Je… j’ai… j’ai…

— Je, je, j’ai, j’ai, je répète en l’imitant. Quoi ? Tu étais en train de fouiner ?

— Non. Je suis venu frapper à votre porte en début de semaine pour m’excuser de notre premier contact chaotique mais personne n’a répondu. Alors j’ai glissé un mot dans la boîte aux lettres… je vérifiais s’il y était encore.

Je plisse les yeux puis prends la clef de la boîte aux lettres sur mon trousseau et je l’ouvre. Entre les prospectus et quelques enveloppes, je tombe effectivement sur un mot.

Désolé pour la dernière fois. Repartons sur de bonnes bases.

Votre voisin bordélique.

Je déchire le morceau de papier et le jette dans la poubelle à l’entrée de l’immeuble.

— Fous-nous la paix.

J’ai conscience que, pour des inconnus, il m’arrive probablement de passer pour un connard colérique. Tant mieux.

Après cet incident, je me rends sur Park Avenue, où je visite le local d’une ancienne boutique de vêtements, que mon client projette de réaménager en duplex luxueux. Les lieux sont bruts, vierges, tout est à repenser. Je vais adorer travailler sur ce projet.

À onze heures tapantes, j’arrive à mon rendez-vous avec Mills, l’un de mes fournisseurs de matériaux. Je suis heureux de l’évolution de mon cabinet : le bouche-à-oreille fonctionne de mieux en mieux. Je rêve qu’un jour on me confie la construction d’un gratte-ciel entier et que je puisse le contempler chaque fois que je me baladerai à New York.

Il est midi passé lorsque j’arrive à l’agence. J’aime travailler avec Lia, j’aime que nos métiers soient si complémentaires et j’imagine déjà que nous pourrions, plus tard, fusionner nos entreprises pour de bon. Edwards & Gomes est un projet qui me tente de plus en plus.

Une fois à notre étage, j’embrasse Nina sur le front, je salue Patricia qui quitte l’agence pour sa pause déjeuner puis j’entre dans notre bureau, à Lia et moi.

En me voyant, les yeux de ma fiancée s’illuminent et elle se lève pour m’accueillir.

Elle est à couper le souffle.

Ses longues jambes sont cachées par des cuissardes en daim noires à talons épais et elle porte une longue chemise en jean qui tombe sur ses cuisses mais qui laisse apparaître quelques centimètres de peau au-dessus de ses bottes. Ses longs cheveux bruns tombent en cascade dans son dos et elle a maquillé ses yeux de manière que leur couleur verte ressorte encore plus que d’habitude.

Je reste là, sur le seuil, à la détailler comme un affamé. Ses iris pétillent et elle me dévore elle aussi du regard. En ressentant cette connexion entre nous, je m’en veux d’avoir remis en cause ses sentiments pour moi, de lui demander toujours plus. Mais je suis comme ça, exigeant, surtout concernant notre histoire.

J’ai envie d’aller saluer ma tornade comme il se doit, mais je ne sais pas où nous en sommes à propos de la dispute d’hier soir. Alors je me contente de l’observer. Elle lisse quelques mèches de cheveux et j’aperçois le diamant qui brille à son doigt. Je suis tellement fier de la voir porter cette bague de fiançailles que c’en est ridicule.

Depuis l’accident, la question du mariage ne s’est pas reposée. Nous avons besoin de temps pour nous remettre complètement du traumatisme que nous avons vécu et je ne veux pas brusquer Lia. Je préfère attendre qu’elle se soit reconstruite émotionnellement avant d’envisager cette grande étape dans notre vie.

Je n’ose même pas imaginer comme la bête en moi se déchaînera lorsque Lia portera mon nom de famille, que j’aurai fait d’elle une Edwards. Pour toujours. Rien que d’y penser…

Bordel, calme-toi, Robbie !

— Tu as faim ? me demande-t-elle.

— Euh… ouais.

Je la jauge en plissant les yeux. Quand est-ce qu’elle va s’indigner, s’énerver de ce qui s’est passé hier soir ? Quand est-ce que le bras de fer va commencer ? Mais c’est souriante que Lia quitte son bureau, traverse son agence et se dirige vers la salle de pause. Je suis des yeux son petit cul ferme et rebondi qui bouge au rythme de ses pas. Elle revient vers moi quelques secondes plus tard avec un sachet dans les mains. Je n’ai pas bougé d’un millimètre. Elle ferme la porte, s’installe sur sa chaise et m’invite à prendre place moi aussi. Je la regarde me servir un burger – pas n’importe lequel : il vient de mon restaurant préféré. Elle en sort ensuite un pour elle, dépose entre nous une grosse portion de frites à partager puis tire deux bouteilles d’eau de son sac.

— J’espérais que tu viennes déjeuner avec moi, dit-elle enfin. Bon appétit.

Elle me fait un clin d’œil et mord dans son burger. J’attaque le mien moi aussi : le sport de ce matin m’a ouvert l’appétit et s’il doit y avoir une confrontation entre Lia et moi, il vaut mieux que j’aie le ventre plein.

Nous mangeons sans nous dire un mot et si le silence entre nous n’a jamais été un problème, celui-ci est gêné. Lia picore quelques frites puis me tend la fin de son burger, qu’elle n’arrive pas à terminer. Elle file se laver les mains dans la salle de pause et je l’imite dès que j’ai fini de manger.

De retour dans notre bureau, j’attends qu’elle attaque. Hier, j’ai dit tout ce que j’avais à dire, c’est à elle de parler, maintenant.

— Comment tu te sens ? me demande-t-elle. Est-ce que ta nuit solitaire t’a fait du bien ?

Je me contente de hausser les épaules. Elle se lève, se poste devant moi, s’assoit sur mon bureau et prend mes mains dans les siennes.

— Je t’aime.

Je le savais, bordel. Elle se sent obligée de se justifier.

— Lia, hier, je….

— La ferme, Edwards. Laisse-moi parler.

Elle pose une de mes mains sur sa poitrine, à l’emplacement de son cœur. Je le sens battre sous mes doigts.

— Je ne sais pas ce que tu t’es mis en tête, mais si tu penses une seule seconde que tu m’aimes plus que je t’aime, tu te fourres le doigt dans l’œil. On est pareils toi et moi, Robin, on ressent de la même manière. On est excessifs, exigeants, possessifs, passionnés l’un par l’autre et fous amoureux. Tu m’aimes à la folie et je t’aime au moins tout autant. Je te connais par cœur et tu me connais par cœur. Tu devines toutes mes humeurs, tu me comprends comme personne et moi, je suis la seule qui sait vraiment qui tu es. Tu as vu toutes les facettes de ma personne et j’ai vu les tiennes. Je ne sais pas comment te le dire, ni comment te le faire comprendre… Non seulement tu fais partie de ma vie mais tu es ma vie.

J’adore la regarder et l’entendre parler. Le mouvement de ses lèvres est hypnotique. Elle embrasse chacune de mes phalanges ainsi que mes paumes puis elle pose une de mes mains contre sa joue.

Bon sang, cette femme…

— J’ai une surprise pour toi, poursuit-elle en me relâchant.

Elle défait les deux premiers boutons de sa chemise et se mord la lèvre avant d’écarter les pans de son vêtement. J’écarquille les yeux. Là, pile sur son cœur est inscrit : « J’appartiens à Robin Edwards ».

— C’est un tatouage éphémère, me rassure-t-elle en souriant. Ne t’en fais pas, je me le suis mis moi-même sur la peau. Personne ne m’a touchée à cet endroit.

— Lia…

— Attends.

Elle baisse la tête et rassemble ses cheveux sur un côté, dévoilant sa nuque. J’y découvre le même tatouage, la même inscription.

— Et pour finir…

Mutine, elle remonte lentement – si lentement que mon cœur ralentit pour se calquer sur le rythme de sa main – l’un des côtés de sa chemise, dévoilant de plus en plus sa cuisse. Toujours aussi lentement, elle écarte les jambes, et là, sur sa peau tendre, à nouveau le même tatouage.

J’appartiens à Robin Edwards.

— Ma tête, mon cœur, mon corps. Tu possèdes chaque morceau de moi, chacune des petites fibres qui me constituent est à toi.

Je passe mon pouce sur l’intérieur de sa cuisse et sa peau se couvre de chair de poule.

— Hier, tu m’as dit que tu ne savais pas comment me faire comprendre que j’étais à toi, poursuit-elle. Mais je le sais, je ne l’oublie pas, jamais. Ces tatouages ne dureront pas toujours, c’est vrai, mais j’en ai fait faire plusieurs. Comme ça, dès que tu penseras que j’ai oublié que je t’appartiens, dès que tu auras besoin de te rassurer, hop, tu pourras me marquer.

Cette femme, mon Dieu, cette femme…

— Putain, bébé.

Je ne sais pas quoi dire. Je me sens stupide d’avoir agi comme un gosse pourri-gâté hier, mais en même temps, je suis heureux de la réaction de Lia. Ces tatouages éphémères ? C’est une des choses les plus sexy qu’elle ait jamais faites pour moi.

Je m’insère entre ses jambes et embrasse l’inscription à l’intérieur de sa cuisse. Puis je me lève, fais pareil avec celui qui est sur sa nuque avant de poser ma bouche sur celui qui est déposé sur son cœur. Une fois, deux fois, dix fois… un nombre incalculable de fois. Ses jambes s’enroulent autour de ma taille, une de ses mains se plaque contre mon dos et l’autre vient caresser tendrement mes cheveux. Je n’arrive pas à m’arrêter d’embrasser sa peau, son cœur, son tatouage, tout en même temps. Elle dépose de petits baisers sur ma tempe, je la serre tout contre moi et pose mon oreille contre sa poitrine pour écouter son cœur battre.

— Amor da minha vida.

Entendre Lia me parler dans sa langue maternelle me file des frissons. Je suis à deux doigts de lui demander de me l’apprendre pour ne plus rien louper de ce qu’elle dira, le bon comme le mauvais, lorsqu’elle est en colère et qu’elle ne peut s’empêcher d’en revenir à ses origines parce que c’est plus fort qu’elle… ou parce qu’elle ne veut pas que je comprenne ce qu’elle dit.

Je resserre mon étreinte autour d’elle, bien décidé à ne pas la lâcher. Mais à ce moment, Nina entre à la volée dans notre bureau, et notre bulle éclate.

— Lia, tu pourrais… Oh non !

Ma sœur ferme les yeux, croyant nous avoir surpris dans une position compromettante. C’est vrai que de l’extérieur, on pourrait croire que nous nous apprêtions à nous sauter dessus comme des sauvages : Lia est enroulée autour de moi, sa chemise remonte, dévoilant ses cuisses, les boutons de sa chemise sont ouverts et j’ai le visage enfoui dans sa poitrine. Gênée, ma tornade me repousse doucement.

— Je ne voulais pas vous déranger… bredouille ma sœur. Je ne pensais pas que vous… mais vous avez le droit, c’est normal…

— Tout va bien, Nina, la rassure Lia. C’était notre pause câlin, rien d’interdit aux moins de dix-huit ans.

Ma sœur pose sa main contre sa poitrine en souriant.

— Vous êtes trop mignons, pépie-t-elle, ce qui me fait lever les yeux au ciel. Je reviendrai tout à l’heure, je ne voulais pas vous interrompre. Câlinez-vous bien, les amoureux !

Et elle quitte le bureau en gloussant.

— On est trop mignons, répète Lia en souriant.

Je plonge sur ses lèvres délicieuses et lui donne un baiser passionné qui, lui, pourrait être interdit aux moins de dix-huit ans.

— Ne dors plus loin de moi, exige-t-elle lorsque je la laisse reprendre son souffle.

— D’accord. Je t’aime, Amalia Gomes. Comme un grand malade possessif et excessif. Mais je t’aime plus que personne au monde ne le fera jamais.

— Je sais.

Pendant le reste de la journée, Lia et moi travaillons en équipe, ponctuant notre avancée sur nos plans de pauses câlines et de baisers fougueux.

Ma nana, c’est la meilleure.

La seule chose à laquelle je peux penser en quittant l’agence, c’est à la manière dont je vais l’allonger sur le lit de notre chambre au penthouse et l’envoyer au septième ciel avec ma langue. Mais comme bien souvent, mes plans tombent à l’eau parce que, malheureusement, nous ne sommes pas seuls au monde. En l’occurrence, c’est mon téléphone qui vibre dans ma poche qui interrompt mes pensées lubriques.

Hugo.

— Des nouvelles ? je lui demande sans m’encombrer d’un « bonjour ».

— Lia est avec toi ?

— Oui, pourquoi ?

— Passez chez moi tout de suite. Les collègues ont fini d’analyser les vidéos de surveillance de la ville, et ils me les ont apportées. On y voit l’accident. J’ai besoin de Lia pour nous aider à identifier la personne que l’on aperçoit.

Mon cœur s’emballe à l’idée que nous puissions découvrir l’identité du conducteur qui les a percutés.

— On arrive.

— Robin…

Hugo marque une pause.

— Je crois que Lia est en danger, m’annonce-t-il enfin.

CHAPITRE 20

ROBIN

Je conduis comme un fou jusque chez Hugo. J’ai besoin de voir ces vidéos pour juger si Lia est véritablement en danger.

Je ne laisserai jamais rien lui arriver. Celui ou celle qui voudra toucher à l’un de ses cheveux devra d’abord me passer sur le corps.

Je la sens inquiète à mes côtés. Revoir l’accident va être bouleversant pour elle, et pour moi aussi, mais elle est déterminée à retrouver le responsable de la collision.

Je tiens sa main lorsque nous entrons chez Hugo. Ce dernier marche au ralenti : ses hanches sont entourées d’un bandage. À part ça, il a l’air en forme. Il nous salue rapidement puis nous conduit jusqu’à son ordinateur portable, posé sur la table de la salle à manger.

— Je sais que ça va être difficile à regarder, mais j’aimerais que tu te concentres au maximum et que tu me dises tout ce que tu vois, vraiment tout, dit-il à Lia. Le moindre petit indice peut être capital.

— Mets la vidéo.

Lia se tient droite. Elle se concentre, bien décidée à ne pas se laisser submerger par ses émotions. Hugo presse le bouton play et la vidéo se met en marche. Je regarde le véhicule à l’intérieur duquel se trouve Lia. J’aimerais tellement entrer dans l’ordinateur pour l’aider… Je me dis que si j’interviens, cela pourrait peut-être effacer tout ce qui s’est passé depuis l’accident…

Nous découvrons le van loué par Matt arrêté à un feu rouge. Pendant plusieurs secondes, le véhicule reste immobile, puis lorsque le signal passe au vert, il s’insère dans la circulation. Alors qu’il se trouve au milieu de l’intersection, une berline bleu foncé déboule sur la droite et fonce sur lui à toute vitesse. Le choc est violent : la voiture emboutit le van, qui bascule sur le côté gauche, déséquilibré par ses roues braquées. Matt, dans un geste désespéré, freine de toutes ses forces…

Lia pousse un cri et je me retiens de faire de même. Le réflexe de Matt, combiné à la collision, n’a laissé aucune chance à Maria. Le moment où elle atterrit sur la route est terriblement choquant. Elle reste inerte, semblable à une poupée de chiffon abandonnée. Quant à la voiture responsable de l’accident, elle recule et disparaît.

Hugo coupe la vidéo et pendant un moment, nous restons tous silencieux.

— Remets-la, demande enfin Lia. Je n’ai rien pu voir, je… j’étais concentrée sur le van.

— Tu es sûre ? s’inquiète Hugo.

— Vas-y.

La vidéo redémarre, et cette fois, j’essaye moi aussi de me concentrer sur la berline qui a percuté le van. Une fois le visionnage terminé, je lâche, incrédule :

— Elle attendait.

Lia lève les yeux vers moi.

— La voiture, j’explique. Elle était garée sur le bas-côté et elle a démarré lorsqu’elle a vu le van.

— Exactement, confirme Hugo. Lia, assieds-toi.

— Pourquoi ?

Je prends place sur une chaise et je l’attire sur mes genoux.

— Après plusieurs visionnages, c’est aussi ce qu’on a réalisé : la voiture vous attendait. Soit elle savait que vous alliez emprunter cette route, ce qui est peu probable, soit elle vous suivait depuis le début.

Hugo s’assoit à son tour en grimaçant et pianote sur son ordinateur.

— On a récupéré un maximum de vidéos pour retracer votre trajet et on s’est rendu compte que la voiture suivait le van depuis le départ. On la voit partout sur les enregistrements, jamais très loin de la vôtre.

Mon bras se serre autour de la taille de Lia.

— Elle disparaît quelques minutes avant la collision. Regardez.

L’angle de prise de vues change plusieurs fois, montrant la progression du van dans les rues de New York.

— Ici, dit Hugo.

La berline bleu foncé change brutalement de voie et disparaît dans la circulation.

— On a réussi à suivre son trajet. Elle a fait un détour pour arriver avant vous à l’intersection. Elle s’est garée et a attendu que vous arriviez.

Lia est muette, les yeux rivés sur l’écran de l’ordinateur, ce qui m’inquiète.

— Évidemment, on a essayé de zoomer sur la plaque d’immatriculation, mais elle a été cachée.

Effectivement, sur la vidéo, quelque chose qui ressemble à de l’adhésif noir la recouvre.

— Après recherches, poursuit Hugo, on a trouvé un dépôt de plainte qui correspond à la description de la voiture qui vous a percutés. Même marque, même modèle, même couleur. Le propriétaire a déclaré le vol il y a près de deux mois.

— Mais comment retrouvera-t-on le conducteur ? s’écrie Lia. Je n’ai rien vu, pas le moindre indice.

— Est-ce que le nom d’Erik Peterson te dit quelque chose ? lui demande Hugo.

Elle secoue d’abord la tête avant d’écarquiller les yeux.

— C’est le fiancé de Stella ! Enfin, son ancien fiancé.

Mon inquiétude grandit encore.

— C’est le propriétaire de la voiture volée, annonce Hugo. Stella, c’est ton ex, c’est ça ? me lance-t-il.

Je serre les dents.

Mon ex ? Ma plus grosse erreur, oui.

— Une seconde. Quel rapport entre le mec de Stella et Lia ? je demande, perdu.

— Oh mon Dieu, tout est ma faute, bafouille cette dernière.

Ses grands yeux plongent dans les miens.

— Bien sûr que non, bébé, je tente pour la rassurer. Tu n’y es pour rien.

— Si. J’ai…

Elle soupire, prend ma main et dit :

— Il y a quelques semaines, un peu plus d’un mois avant l’accident, j’ai donné rendez-vous à Stella dans un café. Je devais mettre un terme à tout ça, tu comprends ? Elle s’en était prise à moi, elle t’avait utilisé et je savais que tant que je ne la blesserais pas, elle n’arrêterait pas. Tu te souviens de la voiture que les filles ont vandalisée il y a des semaines de ça ? Quand j’ai dû aller les récupérer au poste ? Eh bien, c’était celle d’Erik. On venait d’apprendre que Stella s’était fiancée avec lui histoire de maintenir son train de vie. Alors, lors de notre rendez-vous, je l’ai fait avouer tout ce qu’elle avait manigancé contre moi, contre nous, et aussi qu’elle n’était pas amoureuse d’Erik, qu’elle se servait de lui. Elle ne savait pas que j’enregistrais notre conversation… que j’ai ensuite envoyée à son fiancé sous ses yeux. Après ça, je n’ai plus entendu parler d’elle : je me suis dit que j’avais réussi à la dégoûter de se confronter à moi. Mais je crois que tout cela n’a fait qu’empirer les choses…

Je serre Lia contre moi malgré ma colère. Je déteste qu’elle me cache des choses et se mette en danger. Je sais qu’elle est forte et qu’elle peut se sortir de toutes les situations, mais Stella est une psychopathe qui devient incontrôlable lorsqu’elle n’obtient pas ce qu’elle veut. L’intervention de Lia n’a à mon avis fait qu’alimenter sa haine à notre égard.

Je sais depuis le début que ma tornade a un caractère de feu, et qu’elle soit allée se confronter à ma tarée d’ex pour venger notre honneur, notre histoire, notre amour, me rend furieux et fier. Je sais maintenant qu’elle me protège autant que je la protège, mais ça me rend fou qu’elle ne pense pas à sa sécurité.

— Ne m’en veux pas, murmure-t-elle à mon oreille. Je l’ai fait pour nous.

— C’est le problème, je réplique. Autre chose ? je demande à Hugo.

Il pianote à nouveau sur son écran et zoome au maximum sur la vitre côté conducteur de la berline.

On dirait…

— Des cheveux blonds ? réagit Lia.

— L’image est floue mais effectivement, c’est bien ça.

Je repousse Lia, me lève et commence à faire les cent pas.

— Donc, c’est elle ? C’est Stella ? Elle a volé la voiture de son ex pour se venger de leur rupture et elle a percuté le van pour continuer à faire payer Lia ?

Ça ne m’étonnerait pas de la part de Stella, mais cela serait quand même assez dingue, même venant d’une psychopathe comme elle.

— Pour l’instant, nous n’en sommes qu’au stade des suppositions, tempère Hugo. Avant que vous veniez, je ne savais pas que le propriétaire de la voiture volée était l’ancien fiancé de ton ex, Robin, et que celle-ci a un conflit avec Lia. Les choses commencent à prendre forme, mais on ne peut pas accuser les gens sans preuves. Je vais envoyer mes collègues se renseigner sur cette Stella. Quand j’en saurai plus, je vous recontacterai.

C’est au tour de Lia de faire les cent pas. J’ignore comment elle encaisse les informations qu’Hugo nous a dévoilées ; ce que je sais, en revanche, c’est que les images qu’elle vient de voir vont lui causer des insomnies pour les nuits prochaines.

— D’accord, on sait maintenant que notre accident n’en était pas un, annonce-t-elle. Quelqu’un a voulu nous faire du mal. Mais pourquoi Stella s’en est-elle prise à tout notre groupe ? Si elle nous a suivis, elle a forcément vu que Chris était à l’intérieur du van. Elle est encore folle amoureuse de lui, jamais elle ne lui aurait fait de mal. À moins que…

— À moins qu’elle n’ait compris qu’elle n’a plus la moindre chance avec lui et qu’elle ait décidé de se venger de tout le monde une bonne fois pour toutes, je termine à la place de Lia.

Celle-ci se laisse tomber sur la chaise. Ses épaules s’affaissent et je vois qu’elle cogite, qu’elle cherche à comprendre.

— Donc je ne suis pas vraiment visée. Nous le sommes tous, c’est ça ?

Elle lève les yeux vers Hugo, qui la dévisage, mal à l’aise. Je me souviens de ce qu’il m’a dit avant que nous le rejoignions ici. « Je crois que Lia est en danger. » Vu son air perturbé, je sens qu’il ne nous a pas tout dit.

— Hugo ? Parle !

J’exige plus que je ne demande. Je veux qu’il nous explique une fois pour toutes ce qui se passe et qu’il arrête de tourner autour du pot.

— Quand on a remarqué que la berline vous suivait bien avant l’accident, on a voulu savoir d’où elle était partie. On a repris la déposition de Matt et on a retracé le trajet qu’il nous a décrit depuis son appartement à Brooklyn…

Lia et moi acquiesçons tous les deux, suspendus aux lèvres d’Hugo.

— La berline n’était pas là lorsqu’il a quitté son appartement. Elle n’apparaît qu’après le premier arrêt de Matt à Greenwich, chez Lia. Ce qui veut dire qu’elle attendait probablement en bas de son immeuble. On pense donc que la personne dans la voiture surveillait Lia… On pense que c’est elle qui était visée.

*
*     *

Notre discussion avec Hugo tourne en boucle dans ma tête, si bien qu’en rentrant au penthouse je jette frénétiquement des coups d’œil dans les rétroviseurs pour m’assurer qu’aucune berline folle ne nous colle d’un peu trop près. De son côté, Lia est extrêmement calme. Bien trop calme, d’ailleurs. Je me serais attendu à ce qu’elle pète les plombs et panique.

— La lettre. On n’a pas parlé de la lettre anonyme à Hugo, dit-elle soudain.

C’est vrai, ça nous est complètement sorti de la tête. Il faut dire que les vidéos et les révélations d’Hugo nous ont accaparé l’esprit.

— On lui en parlera la prochaine fois.

La jambe de Lia tressaute, et je pose une main sur sa cuisse pour tenter de la calmer.

— N’aie pas peur, bébé, finis-je par dire lorsque le silence me pèse trop. Je te jure que personne ne te fera de mal. Je ne laisserai jamais personne te toucher.

— Je n’ai pas peur. Je suis juste… tellement en colère. Si tu savais comme je lui en veux, comme je la déteste…

— On n’est pas sûrs que Stella est derrière tout ça.

— Qui d’autre veux-tu que ce soit, Rob ? C’est forcément elle. Elle me voit comme une menace depuis le premier jour, elle a décidé de détruire ma vie, et ses actes sont de plus en plus violents… Elle ne peut pas continuer à tout me prendre comme ça. C’est impossible.

— Lia, calme-toi.

— Je ne peux pas ! J’ai envie de la détruire. Je n’ai jamais haï quelqu’un autant qu’elle. Je dois trouver un moyen de la mettre hors d’état de nuire pour de bon.

— Tu ne vas rien faire du tout, tu m’entends ? L’escalade de la vengeance a assez duré entre vous, il est hors de question que tu l’alimentes.

— Elle ne peut pas s’en sortir comme ça !

— Cela n’arrivera pas, je te le jure. La meilleure vengeance pour nous, ce serait qu’elle finisse en prison, comme son père. Je t’en prie, promets-moi que tu laisseras la police se charger d’elle.

Les poings de Lia sont serrés sur ses genoux. Elle se retient d’exploser, je le vois bien. J’insiste :

— Promets-le-moi… Si tu m’aimes autant que tu le dis, ne m’oblige à m’inquiéter de tes agissements en plus de m’inquiéter pour toi. Le meilleur moyen de prouver à cette pétasse qu’on est intouchables, c’est de continuer à vivre notre vie et de lui jeter notre bonheur au visage.

Je retourne ma main, paume en l’air, sur le levier de vitesse, l’invitant à y poser la sienne.

— On est une équipe, toi et moi, et quand tout ça sera fini, on sera plus forts qu’on ne l’a jamais été. Promets-moi que tu vas me laisser veiller sur toi et que tu ne feras pas ta tornade.

Elle me fixe attentivement. Je garde ma main ouverte, attendant la sienne. Lorsqu’elle finit par poser sa paume sur la mienne, je referme mes doigts autour des siens.

— Je te le promets, Robin Edwards, me dit-elle.

J’embrasse nos mains jointes sous son regard perçant.

— Promets-moi quelque chose à ton tour, me demande-t-elle alors. Promets-moi que cette garce aura ce qu’elle mérite. Qu’elle se fera botter le cul si fort que plus jamais elle ne pourra s’asseoir.

Je souris et me tourne vers elle.

— Je te le jure. Elle paiera pour tout d’une manière ou d’une autre.

Et je le pense. Stella Jones a fait la plus grosse erreur de sa vie en décidant de s’en prendre à nous, et elle le regrettera.

CHAPITRE 21

J’entre dans le penthouse la tête haute, bien décidée à faire fi de ce que je viens d’apprendre et à profiter de mes amis et de mon homme sans tenir compte de Stella. Je ne la laisserai pas me terroriser. Elle n’aura aucune emprise sur moi et je ferai en sorte qu’elle le sache.

Je serre Matt dans mes bras aussi fort que je le peux avant d’embrasser son front, je claque deux baisers rapides sur les joues de Chris, je salue Taylor aussi chaleureusement que j’en suis capable puis je lui prends Marlon des bras. Ce matin, j’avais prévu de l’emmener avec moi à l’agence, mais la sœur de Robin, qui est rentrée de l’hôpital plus tôt dans la matinée, m’a demandé – pour ne pas dire suppliée – de le lui laisser. J’aurais pensé qu’après ce qu’elle vient de vivre, elle aurait fui les enfants, mais apparemment c’est tout l’inverse.

Après le moment stressant que nous avons vécu chez Hugo, je décide de passer un peu de temps avec Marlon, de le nourrir, de jouer avec lui et de rester auprès de lui dans la chambre jusqu’à ce qu’il s’endorme.

Une fois qu’il a sombré dans le sommeil, je rejoins mes amis dans la cuisine. Ils sont déjà tous sont attablés autour du comptoir pour déguster le dîner que Taylor a préparé, et je m’installe à côté de Robin pour prendre le repas avec eux. Je me laisse rapidement distraire par les conversations. Malgré sa grande taille, Matt est obligé de poser son assiette sur ses genoux pour pouvoir manger. Je prie silencieusement pour que sa rééducation se passe au mieux. Je rêve de le voir à nouveau debout, d’être obligée de lever la tête pour croiser son regard, comme avant.

— Vous vous souvenez qu’on avait prévu un voyage ? lance Matty.

Il me tend son assiette pour que je le resserve, ce que je fais avec plaisir.

— Un voyage ? s’étonne Rob.

— C’est le cadeau qu’on a offert à Lia à Noël dernier, répond Chris. Un voyage de deux semaines au Brésil.

Avec tout ce qui s’est passé, cela m’était complètement sorti de la tête…

Nous n’avons jamais trouvé le temps de concrétiser ces vacances. Elles étaient destinées à me faire oublier ma rupture avec Robin, à m’aider à passer à autre chose. Cela fait bien trop longtemps que je ne suis pas retournée dans mes deux pays d’enfance, que ce soit au Brésil ou au Portugal, et je pense que cela me ferait le plus grand bien d’y aller, comme cela ferait du bien à tout le monde de se couper de New York et de notre train-train.

— Et si on y allait tous ? je propose.

Mon idée n’a pas l’effet escompté. Je pensais qu’ils se réjouiraient tous, mais je n’ai droit qu’à des regards perplexes.

— Tous ? répète Chris.

— Eh bien, oui. Nous tous. Toi, Matt, Taylor, Nina, Hugo, Stefan, Maria, Robin, Marlon et moi.

Les visages de mes amis se font compatissants, peinés.

— Ne me regardez pas comme ça, dis-je, en versant le reste de mon assiette dans celle de Robin.

— Comment ça, « comme ça » ? risque Matt.

— Comme pour dire : « pauvre petite Lia qui rêve un peu trop ».

— Personne ne pense ça, affirme Rob.

— Bien sûr que si ! Mais soyez défaitistes si vous en avez envie : moi je crois que ce voyage est possible.

Je débarrasse mon assiette puis je retourne près du comptoir, bien décidée à imposer mon idée.

— Quand Maria se sera réveillée – et elle le fera, croyez-moi –, quand Matt aura terminé sa rééducation, qu’Hugo sera complètement remis de son opération, et que tout le monde sera à nouveau bien dans sa tête, on va faire ce putain de voyage tous ensemble. On est tous dans le même bateau et on ne part pas les uns sans les autres. Alors on attendra que tout le monde soit à nouveau d’attaque pour faire nos valises et nous éloigner d’ici quelque temps. Et je préfère vous prévenir, ce n’est pas une proposition que je suis en train de vous faire. Je vous l’impose.

Peut-être que ce que j’ai appris chez Hugo tout à l’heure joue encore avec mes nerfs et que c’est ce qui me rend si intransigeante, mais je pense chacun des mots que j’ai dits. J’aime chacun des membres de notre petit groupe. À des degrés différents, c’est vrai, mais ils se sont tous fait une place dans mon cœur à leur manière. J’ai besoin de savoir qu’on finira par s’en sortir ensemble. J’ai besoin d’y croire.

— Bien sûr qu’on va faire ce voyage, et je botterai le cul du premier qui s’y opposera, décide Robin, tout en se levant et en m’attirant contre lui.

Je fixe Matt, dont le regard est embué, reconnaissant. Celui de Chris est amusé et tendre et celui de Taylor… Silencieuse depuis le début du repas, la jeune femme semble à cet instant animée d’une nouvelle énergie.

— On le fera, annonce-t-elle en me souriant doucement.

— Bien sûr, ma puce. On te suit, affirme Chris.

Matt retrouve une contenance et regarde Robin avec un sourire moqueur.

— On dirait bien que tu lui cèdes sur tout…

— La ferme, McGregor, s’esclaffe Robin. Chaise roulante ou pas, je te botte le cul si tu dis que tu ne viens pas.

— Mais bien sûr que je viendrai. Pitchoune, tu sais bien que je te suivrais jusqu’au bout du monde.

Je serre mon colosse dans mes bras, et, émue, je finis par tous les embrasser. Taylor et moi nous serrons maladroitement dans les bras, puis je retourne dans ceux de Rob. Ce dernier s’empresse de me conduire jusque dans notre chambre malgré les insinuations douteuses de Matt et ses sifflements. Il ferme la porte à clef, me fait asseoir sur le lit et entreprend de me retirer mes cuissardes. J’ai l’impression qu’il est dans le même état d’esprit que moi la dernière fois : il veut prendre soin de moi et il va s’y atteler lentement, jusqu’à ce que je sois folle de désir pour lui. Il nous reste encore une semaine avant de reprendre une activité sexuelle normale et si le docteur Walid a été clair sur le fait que la pénétration nous était interdite, il n’a cependant rien dit sur… les autres façons de se faire plaisir.

Robin pense exactement la même chose, je le vois dans ses yeux. Lorsque mes bottes et ma chemise large ne sont plus qu’un lointain souvenir, il m’emporte dans la salle de bain, où nous prenons un bain relaxant. Il me lave tranquillement, prenant bien garde à ne pas frotter mes tatouages éphémères afin qu’ils tiennent le plus longtemps possible. Je dois dire que je suis assez fière de ma trouvaille. Ces dessins sont jolis, esthétiques, ils permettent à Robin d’apaiser sa possessivité et ça me rend heureuse.

Après nous être mutuellement lavés, nous sortons de la baignoire, mon mâle me sèche rapidement et m’emporte sur le lit où il m’allonge sans perdre de temps. Il passe un bras sous mon dos et me fait remonter pour que ma tête tombe sur les oreillers.

— Je te sens contrariée…

Il glisse ses mains dans les miennes et les place au-dessus de ma tête.

— En colère…

Il m’embrasse.

— À fleur de peau…

Ses doigts quittent les miens mais je reste immobile, dans la position dans laquelle il m’a placée. Je ferme les yeux pour me concentrer sur l’instant.

Robin a raison, je suis à la fois contrariée, en colère et à fleur de peau. Et il est le seul à pouvoir arranger ça.

Sa bouche parcourt ma peau sans vraiment la toucher. Il ne fait que m’effleurer et lorsqu’il passe sur mes côtes, je ne peux m’empêcher de me tendre sous la chatouille.

— Interdiction de faire un bruit, me prévient-t-il.

D’ici, nous entendons le bavardage étouffé de mes amis encore au salon, et Robin comme moi n’avons aucune envie qu’ils sachent ce qui est en train de se passer dans cette chambre.

Le petit jeu de Rob dure un long moment, si bien que lorsqu’il cesse de me caresser avec ses lèvres, je me sens engourdie d’une délicieuse manière. Mais sa bouche se pose alors brusquement sur mon sexe. Je me cambre et halète immédiatement en réaction. Mes mains ne peuvent plus rester inertes : elles plongent dans ses cheveux. Je maintiens sa tête et je me tortille au rythme de ses coups de langue. Lèvres scellées, j’essaye de me maîtriser le plus possible, mais c’est comme si Robin tenait à me faire craquer, hurler. Il enroule ses bras autour de mes cuisses, me rapproche de lui et je repose mes jambes sur ses épaules.

— Robin…

Il mordille mon petit bouton sensible et je me cambre encore plus, tirant frénétiquement sur ses mèches. Mon dos retrouve le matelas et j’ouvre les yeux lorsque je me rends compte que je ne sens plus sa langue s’activer. Je découvre Robin me fixant avec des yeux brillants de désir et mon excitation grimpe en flèche. La façon dont il m’observe m’a toujours mise dans tous mes états : il arrive à faire passer ses sentiments et à tout me dire juste par un regard.

Je mords ma lèvre au moment où il approche de nouveau sa bouche de mon intimité, mais il s’arrête juste avant de la toucher. Il réitère son petit manège, ses lèvres sont si proches que j’inspire et me tends d’anticipation… mais il ne va pas plus loin. Amusée, je comprends que ça le satisfait de voir mes réactions à l’approche de sa bouche experte. Je m’esclaffe et sans lui demander son avis, je fais pression sur sa tête pour diriger ses lèvres exactement où je veux qu’elles soient, et lorsque sa langue lèche furieusement mon sexe de haut en bas, je referme les yeux, transportée.

— Encore… comme ça…

Je me force à chuchoter et, étrangement, le fait de devoir rester discrète rend les choses plus excitantes. Robin m’obéit et intensifie son mouvement de langue et de lèvres, faisant même de temps en temps jouer ses dents. Je sens le plaisir monter progressivement et prendre de plus en plus de place dans mon corps. Il mord brusquement l’intérieur de ma cuisse avant de reposer sa bouche sur mon clitoris… et j’atteins le point de non-retour à une vitesse ahurissante. Mon corps se cambre violemment, ma tête part en arrière, mes mains se ferment en deux poings dans ses cheveux et mes cuisses tremblent d’un plaisir brutal et intense. Bien décidé à le faire durer jusqu’au bout, Robin ne s’arrête que lorsque je retombe sur le matelas dans un soupir comblé. Il se redresse, au summum de son excitation, mais il refuse que je m’occupe de son érection maintenant pressée contre ma hanche : je comprends qu’il veut que ce moment soit centré autour de moi et moi seule. Son bras musclé passe autour de ma nuque et me rapproche de son torse. Blottie contre ses pectoraux, j’attends que le sommeil m’emporte…

Mais trois heures plus tard, j’ai toujours les yeux grands ouverts. Le penthouse est maintenant silencieux, et Robin aussi : paisiblement endormi sous les couvertures, il a gardé un bras autour de moi, comme toujours.

J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis retournée, où j’ai changé de position sans réussir à m’endormir. Il est minuit passé et me connaissant, je suis partie pour une nuit blanche. J’ai trop de choses en tête pour lâcher prise.

Doucement, je m’extirpe des bras de Robin et du lit chaud, j’entre dans mon dressing et je prends quelques affaires dans le noir. J’enfile un sweat, un jean, mes UGG et je sors de la chambre. À tâtons, je traverse le penthouse plongé dans le noir et j’entends Matt ronfler depuis le salon, ce qui me fait sourire. J’entre dans le bureau de Chris, j’allume la lampe de mon téléphone et je fouille ses tiroirs à la recherche des clefs de son Range Rover. Lorsque je les ai trouvées, je ressors de la pièce sur la pointe des pieds… et c’est alors que je percute un torse en béton. Deux mains agrippent mes bras pour m’empêcher de perdre l’équilibre.

— Lia, qu’est-ce que tu fais ?

— Et toi ? Va te recoucher, Rob.

Il nous entraîne dans le bureau, en ferme la porte et allume la lumière, si violente pour nos rétines qu’elle nous fait tous les deux plisser les yeux.

— Où est-ce que tu vas ? me demande-t-il d’une voix ensommeillée.

Son visage est tiré par la fatigue et ses yeux sont remplis de sommeil. Il porte un caleçon, Dieu merci. S’il avait été nu, je n’aurais pas donné cher de mon sang-froid… Par réflexe, je me blottis contre lui pour partager sa chaleur.

— J’ai une insomnie, je lui réponds. Je vais conduire.

— À cette heure-ci ?

— Ça me détend.

Il me fixe, les yeux bien ouverts à présent, puis il décide :

— Je viens avec toi.

— Non ! Va te recoucher, tu es épuisé, Robin.

Il quitte le bureau de Chris comme si je n’avais rien dit, traverse le couloir et entre dans notre chambre. Il en revient deux minutes après vêtu d’un sweat, d’un bas de survêtement et de baskets. En silence, nous rejoignons le parking souterrain et grimpons dans le Range Rover de Chris, puis je quitte l’immeuble et m’insère dans la circulation.

Au cours des premiers kilomètres, Robin reste silencieux.

— Pourquoi tu prends sa voiture ? finit-il par me demander.

— Parce qu’elle a les sièges chauffants.

Et c’est tellement agréable… Peu importe la prochaine voiture que je m’achèterai, j’exigerai cette option moi aussi.

Je conduis tranquillement dans les rues de New York. Comme d’habitude, ses lumières et ses gratte-ciel m’émerveillent. La radio est éteinte, Robin regarde le paysage défiler par la fenêtre et je suis heureuse que nous partagions un silence confortable.

— Je crois que c’était une fille.

Je n’avais pas prémédité de lui révéler ce que j’ai en tête depuis des jours. C’est sorti tout seul, comme si, inconsciemment, j’avais envie que Robin sache ce que je pense. Perdu, il me fixe, attendant que je m’explique. Je pose doucement ma main sur mon ventre pour lui faire comprendre de quoi je parle. Ses yeux suivent mon mouvement.

— Tu crois ? me demande-t-il enfin.

— J’en suis presque sûre.

— Mais comment ?

— L’intuition. Je ne peux pas te l’expliquer. Tu vas peut-être trouver ça stupide, et peut-être que je me trompe… mais je ne pense pas. Je crois que c’était une fille.

Avant de me répondre, Robin me jauge, comme pour déterminer mon humeur. Est-ce que je suis à bout de nerfs, sur le point de fondre en larmes, ou juste… triste mais lucide ?

Oui, c’est ça. Je suis triste mais tout à fait lucide.

— Alors c’était une fille, acquiesce-t-il.

Touchée qu’il me comprenne – comme toujours –, je prends sa main dans la mienne.

— Comment l’aurait-on appelée ? J’aime bien Eva, lance-t-il.

Je suis surprise par sa décontraction à aborder le sujet alors qu’il l’évitait jusqu’à présent, mais surtout heureuse qu’il s’ouvre enfin à moi.

— C’est joli, j’admets.

— Et qu’est-ce que tu penses de Juliana ?

— C’est mon troisième prénom.

— Je sais. Je l’ai toujours beaucoup aimé.

— Plus qu’Amalia ?

— Impossible.

Je ris doucement. Il tapote ma main et m’encourage :

— Allez, dis-moi comment tu voulais l’appeler. Je suis sûr que tu avais déjà ton idée.

Bien sûr.

— Rose.

Il hausse un sourcil, et je lui explique mon choix :

— Ma grand-mère s’appelait Rosa. Elle était incroyable et je l’adorais. J’aurais aimé lui rendre hommage de cette façon, puisqu’elle a choisi mon prénom. Et puis, après notre première rencontre, lorsque tu t’es mis en tête de me draguer, tu m’as couverte de bouquets pendant près de dix jours. Tu m’as fait découvrir le langage des fleurs et chaque jour j’attendais ma nouvelle rose, j’avais hâte de l’avoir. C’est quelque chose qui fait partie de notre histoire. Alors tu vois, pour moi, c’était évident. C’était une fille et elle se serait appelée Rose.

Comme il ne réagit pas tout de suite, je lui jette un coup d’œil. Il me dévisage, les yeux brillants d’une douleur qu’il s’évertuait jusqu’à ce jour à garder au fond de lui.

— J’adore. Rose… C’est parfait.

Heureuse et soulagée que Robin valide mon choix, je me gare sur le bas-côté et je l’enlace.

Cette discussion vient de me soulager d’un poids. Jusqu’à maintenant, je pensais à mon bébé sans qu’il ait de nom, sans réussir à l’imaginer même rien qu’un peu. Penser à elle, penser à son prénom me soulage. Cela me donne l’impression qu’elle était réelle. Robin et moi l’avons nommée, cela fait d’elle une personne à part entière, à présent. Je ne saurai jamais si mon intuition concernant son sexe était exacte, mais mon cœur se sent plus léger et c’est tout ce qui compte.

Pour rentrer au penthouse, Robin prend le volant, car je sens déjà les premières vagues du sommeil s’emparer de mon esprit. C’est fou comme se libérer de certaines pensées peut être bénéfique. Nous avons pu évoquer le sujet qui nous pesait sur le cœur depuis des semaines : Rose. L’avoir fait vivre quelques minutes dans cette voiture cette nuit nous a fait du bien à tous les deux.

Je réalise que l’homme que j’aime est encore plus incroyable que ce que j’imaginais déjà.

Robin Edwards ne cessera jamais de m’étonner.

CHAPITRE 22

Les deux semaines qui viennent de s’écouler sont passées à toute vitesse. J’ai été prise dans le tourbillon du travail, de Marlon, de notre coloc au penthouse, de mon histoire avec Robin, des balades quotidiennes que je fais avec Matt. Bref, ma vie est bien remplie.

Ce matin, nous allons visiter les trois bâtiments que Rob a repérés pour éventuellement les réaménager entièrement avant de les revendre.

Le premier immeuble que nous voyons nous paraît trop ancien : le retaper nécessiterait trop de rénovations, et donc trop d’investissements financiers. Nous reprenons donc la voiture en direction du deuxième. Durant tout le trajet, Marlon babille à l’arrière dans son siège. Il vient d’avoir neuf mois et savoir qu’il a passé ce cap sans sa mère à ses côtés me touche profondément. Malgré cela, Robin et moi comptons bien faire en sorte chaque jour que cet enfant se sente important.

Je prends pourtant garde à ne pas trop m’habituer à la présence de Marlon dans notre vie. Je sais que, dans moins de deux mois, il retournera auprès d’Hugo, son oncle. Ma fausse couche est encore fraîche et je veille à ne pas reporter le vide que je sens en moi sur ce petit. Et puis, même lorsque Marlon ne vivra plus avec nous, Robin et moi continuerons de le voir autant que nous voudrons.

Nous entrons dans le quartier de Harlem et l’impatience de découvrir le deuxième bâtiment que mon bel architecte a repéré grandit en moi. Quand nous nous garons finalement, dans une rue commerçante, il sort de la voiture, ouvre ma portière et extrait ensuite Marlon de son siège auto.

— Celui-ci est en travaux, m’explique Robin, en me montrant un immeuble tout proche. Mais le propriétaire a eu des problèmes de trésorerie, alors le chantier s’est arrêté. Comme tu peux le voir, la…

Mais je ne l’écoute plus. À vrai dire, je n’entends plus rien, et ma vue se brouille à une vitesse inouïe, rendant flous les murs de béton gris qui me font face.

Cet endroit… je ne pourrai jamais l’oublier.

— … potentiel est énorme, la surface habitable est… Lia ? Hé, qu’est-ce qui se passe ?

Inquiet, Robin s’approche de moi, Marlon dans ses bras.

— Dis-moi ce qui t’arrive, insiste-t-il.

J’essaye de me soustraire aux souvenirs qui accaparent mon esprit pour me reprendre et lui fournir une explication.

— Avant… il y avait une école maternelle, ici. Elle est entièrement partie en fumée et… c’est mon père et sa brigade qui sont intervenus. C’est ici… ici qu’il…

— Merde, lâche Robin en me rattrapant par le bras, alors qu’un vertige me prend. Lia, je n’avais aucune idée…

— Je sais, dis-je en m’appuyant sur lui. Bien sûr que tu ne pouvais pas t’en douter. Je… je n’étais plus revenue ici depuis ce jour-là.

Je respire profondément, me redresse et affirme :

— Ça va. Je ne m’attendais juste pas à une telle gifle de souvenirs aujourd’hui.

— On raye ce bâtiment de la liste.

— Ce serait mieux, en effet.

Robin replace Marlon dans son siège auto, l’attache puis se tourne vers moi.

— Ça va aller ?

— Bien sûr. Allons voir le dernier immeuble.

Je me sens mieux quand Robin s’éloigne de cet endroit, et après le choc, je peux enfin me détendre et oublier. Malheureusement, nous apprenons en arrivant devant le troisième bâtiment qu’il a déjà été vendu… Il ne nous reste plus qu’à rentrer à l’agence. Lorsque nous y pénétrons, je suis ravie de voir Levi à nouveau installé derrière son bureau. Son congé maladie est enfin terminé, et il semble heureux d’être de retour. Je m’approche pour le saluer mais au même instant, son téléphone se met à sonner. Il s’excuse d’un haussement d’épaule puis décroche, guilleret. C’est alors qu’une Patricia surexcitée et une Nina survoltée sortent de la salle de pause et s’approchent de nous.

— Oh mon Dieu, vous êtes là ! s’exclame la sœur de Robin.

— Comme tous les jours, lui répond-il.

Elle nous prend Marlon des bras et embrasse ses joues potelées.

— Nous avons reçu une bonne nouvelle ce matin, nous explique Patricia, plus posée que Nina mais tout aussi souriante.

— On s’est mises d’accord, c’est moi qui leur annonce, lance cette dernière.

— Parle, petite chose survoltée, soupire Robin.

Elle lui tire la langue, puis nous raconte :

— Patricia a reçu un coup de téléphone de la part d’un investisseur immobilier qui vient de racheter un immeuble de quinze étages sur la Cinquième Avenue. Il envisage de tout démolir à l’intérieur pour y installer des appartements de luxe, et il a insisté pour avoir un rendez-vous avec vous deux. Il aimerait que vous vous occupiez du projet du début à la fin, de la reconstruction jusqu’à l’aménagement. Vous vous rendez compte ?

Comme le destin est bien fait… Robin et moi nous jetons un regard en biais. Nous connaissons parfaitement la valeur de l’immobilier. Des appartements de luxe dans cette partie de New York s’arracheront à des prix astronomiques. Nous nous sourions et je sais que nous pensons la même chose : si nous concluons l’affaire… jackpot !

— Il vous propose un déjeuner pour en parler, conclut Nina. Il attend votre confirmation.

— Je vais lui téléphoner, décide Rob.

Il m’enlace et me chuchote à l’oreille :

— Je t’avais dit qu’on formerait une bonne équipe.

Je ne peux qu’acquiescer.

Il s’empresse d’aller rappeler cet investisseur, et je m’enferme dans notre bureau pour travailler. Lorsqu’il me rejoint, il est gonflé à bloc.

— Putain, bébé, tu imagines le coup de pub que ça pourrait être pour nous ? Et le bénéfice que nous pourrions faire ?

— Ne t’emballe pas. Pour l’instant, cet investisseur ne veut que nous rencontrer. D’autres agences sont sûrement sur le coup.

— Mais on aura ce contrat, crois-moi. On est les meilleurs de New York.

— Tu n’es pas du tout objectif, je ricane.

Il s’approche de moi et pose ses mains sur mes cuisses.

— Je ne suis pas objectif, c’est vrai, mais je suis confiant. On va l’avoir, ce contrat, et après… on sera les rois du monde.

J’éclate de rire et il m’imite. Quand il retourne s’asseoir à son bureau, je fixe ses fesses moulées dans son pantalon noir. Sa chemise grise met en valeur ses biceps, ses épaules carrées, sa taille…

— Je connais ce regard… Obsédée, m’accuse-t-il.

— Tu ne peux pas me traiter d’obsédée alors que c’est toi qui me tripotes dans ton sommeil.

Son sourire se fait si carnassier que mon cœur rate un battement.

— L’attente est terminée. Aujourd’hui, cela fait exactement un mois que nous subissons cette abstinence forcée… alors je te préviens, ce soir, ça va être ta fête.

Oh, bon sang…

— Tu as compté les jours ?

— Évidemment, réplique-t-il, comme si c’était d’une logique imparable. Regarde.

Il fait pivoter l’écran de son ordinateur et je remarque, effarée, que dans son emploi du temps, une case rouge s’étend aujourd’hui de dix-huit heures jusqu’à minuit. À l’intérieur, il est inscrit en gras : « reprise du sexe intense ».

Nom de…

— Tu… tu as écris ça dans ton planning ? Tu es au courant que Patricia y a accès ? Et ta sœur aussi ?

— J’ai fait ça il y a quelques jours, dans un moment où j’étais à deux doigts de te prendre sauvagement sur ces bureaux. Ça m’a aidé à tenir. Patricia est trop bien élevée pour relever ça, et ma sœur en serait trop mortifiée. Donc aucun problème.

Oh, Robin Edwards… je n’ai même pas de mots.

Il est tellement enjoué que j’ai envie de rire, mais à la place, je décide de le faire mariner un peu.

— Je suis désolée, Robin, mais… j’ai une migraine.

Au ralenti, il lève ses yeux vers moi. J’aimerais continuer à jouer la comédie, mais sa tête est beaucoup trop comique pour que j’y parvienne. J’éclate de rire, ce qui lui fait hausser les sourcils.

— Migraine ou pas, ce soir, tu y passes, affirme-t-il.

— Robin ! Un peu de romantisme, s’il te plaît.

Son regard se fait sérieux et il me fixe, m’hypnotisant presque immédiatement.

— Ce soir, je te ramène dans notre appartement. Tu te retrouveras nue dès qu’on passera la porte et je peux t’assurer qu’aucune partie de ton corps, aucun centimètre de ta peau n’échappera à ma bouche, à ma langue, à mes mains. Et lorsque tu n’en pourras plus, lorsque tu me supplieras de te faire l’amour, seulement à ce moment-là je te prendrai si fort que tu hurleras à en réveiller tout l’immeuble.

Je déglutis, cligne des yeux et serre discrètement les cuisses.

— D’accord.

Ma réponse manque de piquant mais pour ma défense, mon esprit est sur pause à cet instant. Content de lui, Robin se met au travail comme si de rien n’était ; de mon côté, il me faut plusieurs minutes pour me remettre de notre échange.

Un peu plus tard, alors que je suis concentrée sur la recherche de nouvelles idées déco, un message de Chris apparaît sur l’écran de mon téléphone. Je suis décidée à l’ignorer mais les mots écrits en majuscules attirent mon attention.

[FAUT QU’ON PARLE. TOUT DE SUITE !]

Il m’envoie un second texto avec l’adresse d’un café dans lequel il me demande de le retrouver immédiatement. Son ton urgent m’inquiète, alors je n’hésite pas une seconde. Peu importe ce qui se passe dans nos vies, peu importe à quel point nos situations sont compliquées parfois, j’accourrai toujours lorsqu’il aura besoin de moi, et je sais qu’il fera de même.

Avant de partir, je décide de prévenir Rob de l’endroit où je me rends. Je sais qu’il ne sera pas ravi d’apprendre que je vais retrouver Chris, mais il est hors de question que je lui mente, même pour le protéger. J’ai compris ce qu’il m’a reproché la dernière fois et je ne veux pas le laisser à l’écart, même si je ne négligerai pas mon meilleur ami pour autant.

— Chris a quelque chose à me dire, j’annonce.

— Quoi donc ?

— Je ne sais pas, mais ça a l’air urgent.

Robin me fixe, silencieux.

— Il m’attend dans un café, je poursuis. Je viendrai directement te rejoindre pour le déjeuner avec l’investisseur.

Aucune réaction. Alors je m’approche de lui et dépose un baiser sur son front. Il retient mon bras tandis que je m’éloigne. Toujours sans un mot, il glisse sa main derrière ma nuque, embrasse délicatement mes lèvres et plonge ses prunelles dans les miennes pendant de longues secondes.

— Je sais, je murmure.

Il n’a pas besoin de parler pour que je comprenne ce qu’il veut me dire. Il est inquiet, contrarié à l’idée que j’aille voir Chris, mais il me laisse y aller, il ne s’y opposera pas. Je suis heureuse de voir qu’il prend sur lui et qu’il fait des efforts.

Je quitte rapidement l’agence et me rends au point de rendez-vous que mon meilleur ami m’a indiqué. J’ai la bonne surprise de découvrir qu’il pleut lorsque je sors de ma voiture, et ça me met aussitôt d’excellente humeur. Comme d’habitude, la pluie est une source de réconfort pour moi.

J’entre à l’intérieur du café et je repère rapidement Chris dans le fond, accompagné de Matt. Je fronce les sourcils. Si ces deux-là sont venus ensemble pour me parler, c’est que les choses doivent être graves.

Je les embrasse tous les deux et m’installe à leur table.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Après sept ans d’amitié, nous n’avons plus de secrets les uns pour les autres, si bien que les respirations de l’un révèlent immédiatement son humeur aux deux autres, à peu de chose près. Et là, je sens que quelque chose cloche.

— Je suis allé à la galerie sur la Cinquième Avenue ce matin, commence Chris. Et j’ai trouvé ça glissé sous ma porte…

Il me tend un morceau de papier, que je déplie après un coup d’œil nerveux à mes meilleurs amis. Lorsque je lis les mots inscrits sur la feuille, je me fige. Les rouages de mon cerveau se mettent immédiatement en marche.

Chris a reçu la même lettre anonyme que moi. En caractères découpés dans des magazines, cinq mots s’étalent sous mes yeux.

CE N’ÉTAIT PAS UN ACCIDENT.

J’ai du mal à déglutir. Jusqu’à maintenant, je pensais être la seule visée, mais cette lettre prouve que ce n’est pas le cas.

— Ma puce, écoute, je te montre ça parce que je ne veux rien te cacher, mais à mon avis tu ne dois pas t’inquiéter, parce que…

— Je l’ai reçue moi aussi, j’avoue du bout des lèvres.

Je n’arrive pas à détacher mes yeux de cette maudite feuille de papier.

— Qu’est-ce que tu dis ? s’exclame Chris en me l’arrachant des mains.

— Je… moi aussi. Il y a quelques semaines, la même lettre a été déposée dans ma pile de courrier à l’agence.

— On peut savoir pourquoi tu ne nous as rien dit ? s’insurge Matt.

Je me passe la main dans les cheveux et, même sans avoir consulté Robin, je décide de mettre mes amis au courant de tout ce que je sais. Je leur prends la main et je leur parle du jour où j’ai découvert la lettre, de celui où Rob et moi sommes allés chez Hugo, des vidéos de surveillance que nous avons visionnées. Ils m’écoutent sans rien dire, à la fois estomaqués et horrifiés.

— Ils ont découvert que la voiture ne te suivait pas depuis le début, mais seulement à partir du moment où tu t’es arrêté chez moi, dis-je à Matt, en passant aux révélations finales. Ce qui veut dire qu’elle attendait probablement en bas de mon immeuble. Qu’elle me surveillait. C’est en partie pour ça que je ne vous ai pas parlé de cette lettre. Je pensais que j’étais la seule concernée, je ne voulais pas vous inquiéter. En plus, Hugo et ses collègues ont ouvert une enquête, donc tout est sous contrôle… Enfin, c’est ce que je croyais.

Pendant un court instant, mes meilleurs amis se contentent de me fixer. Puis ils explosent.

— À quoi tu joues ? s’emporte Matt.

— Depuis quand tu nous caches des choses, Lia ? Surtout ce genre de choses ! Tu ne crois pas qu’on aurait dû être au courant ? renchérit Chris.

— Je voulais vous protéger.

— Nous protéger de quoi, putain ?

— Je voulais que vous puissiez vous concentrer sur vous, que tu puisses guérir, Matt, et que Chris puisse…

— C’est des conneries, ça, Lia !

Matt est vraiment furieux, si bien qu’il hausse la voix. Chris lui indique de baisser d’un ton en lui mettant un coup de coude dans le bras. Je suis mortifiée de voir à quel point ils m’en veulent et je réalise que c’était une mauvaise idée de leur cacher la vérité.

— Je n’ai pas fait ça pour vous blesser, je tente de m’expliquer. Robin et moi avions la situation en main…

— Ah, nous y voilà. Robin t’a ordonné de ne rien nous dire, je présume ?

L’accusation de Chris me contrarie énormément.

— Tu dis n’importe quoi, je m’insurge. Il n’a même pas évoqué la question. Votre petite guéguerre ne va pas recommencer, j’espère… Je vous préviens, je n’aurai pas la patience de la supporter une nouvelle fois.

J’inspire pour me calmer, puis je reprends sur un ton plus posé :

— Écoutez, si nous avions tous été au maximum de nos capacités physiques, psychologiques et émotionnelles, je vous jure que je vous aurais parlé de cette lettre. Sauf qu’on est loin d’être au top. On a tous été touchés. Je veux dire, même si je vous avais parlé de tout ça, qu’est-ce que vous auriez fait ? À part ruminer et vous inquiéter pour moi ? Matt ?

Renfrogné, celui-ci ne me répond pas. Chris, lui, m’objecte :

— Maintenant, tu n’es plus la seule concernée. J’ai reçu cette lettre moi aussi, ce qui veut dire que je suis probablement visé, et franchement, on sait bien qui pourrait nous en vouloir à tous les deux.

— Stella, oui. En zoomant sur la vidéo, Hugo, Rob et moi avons vu des cheveux blonds. La qualité de l’image était mauvaise mais nous sommes unanimes tous les trois…

— Il faut jeter cette pétasse sous un bus, tranche Matt.

D’un signe de tête raide, il m’incite à venir prendre place à ses côtés, entre Chris et lui, ce que je fais sans discuter.

— Donc, quelqu’un nous a percutés volontairement. Quelqu’un a essayé de nous mettre hors circuit…

La fureur transparaît dans chacun des mots de Matt. S’il pouvait se mettre sur ses jambes, il serait probablement en train de faire les cent pas dans le café.

— Peut-être que tu recevras une lettre toi aussi, hasarde Chris, sourcils froncés.

— J’y mettrai le feu sur-le-champ, crache mon géant.

— Écoutez, j’ai un déjeuner super important alors je suis obligée d’y aller, mais j’aimerais qu’on se retrouve tous au penthouse ce soir, j’annonce. Pas que nous : Nina, Stefan et Hugo aussi. Je pense que tout le monde doit être mis au courant que le groupe est potentiellement visé. Sans que cela devienne obsessionnel, je pense qu’il faut que nous soyons sur nos gardes.

Mes Men in Black se jettent un coup d’œil. Chris est le premier à abdiquer.

— Je crois que tu as raison. On fera une sorte de table ronde, tout le monde dira ce qu’il sait, et ensuite, on verra ce qu’on peut faire.

— Aucune envie de jouer les chevaliers, grommelle Matt.

Soudain submergée par une multitude de sentiments et d’émotions, j’étouffe un sanglot qui me surprend autant que mes amis.

— Vous m’en voulez ?

Les larmes se mettent maintenant à couler.

Merde… pourquoi est-ce que je craque de cette manière ?

— Vous m’avez toujours protégée et je le fais aussi, peut-être maladroitement, parfois, mais je le fais. Vous savez que je ne ferais jamais rien contre vous.

— Calme-toi, ma puce… Si on s’énerve c’est parce qu’on t’aime et qu’on s’inquiète, me rassure Chris.

— Je déteste quand tu pleures. J’ai envie de t’étouffer par un câlin. Viens par ici.

Je m’installe sur les genoux de Matt et il s’exécute immédiatement. Il n’utilisait pas le mot « étouffer » par hasard… Effectivement, il me serre si fort que j’ai du mal à respirer, mais ses câlins sont les meilleurs au monde.

Lorsque je reprends contenance, nous convenons de prévenir tout le monde afin de nous retrouver au penthouse ce soir pour une discussion de groupe.

Voilà qui va plaire à Robin, lui qui rêvait de sexe intense…

Dans la voiture, je tente d’effacer les traces de mes larmes. Malheureusement, je ne suis pas le genre de fille qui se trimballe avec tout un attirail de maquillage sur elle pour se faire des retouches toutes les heures. Je sais déjà que Robin remarquera mes yeux rougis et qu’il aura la bienséance de ne rien dire durant notre déjeuner, mais qu’il attaquera dès que notre investisseur sera parti.

J’entre dans le restaurant. Bien qu’il soit bondé, je repère immédiatement Robin.

Même dans une foule de plusieurs milliers de personnes, je saurais instantanément où le trouver…

Comme je le redoutais, il remarque immédiatement l’état de mes yeux et je vois un de ses poings se crisper sur le bras de sa chaise. Il me dévisage si intensément que je rougis en saluant notre investisseur. Je le rassure d’une main sur sa cuisse et nous entamons notre rendez-vous.

Notre interlocuteur est jeune, dynamique, un peu speed mais plutôt sympathique. Il est très intéressé par la fusion de nos deux entreprises, à Rob et moi, et il nous explique son projet en détail : il veut créer dans son immeuble treize appartements spacieux et luxueux. Chacun occuperait la surface d’un étage entier, à l’exception d’un penthouse, qui s’étendrait sur les deux derniers niveaux. Autrement dit, c’est un travail colossal et excitant qu’il envisage. Le plus : il a déjà des clients intéressés pour acheter les logements une fois que ceux-ci seront terminés.

Au cours du déjeuner, Robin se montre sûr de lui, charmeur, décontracté, et surtout, il a l’intelligence de glisser des idées dès que l’investisseur parle d’une nouvelle facette du projet, histoire qu’il comprenne qu’il est motivé, créatif et très investi.

L’entrepreneur nous propose de nous revoir dans un mois pour que nous lui présentions des ébauches de plans, et nous acceptons volontiers.

Je suis pleine d’énergie lorsque nous quittons le restaurant.

— Bébé, tu te rends compte du projet extraordinaire qui s’offre à nous ? je murmure à l’oreille de Robin, qui me tient serrée contre son flanc alors que nous marchons tranquillement pour rentrer à l’agence.

Mais il reste étrangement silencieux… Enfin, quand nous arrivons dans le hall de notre immeuble, il me fait doucement reculer contre le mur et m’interroge :

— Qu’est-ce que Chris t’a dit ? Pourquoi tu as pleuré ?

— Ce n’est pas…

Son front se pose contre le mien et ses bras encadrent ma tête, m’empêchant de m’enfuir.

— Il a reçu une lettre anonyme aujourd’hui, finis-je par avouer. La même que la mienne.

Visiblement, Robin ne s’attendait pas à ça. Il s’écarte un peu, les yeux ronds.

— Merde… ça change tout.

C’est aussi ce que je pense.

— J’ai prévu une petite réunion ce soir, je lui explique. Tout le monde sera là, je vais même demander à Stefan de passer. Maintenant qu’on sait que je ne suis pas la seule visée, il faut qu’on mette les autres au courant de ce qu’on a découvert, je pense.

— Je suis d’accord, admet Robin.

Bien qu’il ne dise rien, je vois ses regrets dans ses yeux, et je le rassure donc :

— Je te promets qu’ensuite je te suivrai jusque dans notre appartement avec plaisir.

Tranquillisé quant à notre soirée sexe, il sourit et m’embrasse. Et comme d’habitude, dès que nos lèvres se touchent, mes soucis s’envolent.

*
*     *

Tout le monde a répondu présent à mon invitation, à l’exception de Stefan, que personne n’a réussi à joindre. Nous sommes tous installés dans le salon du penthouse, Robin à ma droite, Matt à ma gauche, Nina, Hugo, Chris et Taylor serrés sur un canapé. Marlon joue sur le tapis au milieu de nous et il s’adonne à son activité favorite de ces derniers temps : s’agripper à la table basse pour tenter de se mettre debout. À seulement neuf mois, il a déjà passé de nombreuses étapes, et vu la rapidité avec laquelle il évolue, je ne serais pas surprise de le voir esquisser ses premiers pas très bientôt.

Les regards que mes amis posent sur moi me déstabilisent. Robin et moi leur avons expliqué ce que nous savions, ce que nous avons découvert concernant l’accident, les lettres que Chris et moi avons reçues. Les yeux ronds et la bouche entrouverte, tous me fixent maintenant intensément.

Nina est la première à réagir.

— Tu m’as caché ça ? demande-t-elle à Hugo, visiblement blessée.

— C’est une enquête, Nina, je ne peux pas dévoiler des infos à tour de bras.

— Donc tu peux les transmettre à Lia et à mon frère, mais pas à moi, c’est ça ?

Embêté, Hugo se passe une main sur la nuque. Nina se détourne de lui et se concentre sur nous.

— Tu sais, je n’étais au courant de rien non plus, soupire Taylor. Mais peu importe… Qu’est-ce que vous comptez faire, maintenant ?

— Si on a réuni le groupe, c’est pour en décider tous ensemble, Tay, lui répond Chris.

— Très sympa de nous inclure, réplique-t-elle.

Elle paraît lasse et un peu déçue. Elle s’éloigne un peu de mon meilleur ami, tandis que Nina ignore la main que lui tend Hugo pour qu’elle la prenne.

L’ambiance est absolument exécrable…

— Tout est de ma faute, je confesse. J’ai caché ce que je savais à Chris et Matt, ils n’ont été mis au courant que tout à l’heure. Personne n’est mis de côté, c’est juste que je pensais être la seule visée, alors j’ai voulu régler ça par moi-même.

Silence.

— Quoi qu’il en soit, il vaut mieux que nous soyons tous sur nos gardes à partir de maintenant, intervient Robin.

— Vous croyez que nous allons recevoir des lettres aussi ? demande Nina.

— Non… je ne pense pas, dis-je lentement.

— Tu nous cache encore quelque chose ? m’interroge Matt.

J’ignore sa pique pour m’expliquer :

— Pourquoi la voiture nous a-t-elle foncé dessus par la droite ? Pourquoi pas par la gauche, ou frontalement ?

— Parce qu’on a affaire à un taré, grogne mon géant.

— Je suis assez d’accord, acquiesce Hugo.

— Réfléchissons. Si notre groupe entier était visé, il valait mieux pour la berline qu’elle nous percute frontalement : les dégâts auraient probablement été plus importants. Mais elle nous a foncé dessus par la droite. Rappelez-vous de la manière dont nous étions placés : Matt conduisait, Taylor était derrière lui et ensuite, il y avait Maria. Chris était devant, côté passager, j’étais installée derrière lui. Nina, toi, tu étais aussi à droite, mais tout à l’arrière. Quand la voiture nous a percutés, elle a foncé droit sur nous. Sur Chris et moi. Nos deux portières ont été enfoncées. C’est nous qu’elle visait en priorité.

Je suis certaine que ce que je dis fait sens, que c’est la vérité, et vu l’expression d’Hugo, il l’envisage aussi.

Robin me prend contre lui et me serre fort, comme si j’étais en danger immédiat et qu’il avait besoin de me protéger.

— À part Stella, nous n’avons aucun ennemi commun, lâche Chris.

Tous les indices convergent vers elle…

— Vous êtes allés l’interroger ? demande Rob à Hugo.

— Mes gars s’en sont chargés. C’est sa mère qui les a accueillis. Elle les a informés que sa fille avait pris des vacances pour trois semaines dans un pays européen, mais elle n’a pas précisé lequel.

— Vous ne pouvez pas la faire revenir de force ? je m’insurge.

— Non, Lia, pour la simple et bonne raison qu’on n’a aucune preuve. On va attendre qu’elle revienne et on avisera ensuite.

— C’est quand même étrange, non ? Tout la désigne coupable, et lorsque la police se déplace pour lui poser des questions basiques, on apprend qu’elle est partie en vacances pour plusieurs semaines… en dehors du pays, qui plus est, fulmine Matt.

— Et alors ?

— Eh bien, soit elle est vraiment partie, et pour moi, ça ressemble beaucoup à des aveux, soit elle est toujours ici mais elle se cache. Ou bien elle est blessée et en convalescence. Soyons réalistes, aucun de nous ne s’en est sorti indemne, même Nina a eu au moins quelques égratignures, donc la personne qui nous a foncé dessus a forcément eu aussi des séquelles. Et si c’était ça ? Si Stella se cachait le temps de se remettre sur pied, pour réapparaître ensuite toute fraîche sans éveiller les soupçons ? Dans tous les cas, ça me semble assez improbable que le fait qu’elle soit introuvable en ce moment soit une coïncidence.

Pas faux.

— OK, écoutez bien, exige Hugo. Au moindre événement suspect, à la moindre personne un peu bizarre que vous voyez, venez me voir immédiatement. Je ne plaisante pas, ne jouez pas au héros et n’essayez pas de régler cette histoire par vous-même. Venez me voir !

Nous acquiesçons tous, conscients que la situation est sérieuse.

— Je ne sais pas si ça a un rapport avec toute cette histoire, intervient Rob, mais un nouveau voisin a emménagé dans l’immeuble de Lia. À l’étage juste en dessous du nôtre. La dernière fois que je l’ai vu, je l’ai surpris à essayer de regarder ce qui se trouvait dans notre boîte aux lettres.

Je n’étais pas au courant de ça. Je n’aurais jamais pensé que Bordélique pouvait être dangereux ou qu’il faille s’en méfier. Jamais je n’aurais parlé de lui à Hugo, mais peut-être que Rob a raison. Ou peut-être que c’est simplement sa possessivité qui parle…

— Je prends note, dit le frère de Maria. Envoie-moi son nom, son prénom et l’adresse à laquelle il vit et j’essayerai de me renseigner. En attendant, il faut que je rentre me reposer.

Il se lève doucement et, bien que toujours contrariée, Nina passe un bras autour de sa taille pour le soutenir. Il embrasse sa tempe et murmure quelque chose à son oreille, mais cela ne la déride pas et il soupire.

Alors qu’ils nous saluent et s’apprêtent à partir, l’ascenseur émet un ding et Ray, le concierge de l’immeuble, entre dans le penthouse. Chris et moi nous jetons un coup d’œil. Il ne monte jamais à l’appartement, sauf en cas d’urgence.

— Je suis désolé de vous déranger, monsieur Walsh, mais un huissier de justice s’est présenté dans le hall de l’immeuble. Il souhaite remettre un document à mademoiselle Amalia.

Tous les regards se tournent dans ma direction, mais je suis aussi surprise que le reste du groupe.

— Tu veux le recevoir ? me demande Chris.

— Je ne suis pas certaine d’avoir le choix, de toute façon… Faites-le monter, Ray. Merci.

Le concierge s’exécute et disparaît dans l’ascenseur. Les quelques secondes qui s’égrainent ne font qu’augmenter l’angoisse générale. Hugo et Nina restent debout sans quitter l’appartement, attendant eux aussi la suite des événements. Finalement, les portes de l’ascenseur s’ouvrent à nouveau et l’huissier sort de la cabine. Grand, les cheveux grisonnants, la cinquantaine bien tassée, il a un moment d’hésitation en voyant le nombre de personnes qui lui font face, mais il se reprend rapidement.

— Amalia Gomes ?

— C’est moi.

Je m’avance dans sa direction et prends l’enveloppe qu’il me tend. Je signe où il me l’indique pour certifier que j’ai bien reçu le document, puis il quitte l’appartement sans un mot de plus.

Mon cœur bat plus vite alors que j’ouvre l’enveloppe. Puis je lis ce qu’elle contient sans vraiment y croire.

— Bébé, qu’est-ce que c’est ?

Je relis les mots inscrits sur le papier pour être bien certaine d’avoir compris. Malheureusement, il n’y a pas d’erreur. Je déglutis et redresse enfin la tête.

— Je… je suis convoquée au tribunal la semaine prochaine.

Je croise le regard d’Hugo, parce que ça le concerne aussi.

— Stefan m’intente un procès. Il veut récupérer Marlon. Il demande sa garde exclusive.

CHAPITRE 23

Ma convocation au tribunal a fait l’effet d’une bombe sur tous mes amis. Chacun est furieux et effrayé à l’idée que Marlon nous soit arraché.

La réaction d’Hugo est la plus violente. Je crains pour la sécurité de Stefan : même Robin veut lui refaire le portrait. Et en même temps, je suis moi aussi en colère contre lui : vraiment, je ne comprends pas sa décision de m’assigner en justice. Ce n’est pas comme si je lui interdisais de voir son fils !

Les esprits se sont échauffés, les mecs ont échafaudé des plans de vengeance, mais je les ai vite arrêtés. J’ai pris la décision d’aller confronter Stefan dès demain et de lui faire entendre raison. Hugo, Chris, Matt et Rob voulaient m’accompagner, chacun pour des raisons différentes, mais j’ai refusé. C’est moi qu’il traîne au tribunal, c’est à moi de m’expliquer avec lui.

Je sors de l’ascenseur guidée par Robin, et nous passons la porte de notre appartement. Cette nuit, Marlon reste au penthouse avec Matt, Chris et Taylor : après le chaos de ces dernières semaines, nous avons décidé de nous octroyer un moment rien qu’à nous. Épuisée, je me laisse glisser sur le sol de la cuisine, et après avoir retiré sa veste, Robin s’accroupit face à moi.

— Je t’avais dit que des drames se préparaient, je soupire.

— Je peux t’assurer que Stefan ne fera pas partie du voyage au Brésil.

Je m’esclaffe et me laisse tomber en arrière, les bras écartés.

— Je crois que notre bande est complètement cinglée.

— Mon pauvre bébé. Viens ici.

Robin agrippe mes poignets, me redresse et m’attire sur ses genoux. Je me laisse mener comme une poupée de chiffon.

— Même si ça me tue, je te laisserai aller faire face à Stefan demain toute seule. En attendant, tu te souviens de ce que nous avions convenu ? Ne pas anticiper, prendre les problèmes les uns après les autres… Alors si tu le veux bien, j’aimerais que ce soir nous ne pensions qu’à nous deux. Tu pourras te transformer en tornade-dragon demain.

Je m’esclaffe contre son cou. Je sais que je devrais l’écouter mais il m’est difficile de mettre mon esprit sur pause : je ne cesse de penser à Marlon. Maria me faisait confiance pour m’occuper de lui, je ne peux pas envisager une seconde de le perdre.

— Allez, arrête d’y penser, insiste Robin.

J’obéis, surtout parce que je crains d’aller confronter Stefan sur-le-champ si je continue de ressasser. Et puis l’amour de ma vie mérite mon entière dévotion, je la lui dois. Je sais qu’il a attendu ce jour impatiemment. Je l’enlace et il comprend d’un regard que, enfin, je suis concentrée sur lui.

— Je croyais que ça allait être ma fête, dis-je en haussant malicieusement les sourcils pour appuyer mes propos.

Je connais tous les sourires de Robin, je sais leur signification. Son sourire calculateur, celui qu’il me sert lorsqu’il s’apprête à me dire quelque chose qui déclenchera un refus de ma part et qu’il pense au meilleur moyen de me faire céder. Son sourire joueur, qui surgit souvent lors de nos ébats. Son sourire de façade, lorsque inconsciemment je le blesse, qu’il se sent mis à l’écart ou qu’il est contrarié. Son sourire enjôleur, lorsqu’il veut me séduire – je ne lui dirai jamais qu’il n’a pas besoin de faire d’efforts pour me faire craquer –, lorsqu’il tente de détourner mon attention en utilisant le sexe ou qu’il cherche simplement à vérifier l’effet qu’il a sur moi. Et puis il y a ce sourire, celui qu’il me sert à cet instant et qui me fait comprendre à quel point il a envie de moi. Le sourire qui me fait me sentir belle et importante.

Robin a presque autant de nuances de sourires que de regards et si sa bouche me rend folle, notamment grâce aux exploits qu’elle réalise sur mon corps, ses iris déclenchent en moi un raz-de-marée de sensations. Ce n’est un secret pour personne que ses yeux ont toujours eu sur moi un effet incroyable. Je serais prête à écrire un roman exclusivement dédié à ses pupilles azur.

Ses doigts se posent sur les pans de mon chemisier, qu’il écarte si brutalement que les boutons s’arrachent et s’éparpillent sur le sol.

— Robin.

J’expire son prénom en un soupir. Sa main gauche glisse le long de ma nuque, qu’il masse doucement tandis que la seconde s’enroule autour de ma gorge.

— Un, deux, trois, quatre…

Il compte les pulsations de mon pouls comme si ça le rassurait, comme s’il était fasciné par chaque battement de mon cœur. Sa bouche aspire la mienne et il m’embrasse avec urgence. Je sens ses lèvres s’étirer contre les miennes en un sourire.

— Je perds le compte, susurre-t-il.

Sa fierté de mâle est comblée de sentir à quel point mon pouls s’emballe sous ses baisers.

Comme s’il ne le savait pas déjà…

Finalement, sa main cesse de masser ma nuque et il agrippe mon visage pour m’embrasser plus profondément. Dans le même temps, il fait glisser mon chemisier par terre – du moins ce qu’il en reste –, puis il déboutonne mon pantalon et m’écarte doucement de lui pour s’agenouiller face à moi. Je lui retire à mon tour ses vêtements pendant qu’il continue de me délester des miens.

— Dans la chambre, grogne-t-il en se mettant debout.

Il m’entraîne avec lui dans l’escalier et fait glisser mes sous-vêtements au sol alors que j’atteins la dernière marche. Je glousse lorsque nous entrons dans la chambre. Nus, le torse de Robin contre mon dos, ses mains parcourant tout mon corps, son souffle contre mes cheveux… nous sommes au comble de l’excitation.

Il pince mes fesses, ce qui me fait pousser un petit cri, puis il ferme la porte d’un coup de pied et me fait pivoter.

— Tu te souviens de notre première fois ? me murmure-t-il.

Il me soulève brusquement et me plaque contre la porte en bois, me coupant le souffle.

— Oui, je soupire.

Comment pourrais-je l’oublier ?

— J’ai failli devenir fou, cette nuit-là, me raconte-t-il. Tu t’étais montrée inaccessible et j’étais décidé à te laisser tout le temps que tu désirais… et tout à coup, tu as débarqué chez moi au milieu de la nuit, tu m’as sorti un discours bandant et tu m’as sauté dessus… Tu m’as rendu dingue, Amalia Gomes.

En posant mes mains sur le torse de Robin pour garder mon équilibre, je sens son cœur battre de plus en plus fort. Son front est déjà moite, à la fois d’excitation et d’anticipation.

— Accroche-toi à moi, ordonne-t-il d’une voix rauque.

Il peine à se contenir, et son impatience ne fait qu’alimenter mon excitation. À mon tour, je donne des détails de cette nuit qui a tout changé entre nous.

— Je t’ai volé un baiser, comme ça…

Je me penche pour l’embrasser furtivement.

— Et tu m’as demandé de te regarder… Je ne pouvais pas détacher mon regard du tien…

Il passe ses bras autour de mes cuisses, me cambre de sorte que le haut de mon dos repose contre la porte et que je puisse nouer mes chevilles autour de ses reins, et je m’agrippe à sa nuque pour ne pas perdre l’équilibre. Mais il n’y a aucun risque : Robin me maintient fermement contre le battant et je sais qu’il ne me laissera pas lui échapper.

— J’avais envie de te prendre contre la porte de ma chambre. Et puis je me suis dit que, pour notre première fois, je voulais faire ça correctement…

Il avance son bassin en direction du mien. Sa verge dure et épaisse frôle mon sexe. Ma bouche s’entrouvre.

— J’ai envie que tu me prennes contre cette porte, dis-je avant d’avaler ma salive.

— Je sais.

Et il me pénètre d’un coup. Mes ongles s’enfoncent dans sa nuque en réaction.

Chaque muscle de son corps est tendu, tant par l’effort de me maintenir en position que par le plaisir. Bien stable sur ses pieds, il commence un mouvement de va-et-vient langoureux et profond, comme s’il cherchait à se loger tout au fond de mon être. Notre position m’empêche de le caresser comme je le voudrais, ce qui me frustre beaucoup. Mais en même temps, le fait que je ne puisse rien faire d’autre que m’accrocher à lui et me laisser transporter me rend encore plus affamée de lui.

Nous lier grâce à nos corps apaise la douleur de la blessure encore fraîche que l’accident a laissée dans nos cœurs.

— Tu es brûlante, halète Robin, en donnant de grands coups de reins.

Je ferme les yeux et cambre un peu plus mon dos, mettant en avant mes seins douloureusement tendus, avant de plonger à nouveau mon regard dans celui de mon homme.

— Prends-les dans ta bouche.

Il penche sa tête, ses cheveux bruns venant chatouiller ma peau, puis il sort le bout de sa langue pour lécher mes tétons roses et durs. Je n’arrive pas à retenir un gémissement, surtout lorsqu’il me prend de plus en plus vite.

— Tu as les plus beaux seins de la Terre, dit-il d’une voix hachée. Le plus beau petit cul du monde.

Il plaque brutalement son bassin contre le mien et lâche une de mes cuisses pour insinuer sa main entre nous et agripper une de mes fesses.

Notre rapport sensuel devient frénétique. Animal.

Je me redresse pour plaquer mes seins contre son torse et raffermir ma prise autour de ses reins et de ses omoplates. Il ramène sa deuxième main sur mes fesses pour pouvoir me pénétrer avec plus de vigueur. Il lèche ma clavicule puis attrape mon menton dans sa grande main et m’embrasse avec fougue, prenant d’assaut ma langue avec la sienne, dans un baiser si brûlant que je peine à suivre la cadence. La porte contre laquelle il me plaque tremble, et le bruit de nos corps qui frappent contre le bois est des plus excitants.

Robin rompt notre baiser pour balbutier :

— Trente et un jours… sans être… en toi…

Il capture à nouveau mes lèvres, puis ajoute :

— Je suis à la maison… maintenant.

— Rob, je vais…

— Moi aussi…

L’explosion de notre plaisir se répercute dans toute la pièce. Je ne cesse de répéter son prénom, parce que c’est toujours ce qui me vient pendant l’orgasme, puis je me laisse aller contre son torse. Je n’ai plus la force de garder mes jambes serrées autour de lui. Mes muscles se relâchent, il me maintient contre la porte et respire rapidement contre mon cou. Pendant que nous reprenons nos esprits, je garde ma tête posée contre son torse et les mains autour de sa taille, et je respire son odeur entêtante et apaisante. Mon souffle retrouve à peine son rythme normal qu’il me dépose par terre et m’attire près du lit, mais m’empêche cependant de m’allonger, m’installant à genoux sur le tapis, le buste contre le matelas. Robin se place derrière moi et me lance :

— Il est hors de question qu’on sorte de cette chambre. Aucun de nous deux ne quittera cette pièce avant d’être complètement rassasié.

Je ris doucement et secoue la tête alors qu’il se penche sur moi, agrippe ma taille et tire brusquement en arrière. Il s’agenouille, pose ses mains sur mon dos et me caresse tendrement de haut en bas. Je retiens mon souffle quand je sens son bassin contre mes fesses, quand je sens son sexe me pénétrer avec une lenteur exagérée. Je sais que, cette fois, il va prendre tout son temps.

Le sexe avec Robin est à l’image de notre relation : tantôt animal et instinctif, tantôt doux et tendre.

Lorsqu’il est complètement en moi, je relâche mon souffle et je me sens… apaisée. Quand nous sommes unis de cette manière, mon monde tourne vraiment rond, je sais que c’est cet homme et seulement lui qui m’était destiné depuis le début.

Robin étend son grand corps sur le mien, son torse recouvre mon dos, ses bras se posent à côté des miens et sa tempe vient s’appuyer contre la mienne.

— Tu le sens, toi aussi ? me demande-t-il.

Il retourne ses mains paumes en l’air, et je viens y glisser les miennes.

— Tu sens comme c’est réel ? Comme tout prend un sens pour toi et moi ?

— Oui…

— Tu sens comme nos corps sont faits l’un pour l’autre ?

— Oui… ta peau… sur la mienne…

Il embrasse ma joue, mon cou, puis mon épaule. Il se redresse ensuite ; son corps me tenait chaud et je frissonne alors qu’il s’éloigne. Mais bientôt, je suis parcourue de flammes de la tête aux pieds : Robin bouge derrière moi dans une cadence lente et mesurée. Je tends une main en arrière pour la poser sur sa cuisse, dont les muscles se contractent à chacune de ses poussées.

— Magnifique.

— Robin.

Ses coups de reins font gonfler dans mon ventre une véritable boule de feu, sa respiration et ses grognements rauques me rendent folle. J’étends mes bras, agrippe la couverture de mes deux mains et laisse Robin nous mener là où il en a envie. Tout n’est que tendresse : ses gestes, ses baisers déposés du bout des lèvres sur mon dos, ses mots doux, et même ses soupirs.

Petit à petit, je réponds à ses mouvements, nous venons à la rencontre l’un de l’autre et je ponctue ses va-et-vient d’un « je t’aime » qui ne manque jamais de lui causer un grognement.

Et nous atteignons l’orgasme dans une osmose parfaite, pour la seconde fois.

*
*     *

Je n’arrive pas à le croire. Il est deux heures du matin et, si je suis épuisée, Robin est à peine calmé… après trois orgasmes ravageurs. Je suis si fatiguée que cligner des yeux me demande un effort surhumain. À côté de moi, allongé sur le dos, un bras sous sa nuque, l’autre posé sur mon ventre, Rob me fixe avec son petit sourire en coin. Quant à moi, je suis toujours sous le choc.

— On a cassé notre lit, dis-je d’une voix pâteuse.

— Apparemment…

— Franchement, pas besoin d’être si fier de toi.

Après le second orgasme, Robin avait encore besoin de moi, et sa frénésie animale l’a repris. À force de va-et-vient brutaux, réguliers et de plus en plus ravageurs, un des pieds de notre lit a fini par céder dans un boucan de tous les diables. Mais même si nous avons eu conscience que le lit devenait soudainement bancal, nous étions bien trop pris dans notre frénésie sexuelle pour y prêter attention. Seulement, maintenant que nous sommes calmés – ou plutôt dans un état semi-comateux, pour ma part –, je me dis que jamais je ne pourrai passer une nuit dans un lit qui menace de s’écrouler pour de bon à tout moment.

Robin se redresse et, lorsqu’il bouge, le sommier émet un craquement sinistre. Je m’accroche aux draps au cas où – réflexe ridicule, je le sais. Rob enfile un caleçon et me lance son t-shirt, que j’enfile au ralenti, puis il fait le tour du lit et tend les bras dans ma direction.

— On va dans la chambre d’amis.

— Attends, je l’arrête.

Je prends une gélule de mon traitement dans ma table de nuit et ma pilule contraceptive puis je me traîne dans la salle de bain pour y remplir un verre d’eau et avaler le tout. Robin, qui m’a suivie, me soulève ensuite et nous transporte dans la deuxième chambre, où nous nous écroulons sur le lit. Mes yeux se ferment dès que ma tête touche l’oreiller, mais Robin m’attire contre lui avant que je ne sombre dans le sommeil et me murmure :

— On devrait parler de ça.

— De quoi ?

— De refaire un enfant… un jour ?

Mes paupières se soulèvent, mon cerveau se remet aussitôt en alerte.

— C’est toi qui me demandes ça ? Alors que tu voulais tant me garder pour toi seul ?

— Je n’ai jamais prétendu ne pas vouloir d’enfant, même quand j’ai flippé lorsqu’on a appris ta grossesse. J’ai toujours voulu que toi et moi nous formions une famille, mais je pensais simplement que c’était trop tôt et honnêtement, après tout ce qui s’est passé, je le pense encore.

— Moi aussi. Je ne suis pas encore complètement remise du choc. J’ai besoin de plus de temps et de plus de toi. Je sais que tu seras le père de mes enfants mais je ne pense pas que ce soit le bon moment… surtout avec tout ce qui se passe autour de nous, l’accident, Matt, les…

— Non ! Rien d’autre que nous, ce soir, me rappelle Robin.

J’embrasse sa joue en guise d’excuses.

— Un jour… C’est bien comme date, un jour, je conclus.

— Je t’en ferai plein, des enfants, bébé, je te le jure. Au moins une demi-douzaine.

— Dans tes rêves !

— Imagine un peu une horde de bambins en couche qui courent partout.

Cette perspective me fait sourire.

— Et dès qu’ils deviendront insupportables, on les confiera à Chris…

Je hausse les sourcils, étonnée.

— À Chris ? je répète. Tu lui confierais nos enfants ?

— Seulement pour le voir dépassé par les événements.

Je lève les yeux au ciel tout en me calant plus confortablement contre son flanc. Je pose une de ses grandes mains sur ma joue et de la pulpe du pouce, il me prodigue de douces caresses circulaires.

— J’aime parler avec toi, je murmure.

— Moi aussi, répond-il, en passant une de mes jambes au-dessus des siennes. J’aime faire beaucoup de choses avec toi…

— Tu es une machine ! Laisse-moi tranquille, je refuse de revoir ton pénis jusqu’à nouvel ordre.

Il esquisse un sourire enjôleur et avant que je craque, je plaque ma main sur ses lèvres pour ne plus risquer de me laisser tenter.

— Ni pénis, ni bouche, ni langue, rien. J’implore ta pitié, Edwards…

— Si tu m’implores, ça va exciter l’arme de destruction massive planquée dans mon caleçon.

Note à moi-même : surveiller ce que je dis devant Robin. Il m’est arrivé une seule fois de surnommer sa virilité ainsi et cela lui a tellement plu qu’il adore réutiliser cette expression désormais… Et je trouve ça à la fois exaspérant et adorable.

Pour ne pas lui donner envie de répliquer ou lui donner des idées, je pivote et me positionne dos à lui sans dire un mot. Je me colle contre son buste et j’attends qu’il m’entoure de son bras pour fermer les yeux.

Nouvelle note pour moi-même : m’accorder plus de soirées égoïstes avec mon mâle et oublier plus souvent le chaos ambiant.

CHAPITRE 24

J’entre dans l’hôpital de Lenox Hill avec un seul but en tête : faire changer Stefan d’avis. Je m’oblige à être calme et détendue, même si je ne suis pas certaine que je parviendrai à conserver cet état d’esprit. Cela dépendra de Stefan, de ce qu’il dira, de ses réactions. Il faut que je sorte de cet hôpital avec la certitude qu’il annulera sa demande auprès du tribunal.

Après m’être renseignée auprès d’un infirmier, j’apprends qu’il s’entretient actuellement avec une petite patiente et sa maman dans l’une des chambres de l’hôpital. Je décide donc de l’attendre devant la porte de son cabinet.

Je me demande quelle réaction il aura en me voyant ici. M’ignorera-t-il ? Me rejettera-t-il ? J’ai le sentiment qu’il acceptera de me parler, mais je ne suis sûre de rien.

Mon esprit dérive et je pense à Maria, qui se trouve deux étages plus haut. Si elle voyait ce qu’il se passe… Le sort de son enfant se trouve entre mes mains… Cela me donne encore plus envie de tout faire pour convaincre Stefan.

Une demi-heure passe mais tant pis : je suis prête à patienter la journée entière s’il le faut. Mais le père de Marlon finit par se montrer. Lorsqu’il me voit, il hésite, puis capitule et entre dans son cabinet en laissant la porte ouverte, comme pour m’inciter à le suivre, ce que je fais sur-le-champ. J’attaque immédiatement, en lâchant le document apporté par l’huissier sur son bureau.

— Tu m’expliques ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée qu’on parle de ça toi et moi.

— Je suis d’accord. Ça n’aurait jamais dû arriver.

— Lia…

— Explique-toi ! M’envoyer un huissier était vraiment lâche, Stefan, alors maintenant, je veux que tu me dises ce que tu comptes faire.

Il pince les lèvres et m’examine un instant, puis il repousse le document et dit :

— C’est mon fils. J’ai besoin de lui et il a besoin de moi.

— Je suis d’accord.

— Il faut que tu me comprennes, Lia.

— C’est ce que je m’efforce de faire. Je ne t’ai jamais empêché de voir ton fils, je t’ai permis de voir Marlon tous les jours…

— Mais sa place est avec moi ! Je n’ai pas eu le temps de me préparer à l’idée d’être père, j’ai raté sa naissance et je suis en train de louper les moments importants de ses premières années. Maria m’a tendu un piège. Au départ, j’étais en colère, mais maintenant, je veux juste passer du temps avec mon fils, je veux qu’il soit avec moi. Définitivement.

Je le comprends. Je suis déçue et en colère contre lui, mais je le comprends. Pourtant…

— Je n’ai pas demandé à Maria de me confier la garde de Marlon, je n’étais pas au courant des dispositions qu’elle avait prises avant l’accident. Et d’ailleurs, est-ce que tu as pensé à ça ? Je ne suis la tutrice de cet enfant que temporairement. Bientôt, c’est Hugo qui le reprendra et ce sera extrêmement difficile pour toi parce que…

Je m’interromps. Il me paraît maintenant clair que Stefan ne m’attaque pas par hasard.

— C’est exactement ce que tu veux, en fait. Tu sais qu’Hugo sera bientôt rétabli et que Marlon devra retourner auprès de lui, et tu sais aussi parfaitement qu’il sera beaucoup plus difficile pour toi d’avoir gain de cause si tu t’en prends à lui, qui est l’oncle du petit. Alors que moi… je n’ai aucun lien de sang avec Marlon et comme ta paternité n’a pas été prouvée, cela nous met tous les deux sur un pied d’égalité. N’est-ce pas ?

Je ne suis même pas en colère. Je sais qu’à la place de Stefan j’agirais de la même manière, mais bon Dieu, j’ai la conviction que les choses peuvent se passer autrement.

— Je t’adore, Lia, et en aucun cas je ne veux te blesser. Mais c’est mon fils. L’état de Maria est…

— Elle se réveillera !

Il passe la main dans ses cheveux puis sur son visage comme pour essayer de s’extirper de ce cauchemar.

— Je passe chaque jour plus de trois heures à son chevet, m’avoue-t-il. J’arrive à l’hôpital plus tôt le matin et je repars plus tard. Je suis médecin, Lia, je sais qu’elle peut se réveiller mais je sais aussi que beaucoup de patients dans le coma y restent jusqu’à… jusqu’à ce que les familles se voient obligées de prendre la décision finale.

— Cela ne fait même pas deux mois qu’elle est dans cet état. Stefan, pense un peu à ce qu’elle ressentira si elle se réveille et qu’elle apprend que tu lui as pris son fils ? Que tu l’as enlevé à la famille qu’elle lui avait choisie ?

— Mais je suis sa famille ! s’emporte-t-il. C’est Maria qui a créé cette situation, c’est sa faute. J’ai tenté de l’approcher bien avant l’accident mais elle ne m’a jamais laissé faire. On aurait pu essayer de se comporter comme une famille, elle aurait pu me laisser connaître Marlon. Et maintenant, je suis obligé de faire appel aux tribunaux pour que mes droits soient pris en compte. Je ne peux plus continuer de perdre du temps avec mon fils, tu comprends ? Je ne peux plus.

Je tends ma main par-dessus son bureau et prends la sienne. Il poursuit :

— J’en veux à Maria, tu n’as même pas idée. Elle m’a piégé et maintenant nous sommes liés jusqu’à la fin de nos jours, qu’elle le veuille ou non. C’est fou, nous avons un enfant ensemble et je ne la connais même pas. Je ne sais pas quel genre de femme elle est, son histoire, où elle vit, je ne sais même pas quelle est sa nourriture préférée. Je ne la connais pas mais je suis lié à elle et je n’arrêterai pas d’aller la voir chaque jour pour lui parler, pour lui dire à quel point je suis en colère contre elle et à quel point j’ai envie qu’elle se réveille pour qu’on puisse essayer de construire quelque chose en tant que parents et… peut-être pour nous deux. Elle ne nous a même pas laissé une chance avant de décider d’élever notre enfant seule.

J’ai toujours su que Stefan était quelqu’un de bien et j’en ai la preuve encore aujourd’hui. C’était maladroit de sa part de m’assigner en justice mais je sais qu’il n’a fait ça que pour son fils.

Je suis parfaitement consciente de la chance que j’ai d’être entourée par mes amis pour surmonter les épreuves que nous réserve la vie. Même si nous avons nos divergences d’opinions, même si nos désaccords mènent parfois à l’affrontement, nous n’en sommes pas moins un groupe soudé. Chacun peut compter sur les autres et je me rends compte que Stefan a été mis à l’écart de ce petit cercle. Parce que mes amis ne le connaissent pas assez ou pas du tout, parce qu’il s’est lui-même placé en retrait et parce que Rob et Hugo l’ont fait se sentir indésirable. Mais il souffre, je le vois, et cela me fait mal de savoir que, pendant que nous nous entraidions pour soigner nos blessures – physiques comme psychologiques –, Stefan est resté seul face au chaos.

Je serre sa main dans la mienne et décide que nous l’intégrions pleinement.

— J’ai quelque chose à te proposer, je commence.

— Je ne peux pas négocier avec toi, Lia, affirme-t-il aussitôt.

Son regard triste me pousse à insister.

— Je ne t’en veux pas. Crois-le ou non, je te comprends. Seulement, il faut que tu saches que j’aime Marlon, que nous l’aimons tous. Je suis désolée de t’avoir laissé traverser cette période difficile tout seul. Si tu veux, tu peux venir vivre avec nous au penthouse.

Stefan me dévisage comme si ce que je disais était dingue. Je poursuis :

— Taylor s’y est installée pour que Chris puisse veiller sur elle, Matt y vit depuis sa sortie de l’hôpital, Rob et moi y avons emménagé pour soutenir nos amis… c’est le penthouse de la guérison. Si tu souhaites nous rejoindre, il y a une chambre pour toi là-bas. Tu pourras passer beaucoup plus de temps avec Marlon, tu ne seras pas seul en rentrant chez toi… En plus, je prépare de bons petits plats pour tout le monde.

— Tu es sérieuse ?

— Comme jamais. Tu pourrais venir au moins pour quelques semaines, le temps que les choses évoluent. Je ne suis pas en train de te faire la charité, je te propose simplement de venir te reposer avec nous afin de pouvoir profiter de ton fils autant que tu le veux.

— Tu me proposes ça alors que je te convoque au tribunal ?

— Je te comprends, même si je pense qu’il y a une autre façon de faire. Et je viens de te la proposer. Sache que je ne t’en voudrai pas si tu décides de mener la procédure jusqu’au bout ; mais sache aussi que je ne me laisserai pas faire. Pour Maria, je ferai en sorte de garder Marlon et Hugo m’y aidera. Je n’ai pas envie de me battre contre toi mais si tu m’y obliges, je le ferai, Stefan.

Je lâche sa main et me lève, le cœur serré. Comme il n’ajoute rien et qu’il ne cherche pas à me retenir, je quitte son bureau en espérant qu’il prendra conscience que la solution que je lui propose est la meilleure pour tout le monde.

*
*     *

Après mon entrevue avec Stefan, je m’empresse de rentrer au penthouse. Pas d’agence pour moi aujourd’hui, mais une journée avec Matt. Je dois l’emmener à sa première séance de rééducation, et comme cela l’angoisse – la peur que les exercices ne guérissent pas ses jambes lui crée des insomnies –, j’ai décidé de l’aider à se détendre. Nous allons prendre un petit déjeuner copieux dans l’un de nos restaurants préférés, puis nous irons à son rendez-vous et, enfin, je l’emmènerai jeter un œil à ses salles de sports. Il ne s’y est pas rendu depuis l’accident et je sais que ça lui manque. Depuis un mois, elles sont fermées et il est inquiet à l’idée que ses fidèles puissent décider d’annuler leur inscription. Je ne sais pas encore comment je me débrouillerai, mais une chose est sûre, je ne laisserai pas cela arriver. Hors de question.

— Matt ?

Je pose mon sac et mon manteau sur un tabouret de la cuisine. Le penthouse est silencieux, bien trop silencieux.

— Matt ? je répète.

Peut-être que Chris l’a emmené quelque part se changer les idées ? Mais non, aujourd’hui, mon meilleur ami a décidé de passer un peu de temps avec Taylor. Marlon est avec Rob, Nina travaille à l’agence… tout le monde est occupé, sauf Matt, qui est censé m’attendre ici. Je crie à nouveau son nom tout en parcourant le penthouse. Les pièces à vivre sont vides, sa chambre aussi. Paniquée, je fonce dans la salle de bain attenante et je pousse un cri en voyant mon géant étendu sur le sol à côté de son fauteuil renversé.

— Matt !

Je pousse la chaise roulante et je me précipite sur mon ami. Le regard dans le vide, les joues humides, il pleure en silence.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce que tu as ?

Je m’agenouille et rassemble toutes mes forces pour redresser son buste.

— Matt, parle-moi.

— Je voulais juste me laver les cheveux. J’ai essayé de rapprocher le fauteuil de la douche et en me penchant pour attraper le pommeau, je suis tombé. Je n’ai pas eu la force de me relever.

— Tu es par terre depuis combien de temps ? je demande, horrifiée.

— Aucune idée.

J’attire sa tête contre ma poitrine et me mets à lui caresser doucement les cheveux.

— Je commence à ressentir des picotements dans mes jambes, poursuit-il, je me suis dit que s’il y avait un problème je pourrais me débrouiller…

— Ce n’est rien. Je vais te laver les cheveux. Tu sais quoi ? Je vais même te faire prendre un bain.

— Je ne veux pas que tu me laves, Lia, proteste-t-il en se redressant. Je me sens déjà comme une merde, je n’ai pas besoin que ma meilleure amie en rajoute en s’occupant de moi comme elle le ferait avec un môme.

— Je vais le faire, Matt. Tu n’as rien d’une merde, ni d’un môme. Tu as besoin de moi et je vais t’aider. On va s’en sortir tous les deux, d’accord ?

Sa fierté et sa pudeur l’empêchent d’acquiescer mais la situation ne lui laisse pas vraiment le choix. Finalement, il hoche très rapidement la tête et je m’empresse de rapprocher son fauteuil de nous.

— Il va falloir que tu m’aides.

Il pose ses mains sur les accoudoirs tandis que je m’accroupis, encercle son buste, puis compte jusqu’à trois. En même temps que je le soulève, il se hisse à la force de ses bras. Une fois qu’il est installé dans son fauteuil, je le conduis jusque dans ma chambre, puis dans ma salle de bain, plus adaptée pour ce que nous prévoyons de faire grâce à sa baignoire.

L’infirmière qui vient chaque jour pour les soins de Matt s’occupe aussi de sa toilette depuis l’accident et je n’ose imaginer ce que mon meilleur ami doit ressentir. J’aurais dû l’épauler depuis le début : même s’il en aurait été gêné, il aurait fini par s’y faire et peut-être qu’il se serait senti moins affaibli si c’était moi qui l’avais aidé.

J’approche son fauteuil de la baignoire, fais couler de l’eau, ajoute du bain moussant puis me tourne vers Matt. Il est gêné, mais moi, je ne le suis pas le moins du monde. Après tout ce que mon géant a fait pour moi, je peux lui rendre la pareille sans aucune appréhension ni malaise. Pourtant, lorsque je mets les mains sur l’élastique de son pantalon de jogging, il m’arrête. Bien sûr, il appréhende que je le dénude. Je refuse qu’il soit embarrassé, pour quoi que ce soit, et surtout pas en ma présence, alors je décide de lui parler pour le rassurer. Je m’assois par terre devant lui et lui demande :

— Est-ce que tu te souviens, il y a sept ans, lorsque Chris m’a emmenée chez toi ? Tu te rappelles de la troisième semaine ?

Il n’a pas besoin de me répondre : je sais qu’il se remémore parfaitement ces moments.

— J’étais dans un tel état que même respirer me faisait mal. Au départ, je ne voulais pas que tu me touches, je ne faisais confiance qu’à Chris, mais un jour, tu m’as obligée à t’aimer. Tu as refusé que Chris revienne avant que je ne t’aie accepté dans ma vie. Ensuite, je t’ai laissé t’occuper de moi. Je ne pouvais pas bouger sans grimacer de douleur alors tu me prenais dans tes bras tous les matins, tu me transportais de ma chambre jusque sur le canapé, tu me donnais mon petit déjeuner et ensuite tu m’aidais à me laver et à m’habiller. Tu me laissais dormir dans ton lit, tu acceptais même que Chris se blottisse avec nous quand je l’exigeais.

— Tu avais dix-sept ans. Tu n’étais qu’une enfant, murmure-t-il.

— Et tu as pris soin de moi comme un parent aimant l’aurait fait. Matt, on se connaît par cœur et après tout ce qu’on a traversé, ce serait stupide que tu aies honte que je te déshabille. Tu sais, le fait que tu voies mes blessures et l’étendue des dégâts sur mon corps a été bien plus difficile pour moi que de me dévêtir pour que tu m’aides à me laver.

Le petit sourire qu’il me lance est attendrissant. Il tend la main dans ma direction, je la prends et il m’attire près de lui pour embrasser mon front. En riant, je termine :

— Et puis, depuis le temps que tu me parles de la bête hors norme que tu as dans ton pantalon, tu devrais être impatient que je puisse enfin la voir.

Il s’esclaffe, rapidement, mais c’est déjà ça. Et il me laisse reprendre là où je m’étais arrêtée. Il force sur ses bras pour soulever ses hanches et je lui retire son pantalon ainsi que son caleçon. Heureusement qu’il a des bras musclés et qu’il est sportif : sans ça j’aurais eu beaucoup de mal à l’aider à entrer dans la baignoire. Pendant qu’il se lave, je pars enfiler un short dans mon dressing puis je reviens dans la salle de bain, grimpe dans la baignoire et m’installe sur le rebord, derrière lui. Je lui fais pencher la tête en arrière et mouille doucement ses cheveux, puis j’applique le shampoing et je lui masse le cuir chevelu.

Il ferme doucement les yeux et se laisse aller. Pendant de longues minutes, je frotte lentement son crâne jusqu’à ce que je le sente complètement détendu.

Le sortir de la baignoire est encore plus laborieux que l’aider à y monter mais au moins, lorsque nous arrivons à l’hôpital, son angoisse s’est apaisée. Le chirurgien qui s’est occupé de son opération nous accompagne à la rencontre des deux kinésithérapeutes qui s’occuperont de lui. Nous entrons dans une immense salle baignée de lumière dans laquelle de nombreux équipements sportifs y sont installés. Près des grandes fenêtres, une jeune femme fait de petits pas dans un bassin rempli d’eau, accompagnée par un professionnel. Un peu plus loin, un homme d’environ quarante ans tire de toutes ses forces sur des anneaux reliés à des élastiques grâce à son bras gauche. Chaque mouvement lui arrache une grimace et le médecin à côté de lui l’encourage à continuer. Je vois des tapis et des vélos de course, des parcours délimités par des plots au sol, plusieurs tapis de marche encadrés par des barres en fer ou en bois et, enfin, des lits surmontés de matelas épais et sur lesquels les patients reçoivent les soins des kinés.

Matt examine chaque détail avec attention tandis que nous sommes conduits près de l’une des tables de massage. Les deux kinés qui doivent s’occuper de mon meilleur ami nous attendent là : une petite femme blonde qui doit approcher la cinquantaine et un beau et grand métisse aux yeux clairs d’une trentaine d’années. Je me focalise sur ce dernier, non pas parce qu’il est extrêmement beau – bien qu’il le soit –, mais parce que le regard qu’il pose sur Matt m’intrigue. Il l’observe furtivement de la tête aux pieds, ce qui me laisse penser qu’il le trouve… intéressant.

Je range ça dans un coin de ma tête et écoute le chirurgien fait les présentations – le beau kiné s’appelle donc Liam. Matt reste muet. Ils lui annoncent que, aujourd’hui, ils débuteront la séance par un massage et qu’ensuite ils commenceront la rééducation en le mettant debout tout en le tenant, pour voir à quelle vitesse il fatigue. J’ai peur pour lui, j’ai envie de le ramener à la maison et de le cajoler, mais je sais que s’il est là, c’est pour son bien. Je regarde les deux kinés l’installer sur le lit et je le vois serrer les dents. Parce qu’il a mal ou parce qu’il ne supporte pas d’être assisté ?

— Il faut que vous nous laissiez, me demande Liam.

Je fronce les sourcils. Je ne peux pas laisser Matty, hors de question.

— Elle reste, ordonne mon meilleur ami à ma place.

— C’est impossible, insiste le kiné. La présence d’un proche empêche le patient de se donner à cent pour cent : cela lui met une pression supplémentaire que de devoir réapprendre à diriger son corps en présence de quelqu’un à qui il est lié émotionnellement.

Ce qu’il me dit fait sens, mais si Matt veut que je reste, je resterai. Je le fixe et attends qu’il prenne une décision. Finalement, il me sourit doucement.

— Ça va aller.

— Tu es sûr ? Parce que franchement, si tu veux que je reste près de toi, je te promets que je ne bougerai pas d’un poil, même si c’est contraire au règlement.

Son sourire s’élargit et il me fait un clin d’œil.

— Reviens me chercher dans une heure et demie, pitchoune.

J’hésite, mais il m’encourage d’un signe de la tête à quitter la salle. Malgré tout, je refuse de trop m’éloigner et je décide de me rendre au deuxième étage pour passer un peu de temps avec Maria. Lorsque j’entre dans sa chambre, je suis dévastée de la voir toujours immobile dans son lit. Je m’assois près d’elle, prends sa main et commence à lui parler de tout ce qui se passe, de ce qu’elle loupe, de ce qu’elle va découvrir en se réveillant. Et puis, comme chaque fois que je viens lui rendre visite, je finis par lui passer quelques-unes de ses chansons préférées sur mon téléphone. J’espère toujours qu’elle ouvrira subitement les yeux, mais cette fois encore, ses paupières restent closes.

Quand je récupère Matt à la fin de sa séance, une heure et demie plus tard, je le serre contre moi et couvre sa joue de baisers sous le regard perplexe du beau kiné.

Il est l’heure de déjeuner lorsque nous quittons l’hôpital, et pour remplacer notre petit déjeuner manqué, je nous offre un repas de roi. Ensuite, comme convenu, j’emmène Matt à ses salles de sports. Je sais bien que voir les bâtiments vides lui serre le cœur mais il ne laisse rien paraître. Il me demande de le laisser quelques instants seul, ce que je fais, et lorsque je retourne auprès de lui, il semble heureux d’avoir pu passer du temps dans cet endroit qu’il a créé.

Enfin, nous rentrons au penthouse, épuisés par notre journée chargée. J’installe Matt sur le canapé devant un match de baseball avec difficulté : après un jour entier à le manipuler, les muscles de mes bras sont engourdis. À ma fatigue se mêle mon impatience de retrouver Robin, et c’est en trépignant que je m’attelle à la préparation du repas du soir. Quand j’entends l’ascenseur, je lâche mes ustensiles de cuisine, mais c’est Chris et Taylor qui entrent dans le penthouse. Mon meilleur ami me serre contre lui, je lui rends son étreinte, et Matt et moi lui racontons sa séance de rééducation.

Un second « ding » retentit, et cette fois, c’est la bonne. Robin entre dans la pièce à vivre, puissant, intimidant et libérant de la testostérone à la ronde. L’air décidé, la démarche assurée, le regard perçant, il me repère immédiatement et son visage s’adoucit. Entre ses bras gesticule Marlon, tout heureux de voir autant de monde pour l’accueillir. Je me lève d’un bond et fonce dans leur direction, je chatouille le nez du petit puis je passe les bras autour de la nuque de Robin et l’embrasse à en perdre le souffle. Tout en tenant fermement Marlon, il enroule son bras libre autour de ma taille. Je m’accroche plus fort à lui, mais bientôt, Taylor nous interrompt pour nous prendre le bébé.

— Vous allez l’étouffer, se moque-t-elle, en s’éloignant avec lui.

Robin m’entraîne dans notre chambre, puis dans notre salle de bain, dont il verrouille la porte.

— Quel accueil, ronronne-t-il.

— Chut ! Je n’ai pas envie de parler. Pas tout de suite. J’ai envie de toi.

Je défais le bouton de son pantalon et sa braguette, retire son pull et l’attire entre mes jambes alors qu’il me soulève pour me poser sur le meuble du lavabo.

Une journée loin de lui et mes mains tremblent du manque de sa peau.

Une journée loin de lui et mon cœur ralenti bat à nouveau vigoureusement quand je le retrouve.

*
*     *

Stefan ne m’a pas écoutée. Une semaine s’est écoulée sans que j’aie de nouvelles de lui. C’est aujourd’hui que nous devons nous faire face devant la justice et tout le monde a décidé de venir me soutenir. Accompagnés de l’un des avocats de Chris, nous grimpons les marches qui nous mènent au tribunal. Je porte Marlon d’un bras et je tiens la main de Rob de l’autre. Chris, Taylor, Hugo et Nina, qui pousse le fauteuil de Matt le long d’une rampe d’accès, nous suivent.

Je déteste ce que nous nous apprêtons à faire. Je n’ai pas envie de démolir Stefan pour pouvoir garder Marlon, je n’ai pas envie d’étaler la vie de Maria devant des inconnus. Je veux juste rester chez moi avec les gens que j’aime et profiter de cet adorable bambin qui s’accroche à moi, son petit poing fermé autour d’une mèche de mes cheveux.

En haut des marches, nous attendons que l’avocat nous dise d’entrer quand Stefan arrive, seul, et s’approche de nous. Je lance un regard à Robin pour lui signifier de ne surtout rien dire. Il ne comprend pas que je puisse excuser le père de Marlon et ce sujet est sensible entre nous. À côté de moi, Hugo bouillonne de rage et, instinctivement, il se place devant son neveu.

— Salut.

Stefan ne s’adresse qu’à moi.

— Salut.

Je lui souris, engageante, et contourne Hugo pour m’approcher de lui. Excité de voir son père, Marlon émet des bruits de gorge adorables et voir une telle réaction chez lui fait monter des larmes à Stefan. Je lui tends le bébé.

— Tu lui as manqué.

Robin jure et Hugo proteste, mais je ne les écoute pas. Mon instinct me dit que je n’ai rien à craindre de Stefan. Il prend son fils et le contemple comme s’il s’agissait d’une œuvre d’art, puis il le serre contre lui et me regarde intensément.

— J’ai voulu le faire. Jusqu’à la dernière minute, je me suis répété qu’il fallait que je le fasse… mais j’ai repensé à tout ce que tu m’as dit et… j’ai appelé mon avocat ce matin pour annuler la procédure.

Sans prendre la peine de cacher ma réaction, je ferme les yeux et expire l’air que je gardais bloqué depuis que j’ai reçu cette convocation au tribunal.

— Merci, je souffle.

Je serre Stefan dans mes bras sans me soucier de ce que mon mâle ronchon en pensera.

— Est-ce que tu as apporté tes affaires ? je lui demande. Tu peux emménager avec nous dès aujourd’hui si tu veux.

Il n’a pas le temps de répondre que la voix de Robin retentit :

— Emménager… où ?

Je me tourne face au groupe.

— J’ai proposé à Stefan de venir s’installer au penthouse avec nous tous, dis-je, en faisant un clin d’œil à Chris.

J’ai parlé de mon idée à mon meilleur ami avant de venir au tribunal. J’avais l’espoir que Stefan revienne sur sa décision de nous poursuivre en justice et accepte de s’intégrer à notre groupe… Après discussion, Chris a donné son accord… mais les autres n’étaient pas au courant de ce que je projetais… et quelque chose me dit que maintenant qu’ils le savent, ça ne va pas plaire à tout le monde.

Les sourcils d’Hugo se haussent haut sur son front et les yeux de Rob s’écarquillent.

— T’as pété un câble, Lia ? m’accuse ce dernier.

— Pas du tout.

— Pourquoi je n’ai pas été invité, moi ? s’indigne Hugo.

— Nina l’a été, je réplique.

— Moi, je suis d’accord, lance Taylor, en venant se placer auprès de Stefan et moi.

Au regard que jette Rob à sa sœur, je comprends qu’il prend sa décision comme une trahison.

— Je ne veux pas m’imposer, Lia, réagit enfin Stefan. Je te demanderai juste de me laisser voir mon fils plus souvent et de…

— Non ! Je ne t’ai pas fait cette proposition en l’air, j’y tiens. Depuis le début, on peut tous compter les uns sur les autres pour se remettre de l’accident. Stefan a été exclu de notre groupe sans aucune raison. Est-ce que tu sais qu’il passe près de trois heures chaque jour au chevet de Maria ? je demande à Hugo. Et puis Marlon est son fils, bon sang. Vous auriez tous réagi comme lui, ne le niez pas. Depuis qu’on vit tous ensemble, nous allons de mieux en mieux. Stefan pourra dormir dans la chambre de son enfant et il pourra le voir chaque jour, autant qu’il le veut. De tout façon, il viendra avec nous au Brésil alors autant qu’on s’habitue à lui et qu’il s’habitue à nous.

— Au Brésil ? répète Stefan, perdu.

— Je t’expliquerai. Chris, dis quelque chose !

— J’ai accepté d’accueillir Stefan quand tu me l’as demandé et je n’ai pas changé d’avis, ma puce. Plus on est de fous… tu peux poser tes affaires chez moi quand tu veux, dit-il, en regardant le père de Marlon.

— Je croyais que tu me détestais, ose ce dernier.

C’est vrai qu’au début, lorsque j’ai rencontré Stefan pendant ma rupture avec Rob, Chris était réfractaire à l’idée que je le voie. Comme quoi, les choses changent.

— C’était surtout parce que tu regardais Lia comme si elle était une friandise… répond mon meilleur ami.

— Putain ! crache Robin.

— Mais vraiment, tu peux venir chez moi quand tu veux, termine-t-il.

Ému, Stefan hoche la tête en guise de remerciement.

— Moi aussi, je suis pour, s’écrie Nina.

Sans demander son avis à mon géant, elle pousse son fauteuil dans notre direction, ce qui le fait râler.

— Si tu as fait un gamin à Maria, je suppose que t’es pas gay, dit-il.

— Euh… non, répond Stefan, perplexe.

— Tant pis. Je suis d’accord aussi.

Chris nous rejoint lui aussi, et à la fin, il ne reste que ronchon numéro un et ronchon numéro deux en face de nous.

— Puisque tu es revenu sur ta décision de poursuivre Lia en justice, je suppose que je peux passer l’éponge, dit Hugo. Même si je n’habite pas au penthouse, j’y passerai plus souvent puisque tu vas vivre avec mon neveu et que je veux pouvoir être sûr de te faire confiance. Je ne dis pas que je t’accepte, seulement que je te tolère.

Il recule d’un pas, montrant clairement qu’il ne prend aucun parti, et Stefan acquiesce en silence. Ne reste plus que Robin, qui me dévisage, les bras croisés sur son torse. Il est contrarié que j’aie décidé d’inviter Stefan à vivre avec nous sans lui en parler.

— Bébé…

— Pas de « bébé », maintenant, Lia, m’arrête-t-il.

Il s’approche de Stefan, si près qu’il fait sursauter Marlon.

— Tu ne la touches pas, c’est compris ? fait-il en me désignant d’un signe de tête. Tu ne la regardes pas. Tu ne penses pas à elle. Au moindre faux pas, je te fous dehors.

— Mec, c’est mon penthouse…

Le coup d’œil meurtrier que Robin lance alors à Chris me fait frissonner.

— OK. Au moindre faux pas, il te fout dehors, confirme mon meilleur ami. Maintenant, on rentre, je me les gèle.

Robin est le premier à s’éloigner.

— … sortir avec mère Teresa… je l’entends bougonner en lui emboîtant le pas.

Tout sourire, je passe une main dans la poche arrière de son jean. Je sais qu’il finira par se calmer, et je me réjouis à l’idée que, bientôt, nous allons être presque tous réunis. Je suis convaincue que cela fera du bien à tout le monde.

Et puis, comme l’a dit Chris, plus on est de fous…

CHAPITRE 25

— Tay, passe-moi le café.

— Je viens de retrouver le chat dans ma douche !

— Lia, on va être en retard à ma séance de rééducation.

— Quelqu’un a vu mes clefs ?

— NAH-NAH !

Depuis un mois, voilà à quoi ressemble notre vie au penthouse. Il est devenu une fourmilière débordante d’activité.

Robin et moi nous rendons à l’agence ensemble deux fois par semaine. Les autres jours, j’accompagne Matt chez le kiné avant d’aller au bureau. Taylor, qui a repris le travail, reste avec Marlon au penthouse une fois par semaine, le jour où elle doit rédiger ses critiques à propos des restaurants dans lesquels elle a mangé. Chris, débordé, jongle entre ses galeries et ses investissements tout en veillant à se dégager du temps pour sa petite amie. Stefan, qui s’est bien acclimaté à la vie au penthouse et qui a été accepté de tous, sauf de Rob, est métamorphosé. Il continue à aller rendre visite à Maria chaque jour et dès qu’il rentre de sa journée à l’hôpital, il emmène son fils pour une promenade : le rôle de père lui va à la perfection. Parfois, Nina et moi l’accompagnons, que ce soit pour une balade ou pour manger un morceau. La sœur de Robin a maintenant repris le travail à l’agence à temps plein et elle s’occupe en même temps d’Hugo, qu’elle emmène à ses rendez-vous médicaux. Le frère de Maria se remet bien de son don de rein : il ne lui reste plus que deux semaines de convalescence avant de pouvoir reprendre Marlon. En attendant, il est plus déterminé que jamais à trouver le responsable de notre accident. Il nous a d’ailleurs envoyé un message groupé il y a à peine une heure pour nous demander de le retrouver au penthouse ce soir. Il a apparemment quelque chose d’important à nous dire, ce qui m’angoisse un peu, je l’admets.

Bref, cette colocation fait du bien à tout le monde. En un mois seulement, nous avons tissé des liens plus forts que nous ne l’espérions. Cependant, je vois un bémol à cette situation… le manque d’intimité. Chris et Taylor s’éclipsent souvent pour la nuit, pour la passer rien que tous les deux dans une chambre d’hôtel quelque part dans New York, je suppose. Rob et moi les avons imités : nous nous offrons trois nuits par semaine, en tête à tête, dans notre appartement. Bientôt, lorsque Hugo aura repris Marlon, nous pourrons retourner chez nous pour de bon : Chris a de nouveau la tête hors de l’eau maintenant que Taylor va mieux. Je sais déjà que quitter ce penthouse pour la seconde fois va m’être douloureux, mais je serai heureuse de retrouver ma vie de couple avec Robin.

— Lia ! On doit y aller, maintenant, me rappelle Matt.

Je lève les yeux au ciel. Nous sommes loin d’être en retard. Mais depuis qu’il a commencé ses séances de rééducation, mon meilleur ami brûle d’impatience de s’y rendre et je soupçonne que son envie de guérir au plus vite n’en soit pas la seule cause.

Comme chaque matin où je m’occupe de mon géant, Robin m’accompagne jusqu’au parking souterrain et installe Matt dans ma voiture. Ces deux-là se sont considérablement rapprochés et je surprends de plus en plus de conversations amicales et engagées entre eux.

Lorsque mon hercule de fiancé empoigne mon géant de meilleur ami pour l’asseoir sur le siège passager, la complicité adorable entre eux me frappe. Je les regarde avec de grands yeux brillants, ce qui ne manque pas de les amuser… Mais Rob redevient sérieux pour m’attirer à lui et me faire perdre la tête par ses baisers ardents, histoire de me souhaiter une bonne journée.

Pendant que Matt est à sa séance de rééducation, je rends visite à Maria. Mon meilleur ami ne veut pas que je le voie pendant ses exercices mais lorsque je retourne le chercher, je me fais la plus discrète possible derrière les portes de la salle et je le regarde pendant quelques minutes. Matt est étendu sur l’un des lits et, ô surprise, c’est Liam qui est en train de le masser. Même si je sais que c’est la conclusion normale aux visites de mon meilleur ami, je n’ai pu que remarquer que, depuis quelque temps, c’est Liam et exclusivement lui qui lui prodigue ces soins plus intimes.

Un bras passé sous sa tête, Matt regarde droit devant lui mais je vois bien que les gestes du beau kiné lui plaisent… Heureuse pour lui, je m’empresse de le rejoindre lorsque Liam l’aide à reprendre place dans son fauteuil.

Une fois que nous sommes dans la voiture, il me demande :

— Pourquoi tu souris de cette manière ?

— Pour rien… Comment s’est passée ta séance ?

— Bien. J’ai réussi à faire quelques pas mais je suis épuisé.

— C’est génial, Matt.

Il est fier de lui, c’est évident.

— Et avec Liam ? Comment ça se passe ?

— Comme avec un kiné…

Il me jette un regard en biais, suspicieux, et je craque :

— Tu lui plais, j’exulte.

— N’importe quoi !

— J’en suis sûre. Dès le premier jour, il t’a remarqué.

— Tu dis n’importe quoi, Lia. Premièrement, il a sûrement une femme et des enfants qui l’attendent à la maison et ensuite… même s’il était gay, tu l’as bien regardé ? Pourquoi est-ce qu’il s’intéresserait à un infirme ?

Ces mots froids et tranchants me blessent. Je ne supporte pas que mon Matty se décrive avec autant de violence. Je me gare brusquement sur le bord de la route et fulmine :

— C’est la dernière fois que tu dis une chose pareille, tu m’entends ? Je refuse que tu te dénigres.

— Qu’est-ce qui te prend ?

— Il me prend que tu es le seul à te voir différemment. Pour tous les gens qui t’aiment, tu es toujours Matt. Tu n’es ni infirme ni diminué. Tu sais que tu pourras bientôt remarcher. Ne laisse pas cet obstacle sur ton parcours te définir… Bordel de merde, ton comportement me met tellement en colère que j’ai envie de te laisser sur le bord de la route pour que tu rentres à pied.

— Tu n’oserais pas…

— Ne me pousse pas à bout.

J’agrippe le col de sa veste et rapproche mon visage du sien.

— Tu sais qui ne te voit pas comme un infirme ? Liam ! Il t’a regardé comme si tu étais une putain de friandise, comme s’il avait envie d’arracher tes vêtements et de faire tout autre chose que te masser sur cette table.

— OK, OK, le kiné me veut…

Je le relâche et inspire pour me calmer.

— Tu es sûre que tout va bien ? me demande-t-il.

— Oui, c’est juste que… je sais qu’on lutte tous contre nos propres démons et je n’ai pas envie de faire face aux miens… je préfère essayer d’exorciser les tiens.

— Qu’est-ce qui te tracasse ? Vas-y, lâche-toi !

— Tout… Maria toujours dans le coma, Hugo qui va reprendre Marlon dans deux semaines, la fin de notre coloc, toi, l’enquête…

— Stop ! Je vais devenir aussi inquiet que toi si tu n’arrêtes pas. Essaye de respirer un peu, Lia, tu ne peux pas tout porter sur tes épaules. Et surtout, m’agresser ne changera rien à la situation.

— Mais c’est la vérité. Le kiné a envie de toi.

Matt lève les yeux au ciel mais je sais que ce que je lui ai dit n’est pas près de sortir de son esprit.

— Tente le coup… je lui conseille avant de redémarrer.

Il reste muet pendant tout le reste du trajet et je sais qu’il y réfléchit.

Quand je le dépose au penthouse, j’en profite pour troquer mon jean et mon sweat contre une tenue beaucoup plus chic avant de filer à l’agence. En ce moment, je ne peux pas me permettre de sécher le travail : dans quelques heures, Rob et moi revoyons l’investisseur qui envisage de nous confier la rénovation d’un bâtiment entier sur la Cinquième Avenue, et nous sommes en train de peaufiner les derniers détails de nos propositions.

En arrivant, je trouve Robin dans notre bureau, occupé à afficher les plans que nous avons ébauchés sur divers tableaux magnétiques. Je m’empresse de poser mes affaires pour lui prêter main-forte. Il siffle en me voyant passer devant lui, ce qui me fait sourire et un peu rougir.

— Tu es tellement belle, bébé.

Je tourne sur moi-même, faisant virevolter ma longue jupe noire agrémentée d’un crop top à manches longues et à col roulé et d’escarpins rouges bi-matière, mi-velours mi-dentelle.

— Sublime, renchérit Robin en m’attirant contre lui.

Et lui, alors ? Dans son jean brut et sa chemise blanche dont le bouton ouvert laisse apparaître un peu de son torse appétissant, il est à croquer. Et que dire de ses beaux cheveux bruns qui donnent l’impression d’être à la fois indomptés et savamment coiffés ? De la barbe de quelques jours qui couvre ses joues et qui me donne envie d’y frotter les miennes ? Et ses yeux… aussi bleus qu’un lagon, aussi doux que ses caresses sur ma pommette à cet instant, aussi étincelants que les lumières de New York la nuit… Si profonds, hypnotiques, perçants, expressifs…

— C’est dingue ce que tu m’aimes.

Il me faut quelques secondes pour revenir sur Terre et comprendre ce que Robin vient de me dire.

— Pardon ?

— Tu me dévisages comme si tu allais me dévorer tout cru. Tu es complètement mordue, ma pauvre.

L’air arrogant qu’il prend lui vaut une claque sur le torse.

— Tu n’es pas mordu, toi, peut-être ?

— Absolument pas.

Il glisse ses doigts entre les miens et me fait reculer contre la grande fenêtre du bureau. Ses iris brillent maintenant d’un éclat différent, plus… lubrique. Il pose sa joue contre la mienne et frotte doucement sa barbe contre ma peau sensible, comme j’en rêvais tout à l’heure. Il colle ensuite son torse contre ma poitrine et insère son genou entre mes jambes.

— Je ne peux pas être mordu puisque je suis celui qui mord… susurre-t-il à quelques centimètres de mes lèvres. Et toi, tu es celle qui griffe.

Mes joues s’empourprent et ma bouche s’entrouvre. Satisfait, Robin recule avec un clin d’œil et retourne derrière son bureau fouiller dans ses documents comme si de rien n’était.

— Hé ! Tu m’allumes et tu me laisses en plan ? Tu n’as pas le droit de faire ça ! je m’insurge.

— Je viens de le faire, pourtant.

L’éclat dans ses yeux me démontre qu’il est d’humeur joueuse, ce que j’adore en temps normal… mais pas lorsqu’il me titille ainsi. Il sait exactement quoi faire et quoi dire pour éveiller mon côté tornade et exigeant.

— Tu es accro à moi, j’affirme.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Comment peut-il garder un visage si neutre ?

— Dis-le. Dis que tu es accro.

Même si je sais qu’il me taquine, mon estomac se tord face à son impassibilité de façade.

— Admets-le. Tout de suite, j’insiste.

Il se redresse, avec sur les lèvres un sourire de connard – il n’y a vraiment pas d’autre mot –, et je comprends. Mes exigences ne font que gonfler son ego, car elles lui prouvent à quel point j’ai besoin qu’il ressente la même chose que moi. Mais visiblement, il veut voir jusqu’où je peux aller, combien de temps je peux tenir avant d’exploser.

Eh bien jouons, Edwards.

— Tu sais quoi ? je lui lance. Je n’ai pas besoin de t’entendre admettre quoi que ce soit. Je sais que tu ne peux pas vivre sans moi. Même pas un jour, même pas une heure.

— Qu’est-ce qui te permet de l’affirmer ?

— Facile… Tu me cherches dès que je quitte ton champ de vision, tu…

La sonnerie de mon portable me coupe en plein élan et je décroche en pestant… jusqu’à ce que je me dise que je peux exploiter cet appel à mon avantage.

— Salut… Stefan !

La mâchoire de Robin se contracte lorsqu’il entend ce nom.

— Non, bien sûr que non, tu ne me déranges jamais… Je l’ai rangé dans ma chambre hier… Oui, bien sûr. Tu y es ? Entre dans mon dressing… Les deux tiroirs sur ta gauche contiennent mes sous-vêtements alors…

Mon téléphone m’est arraché des mains et Robin aboie :

— Dégage de notre chambre tout de suite, et putain, ne regarde pas ses dessous ou je te… Taylor ?

J’espère que mon sourire est aussi carnassier que je l’aimerais…

À voir la tête de Robin, ça doit être le cas.

Il finit par sourire, bon joueur, et je lui prends mon téléphone des mains.

— Ça, ça me permet d’affirmer que tu es totalement mordu, mon pauvre… je commente.

Puis je reprends la communication avec Taylor, qui est totalement perdue. Après lui avoir expliqué où se trouve l’ours en peluche qui chante de Marlon, je raccroche et Robin m’attire contre lui en souriant.

— Évidemment que je ne peux pas vivre sans toi, que je suis accro et complètement mordu.

— Je le savais, je réplique.

Je capture ses lèvres pendant qu’il me caresse tendrement le dos.

Nous nous replongeons ensuite dans le travail. Robin m’informe que la location de notre nouvel entrepôt est finalisée, ce qui me ravit. Il n’est pas rare que nous devions commander des matériaux lourds pour nos chantiers, ou que nous devions les faire venir de loin. Le besoin d’un local pour les stocker commençait à se faire sentir : c’est maintenant un problème de réglé !

Concrétiser quelque chose avec Robin accroît encore ma bonne humeur. Visiblement, il ressent la même chose puisqu’il m’attire à nouveau à lui pour m’embrasser follement. Malheureusement, je n’ai pas le temps de me délecter de son baiser, car Nina nous appelle sur la ligne du bureau pour nous prévenir que notre rendez-vous est arrivé.

— On est les rois du monde, dit Rob, en levant sa main devant moi.

Je tape dedans et nous allons tous les deux accueillir l’investisseur.

*
*     *

Nina remplit une tasse de thé, qu’elle me tend avant de s’en servir une à son tour. Nous rejoignons ensuite le reste du groupe au salon pour attendre Hugo : nous redoutons tous les nouvelles qu’il va nous annoncer.

Je prends place sur le canapé à côté de Rob, qui cogne doucement son verre de vin contre ma tasse. Vince, l’investisseur que nous avons vu tout à l’heure, a été séduit par nos idées et nous avons signé le contrat plus tôt dans la journée. Il va maintenant envoyer nos plans aux acheteurs potentiels qui l’avaient déjà contacté pour tenter de les séduire.

L’explosion de joie après notre rendez-vous a été générale, chez Patricia, Nina comme Levi. Rob et moi avons parfaitement conscience que nous venons de signer le contrat en or, et le fait de l’avoir décroché grâce à notre collaboration nous rend encore plus heureux.

Je me blottis contre Rob. Devant nous, Marlon gigote sur son tapis. Chris murmure quelque chose à l’oreille de Taylor. Quant à Nina et Stefan, ils ont une conversation animée au sujet du développement d’un enfant.

— Putain, les gars ! s’écrie soudain Matt, en pointant le bébé du doigt.

Aussitôt, tous les regards se tournent vers l’enfant. Sous nos yeux, il agrippe la table du salon de ses doigts potelés et se dresse sur ses petites jambes jusqu’à se mettre debout. Il babille des voyelles comme s’il voulait nous prévenir du spectacle qu’il s’apprête à nous offrir. Puis il tend les bras devant lui et fait un pas, puis deux, puis trois. Il tangue mais il avance droit vers Robin, qui est aussi stupéfait que le reste du groupe. Il réceptionne finalement Marlon et le soulève dans ses bras.

— Tu marches ! dit-il à l’enfant, fasciné.

Et d’un coup, nous explosons tous de joie. Robin se lève et porte Marlon à bout de bras pour le présenter au reste du groupe, comme dans Le Roi Lion.

— Il marche, répète-t-il avec fierté.

Nous nous levons à notre tour et applaudissons à tout rompre le bébé, qui se met à sourire, dévoilant ses quatre dents. Il apprécie visiblement d’être le centre de l’attention. Stefan se précipite alors sur son fils, les yeux rouges d’émotion, et le prend dans ses bras pour le serrer contre lui.

— Je n’aurai pas loupé ça, dit-il contre la tête du petit.

Les autres continuent à laisser leur joie éclater, mais la mienne s’estompe brutalement quand je pense à Maria. Marlon a dix mois et elle vient de louper ses premiers pas. Que manquera-t-elle encore ? Ses premiers mots ? Sa rentrée à la maternelle ? Sa vie entière ? Mes yeux se remplissent de larmes, mais pas pour la même raison que Stefan.

Maria, réveille-toi, ton fils vient de commencer à marcher. Réveille-toi !!

Stefan repose Marlon par terre, et l’enfant recommence à effectuer de petits pas maladroits en criant de joie. Il se dirige à nouveau vers Robin, qui lui ouvre grand les bras.

Hugo entre dans le penthouse à cet instant et nous regarde avec étonnement. Nous sommes tous debout derrière Marlon en train de l’encourager, de pousser des cris de joie et de l’applaudir. Il déglutit et son visage pâlit. Comme moi, il doit penser à sa sœur en cet instant… Il se précipite sur son neveu pour l’embrasser et le serrer contre lui, fier de lui malgré sa tristesse. L’enfant lui tape sur la tête en guise de salut et se met à bâiller. Hugo décide d’aller le coucher, l’occasion pour lui de passer un peu de temps avec son neveu.

Lorsqu’il revient dans le salon, nous avons retrouvé notre calme, bien que nous soyons encore émerveillés par ce que nous venons de voir. Malheureusement, la mine contrariée d’Hugo malgré son émotion casse l’ambiance générale et nous angoisse presque instantanément. Il s’assoit sur un fauteuil sans même jeter un regard à Nina. Je me demande si ces deux-là se sont disputés, mais la jeune femme semble aussi surprise que moi.

— Mes gars en savent un peu plus. Pour commencer, Stella est de retour aux États-Unis.

— Où était-elle partie ? je demande.

— En Italie. Elle a passé plusieurs semaines là-bas dans une clinique privée.

Silence pesant. Le doute n’est maintenant plus permis : Stella a provoqué notre accident. Pourquoi aurait-elle eu besoin de s’éloigner et de séjourner dans un hôpital sinon pour brouiller les pistes et se remettre de ses blessures ?

— Qu’est-ce que vous attendez ? Coffrez-la ! s’écrie Matt.

— Ce n’est pas si simple. Oui, elle a disparu après l’accident, oui, elle était dans une clinique, et oui, on a aperçu des cheveux blonds sur la vidéo, mais nous n’avons aucune preuve la rattachant formellement à ce qui vous est arrivé.

— Je ne vois pas ce qu’il te faut de plus, rétorque Robin.

— Un élément l’inculpant incontestablement. Son ADN, son visage bel et bien visible, des témoins, des aveux…

Je suis tellement furieuse à l’idée que Stella s’en sorte si facilement que j’ai envie de vomir. Si j’avais su, j’aurais achevé cette garce quand j’en ai eu l’occasion. Je n’aurais pas dû me contenter de dévoiler son penchant calculateur à son ex-fiancé. J’aurais dû…

Une idée me vient soudain.

— On pourrait la faire avouer, je lance.

Sept paires d’yeux perplexes se tournent vers moi. Je poursuis :

— On pourrait la piéger et enregistrer ses aveux. C’est facile, j’ai déjà…

— Tu ne vas pas recommencer, gronde Chris. Tu imagines quoi ? Lui donner à nouveau rendez-vous en mon nom ? Tu l’as eue une fois, tu ne pourras pas lui refaire le même coup.

— Tu ne vas rien faire du tout, Lia, me dit Hugo.

— Comment veux-tu qu’on trouve des preuves si on n’en cherche pas ? je réplique.

— Je suis d’accord. Il faut mettre cette folle dingue hors circuit et je me ferai un plaisir de m’en charger, crache Matt.

— Quand est-ce que tu as confronté Stella ? me demande Taylor.

— Je ne sais plus vraiment. Environ un mois avant l’accident.

— Vous savez que vous êtes les gens les plus cinglés que je connaisse ? lance Hugo. Entre Lia qui veut rendre justice elle-même, Matt qui est à deux doigts de l’homicide, Nina, Taylor et Maria qui vandalisent une voiture et qui se font arrêter…

— Quoi ? s’étrangle Stefan.

— Robin qui tabasse un mec pour…

Mon mâle lance à Hugo un regard si sombre qu’il s’arrête net. Je me tourne vers lui.

— Qu’est-ce que tu as fait ? je lui demande, abasourdie.

— Rien qui doive te causer du souci, réplique-t-il, sans cesser de fusiller Hugo des yeux.

Ma gorge se serre.

Robin a tabassé un mec ? Quand ? Qui ? Pourquoi ?

— Mais…

— Pas maintenant, Lia.

Mais je ne peux pas détacher mes yeux de lui.

— Si. Maintenant. Qui as-tu tabassé ?

Il boit une gorgée de vin.

— Robin !

— Le connard qui t’a mis en tête que tu avais tué notre bébé. Ça te va ?

Je plaque une main contre ma bouche.

— Tu l’as retrouvé et tu l’as tabassé ? Robin, c’est…

— Ce que je devais faire.

— C’est grave ! Tu… tu aurais pu te faire arrêter.

— Hugo me couvrait.

Je me tourne vers ce dernier.

— Tu l’as laissé faire ? Tu lui as donné l’autorisation ? je m’indigne.

— J’aurais fait pareil, intervient Matt.

— Écoute, Lia, à la place de Robin, j’aurais fait pareil, me dit Hugo. Mais j’avais un œil sur lui, je ne l’aurais pas laissé aller trop loin.

— Oh, excuse-moi, je n’avais pas compris que tu avais la situation en main. Vous n’avez qu’à monter un groupe de justiciers tous les trois, tant que vous y êtes, dis-je en pointant Rob, Hugo et Matt.

— Je ne regrette pas ce que j’ai fait. Je vis très bien avec, apprends à faire de même, dit mon fiancé en prenant ma main.

Mais je la retire parce que je suis en colère contre lui. Il s’est mis en danger : le mec aurait pu savoir se défendre et le blesser… Je n’arrive pas à croire qu’il ait agi derrière mon dos et que cet inconscient d’Hugo soit rentré dans son jeu. Ça ne m’étonnerait pas d’apprendre qu’il n’a accepté de le suivre dans son délire que pour qu’il voie d’un œil meilleur sa relation avec Nina.

— Arrête ça, me prévient Robin, en reprenant ma main.

Je la retire à nouveau, ce qui le contrarie. Bien, on est deux.

Ne me provoque pas, Robin. Ce ne sera bon pour personne.

— Ne commencez pas, tous les deux, intervient Chris. Vous démarrez au quart de tour, vous explosez et vous finissez par vous sauter dessus comme des affamés. On n’a pas envie de voir ça ce soir.

Son intervention a le don de détendre un peu l’atmosphère. Robin pose soudainement son verre de vin sur la table basse et agrippe mon visage pour m’embrasser avec passion.

— Ne m’oblige pas à te sauter dessus comme un affamé, murmure-t-il contre mes lèvres.

Puis il se cale à nouveau contre le canapé et reprend ma main en liant nos doigts pour me montrer que, cette fois, il n’acceptera aucune fuite de ma part. Déboussolée, en colère et charmée, je me concentre à nouveau sur Hugo, qui pousse un profond soupir et se frotte furieusement les cheveux.

— S’il est hors de question que Lia s’en mêle, je suis quand même d’accord avec vous… nous devons faire parler Stella.

— Il faut que l’un de nous s’en charge, affirme Chris. On lui tend une embuscade, tu nous mets sur écoute et on lui fait cracher le morceau.

Hugo hoche la tête.

— On a recourt à cette pratique quand un suspect se démarque sans qu’on puisse pour autant prouver quoi que ce soit.

— Je vais le faire, annonce Matt.

— Elle te déteste, réplique Robin. Elle ne se confiera jamais à toi.

— Elle te déteste aussi, fait remarquer Nina à son frère.

— Elle déteste tout le monde, je conclus.

Enfin, presque tout le monde… Je lève les yeux vers Chris, qui comprend aussitôt où je veux en venir.

— Si, il y a une personne à qui elle pourrait se livrer, je lance sans cesser de le fixer.

Stella est encore amoureuse de lui, elle lui dira tout.

Taylor pâlit et mon meilleur ami semble dégoûté à l’idée de reprendre contact avec son ex psychopathe.

— Ce ne sera pas un peu trop gros ? s’interroge Robin. Chris ignore Stella depuis des mois, il l’a salement plaquée et tout à coup, il reprendrait contact avec elle ? Cette fille est une garce, mais elle est intelligente. Si elle est effectivement derrière notre accident, elle sentira tout de suite l’arnaque en voyant Chris l’approcher.

— Il faudrait que ce soit un inconnu qui aille lui parler… en déduit Nina.

— Elle nous connaît tous, soupire Matt, en levant les yeux au ciel.

Tous… pas vraiment. Cette fois, c’est vers Stefan que je me tourne.

— Elle ne te connaît pas, toi. Tu pourrais l’aborder, lui inspirer confiance et ensuite, Chris prendrait le relais, je propose.

— Je ne suis pas sûr…

— Et comment on fait ça ? Comment est-ce qu’il pourrait entrer en contact avec elle ? demande Robin.

— Les gars, je le sens pas… bredouille Stefan.

— Une soirée, dit Chris, en bondissant hors du canapé. Lia et moi, on est invités à un gala caritatif très bientôt. Même si ses parents sont ruinés, Stella a toujours des contacts dans la haute société new-yorkaise. Je peux m’arranger pour consulter la liste des invités. Si elle est dessus, alors nous pourrons agir.

Les esprits se mettent en mouvement, chacun cogite à la meilleure façon d’attirer l’affreuse Stella dans nos filets. Chris quitte la pièce pour passer quelques coups de fil. Lorsqu’il revient, il nous informe que son ex sera bien présente au gala qui aura lieu dans cinq jours.

— Et si… OK, c’est peut-être dingue, mais je crois que j’ai une idée, commence Matt. Et si on y allait tous pour la confronter directement au lieu d’essayer de la piéger ?

— Comment ça ? demande Robin.

— Chris pourrait faire en sorte de nous avoir des invitations pour le gala. On se pointe là-bas, on attire Stella loin du monde et on lui met la pression pour qu’elle avoue. Quand elle nous verra, elle sera forcément impressionnée, et avec un peu de chance, elle nous donnera les réponses qu’on attend.

Tout le monde réfléchit à ce que propose Matt. Le temps nous est compté, bien trop pour chercher à monter un plan machiavélique contre Stella. Finalement, l’idée de mon géant est à son image, brute et directe, et je crois qu’il a raison : attaquer frontalement notre ennemie est la seule solution.

— D’accord, mais comment on fait pour l’attirer à l’écart ? demande Nina. Quand elle nous verra tous, elle comprendra qu’on en a après elle et elle risque de s’enfuir.

— En effet… c’est pour ça que Robin servira d’appât.

— Quoi ? je m’écrie.

— Fais-moi confiance, pitchoune. Je sais que tu n’as pas envie que ton homme s’approche de cette folle, mais il va nous être d’une grande aide. Ils ont déjà comploté ensemble, et elle a été amoureuse de lui… De nous tous, c’est celui qui est le moins susceptible de la faire détaler s’il l’approche. C’est notre seule solution.

Rob se crispe, et moi aussi. Me souvenir du piège que Stella et lui m’ont tendu me fait toujours aussi mal. Et imaginer mon amour approcher à nouveau son ex et devoir la séduire me donne envie de vomir.

Je ne suis pas certaine de pouvoir le supporter.

CHAPITRE 26

ROBIN

Aussi fou que puisse paraître le plan de Matt, nous sommes tous d’accord pour dire que nous n’en avons pas de meilleur. Hugo n’est pas à cent pour cent à l’aise avec l’idée de piéger Stella, mais il est quand même partant pour essayer. Lia, en revanche, est malade à la perspective que je revoie mon ex, même si c’est pour la coincer. Et je la comprends. J’aime la savoir jalouse, mais pas à cause de Stella. Je sais que les pires souvenirs vont la tourmenter, et que je devrai ensuite passer un temps infini à la rassurer sur le fait que cette garce ne signifie plus rien pour moi.

Nous peaufinons les derniers détails du plan, mais je n’écoute que d’une oreille. Mon attention est focalisée sur Taylor. Elle dévisage Lia avec une drôle de lueur dans les yeux, et cela fait déjà un petit moment que ça dure. Je sais que ces deux-là ont toujours eu un peu de mal à s’entendre, mais depuis l’accident c’est encore pire. Lia a d’abord délibérément repoussé ma sœur pour éviter de repenser à notre bébé, et maintenant Taylor semble lui en vouloir pour quelque chose que j’ignore.

Ma jumelle pose sa tasse de café sans lâcher Lia des yeux puis dit soudain d’une voix forte et claire :

— Pourquoi es-tu allée confronter Stella ?

Lia, qui discute avec Matt, ne réalise pas tout de suite qu’on s’adresse à elle. Avec un temps de retard, elle lui demande :

— Pardon ?

— Tu as dit que tu l’avais piégée. Pourquoi as-tu fait ça ?

Lia cligne des yeux, surprise.

— Parce que je le devais.

— Donc tu n’as aucun regret ?

Cette conversation prend une tournure qui m’inquiète.

— Qu’est-ce que je devrais regretter, au juste ? De lui avoir rendu la monnaie de sa pièce ? D’avoir empêché un pauvre mec de se marier avec elle pour qu’elle lui prenne sa fortune ? De l’avoir blessée comme elle m’a blessée ?

— De nous avoir entraîné dans votre guerre et de nous faire payer alors que nous n’y sommes pour rien !

Je me redresse et fusille ma sœur du regard pour la faire taire.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles, Taylor.

— Au contraire. Je sais que vous avez joué à la surenchère toutes les deux. Vous auriez pu continuer de vous détruire mutuellement sans nous impliquer.

— Taylor, intervient Chris.

Lia a raison, ma sœur n’a aucune idée de ce qu’elle a enduré à cause de Stella, de moi…

— Calmez-vous, dit Nina d’une petite voix. C’est Stella l’ennemie, ne l’oubliez pas.

— Oh, je ne risque pas de l’oublier, ne t’en fais pas, crache ma jumelle. Mais je n’ai jamais demandé à l’avoir comme ennemie, c’est Lia qui me l’a imposé, à moi comme à chacun de nous.

— Ça suffit, Taylor ! je m’écrie.

Mais les choses s’enveniment encore lorsque Lia prend la parole :

— Tu as quelque chose à me dire ? Vas-y, crache le morceau !

— Il vaut mieux pour tout le monde que je me taise ou tu risquerais de ne vraiment pas aimer ce que je vais te dire.

— Taylor, stop ! Qu’est-ce qui te prend ? dit Chris.

— Lia n’a rien à voir dans cette histoire, ajoute Matt.

— Oh, bien sûr, vous prenez sa défense, comme toujours.

Depuis la perte de son bébé, Tay est en roue libre. Accablée de chagrin, elle passe ses journées à ruminer, à cogiter. Apprendre que Lia a confronté Stella quelques temps avant l’accident fait resurgir la colère et la douleur de sa fausse couche. Elle cherche un coupable sur lequel passer ses nerfs et, clairement, c’est Lia qu’elle a choisie.

Je me lève, prêt à sortir ma sœur de la pièce. Elle est manifestement en train de perdre les pédales, et je ne la laisserai pas se défouler sur Lia sans réagir.

— Tu veux savoir la vérité ? lance-t-elle. Tu veux que je te dise ce que je pense réellement ?

— Taylor !

Même mon ton cassant ne suffit pas à arrêter ma sœur.

— Je pense que tu es égoïste. Tout doit toujours tourner autour de toi. Chris et Matt sont complètement à ta botte, ils prennent ta défense quoi qu’il arrive, même quand tu as tort. On dirait que tu leur as lavé le cerveau pour qu’ils te soient dévoués. Et maintenant mon frère se met à tabasser des innocents à cause de toi.

Lia s’approche de ma sœur, qui fait elle aussi un pas en avant. Elles se font face, si différentes et pourtant animées par la même colère… Je me poste derrière Lia, au cas où.

— Ne te mêle pas de ça, je siffle.

— Tu ferais mieux de te taire, Taylor, la prévient Matt.

— Tu vois ? continue-t-elle. C’est ça ! Quoi qu’il se passe, ils se rangent de ton côté.

— Ça s’appelle l’amitié, rétorque Lia. J’agis exactement de la même manière avec eux et je suis sincèrement désolée que tu n’aies pas d’amis loyaux et fidèles… d’amis tout court.

Outch !

— Et maintenant, à cause de toi, Chris est obligé d’aller faire face à son ex pour savoir si c’est bien elle qui a voulu nous tuer… par ta faute ! renchérit Taylor sans répondre à la pique de Lia.

Cette dernière retient son souffle. Mon sang s’échauffe dans mes veines. J’en veux terriblement à ma sœur et en même temps, je vois qu’elle souffre. Elle n’est pas elle-même.

— Baissez d’un ton, Marlon dort, tente Stefan.

— Arrêtez, geint Nina.

Hugo entoure ses épaules de son bras pour la rassurer.

— Taylor, si tu continues… menace Chris.

— Regarde autour de toi, crache-t-elle, guidée par sa colère. Regarde ce que tu as fait, Lia. Nous sommes tous des victimes, sauf toi. Tu es coupable. Tu as voulu te venger de Stella, surenchérir sans te soucier des éventuelles répercussions, et maintenant, regarde où nous en sommes ! On a tous perdu quelque chose à cause de toi. Matt ne peut plus marcher, Maria est dans le coma, Marlon grandira peut-être sans mère, Hugo a dû se sacrifier, et mon bébé…

Ma sœur hurle, les larmes ravageant ses joues. Je suis pétrifié derrière Lia.

— Même ton bébé… tout est ta faute, lâche-t-elle finalement.

— TAYLOR !

Nous avons tous crié à l’unisson. La main de Lia se lève avant que quiconque puisse l’arrêter. Elle s’écrase sur la joue de ma jumelle avec une violence telle que sa tête pivote sous le choc. Le bruit de la gifle résonne dans le salon et nous les dévisageons toutes les deux, horrifiés. Puis Chris et moi réagissons en même temps. J’attire Lia contre moi pour l’empêcher de frapper à nouveau Taylor tandis que Chris tire ma sœur en arrière.

— Fais-la sortir d’ici. Elle est complètement folle, tonne Matt, qui fusille ma jumelle du regard.

Taylor se mure dans le silence. Lia, elle, est crispée entre mes bras. Nina est en pleurs, tout comme Marlon, que nous entendons hurler depuis sa chambre. Stefan s’empresse d’aller le rassurer. Hugo, bouleversé et en colère, finit par marteler :

— Lia a sauvé Marlon. La seule personne à blâmer pour ce qui nous est arrivé, c’est Stella. Ce que tu viens de dire est cruel, Taylor.

Je suis furieux contre ma sœur. Pourtant, je refuse de prendre parti dans le conflit qui l’oppose à Lia. Je mettrai les points sur les i avec ma jumelle, je lui dirai à quel point elle m’a déçu et blessé en attaquant Lia avec une telle violence, mais je n’ai pas envie de statuer en faveur de l’une ou de l’autre.

— Tu crois que je ne le sais pas ? dit soudain Lia, la voix tremblante. Pourquoi penses-tu que j’essaye de regrouper tout le monde, pourquoi crois-tu que je tente de m’occuper de vous tous ? Parce que je sais que tout est ma faute… alors, qu’est-ce que tu veux que je te dise, Taylor ? Hein ? Je suis désolée que mon meilleur ami soit dans un fauteuil, tu n’imagines pas comme j’ai mal de le voir ainsi. J’ai mal aussi de voir Maria immobile et de voir Marlon grandir si vite. Qu’est-ce que tu attends de moi ? Que je m’excuse ? Eh bien, je suis désolée que tu aies perdu ton bébé, mais quoi que je fasse, je ne pourrai jamais le ramener… tout comme je ne pourrai jamais ramener le mien.

Mon cœur se brise pour la femme que j’aime. Sa souffrance me frappe en plein visage et j’ai du mal à reprendre mon souffle.

Lia se dégage de ma poigne et s’assoit lentement sur un fauteuil. Je m’accroupis à côté d’elle.

— Bébé…

Matt s’approche d’elle aussi vite que son fauteuil le lui permet et agrippe sa main avec force.

— Ne redis plus jamais ça, Amalia Gomes. Tu n’es aucunement responsable de notre accident.

Il se tourne vers Chris.

— Mets-la dehors, exige-t-il en montrant Taylor d’un signe de tête. Si elle reste, c’est moi qui m’en vais.

L’ultimatum est violent. Chris est toujours aux côtés de ma jumelle, mais il ne la touche pas. Les accusations de ma sœur viennent de changer leur relation, je le sais. Chris ne lui pardonnera jamais ce qu’elle a dit.

Bien que Lia soit bouleversée, je fixe mon regard sur ma sœur, qui peine de plus en plus à respirer. Les mains tremblantes, elle tombe à genoux sur le sol du salon, la bouche ouverte, comme si elle cherchait de l’air. Je comprends immédiatement qu’elle fait une crise d’angoisse, alors je me précipite dans sa direction et l’allonge par terre. Je la ventile avec la première chose qui me tombe sous la main : les invitations pour le gala. Tandis qu’elle ferme les yeux, Nina vient me prêter main-forte. Au même instant, Stefan revient, Marlon dans les bras. Il nous indique la position à faire prendre à Taylor puis il l’aide à se calmer en lui parlant doucement.

Pendant ce temps, Chris reste distant. Hugo et Matt se tiennent en retrait, ce qui ne m’étonne pas même si ça me fait grincer des dents. Quant à Lia…

Je la cherche du regard mais elle n’est plus dans la pièce. Je me redresse vivement.

— Lia ?

Je fonce dans sa chambre pour voir si elle s’y est réfugiée, mais la pièce est vide. Je me précipite ensuite vers l’ascenseur. La cabine est en train de descendre vers le rez-de-chaussée, indique le petit cadran au-dessus du bouton d’appel.

Merde, merde, merde.

Je rappelle l’ascenseur puis fonce à l’intérieur.

Lia n’est pas dans le hall quand j’y entre, alors je fonce dans la rue. La pluie me frappe le visage dès que je passe les portes de l’immeuble.

— Lia ? je m’écrie.

En tournant la tête, j’ai juste le temps d’apercevoir sa chevelure brune et ses escarpins rouges avant qu’ils ne disparaissent à l’angle de la rue. Je m’élance à sa poursuite et la rattrape en quelques instants. Elle marche à grandes enjambées sur le trottoir, les bras autour d’elle pour se protéger du froid.

— Lia, où est-ce que tu vas ?

Ma main agrippe son avant-bras et je la tire en arrière. Aussitôt, elle se débat et cherche à fuir.

— Arrête ! Bon sang, calme-toi.

— Tu penses comme elle, vous le pensez tous.

— N’importe quoi, personne…

Elle se retourne brusquement. Ses yeux ont perdu leur éclat habituel, son visage est pâle à la lueur des réverbères et des enseignes lumineuses.

— Je n’en peux plus ! s’écrie-t-elle. J’enchaîne les drames depuis des années, je porte malheur à tous ceux que j’approche.

— Lia…

— J’en ai assez, tu comprends ? Assez de tout ça.

Elle me pousse encore pour essayer de s’échapper mais je la tiens serrée contre moi. Elle est à bout de nerfs. Nous sommes en pleine rue, mais tant pis : si c’est maintenant qu’elle a besoin d’évacuer, alors qu’elle le fasse. Mes bras forment une cage protectrice autour d’elle et je l’écoute déverser sa peine, même si mon cœur saigne à chacun de ses mots, même si mon estomac se serre douloureusement lorsque je m’aperçois qu’elle tente de retenir ses larmes de toutes ses forces.

— Je n’arrive plus à profiter des bons moments, je n’arrive pas à apprécier l’instant présent parce que, chaque fois, je me demande quand est-ce que ça va s’arrêter. Rien n’a jamais duré dans ma vie : les gens que j’aimais m’ont toujours été arrachés et dès que j’entrevoyais une lueur de bonheur, un avenir souriant, tout partait en fumée.

Elle tremble violemment et je ne sais pas si c’est à cause du vent froid ou de la tristesse qui la paralyse de plus en plus.

— J’en ai assez d’être terrorisée à l’idée de perdre les gens que j’aime. Quand on a eu ce putain d’accident, j’ai d’abord pensé à toi, puis à Chris et à Matt, et tu sais ce que je me suis dit ?

Sa voix enfle à mesure qu’elle parle. Elle est désormais sur le point de crier. Je secoue la tête pour répondre à sa question, incapable d’ouvrir la bouche pour lui parler.

— Je me suis dit : « oh, ça y est, c’est le moment », poursuit-elle. « On me les a donnés pendant six ans et on va me les reprendre parce que je ne mérite pas de les garder plus longtemps. » Mon premier réflexe a été d’imaginer ma vie sans eux. Je ne veux plus que ça arrive, je ne veux plus que les gens que j’aime soient blessés, je ne veux plus avoir peur de te perdre ou qu’il t’arrive quelque chose et, bon sang, si tu savais comme j’aimerais pouvoir faire quelque chose pour eux tous, pour que tout rentre dans l’ordre…

— Je sais, Lia.

— Non, tu ne sais pas, s’écrie-t-elle, les yeux rougis. Ce que Taylor a dit est injuste, elle n’avait aucun droit de me faire ce genre de reproches. Je sais que c’est ma faute si Stella s’en est prise à nous, mais je n’ai pas demandé à Maria de détacher sa ceinture de sécurité, ni à Hugo de lui donner son rein, ce n’est pas ma faute si la tôle du van a écrasé les jambes de Matt, et ce n’est sûrement pas ma faute si ta sœur a perdu son bébé. J’en ai assez de me torturer pour toutes ces choses que je ne pourrai jamais changer et sur lesquelles je n’ai aucun contrôle.

À bout de nerfs, elle me bouscule violemment. Je recule d’un pas, pris de court plus que déséquilibré. En me voyant tanguer légèrement, elle se reprend et plaque ses mains sur sa bouche. La rage quitte immédiatement ses yeux.

— Pardon, souffle-t-elle.

Je la serre à nouveau contre moi sans me soucier de la force que je mets dans mon étreinte. Ses excuses m’achèvent. Ma résolution de ne prendre le parti de personne vole en éclats et je décide immédiatement de me tenir aux côtés de Lia, là où est ma place.

Elle grelotte dans mes bras, frigorifiée, et je retire mon manteau pour le passer autour de ses épaules. La pluie continue de tomber, moins intensément que tout à l’heure, mais le vent, lui, semble prendre de l’ampleur. Nos vêtements sont trempés mais nous refusons de bouger. Il me faut quelques minutes pour rassembler mes esprits et répondre à Lia :

— Tu as raison, Taylor est allée trop loin. Tu n’es responsable de rien, de rien du tout. Maintenant, regarde-moi.

Elle continue de pleurer contre mon torse.

— S’il te plaît, j’insiste.

Elle relève lentement son visage dans ma direction. Son maquillage a coulé alors j’essuie ses joues de mes pouces.

— Tu ne me perdras pas, j’affirme.

— Ne dis pas ça…

— Tu ne me perdras pas, je répète. Et tu ne perdras plus personne. Arrête de croire que tu portes malheur ou je ne sais quelle autre connerie. Au contraire. Tu as embelli ma vie. Et ça me suffit.

Lia baisse la tête sans dire un mot.

— Viens, on rentre, lui dis-je.

Elle secoue vivement la tête.

— Chez nous, je précise.

L’éloigner de l’ambiance pesante du penthouse me semble la meilleure chose à faire. Mais elle continue de secouer la tête.

— Où veux-tu aller ? je lui demande.

— Je ne sais pas.

Elle semble si fragile, à cet instant, si démunie… Je l’entraîne avec moi jusqu’à l’immeuble où habite Chris et je lui demande d’aller m’attendre dans le parking souterrain. Je retourne rapidement dans le penthouse, où tout le monde est encore présent : Chris et Matt se disputent car Taylor est encore dans l’appartement, et personne ne prête attention à moi. J’entre dans la chambre que Lia et moi occupons pour nous prendre des vêtements de rechange, puis j’attrape son sac à main, son téléphone et tout ce qui pourrait lui être utile.

Lorsque je ressors de la pièce, la dispute a cessé et une décision a été prise : Taylor, en larmes, se dirige vers l’ascenseur, soutenue par Nina et Hugo. Je m’y engouffre en même temps qu’eux sans adresser un mot à personne.

Nina pleure doucement et je me retiens de l’enlacer. Quand la cabine s’ouvre sur le hall, je m’empêche de me précipiter pour retrouver la femme que j’aime : j’ai le sentiment que je me dois de dire quelque chose en son nom avant cela.

— Tu ne connais pas Lia, j’affirme à Taylor, tu ne sais pas ce qu’elle a vécu, mais je peux t’assurer qu’avant l’accident elle avait déjà énormément souffert, tellement que ça a failli avoir raison d’elle. Tu sais, toute cette histoire avec Stella a commencé parce que cette garce n’acceptait pas la relation qu’entretenaient Lia, Chris et Matt. Moi non plus, je n’arrivais pas à l’accepter, jusqu’au jour où j’ai compris ce qui les liait… Ils ont eu une vie avant de nous rencontrer et elle a été tragique de bien des manières. Ce soir, j’ai eu l’impression de voir Stella, pas ma sœur.

Les yeux remplis de larmes, Taylor m’écoute, la bouche entrouverte, les mains fermées en deux poings.

— Je sais que tu as souffert, Tay, mais il serait temps que tu te souviennes que Lia aussi est passée par là. Je vais essayer de te pardonner ton attitude de ce soir mais ce ne sera pas facile. En attendant, j’aimerais que tu ne t’approches plus de Lia. Tu es ma sœur et je t’aime, mais Lia… c’est Lia. Ne reviens la voir que lorsque tu seras prête à lui présenter tes excuses et que tu auras compris qu’elle n’est coupable de rien. De rien du tout.

Sur ce, je tourne les talons et descends au parking, où m’attend Lia. Je la trouve à côté de ma Mercedes, ses escarpins rouges dans la main, grelottant de froid, les joues striées de larmes et de khôl noir. Je m’empresse d’ouvrir la voiture et de l’entraîner à l’arrière. Là, je lui tends des vêtements secs, que je l’aide à enfiler. Je me change à mon tour puis je repasse à l’avant et je démarre la voiture, poussant le chauffage à fond. Nous quittons l’immeuble, j’attends que Lia m’indique une direction mais elle reste silencieuse sur le siège passager.

Alors je me contente d’arpenter les rues de New York sans m’arrêter. Lia ne dit rien, elle reste plongée dans ses pensées et je ne cherche pas à la forcer à me parler. Je conduis pendant de nombreuses heures : je sais à quel point rouler la nuit l’apaise. Alors c’est ce que je fais, patiemment, jusqu’à ce qu’elle s’endorme. Je la transporte alors à notre appartement, où elle se pelotonne dans le lit. Elle ne réclame pas que je la touche ni ne cherche à se blottir contre moi.

Et elle passe le reste de la nuit de son côté, à ressasser ses souvenirs et à revivre les cauchemars de son passé.

CHAPITRE 27

ROBIN

Lia finit de nouer ma cravate puis inspecte mon smoking.

— Tu es parfait, déclare-t-elle.

Elle se hisse sur la pointe des pieds pour atteindre ma bouche puis s’approche de Chris pour vérifier sa tenue. Le gala caritatif est arrivé à une vitesse folle et c’est ce soir, dans un peu plus d’une heure, que nous allons mettre à exécution notre plan bancal qui comporte cinquante pour cent de risques de foirer.

Hugo est en train d’installer un micro sur les torses de Chris, Matt et Stefan. Même s’il ne connaît pas Stella, ce dernier a tenu à nous épauler, ce qui est… honorable.

— Allez, on répète encore une fois, déclare le frère de Maria, en vérifiant les branchements.

Même si nous connaissons le plan par cœur, un petit rappel ne nous fera probablement pas de mal.

— Nina et moi, on sera dans la voiture avec toi, Hugo, pour écouter ce qui se passe, puisque vous n’êtes qu’une bande de machos qui pensez qu’on ne peut pas vous aider, débite Lia avec un sourire froid.

— Nous ne sommes pas machos, mais en ce moment vous êtes trop à fleur de peau pour confronter Stella, lui répond Chris avec tendresse. Franchement, Lia, si tu la vois ce soir, tu vas lui arracher les cheveux.

— À juste titre.

— Sauf que ça ne nous aiderait pas. Donc on s’occupe de lui faire cracher le morceau et vous serez aux premières loges pour y assister.

Lia grommelle mais ne réplique rien.

— Donc, pendant que les filles et Hugo attendent dans la voiture garée à l’extérieur, nous, on se dirige vers l’une des salles vides à côté de celle dans laquelle la réception aura lieu, et on attend que Robin nous apporte Stella sur un plateau, dit Stefan.

— Pendant ce temps, j’assiste à la vente aux enchères comme un invité lambda, je poursuis. J’essaye de me faire remarquer de Stella et, une fois que c’est fait, je fais en sorte de l’attirer dans l’autre pièce…

— … où on l’attend pour lui faire passer un putain d’interrogatoire musclé qui la fera pleurer et supplier sa mère de venir la chercher, achève Matt.

Tout le monde se tourne vers lui. Pas le moins du monde perturbé, il sourit, imposant même assis dans son fauteuil, et hausse les épaules.

— Robin, tu devras miser sur la parure qui sera présentée. Tu peux monter jusqu’à quatre cent mille dollars.

Je dévisage Chris, surpris.

— On ne va pas vraiment enchérir, le gala n’est qu’un prétexte.

— Je sais, mais il se trouve que je veux cette parure et que même sans cette histoire, j’aurais assisté à cette enchère pour me la procurer, alors autant faire d’une pierre deux coups.

Lia s’approche de son meilleur ami.

— Qu’est-ce qu’elle a de si spécial, cette parure ? demande-t-elle en l’examinant attentivement.

— Elle me plaît, répond-il. Et elle a beaucoup de valeur. Depuis quelque temps, je m’intéresse à la joaillerie : je pense que les bijoux sont de bons investissements, alors je me suis mis à en acheter. Il faut miser sur différents chevaux quand on veut s’enrichir, ma puce. Tu ne dois pas hésiter à faire des placements.

Ce mec et ses millions… J’admets que je lui envie sa réussite. Chris est un homme d’affaires hors pair, impossible de le nier. Je le regarde discuter avec Lia : il me fait l’effet d’un mentor qui initie son poulain. Elle écoute ses conseils avec attention.

Lorsqu’elle l’a rencontré, elle n’avait que dix-sept ans, elle était perdue et avait un besoin dévorant de repères. Chris lui a offert la vie et ses richesses sur un plateau, mais il l’a aussi forgée à son image et il lui a appris qu’on n’a rien sans rien et qu’il faut s’imposer pour aller chercher ce qu’on désire. Lia s’est inspirée de lui pour se construire et elle lui ressemble d’ailleurs sur certains points. Son ambition est sans conteste le trait de la personnalité de son meilleur ami qu’elle s’est approprié. Je sais qu’elle l’admire pour tout ce qu’il a fait et elle a d’ailleurs déjà commencé à créer son propre empire, à l’image de son ami. Peu de jeunes femmes de vingt-quatre ans peuvent se vanter d’être chef d’entreprise et de jongler avec des contrats à sept chiffres et plus. Chris a fait de Lia une redoutable femme d’affaires : elle voit loin, elle veut toujours plus, elle réfléchit sans cesse à l’après, à ce qu’elle peut faire de mieux. Travailler avec elle m’inspire et me motive. Un jour, j’aimerais que nous soyons au sommet tous les deux, ensemble. À la tête de notre empire.

— Allez, à ton tour.

Lia emmène Matt dans sa chambre et je décide de leur emboîter le pas. Depuis sa dispute avec ma sœur, il y a cinq jours, je la suis comme son ombre. Au cours des quarante-huit heures qui ont suivi le clash, elle ne m’a presque pas adressé la parole. Pas parce qu’elle m’en voulait, simplement parce qu’elle était trop prise dans ses pensées, complètement déconnectée de la réalité. Et au troisième jour, elle est revenue à moi et est redevenue elle-même.

S’il y a bien une chose que j’ai apprise concernant Lia, c’est que je ne peux pas toujours lui venir en aide, peu importe à quel point j’en ai envie. Lorsqu’elle souffre trop, elle a besoin de laisser dériver son esprit pour faire le point avec elle-même. Et moi, je dois simplement attendre qu’elle soit prête.

Je sais qu’elle angoisse à la perspective du gala de ce soir. Elle sera dans une voiture avec Hugo, un autre officier de police et Nina pendant que nous confronterons Stella. Nous sommes à peu près sûrs d’une chose : jamais celle-ci ne se confiera à moi de son plein gré. Si elle craque, ce sera seulement sous la pression. J’ai donc décidé de ne pas porter de micro ce soir. Si Lia entend mon entretien avec ma folle d’ex, elle deviendra sûrement dingue de jalousie, à juste titre, et je refuse de la faire souffrir ainsi. Mais ne pas savoir ce que nous nous dirons l’effraye davantage. Savoir que Stella et moi allons nous retrouver face à face réveille ses angoisses. Je l’ai pourtant déjà rassurée, plusieurs fois, et je suis prêt à recommencer autant de fois qu’il le faudra.

Lia emmène Matt dans la salle de bain et je m’assois sur le lit en attendant qu’ils en ressortent. Matt arrive maintenant à se mettre debout, mais ses muscles fatiguent vite et il ne parvient pas à tenir la position très longtemps.

— Qui est-ce qui va s’occuper de Marlon ? me demande-t-il depuis la salle de bain.

— Taylor, je réponds aussitôt.

Il était évident qu’elle ne participerait pas au guet-apens. En revanche, elle a proposé de garder le petit. Stefan ira le récupérer après le gala.

Quand Lia et Matt reviennent dans la chambre, ce dernier est encore torse nu.

— Qu’est-ce qui se passe entre Nina et Hugo ? Ils ont l’air distants, demande Lia en l’aidant à enfiler sa chemise, puis sa veste.

Je me lève et fourre les mains dans les poches de mon pantalon de smoking.

— Elle est allée chez lui un soir en rentrant de l’agence et elle l’a trouvé en compagnie de son ex-femme, j’explique. Il jure qu’elle venait simplement pour régler les derniers détails de leur divorce mais Nina n’a pas supporté de les voir ensemble. Du coup, elle s’éloigne un peu…

— Voilà pourquoi il est si tendu, grommelle Matt. Il n’a pas intérêt à faire souffrir la môme…

Je souris. Si nous avons pris un mauvais départ, je considère maintenant Matt comme un ami et je sais que c’est réciproque. Cela rend Lia très heureuse, en attestent les regards qu’elle nous jette. Ils nous prouvent à quel point elle nous aime et à quel point elle approuve notre lien naissant.

Lorsqu’elle finit d’habiller Matt, il retourne dans le salon et je reste seul avec elle. Elle s’empresse de me prendre dans ses bras et de poser son oreille contre mon cœur.

— Tu vas me manquer.

— Vraiment, Lia, si tu ne veux pas que je le fasse, tu n’as qu’un mot à dire.

— Non, je veux que tu y ailles et que vous fassiez avouer à Stella tous ses secrets pour qu’Hugo puisse ensuite la jeter en prison. Mais ce que je ne veux pas, c’est qu’elle te regarde, qu’elle te parle, qu’elle te touche, qu’elle te frôle…

— Elle ne me touchera pas, sois-en sûre. Pour ce qui est du reste, je ne peux rien te promettre.

— J’aurais dû prévoir une fiole de poison que tu aurais glissée discrètement dans son verre, bougonne-t-elle. Dans mes rêves les plus fous, je suis armée d’une batte de baseball et je confonds ses rotules avec une balle.

— D’accord…

Je me retiens de rire.

— Ce soir, après le gala, on rentre dans notre appartement, je glisse à son oreille.

— Quoi, ça va encore être ma fête ?

— Probablement, je ricane.

J’enfouis mon nez dans ses cheveux puis j’embrasse sa cicatrice. De temps en temps, j’aime apporter un peu de douceur et d’amour sur cette partie d’elle qui lui a causé tant de douleur.

Hugo hèle nos prénoms depuis le salon et nous quittons la chambre à regret. Je sors de l’immeuble avec Lia alors que Stefan, Matt et Chris se rendent dans le parking souterrain pour aller chercher le Range Rover de ce dernier. Hugo prend place au volant de sa voiture, son collègue côté passager, et Lia s’installe à l’arrière avec Nina après m’avoir embrassé une dernière fois. Pour ma part, je rejoins le lieu du gala au volant de ma Mercedes. En arrivant, je laisse les clefs au voiturier et me rends à l’entrée. L’homme à l’accueil vérifie le carton d’invitation que je lui tends, me sourit, puis j’accède à la luxueuse salle de réception. Je tente de repérer Stella afin de l’éviter jusqu’aux enchères. L’appréhension commence à monter en moi. Je n’espère qu’une chose : que tout se déroule bien.

Je me retrouve placé à une table où je ne connais personne. Ce n’est pas grave : je ne suis de toute façon pas d’humeur à faire la conversation. Finalement, je regrette de ne pas avoir eu de micro : même si elle n’aurait pas pu me répondre, j’aurais au moins pu parler à Lia.

Enfin, le moment des enchères arrive. Nous sommes conduits dans une pièce où sont installés plusieurs rangées de fauteuils, une estrade, un écran géant, plusieurs hommes et femmes en uniforme blanc et noir et, bien sûr, les objets proposés à la vente. Je reste dans le fond de la salle en attendant que tout le monde y entre, puis dès que je repère Stella accompagnée d’un homme – sa nouvelle proie, sans doute –, je prends place une rangée derrière eux. Ils discutent et se sourient, et je ne peux m’empêcher d’avoir de la peine pour ce pauvre mec qui n’a aucune idée de ce dans quoi il met les pieds.

Les ventes s’enchaînent. Montres, colliers, bagues, bracelets et boucles d’oreille s’arrachent à des prix faramineux. La fameuse parure que Chris convoite fait sensation à son arrivée et je suis heureux que beaucoup d’acheteurs aient déjà dépensé de grosses sommes pour les précédents bijoux : cela me laisse plus de chances de remporter cette enchère.

— Dernière mise en vente de la soirée, mesdames et messieurs. Une parure comportant une paire de boucles d’oreille, un collier et une bague en or blanc vingt-deux carats, incrustés de diamants de taille marquise et sertis de véritables saphirs de Birmanie. L’enchère débute à cinquante mille dollars.

Je laisse les enchérisseurs se battre entre eux jusqu’à ce que la barre des deux cent cinquante mille dollars soit atteinte. Alors, dans un moment de flottement, j’annonce d’une voix forte :

— Trois cent mille.

L’effet est immédiat. Du coin de l’œil, je vois Stella sursauter puis se retourner pour me chercher du regard. Je reste concentré sur la jeune femme qui passe entre les rangs pour montrer la parure posée dans un coffret en velours, mais je jubile de l’intérieur. La stratégie est simple : je ne dois pas m’approcher de Stella, c’est elle qui doit venir à moi de son plein gré. Et évidemment, rien n’attire plus cette femme que l’argent. En annonçant une telle somme, je sais que je viens d’obtenir son entière attention.

Un homme enchérit à nouveau, de vingt mille dollars seulement. Je souris, autant parce que je sais que Stella me regarde que parce que je ressens une joie profonde à claquer le fric de Chris, et j’annonce :

— Quatre cent mille.

La parure est adjugée, et l’on m’applaudit.

Je suis maintenant certain que Stella va me tomber dessus à la fin de la vente. Je m’éloigne sans la regarder pour aller donner le nom de Christopher au commissaire-priseur… et très vite, je sens une main sur mon épaule. Je me dégage doucement. Je ne dois pas alerter Stella, mais j’ai promis à Lia qu’elle ne me toucherait pas.

— Tiens, tiens. Robin Edwards.

— Stella Jones, je réponds avec un petit sourire.

Elle porte une robe rose pastel à bustier, cintrée à la taille et si longue qu’elle recouvre ses pieds probablement cachés dans des escarpins. Sa coupe de cheveux me donne envie de froncer les sourcils. Ils sont lâchés et ondulés : d’habitude, Stella les porte en chignon. Son visage aussi me paraît différent. Comme si elle avait changé quelque chose…

— Je croyais avoir rêvé mais non, c’est bien toi. Dis-moi, comment se fait-il que tu puisses dépenser autant d’argent, à présent ? me demande-t-elle.

— Ma vie a bien changé, tu sais. Mais ça ne te regarde pas.

Je passe à côté d’elle en espérant qu’elle me retienne, ce qu’elle fait en posant une main sur mon avant-bras. Je serre les dents et, encore une fois, je me dérobe à son toucher.

— Et si tu m’invitais à danser et que tu me racontais ta nouvelle vie ? me propose-t-elle.

Pas vraiment ce que j’avais prévu…

— Et ton cavalier ?

Elle s’approche de moi en dévoilant ses dents blanches dans un sourire séducteur. Le fait qu’elle s’intéresse de nouveau à moi parce qu’elle me croit riche me donne envie de vomir. Je ne comprendrai jamais comment j’ai pu me laisser berner si longtemps par cette harpie.

— Tu es jaloux ? minaude-t-elle.

— Oh, Stella… Je suis surtout très inquiet pour lui. Est-ce qu’il sait qu’il sort avec une mante religieuse ?

— C’est ce que j’aime dans les débuts de relation. Ils ne savent jamais ce qui les attend… réplique-t-elle en riant. Alors, tu me l’accordes, cette danse ?

À contrecœur, je quitte la salle des enchères pour passer dans celle où se tient le bal et je me rends au milieu de la piste sans l’attendre. J’entends ses talons cliqueter derrière moi et je prie pour que l’un d’eux cède sur-le-champ et qu’elle se torde une cheville. Malheureusement, je me retrouve à devoir plaquer un sourire sur mon visage et à poser mes doigts sur sa hanche. Je m’en veux terriblement et je suis heureux que Lia ne soit pas témoin de ça. Mais je sais que si je demande à Stella de s’éloigner avec moi maintenant, elle n’acceptera pas. Je dois d’abord l’apprivoiser.

Les premières notes retentissent et, raide comme un piquet, je m’oblige à bouger. Stella me regarde, souriante.

— Alors, comment es-tu parvenu à passer de désespéré à millionnaire en si peu de temps ? Il y a quelques mois, tu étais prêt à ramper à mes pieds et à passer n’importe quel pacte avec moi pour renflouer tes finances, et maintenant… maintenant, tu dépenses des centaines de milliers de dollars en un claquement de doigts.

Je dois prendre sur moi pour ne pas l’humilier en public.

— Tu ne l’as sûrement pas remarqué vu que tu es si centrée sur toi-même, mais j’ai toujours eu de l’ambition, et je suis plutôt bon dans ce que je fais… enfin, d’après mes clients.

— J’ai entendu dire que tu avais ouvert ton cabinet d’architecte, c’est vrai.

— Tu me surveilles ? je lui demande, alerté.

Elle lève les yeux au ciel.

— J’ai d’autres choses à faire. Mais il se trouve que la librairie sur laquelle tu as travaillé il y a quelques mois appartient à l’une de mes connaissances. Elle n’a pas tari d’éloges sur toi. Elle t’a trouvé très séduisant, d’ailleurs…

Comme je déteste le sourire de cette femme…

— Tu es très beau.

Putain… qu’est-ce que c’est que ça encore ?

— Tu as toujours eu cette assurance, cette prestance quand tu entres dans une pièce. Tu attires les regards. Tu as toujours dégagé beaucoup de force et tu as toujours su que tes yeux étaient ta meilleure arme.

Pourquoi Stella me dit-elle des choses pareilles ? Je n’en ai aucune idée.

— J’ai vraiment été amoureuse de toi, tu sais ?

Je me fige.

— Quand nous étions étudiants… je ne t’ai pas menti sur ce point. Contrairement à ce que tu penses, je sais que tu as de nombreuses qualités et je n’ai jamais douté qu’un jour tu réaliserais tes rêves. Seulement, je ne pouvais pas attendre. Je n’ai pas non plus menti quand je t’ai dit que tu ne pouvais plus me combler, que j’avais besoin de plus.

— Et je ne t’ai jamais remerciée de m’avoir laissé tomber. C’est la meilleure chose qui me soit arrivée.

— J’ai toujours adoré ton sens de la repartie, ajoute-t-elle en riant. Finalement, après toi, le seul dont je sois tombée amoureuse, c’est Christopher. Vous êtes les deux hommes que j’ai véritablement aimés.

— Je ne sais pas ce que tu cherches à faire, Stella, mais c’est perdu d’avance. Je me fiche que tu aies été sincère à un moment donné, tout ce qui compte, c’est que la plupart du temps, tu ne l’étais pas. Je suis passé à autre chose alors évite de te fatiguer pour rien.

Elle continue de me fixer et son sourire s’estompe un peu. Puis elle éclate de rire en secouant la tête. Je trouve ses pommettes anormalement hautes et son front anormalement lisse.

— Je déteste savoir que je n’ai plus aucune emprise sur toi. Amalia t’a vraiment attrapé dans ses filets.

— Tu n’imagines pas à quel point…

— Tu es… plus. Je ne saurais pas dire à quel niveau, mais tu es différent du jeune Robin transi que j’ai connu. Avec elle, tu es un homme confiant et fier.

— Et dangereusement protecteur.

— Oh, ne t’en fais pas, plus loin d’elle je me trouve, mieux je me porte.

Je dévisage Stella en essayant de chercher un indice qui porterait à croire qu’elle est coupable. Mais je ne vois rien. Je sais qu’elle s’est exilée dans une clinique, mais je ne vois aucune trace chez elle d’une quelconque blessure. Elle se tient bien droite, elle ne montre aucun signe de faiblesse et elle semble bien trop en forme pour avoir percuté une autre voiture récemment.

— Je suppose que les bijoux sont pour elle ? me demande-t-elle.

— Pour qui d’autre ?

— Pourquoi ne t’a-t-elle pas accompagné ?

— Elle est à la maison, elle se repose…

Je décide de faire une première allusion à l’accident pour tenter de faire parler Stella :

— Les derniers mois ont été éprouvants pour elle.

— Eh bien, la vie n’est facile pour personne.

Comment une personne peut-elle être pourvue de tant d’égoïsme ? Je la lâche et instaure une distance de sécurité.

— Elle vaut tellement mieux que toi.

— Chacun son opinion. En attendant, je ne veux plus jamais entendre parler d’elle. Elle est définitivement rayée de ma vie.

— Je croyais que c’était aussi mon cas.

— Ça l’était… et puis je t’ai vu ce soir. Quand j’ai compris que tu avais réussi, j’ai ressenti de la fierté. Mon cœur n’est pas aussi froid que tu le penses… Cela dit, je suis heureuse que tu aies réussi, mais ça s’arrête là. Je serai heureuse aussi si nos chemins ne se croisent plus.

— Tu n’imagines pas comme c’est réciproque.

Elle rit à nouveau. Soudain, elle s’approche de moi et m’embrasse rapidement sur la joue, ce qui me fait reculer.

— Ah, Robin Edwards. Nous n’avons pas été d’accord sur grand-chose mais nous avons partagés des moments sincères. Je te souhaite d’avoir une belle vie mais je ne te dis pas à bientôt. Je te dis au revoir, cette fois, pour de bon.

Merde, je l’ai braquée. Elle s’apprête à s’en aller mais je la retiens, je n’ai pas le choix.

— Attends.

Je prends mon air le plus charmeur avant de lui proposer :

— Ça te dirait qu’on… discute encore un peu ? Parler du passé me plaît, finalement.

Elle m’analyse, cherchant sûrement à comprendre mon surprenant changement d’humeur. Je ne sais pas ce qu’elle voit en moi, mais apparemment, elle décide que je ne suis pas une menace pour elle, car elle accepte de me suivre alors que nous quittons la salle principale. Une fois dans le couloir, j’ouvre la deuxième porte sur notre gauche et je l’incite à entrer, ce qu’elle fait d’une démarche sûre… avant de freiner des quatre fers en voyant Matt, Stefan et Chris l’attendre, l’air tout sauf amical.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle, immédiatement sur le qui-vive.

— Tiens, tiens, la reine des garces, attaque Matt.

Elle le regarde bouche bée, ce qui ne fait qu’attiser sa colère.

— Qu’est-ce que tu as, Stella ? Tu n’apprécies pas ce que tu vois ? Ce n’est que le résultat de ton travail, tu devrais t’en féliciter.

— Je…

— Au fait, Maria te passe le bonjour depuis son lit d’hôpital. Elle aurait aimé se joindre à nous mais elle n’est pas encore sortie du coma.

Stella pose une main sur sa poitrine et recule d’un pas. Mais je suis derrière elle, l’empêchant de s’enfuir.

— Qui êtes-vous ? demande-t-elle à Stefan.

— Le père de Marlon, répond-il.

— Je ne vous connais pas.

— En effet. Mais vous avez tenté de tuer mon fils, donc nous avons un problème vous et moi.

— Mais je…

— Avoue ce que tu as fait, tonne Matt. Avoue-le, Stella.

Chris, silencieux, se contente de la dévisager. Merde, il ne serait pas de trop pour la pousser à admettre son crime. Pourquoi reste-t-il muet ?

— Je ne comprends pas ce qui se passe ici. Pourquoi…

Stella se tourne vers moi, le regard perdu.

— Pourquoi m’avoir fait venir ici ? Je ne sais pas ce que vous croyez mais…

— Ne commence pas ton numéro, s’écrie Matt. On sait tous de quoi tu es capable.

— Vous avez détruit la vie de la mère de mon fils, renchérit Stefan. J’espère que vous payerez pour ça.

— PARLE !

Ce guet-apens n’était pas la meilleure des idées, finalement. Nous pensions tous que Lia ne parviendrait pas à se contenir devant notre vieille ennemie, mais il s’avère que c’est Matt qui est à deux doigts de se jeter sur elle. Je m’approche pour calmer le jeu, mais Chris me devance.

— Laissez-nous.

Stefan, Matt et moi le dévisageons, surpris.

— J’ai besoin de lui parler.

Il est calme, maître de lui-même et Stella fait un pas, comme irrésistiblement attirée. Matt proteste, visiblement très désireux d’en découdre, mais Stefan et moi le faisons sortir de la pièce pour laisser les deux ex en tête à tête. Une fois dans le couloir, j’attends qu’ils quittent l’immeuble ; pour ma part, je décide de rester dans les environs au cas où il faudrait intervenir. J’envoie un rapide message à Lia pour l’en informer puis je fourre mon téléphone dans la poche de la veste de mon smoking… dans laquelle je sens quelque chose en y glissant mes doigts. J’attrape l’objet, le sors pour l’examiner… et reste stupéfait.

Il s’agit d’un micro, identique à celui que portent Stefan, Matt et Chris. Perdu, j’essaye de comprendre comment il est arrivé là. Nous avions convenu que je n’en porterais pas…

Mais soudain, tout devient clair. Lia s’est occupée de préparer mon costume et de me l’apporter dans la salle de bain pendant que je prenais ma douche. Je suis certain qu’elle en a profité pour glisser ce micro dans ma poche.

Je savais que ne pas pouvoir entendre ce que Stella et moi nous dirions la rendait nerveuse, mais je ne pensais pas qu’elle agirait ainsi. Je suis déçu, en colère et blessé. Je pensais que nous avions dépassé le stade de la suspicion et que la confiance régnait désormais entre nous. Mais je me trompais.

La vérité, c’est que Lia n’a jamais réussi à me refaire confiance.

CHAPITRE 28

Je suis beaucoup plus sereine et apaisée maintenant que j’ai entendu la conversation entre mon Robin et Stella. Certes, j’ai eu envie d’arracher les yeux de cette peau de vache à chaque compliment qu’elle faisait à mon homme, mais les réponses de ce dernier ont été parfaites. Et je suis certaine qu’il était sincère en parlant de son amour pour moi puisqu’il ne savait pas qu’il était sur écoute. J’ai quelques remords à ce sujet, même si je suis sûre qu’il aurait agi de la même façon si les rôles avaient été inversés.

Stefan et Matt grimpent dans un taxi pour rentrer au penthouse. Mon meilleur ami est hors de lui, il vaut mieux l’éloigner de la scène qui se joue dans le bâtiment. Quant à Stefan, il a hâte de retrouver son fils. Je me concentre donc sur la conversation entre Chris et Stella.

— Dis-moi ce qui se passe.

Stella peut essayer de se convaincre qu’elle n’est plus amoureuse de Chris, mais elle se ment à elle-même. Les trémolos dans sa voix lorsqu’elle s’adresse à lui sont révélateurs… Cela nous arrange bien, il faut l’admettre.

— Chris, insiste-t-elle, parle-moi.

— Pour te dire quoi, Stella ? Discuter de quoi au juste ? De ta jalousie maladive ? De ta paranoïa excessive ? Du plan diabolique que tu as monté ? Ou de ma galerie, que tu as fait vandaliser ? De quoi veux-tu parler ?

— Ta galerie, vandalisée ? Mais enfin, qu’est-ce que tu racontes ?

— Je n’ai pas le temps pour ce petit jeu, Stella, j’ai d’autres choses à faire, alors s’il te plaît, avoue, qu’on en finisse.

— Mais que veux-tu que je t’avoue ? s’agace-t-elle. Pourquoi me reproches-tu subitement toutes ces choses ?

— À ton avis ?

— Je veux bien admettre mes torts quand j’en ai, mais je refuse de me faire accuser de tous les maux. Qu’est-ce que c’est que cette histoire de galerie et d’accident ?

— Ne fais pas comme si tu n’étais pas au courant. L’une de mes galeries a été vandalisée et comme tu n’as pas pour habitude de te salir les mains, je suppose que tu as payé quelqu’un pour faire le boulot à ta place.

— Quoi ? s’écrie-t-elle. Je n’étais même pas au courant de ce qui est arrivé ! Enfin, pourquoi voudrais-je te faire du mal ? C’est elle que je déteste.

— Parce que j’ai pris son parti, comme toujours. Et après avoir vandalisé ma galerie, comme tu n’as pas supporté que Lia ruine tes projets de mariage, tu as décidé de te débarrasser de tout le monde. Dis-moi, comment as-tu fait pour si bien te sortir de l’accident ?

— Tu me fais perdre patience, Christopher. De quel accident parles-tu, bon sang ?

— De celui que tu as provoqué et qui nous a tous envoyés à l’hôpital. Ça te revient, là ? Tu as essayé de tous nous foutre en l’air, mais tu n’y arriveras pas.

— Tu as été blessé ? murmure-telle.

— Je pensais que tu aurais au moins le courage d’assumer tes actes. Tu es une garce, c’est vrai, mais tu avais toujours été franche, jusque-là.

— Mais puisque je te dis que je n’y suis pour rien ! Pourquoi est-ce que je te mentirais ? Nous ne sommes plus ensemble et nous ne le serons plus jamais. Je n’ai rien à perdre, Chris. Je ne regrette pas ce que j’ai fait à Amalia et si c’était à refaire, je recommencerai, parce qu’elle le mérite. J’aurais pu m’en prendre à nouveau à elle, mais j’en ai définitivement terminé avec cette histoire de vengeance. J’ai tenté de la briser et de l’éloigner de toi, et elle a ruiné mon mariage. Nous sommes ex æquo. Alors si j’avais à nouveau tenté quelque chose, pourquoi est-ce que je mentirais à ce propos ? Dis-moi, quel serait mon intérêt ?

Stella marque un point. Elle n’a jamais caché sa satisfaction de m’avoir piégée de la pire des manières. Si elle avait réussi à m’atteindre une nouvelle fois, elle ne résisterait pas à la tentation de s’en vanter, j’en suis certaine. Pourtant, elle dément vivement son implication dans l’accident…

— C’est à Amalia que j’ai voulu faire du mal, pas à toi, poursuit-elle. J’étais encore amoureuse de toi il n’y a pas si longtemps. Tu peux dire et penser de moi ce que tu veux, mais jamais je ne t’ai pris pour cible, Chris. Jamais. Je n’aurais pas eu le cœur à essayer de détruire ton travail ou ta galerie et si j’avais eu à nouveau envie de m’en prendre à Amalia, elle aurait été la seule visée. Je t’aurais épargné, même si tu m’as fait souffrir. Parce que je t’ai aimé… autrefois.

— Je ne te crois pas.

Mais malgré cette affirmation catégorique, la voix de Chris est empreinte de doute.

— Comme tu veux, lui répond Stella. Je n’ai de toute façon plus aucun compte à te rendre. Je suis désolée que tu aies été blessé, je suis désolée pour Matthew, mais vous vous en prenez à la mauvaise personne. Visiblement, Amalia et toi avez plus d’ennemis que vous ne le pensez… Au revoir, Christopher.

Je peux ressentir sa peine et ses regrets dans ces derniers mots.

Après quelques secondes de silence, j’entends un bruit de plus en plus lointain de talons qui claquent sur le sol. Stella est partie.

Je ne sais pas encore quoi penser de ce que j’ai entendu ce soir. Je vais avoir besoin d’un peu de temps pour analyser tout ça et décider si nous devons continuer à soupçonner l’ex de Chris ou la disculper. En attendant, j’ai une furieuse envie de retrouver Robin. Je ne sais pas encore si je vais lui parler du micro… mais je suis certaine d’évoquer sa conversation avec Stella, donc il comprendra forcément que je l’ai entendu et espionné à son insu.

Je sors de la voiture et j’attends de l’autre côté de la rue de le voir sortir de l’immeuble où se tenait le gala, frottant vigoureusement mes bras pour me réchauffer. Enfin, il apparaît. Cela me fait mal de l’admettre mais Stella a raison : partout où va Robin, il attire le regard. Son smoking accentue son aura d’assurance et de virilité assumée. Les mains dans les poches de son pantalon, il avance d’une démarche calme, le visage fermé et le regard sérieux. Lorsque ses yeux rencontrent les miens, je lui souris en même temps qu’un fourmillement s’empare du bout de mes doigts et de mes orteils. Il me fixe, immobile, jusqu’à ce que le voiturier gare sa Mercedes devant lui. Je fais un pas dans sa direction pour le rejoindre ; je suis d’ailleurs étonnée qu’il ne m’ait pas fait signe de m’approcher ou qu’il ne soit pas venu me chercher. Mais il prend les clefs que le voiturier lui tend, contourne son véhicule, grimpe à l’intérieur et démarre dans un crissement de pneus.

Je reste figée sur la chaussée.

Qu’est-ce qui lui prend ?

— Lia !

Chris m’appelle à l’autre bout de la rue. Je trottine pour le rejoindre. Le voiturier lui apporte son Range Rover et nous nous installons à l’intérieur.

— Où va-t-on ? je demande.

— Au penthouse. J’ai envoyé un message à tout le monde, on s’y retrouve.

— C’est là que va Rob ?

Chris acquiesce.

— Pourquoi ne m’a-t-il pas attendue ?

— À ton avis ? Il est furieux. Pourquoi tu as fait ça sans lui en parler ?

Je cligne des paupières.

— Il a trouvé le micro, précise mon ami. Il l’a trouvé et il l’a piétiné sous sa chaussure.

Oh merde…

Je m’enfonce dans mon siège en soupirant. La dispute qui m’attend va être épique…

Nous arrivons bien trop vite au penthouse. Tout le monde est déjà là, même Matt et Stefan, qui ont eu le temps d’aller chercher Marlon. Nina et Robin entretiennent une conversation vive mais à voix basse, qu’ils interrompent quand je m’approche. Sans m’accorder le moindre regard, mon homme se sert un verre de vin puis s’installe sur un fauteuil du salon.

— Je vous propose un bilan rapide, commence Hugo, en s’asseyant lui aussi.

Nina s’approche de moi et passe son bras sous le mien. Tornade sort de ma chambre en miaulant et se glisse entre mes jambes. Je le soulève dans mes bras, mais je suis concentrée sur Rob.

— Stella n’a pas fait le moindre aveu. Je ne la connais pas vraiment, mais elle a l’air d’être plutôt directe. Je ne sais d’ailleurs pas ce qu’elle t’a fait, mais elle ne le regrette pas une seconde, continue Hugo en me regardant.

— Il faut se méfier d’elle, le coupe Chris. Elle est capable de tout, même de te fixer droit dans les yeux et de t’assurer que tu es la personne la plus importante de sa vie tout en te poignardant dans le dos en même temps.

— Je vous rappelle qu’elle a fait un séjour dans une clinique en Europe… ajoute Matt.

— Je pense qu’elle est innocente.

Nous nous tournons tous vers Robin, qui sirote son verre de vin, la mine toujours aussi contrariée.

— Si elle était derrière tout ça, elle l’aurait dit, poursuit-il. Elle aurait été bien trop heureuse de s’en vanter… Elle avait l’air vraiment surprise lorsque nous lui avons parlé de l’accident.

— Ça ne veut rien dire. Mentir est dans sa nature, rétorque Chris, tu le sais aussi bien que moi.

— Tu n’as rien remarqué sur son visage ?

— Pas vraiment.

— Moi, je l’ai bien observée. Elle n’a laissé paraître aucun signe de faiblesse, rien qui pourrait indiquer qu’elle se remet d’une blessure. En revanche, j’ai trouvé qu’elle avait les pommettes plus hautes et le front beaucoup plus lisse que dans mon souvenir. Je suis prêt à parier que c’est pour se faire des injections de botox qu’elle est partie à l’étranger, et qu’elle est restée là-bas en attendant que les effets s’estompent.

Tandis que mes amis réfléchissent à l’hypothèse de Robin, pour ma part, je reste concentrée sur sa première phrase.

— Tu l’as bien observée ? dis-je le plus calmement possible.

Il se lève et se rend dans la cuisine pour se servir un autre verre de vin avant de revenir s’asseoir, tout ça sans me répondre. Tornade saute de mes bras, sentant probablement la tension qui grandit en moi.

— Maintenant que tu le dis… c’est vrai que son visage était différent, admet Chris.

— Elle n’a pas menti, j’en suis certain, renchérit Robin.

L’estomac noué par la peur que leur entrevue n’ait réveillé en lui ses sentiments passés, je ne peux m’empêcher de lui demander des explications… Je ne supporte pas qu’il la défende, et cela me fait partir en vrille.

— Parce que tu l’as bien observée ? Tu la connais par cœur ? je le relance, la voix tremblante.

Il m’ignore encore, ce qui ne fait qu’augmenter l’angoisse et la peur en moi.

— D’accord, elle a paru vraiment surprise, mais ça ne veut pas dire que…

Chris ne termine pas sa phrase. Un pli se forme entre ses yeux, signe qu’il est en train de réfléchir.

— Attendez, vous n’allez quand même pas me dire que vous pensez que Stella est vraiment innocente ? s’indigne Matt.

Je ne l’écoute que d’une oreille. Toute mon attention est focalisée sur Robin, dont l’indifférence m’oppresse.

— Regarde-moi ! j’exige d’une voix plus ferme.

— Elle n’est certainement pas innocente, mais je pense qu’il faut écarter cette piste et chercher ailleurs, dit-il.

Je sais qu’il m’ignore délibérément : c’est sa manière à lui de me montrer que ce que j’ai fait l’a blessé. Je m’excuserai auprès de lui dès que nous serons tous les deux mais en attendant, je ne peux pas supporter qu’il agisse comme si je n’existais pas.

— Robin ! je m’écrie.

Je vois bien que nos amis trouvent étrange qu’il m’ignore et ils nous dévisagent tous, conscients que nous sommes proches de l’explosion.

Robin se lève lentement tandis que Nina fait pression sur mon bras pour m’inciter à me calmer.

— Je pense qu’on se trompe de coupable, et qu’il faut envisager d’autres hypothèses, déclare-t-il calmement.

Enfin, il se tourne vers moi.

— Toi. Dans la voiture. Maintenant.

Ma bouche s’entrouvre. Je reste figée, et il répète :

— Maintenant.

Je comprends que lui tenir tête serait une très mauvaise idée. Après tout, je viens ni plus ni moins de le piéger, il a tous les droits d’être en colère. Je m’approche de lui en le fixant droit dans les yeux et, sans rien dire, j’attends qu’il m’emboîte le pas. Nous ne disons au revoir à personne et nous quittons le penthouse conscients qu’entre nous le feu s’est allumé, et l’électricité commence à crépiter.

Je rumine tout le long du trajet jusqu’à notre appartement, partagée entre l’envie de briser le silence qu’il m’impose ou la crainte d’empirer la situation en parlant. « Patience » n’étant pas mon second prénom, j’attaque dès que nous arrivons chez nous :

— Dis quelque chose.

— J’ai assez parlé pour ce soir.

— Non, tu…

Oh, il fait allusion à sa conversation avec Stella.

— Qu’est-ce qui te met tant en colère ? je lui demande.

— Si tu ne le comprends pas toute seule, c’est que tu n’es pas aussi intelligente que je le pensais.

Estomaquée par la violence de ses mots, je recule d’un pas.

— Oui, j’ai écouté votre discussion, et alors ? je lui lance. Ça m’a permis de comprendre qu’elle ne t’intéresse vraiment plus.

— Et c’est ce qui me rend si furieux. Que tu aies encore besoin de t’en assurer alors que je te l’ai répété un nombre incalculable de fois !

— Mais tu ne peux pas me reprocher de douter.

— Si, je te le reproche. Tu m’as donné une seconde chance, tu te souviens ? Tu as accepté qu’on passe l’éponge sur tout ce qui s’est passé entre nous et qu’on recommence de zéro mais tu es encore bloquée dans le passé. Ce que tu as fait ce soir me dégoûte.

Je déglutis avec peine.

— La confiance, c’est la base dans un couple, et tu viens de me montrer que tu n’as aucune confiance en moi, poursuit Robin. J’avais prévu de te rapporter ma conversation avec Stella mot pour mot, je savais que cela t’angoissait de me savoir avec elle et je le comprenais, je te le jure. Mais le but de ce soir était de la piéger elle, pas moi, et ce que tu as fait… c’est comme si tu me mettais au même niveau qu’elle.

— Non, Robin.

— Tu me suspectes. Tu crois qu’à la première occasion je vais me détourner de toi pour lui courir après de nouveau.

— Ne sois pas hypocrite, tu aurais fait la même chose que moi si les rôles avaient été inversés, je l’accuse.

— Oui, c’est vrai. Mais je t’en aurais parlé. Je t’aurais prévenue de ce que je m’apprêtais à faire, je n’aurais pas agi dans ton dos. Tu peux me croire, si tu avais découvert que je t’avais mise sur écoute, tu te sentirais aussi minable que moi en ce moment.

— Mais si je t’avais prévenu, peut-être que tes réponses auraient été différentes…

Cette fois, il explose :

— C’est ça, le problème. Qu’est-ce que tu crois que je dis de toi quand tu n’es pas là ?

— Je ne sais pas…

— Exactement, tu n’en sais rien, mais tu préfères tout de suite imaginer le pire. Pourquoi ? Pourquoi est-ce que tu fais ça ?

— Je ne sais pas…

— Réponds, Lia. Je veux savoir ce qui coince.

— Je ne…

— Si tu le sais alors dis-le, hurle-t-il.

— Tu m’as trahie une fois, alors rien ne me prouve que tu ne recommenceras pas !

Voilà, c’est avoué. Oui, j’ai pardonné à Robin sa trahison, oui, j’ai tourné la page, mais ça ne m’empêche pas d’être terrifiée à l’idée que, pour une raison quelconque, il puisse manigancer à nouveau quelque chose contre moi un jour. Une partie de moi trouve cela absurde et ne peut même pas l’envisager, mais une autre partie se répète en boucle que, la première fois déjà, je ne m’étais pas doutée de ce qui se tramait et que la vérité s’était abattue sur moi, aussi tranchante qu’un couperet.

Les épaules de Robin s’affaissent. Je sais que je viens de lui faire mal mais c’est lui qui m’y a poussée. J’appréhende sa réaction : mes muscles se contractent d’eux-mêmes.

— Alors tu n’aurais pas dû me pardonner, lâche-t-il. Tu aurais dû tourner la page et refaire ta vie avec un autre homme. Peut-être que tu devrais toujours le faire, d’ailleurs.

Je m’entends pousser un petit cri de surprise et d’horreur à la fois. Je m’attendais à tout sauf à ça. Je ne sais pas ce qui me choque le plus : que Robin suggère que mon pardon était une erreur ou l’entendre insinuer si calmement, lui qui est si jaloux et si possessif, qu’un autre homme devrait prendre sa place… M’imaginer dans d’autres bras me révulse. Je suis sous le choc et presque immédiatement après, effrayée. Est-ce qu’il pense à me quitter ? Est-ce qu’il le veut ? Vais-je le perdre ?

Un poignard invisible me perfore le ventre. De douleur, mes entrailles vrillent brusquement. Je m’élance dans l’escalier, fonce dans la salle de bain et m’effondre sur le carrelage juste à temps pour déverser le contenu de mon estomac dans les toilettes.

C’est la première fois qu’une douleur psychologique provoque une réaction de mon corps. Perdre Robin est la pire chose qui pourrait m’arriver.

Je l’entends s’agenouiller derrière moi et je tente de le repousser, gênée qu’il me voie dans un tel état de faiblesse, mais il attrape mes cheveux et frotte doucement mon dos en attendant que les spasmes s’arrêtent.

J’enclenche la chasse d’eau et me redresse sur mes genoux flageolants. Je me brosse les dents trois fois de suite pour faire disparaître le goût âcre que j’ai dans la bouche, puis je pose les mains sur le lavabo et je m’oblige à respirer calmement. Quand enfin je me tourne vers Robin, je sais que ce qu’il voit l’inquiète. Mes yeux sont humides, je tremble et ma poitrine se soulève trop rapidement. Lui qui a pensé – et qui pense encore parfois, je le sais – qu’il m’aime bien plus que je ne l’aime, j’espère qu’il réalise maintenant à quel point il a eu tort. Ses actes et ses paroles ont des conséquences directes sur moi, c’est lui qui commande et déclenche mes émotions. Je deviens littéralement malade à l’idée qu’il puisse rompre.

— Tu ne peux pas regretter notre histoire et tu ne peux pas me quitter, dis-je, la voix rauque.

Il s’approche et m’attire brusquement contre lui, me plaquant contre son torse d’acier. Il nous fait glisser par terre et me prend sur ses genoux pour me cajoler comme une enfant.

— Je t’empêcherai de partir, j’ajoute.

Je ne sais pas encore comment, mais ce qui est sûr, c’est que j’y mettrai toute mon énergie, quitte à en perdre la raison.

— Je ne pourrais jamais te quitter, me dit-il. Je n’en aurai jamais la force.

— Tu es l’homme le plus fort que je connaisse.

— Pas pour ça, mon Dieu, pas pour ça.

J’agrippe le col de sa chemise.

— Pourquoi est-ce que tu as dit une chose pareille ? je lui demande.

— Pour te faire réagir, pour te faire comprendre ce qui se passe quand tu m’utilises. Tu peux tendre tous les pièges que tu veux à qui tu veux, mais pas à moi. Nous ne pouvons pas nous faire ce genre de choses, Lia. Alors, je sais que c’est à cause de moi que tu es si effrayée à l’idée que je te trahisse mais… tu dois laisser tomber cette peur qu’un jour je me détourne de toi.

— Comme tu as laissé tomber ta peur que tes sentiments pour moi soient plus forts que les miens pour toi ?

Je me blottis un peu plus contre son torse sans lâcher le col de sa chemise. Les bras de Robin m’entourent fermement et être contre lui me rassure : il est encore là.

— Oui… souffle-t-il.

Il marque une pause puis poursuit :

— Je n’en reviens pas que tu te sois rendue malade. Ça été si soudain et… violent et… bon sang, bébé…

Il me fait reculer légèrement pour pouvoir détailler mon visage.

— J’ai fait l’erreur de te trahir une fois et plus jamais je ne recommencerai.

Il pose sa main sur mon cœur et m’incite à poser la mienne sur le sien.

— Je mourrais pour toi, Lia. Tu comprends ce que ça veut dire ? Ce ne sont pas des paroles en l’air, je les pense vraiment. Tu es ma vie. Ma vie entière.

— Et moi, je préférerais mourir plutôt que de prendre le risque de te voir quitter mon univers.

Il hoche la tête, parce qu’il sait que notre façon de ressentir et de nous aimer est similaire.

— Prétendre que je devrais faire ma vie avec quelqu’un d’autre… Robin… comment as-tu pu dire ça ?

— Le suggérer a failli m’achever. Je n’aurais pas dû, n’en parlons plus. Nous ne vivrons plus jamais l’un sans l’autre et nous ne referons pas notre vie. Avec personne. C’est nous deux et rien d’autre.

Nous deux et rien d’autre… Il a tout dit.

Encore une fois, nos émotions nous ont fait traverser des montagnes russes. Des cris à la colère, des larmes à l’excès de souffrance, pour finir par un trop-plein d’amour et des déclarations démesurées. Parfois, quand nos sentiments sont trop forts, nos insécurités trop bruyantes, et que nous ne savons pas comment nous dire les choses, Robin et moi nous blessons. C’est comme un SOS que l’un lance pour que l’autre le sorte de ses ténèbres. Et c’est ce qui s’est passé ce soir. En décidant de me confronter à ma plus grande peur, le perdre, Robin m’a volontairement fait mal pour que je comprenne que je suis allée trop loin et que mon acte venait de fragiliser notre relation. M’entendre remettre en cause sa dévotion envers moi et envers notre couple l’a fait souffrir plus que je ne peux l’imaginer.

C’était ça, son SOS. Il m’a fait réaliser que je dois arrêter de supposer le pire venant de lui.

Nous le méritons.

CHAPITRE 29

ROBIN

Je me réveille brusquement bien que rien d’étrange ne se soit produit. Il me faut une seconde pour comprendre ce qui m’a tiré du sommeil : l’air frais que je sens sur moi et une petite voix en fond sonore qui murmure des mots incompréhensibles. Les membres encore engourdis par le sommeil, j’examine la chambre d’un regard circulaire puis baisse les yeux sur mon torse. Là, je distingue la chevelure brune longue et épaisse de Lia. Sa bouche m’effleure et son souffle balaie la peau de mon ventre tandis qu’elle susurre ces mots que je ne comprends pas.

Amusé, j’essaye de rester le plus immobile possible pour ne pas qu’elle s’aperçoive que je suis réveillé. Je veux voir ce qu’elle fait lorsqu’elle pense que je suis endormi. Elle continue de se parler à elle-même et elle remonte de mon ventre à mon torse. Elle ne me touche pas : elle ne fait que m’effleurer. Elle sourit : je n’ai aucune idée de ce qu’elle dit mais en tout cas, ça la rend heureuse. Elle pose ses mains de chaque côté de mon torse et se penche pour caresser mon pectoral droit en gloussant doucement. N’y tenant plus, j’éclate de rire, ce qui la fait sursauter.

— Je peux savoir ce que tu es en train de faire ?

Elle se redresse vivement sur ses genoux. Une bretelle de sa nuisette tombe de son épaule, rendant son décolleté plus plongeant. Elle pince les lèvres, contrite de s’être fait prendre en pleine exploration obsessionnelle de mon corps… Le tableau est irrésistible.

— Ben… je fais un inventaire, me répond-elle.

— Un inventaire ? je répète.

— Une liste, en quelque sorte… de ce que je préfère embrasser chez toi.

— D’accord. Et tu fais ça parce que… ?

— Parce qu’il est cinq heures du matin, que je n’ai plus sommeil, que tu es à moitié nu à côté de moi et que j’avais envie de profiter de toi sans que tu le saches.

Je passe ma main sur mon visage.

Oh, Lia…

— Tu fais ça souvent ?

— Pas vraiment… Une fois par mois, peut-être ?

Je ris de bon cœur en l’attirant sur moi. Elle cache son visage dans mon cou, hilare elle aussi.

— Tu es complètement folle, dis-je tendrement.

— Je sais.

— Tu as de la chance que je sois au moins aussi dingue que toi.

Je ferme les yeux et je caresse distraitement son bras. Je suis heureux de constater que notre petite crise de la veille n’a pas laissé de séquelles sur notre relation. Je ne sais pas pour quelle raison Lia s’est réveillée en pleine nuit, mais j’imagine que ce ne doit pas être à cause d’une insomnie ou d’un cauchemar : si c’était le cas, elle ne me paraîtrait pas si heureuse.

— J’ai envie d’aller courir, dit-elle soudain.

J’ouvre un œil et baisse la tête pour la dévisager.

— Maintenant ?

— Oui, maintenant. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas défoulés ensemble de cette manière tous les deux. J’ai envie d’y aller avec toi, maintenant.

— Il est cinq heures du matin.

— Je sais. Mais ça nous mettra en forme avant d’aller à l’agence. S’il te plaît…

— Et si on y allait après notre journée de travail, plutôt ?

Lia soupire et embrasse ma mâchoire.

— C’est pas grave, rendors-toi.

Et elle bondit hors du lit. Elle file dans son dressing, dont elle ressort quelques minutes après vêtue d’un pantalon de yoga, de ses baskets et d’une brassière par-dessus laquelle elle passe un sweat. Je me redresse et m’assois dans le lit.

— Tu ne vas quand même pas y aller toute seule ?

— Et pourquoi pas ?

Je rejette les couvertures et quitte la chaleur de notre lit en grognant.

— Parce qu’il fait encore nuit et que courir seule dans Central Park est dangereux pour…

— Pour une fille ?

— Pour n’importe qui ! Donne-moi cinq minutes.

Je me change en vitesse et nous prenons une bouteille d’eau avant de quitter l’appartement.

Lia est définitivement en forme, ce matin. Elle s’élance dès que nous arrivons à Central Park et sprinte pendant plusieurs longues minutes, m’obligeant à accélérer pour rester à sa hauteur. Je suis heureux de partager à nouveau un moment comme celui-ci avec elle, et encore plus heureux de l’entendre rire alors qu’elle ralentit le rythme. Je me poste à côté d’elle, prends sa main, et nous continuons à courir, silencieux mais connectés. Nous ne nous arrêtons que lorsque nous sommes à bout de souffle, après environ une heure et demie de course. Lia s’écroule dans l’herbe mais je la force à faire des étirements pour récupérer. Pendant ce temps, j’enchaîne deux séries de pompes. Quand je m’installe pour commencer à faire des abdos, je constate qu’elle me dévisage. Je mentirais si je disais que son regard sur moi ne nourrit pas mon ego démesuré de mâle. Lia a une façon bien particulière de me regarder, une façon qui signifie qu’elle n’a aucun doute sur le fait que je lui appartiens entièrement et qui donne l’impression qu’elle me découvre chaque jour.

Je ne sais pas ce que je ferais si un jour je ne voyais plus cette lueur dans ses yeux. J’en deviendrais probablement fou.

Elle se rapproche de moi et croise les jambes. Je sens qu’elle meurt d’envie de me demander quelque chose mais qu’elle réfléchit à la meilleure façon de le faire.

— Est-ce que tu penses vraiment qu’elle est innocente ? lâche-t-elle finalement.

Je la mets en garde d’un regard pour lui faire comprendre que je n’ai aucune envie de parler de Stella maintenant et encore moins de me disputer à cause d’elle.

— Ce n’est pas une question piège, s’empresse-t-elle d’ajouter. Je ne suis pas en train de l’évoquer pour analyser ta réaction et pouvoir t’attaquer ensuite.

Je plisse les yeux.

— C’est ce que tu fais d’habitude ?

— Possible… alors ?

Elle l’aura voulu…

— Oui, je pense vraiment qu’elle n’a rien à voir avec cette histoire. Comme je l’ai dit hier, elle est responsable de beaucoup de choses mais j’ai la certitude qu’elle disait la vérité lorsqu’elle affirmait qu’elle n’était pas au courant pour l’accident. Je sais que tu n’aimes pas entendre ça mais je la connais, et sa réaction était beaucoup trop spontanée pour ne pas être sincère.

— Mais elle t’a déjà menti, elle aurait pu recommencer.

— Elle aurait été bien trop heureuse de me prouver qu’encore une fois elle avait été la plus forte. Stella a besoin de montrer sa supériorité, tu comprends ? Si elle avait provoqué notre accident, elle aurait eu besoin de s’en attribuer le mérite, aussi tordu que cela puisse paraître.

Lia réfléchit à ce que je viens de lui dire, les yeux perdus dans le vague. Il est toujours délicat pour moi d’évoquer Stella avec ou devant elle, même lorsqu’elle me le demande. Je comprends que cela lui fasse toujours mal de repenser à ma trahison, même si je ne supporte pas qu’elle puisse continuer à douter de moi. Alors je prends soin de bien choisir mes mots pour ne pas risquer de la blesser par inadvertance.

— Qu’est-ce que tu as ressenti quand elle t’a avoué t’avoir vraiment aimé ? me demande-t-elle finalement.

J’ouvre la bouche mais elle me coupe avant que je puisse parler.

— S’il te plaît, ne me réponds pas « rien ». Parce que je ne te croirai pas. Quand ton premier amour te dit une chose pareille, tu ressens forcément quelque chose.

C’est vrai que ma première impulsion aurait été de garder mon ressenti pour moi afin de protéger Lia, mais elle a raison. Les paroles de Stella ne m’ont pas laissé indifférent, et puisqu’elle tient à connaître la vérité, je décide d’être honnête.

— Au début, je suis resté sous le choc. Je n’ai pas compris ce que ces aveux venaient faire dans la conversation, et surtout, pourquoi elle me les faisait après toutes les horreurs que nous nous étions dites. Et puis ensuite… ils m’ont rendu heureux.

Lia acquiesce, sourit tristement, persuadée d’avoir eu sa réponse. Mais elle n’est pas complète, alors je continue :

— Tu sais, cela me fait mal de l’admettre, mais Stella a vu juste. Je ne ressemble plus à celui que j’étais lorsque je sortais avec elle. Je suis devenu quelqu’un d’autre au fil des années, et aujourd’hui, j’ai vraiment l’impression de comprendre ce que cela signifie d’être un homme, encore plus depuis que je suis avec toi. Quand Stella m’a avoué qu’elle m’avait vraiment aimé, je n’ai pas été heureux pour mon moi actuel, parce qu’il n’attend et ne veut rien de Stella et qu’il se sent totalement déconnecté d’elle. Si j’ai été heureux, c’est pour mon moi à peine adulte, celui qui a été amoureux d’elle et qui a cru pendant longtemps que ses sentiments n’avaient pas été réciproques et qui regrettait de lui avoir offert son cœur. J’ai été heureux de me dire que, finalement, il avait été aimé en retour et ça m’a permis de définitivement refermer ce chapitre de ma vie.

Je perçois du soulagement chez Lia, et contre toute attente, je vois des larmes perler dans ses yeux. Je tends une main dans sa direction pour la réconforter mais elle la repousse gentiment.

— Non, tout va bien, m’assure-t-elle. J’ai besoin d’entendre ça. Hier, quand tu as dit que quelque chose me bloquait encore, j’ai réalisé que tu avais raison. Je refuse que tu parles de Stella, que tu lui parles, que tu parles même de l’époque où tu étais avec elle, et c’est sûrement ce qui m’empêche d’avancer. Ne pas savoir me fait imaginer toutes sortes de choses alors que connaître tes pensées et tes sentiments à son sujet me soulage, même si cela me fait un peu mal aussi. Je crois que j’ai juste besoin de te poser des questions de temps en temps et d’entendre enfin la vérité à votre sujet. Parce que si je me fie aux réponses que je construis de toutes pièces dans ma tête, je vais devenir folle, et on va souvent se retrouver dans la situation d’hier soir.

— Hé, on n’est pas non plus obligés d’en parler, tu as le droit de ne pas le vouloir.

— Je sais. Crois-moi, je ne la laisserai prendre aucune place dans notre vie.

Lia a retrouvé son mordant, ce qui me fait inévitablement sourire.

Je me relève et tends ma main, qu’elle prend, puis nous quittons tranquillement Central Park.

— Je savais que venir courir était une bonne chose, dit-elle, blottie contre mon flanc.

— C’est vrai, mais s’il te plaît, ne me réveille plus à cinq heures du matin pour ça.

— Je ne t’ai pas réveillé, je faisais mon inventaire et j’espérais que tu n’en saurais rien. Je n’ai d’ailleurs pas fini ma liste. Je vais devoir recommencer cette nuit…

Elle me sert un sourire de vraie psychopathe et pince mes fesses. Je secoue la tête, un large sourire sur les lèvres, puis je lui rends la pareille en mettant une claque sur son petit cul rebondi.

Quel bonheur de la voir si détendue… Je crois que j’aurai du mal à m’enlever sa réaction de la tête, hier soir, au moment où je l’ai volontairement bouleversée. J’ai vu l’instant exact où mes mots ont fait effet sur elle. Les conséquences qu’ils ont eues sur son esprit et son corps m’ont percuté violemment. Y repenser me bouleverse, et je serre Lia plus fort contre moi jusqu’à ce que nous grimpions dans ma voiture pour rentrer chez nous.

Nous prenons une douche ensemble et nous nous habillons l’un à côté de l’autre. Elle fait exprès de me toucher et de me frôler en passant ses vêtements, ce qui lui vaut quelques grognements d’avertissement de ma part.

Je ne peux m’empêcher de m’extasier devant le sens de la mode de Lia. Elle arrive toujours à associer ses vêtements de telle sorte que, même dans des vêtements décontractés, elle arrive à être chic. J’adore tout particulièrement ses tenues de travail… Aujourd’hui, elle porte une longue jupe crayon gris foncé, un pull gris clair à manches trois-quarts qui laisse apparaître une fine bande de peau de son ventre, et des escarpins noirs pointus. Je me demande parfois combien valent tous les vêtements qu’elle possède. Une petite fortune, c’est sûr. Je prends note dans ma tête d’intégrer un immense dressing, encore plus imposant que celui qu’elle avait chez Chris, dans notre future maison.

— Bonito, me glisse-t-elle en passant à côté de moi.

Ça, je sais ce que ça veut dire. Lia m’a appris le sens de ce mot il y a quelque temps et je l’ai aussitôt retenu. Ce n’est pas désagréable de s’entendre dire qu’on est beau…

Sur le chemin qui nous mène à l’agence, je la laisse passer sa playlist et chanter à tue-tête. Mais lorsque nous arrivons devant l’immeuble, elle se tait brusquement. Deux voitures de police et une ambulance, gyrophares allumés, sont garées dans la rue, et un groupe de quatre policiers discute devant la porte de l’immeuble.

Lia et moi sortons précipitamment de la voiture.

— Qu’est-ce qui se passe ? je demande en me postant devant les agents de police.

— Une enquête est en cours, monsieur. Vous habitez ici ?

— Nous travaillons tous les deux dans l’agence du onzième étage, dis-je en prenant la main de Lia.

— Vous êtes le patron ?

— Nous gérons tous les deux l’entreprise. Maintenant, dites-nous ce qui se passe.

— Venez, je vais vous expliquer, intervient un second officier.

Nous lui emboitons le pas et entrons dans l’immeuble. Lia est fébrile, inquiète de savoir ce qui s’est passé.

— On nous a appelés il y a quelques minutes au sujet d’une agression, nous raconte le policier. Apparemment, deux hommes cagoulés se sont introduits dans votre agence et ont attaqué l’homme et la femme qui y travaillaient…

Il jette un rapide coup d’œil sur son calepin avant de préciser :

— Levi et Patricia.

Nous entrons dans l’agence au moment où il prononce leurs prénoms, et nous découvrons ma secrétaire assise sur sa chaise de bureau, le regard dans le vide, écoutant à peine les questions que lui pose l’officier devant elle. Sur notre droite, Levi est pris en charge par un médecin ; il a le bras en écharpe et son nez saigne. Un policier lui pose des questions à lui aussi tout en prenant des notes sur un carnet. Lia se précipite vers eux, affolée.

— Oh mon Dieu, Levi, qu’est-ce que… qu’est-ce qui s’est passé ?

Il inspire lentement. Son visage est pâle et il grimace en pivotant pour regarder Lia en face.

— J’admets que je ne le sais pas vraiment, commence-t-il d’une petite voix. Patricia et moi étions arrivés depuis cinq minutes à peine lorsque l’ascenseur s’est ouvert et qu’ils ont débarqué. Je n’ai pas eu le temps de comprendre ce qui m’arrivait, l’un d’eux m’a foncé dessus et m’a immobilisé. Ils nous hurlaient dessus. Celui qui tenait Patricia l’a laissée un quart de seconde, il a foncé dans votre bureau puis il est revenu et a fait signe à celui qui me maîtrisait. Il m’a projeté au sol puis m’a donné plusieurs coups de pied… et ensuite, ils sont partis à toute vitesse.

Putain ! Mon premier réflexe est de regarder autour de moi pour constater l’étendue des dégâts. Mais l’agence est intacte. Rien ne semble avoir disparu. Ensuite, je m’approche de Patricia, toujours aussi immobile, et je m’accroupis pour tenter d’attirer son regard.

— Patricia ?

Elle lève ses yeux dans ma direction et se met immédiatement à pleurer.

— Je suis désolée, vraiment désolée.

J’attrape ses épaules.

— Vous n’avez pas à vous excuser, vous vous êtes fait agresser. Est-ce que vous êtes blessée ?

— Pas physiquement, répond le policier à sa place. Psychologiquement, c’est autre chose.

Il marque une pause puis ajoute :

— Si l’un des agresseurs est entré dans votre bureau, vous feriez mieux d’aller vérifier si rien n’a été volé.

Je me redresse et m’empresse d’aller y jeter un œil. Tout est là : nos ordinateurs, nos dossiers, notre matériel… tout est parfaitement comme nous l’avons laissé hier après-midi. C’est à la fois étrange et inquiétant. Pourquoi deux hommes auraient-ils fait irruption ici pour repartir les mains vides ? Pourquoi n’avoir rien pris ? Le matériel qu’ils ont laissé vaut plusieurs milliers de dollars… Si ces agresseurs sont entrés et ressortis presque aussitôt, c’est que quelque chose ici les intéressait…

Je contourne le bureau de Lia et l’inspecte minutieusement. Je remarque alors un morceau de papier qui dépasse de la pile de dossiers parfaitement rangés. Je m’empare de la feuille, sur laquelle un L est inscrit. Je la déplie et mon pouls accélère immédiatement lorsque je découvre une phrase écrite à l’aide de lettres découpées dans des journaux.

TOUT SERA BIENTÔT TERMINÉ.

La rage, l’appréhension et la peur pour la femme que j’aime se mêlent en moi. Il est maintenant clair que Lia est la cible d’un ou de plusieurs fous dangereux. Même si je refuse d’imaginer que quoi que ce soit puisse arriver à Lia, il est maintenant clair que je vais devoir redoubler de prudence et la protéger dix fois plus que je ne le fais actuellement, peut-être même m’armer… Et Hugo pourrait m’y aider. En pensant à lui, je décide de l’appeler, et je lui dis de venir nous rejoindre.

En attendant qu’il arrive, je retourne dans la pièce voisine en fourrant la lettre dans ma poche. Si je dois la montrer à Lia, ce ne sera pas en présence de témoins.

Nina entre soudain dans l’agence, les yeux écarquillés. Je m’approche d’elle et lui explique rapidement ce qui s’est passé.

— C’est de pire en pire… soupire-t-elle. L’accident, les lettres de menace, la voiture de Lia, ça… Mon Dieu, Rob…

— Je sais, je sais… mais s’il te plaît, ne t’inquiète pas. Il se peut que ce ne soient que des tentatives d’intimidation.

— Et tu trouves que ce n’est pas inquiétant ?

Elle passe ses bras autour de ma taille et pose sa tête contre moi.

— Je m’inquiète pour Lia et toi, il se passe trop de choses…

— Ça va aller, je répète plus durement, pour tenter de nous convaincre tous les deux.

Lia s’approche de nous. Je l’attire à moi et je la serre si fort qu’elle me jette un coup d’œil étonné.

— J’ai donné à Patricia quelques jours de vacances, m’informe-t-elle tandis que cette dernière s’en va, toujours sous le choc et en larmes. Levi, lui, va devoir repartir en arrêt maladie. On va devoir à nouveau travailler comme des dingues.

Je m’étonne que Lia ne soit pas plus perturbée que ça par la situation. Mais je la connais, maintenant, et je sais que, même si elle ne laisse rien paraître, à l’intérieur, elle doit être terrifiée. Et elle le serait encore plus si elle savait ce que j’ai trouvé sur son bureau. La lettre dans la poche arrière de mon jean semble peser une tonne. Je sais que je devrai lui en parler à un moment ou à un autre, mais je préfère prévenir d’abord Hugo de ma trouvaille. Je dois le convaincre de m’aider à protéger Lia, par exemple en affectant l’un de ses gars à sa sécurité. Les idées se bousculent dans ma tête et toute mon attention est focalisée sur la femme que j’aime, encore plus que d’habitude.

Hugo arrive enfin, pile au moment où, sur le point d’exploser, je m’imaginais déjà basculer Lia sur mon épaule pour l’emmener loin de son agence, dans la sécurité de notre appartement. Il écoute attentivement ce que les officiers de police lui rapportent, puis fait le tour des bureaux. Finalement, je demande à lui parler en privé.

— Ça commence à devenir trop dangereux, dit-il dès que nous sommes seuls.

Sans un mot, je sors de ma poche cette putain de lettre anonyme et je la lui tends. Son visage se crispe, il jure et lorsque qu’il me regarde enfin, je sais que l’heure est grave.

— OK, voilà ce qu’on va faire, annonce-t-il. Je vais envoyer deux de mes gars chez Stella et je vais la convoquer au poste. Terminées les magouilles, elle est officiellement suspecte et je vais l’interroger. S’il se trouve qu’elle peut démontrer qu’elle n’a rien à voir avec tout ça, je passerai à autre chose. En attendant, c’est beaucoup trop dangereux de laisser Lia sans surveillance. Pour les jours qui viennent, je vais assigner quelqu’un à sa protection. Je pense que le mieux est de ne pas lui dire, cela l’inquiéterait beaucoup trop.

— J’hésite à lui parler de la lettre. Putain, ça va l’achever… Elle se doute déjà que l’agression d’aujourd’hui a quelque chose à voir avec tout le reste mais… non, je ne lui dirai pas. Elle en a déjà trop enduré.

— C’est ta nana, c’est toi qui vois. Il est clair qu’il s’agit ici d’intimidation. Si les agresseurs avaient voulu s’en prendre à Lia ou à toi, ils auraient attendu votre arrivée avant de se pointer. Ce qui me laisse penser qu’il s’agit plutôt d’une menace, sauf que ça commence à faire beaucoup. Alors, en attendant qu’on en sache plus… il faut que vous partiez.

Je fronce les sourcils.

— Qu’on parte ?

— Quittez New York pour quelques jours. Tu as vu ce que dit la lettre ? « Tout sera bientôt terminé. » Si Lia n’est pas en ville et que celui ou celle qui en a après elle ne sait pas où la trouver, cela nous laissera davantage de temps pour faire avancer l’enquête et pour coincer ce fils de pute. Et je suppose que si elle part, tu t’en iras avec elle ?

— Toujours, je réponds avec ferveur.

— Vous avez quelque part où aller ?

Je réfléchis quelques secondes, puis j’affirme :

— J’ai l’endroit parfait.

— Bien. Rentrez chez vous, préparez des affaires et éloignez-vous pendant quelque temps. On restera en contact, je te donnerai toutes les infos sur l’avancée de l’enquête.

Je hoche la tête puis quitte la salle de pause de l’agence pour retrouver Lia. Elle braque immédiatement son regard sur moi : elle s’attend à ce que je lui explique ce que je sais, ce qui se passe. Mais je préfère ne rien dire pour l’instant et la jouer décontracté. Malgré tout, je pense déjà à tous les obstacles qui vont se mettre en travers de notre route avant que nous puissions nous réfugier ailleurs. Lia elle-même sera difficile à convaincre, je le sais : elle n’acceptera de me suivre que lorsqu’elle aura ses réponses. Quant à Chris et Matt, ils risquent aussi de nous barrer la route. Ils n’accepteront pas de laisser partir Lia sans savoir exactement ce qui se passe et, surtout, ils ne voudront jamais la laisser partir sans eux.

CHAPITRE 30

La situation est critique. Je jette un regard circulaire à mon agence. Je n’arrive toujours pas à croire à ce qui vient de se passer. Les deux agresseurs savaient parfaitement où ils allaient, ce qu’ils faisaient… Ils n’étaient pas là par hasard, c’est évident.

Je ressens un calme étrange en moi. J’ai parfaitement conscience d’avoir été prise spécifiquement pour cible, mais pour une raison que je ne m’explique pas, je n’arrive pas à paniquer. Peut-être qu’à force de faire face à des drames, je commence à m’y habituer, à prendre ça comme une routine… Ce serait d’une tristesse absolue.

J’épie Robin en silence alors qu’il parle à voix basse avec Hugo. Il est agité mais concentré et ses sourcils sont légèrement froncés. Il entre dans notre bureau et en ressort un instant plus tard avec nos ordinateurs portables et des dossiers dans les mains. Dès qu’il s’approche de moi, il me sourit et retrouve un visage serein par lequel je ne me laisse pas berner.

— On y va ? me propose-t-il.

— Où ça ?

— Chez nous. Hugo et son équipe vont inspecter l’agence pour essayer de trouver des indices, de l’ADN, n’importe quoi qui pourrait trahir les responsables de l’agression. Alors nous, on va travailler à notre appartement.

Logique, mais c’est justement beaucoup trop simple. Hugo et Rob ne se sont certainement pas enfermés dans la salle de pause pour prendre une décision aussi basique. Cependant, comme je n’ai aucun argument à opposer à la proposition de Robin et que je ne vois pour l’instant pas ce qu’il pourrait me cacher, j’accepte docilement de le suivre.

Quand nous sortons de l’immeuble, je repère Levi qui monte à l’arrière d’une ambulance en grimaçant. Le pauvre, lui qui vient seulement de se remettre de sa blessure à la cheville, le voilà à nouveau blessé, et à cause de moi, en plus.

Non, ce n’est pas ma faute.

J’ai besoin de m’en convaincre…

Une fois à l’appartement, je m’installe sur le comptoir de la cuisine avec mon ordinateur, prête à me plonger dans le travail pour oublier ce qui vient de se passer. Étonnamment, Rob ne m’imite pas : il monte à l’étage et, encore une fois, je le fixe jusqu’à ce qu’il disparaisse. Je sais que quelque chose se prépare et j’espère qu’il aura la présence d’esprit de me l’expliquer plutôt que me l’imposer.

Je commence par répondre aux mails de nos acheteurs. Notre projet d’immeuble dans l’Upper East Side vient de prendre un tournant intéressant. Vince, l’investisseur qui nous a recrutés, s’est servi des plans que nous lui avions fournis pour montrer le projet à ses contacts. Résultat ? La moitié des appartements, dont le penthouse, a déjà été achetée. Vince nous a mis en contact avec les clients, et ils nous ont tous communiqué leurs idées et leurs souhaits, que nous nous efforçons de respecter dans les nouveaux plans individuels que nous proposons. Je suis surprise et heureuse de constater que les premiers retours sont positifs et que les acheteurs sont ravis.

Je rédige ensuite une liste de matériaux dont Robin et moi allons avoir besoin pour notre chantier pharaonique et je l’envoie à nos fournisseurs. C’est à cet instant qu’il redescend, traînant derrière lui une valise ainsi que deux sacs de voyage vides. Je ferme mon ordinateur et me tourne vers lui.

Nous y voilà.

— Il faut qu’on aille au penthouse prendre quelques affaires, me dit-il.

— Pourquoi ?

Il pose la valise et les sacs et s’approche de moi en souriant.

— J’ai envie qu’on se prenne quelques jours de repos rien que tous les deux. Ça te dit ?

En temps normal, j’aurais sauté sur l’occasion, mais là, c’est impossible.

— Non.

Surpris, il hausse les sourcils.

— Tu ne veux pas passer du temps avec moi ?

— Tu ne me dis pas tout…

— Je ne comprends pas.

— Robin, ne sois pas insultant, s’il te plaît. Je suis loin d’être stupide et je te connais par cœur, je sais que tu me caches quelque chose. Tu ne m’as jamais parlé de vacances et comme par hasard, après l’agression à l’agence, tu décides que c’est le bon moment ?

Il s’installe sur le tabouret à côté du mien et prend mes mains dans les siennes.

— Je sais que tu n’es pas stupide, bébé. Et je sais aussi que tu comprends ce qui est en train de se passer. Des mecs cagoulés sont entrés sur ton lieu de travail et ont agressé Levi et Patricia. Tu n’es pas en sécurité à New York, je crois qu’il faut qu’on s’éloigne un peu.

— S’éloigner ?

— Juste quelque temps. J’ai conscience que c’est difficile pour toi de lâcher prise mais il faut que tu me fasses confiance. Je suis là pour te protéger, comme toujours.

D’accord, l’agression a été un choc, mais à mes yeux, l’accident, ma voiture vandalisée et les lettres de menace que Chris et moi avons reçues étaient tout aussi inquiétants. Rob et moi avons compris depuis un moment que c’est moi qui suis visée, mais jusque-là, il n’avait jamais émis le souhait de m’éloigner. Qu’est-ce qui a changé ?

— Qu’est-ce que vous vous êtes dit, Hugo et toi ?

L’expression de Robin reste neutre, et je déteste ça. Je déteste quand il contrôle ses émotions. Je déteste ne pas réussir à lire sur son visage ce qu’il pense.

— Lia, je sais que tu veux des réponses et je t’en donnerai. En attendant, je vais te poser une question : est-ce que tu me fais confiance ?

Après notre récente dispute à ce propos, je sais que ma réponse sera déterminante pour notre relation. Alors j’affirme sans hésiter :

— Oui.

Les traits du visage de Robin se détendent. Il attrape valise et sacs de voyage et nous quittons mon appartement pour nous rendre au penthouse. Là-bas, nous croisons Raynan dans le hall. Il nous sourit et alors que nous nous apprêtons à emprunter l’ascenseur privé, Chris – Marlon dans les bras – et Matt en sortent. Rob et moi leur intimons de retourner à l’intérieur de la cabine et nous remontons au dernier étage avec eux.

— Nina vient de nous appeler, elle parle d’une agression à l’agence. Vous êtes blessés ? s’enquiert Matt ?

— On était en route pour vous retrouver, ajoute Chris.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le penthouse, où nous sommes accueillis par Tornade, que je m’empresse de prendre dans mes bras. Hors de question que je parte sans lui : je décide qu’il sera également du voyage.

Chris dépose Marlon par terre puis me prend dans ses bras.

— Qu’est-ce qui s’est passé, ma puce ?

— Je vais bien, je le rassure, en lui rendant son étreinte.

J’ai l’impression que cela fait une éternité que Chris et moi ne nous sommes pas pris dans les bras l’un de l’autre de cette manière. Cela m’a manqué. Si les câlins de Matt sont étouffants d’amour, ceux de Chris sont rassurants et c’est pour ça qu’il a été mon point d’ancrage pendant si longtemps. Avant Robin, c’était la seule personne auprès de laquelle je me sentais pleinement en sécurité. C’est aussi pour cela que je ne panique pas ou que je ne suis pas effrayée par la situation. Je sais que mes Men in Black et mon mâle sont là pour veiller pour moi.

— Nina nous a dit qu’Hugo considère enfin Stella comme suspecte et qu’il va l’interroger au poste, c’est vrai ?

Je hausse les épaules, parce que je n’en ai aucune idée. Est-ce que c’est de cela dont lui et Rob ont discuté ? Est-ce que c’est pour ça qu’il ne veut rien me dire ? J’ai du mal à y croire.

— De toute façon, même si ce n’est pas Stella qui est à l’origine de tout ça, elle mérite quand même de finir derrière les barreaux, affirme Matt.

Je ne peux qu’être d’accord. Robin pense peut-être que son ex est innocente, mais pas moi.

Je laisse mes amis pour retrouver Rob et l’aider à préparer nos affaires. Je le trouve au milieu de mon dressing avec plusieurs cintres dans les mains. Il hésite sur les vêtements qu’il doit choisir, ce qui me fait sourire. Je le décharge de cette corvée et lui demande d’aller essayer de récupérer Tornade à la place. Je n’ai aucune idée de notre destination ni du temps que nous passerons loin d’ici alors je remplis les sacs de vêtements jusqu’à ce qu’ils soient pleins à craquer. Je suis d’ailleurs obligée d’en prendre un troisième : ceux que Robin a prévus ne suffisent pas… Cette fois, je pense à y mettre des tenues pour lui également.

Je suis en train de fermer le dernier sac lorsque j’entends des éclats de voix dans la pièce à vivre. Je m’empresse d’aller voir ce qui se passe et je trouve Robin en discussion animée avec mes deux meilleurs amis.

— Il t’emmène ? Comme ça ? Où ? me lance Matt.

— Pourquoi vous fuyez ? continue Chris. Il se passe quoi, au juste ? Qu’est-ce que vous ne nous dites pas ?

— Pas besoin de lui poser la question, elle-même l’ignore, répond Robin. On doit partir quelque temps pour son bien, c’est tout ce que vous devez savoir.

— Pour combien de temps ? Pourquoi on ne peut pas venir ?

— Putain, ce n’est pas assez clair ? s’agace Rob. Vous ne voyez pas que chaque nouveau drame cherche à la toucher ? Et si la prochaine fois était celle de trop ? Hein ? Elle n’est pas en sécurité à New York pour le moment, il faut qu’elle s’en aille quelque temps et je l’accompagne.

— Je veux venir, décide Chris.

— Elle ne part pas sans moi, ajoute Matt.

Je ne sais pas combien de temps je vais partir et je comprends que mes amis ne soient pas d’accord. Depuis sept ans maintenant, nous n’avons jamais été séparés plus de quarante-huit heures. Même s’ils se sont habitués à la présence de Robin dans ma vie et qu’ils savent qu’il peut me protéger, ils n’ont pas perdu leur instinct de protection me concernant, ce dont je ne me plains pas… même si je sais qu’ils ne pourront pas être du voyage aujourd’hui.

— Vous ne venez pas, déclare Robin en croisant les bras sur son torse.

— Mec, t’es mon pote, mais honnêtement, en ce qui concerne Lia… commence Matt.

— Lia n’a pas envie qu’on parle et décide pour elle, je le coupe en m’approchant d’eux.

L’instant est délicat. Je sais que les trois hommes de ma vie ont tous besoin et envie de veiller sur moi, et c’est aussi ce que je veux, mais j’ai dit à Robin que je lui faisais confiance. Il va falloir que je fasse comprendre à Chris et Matt que, cette fois, je ne vais pas compter sur eux pour me protéger, tout en veillant à ce qu’ils assimilent bien que cela ne change rien à l’amour que je leur porte. Mais je dois laisser Robin prendre la place qui lui revient. J’ai très souvent pris le parti de mes meilleurs amis contre lui et je vois qu’il s’attend à ce que je me range de leur côté : il est déjà abattu à l’idée de devoir me traîner hors du penthouse de force. Sauf que cette fois, je le suivrai de mon plein gré.

— Rob et moi, on va s’éloigner quelques jours… tous les deux.

— Lia, non !

— Tout va bien se passer, Chris. C’est seulement quelques jours. Oui, on s’en va parce que les choses commencent à se compliquer, mais finalement, c’est comme si on partait en vacances.

— Pourquoi tu ne veux pas qu’on vienne ? demande Matt.

— Parce que je ne veux pas vous mêler à tout ça, en tout cas pas plus que vous ne l’êtes déjà. Je sais que vous vous fichez d’être exposés, mais moi, je ne veux pas vous mettre en danger plus que nécessaire. Alors on se parlera tous les jours sans exception mais je vais partir quelque temps avec Robin et vous, vous allez rester ici.

Je m’approche et les embrasse pour les empêcher de contester ma décision. Pendant ce temps, Robin attrape Tornade et le met dans sa cage. Il s’occupe de nos bagages et j’adresse un sourire rassurant à mes deux meilleurs amis avant de quitter le penthouse.

*
*     *

Robin s’arrête devant un garage double après environ trois heures de route dans une circulation désastreuse. Je reconnais la demeure imposante et je souris en la voyant parce qu’elle me rappelle de merveilleux souvenirs.

Pour mon plus grand plaisir, nous sommes de retour dans les Hamptons.

Je m’empresse de sortir de la voiture avec Tornade et de l’emmener dans la maison. Robin nous suit avec les bagages.

Je suis envahie par une multitude d’émotions en passant la double porte. C’est dans cette maison que Rob m’a emmenée pour me faire sa demande en mariage. Je le revois à genoux sur la couverture étendue dans le salon, attendant ma réponse, la boîte en velours rouge ouverte devant moi.

— Le propriétaire ne vient ici que l’été, m’explique Robin. Le reste de l’année, il loue la maison. Je me suis dit que ce serait bien qu’on fasse de cet endroit notre refuge pendant quelque temps.

— Très bonne idée.

Je libère Tornade. Au départ, il reste figé, puis il se met à renifler tout ce qu’il trouve. Je jette un regard circulaire autour de moi et un sentiment de paix intérieure m’envahit. Après avoir posé nos bagages, Robin se poste derrière moi et m’enlace, son menton doucement appuyé sur mon épaule.

— Quitte à s’enfuir, autant que ce soit dans un endroit qui nous tient à cœur, murmure-t-il contre mon oreille.

Il fait glisser ses doigts sur mon avant-bras jusqu’à ma main gauche pour effleurer ma bague de fiançailles. Cela fait plusieurs mois maintenant qu’il m’a fait sa demande et avec tous les événements qui se sont produits, nous n’avons toujours pas parlé de l’organisation de notre mariage. Ce n’est pas notre priorité pour l’instant : nous nous marierons un jour, c’est une certitude, mais avant cela nous devons laisser passer l’orage.

Je me retourne pour me mettre face à lui et cette fois, j’exige des réponses.

— Dis-moi ce qui a changé. Nous savions déjà que la situation était critique, mais tu n’avais encore jamais réagi comme ça jusqu’à aujourd’hui. Alors dis-moi, qu’est-ce que tu sais que moi j’ignore ?

Il n’essaye pas de négocier un répit ; il sait que c’est le deal que nous avons passé : j’ai accepté de le suivre sans discuter en échange de réponses.

— J’ai trouvé quelque chose dans notre bureau, enfin, sur le tien, plus précisément.

— Quoi ?

— Une nouvelle lettre anonyme.

Il la sort de la poche arrière de son pantalon et me la tend. Je déglutis péniblement face aux mots d’une violence inouïe que je découvre, hypnotisée par les lettres collées sur le papier. C’est incontestable, la personne qui nous en veut vient de passer à la vitesse supérieure et je comprends maintenant la réaction de Robin. Quelqu’un menace de s’en prendre à ma vie et le fait que cela ne soit pas dit explicitement mais d’une manière détournée rend la chose encore plus terrifiante. Cela laisse penser que celui ou celle qui est derrière tout ça s’amuse, joue avec moi, avec nous, et prend son pied en sachant qu’elle nous rend un peu plus nerveux à chaque nouvelle mise en scène.

J’ai peur, à présent… mais pas pour moi. Pour Robin. En restant avec moi, il se met en danger.

— Je sais que c’est flippant, mais tu ne dois pas angoisser, tente-t-il, pour me rassurer.

— Tu devrais t’éloigner de moi.

— Quoi ?

— Tu devrais… tu dois rentrer à New York.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Avec moi, tu n’es pas en sécurité.

Rob me lâche et son regard s’obscurcit.

— Tu racontes n’importe quoi ! Je te rappelle que je suis avec toi depuis le début… et pourtant, je n’ai encore jamais été visé personnellement.

Touché.

Il attrape doucement mes épaules et plonge ses yeux dans les miens.

— Et même si ça avait été le cas, Lia, me savoir en danger serait beaucoup moins terrifiant pour moi que de te laisser seule quelque part.

J’acquiesce.

— En lisant la lettre, Hugo et moi avons pensé que la personne qui s’en prend à toi va bientôt tenter à nouveau quelque chose. Il fallait donc t’éloigner de New York et te rendre introuvable le temps que la police puisse coffrer ce taré. Hugo va convoquer Stella au poste pour l’interroger dans les règles, et il va assigner quelqu’un à ta sécurité.

Une vague de soulagement m’envahit, mais elle est vite remplacée par un sentiment de terreur.

— Oh mon Dieu, Chris…

— Quoi, Chris ?

— Si ce malade ne me trouve pas, il va vouloir se venger et s’en prendre à lui.

— Non…

— Si ! Je te rappelle que lui aussi a reçu une lettre de menace. Est-ce que tu te rends compte de ce que ça veut dire ? En m’enfuyant, je l’ai exposé.

— Non, non… Écoute-moi. Primo, Chris peut très bien se défendre tout seul, deuxio, et même si ça me tue de l’admettre, c’est toi qui es visée. Et tertio, il s’est toujours passé un long moment entre chaque attaque. Hugo aura probablement trouvé le malade derrière tout ça avant qu’il ne passe de nouveau à l’action.

Robin encadre mon visage de ses grandes mains chaudes.

— Tout va bien, tu dois me croire. Bébé, le premier qui voudra te toucher devra me mettre K.-O. d’abord, littéralement. Je suis là pour te protéger.

Il embrasse tendrement mon front.

— Tu es en sécurité, conclut-il.

— Je sais.

Je me blottis contre lui et ferme les yeux pour m’imprégner de son odeur, de son énergie, de lui tout entier. Le toucher devient alors une nécessité : je passe mes bras autour de sa nuque et j’attire son visage contre le mien pour atteindre sa bouche.

— Tu es en sécurité, répète-t-il contre mes lèvres.

Je crois qu’il cherche à me rassurer, mais aussi à se convaincre en même temps.

— Est-ce que tu veux te reposer un peu ? Ou manger quelque chose ? Dis-moi ce dont tu as envie.

Je m’apprête à lui répondre que la manière dont je le touche devrait lui suffire pour comprendre de quoi j’ai envie, mais je suis coupée dans mon élan par le bruit de la sonnette de l’entrée. Rob et moi restons figés. Ce n’est pas normal que nous ayons un visiteur. Nous venons seulement d’arriver et les seules personnes qui savent où nous sommes se trouvent à New York, à plusieurs heures de route des Hamptons.

Je vois dans le regard de Robin qu’il se pose la même question que moi : qui est derrière la porte ? Lui comme moi savons que la réponse ne nous plaira probablement pas. Il se déplace doucement jusqu’à l’entrée, je le suis et il m’intime d’un geste de rester derrière lui. C’est sécurisant et réconfortant de voir à quel point il est maître de lui. Je ne sais pas ce qu’il ressent à l’intérieur mais, de l’extérieur, il donne l’impression de n’avoir peur de rien.

Il entrouvre lentement la porte et se place dans l’entrebâillement pour faire barrage de son corps. Lorsqu’il découvre la personne qui se trouve devant lui, il semble stupéfait, ce qui me donne envie de pencher la tête pour la voir moi aussi… mais il m’en empêche en me repoussant d’une main.

Soudain, tout accélère. Robin referme violemment la porte et tente de la verrouiller, mais notre visiteur surprise rouvre le battant à la volée avant qu’il y parvienne. Robin me repousse brutalement en arrière une nouvelle fois et recule quand son assaillant entre dans la maison. En apercevant son visage, je suis effarée. Je n’ai peut-être croisé que deux fois l’homme lui se tient devant moi, mais je le reconnais parfaitement. C’est mon voisin bordélique, celui qui habite dans l’appartement en dessous du mien. Comment s’appelle-t-il, déjà ? Ben, Fred… Greg !

Mon esprit tourne à cent à l’heure, cherchant à comprendre pourquoi il est là. Cela ne peut être une coïncidence, alors quoi ? Nous a-t-il suivis depuis New York ? Dans quel but ? Et si c’était lui, notre agresseur anonyme ? Je sais que Robin doit en être venu à la même conclusion, car il se met en position d’attaque et fonce sur le voisin sans hésiter. Je pousse un cri en voyant Greg esquiver le coup qu’il tente de lui porter. Il essaye ensuite le maîtriser, mais Rob lui échappe à son tour.

Tout à coup, au moment où Greg tente de se protéger d’un coup de poing en levant le bras, je vois une arme à sa ceinture.

Putain, non !

Cette fois, j’en suis sûre : Greg est le malade que nous recherchons depuis des semaines.

Trop occupé à se battre, Robin n’a pas vu l’arme de son adversaire. Je pourrais crier pour les déstabiliser ou hurler à Rob que Greg-Le-Voisin-Fou a un flingue sur lui, mais je ne suis pas du genre à jouer la demoiselle en détresse qui attend que son prince la délivre. Si Rob fonce dans le tas, je fonce aussi. Je me précipite sur Greg, mains tendues en direction du revolver à sa taille, et je l’agrippe avec l’intention de ne pas le lâcher. Nous sommes maintenant deux sur lui, mais Greg a de bons réflexes. Il me fait reculer d’un coup d’épaule puis essaye de parler, mais Robin enroule son bras autour de sa gorge et le tire en arrière. Je tente à nouveau de lui prendre son arme, qui est coincée dans son étui et qui…

Je me fige.

Une arme dans un étui fermé ? Quel agresseur la rendrait aussi difficile d’accès ?

À cet instant, un autre objet attire mon attention. De l’une des poches de Greg dépasse une petite plaque dorée qui me fait penser à…

Bordel de merde !

— Robin !

J’attrape la plaque et la colle sous ses yeux. Il met quelques secondes à la reconnaître. Puis ses yeux s’écarquillent et il relâche brusquement Greg. Ce dernier toussote et jure comme un charretier en rajustant ses vêtements.

— Espèce de tarés !

— C’est quoi ce bordel ? crache Rob, les nerfs toujours à vif.

— J’aimerais qu’on m’explique, réplique Greg sur le même ton. Hugo ne vous a rien dit ?

Et d’un coup, je comprends ce qui se passe.

— C’est vous qui êtes chargé de ma sécurité ? je demande, sous le choc.

— Oui, et je commence déjà à le regretter, répond-il en me fusillant du regard.

— Explique-toi, exige Robin.

— Je peux m’asseoir cinq minutes avant ça, au moins ? réclame-t-il, en se dirigeant déjà vers la salle à manger.

Il prend place sur une chaise en jurant encore, beaucoup, et je m’empresse d’aller remplir un verre d’eau et de le lui apporter. Il le liquide d’une traite puis commence ses explications d’une voix morne et agacée :

— Je suis chargé de votre sécurité depuis un moment déjà. Depuis le jour où j’ai emménagé, pour tout vous dire. Quand Hugo a compris que l’accident dont vous avez été victimes n’avait pas eu lieu par hasard, il a pris cette disposition sans vous le dire. Il avait un mauvais pressentiment et il a décidé de vous protéger. Sa copine – Nina, je crois – a été elle aussi été mise sous surveillance par l’un de mes collègues pour quelque temps, jusqu’à ce qu’Hugo soit sûr qu’elle n’était pas personnellement visée.

— Attendez, vous êtes là pour nous depuis le début ? C’est pour ça que vous avez essayé d’entrer en contact avec moi en venant frapper à ma porte ? je demande.

— Ouais, je voulais créer une relation de confiance. Je précise que je ne draguais pas votre copine, dit-il à l’attention de Robin. Je suis marié depuis près de dix ans et très heureux en ménage. Oh, et le jour où vous m’avez surpris en train de regarder dans la boîte aux lettres, je vérifiais que rien de suspect n’avait été mis dedans.

— Pourquoi ne pas nous avoir prévenus que nous étions sous protection ? demande Rob.

— Parce que c’est la procédure. En général, quand une personne sait qu’elle est surveillée, elle est mal à l’aise, même si elle a conscience que c’est pour assurer sa sécurité. Elle change ses habitudes, elle n’est plus naturelle, celui ou celle qui la harcèle remarque ce changement et comprend que quelque chose cloche… donc on ne dit rien et on fait notre job en silence.

— Donc Hugo sait depuis le début, dis-je, bien que ce soit évident.

— Oui, c’est lui qui m’a mis en place.

— Voilà pourquoi il n’a jamais fait de recherches sur toi, comprend Robin.

Il lance à Greg :

— Je t’avais placé dans la liste des suspects et j’avais demandé à Hugo d’enquêter sur toi. Je comprends maintenant pourquoi je n’ai jamais eu de ses nouvelles à ce sujet.

Greg se racle la gorge et je file remplir à nouveau son verre.

— Je vous ai suivis depuis New York, explique-t-il lorsque je reviens dans la pièce. Hugo m’a dit que vous partiez, mais que Robin n’avait pas précisé où exactement.

— Alors vous allez rester ici à surveiller la maison et nos allers et venues tant que l’enquête ne sera pas résolue ? je suppose à voix haute.

— Exact. Hugo m’a autorisé à cesser d’agir sous couverture et je venais donc vous prévenir, mais je ne m’attendais pas à un tel accueil, bougonne Greg. Je vois que vous êtes sous pression. Au moins vous êtes sur vos gardes, c’est bien, mais putain, avant de foncer tête baissée, assurez-vous que votre adversaire n’est pas armé.

C’est vrai : notre réaction était plus impulsive que réfléchie, je le comprends après coup. Si nous nous étions retrouvés face au vrai agresseur, nous nous serions gravement mis en danger.

— Faut que j’y retourne, annonce Greg. Je dois faire un rapport à Hugo toutes les deux heures. Si vous avez besoin de moi, je ne serai pas loin.

Il sort de sa poche un morceau de papier avec son numéro de téléphone déjà inscrit dessus puis tourne les talons en direction de la porte d’entrée.

— Putain de tarés… bougonne-t-il en s’éloignant.

Robin verrouille la porte derrière lui puis se tourne vers moi, perplexe. Toute la tension accumulée au cours des dernières minutes se relâche d’un coup et je me retrouve à rire nerveusement contre son torse. Et puis la pression redescend et ma main commence à trembler, agrippée à son pull.

— Bébé ?

Robin me conduit jusqu’au salon, s’assoit sur le canapé et m’installe sur ses genoux.

— Hé, tout va bien, me dit-il. Tout est sous contrôle.

— Je sais.

— Tu as eu peur, c’est normal.

— Pour toi. J’ai eu peur pour toi quand j’ai vu son arme.

— Mais tu m’as aidé. Même si j’ai détesté que tu te mettes en danger, j’ai adoré te voir si courageuse.

— On s’entraide, on se soutient, on se protège, dis-je, déjà plus apaisée.

Il me cajole et je me laisse volontiers faire.

— Toujours, chuchote-t-il au creux de mon oreille.

CHAPITRE 31

Ce matin, le réveil est particulièrement déstabilisant. Il me faut plusieurs minutes pour rassembler mes idées, me souvenir de ce que je fais dans cette maison et de ce qui m’y a amenée.

L’agression de Levi et Patricia à l’agence, notre fuite dans les Hamptons, la nouvelle lettre anonyme…

Je quitte le lit douillet où se trouve encore mon Robin endormi et je descends dans la cuisine pour préparer un peu de café. Je remplis deux tasses puis je quitte la maison, remonte l’allée et traverse la rue pour rejoindre Greg, qui fait le pied de grue dans sa voiture. Il ouvre sa portière lorsqu’il me voit, et je lui tends son café avec un petit sourire contrit.

— Vous devriez peut-être dormir dans la maison, il y a beaucoup de chambres…

— Je serai plus utile ici, répond-il, en levant sa tasse en guise de remerciement.

Je suis terriblement mal à l’aise avec le fait qu’un homme soit employé à nous surveiller, Robin et moi. J’ai de la peine pour lui.

— Je voulais vous présenter mes excuses pour notre accueil d’hier. À notre décharge, nous sommes très nerveux en ce moment, alors…

— Pas besoin de vous excuser, je comprends. Votre petit ami m’a pris de court.

— Je sais… il fait souvent ça.

Nous sirotons notre café en silence, puis j’ajoute :

— C’est étrange de savoir que vous étiez là depuis le début. Je vous ai jugé un peu trop vite.

— Je ne pense pas que vous soyez celle qui m’a jugé le plus durement, dit-il, en désignant la maison de la tête, ce qui me fait sourire. Je ne peux pas le lui reprocher, si un mec se pointait chez moi pour parler à ma femme en l’appelant « la belle voisine du dessus »… je n’ose même pas imaginer comment je réagirais.

Je souris discrètement.

— Depuis que vous vivez à l’étage en dessous du mien, est-ce que vous avez remarqué quelque chose d’inhabituel ou de suspect ?

— Rien du tout. Vous ne vivez pas seule et je pense que la personne qui vous en veut en est consciente. Elle vous attaque de manière détournée. Elle vous envoie des lettres, elle fait irruption dans votre agence, mais elle ne vous confronte pas directement. Je pense qu’elle ne s’aventurera pas à venir rôder du côté de votre immeuble, mais on ne sait jamais. En tout cas, il y a très peu de chance pour qu’elle sache où vous vous trouvez en ce moment. Vous pouvez être tranquille.

Je me détends un peu. Greg nous protège, Robin et moi. Hugo veille lui aussi à notre sécurité à distance, et ce soir, il nous appellera pour nous faire un bilan de l’interrogatoire de Stella. Je sais qu’il arrêtera notre agresseur. Tout ira bien.

Le portail de la propriété s’ouvre lentement, laissant apparaître Robin dans son bas de survêtement, torse nu – je sais que le printemps est de retour mais quand même –, les cheveux en bataille, la mine fatiguée et le regard scrutateur. Sans dire un mot il avance dans ma direction d’un pas décidé. Je suis incapable de détacher mon regard de ses yeux. Un jour, il faudra que je lui demande comment il fait pour me captiver au point que je ne vois plus rien de ce qui se passe autour de lui, au point que ses prunelles d’azur m’attirent irrésistiblement.

Toujours en silence, il me tend sa main, dans laquelle je pose la mienne sans même y réfléchir. C’est instinctif. Il me revendique comme sienne en enlaçant nos doigts, m’entraîne à nouveau à l’intérieur de la propriété puis me raccompagne dans la maison, le tout sans avoir accordé une seconde d’attention à Greg. Mon estomac effectue quelques sauts périlleux face à l’énergie que dégage Robin.

Je sais ce qui m’attend avant même qu’il ne referme la porte. Et je ne me trompe pas. Dès que les verrous sont poussés, il me plaque contre le battant et prend mes lèvres d’assaut.

Où étais-tu ?

De quoi parlais-tu avec lui ?

Je déteste me réveiller sans toi.

Je te veux. Maintenant.

Voilà ce que ses baisers exigeants me disent.

Il s’empare de ma tasse de café heureusement vide et la pose à l’aveuglette sur un meuble à proximité, puis il me soulève et m’emporte un peu plus loin avant de me déposer sur un buffet design. Il s’insère entre mes jambes. Il est grand, si grand, si musclé, si beau, si intimidant… Ses mains saisissent mes cuisses et les serrent, puis il attrape mon pantalon et tire dessus sans ménagement. Je prends appui sur ses épaules pour me soulever et l’aider à me déshabiller, il jette mon vêtement loin derrière nous et me tire brutalement, me faisant me cambrer et me pencher en arrière. Une de mes mains lâche son épaule pour venir agripper le bord du buffet et, tremblante, je regarde Robin descendre son bras de survêtement sur ses cuisses pour libérer son sexe en érection. Je suis excitée et en transe depuis qu’il m’a embrassée et il le sait, bien sûr. Une des choses qui rendent Robin si attirant, c’est sa confiance en lui : il sait parfaitement quel effet il peut avoir sur moi.

Il me pénètre d’un coup et commence à bouger immédiatement, comme si je lui avais cruellement manqué, comme si nous nous retrouvions après une longue séparation. Il ne dit rien : il se contente de me fixer, de me caresser et de respirer fort. Ce matin, Robin est tout en instinct primaire et en homme des cavernes. Je ne sais pas ce qui a déclenché cela en lui mais j’aime le voir ainsi, trop pris par son besoin de moi pour se contrôler.

Il me tire plus près de lui puis se penche sur moi et place ses mains de chaque côté de mon buste. Son front moite se pose sur le mien et ma respiration commence à ressembler à la sienne, hachée et irrégulière. Le haut de mes épaules et ma tête reposent contre le mur, le reste de mon buste est écrasé sur le buffet. Quant à mes jambes, elles sont fermement enroulées autour de la taille de Rob. Le meuble, qui frappe contre la cloison à chacun de ses coups de reins, donne le rythme de notre étreinte tandis que nos souffles courts et rapides brisent la quiétude de l’immense demeure.

Robin soulève mon t-shirt et le passe par-dessus ma tête. Je me contorsionne pour le retirer sans nous déranger dans notre course au plaisir. Il agrippe un de mes seins, pose sa bouche sur le second. J’attends de sentir ses baisers mais ce sont ses dents qui rencontrent ma peau fine et sensible. J’inspire brusquement et gémis presque aussitôt. Robin délaisse ensuite ma poitrine pour s’occuper de mon visage. Il mord ma joue droite puis y frotte sa barbe avant de m’embrasser pour m’apaiser. Son plaisir enfle en lui, et je le sais parce qu’il n’est plus question de baisers entre nous mais uniquement de morsures… partout. Sur ma mâchoire, mon lobe d’oreille, mon cou puis ma nuque. Elles expriment l’intensité de son besoin de moi. Je m’accroche à ses biceps aussi fort que possible, je le laisse se délecter de moi autant qu’il en a envie. Ses doigts sont incrustés dans mes cuisses, ses coups de reins sont de plus en plus violents, nos peaux claquent l’une contre l’autre, révélant la passion de notre corps à corps, le buffet cogne de plus en plus vite contre le mur et Robin ne cesse de me mordre avec douceur et de lécher ma peau avec frénésie. Je sens soudain ses cuisses se contracter et, à cet instant, il retire ma main encore agrippée à son bras pour venir la poser sur mon intimité. Il presse ses doigts sur les miens et m’oblige à me caresser. En fait, nous me caressons… Puis il relève la tête, aspire mes lèvres et nous emmène tous les deux jusqu’à la jouissance.

Je suis encore parcourue par les dernières vagues de l’orgasme quand il m’enveloppe dans ses bras, me serre tendrement contre lui et chuchote à mon oreille :

— Joyeux anniversaire, bébé.

*
*     *

Malgré les derniers événements, Rob a tenu à ce que nous passions la matinée à célébrer mon anniversaire. Il m’a préparé un petit déjeuner et servie comme une reine, puis un livreur a apporté deux magnifiques et énormes bouquets de roses rouges et blanches. Nous étions partis pour en profiter toute la journée mais le devoir s’est rappelé à nous. Nous nous sommes installés sur la terrasse face à la mer pour avancer sur nos projets, silencieux et concentrés sur nos écrans d’ordinateur. Les températures s’adoucissent, le soleil est revenu mais l’hiver, ma saison préférée, me manque déjà. Je grignote quelques morceaux de fruits frais tandis que Robin se sert un verre de vin blanc.

Il jongle avec les budgets, et moi, je me creuse la tête pour répondre à la dernière exigence de Vince, notre investisseur. Il voudrait que nous trouvions une idée originale qui ferait de son immeuble le plus en vue du moment, pour donner envie à d’autres acheteurs de se ruer sur les appartements encore disponibles. Et c’est moi qui m’y colle. Cela nous a semblé logique : Robin et moi avons appris à travailler ensemble et à répartir les tâches équitablement entre nous, souvent sans avoir besoin de nous consulter. Robin s’occupe donc des chiffres, son domaine de prédilection, et moi de la recherche d’un concept original. Seulement voilà… je sèche !

Lorsque nous avons fait les plans, Rob a veillé à respecter les souhaits de l’investisseur, et moi, ceux des futurs acheteurs. Du luxe, du grandiose, des matériaux nobles, de l’espace – beaucoup d’espace, surtout pour le penthouse – et de la modernité, voilà ce qui a servi de base à notre travail. J’ai donné le meilleur de moi-même pour que chaque appartement ait une ambiance et un aménagement différent et je déteste l’admettre, mais j’ai l’impression d’avoir déjà mis toutes les idées que j’avais dans le projet.

Je prends le bol de fruits et me cale contre le dossier de ma chaise.

— Tu t’en sors ? me demande Robin.

Je tourne la tête dans sa direction, grimace et engloutis trois morceaux d’ananas en même temps. Les joues gonflées, je mâche et gémis de frustration.

— Qu’est-ce qui se passe, bébé ?

Je repose le bol et attrape le verre de vin de Robin pour en boire une gorgée.

— Je n’ai aucune idée. Rien. Niet. Que dalle. C’est le vide.

— Tu vas trouver, tu as toujours de bonnes idées.

— Non, pas cette fois.

— Alors fais une pause.

Il se reconcentre sur son écran, et le voir pianoter me démotive encore un peu plus. Je ferme mon ordinateur et rentre dans la maison pour essayer de me vider l’esprit. Il m’apparaît pourtant rapidement que je vais tourner en rond. Je cherche Tornade pour le faire courir et jouer un peu, mais quand je le vois profondément endormi sur le canapé, je n’ai pas le cœur à le réveiller. Seule solution : aller faire une balade en voiture pour m’aérer les méninges. Je prends les clefs de la Mercedes de Robin et lui lance depuis la cuisine :

— Je vais faire un tour.

J’aurais dû me douter qu’il n’allait pas l’entendre de cette oreille. Il me rejoint dans la maison d’un pas faussement calme.

— Pourquoi ? me demande-t-il.

— Pour faire une pause, c’est évident !

— Mais tu peux faire une pause ici, suggère-t-il. Je peux même en faire une avec toi, si tu veux.

— Non, je réponds en plissant les yeux. Tu étais en train de bosser.

— Mais une pause me fera du bien à moi aussi.

Il hausse les épaules pour paraître décontracté mais je ne me laisse pas avoir.

— Tu ne veux pas que je sorte ? Ou tu ne veux pas que je sorte sans toi ?

— Les deux !

Je hausse les sourcils.

— Greg va me suivre si je m’en vais, tu le sais ?

— C’est encore pire.

Oh, pitié !

— Écoute, Rob, j’ai envie d’aller faire un tour et j’irai alors sois tu me suis, sois tu restes ici.

Je sais déjà quelle décision il prendra… Il sort son téléphone de sa poche et pianote dessus pendant quelques secondes comme s’il m’avait complètement oubliée. Quand il relève la tête vers moi, il sourit comme Tom avant de s’élancer à la poursuite de Jerry.

— J’ai une idée. Et si on liait l’utile à l’agréable ?

— Euh… tu veux t’envoyer en l’air pendant notre promenade ?

Il secoue la tête, amusé.

— Non. Ce que je te propose, c’est de se balader et de bosser en même temps.

Je fais mine d’avoir la nausée, ce qui élargit son sourire.

— Je viens de faire quelques recherches, et il se trouve qu’il y a des entrepôts de matériaux et des boutiques de déco pas loin d’ici, m’explique-t-il. Si nous allons les voir, tu prendras l’air sans te couper complètement du travail, et je suis sûr que tes idées reviendront.

Cela me semble une bonne idée, et nous partons pour un premier entrepôt, à une demi-heure de la maison. Dans le rétroviseur, nous pouvons voir que Greg nous suit : il maintient une distance entre nous – deux voitures nous séparent –, mais il est bien là et cela me rassure.

Une fois sur place, Rob et moi déambulons dans les allées en discutant tranquillement.

— Je ne comprends pas ce que veut Vince, je peste, en examinant des plaques de marbre.

— Que nous soyons inventifs. Oui, le projet est déjà très bien, mais il lui faut quelque chose en plus des autres. Les potentiels acheteurs sont des gens riches, habitués à avoir ce qu’ils veulent et très difficilement impressionnables. Alors il faut trouver quelque chose d’inédit.

— Tu ne m’aides pas.

Je m’arrête subitement.

— C’est exactement ce qu’il nous faut pour les douches italiennes du penthouse, dis-je en montrant du doigt une plaque de marbre noir.

— Combien ?

— Quinze.

Robin vérifie notre budget puis acquiesce. Il passe commande auprès du gestionnaire de l’entrepôt et demande que les plaques soient livrées à New York, dans le hangar que nous louons pour stocker nos éléments de déco et les matériaux lourds.

— Au fait, le bois pour les plans de travail des cuisines arrive demain. Je vais demander à Nina d’aller vérifier que tout est conforme et de le faire stocker à l’entrepôt également.

— Enfin ! Ce bois est magnifique.

— Parce qu’il vient du Portugal ? ricane Rob.

— Exactement !

Dans chaque appartement que je rénove, j’intègre un matériau ou un objet qui provient d’un de mes deux pays d’origine. C’est ma signature, une façon pour moi de laisser une empreinte de mon passage.

Nous continuons notre exploration, à la recherche d’autres trésors ainsi que de mon inspiration perdue. Dans la partie où sont stockés les différents bois, des modèles d’assemblages sont exposés. Je les observe en espérant qu’ils me donnent des idées, sans succès…

Nous passons soudain devant une cabane pour enfants, et Robin me dit en l’examinant :

— J’avais presque la même quand j’étais petit. Elle était interdite à mes sœurs et c’était mon endroit préféré au monde.

— Macho !

Il me fait un clin d’œil, puis me raconte :

— On avait chacun notre coin à nous. La maison était très grande – et elle l’est toujours, d’ailleurs. Taylor s’enfermait souvent dans le bureau de notre père quand il n’y était pas et qu’elle voulait être tranquille. Nina, elle, avait développé une véritable obsession pour Harry Potter, si bien qu’elle a obligé mes parents à lui aménager un refuge dans le placard sous notre escalier. Elle a pleuré pendant des semaines pour l’avoir avant qu’ils ne cèdent. Ils ont fini par essayer de reproduire le placard à l’identique et ils ont plus que réussi. Elle l’appelait sa « pièce secrète ».

Je bois les paroles de Robin en souriant. J’adore l’entendre me parler de son enfance. Enfant, je l’imagine fonceur, peut-être turbulent, avec déjà ce regard vif et brillant qui le caractérise.

Nous fixons tous les deux la cabane en bois en souriant et je réfléchis à l’histoire que Robin vient de partager avec moi. Et je tourne la tête dans sa direction, soudain surexcitée.

— Une pièce secrète ! C’est ça, l’idée que nous cherchons ! Une pièce cachée derrière une bibliothèque, dans un placard ou…

— Bébé, je crois que tu t’emballes un peu. Ce n’était qu’un souvenir d’enfance, je ne pense pas que ce soit adaptable à notre projet.

— Bien sûr que si. Prenons l’exemple du penthouse, tu te souviens de ce que l’acheteur a dit ? Qu’il avait toujours voulu une cave à vin. Il ne nous a pas demandé d’en créer une, sûrement parce qu’il s’est dit que cela serait compliqué dans un appartement… mais pourquoi pas, finalement ? On va supprimer la bibliothèque qu’on avait prévu de placer sur l’un des murs de la pièce à vivre. À la place, on incrustera une porte secrète qui s’ouvrira grâce à un mécanisme. Et la grosse surprise, c’est que derrière, on aura caché la cave à vin de ses rêves, avec des murs en pierre, du bois, et des bouteilles partout.

— Et la salle de musique de la fille de l’acheteur ? C’est elle que nous voulions placer derrière la pièce à vivre.

— On la déplacera. Le penthouse fait plus de six cents mètres carrés, on peut facilement y caser une cave à vin qui en fait vingt et ajouter une salle de musique.

— En supprimant la pièce de repos ? propose Robin.

J’acquiesce énergiquement.

— Le penthouse en lui-même est reposant, on a tout fait pour que ce soit le cas. Donc, la pièce de repos sera désormais la salle de musique et la salle de musique notre cave à vin. Il faudra veiller à habiller le mur pour ne pas que cela semble étrange mais, franchement… ose me dire que ce n’est pas une bonne idée.

Robin s’adosse à une pile de poutres en bois clair et réfléchit. Pour être honnête, s’il n’est pas fan de l’idée que je viens de lui soumettre, je vais la lui imposer, parce que je suis certaine de tenir quelque chose d’important.

Il me fixe un instant et dit :

— Chaque appartement pourrait avoir une pièce secrète différente. On pourrait faire une salle de jeux derrière l’une des chambres d’enfants de l’appartement du troisième…

— Et pourquoi pas un hammam caché accolé à la salle de bain dans celui du cinquième ? je renchéris.

Robin sort son smartphone de sa poche et recherche les plans dans les mails que nous avons échangés avec les acheteurs. Nous vérifions que notre idée n’est pas utopique, et nous sommes de plus en plus emballés à mesure que le projet prend forme dans nos esprits.

— C’est génial, bébé ! s’exclame Robin. Des appartements de luxe avec des pièces secrètes… Tout New York va se jeter dessus.

— Je sais !

Il m’attire contre lui et plante un baiser humide sur ma bouche.

— J’adore te voir en pleine transe créative. T’es sexy, me souffle-t-il.

— Tu vas me récompenser pour mon idée ?

Ses yeux deviennent immédiatement plus fiévreux.

— Bien sûr. Et tu as le droit de choisir ta récompense…

Il m’embrasse à nouveau, tendrement cette fois.

— OK, alors…

Je me colle un peu plus contre lui et il se mord la lèvre inférieure.

— Ce soir, c’est pizza pour fêter ça ! j’éructe soudain.

L’air déçu de Robin me fait éclater de rire.

— Tu es cruelle, femme.

— Je te rappelle que c’est mon anniversaire, aujourd’hui. La pizza, c’est indispensable.

Il ricane et passe un bras autour de mes épaules.

— Et dire que je suis fiancé avec une nana de vingt-tr… vingt-quatre ans maintenant, mi-tornade mi-dragon, possessive, impulsive et un poil autoritaire, amoureuse des pizzas, de la pluie et du froid…

— Et dire que je suis fiancée à un mec qui aura vingt-huit ans dans trois jours, mi-homme des cavernes mi-mâle alpha, possessif, impulsif et un poil autoritaire, amoureux des burgers, du soleil et de la chaleur…

On se regarde en coin avant d’éclater de rire.

— On est tellement faits pour être ensemble, conclut-il.

Ce que j’approuve en embrassant sa joue.

Lorsque nous quittons l’entrepôt, nous nous esclaffons toujours. Mon cœur tambourine dans ma poitrine quand j’entends son rire rauque, quand je regarde les lèvres de Robin s’étirer, quand j’observe ses belles dents éclatantes et son visage détendu.

Sur le trajet du retour, nos idées fourmillent, et nous avons hâte de regagner la maison pour les transcrire au plus vite en plans que nous pourrons faire valider par Vince. Greg continue à nous suivre. Le pauvre a dû s’ennuyer pendant que nous étions à l’entrepôt… J’ai envie de l’inviter à dîner, ce soir, même si je suis persuadée que Rob s’y opposera.

La console de la voiture s’allume soudain et le nom d’Hugo s’y affiche. Impatient de savoir ce qu’a donné l’interrogatoire de Stella, Robin s’empresse de décrocher. Comme à son habitude, le frère de Maria ne s’embarrasse pas de bavardages et entre tout de suite dans le vif du sujet :

— Stella s’est présentée hier au poste et je l’ai cuisinée pendant un long moment. J’ai attendu avant de vous appeler parce que je devais vérifier son alibi, et aussi ce qu’elle était allée faire en Europe. Tu avais raison, Robin, elle a bien eu recours à des soins esthétiques en Italie, elle n’a aucunement été soignée pour des blessures graves.

Hugo soupire au téléphone.

— Pour ce qui est de l’accident… je viens donc de recevoir la confirmation de son alibi. Stella n’était pas dans la voiture qui vous a percutés : à ce moment-là, elle était en train de rendre visite à son père en prison. Nous avons reçu la copie de la liste des visites ce jour-là, son nom y est inscrit, l’horaire concorde et au moins quatre personnes peuvent confirmer l’avoir vue ce matin-là.

Rob et moi échangeons un regard. Nous venons d’arriver à la maison des Hamptons, dont le portail se referme doucement derrière nous.

— Stella est innocente, conclut Hugo.

— Pourquoi dis-tu cela comme si c’était une mauvaise chose ? demande Robin.

— Parce que je ne sais plus où chercher. Je n’ai aucun autre suspect en vue et si je n’ai pas ne serait-ce qu’un début de piste, celui ou celle qui veut s’en prendre à Lia peut agir en toute impunité.

Le silence qui s’ensuit est pesant.

— Pour l’instant, tu es en sécurité là où tu es, Lia, et avec Greg pour te protéger…

— Et moi… grogne Robin.

— Je n’avais pas besoin de le préciser, ça va de soi, réplique Hugo. Ne t’en fais pas. Je t’ai promis que je trouverai ce taré et je le ferai, je te le jure.

— Je sais, je murmure.

— Rappelle-nous si tu as du nouveau, conclut Rob.

Il raccroche, mais nous ne quittons pas la voiture. Nous restons assis dans l’habitacle silencieux à regarder droit devant nous et à réfléchir à ce qu’Hugo vient de nous apprendre.

— Si ce n’est pas Stella, alors qui est-ce ? Qui me déteste à ce point ?

— Hugo a raison, cette personne est tarée, alors peu importe qui elle est : tu ne lui as rien fait, c’est elle qui est à blâmer. Allez, viens.

Robin m’entraîne dans la maison, et dès que nous y entrons, il m’oblige à me reconcentrer sur les idées que nous avons eues dans l’entrepôt. Mais je n’arrive pas à m’impliquer totalement dans la conception des nouveaux plans. Rob et Hugo peuvent dire ce qu’ils veulent, je ne peux m’empêcher de penser que j’ai peut-être une responsabilité dans les agissements de notre agresseur. Je n’arrive pas à me souvenir d’un moment où j’aurais trahi, été désagréable ou fait du mal à quelqu’un en dehors de Stella : elle était ma seule ennemie, et quelque part, savoir qu’elle est innocente me déçoit. Elle, j’aurais su comment la toucher, lui faire mal et l’arrêter, mais là, je suis dans le flou total, comme Hugo, et je n’aime pas ça.

Robin et moi passons le reste de l’après-midi à travailler sur les nouveaux plans et à réévaluer les budgets. Quand nous fermons nos ordinateurs, nous sommes fiers d’avoir abattu une énorme masse de travail, et nous décidons de passer le reste de la soirée à nous détendre. Je monte prendre une douche tandis que Robin s’occupe de commander ma récompense. Il me rejoint alors que je suis en train de démêler mes cheveux mouillés devant le grand miroir de la salle de bain. Il se place derrière moi et pose ses mains sur mes épaules en détaillant mon reflet dans le miroir.

— J’ai commandé une pizza pour l’autre, lâche-t-il, refusant d’employer le prénom de Greg.

Je souris discrètement, amusée. Robin me prend la brosse des mains et entreprend de doucement démêler ma tignasse.

— J’ai deux sœurs, je te rappelle, dit-il en me voyant hausser un sourcil. Il m’arrivait de devoir m’occuper de Nina de temps en temps.

— Tu es plus proche d’elle que de Taylor ?

— J’aime mes sœurs de la même manière. Taylor est renfermée alors que Nina est plus expansive, elle a beaucoup de facilité à se faire aimer. Elle m’y a un peu forcé, finalement ; elle n’arrêtait pas de me coller étant petite, de réclamer mon attention et des câlins. Elle exigeait que ce soit moi qui lui lise des histoires le soir plutôt que nos parents. Taylor est plus indépendante.

— Je ne veux pas que tu t’empêches de la voir à cause de moi…

— Ce n’est pas le cas. Je ne peux pas accepter ce qu’elle t’a dit et elle doit le comprendre, c’est tout.

— Mais…

— Fin de la discussion.

Je le regarde à travers le miroir. Il est concentré sur sa tâche et ses gestes sont pleins de douceur. Je remarque un petit sourire qui se forme au coin de sa bouche.

— J’adore tes cheveux.

Il pose la brosse sur le lavabo puis passe ses doigts dans mes longues mèches.

— Je suis sûr qu’elle aurait eu les mêmes… Rose.

Je vacille, déstabilisée. D’habitude, Robin n’évoque jamais ma fausse couche quand je ne l’y oblige pas.

— J’ai eu mal moi aussi, tu sais. Je ne l’ai pas montré parce que je savais que si nous laissions tous les deux la douleur nous envahir on ne s’en sortirait pas. J’ai voulu être ton roc et je me suis efforcé de ne pas flancher jusqu’à ce que tu ailles mieux. Mais j’y pense, souvent, je regrette de ne pas l’avoir connue, je regrette de ne pas savoir à quoi elle aurait ressemblé. Elle m’aurait terrifiée mais j’aurais adoré devoir lui brosser les cheveux et lui raconter des histoires.

— Elle t’aurait adoré, je souffle, la gorge serrée.

Il hoche lentement la tête, et j’ajoute :

— Je suis désolée.

— Je le suis aussi.

Je me retourne et le prends dans mes bras pour le serrer contre moi. J’y mets toutes mes forces, jusqu’à ce que mes muscles me fassent mal. Je le relâche seulement pour caresser son visage et l’embrasser.

— Tant qu’on est tous les deux, tout ira bien, dis-je contre sa bouche.

— Tout ira toujours bien, on sera toujours ensemble.

Nous profitons de l’étreinte rassurante et réconfortante de l’autre pendant un long moment jusqu’à ce que la sonnette de la porte d’entrée nous oblige à nous séparer. Nous allons ouvrir et nous découvrons Greg, trois cartons de pizza à la main.

— J’ai préféré prendre mes précautions et ne pas laisser le livreur approcher, explique-t-il.

Je regarde discrètement Robin. Il lève les yeux au ciel.

— Tu veux manger avec nous ? propose-t-il.

Je lui mets un discret coup de coude. Au ton qu’il emploie, on comprend tout de suite qu’il n’a posé cette question que parce qu’il y a été contraint.

— Non, merci. J’ai prévu de téléphoner à ma femme.

— Super. Bonne soirée.

Robin le renvoie rapidement et se tourne vers moi en souriant, les pizzas dans les bras.

— Quoi ? fait-il lorsque je secoue la tête.

— Tu pourrais faire un effort… Greg est gentil et est contraint de passer ses journées à faire le pied de grue devant la maison.

— Mais je suis sympa… Je lui ai acheté une pizza, bordel !

J’essaye de rester sérieuse, mais l’expression de Robin est impayable. Il est vraiment persuadé d’atteindre les sommets de la générosité en offrant à manger à ce pauvre Greg.

Ah, mon mâle…

Nous nous installons sur le sol du salon et nous tentons de trouver un programme télé qui nous convienne à tous les deux. Mais comme d’habitude, nous sommes incapables de nous mettre d’accord. Heureusement, Robin cède, et je lui prends la télécommande des mains avec un sourire triomphant. En zappant, je passe sur un reportage en Pennsylvanie. Ce qui me fait penser…

— Est-ce que je rencontrerai tes parents un jour ? je demande, en prenant une part de pizza et en m’installant entre les jambes de Robin.

Comme il ne répond pas, je lève la tête dans sa direction et poursuis :

— Tu te rends compte qu’on est ensemble depuis presque un an, qu’on est fiancés, qu’on allait avoir un bébé et tout ça sans que j’aie vu tes parents ne serait-ce qu’une fois ?

Robin hausse les épaules, pas le moins du monde perturbé.

— On a été pas mal occupés, je te rappelle. On a dû surmonter une rupture, une grossesse, un accident, une fausse couche, et dernièrement, on joue à un jeu de piste avec un malade qui veut notre peau… donc tu vois, organiser une rencontre avec mes parents n’était pas dans mes priorités.

Bon, j’admets qu’il n’a pas tort : ces onze derniers mois ont été chargés en rebondissements. Mais quand même, je me demande s’il n’y a pas autre chose.

— Il y a un problème avec tes parents ? j’insiste.

— Non… si ce n’est qu’ils sont étouffants. Ma mère est… un peu comme Taylor, assez froide au premier abord. Pour être honnête, depuis ma rupture avec Stella et la façon dont elle s’est jouée de moi, ma mère n’a jamais vraiment accepté aucune de mes petites amies. Elle n’est pas mauvaise ; simplement, je suis son fils, alors…

— Alors elle veut te protéger, c’est normal. Et ton père ?

— Mon père est plus nonchalant. Un brin macho… mais très drôle et chaleureux.

— Ils ne me semblent pas effrayants. Je ne dis pas qu’on devrait organiser une rencontre tout de suite mais, si possible, j’aimerais faire la connaissance de mes beaux-parents avant de leur donner des petits-enfants.

— Si c’est ce que tu veux, je nous arrangerai ça.

Je lui souris, mutine.

— Ce que Lia veut, Lia l’obtient toujours.

*
*     *

C’est la sonnerie du téléphone de Robin qui nous sort de notre sommeil : nous nous étions endormis sur le canapé, devant la télé. Des restes de pizza traînent encore dans leurs cartons sur le sol devant nous.

Il nous faut quelques secondes pour émerger et réagir. Robin va répondre tandis que je regarde l’heure. Déjà deux heures du matin. Je n’ai qu’une envie, me traîner jusqu’au confortable lit qui m’attend à l’étage et me rendormir dans les bras de l’homme que j’aime.

— Quoi, Hugo ? bougonne mon mâle encore endormi.

Je m’approche de lui pour embrasser son biceps. Mais, les sourcils froncés, il ne réagit pas à mon baiser et pose le téléphone sur la table du salon en le mettant sur haut-parleur.

— Qu’est-ce qui se passe ? je demande.

Hugo garde le silence une poignée de secondes avant d’annoncer d’une voix grave :

— C’est Stella. Elle est morte.

CHAPITRE 32

ROBIN

Morte.

J’ai le sentiment que le brouillard a envahi mon esprit, que mon horizon s’est réduit à cette pensée qui tourne en boucle dans ma tête.

Stella est morte.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demande Lia dans un souffle.

C’est vrai, ça, qu’est-ce qui a bien pu se produire ?

— Elle a été retrouvée chez elle, une balle dans la tête.

Mon sang se glace.

C’était un meurtre.

Je fixe le téléphone comme s’il pouvait répondre aux questions qui tourbillonnent dans mon crâne. S’il nous restait le moindre doute quant à l’innocence de Stella, ils viennent d’être dissipés.

Elle est morte.

Assassinée.

— Robin ?

Lia m’appelle d’une voix douce. Elle pose doucement sa main sur mon bras comme si elle redoutait de me faire peur. Je remarque que la communication avec Hugo est coupée. Depuis combien de temps ?

— Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande, réalisant que je n’ai rien écouté de ce que le frère de Maria a pu nous dire.

— Ils n’en sont pas encore certains. Ce sont les voisins de Stella qui ont appelé la police après avoir entendu un coup de feu. Ils l’ont trouvée dans le salon… Robin, tu veux t’asseoir ?

Je secoue la tête et me redresse.

Stella est morte.

Je l’ai aimée autrefois, mais je l’ai détestée bien plus encore. Je voulais qu’elle paie pour ce qu’elle nous a fait, je voulais la voir souffrir, la voir tout perdre, exactement comme elle le souhaitait pour Lia… mais jamais… jamais je n’aurais désiré qu’elle connaisse une telle fin. Stella avait beaucoup de haine et de rancœur en elle, mais elle ne méritait pas ça.

— Robin ?

Les yeux de Lia sont remplis d’inquiétude. A-t-elle peur que je craque ? Je suis sous le choc, c’est vrai, j’ai de la peine, évidemment, mais en un sens, je ne suis pas aussi bouleversé que je devrais l’être. Je n’arrive pas à intégrer l’information pour l’instant. Tout ce dont j’ai conscience, c’est que mon inquiétude pour Lia est décuplée. Nous croyions avoir atteint un maximum de violence avec l’agression de Levi et Patricia, mais nous nous trompions.

— Bébé, murmure Lia, en caressant mon visage.

— Je vais bien, je lui affirme.

— Non, tu es sous le choc. Je le suis aussi.

— Nous ne savons pas encore ce qui s’est passé, cela n’a peut-être rien à voir avec toi…

— Je ne pense pas à moi, là. Rob, Stella est…

— Morte ! Je sais. J’ai entendu.

— Viens t’asseoir, tu dois être complètement…

— Ne commence pas à me dire ce que je ressens, je réplique, en refusant de bouger.

Je ne voulais pas que mon ton soit si tranchant. Je prends un moment pour me calmer, puis je reprends :

— Je vais bien. Cela semble surréaliste, mais je vais bien.

— D’accord, souffle-t-elle.

— On devrait retourner se coucher.

— Tu es sûr ? Je pense qu’on devrait en discuter.

— Pour dire quoi ?

Je n’arrive pas à me contrôler, je hausse le ton sans le vouloir et c’est pour cela que je préfère couper court à toute discussion. Je n’arrive pas à comprendre ce que je ressens – ce qui me perturbe beaucoup –, et je sais que je ne peux pas en parler pour le moment.

Je monte dans notre chambre sans m’assurer que Lia me suit. Peut-être vaut-il mieux que je reste seul un moment. Je me repasse la dernière conversation que j’ai eue avec Stella. Celle où elle m’a avoué m’avoir vraiment aimé, où elle m’a dit au revoir pour de bon… Si j’avais su que c’était la dernière fois que je la voyais, j’aurais essayé d’être un peu plus sympathique. Je n’arrive pas à croire que plus jamais je ne lui parlerai ni ne la croiserai dans les rues dans New York. J’avais définitivement tourné la page depuis un moment, mais de là à me dire que, même si je le voulais, il me serait maintenant impossible de la voir…

Je passe mes mains sur mon visage. Mes pensées partent dans tous les sens. Lia a raison, je devrais sûrement les exprimer mais je ne peux pas. Je n’arrive pas à mettre mes émotions au clair.

Je m’allonge dans le lit au moment où Lia entre dans la chambre. Elle s’allonge derrière moi et me prend dans ses bras. Elle dépose un baiser entre mes omoplates et malgré le choc, je m’apaise instantanément en la sentant contre moi. Je dépose ma main sur la sienne et je lie nos doigts. Je ferme les yeux et me laisse emporter dans des rêves peuplés de cheveux blonds, d’yeux bleus… et de sang.

*
*     *

Je ne me sens pas du tout reposé, ce matin. Je suis encore engourdi par ce fichu brouillard dans mon esprit, et le comble, c’est que je ne trouve pas Lia à côté de moi lorsque j’ouvre les yeux, ce qui accentue encore ma mauvaise humeur. Je la trouve installée sur le canapé du salon, emmitouflée dans un plaid moelleux. Je jette un coup d’œil par la baie vitrée et je remarque que le soleil est à peine levé, il doit être encore très tôt. Je m’installe sur le canapé en face de celui sur lequel est installée Lia pour la dévisager. Son visage est tiré par la fatigue, ses yeux rouges.

— Comment tu vas ? demande-t-elle.

— Bien.

Elle resserre le plaid autour d’elle.

— Depuis combien de temps es-tu levée ?

— Longtemps. J’ai attendu que tu t’endormes et je suis redescendue ici. J’ai passé la nuit à réfléchir.

— À quoi ?

— À tout. J’ai appelé Chris et Matt et j’ai beaucoup parlé avec eux, j’ai fait l’erreur de leur dire où j’étais et après ça, j’ai dû batailler avec eux pour les empêcher de débarquer ici.

— Comment va Chris ?

Elle hausse les épaules.

— Il n’a pas évoqué le…

Le meurtre.

Mais il ne peut qu’être touché, comme je le suis. Lui aussi est sorti avec Stella pendant un long moment.

— J’ai passé la nuit entière à ressasser, poursuit Lia. J’étais persuadée qu’on était passés à côté de quelque chose. Robin…

Je lève les yeux. Le menton tremblant, les larmes dévalant sur son visage, Lia resserre encore le plaid autour d’elle.

— Je crois que je connais la personne responsable de tout ça.

Son murmure désespéré fait accélérer mon rythme cardiaque.

— Je crois que je l’ai déjà côtoyée.

Mes jambes se mettent en mouvement d’elles-mêmes et avant que je ne m’en rende compte je me retrouve à genoux devant elle à attendre qu’elle s’explique.

— Je n’ai pas arrêté d’y penser, continue-t-elle, je me suis repassé tout ce qui nous est arrivé depuis l’accident. Je suis allée rechercher les deux lettres anonymes que j’ai reçues et je les ai lues et relues encore… Je savais qu’elles contenaient une réponse, et je crois que je l’ai trouvée.

Elle essuie les larmes sur ses joues et s’empare des deux feuilles posées à côté d’elle. Elle me les tend et murmure :

— Regarde.

Je relis les phrases que je connais déjà par cœur sans comprendre ce que Lia cherche à me montrer.

— Sur la première, il y a un A inscrit. Sur la seconde, un L.

Elle s’attend vraiment à ce que je comprenne quoi que ce soit à ce qu’elle me raconte ? Je suis tellement sur les nerfs que je suis à deux doigts de déchirer ces lettres et d’y mettre le feu.

— La personne qui m’en veut sait que mon prénom est Amalia, mais qu’on m’appelle aussi Lia. Et qui utilise ce surnom, à part les personnes dont je suis proche ? Pour ceux avec qui je travaille, pour les gens qui me sont étrangers, je ne suis qu’Amalia. Lia, c’est pour mes amis, pour toi, pour ceux en qui j’ai confiance.

Je fixe les deux initiales.

— Ça veut dire que, depuis le début, on connaît notre agresseur… peut-être même qu’on lui a parlé récemment, dis-je, dérouté.

Les larmes recommencent à couler sur les joues de Lia, et je m’empresse de les essuyer.

— J’ai peur, avoue-t-elle dans un souffle.

J’imagine comme cela doit être difficile pour elle d’admettre ses faiblesses… D’habitude, elle fait en sorte de paraître toujours inébranlable. En même temps, j’aime qu’avec moi elle n’ait pas à se soucier de l’image qu’elle renvoie. Elle est entière, sans faux-semblants, et j’aime savoir que je suis privilégié.

Je l’attire dans mes bras, et à cet instant, j’oublie tout de ma peine. Lia est terrifiée, je dois remédier à cela et tenter d’arranger les choses.

— Je ne veux pas me plaindre parce que je sais que tu traverses un moment difficile, chuchote-t-elle tout contre moi.

Je caresse doucement ses cheveux pour tenter de l’apaiser.

— La mort de Stella me choque, c’est vrai, et je ne suis pas sûr d’avoir encore vraiment réalisé ce qui s’est passé, mais ça ira. Peu importe ce qui m’arrive, l’important pour moi est que tu ailles bien. Le reste, c’est secondaire.

Elle s’accroche à mes épaules comme si, à cet instant, j’étais la seule personne capable de la sortir de ce cauchemar.

— Bébé, il faut qu’on parle de tout ça à Hugo, lui dis-je. Tu as trouvé une piste, il va pouvoir avancer dans son enquête.

— Je ne suis pas sûre de vouloir connaître le coupable, rétorque-t-elle. Je ne suis pas prête à découvrir une nouvelle fois la trahison de quelqu’un en qui j’avais placé ma confiance.

Je serre les dents et j’encaisse sa pique. Aussitôt, elle prend conscience de ce qu’elle vient de dire.

— Pardon, s’excuse-t-elle, en me serrant plus fort contre elle. Je ne voulais pas remettre ça sur le tapis, je voulais simplement…

— Je sais. Ne t’en fais pas, tout va bien.

Lorsque je la sens plus calme entre mes bras, je m’empare de son téléphone sur la table basse, veillant toutefois à ne pas la lâcher. Je compose le numéro d’Hugo et Lia lui répète ce qu’elle vient de m’expliquer.

— Ce que tu as découvert est très important, lui dit le frère de Maria quand elle a terminé. Je t’assure que ça va beaucoup m’aider.

Il s’adresse à l’un de ses collègues puis reprend :

— Moi aussi, j’ai avancé. On a trouvé une empreinte chez Stella… On va la faire analyser au plus vite. On va bientôt coincer ce malade, Lia. Ce n’est plus qu’une question de jours.

Les mots d’Hugo la rassurent, et rien que pour ça, je lui suis reconnaissant.

Lorsque nous raccrochons, je veux emmener Lia à l’étage pour qu’elle dorme un peu, mais à cet instant, des coups violents sont frappés contre la porte d’entrée. Elle sursaute et je me redresse, immédiatement sur mes gardes.

— Lia ! Ouvre.

— Chris ? s’écrie-t-elle, étonnée.

Elle court jusqu’à la porte et l’ouvre à la volée. Sur le seuil, Chris et Matt – dans son fauteuil qui le caractérise désormais – ont cet air qui laisse présager qu’ils viennent prendre leurs quartiers ici. Matt entre et attire brutalement Lia sur ses genoux pour la serrer dans l’étau de ses bras, si fort que j’hésite à m’interposer et à la lui reprendre. Mais Chris s’approche de moi avant que je ne bouge. Après tout ce temps, il y a toujours un reste d’animosité entre nous, dû principalement au fait que ni l’un ni l’autre nous ne voulons encore admettre que nous sommes tous les deux essentiels au bonheur de Lia. Nous nous fixons, puis Chris me donne une brève accolade, que je lui rends maladroitement. Juste avec un regard, il me fait comprendre qu’il est désolé pour moi, et je lui fais comprendre que c’est réciproque. Je vois qu’il est aussi perdu et déstabilisé que moi, pas vraiment sûr du comportement à adopter. Nous avons chacun eu nos déboires avec Stella et nos souvenirs avec elle resteront pour toujours avec nous. Bien que nous ne soyons pas profondément tristes, sa mort nous affecte tout de même.

Chris se détourne ensuite de moi pour serrer ma Lia dans ses bras, et elle se blottit volontiers contre lui. J’ai depuis longtemps saisi qu’elle trouve auprès de son meilleur ami beaucoup de réconfort, celui qu’il lui a donné quand elle traversait les pires moments de sa vie. Je sais que chaque fois qu’il lui arrive quelque chose, elle a autant besoin de mes bras que des siens, et de ceux de Matt.

Nous sommes son trio parfait.

— Qu’est-ce que vous faites là ? s’étonne-t-elle. Je vous avais dit…

— Ça faisait quarante-huit heures qu’on ne t’avait pas vue. Trop c’est trop, gronde Matt. Maintenant que Stella-La-Psycho…

— Matt, l’arrête Lia avant qu’il n’aille trop loin.

— Oh non, je ne me tairai pas… Je n’avais aucun respect pour elle quand elle était vivante et je n’en ai pas plus maintenant. Et je n’en ai rien à foutre de risquer d’aller en enfer pour mes paroles : cette femme était de toute façon morte pour moi depuis le jour où elle a osé s’en prendre à toi. Maintenant, le monde est débarrassé d’un des suppôts de Satan et sois bien sûre d’une chose, Lia, c’est que je ne la pleurerai pas.

Chris et moi nous jetons un coup d’œil. Nous comprenons l’avis tranché de Matt et nous ne pouvons pas lui reprocher de penser de cette manière.

Il entraîne Lia au salon pour la consoler et tenter de lui redonner le sourire. Je les regarde depuis la cuisine, attendri par cette scène.

— Est-ce que tu vas assister à l’enterrement ? me demande Chris discrètement, lorsqu’il revient dans la maison, chargé de deux valises.

Je n’y ai pas encore réfléchi. La mort de Stella me fait de la peine, c’est vrai, mais cela n’efface pas tout ce qu’elle a pu faire.

— Aucune idée. Et toi ?

— Je crois.

Cela m’étonne de la part de Chris, mais je comprends qu’il prend une telle décision parce qu’il a des remords. Sa dernière conversation avec Stella doit le tourmenter lui aussi.

— Si tu changes d’avis, on ira ensemble, glisse-t-il avant de rejoindre Matt et Lia.

Immédiatement, lorsque cette dernière se rend compte qu’elle est entourée de ses deux meilleurs amis, elle me cherche du regard. Je m’approche d’elle et prends sa main. Je souris en voyant que son visage perd ses traits fatigués.

Peu importe la situation, Lia pourra toujours compter sur nous trois pour se sentir mieux.

CHAPITRE 33

Nous sommes tous installés autour de la grande table de la salle à manger pour partager le dîner. Retrouver les personnes que j’aime le plus au monde autour d’un repas est une chose tellement simple mais tellement agréable… Nous n’avons pas mis un pied à l’extérieur de la journée : nous l’avons passée à parler de tout sauf du meurtre de Stella. Même si je détestais cette femme plus que tout, sa mort me touche. Je ne la portais pas dans mon cœur, c’est certain, mais elle ne méritait pas une fin aussi violente.

Chris et Robin ne l’ont pas évoquée une seule fois. Ils agissent le plus normalement possible, comme s’il n’y avait pas un fou furieux nous voulant du mal, quelque part, là, dehors.

— Hugo est venu récupérer Marlon hier, annonce Matt en reposant sa fourchette. Ça fait bizarre de ne plus voir ce gosse au penthouse.

— Comment a réagi Stefan ? je demande.

— Il a eu du mal à laisser son fils partir… J’ai même cru à un moment qu’il allait s’enfuir avec le petit sous le bras. Mais il n’a pas fait d’histoires.

— Il a quitté l’appartement peu de temps après, ajoute Chris. Je lui ai proposé de rester mais il a préféré rentrer chez lui.

— Nina, Taylor et lui se demandent où vous êtes. Ils savent que vous êtes partis mais ils ignorent où et ça les rend fous… renchérit Matt.

— Tu as eu des nouvelles de Taylor ? demande Rob à Chris.

Je dévisage mon meilleur ami. Sa mine est contrariée.

— Pas encore. Je ne sais pas si je suis prêt à en vouloir.

— Il faut que tu sois plus tolérant avec elle, la défend mon homme.

— Elle n’a pas été tolérante avec Lia, lâche Chris.

— Je le lui ai déjà reproché. Mais je crois qu’elle a besoin que tu sois de son côté, c’est ton rôle.

— Mon rôle ? Robin, honnêtement, tu n’as aucune idée de ce qui se passe entre ta sœur et moi. Si je ne sais pas où j’en suis avec elle, crois-moi, toi non plus.

Je prie silencieusement pour qu’ils ne haussent pas le ton et que la discussion ne dérape pas. Mais comme s’ils sentaient qu’il est temps de revenir à des sujets plus légers, aucun des deux ne renchérit.

— Tu dors avec moi, ce soir, pitchoune ?

Matt me fait un haussement de sourcils aguicheur qui fait grogner Rob et ricaner Chris.

— Si tu veux, on dort tous les trois, ajoute ce dernier.

— On peut refaire comme avant. Quand tu dormais entre nous deux.

Je sais parfaitement qu’ils ne disent ça que pour rendre Robin fou, et pour une fois, je préfère en rire.

— Allez vous faire foutre, lance mon homme des cavernes. C’est avec moi qu’elle dort.

— Si ce n’est que ça, tu peux venir dans mon lit toi aussi. Je te ferai volontiers une place, le taquine Matt. Je t’ai toujours trouvé mignon…

— Rêve, McGregor, tu ne m’approcheras pas.

— C’est vrai que lorsqu’il t’a connu – une fois que l’envie de te mettre un coup de batte dans les parties lui est passée –, il est tombé sous ton charme, et je le comprends, j’affirme en regardant Robin.

Ce dernier sourit et secoue la tête.

— Je suis désolé de te casser ton fantasme, Matt, mais il n’y a que cette nana qui a le droit d’approcher, de penser et de parler de mes parties, fait-il en me désignant.

Nous rions tous de bon cœur et je me blottis contre Rob.

Mais à cet instant, un bruit de verre brisé fracassant résonne dans la maison. Je pousse un cri de frayeur et de stupéfaction, Robin jure, et avant que j’aie le temps de réaliser ce qui se passe, il m’entraîne au sol avec lui. Puis il se relève et s’élance à travers le salon. Je me redresse à temps pour le voir quitter la maison par la porte du salon, dont la vitre a complètement explosé.

— Restez avec elle, crie-t-il à mes deux meilleurs amis avant de disparaître dans la nuit, à la poursuite d’une ombre qui s’enfuit.

Oh mon Dieu.

Robin est en train de poursuivre… mon agresseur.

— Robin !

Je hurle son nom et me relève, prête à le suivre. Mais avant que je puisse faire le moindre pas, Chris m’empêche d’aller plus loin.

— Reste ici, Lia.

— Non, il va… c’est dangereux.

À cet instant, je repère Greg qui traverse la terrasse et qui s’élance à son tour à la poursuite de l’intrus, arme au poing.

Et si mon agresseur aussi était armé ? Et s’il s’en prenait à Robin ?

Mon angoisse monte d’un cran et je me débats dans les bras de Chris.

Je remarque alors une brique dans un coin du salon : mon agresseur l’a sûrement lancée à travers la vitre pour la briser. Je me dégage de l’emprise de mon meilleur ami, qui desserre son étreinte lorsqu’il voit ce qui m’intéresse. Les morceaux de verre crissant sous mes pas, je m’approche du pavé, le ramasse et le retourne, à la recherche d’un message inscrit dessus. Mais rien.

C’est à en devenir complètement dingue.

— Les revoilà, s’écrie Matt.

Je me redresse, la brique en main, et je cherche Robin du regard. Dieu merci, il est le premier à revenir. Il entre dans le salon et se jette sur moi pour me serrer contre lui.

— Tu vas bien !

— Qui était-ce ? je demande, fébrile.

Il pâlit et déglutit. On dirait qu’il a vu un fantôme.

— Rob, qui…

C’est alors que Greg réapparaît à son tour en poussant devant lui une silhouette petite et fine, que j’ai encore du mal à distinguer. Lorsque enfin je la reconnais, j’ai du mal à y croire.

Cheveux blonds en bataille, regard rempli de haine, joues striées de larmes, Patricia se tient devant moi.

*
*     *

Deux officiers de police nous font entrer, Chris, Rob, Matt et moi, dans une petite pièce dotée d’un miroir sans tain, à travers lequel nous avons vue sur une salle d’interrogatoire. Dans celle-ci, Patricia, à nouveau maîtresse d’elle-même, ressemble exactement à la femme que j’ai côtoyée ces derniers mois et c’est encore plus troublant.

Après l’avoir découverte dans la villa des Hamptons, nous sommes retournés à New York en pleine nuit sur ordre d’Hugo, qui tenait à l’interroger au plus vite. Il entre d’ailleurs dans la pièce où se trouve Patricia à cet instant. Il s’efforce de rester professionnel mais je sens qu’il brûle d’envie de se déchaîner sur elle. Il nous a autorisés à assister à l’interrogatoire parce qu’il sait que nous avons besoin de réponses, mais aussi pour nous garder sous protection pour l’instant. Nous ne savons pas encore si Patricia est bien l’agresseur que nous cherchons depuis si longtemps maintenant ni ce qu’elle avait prévu de faire après avoir lancé la brique si Rob ne l’avait pas prise en chasse.

Hugo commence par lui demander de confirmer son identité, sa date et son lieu de naissance ainsi que son lieu de vie actuel. Puis l’interrogatoire commence :

— Expliquez-moi ce que vous faisiez en pleine nuit dans une propriété privée et pourquoi vous avez jeté cette brique dans la porte vitrée.

Patricia reste silencieuse.

— Je vais être honnête avec vous. Que vous me donniez des explications ou pas, nous avons assez de preuves contre vous pour vous faire inculper pour au moins trois chefs d’accusation.

Cette fois, Patricia croise son regard, hésite à parler, mais garde finalement les lèvres scellées.

Son petit manège me met tellement en colère… Je suis si frustrée que j’ai envie de faire irruption dans la salle et de la menacer, de la frapper, de l’obliger à expliquer pourquoi elle nous a pris pour cible. Je veux des réponses, j’en ai besoin. L’incertitude me ronge depuis l’accident. Et dire que depuis le début j’avais la responsable sous mes yeux…

Robin n’est pas dans un meilleur état que le mien. Il serre et desserre les poings alternativement et les muscles de ses épaules sont tellement tendus que je crains qu’il n’arrive plus jamais à se relaxer.

— Comme vous voulez, lâche finalement Hugo, face au silence de Patricia. Nous allons vous placer en garde à vue pendant quarante-huit heures, puis quand nous aurons reçu l’accord du juge, nous vous placerons en cellule jusqu’à ce qu’une date de procès soit trouvée.

Il se lève et quitte la salle d’interrogatoire pour rejoindre la nôtre.

— Elle va craquer, nous affirme-t-il, confiant. Elle est pleine de tics nerveux, et en général, la menace de l’emprisonnement agit comme un électrochoc.

Nous nous tournons tous vers le miroir sans tain pour examiner Patricia, qui est en train de se murmurer quelque chose, les doigts enfoncés dans ses cheveux. Elle se redresse ensuite et lève la tête pour inspecter le plafond. Je me demande ce qu’elle cherche jusqu’à ce que son regard se fixe sur la caméra installée sur le mur en face d’elle. Elle la scrute si longtemps que je me demande si elle n’est pas en train de se déconnecter de la réalité… puis elle se lève et s’approche doucement du miroir. Elle pose ses deux mains dessus et fixe un point devant elle. Je sais qu’elle ne peut pas nous voir mais j’ai l’impression que son regard transperce la glace sans tain puisqu’il est, sans qu’elle le sache, braqué droit sur moi. Un petit sourire terrifiant étire sa bouche, lui donnant un air de démente. Cette fois, elle semble complètement différente de la secrétaire dévouée qui a travaillé pour nous pendant des mois, même si elle partage ses traits.

— Je veux lui parler, j’annonce soudain.

— Non !

Le refus que l’on m’oppose est sans appel.

— J’ai besoin d’avoir des réponses, j’insiste.

— Je vais lui faire cracher le morceau, dit Hugo.

— Mais je ne peux pas attendre. Toute cette histoire a déjà trop duré.

— Je vais y aller, déclare Robin.

Nous nous tournons tous vers lui.

— Depuis le départ tu es sa cible, Lia, se justifie-t-il. C’est trop dangereux pour toi de te trouver face à elle.

— Justement. Puisque je suis sa cible, c’est à moi de lui faire face.

— Laisse-moi y aller, Lia. S’il te plaît. Préserve-toi de ça et laisse-moi y aller à ta place.

J’hésite. L’idée que Robin aille confronter Patricia me terrifie. Elle a réussi à tous nous mener en bateau depuis le début et elle est sans doute beaucoup plus redoutable qu’on ne le pense.

— La conversation sera enregistrée et tu pourras assister à tout ce qui se passe, Lia, me dit Hugo, pour tenter de me rassurer.

— Je…

Robin m’attire contre lui et embrasse mon front avant de me relâcher et de quitter la pièce. Je me précipite à nouveau derrière le miroir et mes doigts se crispent lorsque l’homme que j’aime entre dans la salle d’interrogatoire. Au ralenti, Patricia se retourne pour le regarder puis revient s’asseoir sur sa chaise. Robin s’installe sur celle d’en face, pose ses avant-bras sur la table et la regarde avec des yeux si noirs que j’en frissonne moi-même.

— Finissons-en. Pourquoi ?

Il va droit au but, il sait que c’est la question qui m’obsède, qui nous obsède tous.

Patricia pose à son tour ses bras sur la table mais elle reste silencieuse, son putain de sourire scotché aux lèvres.

— Pourquoi, Patricia ? Qu’est-ce qu’elle vous a fait ?

Elle fixe Robin dans les yeux, imperturbable. Je sais qu’il est sur le point de perdre patience, je le connais. Les muscles de ses bras sont tendus au possible, et il me donne raison lorsqu’il se lève brusquement et tape du plat de la main sur la table.

— Répondez !

Aucune réaction de la part de Patricia, ce qui me frustre et me rend furieuse et triste. Comprenant probablement qu’il n’obtiendra rien d’elle, et se sentant certainement sur le point de péter les plombs, Robin décide de quitter la pièce.

— Si tu restes avec elle, tu vas mourir, lâche soudain Patricia, alors qu’il pose la main sur la poignée de la porte. Tu dois la laisser tomber. J’ai essayé de te faire peur, je me suis dit que si tu voyais qu’elle attirait les problèmes tu te lasserais d’elle.

Robin se fige. Il se crispe, et derrière le miroir sans tain, je l’imite.

— Je ne la quitterai jamais, espèce de tarée.

Patricia cesse de sourire, apparemment affectée par l’insulte. Robin la dévisage, attendant qu’elle dise autre chose, qu’elle nous livre une nouvelle information. Mais lorsqu’elle reprend la parole, mon sang se glace :

— Tu vas le regretter… menace-t-elle.

— J’aimerais bien savoir comment vous allez vous y prendre pour cela… puisque vous allez croupir en prison.

Sur ce, il quitte la salle d’interrogatoire et revient dans la pièce où je me trouve. Il tend la main dans ma direction et dit d’une voix qu’il a grand-peine à maîtriser :

— Allons-y. On n’a plus rien à faire ici.

Je le suis immédiatement, trop heureuse de quitter cet endroit et de laisser Patricia derrière moi.

CHAPITRE 34

Si tu restes avec elle, tu vas mourir.

Tu dois la laisser tomber.

Tu vas le regretter…

— Bébé.

Je sursaute, arrachée à mes pensées. Je ne sais pas depuis combien de temps je me tiens debout sous la douche à rêvasser, mais puisque l’eau n’est plus que tiède, cela doit faire un petit moment déjà.

Robin tend la main et coupe le jet, puis il m’attire à lui pour m’enrouler dans un peignoir.

— Tu t’endormais ?

— Je crois, je réponds, en essorant mes cheveux à l’aide d’une serviette.

— Ce serait mieux si tu étais dans le lit.

Je souris et entreprends de démêler mes longues mèches. Robin se déshabille alors puis entre dans la cabine sans en fermer la porte. L’eau ruisselle sur son corps et fait briller sa peau, le rendant encore plus attirant qu’à l’ordinaire.

— Je t’avais demandé de m’attendre pour qu’on prenne une douche ensemble… me dit-il.

Il verse du savon dans sa main et commence à faire mousser le produit entre ses paumes.

— J’avais envie de me nettoyer de tout ça.

Le spectacle de Robin qui se lave a un étrange effet apaisant sur moi. Me concentrer sur lui fait taire le chaos dans ma tête. Fascinée, je le regarde étaler le gel douche sur ses bras, son torse, en recouvrir sa peau avec des gestes rapides et précis. Puis il se rince et se lave les cheveux. Lorsqu’il passe sa tête sous le jet d’eau pour en retirer la mousse, je déglutis. Robin n’a pas besoin d’essayer d’être sexy et attirant, il l’est, peu importe ce qu’il fait, même à cet instant, alors que je sais qu’il se lave aussi vite que possible afin que nous ayons une discussion à propos de ce qui s’est passé ce soir.

Il ébouriffe ses cheveux, passe sa main dedans pour enlever l’excédent d’eau et coupe le jet, puis il prend une serviette et sort de la douche pour s’approcher de moi. Tout en s’essuyant le torse, il se penche et me vole un baiser tendre.

— Tu es si… viril.

Parfois, il déclenche en moi des sensations si fortes que je n’arrive pas à garder ce que je ressens pour moi. Et les mots sortent de ma bouche comme ils viennent, sans que je cherche à savoir s’ils ont un sens ou non.

— Et si beau… je poursuis. Tu dégages tellement de choses, tellement de charisme et de confiance et… je crois qu’il n’existe aucun mot pour te décrire, tu es toi d’une façon absolument incroyable…

Il m’écoute, immobile, concentré.

— Pourquoi tu me dis tout ça ? finit-il par me demander.

— Parce que j’en ai besoin. J’en avais envie et je ne voulais pas me retenir.

Il passe sa tenue de nuit – qui consiste en un bas de survêtement – et prend mon visage entre ses mains.

— C’est toi qui es incroyable.

— Même si tu es en danger avec moi ?

— C’est faux !

Il pousse un profond soupir, puis murmure :

— Il est temps d’avoir cette conversation.

Nous quittons l’étage pour rejoindre le rez-de-chaussée. La maison des Hamptons était magnifique, mais je suis heureuse de retrouver le confort de mon appartement, et Tornade aussi : il dort, étendu de tout son long sur le tapis du salon.

Robin me fait signe de m’asseoir au comptoir de la cuisine, puis il me prépare un chocolat chaud en m’interdisant de parler. Ce n’est que lorsque j’ai la tasse fumante entre les mains qu’il m’autorise à vider mon sac, ce que je fais sans attendre :

— Je n’arrête pas de repenser à tout ça et je me dis… et si j’avais fait quelque chose ? Sans le savoir, bien sûr. Si… je ne sais pas…

— Patricia est folle, bébé.

— Je sais. Mais si j’avais déclenché cette folie sans le vouloir ?

— Je ne comprends pas.

— Elle a commencé à s’en prendre à moi quand nous nous sommes remis ensemble. Et si elle était… je ne sais pas, tombée amoureuse de toi ? Et qu’elle s’était mis en tête qu’elle devait me punir ? Elle t’a clairement dit que si tu restais avec moi, tu allais mourir… Tout ça n’a aucun sens, dis-je, avant de prendre une gorgée de chocolat chaud.

Rob croise les bras sur son torse. Son portable sonne, annonçant l’arrivée d’un nouveau message. Il l’ignore et me rassure :

— Tout bien réfléchi, aucun de ses actes n’a de sens, quelle que soit l’éventuelle raison qui les motive. Provoquer un accident, menacer anonymement, briser une vitre… même si Patricia était amoureuse de moi, ça ne changerait rien. Aucune personne saine d’esprit n’agit de cette manière.

Je sirote ma boisson.

— J’ai l’impression…

Je prends le temps de rassembler mes idées avant de reprendre :

— Rob, j’ai l’impression que c’est trop simple.

— Comment ça ?

Je pose ma tasse sur le comptoir et ramène mes jambes contre ma poitrine.

— Depuis le début, Patricia a agi dans l’ombre. Pas une fois on ne l’a soupçonnée ; elle a tellement bien mené sa barque que même Hugo et son équipe n’ont pas réussi à trouver des indices qui l’incrimineraient. Et là… elle se fait prendre ? Elle savait qu’en se postant devant la baie vitrée de la maison des Hamptons, elle risquerait d’être repérée. Avant de jeter cette brique, elle nous a forcément vus, non ? On était à table. Elle savait qu’elle n’aurait pas le temps de s’échapper, c’était inéluctable. Alors pourquoi avoir agi tout de même ? Pourquoi, après être passée tant de fois entre les mailles du filet ? Et pourquoi ne dit-elle rien maintenant qu’elle a été arrêtée ? Pourquoi se contente-t-elle de nous fixer et de sourire ?

Je vois que mes questionnements font réfléchir Robin lui aussi. Mais son téléphone sonne à nouveau, l’empêchant de réagir à ce que je viens de lui dire. Il prend l’appel : cette fois, c’est Hugo qui cherche à le contacter.

— L’interrogatoire est terminé, annonce-t-il une fois mis sur haut-parleur par Robin. Patricia s’est contentée d’acquiescer à toutes les accusations puis de signer des aveux écrits. Elle n’a parlé que pour répéter que vous allez tous les deux le regretter. Et même si elle est clairement dérangée, ça m’inquiète.

Je suis à la fois soulagée et encore plus préoccupée que quelqu’un soit de mon avis.

— En attendant, tout concorde, poursuit Hugo. Elle avait l’habitude d’entendre tes deux prénoms, ce qui explique le A et le L sur les lettres anonymes. Elle connaissait Chris et Matt et a pu les suivre lorsqu’ils sont partis pour te retrouver dans les Hamptons…

— Et son agression à l’agence ? C’est elle qui l’a orchestrée ?

— Il faut croire.

— Qu’est-ce qu’il te faut de plus pour être tout à fait sûr qu’elle est coupable, Hugo ? demande Rob.

— Je le suis déjà. Non seulement nous avons ses aveux, mais en plus, ils collent parfaitement avec les indices que nous avions. Il me reste juste à comparer ses empreintes avec celles que nous avons relevées chez Stella le soir de sa mort. J’aurai les résultats d’analyse demain. Si elles concordent, l’enquête sera bel et bien terminée et vous pourrez reprendre une vie normale.

— Et si elles ne concordent pas ?

— Dans ce cas, deux possibilités. Soit Patricia a un complice, soit le meurtre de Stella n’a absolument rien à voir avec toi et toute cette histoire. J’ai cru comprendre que mademoiselle Jones n’était pas la personne la plus aimable au monde, ça ne m’étonnerait pas qu’elle se soit fait quelques ennemis.

Cela ne m’étonnerait pas non plus. Pourtant…

— Lia, je sais que ces derniers mois ont été difficiles pour toi, mais tu peux commencer à te détendre, poursuit Hugo pour me rassurer. Patricia a fait de ta vie un enfer, mais elle est derrière les barreaux à présent et vu les charges retenues contre elle, elle y restera un moment. Souffle un peu. Dès que j’aurai les résultats de l’analyse des empreintes, je t’appellerai et tu pourras définitivement passer à autre chose.

Je souris faiblement en fermant les yeux.

— Merci, Hugo.

— Merci, mec, ajoute Rob.

Nous raccrochons.

— Ça va aller ? me demande-t-il aussitôt.

— Bien sûr. Hugo a raison : depuis des mois, je m’attends chaque jour à ce qu’une nouvelle tragédie nous tombe dessus. Je vais devoir me réhabituer à me détendre et à vivre tranquillement.

— Tranquillement ? Bébé, même si on se débarrasse de toutes les tarées psychopathes qui rôdent autour de nous, notre vie ne sera jamais tranquille. Enfin, tu sais bien… toi, femme dragon-tornade, moi, homme des cavernes possessif. Nous, couple un peu barje…

Je ris et me laisse tomber dans ses bras quand il me les ouvre. Puis je capture ses lèvres quand il me les offre et nous y sommes. Dans notre bulle d’amour rien qu’à nous.

*
*     *

— Tu dois y aller !

— Je n’en ai pas envie, Lia.

— Mais tu le dois. C’est important.

— Pour qui ?

— Pour toi !

Cela fait plus d’une heure que j’essaye de convaincre Robin de se rendre à l’enterrement de Stella, qui a lieu dans quelques heures. Mais il refuse.

Ah, les joies d’être en couple avec quelqu’un d’aussi têtu que soi…

Cependant, même si je sais que je vais y laisser toute mon énergie, je n’en démordrai pas.

— Donne-moi une seule bonne raison d’y aller, après tout ce qu’elle t’a fait ? Après ce qu’elle a fait endurer à notre couple ? me lance Robin.

— Tu dois lui dire au revoir. Tu l’as aimée, tu as partagé une partie de ta vie avec elle, elle avait une place importante dans ton cœur… Merde, Rob, tu lui as donné tes années d’étudiant !

— Mais c’est du passé, j’ai tourné la page.

— Tu dois le faire définitivement. Elle est morte, Robin. Tu ne la reverras plus. Plus jamais. Si tu ne vas pas à son enterrement, tu finiras par le regretter, mais ce sera trop tard. Tu ne pourras plus faire machine arrière. S’il te plaît… ce n’est pas pour moi que je te demande ça, mais pour toi. Je sais que ça te fait mal, et c’est normal. Dis-toi juste que ça te fera encore plus mal si tu refuses de faire ton deuil…

Il me tourne le dos, les yeux rivés sur la rue, les voitures, la vie en bas. Nous avons commencé cette discussion au saut du lit et nous sommes en train de la terminer sur le rooftop.

— Bébé…

Je m’approche et l’enlace, puis je pose ma tête contre son dos.

— Va dire au revoir à Stella et reviens-moi ensuite, dis-je dans un murmure.

Il pose sa main sur les miennes et garde le silence quelques secondes. Le bruit de la ville si familier nous enveloppe, réconfortant.

— Je vais y réfléchir, finit par affirmer Robin.

Il détache mes bras de sa taille et quitte le rooftop pour rentrer dans l’appartement. Nous sommes passés d’un non catégorique à un « je vais y réfléchir ». On progresse. Je sais que c’est un pas difficile à faire pour lui. Comble de malchance, il faut que l’enterrement de Stella tombe le jour de l’anniversaire de Robin. Mon bel architecte a aujourd’hui vingt-huit ans et il s’est réveillé avec un air maussade devant la journée qui se profile. Malgré les événements, je suis cependant déterminée à célébrer son anniversaire avec lui, ce soir, en tête à tête, lorsque nous aurons tous les deux rempli nos obligations du jour.

Je quitte à mon tour le rooftop et je retourne dans l’appartement pour me rendre dans notre chambre d’amis, dans laquelle dort paisiblement Marlon. Hugo étant très pris par l’enquête, il m’a confié Marlon pour la journée, ce que j’ai accepté avec plaisir. Être en présence de ce petit être innocent me fait un peu oublier les dernières vingt-quatre heures.

Nous déjeunons tous les trois, et Robin reste plongé dans ses pensées pendant la majeure partie du repas. Puis il monte dans notre chambre et il en revient quelques minutes plus tard habillé tout en noir. Je lui souris et le rejoins.

— Je suis fière de toi.

— Je passe chercher Chris, bougonne-t-il, en mettant son téléphone portable dans sa poche.

— C’est bien. Vous en avez besoin tous les deux.

Il hoche la tête. Je l’embrasse rapidement pour lui donner un peu de force, il dépose un baiser sur le front de Marlon, qui lui sourit largement dans mes bras, puis il quitte l’appartement, non sans m’avoir jeté de longs regards.

Pourquoi hésite-t-il ? Qu’est-ce qui le retient ?

Une fois qu’il est parti, je soupire. Même si je le pousse à faire son deuil, je ne peux m’empêcher de penser aux éventuelles répercussions. Mais je sais que c’est ce qu’il y a de mieux pour lui. Il faut qu’il laisse Stella et ses souvenirs avec elle définitivement derrière lui.

Je décide de m’installer sur le tapis de jeu de Marlon, et tandis qu’il s’amuse avec sa montagne de jouets, je me mets un épisode de Friends en fond sonore. Mon angoisse de la veille a disparu : je suis soulagée maintenant que je sais que Patricia va être jugée et punie comme elle le mérite.

Alors que je place un jeu musical devant Marlon, l’écran de mon téléphone s’allume et le nom de Stefan s’affiche.

— Ton fils va parfaitement bien ! lui dis-je en guise de bonjour.

Hugo lui avait proposé de le garder, mais il a dû refuser, surchargé de travail à l’hôpital.

— Lia…

Je me redresse, interpellée par le ton grave qu’il a pris.

— Stefan ?

Il inspire plusieurs fois. Est-ce qu’il pleure ?

— Maria… elle s’est réveillée.

Je cligne plusieurs fois des paupières, incapable de réaliser ce qu’il vient de m’annoncer.

— Lia ! s’écrie-t-il. Maria est réveillée. Elle vient d’ouvrir les yeux.

— Oh mon Dieu.

Maria…

— Je… Vraiment ?

— Puisque je te le dis.

— Oh, Maria…

Ma gorge se serre, je suis sur le point de fondre en larmes.

— J’arrive. J’arrive tout de suite.

Stefan raccroche, probablement trop pressé d’aller retrouver Maria. Je prends une veste, j’habille Marlon et je m’élance hors de mon appartement pour foncer jusqu’à ma voiture.

— Tu vas revoir ta maman, dis-je en courant sur le trottoir, des sanglots dans la voix. Tu vas revoir ta maman…

Maria. Elle est revenue !

Je ris et j’essuie mes larmes en atteignant ma voiture garée au bout de la rue. Je déverrouille la voiture, installe et attache Marlon dans son siège auto, puis je saute sur la portière côté conducteur, prête à démarrer en trombe… quand soudain, un bras s’enroule brutalement autour de ma gorge. Une main plaque un tissu sur mon visage et on me force à inhaler un produit. Mes jambes se dérobent sous moi, mes yeux se ferment.

Et c’est le néant.

CHAPITRE 35

ROBIN

Lia avait raison. J’avais besoin de ça.

Je fixe Stella droit dans les yeux depuis un moment. J’ai du mal à détacher mon regard de son visage, de ce portrait posé sur sa tombe.

Tout le monde a quitté le cimetière mais j’avais besoin de rester encore un peu. Chris, lui, a décidé de partir avant la fin de la cérémonie : il a sauté dans un taxi le plus tôt possible. Dès notre arrivée au cimetière, il m’a paru mal à l’aise : il n’a pas une fois posé ses yeux sur le portrait de Stella ni croisé le regard de qui que ce soit.

Nous nous étions installés dans les derniers rangs, laissant les meilleures places aux amis, à la famille, aux gens qui l’aimaient vraiment et qu’elle n’a jamais trahis. Je n’ai pu retenir un sourire quand, pendant l’éloge funèbre, le prêtre a parlé de « la générosité » et de « l’altruisme » de Stella. Son père, autorisé à quitter la prison pour l’occasion mais encadré par deux policiers, a semblé prendre vingt ans entre le début et la fin de la cérémonie, et sa mère n’a pu retenir ses larmes derrière ses lunettes de soleil. Elle était venue nous saluer rapidement, Chris et moi, lorsque nous étions arrivés. Je crois que ça lui a fait plaisir de nous voir. Il faut dire que nous avons été les deux hommes qui ont le plus compté dans la vie de sa fille. Mais nous n’en avons pas mené large lorsqu’elle s’est approchée de nous. Je m’attendais à ce qu’elle nous hurle dessus mais après avoir posé une main amicale sur chacun de nos bras, elle s’est postée près du cercueil de sa fille.

Je fixe toujours ce visage angélique que j’ai embrassé et maudit tellement de fois.

— Foutue psychopathe, je chuchote, en souriant pour moi-même.

Non loin de là, le fossoyeur attend que je m’en aille pour arranger la tombe fraîchement creusée.

Stella va me manquer… d’une certaine façon. Elle va manquer au Robin de vingt ans qui vit encore un peu au fond de moi. Je mets ma rancœur de côté pour admettre que mon ex méritait de vivre encore. Loin de moi, de nous, de New York si possible, mais elle le méritait. Elle était jeune, en bonne santé, intelligente bien que tordue, elle avait une volonté de fer et elle aurait pu faire de grandes choses.

Aujourd’hui, je ne dis pas seulement au revoir à mon ancien amour, je dis aussi au revoir à mes souvenirs d’elle qui s’estomperont à coup sûr avec le temps, aux plans d’avenir que j’avais dessinés avec elle, aux sentiments que j’ai eus pour elle et au complot que j’ai monté avec elle contre Lia. Aujourd’hui, Stella emporte tout avec elle. C’est comme si je venais d’enterrer notre vie commune, et qu’avec son cercueil étaient aussi descendus dans la tombe tout notre passé, toutes les images, les paroles. Tout.

— Adieu, Stella Antonia Jones.

Je fais signe au fossoyeur et quitte le cimetière en souriant toujours. C’est donc ça, tourner la page ? J’ai l’impression de sentir littéralement quelque chose se refermer en moi.

Je remonte dans ma voiture et enclenche le contact. À cet instant, mon téléphone se connecte avec le Bluetooth de la Mercedes et les bip s’enchaînent.

Cinq appels en absence d’Hugo.

Je compose immédiatement son numéro et il décroche alors que la première sonnerie n’a pas fini de retentir.

— Putain, Robin ! Tu es encore au cimetière ?

— Je suis monté dans ma voiture à l’instant. Qu’est-ce qui t’arrive ?

Un bruit sourd retentit, il jure et parle avec quelqu’un dont je reconnais rapidement la voix.

— Chris ?

— Il est avec moi. Comme je ne pouvais pas te joindre, je l’ai appelé. J’ai reçu l’analyse d’empreintes.

J’attends, laissant le moteur de ma Mercedes tourner.

— Ce n’est pas celles de Patricia, annonce enfin Hugo.

— Merde.

— Robin, écoute-moi. Il faut que tu retournes auprès de Lia. Immédiatement.

Je me redresse sur mon siège.

— Pourquoi ?

— Si le meurtre de Stella a bien un rapport avec tout ce qui arrive à Lia, alors Patricia a forcément un complice et c’est son empreinte que nous avons. C’est pour ça qu’elle insinuait que ce n’était pas fini. Ils sont deux et Lia est seule en ce moment…

Je démarre en trombe et je fonce dans les rues de New York aussi vite que la circulation me le permet.

— À qui est cette putain d’empreinte ? je demande.

— Caleb Wilson. Ça te dit quelque chose ?

Je fouille dans ma mémoire à toute vitesse.

— Non. Non, bordel, non.

— Fait chier, peste Hugo. Caleb a déjà été condamné. Il a volontairement provoqué un incendie dans un entrepôt. Heureusement, les pompiers sont intervenus à temps, il n’y a eu aucune victime. Il a fait quelques mois de prison puis il a été libéré.

Aucune de ces informations ne nous est utile. Qui est cet enfoiré et que voulait-il à Stella ? Et surtout, pourquoi s’en prendrait-il à Lia ?

— Mais tout ça, c’était il y a plusieurs années déjà, continue Hugo. Depuis, on n’a plus entendu parler de Caleb. En fait, c’est comme s’il avait disparu.

— Le portrait va arriver d’ici quelques minutes, j’entends au loin.

Je fonce et slalome entre les voitures pour arriver au plus vite chez nous. Je me fiche de qui est ce Caleb : ce qui compte, c’est que je retrouve Lia et que je ne la quitte plus.

— Il a été condamné il y a combien de temps ? demande Chris d’une voix sourde.

Je les écoute d’une oreille, concentré sur ma conduite et en lutte contre l’inquiétude en moi.

— Il y a huit ans. Pourquoi ?

Je prends un virage et déboule dans la rue où est situé notre immeuble. Mon cœur rate un battement quand je constate que la voiture de Lia ne s’y trouve plus.

Elle a probablement dû aller se balader. Tout va bien, Robin, calme-toi…

Je me gare avec empressement et entre dans l’immeuble. Attendre l’ascenseur me paraît insurmontable et je décide donc de montrer les étages en courant, téléphone collé contre l’oreille.

— Il y a huit ans, un incendie, l’intervention d’une équipe de pompiers, récite Chris.

J’entre chez nous en priant pour trouver Lia sur le canapé. Mais non. Je me mets à crier son nom et monte à l’étage. Personne dans la chambre non plus. Aucune trace de Lia ni de Marlon.

— Bébé, où es-tu ?

La salle de bain aussi est vide. Il ne me reste plus qu’une chance : le rooftop. Mais là encore, personne. La panique s’empare de moi et je redescends dans l’appartement, avant de quitter l’immeuble en trombe.

— Robin ! s’écrie Chris lorsque je m’installe dans la voiture.

Je réalise qu’il a essayé de me parler plusieurs fois au cours des dernières minutes, mais que je ne l’ai pas écouté.

— Elle n’est pas chez nous. Et le petit non plus, je lui dis.

— Il y a huit ans, un incendie, l’intervention d’une équipe de pompiers, répète-t-il.

J’écoute ce qu’il me dit sans comprendre. Je veux voir Lia tout de suite. Puis, à force d’y penser, ses mots se fraient un chemin dans mon esprit.

— Tu… tu crois que ça a un rapport ?

— Un rapport avec quoi ? demande Hugo.

— Tout colle, continue Chris. Le père de Lia est mort il y a huit ans, c’était une histoire d’incendie. Un an après, Lia est agressée. Et depuis, ce Caleb a comme disparu de la surface de la planète.

Un froid polaire se saisit de moi.

— Et si c’était lui la cause de tout ? Robin !

— Où est-elle ? Putain, où est-elle ?

— Attendez, de quoi on parle ? Quelle agression ? Lia s’est fait agresser ? s’écrie Hugo.

Mais personne ne lui répond. Chris jure et décroche son téléphone qui sonne en aboyant :

— C’est pas le moment, Matt, Lia est…

Soudain, il se tait et écoute attentivement avant de lâcher :

— Tu déconnes ?

— Quoi ?

— C’est Maria. Ta sœur s’est réveillée.

Hugo reste silencieux un quart de seconde, puis un bruit indistinct me parvient.

— Trois appels en absence de l’hôpital, merde, jure-t-il. Maria, bon sang…

— Quoi ? Quand ? Depuis combien de temps ? Je te rappelle ! bafouille Chris d’un ton rempli d’angoisse.

— Parle ! j’exige avec force.

Comme il ne répond pas tout de suite, j’imagine déjà le pire. Il finit par m’annoncer d’une voix blanche :

— Stefan a prévenu Lia du réveil de Maria et elle lui a dit qu’elle venait immédiatement lui rendre visite.

Donc elle est à l’hôpital, en sécurité ?

— Mais cela fait plus de deux heures maintenant, et Lia n’est toujours pas arrivée.

Mon espoir s’envole subitement.

— Dites-moi où la chercher ! je hurle, en frappant le volant du plat de la main.

Je ne reçois aucune réponse, alors je répète :

— Où ?

J’entends Hugo pianoter sur son clavier d’ordinateur en m’annonçant :

— Je lance une localisation de son téléphone.

Je grogne, crispé et inquiet.

— Trouvée. Quartier de Harlem, 134e Rue.

Je m’élance sans perdre de temps. Que fait Lia ? Pourquoi est-elle là-bas ? Ce n’est pas une partie de la ville qu’elle fréquente habituellement… J’ai un mauvais pressentiment qui se répercute dans mon corps, dans tous mes os. Je suis mal à l’aise, oppressé.

— Elle est dans un bâtiment en construction, poursuit Hugo.

— Qu’est-ce qu’il y avait à cet emplacement avant les travaux ? demande Chris d’une voix crispée.

— Une école maternelle. Elle a été rasée après avoir été ravagée par un incendie.

Hugo n’a pas besoin d’en dire plus : Chris et moi faisons immédiatement le rapprochement.

Lia m’a raconté sa vie, son passé, je sais tout et je me souviens de l’histoire de son père. Il était pompier et il est mort dans un incendie… l’incendie d’une école maternelle. Et ce bâtiment… il y a quelques mois, c’est là que je l’ai conduite, quand nous cherchions un immeuble à rénover. Elle est là, dans l’ancienne école maternelle où est mort son père…

Les pièces du puzzle s’emboîtent. Rien n’est dû au hasard, rien du tout.

Un fracas assourdissant retentit à l’autre bout du fil, comme si quelqu’un venait de renverser une chaise, et je devine que c’est Chris, puisqu’il s’écrie :

— Non, non, non. Putain de merde. Si on a retrouvé l’empreinte de ce Caleb chez Stella, ça veut dire qu’il l’a assassinée… et qu’il savait qu’on irait à son enterrement. Lia était sans défense. Il la surveillait sûrement, il l’espionnait, j’en suis sûr, et quand il l’a sue toute seule il a dû…

— Ne le dis pas ! Ne le dis surtout pas, je lâche.

— Les photos du suspect viennent d’arriver, j’entends au loin.

Je fonce à travers les rues, bien décidé à sortir Lia de cet enfer.

Peut-être qu’elle est saine et sauve… Qu’elle est allée là-bas d’elle-même… peut-être que nous surréagissons.

Mais je suis incapable d’écouter ma raison : la panique est plus forte. D’autant que le silence pesant qui règne à l’autre bout du fil me glace le sang.

Qu’est-ce qu’il y a sur ces photos pour qu’ils soient si stupéfaits ?

C’est finalement Chris qui reprend la parole d’une voix blanche :

— Levi.

— Levi ?

Je ralentis alors que le feu devant moi vient de passer au rouge, puis je décide que je ne peux pas attendre et j’accélère brusquement, si bien que la voiture bondit en avant. Je me fais furieusement klaxonner, certains automobilistes sont obligés de piler pour ne pas me percuter, mais je m’en tape. Je me fous de tout en ce moment, je n’ai que Lia en tête, mon esprit tout entier est concentré sur elle et rien ne pourra m’en détourner.

— Levi, c’est Caleb, Caleb, c’est Levi, reprend Chris. Ils sont une seule et même personne. Caleb a dû changer d’identité après sa sortie de prison, voilà pourquoi on n’a plus aucune trace de lui depuis des années. Il est devenu quelqu’un d’autre. C’est Levi. Robin… c’est lui. C’est lui depuis le début.

Je réalise que je pousse un cri de rage seulement quand Hugo est obligé de hurler pour que je l’entende :

— N’y va pas seul, j’envoie des renforts…

Mais j’ai déjà raccroché. Je n’écoute plus que mon instinct, qui me crie de venir en aide à la femme de ma vie, à la personne que j’aime le plus au monde.

Je vais sortir Lia de là et réduire ce fils de pute en cendres.

CHAPITRE 36

Les effets du chloroforme s’atténuent doucement, mais ma mémoire est toujours brouillée. J’ai du mal à me souvenir de ce qui m’est arrivé. Plus les minutes passent, plus cela me revient, et je suis terrifiée.

Un bruit résonne en fond sonore, perçant et régulier. Bien que mon esprit retrouve lentement sa clarté, je n’arrive toujours pas à l’identifier. Je m’efforce de me concentrer, mais j’ai mal à la tête, je suis encore dans les vapes et j’ai la bouche pâteuse. Petit à petit, je reprends conscience de mon corps, de mes membres qui sont lourds et que j’arrive à peine à bouger. Mes épaules sont tirées en arrière et mes poignets sont à vif, irrités par une corde trop serrée.

Une corde.

J’ai un sursaut de panique et j’ouvre grand les yeux en commençant à gesticuler. J’essaye de libérer mes mains, mais je ne parviens qu’à me blesser encore plus.

C’est alors que j’arrive enfin à identifier le bruit de tout à l’heure.

Des pleurs.

Marlon.

Je le cherche du regard et je le trouve, sur ma droite, attaché dans son siège auto, en train de s’époumoner, le visage écarlate.

— Marlon, dis-je d’une voix douce, pour tenter de le rassurer. Hé, Marlon. Tout va bien. Regarde, je suis là. Tout va bien.

Dès qu’il entend ma voix, l’enfant me cherche du regard. Je lui souris en essayant de me montrer aussi rassurante que possible et je continue de lui parler, alors que sa poitrine se soulève toujours rapidement et qu’il hoquette.

— Oui, tout va bien. Regarde-moi…

Pendant ce temps, je jette des coups d’œil autour de moi pour tenter de déterminer où je me trouve, et surtout, comment me sortir de là. On dirait une sorte d’usine ou d’entrepôt : le sol est bétonné et je vois des plaques en métal disposées en piles.

Je me débats à nouveau pour essayer de me défaire de la corde, quand soudain une voix claque :

— Arrête de bouger !

Je redresse la tête et découvre Levi, qui marche dans ma direction. J’entrouvre la bouche de stupeur.

— Levi ?

— Amalia.

Il avance d’une démarche tranquille, mais une lueur d’excitation brille dans ses yeux. Quand il arrive à ma hauteur, il me gifle du dos de la main avec une force à laquelle je ne m’attendais pas et que je ne comprends pas. Ma tête part sur le côté si violemment que je crains de me rompre le cou, et sous le choc, mes poumons expulsent tout l’air qu’ils contenaient. J’ai la joue en feu là où la main de Levi a laissé sa marque cuisante, les larmes me montent aux yeux à cause de la douleur, et inévitablement, Marlon se remet à pleurer.

— J’en rêvais depuis des années.

Levi tire une chaise et s’installe dessus, face à moi.

— Bien. Maintenant, je vais te raconter une histoire. Je suis sûr qu’elle va te plaire.

Il sort nonchalamment une arme de l’arrière de son pantalon et la pose sur ses genoux. Mon souffle s’accélère alors que je fixe le pistolet sans rien dire.

— Fais-le taire, dit-il en soupirant, en me désignant Marlon de la tête.

Bien que terrifiée, je m’oblige à rester calme pour ne pas que la situation dégénère.

— Il veut que je le prenne dans mes bras, dis-je lentement.

Levi me sourit.

— Eh bien, tant pis. Tu vas devoir le calmer les mains attachées. Et tu as intérêt à te dépêcher, parce que je perds patience.

Je souris à nouveau à Marlon et je lui parle le plus doucement possible pour tenter de l’apaiser. Quand j’ai à nouveau son entière attention, je me mets à fredonner la mélodie de l’une des chansons que j’avais l’habitude de lui passer lorsque nous prenions la voiture tous les deux. J’ai mal de voir son petit corps si crispé et ses yeux bleus cerclés de rouge, mais je ne dois pas céder à la panique. Heureusement, il se calme, et je reporte mon attention sur Levi.

— Enfin, nous pouvons commencer, annonce-t-il.

Il s’éclaircit la gorge. J’ai l’impression qu’il se prépare à me débiter un long discours.

— Il était une fois… c’est comme ça que tous les bons contes de fées commencent, n’est-ce pas ? Mais celui-là va être un peu différent. Attention, spoilers, à la fin il y a des morts.

Il semble parfaitement maître de lui. Pas de rire dément ou de mise en scène dramatique, ce qui laisse à penser qu’il serait peine perdue d’essayer de lui faire entendre raison, et cela le rend encore plus dangereux. Levi est probablement fou, oui, mais un fou réfléchi, un fou qui analyse, un fou intelligent. Manipulateur. Calculateur.

— Il était une fois, donc, un jeune garçon. Appelons-le Levi. Non, appelons-le Caleb. Caleb, donc, considérait son père comme un véritable héros. Il combattait le feu et sauvait des vies et depuis tout petit, Caleb savait qu’il voulait être comme son père quand il serait plus grand : il deviendrait pompier. Mais un jour, au cours d’une intervention, le père de Caleb, dans la précipitation et l’urgence de la situation, a oublié de vérifier le matériel et lorsque l’équipe s’est trouvée sur le lieu de l’incendie, l’un des pompiers a été gravement blessé. Après cela, le père du petit Caleb a été mis à pied. Il exerçait ce métier depuis si longtemps… Il l’adorait, il avait même parfois négligé sa famille au profit de cette vocation, et tout à coup, on lui disait qu’il n’était plus bon dans ce qu’il faisait. Alors, le père de Caleb s’est consolé comme il a pu, il a petit à petit sombré dans l’alcool, et finalement, il s’est fait définitivement démettre de ses fonctions. Il ne s’en est jamais relevé. Caleb a eu le cœur brisé.

Marlon émet un gémissement et je m’empresse de fredonner à nouveau pour le calmer.

— Les années ont défilé, et plus Caleb grandissait, plus il devenait une cible pour son père. L’alcool aidant, il lui était de plus en plus facile de rabaisser son fils, de l’insulter et de se servir de lui comme sac de frappe.

Levi inspire profondément, tout en gardant un sourire plaqué sur le visage, semblable à celui qu’avait Patricia le soir de son interrogatoire.

— Mais malgré tout ce qu’il lui faisait subir, Caleb a toujours pardonné à son père, parce qu’il savait que s’il était devenu violent, c’était à cause de tout ce qu’on lui avait enlevé. Le seul souhait de Caleb était de retrouver le père qu’il avait connu au cours des six premières années de sa vie. Alors un jour, Caleb a eu une idée pour enfin rendre fier son père, pour le sortir de sa dépression : il allait devenir lui-même pompier. Âgé de dix-neuf ans, diplôme en main, Caleb s’est présenté au chef de la brigade, plein d’espoirs et de rêves. Peut-être que tu le connais ? Il s’appelait Miguel Gomes.

Mon cœur se serre violemment à l’évocation de mon père.

— Tu veux savoir ce qui m’a mis en colère ? demande Levi, en restant droit contre le dossier de la chaise.

Je remarque qu’il a arrêté de raconter une prétendue histoire. Il n’est plus question d’un personnage évoqué à la troisième personne, désormais, mais de lui. Cette fois, nous entrons dans le concret… et le terrifiant.

— C’est que j’ai appris que ton père a pris la place du mien dès le lendemain de sa mise à pied. C’est curieux, tu ne trouves pas ? C’est comme si tout était prévu dès le départ, comme si les hauts gradés avaient prévu de laisser mon père sur le carreau au profit du tien.

— Mon père n’y est pour rien, il a simplement accepté le poste qu’on lui proposait.

Même si c’est risqué, j’ai besoin de le défendre.

— Hum… tu es sûre de ça ? Quoi qu’il en soit, j’ai laissé ma rancune de côté et je me suis présenté à la caserne, à ton père, pour lui demander qu’il me prenne dans la brigade. Tu sais ce qu’il a répondu ? « Pas assez expérimenté. Reviens me voir dans quelques années. » Et ça, tu vois, c’est ce qui a achevé de me rendre furieux. Mon père et moi avons été rejetés, et les deux fois, ça a été à cause de ton père.

— C’est faux, il…

Levi se lève d’un bond et me gifle à nouveau. Cette fois, je ferme les yeux et me crispe sous l’impact qui laisse ma joue à vif.

— Tu la fermes et tu me laisses parler.

Je retiens mes larmes et serre fort les dents pour ne pas craquer.

— Alors, tu sais, après tout ça, je suis rentré chez moi et j’ai décidé de montrer à ton connard de père qu’il n’avait pas le droit de décider de l’avenir de qui que ce soit, poursuit Levi. Je me suis rendu dans un entrepôt pas très loin de la caserne. Tout était bien rôdé : j’allume un feu, j’appelle les pompiers, et quand ils arrivent, ils me trouvent en train de maîtriser l’incendie. En un rien de temps, je suis considéré comme un héros. La seule chose que je n’avais pas prévue, c’est qu’un groupe de jeunes squatte l’entrepôt. Ils m’ont vu faire partir le feu et ils ont appelé les flics… Tu comprends ce qui m’est arrivé ensuite ? J’ai fait six mois de taule et quand je suis ressorti, disons que mon père ne l’a pas très bien pris.

L’arme en main, il porte les doigts aux boutons de sa chemise et les défait un par un. Je retiens mon souffle lorsqu’il écarte les pans de son vêtement et qu’apparaissent des dizaines de cicatrices partout sur son torse. L’une d’elles, particulièrement longue, barre son abdomen. Je me souviens en avoir aperçu une dépassant de sa chemise, le jour où je suis allée lui rendre visite chez lui.

Si j’avais su à ce moment-là qui j’avais en face de moi…

— C’est pas joli à voir, n’est-ce pas ? Ça a été ma punition. Vingt-trois coups de ceinture. Il a frappé tellement fort qu’il a réussi à m’ouvrir sur quelques centimètres, dit-il, en suivant la grande cicatrice du bout du doigt. J’étais habitué à prendre des raclées, mais je dois dire que celle-là a été sacrément corsée. J’ai mis plus de deux semaines à m’en remettre.

Il referme sa chemise, se réinstalle sur sa chaise et se remet à jouer avec le pistolet. Je jette un rapide coup d’œil à Marlon, qui a les yeux fermés. Sa petite poitrine a encore quelques sursauts, mais probablement à bout de forces, il sombre doucement dans le sommeil, ce qui n’est pas plus mal.

— Après ça, ma mère a lancé une procédure de divorce, continue Levi. C’est la première fois que j’ai ressenti de la haine pure… J’ai regardé l’état de ma vie, j’ai regardé tout ce qui avait été détruit et j’en ai conclu une chose : tout ça, c’était à cause de ton père. J’avais tout perdu, ma famille avait été brisée à cause de lui.

C’est faux, complètement faux.

Je suis bien placée pour savoir que lorsqu’on souffre, il nous faut un coupable et que l’on serait prêt à jeter la faute sur n’importe qui… mais je sais que mon père n’était pour rien dans tout ce qui est arrivé à Levi. C’était un homme bon, profondément humain et à l’écoute. Il ignorait probablement tout du drame que vivait cette famille.

— Finalement, l’inévitable s’est produit. Ma mère est partie avec ma sœur, laissant son mari alcoolique et violent ainsi que son fils criminel derrière elle. Tu vois, c’est à ce moment qu’on peut dire que j’ai pété un câble. J’ai réfléchi pendant des semaines à la manière de faire payer ton père. J’ai élaboré un nouveau plan, et cette fois, il était hors de question qu’il foire.

Il agite le pistolet devant mes yeux.

— Tu te souviens de cet endroit ? Il me semble que tes parents et toi n’habitiez pas très loin. Tu venais souvent rendre visite à ton père à la caserne et l’école maternelle était juste ici, là où on est installés.

C’est donc là que nous sommes ? Comment aurais-je pu le deviner ? Autour de nous, je ne vois que du béton. Et dire que c’est ici que mon père est mort…

Mon cœur s’emballe.

Et dire que Robin m’a amenée ici il y a quelques mois sans savoir ce que cet endroit représentait pour moi… Comme sa présence rassurante me manque à cet instant, comme j’ai peur, comme j’aimerais croiser son regard, qui me dirait que tout va bien se passer…

Impitoyable, Levi poursuit son récit macabre :

— Pour mon nouveau plan, je me suis dit que cet endroit serait idéal. Il était proche de la caserne, et je m’étais assuré que c’était bien la brigade de ton père qui était en service ce jour-là. Je me suis pointé très tôt à l’école maternelle. À partir de là, tu sais comment ça se passe… De l’essence, une allumette et… pouf, des flammes de deux mètres.

— Tu as mis des enfants en danger.

C’est plus fort que moi, je dois parler, quitte à me prendre à nouveau une gifle.

— C’était le prix à payer, répond Levi, toujours aussi calme. La suite a été explosive, si tu me permets l’expression. La brigade est arrivée, ton père en tête, et il a foncé tête baissée dans le bâtiment pour venir en aide aux pauvres enfants apeurés.

Je serre les dents, retiens mes larmes, et je fixe mon bourreau droit dans les yeux. Je sais qu’il va me faire le récit de la mort de mon père, qu’il ne va pas hésiter à me torturer en me donnant des détails. Cela va me détruire de l’intérieur, mais je suis décidée à ne pas le lui montrer. Surtout pas.

— Ça s’est passé encore mieux que je ne le pensais. L’un des gars s’est trouvé piégé dans le brasier et il a paniqué. Ton père était déjà ressorti avec tous les gamins, mais en tant que chef de brigade, il a dû retourner à l’intérieur. Le plafond s’est effondré et l’a tué sur le coup… enfin, je crois. Peut-être que ce sont les flammes qui l’ont achevé, après tout.

Il était sorti… Il était sain et sauf…

Papa !

Je me représente mon père se comportant en vrai héros et réussissant à sauver tous les enfants. Toutes les autres images que Levi m’envoie avec ses mots pleins de haine, je les bloque et je refuse de les laisser m’atteindre.

— Tu imagines bien qu’après ça, je me suis fait oublier, poursuit-il. J’avais eu ma vengeance et j’étais décidé à passer à autre chose… mais même après la mort de ton père, il me restait un goût d’inachevé. Sans que je sache pourquoi, je n’arrivais pas à me détacher de cette histoire, une petite voix me disait qu’il y avait encore quelque chose à faire. J’ai donc cherché des informations sur Miguel. Je voulais savoir si sa disparition avait affecté quelqu’un, s’il avait une famille… et bingo ! Il t’avait, toi, Amalia. Après t’avoir découverte, j’ai commencé à comparer nos vies. Moi, j’avais perdu ma mère, mon père, ma sœur, j’avais souffert physiquement pendant des années. Et toi ? Il te restait encore un parent, tu étais encore… aimée. J’ai donc continué à te surveiller, à voir comment tu te relevais de ce que je t’avais enlevé. Finalement, ma patience a été récompensée. Le suicide de ta mère un an après le décès de ton père a remis les compteurs à zéro. On était à égalité toi et moi. J’étais satisfait que tu puisses enfin ressentir ce que moi, j’avais ressenti. C’est à ce moment-là que je suis parti, que j’ai changé d’identité et que Caleb Wilson est devenu Levi Powell.

Son petit sourire disparaît, remplacé par une haine pure et violente ainsi qu’une profonde détresse qui me frappe de plein fouet. Levi est détruit à l’intérieur, et il s’est forgé par la colère, une colère qui le maintient en vie depuis des années.

— Tu saisis ce que ta famille a fait à la mienne ? me crache-t-il au visage. Tu comprends ce que j’ai enduré ?

Il agrippe les pans de sa chemise et les tire brutalement, dévoilant à nouveau ses cicatrices.

— Elles ne s’en iront jamais. Chaque putain de plaie est un souvenir du cauchemar que j’ai vécu toutes ces années. Et tout ça a commencé à cause de ton salaud de père !

Son hurlement réveille Marlon qui, étonnamment, ne se met pas à pleurer. Toujours attaché par les sangles de son siège auto, il tente de bouger et cette vision m’arrache le cœur. J’ai peur pour mon filleul, pour moi. Levi est en train de perdre les pédales et Dieu sait ce qu’il compte nous faire… La seule façon de gagner du temps est de le pousser à m’en raconter davantage, même si ce qu’il m’a déjà dit me donne la nausée.

— Et ensuite ?

— Ensuite ? fait-il, étonné.

— Pourquoi es-tu revenu ? Pourquoi t’être présenté à mon agence ?

Il se calme un peu et retrouve son sourire en coin.

— Mon père est mort il y a deux ans. En vidant sa maison, j’ai trouvé des lettres qu’il avait écrites dans ses rares moments de lucidité. J’y ai appris certaines choses… notamment qu’un an après s’être fait renvoyer de chez les pompiers, mon père s’était décidé à y entrer à nouveau. Il avait mis l’alcool de côté, avait recommencé à prendre soin de lui et repris les entraînements pour retrouver une bonne forme physique. Ensuite, il s’est présenté à la caserne. Ton père avait pris du grade, et malgré toute la bonne volonté que le mien y a mise, malgré les preuves qu’il était à nouveau sur le droit chemin, ton père l’a refusé dans la brigade en lui disant : « Cela ne fait même pas un an, nous ne pouvons pas prendre le risque de vous réintégrer maintenant. » Et il l’a renvoyé chez lui comme un chien. Lire cela a ravivé ma douleur. Je ne pouvais plus m’en prendre à ton père, et Dieu sait à quel point j’en avais envie à ce moment-là. Alors, j’ai commencé à me renseigner sur toi. Après toutes ces années, je voulais savoir comment tu avais tourné. Te savoir malheureuse aurait apaisé ma peine. Est-ce que tu peux imaginer ma déception quand j’ai réalisé que tu t’en sortais parfaitement bien ? C’est fou : quand je suis parti, tu étais à la rue, on t’avait battue presque à mort, tu étais à l’agonie, et je te retrouvais quelques années plus tard vivant dans l’un des quartiers les plus riches de New York, à nager dans le luxe… Non, je ne pouvais pas l’accepter.

Tous mes muscles se contractent soudain. Comment peut-il savoir ce qui m’est arrivé dans cette ruelle ?

— C’est toi qui m’as agressée ? je demande d’une voix bien plus affectée que je ne l’aurais voulu.

— Non, mais j’ai assisté à la scène de loin et j’ai décidé de ne rien faire.

— Et ça t’a plu ? Ce que tu as vu t’a rendu heureux ?

Il ne répond pas, préférant me scruter intensément.

— Continue, dis-je, la mâchoire douloureuse à force de la serrer.

Il secoue la tête, se lève d’un bond et prend le pistolet dans ses mains.

— Tu la connais, l’histoire, Amalia. Je me fais embaucher dans ton entreprise et ainsi, en me rapprochant de toi, je peux découvrir tous tes petits secrets. J’ai ainsi appris que Stella t’avait joué un mauvais tour. Comment ? Grâce aux mails que Nina a échangés avec sa sœur… Et ensuite, tu sais… la dégradation de la galerie de Chris, l’accident du van, les pneus crevés de ta voiture, les lettres anonymes…

— Pourquoi en avoir envoyé une à Chris ?

— Tu n’as pas compris ? C’est pourtant simple : c’est lui qui t’a sortie de la rue, qui t’a offert une vie de rêve et qui a foutu ma vengeance en l’air. Il est le second sur ma liste de personnes à faire disparaître.

J’imagine que c’est à moi que revient la première place…

— Ensuite, reprend Levi, il y a eu la fausse agression à l’agence, l’assassinat de Stella et, enfin, l’arrestation de Patricia… tout était prévu. Tu te souviens de ma cheville cassée, qui m’a contraint à partir en arrêt de travail quelques semaines avant que votre van se fasse percuter ? En réalité, j’allais parfaitement bien, j’avais juste besoin d’un bon alibi afin de passer à la deuxième partie du mon plan…

Je me souviens du jour où je lui ai rendu visite chez lui. À ce moment-là, il ne portait pas son attelle et il est devenu nerveux lorsqu’il m’a vue sur le pas de sa porte. Malgré tout, son explication m’avait convaincue…

— Comment ? Comment as-tu fait pour mentir à ce point ?

— Hé bien, c’est assez simple, finalement, bien plus qu’on ne le croit. J’ai réussi à me créer une nouvelle identité, alors tu imagines bien qu’un faux rapport médical n’a pas été bien compliqué à trouver. Je te l’ai dit, Lia, j’avais tout prévu. Bon, je l’admets, Stella a été un obstacle. Au départ, je me suis servi de ce qui s’était passé entre vous pour vous amener à croire, tes amis et toi, qu’elle était derrière tout ce qui vous arrivait. Quand la galerie de Chris a été vandalisée, vous êtes tombés dans mon piège encore plus vite que je ne le pensais en tournant directement vos soupçons vers elle. Et puis, il y a tout le reste… Me laisser tabasser par les deux mecs que j’ai payés pour entrer dans ton agence ? Parfait pour me faire innocenter. Tout allait pour le mieux jusqu’au moment où les flics ont embarqué Stella pour l’interroger. Cette fille était dingue, c’est vrai, mais aussi très intelligente. Elle n’a pas supporté d’avoir été accusée à tort et elle a entrepris des recherches pour en savoir plus à propos de l’accident, des menaces et tout ce qui s’ensuit. Elle a compris très vite qu’il fallait chercher le coupable dans ton entourage. Je ne sais pas comment elle a fait, mais elle a réussi à pirater nos adresses mail… et forcément, elle est tombée sur ceux que j’échangeais avec Patricia. Elle était à ça de tout vous dévoiler et de tout faire foirer. Alors je suis allé chez elle et je l’ai fait taire. Ensuite, j’ai envoyé Patricia espionner tes potes, puis je lui ai ordonné de se faire prendre. Puisqu’elle est derrière les barreaux et que vous croyez tenir votre coupable, je peux aller et venir comme bon me semble. Et nous voilà aujourd’hui tous les deux, réunis là où tout a commencé.

Ma tête tourne à cause du flot d’informations qui vient de m’être livré. Je pose la première question qui me vient à l’esprit pour continuer à faire parler Levi :

— Pourquoi Patricia a-t-elle accepté de t’aider ?

— Oh, c’est vrai, tu n’es pas au courant. C’est ma petite sœur. Je lui ai transmis ma soif de vengeance. Vous faire payer pour la déchéance de notre père est devenu pour elle aussi vital que pour moi. Nous vous avons infiltrés, ton connard de mec et toi, sans que vous ne vous rendiez compte de rien. Malheureusement, elle s’est prise d’affection pour ton Robin. Elle a failli faire capoter le plan plus d’une fois.

Levi affiche un air satisfait.

— Je dirige ta vie depuis des années, Lia. Je décide de ce que tu peux avoir et de ce que tu dois perdre. Tout a commencé par la mort de ton père, que j’ai causée. Tous les drames qui ont suivi ont été la conséquence de mon acte de départ. Ta mère s’est suicidée parce qu’elle ne supportait pas de vivre sans ton père… et tu as dû fuir, tu t’es retrouvée à la rue et tu y es tombée sur ton agresseur. Mais tu y as aussi croisé la route de ton sauveur. Sauveur qui a rencontré Stella, qui était liée à Robin, qui est aujourd’hui… « l’homme de ta vie », comme tu aimes l’appeler. Et puis il y a eu ce fameux accident. Alors que tu croyais enfin pouvoir mener une vie paisible, je t’ai enlevé la plus précieuse chose que tu avais…

Comment peut-il savoir ?

— Nina devrait mettre un mot de passe sur son ordinateur… Elle ne saura jamais à quel point ses mails m’ont facilité la tâche…

Il me fait un clin d’œil, mais son visage est toujours fermé, comme s’il était partagé entre jubilation et fureur.

— Je t’ai enlevé ton bébé.

La peine et la rage grondent en moi. Mes sentiments me prennent moi-même par surprise tant ils se déclenchent brutalement. Je me débats sur ma chaise, cherchant à me libérer, pas pour m’échapper, simplement pour pouvoir me jeter sur Levi et lui donner ce qu’il mérite.

— Je t’ai infligé le pire et tu as réussi à en sortir le meilleur. J’admets que je suis admiratif… et très contrarié. Mais si on y réfléchit, tout le bonheur que tu as aujourd’hui, tu me le dois. Finalement, Amalia, tu devrais me remercier d’avoir tué ton père.

— Et c’est moi que tu veux tuer, maintenant ? Je suis la première sur ta liste, je suppose ? C’est pour ça que tu m’as amenée ici ?

Il secoue lentement la tête.

— Pas du tout. Je ne veux pas te tuer, je veux que tu souffres. Tu veux savoir qui est le numéro un sur ma liste ?

Si ce n’est pas moi, alors…

— Robin ! exulte Levi.

Il retire le cran de sécurité du pistolet et pose son doigt sur la gâchette.

— Je veux que tu perdes tout, Amalia, je veux que tu vives avec le poids des remords et celui de la douleur. Comme moi. J’abattrai d’abord l’amour de ta vie, puis ton meilleur ami. Je ne doute pas une seconde qu’ils essayeront de te venir en aide. Et à ce moment-là…

Il vise un point juste au-dessus de ma tête et fait mine de presser la détente.

Mon pouls accélère. Impossible qu’il arrive quelque chose à Robin et Chris. Comment pourraient-ils débarquer ici pour me venir en aide ? Personne ne sait où je suis.

— Tu ne m’en voudras pas, j’ai activé la localisation sur ton téléphone pour qu’ils te retrouvent plus vite.

Levi débite cela comme s’il avait lu dans mes pensées. Encore une fois, il a tout prévu.

— À ton avis, lequel des deux va être le plus rapide ? poursuit-il pour me tourmenter. Chris ou Robin ? Lequel va entrer ici dans l’espoir de te sauver ? Et lequel me verras-tu tuer devant tes yeux ?

Mon cœur bat de plus en vite, tellement fort que je le sens battre dans ma gorge.

Soudain, j’aperçois un rapide mouvement devant moi. Levi, triomphant, ne peut pas voir ce qui se passe dans son dos… Il ne peut pas voir Robin, qui se cache derrière l’une des innombrables piles de plaques d’acier. Je me force à détourner le regard pour ne pas que Levi voie que j’ai aperçu quelque chose.

Comment Rob a-t-il fait pour me retrouver si vite ? Et comment a-t-il pu entrer sans que Levi s’en rende compte ? Quoi qu’il en soit, je n’ai pas envie de le voir ici. Je veux qu’il prenne Marlon et qu’il s’en aille dès que possible. Je préfère que Levi s’en prenne à moi plutôt qu’il le blesse, lui.

Mon Dieu, va-t’en, Robin. Va-t’en vite.

Je dois absolument faire parler Levi pour qu’il ne remarque pas la présence de Robin.

— Personne n’a obligé ton père à boire, je lâche.

Il penche la tête sur le côté.

— Tu m’as livré tes réflexions : maintenant, c’est à mon tour, je continue. Pour toi, tout a commencé quand ton père a sombré dans l’alcool. Mais s’il avait essayé de remonter la pente et de trouver un autre emploi, tu aurais tes deux parents avec toi encore aujourd’hui, et ta vie serait différente. Toi et moi, nous sommes pareils, Caleb. Nous sommes victimes des choix de nos parents. Mon père est mort, mais ma mère, elle, aurait pu choisir de rester. Et ma vie à moi aussi serait bien différente si elle l’avait fait. Tu me fais payer pour des choses dont je ne suis pas responsable. Tu me fais payer pour tous ces drames parce que je suis la seule qui reste. Mais je suis innocente, et tu l’étais aussi, au départ. Tu penses peut-être que tes actes ont un sens, mais laisse-moi te dire que ce n’est pas le cas. Ce que tu fais n’a aucun sens. Me tuer ou tuer tous les gens que j’aime ne ramènera pas ton père, ne reconstruira pas ta famille et, surtout, cela ne te fera pas te sentir mieux. Tu as passé des années à élaborer un plan de vengeance, à essayer de détruire ma vie et finalement, qu’est-ce que ça t’a apporté ? Qu’est-ce que tu as aujourd’hui ? Tu as même embarqué ta sœur dans ta folie. Tu veux que je te dise, Caleb ? C’est toi qui as tout détruit. Ce n’est pas la faute de mon père si ta vie a volé en éclats. C’est la tienne.

Je sais que chacun de mes mots va le pousser à bout, mais c’est ce que je veux. Je veux qu’il se concentre sur moi et sur rien d’autre, parce que Robin est sorti de sa cachette et qu’il s’approche à pas de loup. Son regard est glacial et ses muscles tendus. Il dévisage Levi avec une envie meurtrière dans les yeux.

Il est effrayant.

Levi, choqué par ce que j’ai osé lui dire, n’a d’yeux que pour moi. Comme escompté, sa réaction ne se fait pas attendre. Il pousse un hurlement de rage et lève la main pour la troisième fois. Cette fois, s’il arrive à me toucher, le coup va me mettre K.-O. Mais avant qu’il ait pu me frapper, Robin enroule son bras autour de sa gorge, le fait pencher en arrière et, la surprise aidant, arrive à balayer son pied.

Ils basculent tous les deux par terre.

Levi est armé. Robin sans défense.

Cette pensée suffit à me donner un sursaut d’énergie. Je me démène comme une diablesse sur ma chaise pour essayer de me débarrasser de la corde qui entrave mes poignets. Elle est rêche et me blesse à chaque mouvement, mais ça ne m’arrête pas. Je tords mes mains dans tous les sens en grognant de douleur sans perdre de vue la scène qui se joue devant moi. Robin et Levi se battent au sol. Robin est sur Levi et le martèle de coups de poing, si bien qu’il parvient à lui faire lâcher son arme… mais Levi réussit à lui mettre un coup dans le plexus solaire et Rob tombe soudain sur le côté, le souffle coupé.

Panique. Terreur.

Arrête ! Reprends-toi !

Je hurle, tire de toutes mes forces et, pour finir, j’arrive à libérer une de mes mains. Au même instant, je vois Levi reprendre son arme. Son geste est rapide, beaucoup trop, et je hurle au moment où il appuie sur la gâchette et que la détonation retentit contre le ventre de Robin. Je crie encore quand je vois l’homme que j’aime se figer net et rouler sur côté. Je deviens folle, littéralement, tout explose en moi, toutes mes peurs, mes souvenirs, mes blessures. Mes cicatrices profondes s’ouvrent à nouveau, tous les mots de Levi me reviennent en pleine face, tout ce qu’il m’a pris, tout ce qu’il m’a empêché d’avoir et tout ce qu’il avait encore prévu de m’arracher me déchire.

Il ne peut pas s’en tirer comme ça.

Je réussis à libérer mon autre main et je me jette sur lui. Dos à moi, il n’a pas le temps de me voir venir. Tous les cours de défense que j’ai pris avec Matt, toutes les techniques de combat qu’il m’a enseignées me reviennent. Profitant du déséquilibre de Levi à la suite de mon attaque, je lui lance un violent coup de pied dans la main, ce qui fait voler le revolver à quelques mètres de là. Levi s’empresse d’essayer de le rattraper, mais je lui assène un autre coup de pied, en plein dans l’estomac, cette fois, et cela le stoppe net. Je profite qu’il soit courbé en deux et à bout de souffle pour me tourner vers Robin. Ce dernier se tient le flanc et du sang macule non seulement sa chemise, mais aussi ses doigts. Le besoin viscéral de lui venir en aide me pousse à m’agenouiller devant lui, mais un bras s’enroule autour de ma gorge et je tombe à la renverse, la respiration coupée. Je me débats, refusant de laisser le dessus à Levi, et je réussis à lui mettre un coup de coude dans les côtes. Je roule sur lui et lui assène un coup de poing au visage, déjà marqué par son violent combat avec Robin. Et alors que je me concentre sur mes poings, les mots de Matt envahissent mon esprit.

Gauche.

Droite.

Ne quitte pas ta cible des yeux.

Gauche.

Droite.

La moindre inattention peut t’être fatale.

Gauche.

Droite.

Ton seul et unique but est de mettre K.-O.

Je n’ai jamais ressenti l’envie de tuer quelqu’un, même l’homme qui m’a agressée et laissée pour morte dans la ruelle. Mais à l’instant présent, cela devient instinctif. Je dois le faire, je dois tuer Levi pour tout ce qu’il a fait.

Pour mon père.

Pour ma mère.

Pour mon bébé.

Pour celui de Taylor.

Pour Maria.

Pour les jambes de Matt.

Même pour Stella.

Et pour Robin, dont la vie s’échappe de seconde en seconde.

Mes poings sont en sang et je sais que je devrais ressentir de la douleur, mais rien ne vient, juste ce besoin obsédant d’en finir avec Levi pour de bon. Pourtant, malgré toute la force et l’énergie que j’y mets, il réussit à se dégager et à m’envoyer au sol. Il monte à califourchon sur moi, et avec une lueur meurtrière dans les yeux, il enroule ses doigts autour de mon cou.

Et il serre.

Il serre.

Mes voies respiratoires sont comprimées. Levi y met toute sa force et j’étouffe, là, entre ses mains.

— Lia !

Le cri d’angoisse de Robin me parvient, ainsi que les hurlements de Marlon. Du coin de l’œil, j’aperçois l’amour de ma vie qui se traîne sur le sol, le visage crispé par la douleur et tendu par la peur, en direction du pistolet abandonné de Levi. La bouche grande ouverte à la recherche d’air, je tends une main en direction de Robin. Si tout doit se terminer aujourd’hui pour moi, j’ai besoin de le toucher encore une fois. Il hurle mon prénom à plusieurs reprises mais sa voix est de moins en moins distincte. Pour autant, je ne détourne pas mon regard de son beau visage, bien que déformé par l’angoisse et le désespoir. Je ne ferai pas à Levi le plaisir de rendre mon dernier souffle en le regardant.

Je veux emporter avec moi l’image de l’homme que j’aime.

CHAPITRE 37

Soudain, j’entends une détonation au loin. Levi s’effondre sur le côté en hurlant et en se tenant la jambe. Robin vient seulement d’atteindre le revolver, alors qui… ?

J’avale une grande goulée d’air et une violente quinte de toux me prend. J’aperçois alors Hugo, l’arme pointée sur Levi. Il est suivi de plusieurs officiers et de Chris, qui se jette sur moi.

— Lia. Ma Lia…

— R…

Je tousse à nouveau, tout en essayant de me dégager de l’étreinte de mon meilleur ami.

— Rob, finis-je par articuler.

Je me traîne dans sa direction. Le pistolet toujours en main mais privé de ses forces, il se tient le flanc et me dévisage. Je m’agenouille à côté de lui et prends sa tête pour la poser sur mes cuisses.

— Ça va, tente-t-il de me rassurer.

Mais je sais que c’est faux. Son visage est pâle, des gouttes de sueur perlent sur son front, et bien qu’il tente de cacher sa blessure, ses doigts et même le béton sont couverts de son sang.

— Je suis désolée, je murmure à son oreille, la voix tremblante.

— Il t’a frappée, constate-t-il, les dents serrées. Il t’a fait du mal…

Même dans cet état, il s’inquiète pour moi. Incroyable.

Chris tombe à côté de nous et nous informe que les pompiers suivaient le convoi de police de près et qu’ils viennent d’arriver. Je crie lorsque la tête de Robin part en arrière et que ses yeux roulent dans leur orbite. Il est en train de perdre connaissance. Je tapote ses joues et, bien que tremblante, je tente de le maintenir éveillé. Malheureusement, il sombre lorsque les secours le posent sur le brancard. Ils le conduisent dans l’ambulance, et j’agrippe sa main, je marche à ses côtés en essayant de le faire revenir à lui, sans succès. Je bouscule sans ménagement tous ceux qui se trouvent sur mon passage jusqu’à ce que nous soyons installés dans l’ambulance. Je ne sais pas ce qu’Hugo est en train de faire à Levi et je m’en fiche. Je veux juste qu’il soit jugé et qu’il passe le reste de sa vie en prison, je veux que chaque minute qu’il passera enfermé lui semble interminable, je veux qu’il voie sa vie défiler lentement tout en sachant que plus jamais il ne verra la lumière du jour, que les quatre murs qui l’entoureront seront les seules choses qu’il connaîtra jusqu’à la fin.

— Robin, ça va aller. Je suis là. Tu dois sûrement m’entendre. Tu m’entends, n’est-ce pas ?

Si je gêne les secouristes dans leur travail, ils ne le montrent pas.

Mon cœur bat plus vite qu’il ne l’a jamais fait. Je suis bien plus effrayée par ce qui peut arriver à Robin que je n’ai eu peur pour moi pendant que j’étais seule avec Levi.

Il ne doit rien lui arriver, c’est impossible. Robin est fort et robuste, c’est un roc, mon roc.

Les mots « pression artérielle », « perte de sang » et « organes vitaux » me parviennent aux oreilles, faisant monter encore ma terreur d’un cran.

Levi ne peut pas gagner. Il ne peut pas me prendre à nouveau quelqu’un, il ne peut pas me séparer de l’homme que j’aime. Impossible. Une vie sans Robin m’est inconcevable.

Pour la première fois, j’entrevois la peine qu’a pu ressentir ma mère après avoir perdu mon père. Pour la première fois, je me mets à sa place et j’arrête de lui en vouloir. Parce que je la comprends. Si Robin mourait…

Non. Non !

Si Robin m’était arraché, je préférerais ne plus exister. Il est l’autre moitié de moi, la partie qui me rend complète et qui me fait avancer. Ne plus l’avoir à mes côtés reviendrait à ne vivre qu’avec une infime parcelle de moi-même.

Robin, reste avec moi. Ne me quitte pas, je t’en prie, ne me quitte pas.

Je pense ces mots et je les lui chuchote sans cesse à l’oreille.

Quand notre convoi débarque à l’hôpital de Lenox Hill, je saute en bas de l’ambulance et je cours aux côtés du brancard. Plusieurs médecins tentent de m’arrêter, mais je les écarte avec violence. Il faut l’intervention de plusieurs personnes et surtout celle de Chris pour me faire entendre raison et pour accepter de laisser mon Robin, mon double, mon cœur, ma vie, disparaître derrière des portes battantes.

Sans moi.

Épilogue

ROBIN

And I loved her, all of her,

for how I watched her crawl beneath my skin and into my soul.

And I loved her, all of her,

for how she devoured me whole and made sense of all my bones.

But most of all, I loved her, all of her,

for healing my pieces and guiding them all back home

Et je l’aimais, tout entière,

pour la façon dont elle s’est insinuée sous ma peau et logée dans mon âme.

Et je l’aimais, tout entière,

pour la façon dont elle m’a happé et a donné un sens à chacun de mes os.

Mais plus que tout, je l’aimais, tout entière,

pour la façon dont elle a guéri chaque morceau blessé de moi et pour m’avoir ramené à la maison.

R. M. Drake

Je n’ai jamais cru à toutes ces conneries de tunnel blanc, d’ange qui nous accompagne pour votre dernier voyage ou de proches qui attendent pour nous montrer le chemin du paradis. Chacun ses croyances : les miennes se limitent à un espoir plus qu’à une certitude d’une vie après la mort.

Mais je crois que je vais pouvoir revoir mon point de vue. Je ne sais pas si je suis entré dans un tunnel, mais j’ai été aveuglé un bref instant par une puissante lumière. Je ne sais pas si je suis passé dans l’au-delà, mais si c’est le cas, je sais que c’est Lia qui m’a ramené à la vie. Parce que c’est son visage que j’ai vu, que je ne cesse de voir et qui me donne envie de me battre. Elle est mon ange, celui qui me montre le chemin de la maison. Auprès d’elle. Mon paradis, c’est elle.

Même si tout me semble un peu flou, je suis sûr d’une chose : quelque chose de grave m’est arrivé. J’ai saisi des bribes de conversation entre les médecins : je les ai entendus dire qu’avant l’opération pendant laquelle la balle dans mon corps devait m’être retirée, mon cœur s’était arrêté. Moins de trois secondes, mais il a quand même cessé de battre… alors techniquement, j’ai été mort. Et Lia, ma belle, ma parfaite Lia, m’a tiré des ténèbres pour me ramener à elle de toutes ses forces.

Comme si ma lionne allait laisser son mâle s’éloigner d’elle…

Je sais qu’elle est là, près de moi, je l’entends à travers les brumes de mon profond sommeil, je sens la douceur de sa peau contre la mienne à travers ses caresses. Elle m’appelle, elle sanglote, elle me demande de la regarder et j’essaye, j’essaye de toutes mes forces. Mais je suis pour l’instant beaucoup trop fatigué.

Et puis, alors qu’elle ne s’adressait qu’à moi, elle parle soudain à quelqu’un d’autre. Un homme. Mes vieux réflexes me poussent à l’attirer contre moi pour la revendiquer, mon esprit s’insurge d’une présence masculine auprès de ma femme, mais mon corps ne réagit pas.

— … loin d’être terminé, Lia.

Hugo.

Mes paupières papillonnent, j’arrive presque à les entrouvrir, mais elles se referment presque aussitôt, bien trop lourdes.

— … ferai ce qu’il faudra.

Quoi ? Qu’est-ce qu’elle va devoir faire ?

Puis nous nous retrouvons à nouveau seuls, et elle s’approche de mon oreille pour chuchoter :

— J’ai besoin que tu te réveilles, Robin. J’ai besoin de te voir, de voir tes beaux yeux, de t’entendre, de te prendre dans mes bras. J’ai besoin de toi, l’homme que j’aime plus que tout au monde… alors, s’il te plaît, reviens-moi.

Je suis là, mon bébé. Je suis toujours là.

Et dans un sursaut d’énergie, j’ouvre les yeux.

À SUIVRE…

Playlist

Andra Day – Rise up

Coldplay – Fix you

James Arthur – Say you won’t let go

Band of Horses – The funeral

Alan Walker – Faded

Estelle – Conqueror

Zayn ft. Sia – Dusk till dawn

Christina Aguillera ft. Demi Lovato – Fall in line

LP – Lost on you

Justin Timberlake – Mirrors

Sans oublier LA chanson de Lia et Robin :

The Civil Wars – Dance me to the end of love