L’heure du choix

D’après la série « Les grandes Grandes Vacances »

Création originale de Delphine Maury et Olivier Vinuesa Bible littéraire de Delphine Maury, Olivier Vinuesa,

Alain Serluppus et Timothée de Fombelle

© 2015 Les Armateurs / Blue Spirit Studio Adaptation des épisodes 5, 6 et 7 de la série dont les scénarios ont été écrits par :

Delphine Maury, Alain Serluppus, Guillaume Mautalent et Sébastien Oursel

Dessins d’Émile Bravo

Pour la présente édition :

© 2015, Bayard Éditions

18 rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex

Les grandes
Grandes Vacances

L’heure du choix

Texte de Michel Leydier

bayard jeunesse

Depuis le début de la guerre, Ernest et Colette sont restés chez leurs grands-parents, Papilou et Mamili. Ils souffrent de l’absence de leurs parents : leur père est soldat et leur mère est au sanatorium pour soigner sa tuberculose. Heureusement, ils ont rencontré Jean et Muguette, avec qui ils forment la bande des Robinson…

Depuis quelques mois, l’armée allemande occupe le nord de la France…

1

Réquisition

Dès les premiers temps de l’occupation allemande, les autorités contrôlèrent la distribution de la nourriture en mettant en place un système de rationnement. La population française recevait des tickets limitant ce que l’on pouvait acheter. Au cours de l’hiver 1940-1941, les Français commencèrent à en sentir les effets. De plus en plus de denrées alimentaires vinrent à manquer ; on se contentait du minimum. Heureusement pour Ernest et Colette, la situation était moins difficile à la campagne qu’en ville.

À la fin des grands froids, Mamili, Papilou et les enfants travaillèrent dur au potager. Papilou retournait la terre, Mamili y creusait des trous pour les plants et Ernest y enfonçait le doigt afin d’y glisser des graines. Colette, quant à elle, puisait de l’eau au puits pour arroser le sol ainsi fécondé. Il s’agissait de s’appliquer car, cette année plus que toute autre, ce que donnerait le potager serait vital.

Le travail était éreintant, surtout pour Mamili, qui manquait de forces. Elle ne le disait pas, mais elle se privait de nourriture afin que les enfants mangent à leur faim.

Penchée sur ses rangées de topinambours, elle fut soudain prise d’un malaise. Papilou se précipita pour l’aider à se relever.

— Rentre, Émilie, tu en as fait assez pour aujourd’hui.

Il la raccompagna sous le regard inquiet des enfants. Ils n’étaient pas encore parvenus au seuil de la maison que la sonnette du vélo de Jean-Baptiste retentit. Le jeune facteur apportait une lettre attendue avec beaucoup d’impatience. Tous se réunirent autour de la table de la cuisine et Papilou décacheta l’enveloppe, sur laquelle était écrit : Direction du service des prisonniers de guerre.

Puis il lut :

Mes chers enfants, j’espère que vous recevrez ce modeste courrier depuis le stalag(1) 3B d’où je vous écris. Vous l’aurez compris, pour moi, la guerre est finie. Ne vous inquiétez pas, je suis en bonne santé. J’espère qu’il en est de même pour vous. Pour l’essentiel, mon quotidien se résume à travailler dans les fermes autour du camp…

Les enfants et Mamili écoutaient en silence, le visage grave. Jean-Baptiste scrutait le fond du verre posé devant lui.

Quand Papilou eut fini sa lecture, il s’empressa d’ajouter :

— Il y a l’adresse de son stalag sur l’enveloppe, on pourra lui répondre.

— Mais il rentre quand, Papa ? demanda Colette.

— Quand la guerre sera finie, lui répondit Ernest.

— Elle est finie, la guerre ! répliqua la fillette avant de se tourner de nouveau vers son grand-père. Pas vrai ?

Papilou et Mamili échangèrent un regard sombre. Que répondre ? Mieux valait rassurer les enfants.

— Je vous promets que vous reverrez votre père bientôt, parole de René ! lança Papilou d’un air enjoué. Il faut juste être un peu patient. En attendant, ce qui lui ferait très plaisir, à votre père, c’est que vous lui écriviez une belle lettre…

— Oui, et on pourrait aussi ajouter un colis de nourriture, enchaîna Mamili.

— Oh oui ! s’exclama Colette en retrouvant le sourire. Un colis, avec plein de bonnes choses dedans ! Et c’est moi qui écris la lettre, d’accord, Ernest ?

Un bruit de camion se garant dans la cour interrompit leur conversation. C’était Hans, l’un des deux soldats allemands qui s’étaient installés chez leur voisine Jeanne. Tandis que la petite famille sortait de la maison, Hans jeta des regards gourmands en direction du potager, puis des clapiers, et même de Gadoue, qui avait maintenant atteint sa taille adulte.

— Réquisition ! lança-t-il.

— Nous sommes en règle avec les réquisitions, protesta Papilou. Il nous reste à peine de quoi manger.

Sans paraître entendre cette remarque, Hans se dirigea vers les clapiers et s’empara de deux lapins, qu’il glissa dans son sac.

— Hé ! Mais c’est à nous ! s’écria Colette.

L’Allemand ricana.

— Hans a le droit. C’est Réquisition !

Puis il lorgna à nouveau vers Gadoue.

— Gut, gut(2) ! Cochon, très bon !

Son commentaire sonna comme une menace. Content de lui, il rit à pleins poumons et regagna son camion.

— Auf wiedersehen(3) !

Quand il fut parti, Colette se jeta sur Gadoue et l’enlaça.

— Pourquoi il est méchant avec toi ?

Mamili s’approcha de la fillette et lui tendit la main.

— Allez, viens, ma Colette ! On n’a pas fini d’arroser les plantes.

Papilou, lui, pestait contre ces réquisitions imposées par les Allemands.

— Ernest, viens me donner un coup de main pour mettre les sacs de patates en lieu sûr. Va falloir commencer à planquer la nourriture…

Tout aussi révolté que son grand-père par ce qui venait de se passer, le garçon le suivit.

2

La montre de Papilou

Colette rédigeait sa lettre à son père dans la cuisine.

Mon petit papa chéri. Ici, chez Mamili et Papilou, tout va très bien. Avec Ernest, on a fini une belle cabane, et on s’amuse bien avec nos amis les Robinson…

Mamili s’approcha d’elle en lui tendant un morceau de pain.

— Mange donc un peu, ma Colette.

La fillette mordit avec appétit dans la tranche.

— Et toi ? Tu ne manges pas ?

— Si, si, j’ai déjà mangé, mentit la grand-mère.

— Au fait, regarde ce que j’ai trouvé pour papa !

La fillette ouvrit une boîte en carton posée sur la table. Elle contenait quelques fruits, deux ou trois légumes ainsi que des baies de saison.

Mamili sourit.

— Tu sais, les produits frais, c’est pas l’idéal pour un colis qui risque de voyager longtemps.

Ernest entra alors dans la pièce, un panier à la main.

— Bah, tiens ! Ton frère va chez Tissier troquer quelques provisions, poursuivit Mamili. Tu n’as qu’à l’accompagner, tu y trouveras certainement quelque chose de plus approprié. Comme du chocolat, par exemple…

Cette idée enthousiasma Colette, et les deux enfants se mirent en route sur-le-champ. Ils croisèrent Muguette en chemin. Quand Ernest lui expliqua le but de leur promenade, elle eut une moue de dégoût.

— Vous allez chez ce voleur de Tissier ?

Néanmoins, n’ayant rien d’autre à faire, elle les accompagna.

Tissier inspecta le contenu du panier d’Ernest et en sortit un lapin mort et une botte de carottes. Il semblait déçu. Il se dirigea vers son tiroir-caisse, puis tendit un billet et quelques pièces au garçon.

— C’est tout ? s’étonna Ernest. C’est encore moins que la dernière fois.

L’épicier le toisa d’un air sévère.

— Mais qu’est-ce que tu crois, mon petit bonhomme ? C’est la guerre ! Des lapins et des carottes, on m’en apporte tous les jours. Qu’est-ce que je vais en faire ? Une collection ?

Il désigna un coin de la boutique où pendaient effectivement plusieurs lapins.

— Vous allez faire comme chaque vendredi, intervint Muguette, vous allez les revendre cinq ou dix fois plus cher aux gens de la ville !

— Non, mais écoutez-moi cette petite insolente ! s’offusqua-t-il. Chez Tissier, c’est une maison honnête ! Fiche-moi le camp !

Muguette ne se fit pas prier. Elle tourna les talons et claqua la porte aussi fort qu’elle put.

Tissier, furieux, se tourna vers Ernest et Colette.

— Vous êtes encore là, vous ? Qu’est-ce que vous voulez ?

— Du chocolat, ou du café ! répondit Colette. C’est pour mon papa, il est prisonnier au stalag…

— Ah, c’est que c’est difficile à trouver, ces produits-là, en ce moment ! Faut pouvoir en payer le prix et je doute que ce soit dans vos moyens.

Les enfants étaient terriblement déçus. Ils s’apprêtaient à quitter la boutique, la tête basse, quand l’épicier eut une idée. Il prit un ton mielleux.

— À moins que… Comment il va, ton cochon, ma petite fille ? Il doit peser son poids maintenant… Ça en ferait, des kilos de viande… En échange, je pourrais t’avoir tout ce que tu veux pour ton pauvre papa…

La colère se dessina sur le visage de Colette.

— Vous voulez manger Gadoue ? Mais ça va pas, non ?

Outrée, Colette prit la main de son frère et l’entraîna hors de l’épicerie. Ils rejoignirent Papilou qui les attendait au café à côté.

Ernest tendit à son grand-père ce que Tissier lui avait donné.

— C’est tout ce qu’on a eu.

— Et y a Tissier qui veut manger Gadoue ! ajouta Colette.

— Ne vous inquiétez pas ! les rassura Papilou. Personne ne mangera Gadoue.

Jean-Baptiste était accoudé au bar et faillit s’étouffer en avalant une gorgée de café.

— Beurk ! Qu’est-ce que c’est que ce jus de chaussette ? C’est imbuvable, ton truc, Violette !

— Hé ! Je suis pas magicienne, je fais avec ce que j’ai ! rétorqua Mme Tissier, hargneuse. Dorénavant, le café, ce sera de la chicorée, un point c’est tout !

Colette se tourna de nouveau vers son grand-père.

— Comment on va faire pour le colis ?

Papilou sortit la montre de gousset de sa poche et la serra dans sa main. Puis il se leva, l’air maussade.

— Attendez-moi là, les enfants. Je vais m’en occuper.

3

Une cachette pour Gadoue

Les Robinson se retrouvèrent au repaire, où Ernest raconta la visite de Hans.

— Il nous a piqué des lapins alors qu’il avait même pas de papier du bureau des Boches.

— Quoi ? s’étonna Jean. C’est pas normal ! Quand on te prend quelque chose, tu te fais rembourser à la Kommandantur avec le reçu. Je le sais, je le vois tous les jours à la maison.

Gaston Morteau, qui était devenu petit à petit un vrai Robinson, était également très remonté contre Hans.

— À nous aussi, il pique plein de trucs ! Et il fait le tour des fermes en camion dès qu’Otto est plus là. J’aimerais bien savoir ce qu’il fait avec toute cette nourriture.

— Et même qu’il a dit, en parlant de Gadoue : « Gut, gut ! », ajouta Colette.

— Il faut le planquer ici, intervint Muguette. On va lui faire un enclos.

Toute la bande approuva son idée, et chacun rentra chez soi.

Mamili, qui continuait de se priver de nourriture, fit un autre malaise dans la cuisine, en présence des enfants et de Papilou. Comme la fois précédente, ce dernier l’aida à se relever, puis pria les enfants de sortir.

— Soyez gentils, je dois parler à votre grand-mère.

Ils obéirent sans rechigner. Cependant, une fois dehors, Ernest colla son oreille contre la porte.

— Émilie, tu ne peux plus continuer comme ça, à manger si peu, entendit-il gronder Papilou.

— Il faut bien que les petits mangent à leur faim, argumenta Mamili. C’est ça le plus important.

— Arrête de t’inquiéter ! Regarde : j’ai fait le plein chez Tissier, pour nous et pour le colis de Robert.

Il déballa sur la table les victuailles ramenées du village.

— Mais, René ?! Comment t’as fait ? Tu n’as pas promis Gadoue quand même ?

— Bien sûr que non, voyons ! Je lui ai donné un lapin… et une vieille bricole.

Ernest se tourna vers sa sœur, l’air navré.

— Il a donné sa montre à Tissier, en échange des provisions, j’en suis sûr !

Dès le lendemain, les Robinson s’attelèrent à la construction d’un enclos pour Gadoue. En voulant enfoncer un pieu dans le sol avec un marteau, Jean se blessa un doigt.

— Toi, t’as jamais planté un clou de ta vie ! se moqua Muguette.

Comme Jean se frottait la main, elle s’approcha pour constater les dégâts. Ils échangèrent un regard et le garçon piqua un fard. Un silence gêné s’installa. Ernest et Colette arrivèrent avec Gadoue à cet instant. Confus, Muguette et Jean détournèrent les yeux.

— Alors, cet enclos, ça avance ? demanda Ernest.

Muguette fit habilement diversion.

— Hé, Ernest ! Tu devineras jamais qui est là ?

Fernand leur apparut, les bras chargés de petit bois.

— Fernand ! s’exclama Ernest.

— Salut, Ernest ! Ça me fait plaisir de te revoir !

— Où t’étais passé ? Raconte !

Fernand expliqua comment sa grand-mère et lui avaient rejoint leur famille en Alsace, pour y découvrir que les Allemands avaient déjà annexé la région. Elle n’appartenait plus à la France, mais à l’Allemagne.

— Du coup, on est allés chez mon oncle à Clermont. Mais il a eu des ennuis avec les autorités. Alors on a mis les bouts pour revenir à Grangeville.

Il sortit un journal de sa poche.

— Vous avez vu ? L’aviation allemande continue à pilonner l’Angleterre.

En effet, le Blitz(4) faisait rage de l’autre côté de la Manche. Depuis plusieurs mois, la Luftwaffe(5) effectuait des raids nocturnes sur les grandes villes anglaises, Londres, Birmingham, Liverpool… La Royal Air Force(6) se défendait comme elle pouvait. Gaston arriva alors en courant, essoufflé.

— Hé, les copains ! Je viens de voir Hans planquer des trucs dans son camion. La mère et Pierre, ils disent qu’il fait du marché noir.

Les autres se regardèrent.

— C’est le moment de le coincer ! estima Jean. Allons-y !

— C’est qui, ce Hans ? demanda Fernand, qui avait raté un épisode.

— On t’expliquera en chemin. Viens avec nous !

Les quatre garçons s’en allèrent au pas de course.

Colette et Gadoue restèrent en compagnie de Muguette, qui tenait à terminer l’enclos.

4

Une balade en camion

En arrivant à la ferme des Morteau, Ernest, Jean, Fernand et Gaston se cachèrent dans un recoin de la cour. D’après Gaston, seul le soldat Otto était à l’intérieur de la maison. Le camion était garé à quelques mètres d’eux. Il allait falloir grimper à l’arrière du véhicule pour inspecter son contenu. Le cœur des garçons se mit à battre très fort : ils étaient sur le point de prendre un risque considérable.

— Gaston, t’es sûr qu’Hans n’est pas là ? demanda Jean à voix basse.

Il semblait tétanisé.

— Mais puisque je vous le dis ! chuchota le plus jeune des Morteau, comme vexé qu’on mette sa parole en doute.

— Bon, allons-y ! lança Fernand.

Tel un commando, ils sortirent de leur cachette et foncèrent jusqu’à l’arrière du camion.

— Gaston, tu restes là et tu montes la garde ! ordonna Ernest. Si quelqu’un arrive, tu siffles ! Nous trois, on monte fouiller le camion.

L’un après l’autre, Fernand, Jean et Ernest disparurent sous la bâche du véhicule. Gaston resta seul, tremblant de peur. Ce qu’aucun d’eux n’avait remarqué, c’était que Marcelin avait repéré leur manège, depuis l’intérieur de la maison.

Ils commencèrent à fouiller la benne, dans une semi-obscurité, ce qui ne rendait pas la tâche facile. Il y avait bien des sacs, des caisses et des cartons, mais, après inspection, ils ne contenaient rien de suspect, à l’exception d’un cageot de patates.

Dehors, Gaston blêmit en apercevant Hans se diriger tout droit vers le camion, un sac à l’épaule.

— Mais qu’est-ce qu’il fout là ? paniqua-t-il.

Il porta aussitôt deux doigts à sa bouche pour siffler, mais son inquiétude était telle qu’aucun son n’en sortit.

Dans la benne, les trois garçons étaient perplexes.

— Où est-ce qu’il peut planquer toute la nourriture qu’il prend ? demanda Ernest.

Tout à coup, le moteur du camion se mit en marche.

— Je crois qu’on va pas tarder à le savoir, répondit Fernand avec à-propos.

Le véhicule fit une brusque marche arrière et les trois garçons, déséquilibrés, se retrouvèrent au sol. Puis il quitta la cour sous le regard affolé de Gaston.

— Oh, non ! s’écria celui-ci avant de fondre en larmes.

On lui avait confié une mission et il avait échoué.

Marcelin surgit alors sur son vélo.

— Quand j’aurai grillé vos magouilles, vous allez bien vous faire enguirlander par les Boches ! lança-t-il avant de partir en danseuse dans le sillage du camion.

À l’intérieur de la benne, les garçons étaient ballottés dans tous les sens. Jean tremblait de peur tandis qu’Ernest et Fernand surveillaient, à travers les accrocs de la bâche, l’itinéraire du camion. Ce dernier, après avoir traversé le village, prit la direction d’un bois. Puis il emprunta une allée, dans laquelle il s’immobilisa.

Les trois garçons en profitèrent pour sauter de la benne et se cacher dans un fourré. De là, ils virent Hans descendre et faire quelques pas. Puis il regarda tout autour de lui avant de soulever une tôle recouverte de branchages, qui abritait une fosse. Une énorme cantine métallique s’y trouvait. Il l’ouvrit et en retira ce qui ressemblait à des victuailles emballées dans du papier, de la charcuterie, des paquets de sucre ou de café. Sous le regard stupéfait des Robinson, il fourra la marchandise dans son sac et retourna s’asseoir derrière son volant.

— Reste à savoir à qui il refourgue tout ça maintenant…, chuchota Fernand.

À peine eut-il fini sa phrase qu’il bondit vers le camion et remonta dans la benne.

Ses copains étaient tellement sidérés qu’ils ne pensèrent même pas à le suivre.

Tandis que le véhicule militaire faisait demi-tour, Fernand souleva la bâche pour leur adresser un pouce levé, en guise de : « Ne vous inquiétez pas, les gars ! »

Ernest et Jean sortirent de leur cachette et prirent le chemin du village.

— Il a quand même pas froid aux yeux, le Fernand ! reconnut Ernest. J’espère qu’il n’aura pas d’ennuis.

— J’étais à deux doigts de faire pareil, crâna Jean.

Tout à coup, Ernest remarqua qu’ils étaient épiés.

— Te retourne surtout pas, y a Marcelin qui nous suit, chuchota-t-il. On va lui faire passer le goût de nous espionner.

Il se mit alors à parler très fort pour être sûr d’être entendu.

— On sait tout maintenant ! Hans planque ses provisions ici…

— Et ensuite il va au phare les refourguer à ses receleurs ! poursuivit Jean, qui savait aussi bien qu’Ernest que les Allemands interdisaient à quiconque de traîner du côté du phare.

— Mais attention, Jean ! C’est notre secret !

— Croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer !

Ils topèrent et reprirent tranquillement leur marche, riant intérieurement de la mauvaise blague faite à cette andouille de Marcelin, qui tôt ou tard irait fouiner en zone interdite.

5

Le marché noir

Lorsque Ernest et Jean regagnèrent le repaire des Robinson, tous leurs amis les attendaient, y compris Fernand, qui venait d’arriver. Gaston fut soulagé de les voir de retour tous les trois ; sa bourde n’avait pas eu de conséquence dramatique.

— T’es déjà là ? interrogea Ernest en dévisageant Fernand, tout sourire.

— Mission accomplie !

— Comment ça ? Raconte !

Fernand se fit un plaisir de raconter son aventure, avec moult détails et en rajoutant du suspense. Le camion avait roulé sur plusieurs kilomètres avant de s’arrêter sur un chemin proche du village. Quelques minutes plus tard, un homme à vélo l’avait rejoint et avait remis à Hans de l’argent contre son sac de nourriture.

— C’était qui ? demanda Jean, bouillant d’impatience.

— De là où j’étais, je ne voyais pas son visage. J’ai dû descendre de la benne et me planquer dans le bas-côté pour savoir.

— Et alors ? pressa Ernest.

— C’était Tissier !

— Tissier ?!?! s’indignèrent en chœur les Robinson.

— Ouais ! Ces deux pourris s’en mettent plein les fouilles !

Tous étaient dégoûtés d’apprendre qu’un homme du village était mouillé dans ce marché noir.

— Qu’est-ce qu’on peut faire ? interrogea Ernest.

— Et si on le disait à Otto ? suggéra Gaston. Il est gentil, lui.

— Non, c’est un Boche, rétorqua Fernand. Il fera rien.

— Par contre, on pourrait en parler à ta mère, Gaston, proposa Ernest. Jeanne, elle saura quoi faire.

Tout le monde approuva cette idée et, un quart d’heure plus tard, ils avaient tout raconté à la fermière, qui n’en croyait pas ses oreilles.

— Vous êtes sûrs de ce que vous dites ? Ce sont des accusations très graves !

— Fernand les a vus de ses propres yeux, confirma Ernest.

Jeanne était effondrée.

— Qu’est-ce que je fais avec ça, moi, maintenant ? Comme si j’avais pas assez de souci avec le Marcelin qui est consigné chez les Boches pour être allé faire le mariole au phare.

Elle poussa un long soupir de découragement tandis que Jean et Ernest échangeaient des regards entendus.

Otto pénétra à cet instant dans la cour de la ferme, marchant nonchalamment, fusil à l’épaule.

Jeanne prit son courage à deux mains et alla à sa rencontre. Elle déballa tout ce qu’elle venait d’apprendre. L’Allemand parut sincèrement outré.

Lorsque Hans rentra un peu plus tard, Otto le prit à part et lui passa un sacré savon. L’accusé ne tenta même pas de se défendre.

— Jetzt, weisst du was du zu tun hast ! Ich kann dir nicht mehr helfen(7) !

Dans la foulée, Otto se rendit à l’épicerie du village, en compagnie des enfants.

— Qu’est-ce que vous désirez, cher Monsieur ? demanda Tissier d’un ton obséquieux.

Otto le regarda droit dans les yeux.

— Nous parler de affaires entre Hans et vous. Je sais tout !

Le visage de Tissier se décomposa.

— Sinon, moi raconter à colonel Von Krieger ! poursuivit le soldat allemand.

— Hein ?… Euh… Qui ça… ? bafouilla l’épicier. Non… on ne va pas déranger le colonel pour si peu…

Cette fois, Tissier était fait comme un rat. Hans et lui durent rendre les marchandises à ceux à qui elles avaient été dérobées. Afin d’éviter la prison militaire, le soldat allemand malhonnête fut contraint de demander sa mutation et il fut envoyé sur le front de l’Europe de l’Est.

Pris de remords, Ernest demanda à Otto d’intervenir auprès de ses supérieurs pour libérer Marcelin. Ce qu’il fit de bonne grâce. Le pauvre garçon avait passé des heures à cirer les bottes des Allemands, comme punition pour avoir traîné en zone interdite.

Une fois relâché, Marcelin se vengea avec ses poings. Furieux d’avoir été humilié par Jean et Ernest, il se bagarra avec eux jusqu’à ce qu’il comprenne que tout cela n’était finalement qu’une mauvaise blague. Curieusement, après toutes les disputes qui les avaient opposés par le passé, c’est ce jour-là qu’il révisa son jugement concernant les Robinson. Finalement, Ernest lui avait sauvé la mise. Et son petit frère avait bien fini par les rejoindre. N’était-il pas temps qu’il en fasse autant ? Ernest accepta lui aussi de devenir copain avec Marcelin.

Désormais ce dernier était un Robinson comme les autres.

Ce soir-là, on boucla en famille le colis pour Robert et mit un point final à la lettre qui l’accompagnait. Puis Ernest tendit à Papilou sa main ouverte.

— Ma montre ! s’exclama ce dernier, des étincelles dans les yeux. T’es un sacré petit bonhomme, toi. Comment as-tu fait pour la récupérer ?

Ernest raconta comment lui et les Robinson avaient découvert, puis dénoncé le marché noir mis en place par Tissier. Et comment il avait réussi à contraindre ce dernier à rendre la montre de gousset.

Peu de temps après cette aventure, les Robinson eurent une mauvaise surprise en arrivant un matin au repaire : la porte de l’enclos était ouverte et Gadoue s’était sauvé. La malchance lui fit rencontrer Hans, qui quittait le village normand. Ravi de pouvoir se venger de ces enfants, le soldat enleva Gadoue. Et le cochon termina dans l’assiette d’on ne sait qui, comme tous ses semblables, en temps de guerre. Colette l’attendit, le chercha et pleura toutes les larmes de son corps pendant de longues semaines.

6

Un intrus au repaire

Les mois passèrent…

En septembre 1941, l’Angleterre, le premier allié de poids de la France, bombarda les positions de l’occupant en Normandie. Une nuit, des avions de la Royal Air Force frappèrent des cibles situées à proximité de Grangeville. La défense anti-aérienne nazie riposta et d’assourdissantes détonations réveillèrent en sursaut Ernest et Colette. Ils se précipitèrent à la fenêtre et ouvrirent les persiennes. Le spectacle était terrifiant. Un avion en flammes volait dans le ciel sombre. Il passa au-dessus de la maison avant de piquer comme une flèche en direction de la mer.

Terrorisée, Colette se blottit dans les bras de son frère, qui, bouche bée, suivait des yeux l’avion dans sa chute fatale. Puis il y eut un choc terrible, qui provoqua une gerbe de feu sur l’horizon. Ce que l’obscurité leur cacha à tous les deux, c’est un parachute qui descendait lentement au-dessus des bois.

En se promenant dans le village le lendemain, Ernest, Jean et Fernand évoquèrent l’événement de la nuit. Chacun raconta ce qu’il avait vu ou entendu.

Une affiche, fraîchement collée par les Allemands sur un panneau municipal, attira leur attention. Ils s’approchèrent et lurent. Il y était question de terroristes français fusillés par l’occupant.

— Ça rigole pas ! soupira Ernest.

— Des terroristes ? Tu parles ! pesta Fernand. Des patriotes, oui ! Fichus Boches !

Il s’apprêtait à arracher l’affiche quand Ernest lui retint le bras. Une patrouille allemande s’approchait. Ils poursuivirent leur chemin comme si de rien n’était.

Non loin de là, au café Tissier, quelques habitués bavardaient. Jean-Baptiste était là, de même que le curé, M. Herpin, Durand et bien d’autres. Papilou était venu avec Colette. Là aussi, on parlait de l’attaque anglaise et de l’avion abattu par les Allemands.

— Le Lendrin, il l’a vu s’écraser en pleine mer, déclara le facteur. Et, d’après lui, l’Anglais, il est en train de nourrir les poissons !

— Le Lendrin, il est surtout du genre à voir des éléphants roses, railla Violette Tissier avant d’avaler une gorgée de vin rouge.

Durand était accoudé au bar.

— Quelque chose me dit que l’English, il est encore dans la région… Comme si les Allemands n’avaient pas déjà assez à faire avec les terroristes !

L’instituteur se tourna vers lui.

— Dites donc, Durand, on dirait que ça vous fait plaisir que les Allemands soient là !

Durand ne répondit pas, préférant se concentrer de nouveau sur son verre.

Colette les écoutait attentivement, quand elle aperçut son frère et ses copains passer devant le café.

— Je peux aller avec eux, Papilou ?

— Vas-y, ma grande !

Elle les rattrapa en trottinant.

— Hé, Ernest ! Au café, ils disent que c’est un avion anglais qui s’est écrasé cette nuit. Et peut-être même que le pilote, il se cacherait dans la région.

— Quoi ? Il s’en serait sorti ? J’ai du mal à le croire.

— Vous allez où, là ?

— Au repaire.

— Et le dernier arrivé est un bouffeur de saucisses de Francfort ! lança Jean en prenant ses jambes à son cou.

Les deux autres garçons lui emboîtèrent le pas, et tous trois arrivèrent à proximité de la cabane bien avant Colette. Une surprise les attendait. Les frères Morteau et Muguette étaient là et ils les informèrent à voix basse que quelqu’un s’était installé dans les lieux. Gaston l’avait vu de ses yeux.

— T’es sûr ? demanda Ernest.

— Comme je vous vois ! Il est allongé dans le coin, sur la paillasse !

— Ami ou ennemi ? questionna Fernand. C’est un Boche ?

Gaston prit un air nigaud.

— Ben, chais pas, moi…

Ernest avait oublié Colette, qui fonça tout droit vers le repaire sans les remarquer, tapis dans leur fourré. Il voulut l’appeler, mais il était déjà trop tard.

Elle entra en levant des bras victorieux.

— C’est vous les mangeurs de saucisses et c’est moi qui ai gagné !

Puis elle regarda autour d’elle et resta interdite. Un homme en uniforme, allongé sur le dos, braquait un revolver dans sa direction !

Voyant qu’elle n’était qu’une enfant, l’homme baissa son arme. Puis il mit un doigt devant sa bouche et laissa échapper un « Chuuut ! » à peine audible.

Les autres Robinson accoururent et observèrent l’intrus.

— C’est vous, l’Anglais ? demanda Ernest. L’homme répondit avec difficulté.

— I am a pilot… Lieutenant Douglas… My plane crashed last night(8).

Chaque infime mouvement qu’il faisait lui tirait une grimace.

— On dirait qu’il est blessé, avança Muguette. Elle s’agenouilla près de lui et le pilote, comprenant son intention, écarta un pan de sa chemise.

— Les salauds ! Ils l’ont pas loupé.

7

La fin de l’été

Les Robinson n’eurent pas à se concerter. L’Angleterre était l’alliée de la France : ils aideraient donc l’aviateur anglais.

— Je peux soigner sa blessure, affirma Muguette. Par contre, il a les chevilles en vrac. Il va pas pouvoir gambader avant un moment.

— On le gardera ici jusqu’à ce qu’il guérisse, proposa Ernest. Les Allemands ne le trouveront pas.

Tous furent très excités à cette idée.

— Mais faudra le dire à personne ! prévint Fernand. Parole de Robinson !

— Parole de Robinson ! reprirent les autres en écho.

Ensuite ils se répartirent les tâches. Et, dès lors, ils consacrèrent tout leur temps libre à cette mission.

Muguette se chargea de trouver des herbes médicinales et du désinfectant pour guérir la plaie du lieutenant Douglas. Colette sacrifia une robe blanche, devenue trop petite, afin de confectionner des compresses pour les pansements. Marcelin subtilisa quelques œufs dans le poulailler de la ferme ainsi que des légumes. Jean, Ernest et Fernand allèrent pêcher des grenouilles dans un étang. Quant à Gaston, il fut désigné pour veiller le blessé et faire le guet du haut de l’observatoire, rôle qu’il prit très à cœur.

En quelques jours, l’Anglais retrouva des forces. Tout le monde était aux petits soins pour lui et les cataplasmes de Muguette faisaient de l’effet. Les Robinson passaient beaucoup de temps à ses côtés, communiquant avec lui comme ils pouvaient. Le blessé se montrait souriant et très reconnaissant. Jean avait apporté un gros dictionnaire anglais-français pour faciliter les échanges.

Hélas, les vacances d’été touchèrent à leur fin. Demain aurait lieu la rentrée des classes. Du coup, les enfants auraient moins de temps à consacrer à Douglas, ce qui les rendait un peu tristes. Alors qu’ils étaient tous ensemble au repaire, l’aviateur voulut leur montrer quelque chose. Il avait dans sa besace un exemplaire des tracts rédigés en français qu’il était censé larguer sur la Normandie la nuit de son crash. Il le tendit à Ernest, qui le parcourut des yeux.

— Ça dit quoi ? s’informa Jean, inquiet.

— En gros, qu’il faut résister par tous les moyens, que les Allemands nous mentent et qu’ils perdront la guerre !

Cette bonne nouvelle ramena le sourire sur les lèvres.

Une autre bonne nouvelle attendait Ernest et Colette en rentrant à la maison. Leur mère leur avait envoyé un colis. Ils se précipitèrent pour l’ouvrir. Lucie leur avait tricoté des pulls et des écharpes en laine. Ils étaient fous de joie et se disputèrent presque pour lire la lettre qui accompagnait le colis. Finalement, Ernest laissa ce plaisir à sa sœur.

Mes petits chéris. J’espère que vous vous portez bien et que vous êtes sages. De mon côté, je suis bien soignée. Ma santé s’améliore un peu chaque jour. J’aimerais tant être là pour vous accompagner sur le chemin de l’école en cette nouvelle rentrée. Mais ne vous inquiétez pas, je suis sûre que nous serons tous très bientôt réunis avec papa. Et alors tout cela nous semblera comme un mauvais rêve. Votre maman qui vous aime de tout son cœur.

Un silence ému fit suite à cette lecture. Mamili versa une larme. Ernest prit sa sœur par l’épaule ; il avait le cœur aussi gros qu’elle.

Ce soir-là, dans leur chambre, Ernest regardait la nuit par la fenêtre, tandis que Colette feuilletait distraitement un illustré.

— Tu crois qu’il y aura la guerre aussi en Suisse, où est maman ? interrogea la fillette.

— Penses-tu ! Les Boches, ils s’en fichent de la Suisse. C’est l’Angleterre qu’ils veulent.

— C’est où, l’Angleterre ? Il est loin de son pays, le pilote ?

— Non, c’est pas très loin, c’est juste en face. De l’autre côté de la mer, répondit Ernest d’un air songeur.

Il fit un geste pour désigner la direction. Puis son regard se perdit dans la nuit.

8

Une nuit au poste

Pour la troisième année consécutive, Ernest et Colette effectuèrent leur rentrée à l’école communale de Grangeville. Paris et leur vie d’avant leur semblaient bien loin, désormais.

Avec les autres Robinson, ils étaient inquiets pour l’aviateur anglais et ils se retrouvaient pendant les récréations afin d’en parler loin du reste des élèves. Ce qui n’échappa pas à M. Herpin. Lorsque l’heure de la sortie sonna, celui-ci tenta d’en savoir plus. Il interpella Gaston dans la cour.

— Alors, Gaston ! Vous jouez à quoi en ce moment ? Ça a l’air passionnant !

Le jeune Morteau piqua un fard, comme si on l’avait pris la main dans le sac, et bredouilla.

— Euh… à rien, M’sieur ! On joue… à rien !

Puis il détala. Sa réaction conforta l’instituteur dans l’idée que quelque chose se tramait du côté des Robinson.

Après la classe, les écoliers rendirent visite au lieutenant Douglas, dont l’état s’améliorait de jour en jour.

Un peu plus tard, en rentrant chez eux, Ernest et Colette se firent gronder par Mamili, qui était dans tous ses états.

— Vous étiez où, bon sang de bonsoir ? Je me suis fait un sang d’encre !

— Bah ! On est là ! répliqua Ernest, qui ne comprenait pas l’inquiétude de sa grand-mère.

— Ça, je le vois bien, triple andouille !

Elle les prit dans ses bras et se mit à pleurer.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Colette.

— Ils ont emmené René, articula-t-elle entre deux sanglots.

— Ils ont emmené Papilou !? Mais où ? paniqua Ernest.

— À la Kommandantur !

Évidemment, les Allemands n’avaient donné aucune explication à Mamili, qui se rongeait les sangs.

Le dîner fut l’un des plus tristes que les enfants aient partagé avec leur grand-mère depuis le départ de leurs parents. L’inquiétude de Mamili était immense. Ensuite Ernest et Colette montèrent se coucher, la laissant seule avec son désarroi.

Au cours de la nuit, Colette se réveilla. L’absence de son grand-père la perturbait beaucoup, elle aussi. Ne parvenant pas à se rendormir, elle sortit de la chambre sur la pointe des pieds et descendit l’escalier. Mamili était encore attablée dans la cuisine, la tête entre les mains. Elle pleurait toujours. Une latte du plancher grinça et lui fit relever la tête.

— Ben, ma Colette, qu’est-ce que tu fais debout à cette heure ?

La fillette sauta sur les genoux de sa grand-mère et elles s’enlacèrent. Toutes deux pleurèrent à chaudes larmes en s’étreignant.

Lorsque Colette fut un peu apaisée, Mamili monta la glisser dans ses draps, avant de redescendre retrouver sa place pour le reste de cette interminable nuit.

Au petit jour, tandis qu’elle somnolait sur sa chaise, une main se posa sur son épaule. Elle sursauta en se retournant.

— René !?!

Papilou était de retour, les larmes aux yeux, mais tout sourire. Il écarta les bras et elle se jeta contre lui. L’émotion les empêchait de parler.

Ensuite elle prépara du café et demanda des explications.

— Ils cherchent l’Anglais, le pilote de l’avion abattu.

— Mais on n’a pas d’Anglais chez nous, ils n’ont qu’à venir fouiller la maison.

— Ils pensent que des gens le cachent quelque part. Alors, ils nous arrêtent les uns après les autres… C’est leur façon de mettre la pression à tout le monde.

Papilou se mit à imiter les Allemands :

— Achtung(9) ! Nous fusiller vous, si vous aider ennemis du Reich(10) !

— Mais, franchement, qui serait assez fou pour cacher un pilote anglais à la barbe des soldats allemands ? s’étonna Mamili.

À cet instant, les enfants, encore en tenue de nuit, dévalèrent l’escalier en s’écriant :

— Papilou !

Ce dernier les accueillit sur ses genoux et les enlaça affectueusement. Son retour leur réchauffa le cœur.

Comme chaque matin, Mamili leur servit leur petit-déjeuner.

— N’oubliez pas l’heure, les enfants ! Faudrait pas que cette histoire vous mette en retard pour l’école !

En traversant le village un peu plus tard, Ernest et Colette remarquèrent une nouvelle affichette posée sur le panneau communal. Ils s’en approchèrent et lurent.

— T’as vu ? s’écria Colette. Ils menacent de fusiller tous ceux qui aideront le « terroriste anglais » !

— Ils peuvent toujours chercher, ils n’auront jamais les Robinson !

9

Un cadeau pour Gaston

Jean paraissait affolé lorsqu’il rejoignit ses amis dans la cour de l’école ; les Allemands avaient aussi interrogé son père au sujet de l’aviateur anglais.

— Ils menacent de faire venir un bataillon de SS(11), ici à Grangeville ! confia-t-il aux autres Robinson sur le ton de la conspiration.

— C’est quoi, les SS ? demanda naïvement Colette.

— Chuuut ! D’après papa, c’est des beaux salauds ! Et c’est pas tout : ils cherchent aussi l’« Épervier », un gars qui serait le chef des résistants du coin.

— L’Épervier ? répéta Ernest. Quel drôle de nom !

M. Herpin passa près d’eux et leur adressa un curieux regard.

Quand il se fut éloigné, Ernest reprit :

— Il arrête pas de nous observer, Herpin. Vous croyez qu’il se doute de quelque chose ?

— J’en sais rien, répondit Jean. Mais faut se méfier de tout le monde.

Un cours de musique était prévu ce matin. Une fois en classe, l’instituteur proposa à ses élèves de chanter « Maréchal, nous voilà(12) ». Les paroles étaient inscrites à la craie blanche sur le tableau noir.

Une flamme sacrée

Monte du sol natal,

Et la France enivrée

Te salue, Maréchal !

Tous tes enfants qui t’aiment

Et vénèrent tes ans,

À ton appel suprême

Ont répondu : présent.

Maréchal, nous voilà !

Devant toi, le sauveur de la France,

Nous jurons, nous, tes gars,

De servir et de suivre tes pas

…

Les enfants chantaient, sans toujours garder leur sérieux, sous l’œil du maréchal Pétain dont le portrait trônait, depuis cette rentrée des classes, au-dessus du tableau.

À quelques kilomètres de là, au repaire des Robinson, on chantait une autre chanson. L’Anglais apprenait un air de chez lui à Gaston, qui avait fait l’école buissonnière pour venir tenir compagnie à leur protégé. Une complicité affectueuse les liait désormais.

We’ll meet again,

Don’t know where, don’t know when,

But I know we’ll meet again,

some sunny day(13).

Gaston répétait approximativement les paroles, sans en comprendre le moindre mot et en malmenant quelque peu la mélodie. Ce qui fit rire le lieutenant. Mais, fair-play, ce dernier leva son pouce pour le féliciter. Ensuite, il glissa une main dans sa poche et en ressortit son altimètre d’aviateur.

— This is for you(14) !

Gaston ouvrit des yeux incrédules. Il avait déjà lorgné cet objet et cela n’avait pas échappé à Douglas. Fou de joie, le gamin empocha son cadeau et fila à l’école. Avec un peu de chance, il arriverait pendant la récréation.

En traversant le village, cartable au dos, il chantait à tue-tête la chanson de l’Anglais.

We’ll meet again,

Don’t know where, don’t know when,

But I know we’ll meet again,

some sunny day.

Juste avant de pénétrer dans la cour de l’école, il croisa Durand. Celui-ci l’attrapa par le bras et le secoua.

— Dis donc, toi ! Qu’est-ce que tu chantais là ? On apprend l’anglais aux petits bouseux de ton espèce à l’école, maintenant ? T’as intérêt à tout me raconter, sinon…

Gaston était terrorisé. Heureusement, M. Herpin, témoin de la scène, vint à son secours.

— Sinon quoi ? Que se passe-t-il ici ?

Durand perdit soudain son assurance.

— Hein ? Euh… eh bien…

— Rien, n’est-ce pas ? C’est bien ce qu’il me semblait. Allez, viens, Gaston ! La classe va reprendre.

Tandis que Durand pestait contre Herpin, ce dernier poussa Gaston à l’intérieur de la cour.

— Tu es souvent absent ces temps-ci, Gaston. Un problème ?

— Non, maître, répondit le garçon apeuré.

L’instituteur se baissa à sa hauteur.

— Regarde-moi bien ! C’est pas parce que tu entends ou tu apprends des choses qu’il faut les répéter à tout-va. Tiens un peu ta langue, hein ?

— Oui, maître.

10

Un air anglais

À la fin de la classe, ce jour-là, M. Herpin prit à part Jean, Ernest et Fernand.

— Faites vraiment attention à ce que vous faites ! leur dit-il avec gravité. Vous avez des loups en face de vous. Votre innocence ne vous sauvera pas.

— Mais on n’a rien fait de mal, on vous jure, balbutia Jean.

— Je le sais, sourit M. Herpin. Allez, filez !

Cette fois, une chose était sûre : M. Herpin en savait plus qu’il ne voulait bien le dire.

Les Robinson en discutèrent lorsqu’ils furent à nouveau réunis tous les six.

— On ne peut pas garder l’Anglais au repaire plus longtemps, estima Ernest.

— Oui, demain, on lui dira de partir, ça devient trop dangereux, pour lui comme pour nous, approuva Fernand.

Gaston fut le seul à s’élever contre cette décision.

— Je veux pas qu’il parte, moi, l’Anglais.

— Tu sais bien que c’est trop risqué, tenta de le raisonner Muguette.

Des sanglots le secouèrent alors.

— Je veux pas qu’il parte, vous entendez ? Je veux pas qu’il parte !!!

Gaston était inconsolable.

Après l’incident du matin devant l’école, Durand était allé faire son rapport à la Kommandantur. Si bien que, lorsque les frères Morteau rentrèrent à la ferme, les Allemands étaient en train de la fouiller de fond en comble.

— Maman ! Qu’est-ce qui se passe ? s’écria Gaston en courant vers sa mère.

— N’aie pas peur, mon chéri ! Ils cherchent juste un pilote anglais.

Pétrifié, Gaston cacha l’altimètre dans son dos. Mais il tremblait tellement que l’altimètre tomba. Le bruit attira l’attention d’Otto, qui, discrètement, ramassa l’objet pour le cacher dans sa poche.

Jeanne se tourna vers le colonel Von Krieger qui s’était déplacé personnellement.

— Puisque je vous dis qu’il y a personne ici !

— Dans ce cas, chère Madame, vous et votre famille ne risquez rien !

Durand, qui avait accompagné la délégation allemande, s’approcha et désigna Gaston.

— C’est lui, colonel, qui baragouinait en anglais ce matin !

L’officier dévisagea longuement l’enfant qui tremblait de peur.

— Alors, mon garçon, il paraît que tu connais une jolie chanson anglaise ? Chante-la-moi, je te prie.

Pétrifié, Gaston bafouilla avant de se lancer :

— We’ll meet again, dont know where…

À la surprise générale, Von Krieger continua avec lui :

— Don’t know when, but I know we’ll meet again some sunny day.

Puis il laissa échapper un rire joyeux.

— Mais tout le monde connaît cette chanson, non ?

Il se tourna vers Durand, qui baissa la tête. Un soldat allemand s’approcha alors du colonel.

— Herr Ober, hier ist niemand(15) !

— Nous avons perdu assez de temps, déclara Von Krieger. Madame Morteau, désolé pour le dérangement.

En quelques secondes, tous les Allemands disparurent, laissant Durand derrière eux, que les enfants chassèrent à coups de pierres.

Le lendemain, les Robinson chantaient tout guillerets sur le chemin du repaire. Ils avaient modifié les paroles de « Maréchal nous voilà ».

Maréchal, nous voilà !

Devant toi, le péteur de la France,

Nous jurons, nous, tes gars,

De péter et de suivre tes prouts…

Leur euphorie se brisa d’un coup sec quand ils arrivèrent au repaire : l’Anglais avait disparu.

Gaston se mit aussitôt à pleurer.

— Ne sois pas triste ! le consola Ernest. Il devait repartir un jour ou l’autre, il était guéri. Et ça, c’est grâce à nous !

Fernand s’approcha.

— Tiens, il a laissé un petit mot spécialement pour toi. On dirait qu’il t’avait à la bonne…

Gaston saisit l’enveloppe comme il s’était emparé de l’altimètre la veille, de la joie plein les yeux. Mais tous sursautèrent soudain quand une déflagration retentit.

Ils n’apprirent que le lendemain à l’école que c’était le petit Antoine, un bon copain de Colette, qui avait déclenché l’explosion d’une mine sur la plage, en marchant dessus.

Le maire de Grangeville, le père de Jean, vint parler à la classe. Il rappela que la plage était une zone extrêmement dangereuse et strictement interdite. Les élèves et leur maître étaient effondrés par ce drame. M. Herpin comprenait parfaitement leur douleur. Lui aussi avait perdu un ami pendant la Première Guerre mondiale et il n’avait pas pu lui dire au revoir.

À la fin de la journée, il s’adressa de nouveau en privé aux Robinson.

— Votre ami anglais va bien, il est en sécurité avec des gens de confiance. C’est à vous qu’il doit d’être sain et sauf. Je suis très fier de vous !

Les Robinson avaient perdu Antoine, mais ils avaient sauvé l’Anglais. C’était ça aussi, la guerre.

11

L’étoile

Durant l’hiver 1941-1942, la résistance multiplia ses actions en zone occupée. Et plus elle frappait, plus violentes étaient les représailles des Allemands. La cohabitation avec l’occupant devenait de plus en plus pénible.

En juin 1942, des résistants sabotèrent les lignes téléphoniques des Allemands dans les environs de Grangeville. En conséquence, Papilou décida de cacher son poste de radio dans le jardin. Il réveilla Ernest en pleine nuit pour qu’il lui donne un coup de main. Munis de pelles et éclairés par une lune timide, ils creusèrent un trou près du potager.

— Les Boches vont vouloir se venger, et c’est pas le moment de se faire confisquer la TSF, grommela Papilou. Tu comprends ?

Lorsque la cavité leur parut suffisamment grande, ils enveloppèrent l’appareil dans une bâche et l’enterrèrent soigneusement.

— S’ils la trouvent, je veux bien être changé en courgette, plaisanta le grand-père.

Ernest pouffa.

— Écoute, fiston, reprit Papilou, soudain sérieux. Je devrais pas te le dire, mais j’ai appris que ton père s’était échappé du stalag, avec d’autres gars.

— Quoi ?! s’exclama Ernest, stupéfait. Comment tu le sais ?

— Je le sais. C’est tout.

Ernest était dans tous ses états.

— Mais il est où ? supplia-t-il.

Papilou souleva sa casquette pour se gratter le crâne.

— Ça, par contre, je l’ignore. Mais ne répète à personne ce que je t’ai dit. Surtout pas à Colette.

Ils retournèrent au lit pour quelques petites heures, mais Ernest eut du mal à se rendormir, perturbé par la nouvelle. Il était tiraillé par divers sentiments. L’inquiétude, en premier lieu, car son père était peut-être en danger, là où il se trouvait. L’espoir, ensuite, car l’évasion de ce dernier ne pouvait que le rapprocher de lui. Enfin et surtout, la fierté : son père avait échappé à l’ennemi, il était devenu, à ses yeux, un héros !

Ernest et son grand-père n’avaient pas été les seuls du village à veiller cette nuit-là. En se rendant à l’école avec sa sœur, un peu plus tard, Ernest avait pu constater que plusieurs actes de résistance avaient été commis. Les quatre pneus d’un véhicule militaire allemand avaient été crevés et une croix de Lorraine(16) était peinte sur une palissade.

Jean, lui, semblait catastrophé. Son père avait été interrogé toute la nuit par les Allemands, suite au sabotage des lignes téléphoniques. Ils le soupçonnaient même d’être l’Épervier, le chef des résistants de la région.

Les Morteau avaient eux aussi une mauvaise nouvelle à annoncer à leurs amis. Pierre, leur frère aîné, avait reçu sa lettre de convocation pour la Relève.

— La Relève ? répéta Colette sans comprendre.

— C’est le travail obligatoire en Allemagne, expliqua Ernest.

Il cracha par terre, d’un air dégoûté.

— Moi, jamais j’irai faire l’esclave chez les Fridolins(17) !

— T’emballe pas ! temporisa Jean. Faut avoir dix-huit ans pour être appelé.

Les Robinson restèrent silencieux un moment. Ils ignoraient encore que l’Allemagne nazie et ses alliés venaient de franchir un pas de plus dans l’horreur. Depuis juillet 1940, plusieurs lois avaient été votées pour limiter les libertés des juifs : fermeture des magasins et entreprises appartenant à des juifs, regroupement dans des camps pour les juifs étrangers, interdiction de posséder un poste de radio… Mois après mois, leurs droits se réduisaient. Et le pire était à venir.

En ce printemps 1942, une nouvelle loi, terrible, venait d’être votée.

Rosalie, une fillette de la classe, arriva ce matin-là avec une étoile jaune cousue sur sa robe.

— Hé ! Voilà le shérif de Grangeville ! plaisanta innocemment Paul Tissier.

La fillette baissa la tête, honteuse.

Colette s’approcha d’elle.

— C’est quoi, Rosalie ? demanda-t-elle en désignant l’étoile du doigt.

— C’est l’étoile des juifs. Maman a dit que maintenant on devait la mettre sur nos habits.

M. Herpin siffla dans ses mains et les élèves rejoignirent calmement la salle de classe.

Aussitôt à sa place, Colette leva le doigt.

— Maître ? Pourquoi Rosalie doit porter une étoile des juifs ?

L’instituteur parut embarrassé par la question. Néanmoins, il s’efforça d’y répondre, le visage tendu.

— Les Allemands et le gouvernement de Vichy considèrent que les juifs n’ont pas les mêmes droits que les autres citoyens. Ils sont donc obligés de porter une étoile pour qu’on les reconnaisse. S’ils refusent de la porter, ils s’exposent à de graves ennuis… En tout cas, ça ne change rien pour nous, que ce soit bien clair !

Un silence passa, que Paul Tissier brisa.

— Celui qui fait des ennuis à Rosalie, il va se prendre une taloche !

— Moi, je lui casse la tête ! renchérit Marcelin en serrant le poing.

M. Herpin tapa sur son bureau pour ramener le calme.

— Ça suffit, les enfants !… Au fait, quelqu’un a vu Fernand, ce matin ?

Tous les regards convergèrent vers un siège vide au fond de la salle. Personne n’avait encore remarqué son absence.

12

Un projet fou

En se rendant à leur QG, après l’école, Ernest raconta l’exploit de son père à Jean. Il était tellement fier de lui qu’il en rajouta sur sa bravoure. Jean en était presque jaloux.

— Il a dû aller en Angleterre, estima ce dernier. Ils sont encore libres là-bas.

— Peut-être…

Mais quelle ne fut pas leur surprise de retrouver leur ami alsacien au repaire, en compagnie de Muguette ! Hélas, il avait sa tête des mauvais jours.

— Bah, Fernand, tu viens plus à l’école ? s’étonna Ernest.

— Personne ne m’obligera à porter une étoile jaune !

— Mais c’est pour les juifs, ça ! rétorqua Jean.

Muguette lança un regard halluciné au fils du maire.

— Mais t’es crétin ou quoi ? Il est en train de te dire qu’il est juif !

Jean tomba des nues.

— Fernand… tu es juif ?

— Et alors ? Il serait javanais, ça changerait quoi ? s’indigna Muguette.

Jean se sentit idiot.

— Ben rien… évidemment… Je disais ça comme ça.

— En tout cas, ceux qui ne portent pas cette étoile à la noix, Herpin a dit qu’ils risquent d’avoir de sérieux ennuis, reprit Ernest. Je serais toi…

Fernand s’emporta.

— Justement ! Mon oncle de Clermont m’a dit que les flics de Vichy, ils arrêtaient les juifs pour les filer aux Boches ! Je préfère me faire la malle avant qu’ils me coincent ! Ils m’auront jamais !

Ernest eut alors une idée folle.

— Oh oui ! Ce serait formidable de se tirer d’ici… Et si on allait ensemble à Londres ? Y a mon père là-bas !

Muguette le dévisagea.

— Bah ! Qu’est-ce qu’il fout chez les English, ton père ? Je croyais qu’il était au stalag !

— Il s’est évadé, répondit fièrement Ernest.

Son idée plut à Fernand.

— Je suis d’accord ! On ira retrouver les Français libres à Londres et on se battra comme des lions !

Même Jean, d’habitude peu téméraire, approuva le projet.

— Carrément !

Muguette semblait avoir davantage les pieds sur terre que les garçons.

— Vous êtes complètement couillons, les gars ! Vous allez faire comment pour y aller ?

Fernand bafouilla en se grattant la tête.

— Euh… bah… on trouvera bien un moyen.

— Tu parles ! Vous êtes même pas fichus d’aller à la ferme du coin sans vous paumer…

Un silence passa. Muguette n’avait pas tort : ils se surestimaient un peu. Muguette reprit la parole :

— On pourrait prendre la barque de mon père et filer de nuit. À l’anglaise…

Les garçons tournèrent la tête vers elle.

— Pourquoi tu dis « on » ? demanda Fernand.

— Parce que je suis la seule à connaître les courants et à savoir naviguer. Avec mon père, on l’a faite plusieurs fois, la traversée… Et puis, moi aussi, j’ai envie de voir Londres ! Y a pas que vous !

Ils s’observèrent les uns les autres. Mille pensées leur traversaient l’esprit.

— Alors, vous êtes toujours partants ? demanda-t-elle.

— C’est bon pour moi ! déclara Fernand, enthousiaste.

— Pour moi aussi ! renchérit Ernest, tout aussi déterminé.

— T’as pensé à Colette ? s’inquiéta Muguette.

— Elle est assez grande maintenant, elle se débrouillera sans moi.

Tous les regards se fixèrent sur Jean.

— Hein ? Euh… non… désolé… je peux pas partir, bredouilla-t-il en baissant la tête.

— Te bile pas ! trancha Muguette avant de s’adresser aux deux autres. Occupez-vous de faire un paquetage avec vêtements et nourriture, je m’occupe de la barque !

Se sentant en reste, Jean proposa :

— Je peux vous prêter mon dico d’anglais si vous voulez…

— Pfff ! Tu crois que Guillaume le Conquérant(18) s’est encombré d’un dictionnaire en partant pour l’Angleterre ? le rabroua Muguette.

13

La fouille de la maison

Après l’école, Colette et Rosalie eurent envie de sucreries. Les quelques pièces qu’elles possédaient feraient l’affaire.

Elles entrèrent chez Tissier.

— C’est pour quoi ? grommela l’épicier.

— On voudrait des caramels, répondit Colette.

Il remarqua alors l’étoile jaune à la poitrine de Rosalie.

— Hop, hop, hop ! Ta copine, là, faut pas qu’elle rentre ici, c’est interdit à cette heure-là ! Les juifs, on les sert de quinze heures à seize heures. T’as pas vu l’écriteau sur la porte ?

Les deux fillettes restèrent interloquées. Paul était en train de transporter des cartons dans la boutique ; le comportement de son père le choqua aussi.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire qu’elle soit juive ? s’écria Colette.

— C’est la loi, ma petite ! Je veux pas d’ennuis.

Rosalie tira son amie par la manche.

— C’est pas grave, on s’en va, lui dit-elle tout bas.

Colette la suivit et claqua la porte de toutes ses forces, tandis qu’à l’intérieur de l’épicerie, Paul lâchait les paquets de sucre qu’il tenait dans les mains en soutenant le regard de son père pour bien marquer son désaccord.

Colette était furieuse. Elle entraîna Rosalie chez elle.

— On va le dire à Papilou et ça va chauffer pour les fesses de Tissier !

Elle ne pouvait pas savoir qu’un camion allemand était garé dans la cour. Des soldats allaient et venaient. En les apercevant, Rosalie prit peur.

— Je vais rentrer chez moi. À demain, hein ?

Colette ne répondit pas. Elle courut en direction de ses grands-parents, qui se tenaient devant l’entrée de la maison, sous la menace d’un fusil. Mamili la serra contre elle.

— Alles versuchen ! Schnell(19) ! beugla le responsable allemand à ses hommes.

Puis il s’adressa à Papilou :

— Où vous cachez radio ? Si vous aidez terroriste Robert Bonhoure qui s’est évadé, vous beaucoup problèmes ! Colossales problèmes ! Verstanden ?

Colette avait sursauté en entendant le nom de son père. Puis l’Allemand désigna le pigeonnier à deux soldats. Ceux-ci s’en approchèrent et entreprirent de le saccager, ce qui brisa le cœur de Papilou.

— Arrêtez ! hurla-t-il. Laissez au moins partir les pigeons !

Le gradé le rabroua.

— Vous couper notre téléphone ! Nous couper communications à vous !

Il faisait allusion au fait que la résistance utilisait les pigeons pour envoyer des messages.

Ernest arriva à ce moment-là. Il comprit aussitôt la situation et fonça, poings serrés, contre le premier soldat sur son passage, en criant :

— Arrêtez, bande de salauds !

Mais il ne fit pas le poids et fut violemment projeté à la renverse. Le soldat s’apprêtait à le frapper avec la crosse de son fusil quand son collègue lui retint le bras. C’était Otto, le locataire des Morteau.

— Das ist ein Kind(20) ! lâcha-t-il.

Papilou vint aider Ernest à se relever, puis deux soldats ressortirent bredouilles de la maison. Le pigeonnier était entièrement détruit ; les pigeons, morts ou blessés. Le gradé sonna le rassemblement et les Allemands s’en allèrent, laissant Ernest, Colette et leurs grands-parents en état de choc.

Puisque Colette était désormais au courant de l’évasion de son père, Papilou donna quelques explications au cours du dîner.

— J’ai simplement reçu un pigeon hier, avec un message de Robert disant qu’il s’était évadé avec des camarades. C’est tout ce que je sais.

— Il va revenir alors ! s’enflamma Colette.

— Non, ce serait beaucoup trop dangereux pour lui.

La fillette afficha une mine déçue.

— N’empêche qu’il serait pas content pour l’étoile de Rosalie, hein ?

— Il y pourrait pas grand-chose, tu sais… J’avoue que c’est injuste, cette histoire d’étoile. Mais la guerre est injuste pour beaucoup de monde.

Ce soir-là, dans leur chambre, tandis qu’Ernest parlait de manière exaltée de son père, de l’Angleterre, des Français libres et de la Résistance, Colette, très affairée, découpait de petits morceaux de papier…

14

L’arrestation

Le lendemain matin, quand M. Herpin eut inscrit la date au tableau et qu’il se retourna, il constata que tous les élèves de sa classe portaient une étoile jaune sur la poitrine. Colette avait aussi trouvé une boîte d’épingles pour les accrocher.

L’instituteur hésita un instant.

— Je comprends ce que vous cherchez à me dire, finit-il par déclarer, mais ça risque de poser des problèmes. Vous ne pouvez pas garder ces étoiles. Beaucoup de choses ont changé… en mal.

Déçus, mais confiants et respectueux de leur maître, les enfants obéirent.

Après l’école, Ernest et Jean rejoignirent Fernand et Muguette au repaire. Fernand était très remonté. Au village, il avait croisé Durand, qui avait promis de le dénoncer aux autorités sous prétexte qu’il ne portait pas d’étoile. L’Alsacien l’avait traité de larbin des Boches et avait détalé en lui faisant un bras d’honneur.

— Maintenant que je suis recherché, raison de plus pour mettre les voiles ! dit-il à ses amis.

— Ne vous emballez pas ! intervint Muguette. Faut attendre la prochaine grande marée. J’ai vérifié, c’est dans plusieurs semaines.

Ernest et Fernand affichèrent leur contrariété. Muguette insista sur les dangers de leur expédition. Tous les quatre bavardèrent très tard au repaire ce soir-là. Il faisait quasiment nuit lorsqu’ils se souvinrent du couvre-feu. Il fallait rentrer.

Jean se fit gronder par sa mère, qui l’attendait devant leur maison.

— T’as vu l’heure ? Je me suis fait un sang d’encre ! Puisque c’est comme ça, terminées les sorties, t’as compris ?

— Mais j’ai rien fait ! J’étais avec les copains !

Furieux, il rentra dans la maison en pestant. C’est vrai qu’au début, il avait eu peur de partir à Londres, mais maintenant il était bien motivé, et cet incident acheva de le décider : il serait du voyage !

Le jour suivant, après l’école, Mamili envoya Ernest et Colette chercher des œufs chez Jeanne. Le maire parlementait dans la cour avec Pierre quand ils arrivèrent.

— Il faut partir maintenant pour la Relève, Pierre, déclara M. Guibert.

— Vous pouvez pas m’obliger, dit Pierre.

— Je sais, tu n’es pas volontaire, mais pense un peu aux autres : trois gars qui partent en Allemagne, c’est un prisonnier de libéré !

Pierre ne répondit pas. Au lieu de ça, il tourna les talons et rentra dans la maison. Il souleva la latte du plancher sous laquelle il avait caché son fusil, à l’arrivée des Allemands. Ses frères, sa mère, Ernest et Colette le regardèrent s’en saisir, l’angoisse au ventre.

— Pierre ! s’exclama Jeanne, aux cent coups. S’il t’arrive malheur, je fais comment ?

Il prit sa mère en larmes dans ses bras.

— Oh, Pierre, j’ai déjà perdu un mari, je ne veux pas perdre un fils…

— T’inquiète pas, M’man ! Tout ira bien.

Gaston pleurait, lui aussi, et Marcelin serrait les poings en fixant le sol.

— Je reviendrai, les frangins, je vous le promets !

Pierre ressortit, fusil en main.

— Pas question que j’obéisse aux Boches, je préfère me battre.

L’aîné des Morteau fit quelques pas sur le côté pour contourner la maison, et partit en courant en direction des bois. M. Guibert haussa les épaules, résigné.

Les préparatifs du départ s’accélérèrent pour les Robinson. Chacun des garçons confectionnait son sac secrètement. Ernest cachait le sien sous son lit. Mais Colette n’était pas dupe : elle se rendait bien compte que son frère manigançait quelque chose dont elle était exclue. Elle s’en ouvrit à lui, un soir.

— Je sais que tu vas partir… comme Pierre. Tu vas encore m’abandonner.

— Mais non, mentit-il. Je…

Du menton, elle désigna le sac sous son lit, en sanglotant.

Ernest s’assit à côté d’elle et passa le bras autour de son épaule.

— Je suis obligé de partir, ma Côtelette. Je suis obligé.

C’est tout ce qu’il trouva à dire.

Un jour, au repaire, après l’école, Fernand manqua à l’appel.

— Vous savez où il est ? s’inquiéta Muguette.

— Je l’ai croisé, répondit Marcelin. Il allait dire au revoir à sa grand-mère, je crois…

— Mais il est fou, il va se faire gauler, les Boches le cherchent partout !

Muguette, Jean et Ernest prirent leurs jambes à leur cou et foncèrent au village chercher leur ami. Hélas, ils arrivèrent trop tard. Un camion allemand était garé devant la maison de sa grand-mère. Deux soldats en sortirent en escortant Fernand. Ils le forcèrent à grimper à l’arrière.

Les trois Robinson étaient bouleversés. Ils assistèrent à la scène, bouche bée, impuissants. Lorsque le véhicule démarra, ils coururent derrière le camion en criant le nom de leur ami. Ce dernier les aperçut alors. Il leur adressa un signe de la main ainsi qu’un sourire résigné.

15

Une visite inattendue

En août 1942 eut lieu l’opération Jubilée. Les Alliés, principalement des Canadiens et des Britanniques, tentèrent de débarquer en Normandie, dans la région de Grangeville. Ignorant que se tramait cette attaque d’envergure, c’est cette nuit-là que les Robinson avaient choisie pour leur traversée de la Manche.

Ernest et Jean attendaient Muguette au repaire. Il était déjà très tard et les deux garçons n’en menaient pas large. Des bruits de pas les alertèrent.

— Muguette, c’est toi ? interrogea Ernest.

La silhouette d’un homme armé apparut alors dans la semi-obscurité. C’était Pierre Morteau. La petite Rosalie, terrorisée, lui tenait la main.

— Mais qu’est-ce que vous foutez ici en pleine nuit ? demanda-t-il.

— Ben… euh… rien, bafouilla Ernest.

— Bon, je vous laisse Rosalie, veillez bien sur elle, je reviens !

Pierre disparut. Rosalie courut se blottir contre Ernest.

— J’ai peur, lui dit-elle.

— Ne t’inquiète pas, on est en sécurité ici, voulut-il la rassurer.

Soudain, des détonations retentirent dans les environs. L’opération Jubilée avait commencé et l’armée allemande ripostait vigoureusement. Sirènes, vrombissements de moteurs, explosions de bombes, de mines, rafales de fusils mitrailleurs, dans le ciel comme sur la plage, provoquèrent un vacarme assourdissant, qui sembla durer une éternité. Les enfants furent pris de panique.

Muguette les rejoignit alors.

— Y a plein de soldats sur la côte ! Ça tire dans tous les sens !

Il n’y avait rien d’autre à faire que s’abriter et attendre que le combat cesse. Les Robinson apprirent plus tard que cette opération Jubilée avait été une catastrophe pour les Alliés. Plus de mille d’entre eux étaient morts cette nuit-là, et plusieurs milliers avaient été blessés ou faits prisonniers.

Lors d’une accalmie, Pierre réapparut au repaire. Il était accompagné d’un autre homme : le lieutenant Douglas en personne !

— Hello children, glad to see you again(21) ! lança l’Anglais.

Puis il les remercia pour ce qu’ils avaient fait pour lui. Mais l’aviateur n’était pas revenu au repaire pour des mondanités. En accord avec le réseau de résistants de Grangeville, il était en mission : il devait emmener Rosalie en Angleterre. Ses parents avaient été arrêtés par les Allemands.

— Allez, viens, Rosalie ! Tu pars avec lui, ordonna Pierre.

La fillette se leva, tremblante. Pierre lui prit la main, tandis que Douglas se penchait vers elle pour lui retirer son étoile.

— Let’s go(22) ! dit-il en lui adressant un sourire chaleureux.

Avant de partir, il proposa aux Robinson de profiter du voyage pour venir en Angleterre, mais tous trois baissèrent la tête. Ils n’en avaient pas le courage.

— Attendez qu’il fasse jour pour rentrer chez vous, là c’est trop dangereux ! leur conseilla Pierre avant de disparaître avec Douglas et Rosalie.

À l’aube, lorsque Ernest arriva à la maison, son grand-père l’attendait dehors, sur une chaise. Il était furieux.

— Où t’étais ? T’as vu l’heure ?

Ernest était très ému. Il s’était passé tellement de choses cette nuit ! Des larmes coulèrent sur son visage. Il éclata en sanglots et se jeta dans les bras de Papilou. La colère de ce dernier retomba d’un seul coup. Alertées par les cris, Mamili et Colette étaient sorties de la maison. La fillette était profondément soulagée par le retour de son frère.

Ernest, Jean et Muguette avaient renoncé à leur expédition, mais ils avaient d’une certaine façon participé à la fuite de Rosalie.

Ernest et Colette, quant à eux, n’étaient pas au bout de leurs surprises.

Le soir suivant, au cours du dîner, Ernest entendit des bruits de pas dehors. Il prit la lampe à pétrole et sortit. Secrètement, il espérait que c’était Fernand qui, ayant échappé aux Allemands, serait venu l’en avertir. Il y avait bien quelqu’un dans la cour, mais ce n’était pas son ami alsacien. C’était son père !

Père et fils tombèrent dans les bras l’un de l’autre, sans prononcer la moindre parole. Puis Colette mit à son tour le nez dehors. Après un temps d’arrêt, comme si elle avait vu un fantôme, elle se jeta elle aussi contre son père.

Robert avait bravé bien des dangers pour retrouver ses enfants un bref instant. Bien sûr, la prudence lui imposait de ne pas s’éterniser. Il était activement recherché. Mais sa visite procura une joie infinie à Colette et Ernest. Leur patience était enfin récompensée, après presque trois ans d’attente.

En revanche, la disparition de Fernand les bouleversa. Ils ne le revirent plus jamais après son arrestation. Face à cette injustice, ils éprouvèrent de la tristesse mais aussi un sentiment de révolte, qui les pousserait bientôt à s’engager davantage. La résistance était-elle réservée aux adultes ?

À suivre…

Dépôt légal : juin 2015

ISBN : 978-2-7470-5142-2

Numérisé en novembre 2017

1  Mot allemand désignant un camp de prisonniers de guerre.

2  Bon, bon !

3  Au revoir !

4  Blitz signifie l’« éclair », en allemand. Le mot désigne cet épisode de l’affrontement anglo-germanique durant la Seconde guerre mondiale.

5  L’armée de l’air allemande.

6  L’armée de l’air britannique.

7  Maintenant, tu sais ce que tu as à faire ! Je ne peux plus rien pour toi !

8  Je suis un pilote… Lieutenant Douglas… Mon avion s’est écrasé la nuit dernière.

9  Attention !

10  L’État allemand dirigé par Hitler.

11  Organisation militaire et policière de l’Allemagne nazie, connue pour ses méthodes cruelles.

12  Chanson créée en 1941 à la gloire du maréchal Pétain.

13  On se retrouvera, je ne sais ni où ni quand, mais je sais qu’on se retrouvera, par une journée ensoleillée.

14  C’est pour toi !

15  Commandant, il n’y a personne ici !

16  Symbole de la France libre pendant l’Occupation.

17  Terme péjoratif désignant les Allemands.

18  Duc de Normandie qui s’empara de la couronne d’Angleterre en 1066.

19  Fouillez bien partout ! Vite !

20  C’est un enfant !

21  Bonjour, les enfants, content de vous revoir !

22  Allons-y !