Le Tigre

(Panthera tigris, Linné 1758)

 Caractéristiques générales :

Présentation des différentes sous-espèces :

Actuellement 8 sous-espèces de Tigre ont été dénombrées :

• Le Tigre du Bengale (Panthera tigris tigris)
• Le Tigre de Sibérie ou de l'Amour (Panthera tigris altaica)
• Le Tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae)
• Le Tigre de Chine méridionale (Panthera tigris amoyensis)
• Le Tigre d'Indochine (Panthera tigris corbetti)

Les 3 sous-espèces suivantes ont disparu de nos jours :

• Le Tigre de Java ou des îles de la Sonde (Panthera tigris sondaica)
• Le Tigre de Bali (Panthera tigris balica)
• Le Tigre de la Caspienne (Panthera tigris virgata)

Ces 8 sous-espèces ont (ou avaient) des caractéristiques et des mesures physiques particulières, qu'il convient de préciser tant les différences semblent significatives.

 Cependant, il convient aussi de préciser ici-même, qu'actuellement le modèle "8 sous-espèces" semble perdre du terrain au profit de deux modèles, l'un citant 2 sous-espèces (P. t. tigris et P. t. sondaica), l'autre en citant 3 (les mêmes que précédemment plus P. t. virgata)
Diverses études, notamment génétiques ont mené à ces hypothèses.

Ces hypothèses tendent donc à regrouper en une seule sous-espèce diverses sous-espèces apparemment plus proches que ne le disaient les précédentes études.
Il est à noter que les spécialistes ne se sont pas encore totalement accordés sur le sujet.

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 Répartition géographique actuelle et habitat

Répartition des sous-espèces par pays.

 La plupart du temps, le Tigre vit dans les végétations les plus denses, et ce dans divers habitats différents, notamment des forêts tropicales aux forêts d'arbres bas de Sibérie ou dans des marécages (le Tigre ne craignant pas l'eau).
On le voit aussi à différentes altitudes (à plus de 3000 mètres).

 Description physique

 Fait unique parmi les félins, le fourrure du Tigre est entièrement rayée de bandes noires plus ou moins larges.
Selon la sous-espèce, la couleur du pelage peut varier d'une sorte de beige ou fauve soutenu.
Ces rayures et ces couleurs en font un camouflage quasi-parfait. Il est aussi intéressant de noter que les rayures sont propres à chaque animal ; il n'y a pas 2 dessins identiques.

Il y a quelques cas particuliers, dans la coloration de la fourrure des Tigres :

Cas des autres colorations du pelage des Tigres.

 Territorialité

 Comme les autres félins, la taille du territoire dépend notamment de l'abondance en proies. Ainsi, un territoire peut être petit si la densité en proies y est grande ; dans le cas contraire, la taille du territoire devra augmenter si les proies se font rares.
Les mâles ont un territoire plus vaste et qui couvre ceux de plusieurs femelles, ce qui reste un modèle courant chez les félins.

Ainsi, selon la latitude, la densité en proies et d'autres paramètres, le territoire d'un mâle peut varier d'une trentaine de kilomètres carrés à quelques 1000 kilomètres carrés!
Ceux des femelles ont un spectre de tailles moins large : ils varient de 10 à un peu moins de 500 kilomètres carrés.

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 Comportement social et reproduction :

 Lorsqu'elles sont en période de chaleurs, les femelles attirent leurs compagnons en marquant les limites de leur territoire par l'urine ainsi que par leurs rugissements très particuliers. Généralement, ces événements se produisent entre décembre et avril.

Au bout d'un peu plus de 3 mois environ, la femelle va donner naissance à une portée de 2 à 3 petits en moyenne, rarement plus. Durant leurs premiers mois, et après les avoir sevrés, elle va leur emmener de petites proies qu'elle tuera devant eux, puis des proies vivantes pour qu'ils aient à les tuer eux-mêmes.
C'est après cela qu'elle les emmènera avec elle à la chasse. A l'âge d'un an, ils sont capables de chasser seuls mais il resteront toutefois avec leur mère jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans.

 Comportement de chasse et alimentation :

 Le Tigre attaque généralement des proies de grande taille (différents cervidés, sangliers, etc.), qui lui permettent de ne pas avoir à chasser à intervalles courts.
Cependant, selon la disponibilité, il peut s'attaquer à des proies plus petites, comme différents singes, oiseaux, reptiles ou poissons (le Tigre ne craignant pas l'eau)

A l'instar des autres félins, le Tigre préfère chasser à partir du crépuscule. Généralement, surtout si elle est de grande taille, il s'approchera de sa proie discrètement et lui sautera dessus afin de la renverser pour l'étouffer en la mordant à la gorge.

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 Statut actuel et mesures de conservation :

Pour l'espèce Panthera tigris en général

- Statut : Le Tigre est classé dans la catégorie "Endangered" par l'UICN. (pour connaître la définition de l'UICN et de ses catégories, c'est ici)

Le nombre total de Tigres, sur tout leur aire de répartition, est actuellement à la baisse, et cette tendance continuera voire s'accroîtra dans le futur. La baisse du nombre d'individus varie selon la sous-espèce (voir paragraphe suivant)
Actuellement, il en resterait entre 5000 et 6500.

Le braconnage commercial, la diminution de la densité des proies (due à la chasse excessive) et la perte d'habitat sont les principales menaces qui pèsent sur les Tigres, au même titre que l'expansion humaine sur leurs territoires.

Les Tigres ont été considérés comme des ennemis de l'homme, de par leur statut de grand prédateur. De très nombreux Tigres ont été tués pour cette raison, surtout en Chine et en Russie, et de fortes primes encourageaient ce comportement.
Eu début du siècle, la chasse au Tigre a même été considérée comme un sport.

De plus, ces animaux ont beaucoup été chassés pour leur peau ou leurs os. Ces derniers, ainsi que d'autres organes, sont considérés comme des ingrédients entrant dans les pharmacopées chinoises ou indiennes notamment.
On attribue aux organes du Tigres différentes vertus (anti- rhumatismes, propriétés contre des problèmes de peau,aphrodisiaque, etc.) qui font partie de traditions séculaires, d'où la difficulté, voire l'impossibilité de changer les mentalités pour protéger l'espèce.

- Le Tigre est également classé dans l'annexe I de la CITES.

Les actions les plus importantes menées et à mener sont le maintien de l'habitat (réhabilitation d'habitats, mise en conserve, etc.) mais aussi l'éradication du braconnage.

Actuellement, le Tigre jouit de protections nationales sur tout son territoire.
Sa chasse est prohibée dans de nombreux Etats : Bengladesh, Bouthan, Cambodge, Inde, Indonésie, Laos, Malaisie, Union de Myanmar, Nepal, Russie, Thaïlande and Vietnam.

On peut noter aussi l'exemple du "Projet Tigre", lancé en 1973. Il a permis la création de 9 sanctuaires pour les Tigres (27 actuellement), entraînant après plusieurs années la nette augmentation du nombre d'animaux. Cependant, ce programme a rencontré ses limites dans le fait qu'à ses débuts, il n'a pas assez pris en compte les populations humaines locales,qui avaient été déplacées de force. Il en a résulté des affrontements homme-animal.

De nos jours, la voie la meilleure pour la protection animale, et notamment des Tigres, est l'aide aux populations locales et leur implication, ce que font déjà de nombreuses fondations.

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Pour chacune des sous-espèces

• Panthera tigris tigris
   Le Tigre du Bengale est la sous-espèce qui, actuellement, est la plus représentée en nombre d'individus.  Ce qui, malheureusement, ne signifie pas qu'elle soit en sécurité. Elle est classé dans la catégorie "Endangered" par l'UICN (comme l'espèce générale) ainsi que dans l'Annexe I de la CITES. Il est probable que le nombre d'individus n'excède guère les 3000, et le nombre d'animaux composant l'effectif efficace (qui participent à la reproduction) est encore plus faible.

• Panthera tigris altaica
  Le Tigre de Sibérie est actuellement classé dans la catégorie "Critically Endangered" par l'UICN depuis 1996, ainsi que dans l'Annexe I de la CITES. Comme pour ses congénères d'autres sous-espèces, les principales menaces pesant sur lui sont la perte de l'habitat, la chasse (pour la médecine) et les changements dans la dynamique Proies/Prédateurs (souvent dus à une diminution des proies).
  La tendance à la baisse du nombre d'individus de la sous-espèce continue toujours dangereusement. Il reste probablement bien moins de 500 individus en liberté.
  La plupart des actions de protection menées (comme expliquées dans le sous-paragraphe "statut" de l'espèce entière) se font à un niveau politique international et national.

• Panthera tigris sumatrae
  Le Tigre de Sumatra a particulièrement souffert de braconnage (pour divers buts, et notamment médicaux) et de la perte de son habitat, dus à l'avancée humaine, en ce territoire d'île par définition plutôt restreint. Il est ainsi classé en catégorie "Critically Endangered" par l'UICN depuis 1996 et dans l'Annexe I de la CITES. Comme pour les autres sous-espèces déjà présentées, sa population diminue encore. De nos jours, il y a très probablement entre 400 et 500 individus, répartis en différentes réserves de l'île, dont  à peine la moitié sont matures. (ces données datant peut-être légèrement, on peut revoir encore à la baisse ces chiffres)
   Les actions actuelles se font sur des bases politiques et notamment des mises en place d'aires protégées pour les habitats.

• Panthera tigris amoyensis
  Le Tigre de Chine méridionale représente certainement la sous-espèce la plus en danger actuellement : en effet, leur nombre ne s'élèverait qu'à environ 20 ou 30 individus au mieux en liberté. Ils sont logiquement classés en catégorie "Critically Endangered" par l'UICN depuis 1996 et en Annexe I par la CITES depuis 1987.
  Leur nombre a commencé à diminuer à partir des années 50, quand on a commencé une chasse intensive à leur encontre : environ 3000 animaux ont été ainsi tués.
   Leur chasse est interdite, mais le braconnage perdure. Leur survie pourrait dépendre des réserves aménagées pour eux, mais leur très faible nombre ne laisse que peu d'espoirs.

• Panthera tigris corbetti
  Le Tigre d'Indochine est représenté par un nombre d'animaux moins faible que les précédentes sous-espèces : dans des études datant de 1993, on en dénombrait entre 1000 et 1500, mais les données tangibles étaient peu nombreuses. Il est très probable que ce nombre ait encore baissé à ce jour. Il est classé en catégorie "Endangered" par l'UICN ainsi qu'en Annexe I par l'UICN. La perte d'habitat et la pression humaine sont ses principales menaces.

Les sous-espèces disparues :

•  Panthera tigris sondaica
  Le Tigre de Java ou des îles de la Sonde a disparu depuis le début des années 80, en raison de la chasse et de l'avancée humaine sur son territoire. Il est donc classé dans la catégorie "Extinct" par l'UICN depuis 2003.

•  Panthera tigris balica
   Le Tigre de Bali a disparu depuis les années 40, en raison notamment de la chasse, de la perte d'habitat et des changements dans la dynamique proie/prédateur (diminution du nombre de proies due à la chasse pour la nourriture humaine). Il est inscrit dans la catégorie "Extinct" par l'UICN depuis 2003.

• Panthera tigris virgata
   Le Tigre de la Caspienne a disparu depuis les années 70, en raison de la chasse et de l'expansion humaine dans ses territoires (causant dégradation de l'habitat, diminution du nombre de proies, etc). Il est inscrit dans la catégorie "Extinct" par l'UICN depuis 2003.

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