Tous droits réservés. Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur, utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait totalement fortuite.

© 2018, Laura S. Wild
Tous droits réservés

Image de couverture : © Martin-Dm / Getty Images
Couverture : Ariane Galateau

Collection créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint-Vincent
Ouvrage dirigé par Camille Léonard
© 2018, New Romance, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782375650646

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mon père,

Qui m’a transmis ses origines,
sa pudeur des sentiments,
son caractère impulsif, son impatience,
son grand cœur et sa difficulté à dire « Je t’aime »,
mais qui m’a appris que les actes ont parfois
plus d’importance que les mots.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Épilogue

Lettre de Laura à Lia

Playlist

Remerciements

Prologue

We still exist because the other still exist.

You are my air and I am your lungs.

Nous n’existons que parce que l’autre existe.

Je suis ton air et tu es mes poumons.

R. M. Drake

Trois secondes.

C’est le temps qu’il faut pour prendre une profonde inspiration, le temps que met une larme pour glisser du coin de l’œil jusqu’au bas de la joue.

Trois secondes, c’est un éclat de rire, un texto envoyé, une poignée de main échangée.

Pour la plupart des gens, c’est insignifiant. Mais moi, j’ai vécu les trois plus longues secondes de toute ma vie.

Trois secondes, c’est la durée pendant laquelle le cœur de mon amour est resté inanimé. Et dans ce laps de temps, je me suis retrouvée seule, abandonnée. Sans lui.

Parce que, pendant ces trois secondes, Robin s’est trouvé plus loin de moi qu’il ne l’avait jamais été. Dans un autre univers, un endroit qui m’était interdit, où il m’était impossible de l’atteindre.

Pendant trois secondes, la Terre s’est arrêtée de tourner, le monde a retenu son souffle, tandis que Robin restait suspendu dans le vide, perdu entre la lumière et les ténèbres.

Et pendant ces trois secondes, alors que son cœur a cessé de battre, j’ai arrêté de vivre.

CHAPITRE 1

Les infirmières et les infirmiers du service ont appris à composer avec moi. Je gère les allées et venues dans la chambre de Robin depuis qu’il y a été transporté il y a quelques heures, veillant à ce qu’il n’y ait pas trop de passage. Je reste auprès de lui chaque seconde de chaque minute, impatiente de voir ses yeux s’ouvrir.

Il est bientôt l’heure pour les soignants de changer le pansement qu’il a sur le flanc. Et, dans leur protocole, il est prévu qu’aucun proche ne soit présent à ce moment-là.

Qu’ils essayent de me faire bouger… Personne ne me fera quitter le chevet de l’homme que j’aime.

Les infirmières arrivent à deux avec tout leur attirail. La première, qui soigne Robin depuis son arrivée ici, regarde sa collègue avec compassion. Pour avoir essayé, elle sait qu’il est inutile de me demander de quitter la chambre. Pourtant, la seconde semble déterminée à faire valoir son autorité.

— Mademoiselle Gomes…

— Non.

— Les membres de la famille ne sont pas autorisés à assister à…

— Je suis sa fiancée, je ne suis pas n’importe qui.

Exaspérée, l’infirmière soupire fortement.

— Écoutez, le temps que nous passons à essayer de vous convaincre, c’est du temps que nous perdons pour les soins de votre compagnon.

— Fiancé, je rectifie.

Sa remarque m’a mise hors de moi. Je me lève d’un bond.

— Je ne suis pas en train de vous empêcher de vous occuper de lui, je vous informe simplement que je ne bougerai pas de cette chambre. Ce n’est pas moi qui pose problème : c’est vous qui vous mettez en retard en insistant pour me mettre dehors.

Ne comprend-elle pas que je suis bouleversée ? Et qu’il ne faut surtout pas me pousser à bout ? Sa collègue, elle, est plus souple.

Les deux femmes échangent un regard avant de s’occuper, enfin, de Robin et de ses soins. J’observe chacun de leurs gestes avec attention pour les apprendre. Quand il sera réveillé, je compte bien m’occuper moi-même de ses pansements. Cela me fait si mal de le voir ainsi, allongé sur le lit, torse nu et la taille bandée…

Enfin, les infirmières s’en vont, et je me réinstalle auprès de lui. Je me remets à lui parler. Quand les mots me manquent, je lui fredonne quelques-unes de nos chansons préférées, je le caresse, je lui dis que je l’aime au creux de l’oreille…

Soudain, le haut de ses épaules se met à bouger et ses paupières s’ouvrent d’un coup.

Je n’attends pas une seconde pour me précipiter sur lui. Il bat péniblement des paupières lorsqu’il sent mes doigts sur sa joue. Mes yeux rencontrent enfin les deux lagons de ses pupilles et je retrouve cette paix que je ressens uniquement quand il me regarde.

— Hé… je chuchote.

J’essaye de prendre sur moi pour m’empêcher de fondre en larmes mais j’échoue lamentablement.

— Tu pleures… souffle Robin.

— Non.

— Menteuse.

— C’est vrai.

Je pose mon front contre le sien. Je retrouve mon oxygène lorsque sa main se pose – mollement – sur l’arrière de ma tête.

— Tu vas bien, murmure-t-il.

Je hoche la tête.

— Et toi ?

Même si les yeux de Robin sont ouverts, ils clignent rapidement, signe qu’il lutte contre le besoin de replonger dans le sommeil. Égoïstement, je ne l’en empêche pas. Il me faut au moins quelques minutes avec lui, le temps de le retrouver et de me retrouver par la même occasion.

Je me redresse pour m’asseoir sur le bord du lit mais il interprète mal mon geste et il resserre sa prise autour de ma nuque. Même les effets de l’anesthésie qu’il a subie ne peuvent pas complètement endormir sa poigne et sa détermination.

— Tu restes !

C’est bien la première fois qu’un ordre me semble si doux à l’oreille. Je m’installe lentement près de mon mâle en veillant à ne pas toucher sa blessure, mais en m’approchant de lui le plus possible. J’enfouis mon visage dans son cou, sa main toujours plaquée contre ma nuque.

— Où crois-tu que j’allais ? Je ne vais nulle part. Je resterai collée à toi jusqu’à la fin de notre vie. On partagera nos vêtements, on mangera dans la même assiette et tu ne pourras plus prendre une respiration sans que j’en sois témoin. Je vais devenir ta super glue, plus jamais, jamais, tu ne vivras quelque chose sans moi.

Comme il ne réagit pas, je crois un instant qu’il s’est endormi, mais il finit par répondre :

— Super plan.

Puis, incapable de combattre plus longtemps le sommeil, il sombre à nouveau. J’embrasse sa peau chaude, et je sens son pouls battre contre mes lèvres. Cette pulsation me rassure, me prouve qu’il va bien.

— Je t’aime, Robin, amor da minha vida.

Il m’est revenu. Je suis à nouveau entière.

Robin est le rouage vital à mon bon fonctionnement.

Retirez-le-moi et je m’éparpille en milliers de morceaux.

Rendez-le-moi et je suis assez forte pour affronter la plus violente des tempêtes.

Tant qu’il est près de moi, rien ne me fait peur.

Ces dernières heures ont été terriblement angoissantes. Me trouver ici, près de Rob, à écouter ses respirations, me permet de me calmer. Malgré tout, je ne suis pas près d’oublier qu’il s’en est fallu de peu pour que je le perde. Je tremble encore des vagues de terreur qui m’ont parcourue, mon cœur reste serré, mon ventre noué. Sa blessure par balle, son arrivée à l’hôpital, son arrêt cardiaque, son opération, tout cela m’a profondément marquée et va rester gravé en moi un bon moment.

Je m’assure plusieurs fois qu’il est bien installé, que sa couverture lui tient chaud sans reposer sur sa blessure. Puis, une fois que je me suis assurée de son confort, j’approche un fauteuil du lit et je m’y assois, en prenant sa main dans la mienne.

Mes phalanges sont bandées et c’est tant mieux, car elles ne sont vraiment pas belles à voir. Les coups que j’ai assenés au visage de Levi ont laissé des marques qui mettront du temps à partir. Celles de Robin aussi sont amochées sous leurs pansements, mais ça ne m’empêche pas d’embrasser sa paume.

Tandis qu’il dort paisiblement, mon regard se fixe sur sa poitrine, qui monte et qui descend lentement. Mue par un besoin urgent d’entendre son pouls, je me lève et pose mon oreille sur son cœur.

Boum boum.

Boum boum.

Les yeux fermés, je savoure ce son. Il me ferait presque pleurer de joie et de soulagement.

Un coup donné contre la porte me tire tout à coup de ma bulle. L’adrénaline parcourant toujours mes veines, je me redresse et fonce ouvrir, bien décidée à expédier le visiteur afin que Robin puisse bénéficier de la paix qu’il mérite.

Sur le seuil, c’est Hugo que je découvre. Je le repousse dans le couloir puis le rejoins après avoir refermé délicatement la porte derrière moi.

— Comment va Robin ? demande-t-il en croisant les bras sur son torse.

— Il se repose.

— Et toi, comment tu vas ?

— Mieux, maintenant.

Les quelques heures que j’ai passées à attendre des nouvelles de Robin ont été les plus longues de toute ma vie, et mes amis m’ont vue perdre pied sans rien pouvoir faire pour m’aider. J’imagine que me trouver plus détendue doit rassurer Hugo ; pour autant, la méfiance que je perçois dans ses yeux me fait dire qu’il s’attend à ce que je pète les plombs à tout instant. Mais il ne me connaît pas encore assez, il ne sait pas que, même s’il m’arrive le pire, je pourrai le surmonter maintenant que Robin est à mes côtés.

— Comment va Maria ? je demande.

Je n’arrive pas à réaliser qu’il y a quelques heures, Stefan m’a appelée pour m’annoncer qu’enfin mon amie était sortie du coma. Que je me suis mise en route avec son fils pour aller la voir, la serrer dans mes bras… Elle m’avait tellement manqué ces derniers mois, j’avais tant espéré son réveil… Mais Levi m’attendait en bas de mon immeuble, et le moment de bonheur dont je me réjouissais déjà s’est transformé en cauchemar.

Sans l’intervention d’Hugo, tout aurait pu s’arrêter aujourd’hui pour Robin et moi…

J’ai terriblement envie de retourner à son chevet, mais je me concentre sur mon ami et sur les explications qu’il me donne concernant l’état de santé de Maria.

— Elle est un peu perdue. À son réveil, elle a eu du mal à se souvenir de ce qui s’était passé et des raisons pour lesquelles elle se trouvait dans un lit d’hôpital. Mais la mémoire lui revient vite. À part ça, elle se sent engourdie, fatiguée, elle dit qu’elle a la tête comme un tambour, mais, tu sais… c’est Maria. Elle est bel et bien de retour parmi nous.

Le sourire d’Hugo est contagieux. Je n’avais pas vu une telle expression sur son visage depuis l’accident du van.

— Elle demande à te voir, dit-il en s’appuyant contre le mur.

— J’aimerais y aller, vraiment, mais je n’arrive pas à me résoudre à laisser Rob tout seul, même pour me rendre deux étages au-dessus du sien.

— Je peux rester avec lui, si tu veux.

J’envisage un bref instant d’accepter la proposition d’Hugo, mais l’angoisse est plus forte.

— Je ne le quitterai pas une seconde, me promet mon ami.

— Je ne peux pas… Et s’il se réveille et que je ne suis pas là ? S’il me cherche ?

— Je t’appellerai sur-le-champ.

Je me sens tiraillée, et Hugo me dit doucement :

— Je comprendrais que ce soit trop tôt pour toi. Simplement, sache que si tu veux t’absenter un petit instant, Robin ne sera pas seul. Je ne le laisserai pas, même si la fin du monde était annoncée dans les cinq prochaines minutes.

Hugo a au moins le mérite de me faire sourire. Devant son air déterminé, je me surprends à envisager d’aller prendre des nouvelles de Maria. Mais avant, je retourne dans la chambre de mon homme pour m’assurer qu’il n’est pas réveillé et qu’il n’a pas besoin de moi. Je le trouve toujours dans la même position, profondément endormi, et cela m’aide à prendre ma décision. Malgré tout, je reste quelques minutes près de lui, à le contempler et à fixer la machine qui mesure les battements de son cœur.

Le rythme de son pouls est normal. Sa respiration également.

Je dépose un baiser sur son front et je sors de la chambre sur la pointe des pieds. Je retrouve Hugo et je lui demande de rester vigilant au moindre petit changement en ce qui concerne les constantes de Robin. Mais surtout, je lui fais promettre de ne pas le quitter des yeux, exactement comme je le ferais. Il accepte, et je fonce alors en direction des ascenseurs pour me rendre deux étages plus haut. Je trottine à travers les couloirs jusqu’à parvenir devant la chambre de Maria, dont la porte est entrouverte. J’aperçois à l’intérieur du personnel soignant, et je reconnais également les petits bruits de gorge de Marlon. L’idée que mère et fils soient enfin réunis gonfle mon cœur de joie.

Lorsque les médecins sortent de la chambre, j’y entre avec un étrange nœud dans la gorge. Après l’accident, la première fois que je suis allée lui rendre visite, j’ai découvert Maria sous un amas de fils et de perfusions, entourée de machines en tout genre. Je me demande comment je vais la trouver après tous ces mois de coma.

Je l’aperçois dès que j’entre. Marlon est sur ses genoux : elle parcourt ses joues de baisers et le regarde avec de grands yeux remplis d’admiration, que les larmes emplissent.

Mon filleul aussi a vécu des moments difficiles. Sa mère lui a été arrachée, et il y a quelques heures, il s’est retrouvé à la merci de ce psychopathe de Levi. Je le revois encore, attaché dans son siège auto, en train de se débattre et de pleurer, paniqué, perdu. Ce qui s’est passé dans ce bâtiment désaffecté est une autre raison pour laquelle j’angoisse à l’idée de revoir Maria. Elle m’a confié Marlon : elle s’attendait à ce que j’en prenne soin. Les cris du petit résonnent encore dans ma tête, faisant gonfler les remords qui prennent de plus en plus de place dans ma poitrine.

— Lia.

D’ordinaire, la voix de ma meilleure amie est claire et sonore. Mais à cet instant, ce n’est qu’un filet d’air fragile qui s’est échappé de ses lèvres. J’ouvre la bouche à mon tour, mais mes cordes vocales refusent d’émettre un son.

Suivant le regard de sa mère, Marlon pivote vers moi et pousse un cri de joie en tendant ses mains dans ma direction. Je m’avance près de lui et je le prends dans mes bras pour sentir son petit corps et me rassurer sur le fait qu’il est en bonne santé et en sécurité. Mais même en serrant mon filleul contre moi, je ne peux pas détourner mon regard de Maria. Le bandage autour de sa tête est encore plus impressionnant maintenant qu’elle n’est plus allongée. Elle est amaigrie et son visage pâle est marqué par une trop grande fatigue.

Mais à part ça… c’est bien elle, ma Maria. Elle est de retour, comme je l’ai espéré pendant des mois.

Sans surprise, ses larmes redoublent et les miennes menacent dangereusement de faire leur apparition. Serrant toujours Marlon contre moi, je me baisse et j’enlace ma meilleure amie aussi fort que je le peux. Elle se met à sangloter contre mon épaule.

— Merci pour tout, hoquette-t-elle.

Je n’ai pas la force de lui répondre : je suis bien trop bouleversée. Je la relâche et je m’installe près d’elle sur le lit. Marlon gigote dans mes bras, alors je le pose par terre et il s’empresse d’arpenter la chambre de sa démarche bancale. Maria le regarde avec amour, joie et regrets mêlés.

— Et dire que j’ai loupé ses premiers pas… dit-elle en essuyant ses larmes.

— Oui, mais tu vas pouvoir assister à toutes ses autres premières fois.

Elle prend une de mes mains entre les siennes et la serre doucement.

— Hugo m’a tout raconté, commence-t-elle. Je suis tellement désolée pour ton bébé…

Je hoche la tête, peu désireuse d’aborder le sujet en cet instant.

— Il m’a parlé de ce qui s’est passé après l’accident, des jambes de Matt, de Taylor et sa fausse couche, de votre colocation au penthouse. Il m’a aussi raconté son don de rein et ta prise en charge de Marlon, il m’a raconté ce qu’avaient fait Levi et Patricia et… Comment as-tu fait pour supporter tout ça ?

Je n’en ai pas la moindre idée.

— Je n’arrête pas de penser à Robin depuis que je suis réveillée, continue mon amie. Comment va-t-il ?

— Bien. Il est fort. On va pouvoir reprendre notre vie.

Marlon babille, se laisse tomber sur les fesses et commence à tirer sur les lacets de ses chaussures.

— Je ne pourrai jamais te remercier assez de ce que tu as fait pour mon fils, Lia. Tu as pris soin de lui malgré ce que tu traversais, tu lui as sauvé la vie deux fois, tu l’as aimé… tu es incroyable.

— Arrête, Maria. J’ai fait ce que je devais faire.

— Non, bien plus que ça.

Elle renifle et penche la tête sur le côté.

— Tu es incroyable, Lia, répète-t-elle.

Il est temps qu’elle arrête, parce que je ne pourrai pas continuer encore longtemps à retenir mes larmes. Pour changer de sujet, je lui demande comment elle se sent et je l’écoute me parler de l’expérience déroutante qu’est le coma. Elle m’assure avoir entendu certaines conversations échangées, m’explique que, pendant tout ce temps, elle s’est sentie perdue entre rêve et réalité.

— C’est comme si je ne savais plus comment me réveiller. Jusqu’au jour où j’ai senti comme… comme un poids s’en aller. Et j’ai su qu’il me suffisait d’ouvrir les yeux, cette fois.

On toque à la porte, coupant Maria en pleine explication. Quelques secondes plus tard, Stefan entre dans la chambre. Aussitôt, mon amie se tend. Marlon, lui, est heureux de voir son père : il délaisse ses lacets et rampe jusqu’à lui. Stefan le soulève dans ses bras et l’embrasse.

— Eh oui, papa est revenu.

Ces cinq mots semblent faire à Maria l’effet d’un coup de poing dans l’estomac. Même si Hugo lui a fait le récit de ces derniers mois, voir de ses propres yeux à quel point Stefan et Marlon sont devenus proches la rend nerveuse, tout comme l’idée que, désormais, il faudra compter avec cet homme dans sa vie et celle de son enfant.

— Lia, comment vas-tu ? demande Stefan en me prenant dans ses bras.

— Ça va, merci.

— J’ai demandé des nouvelles de Robin à Walid. Je suis vraiment heureux qu’il aille mieux. C’est un vrai roc, tout ira bien.

Je me laisse réconforter par ses mots. Quant à Stefan, il se tourne vers Maria, qui est complètement figée.

— Salut, lui dit-il après un temps d’hésitation.

— Bonjour…

Ils se fixent pendant plusieurs minutes, si bien que je me sens soudain de trop. À pas de loup, je quitte la chambre pour leur laisser leur intimité. Je ne sais pas comment les choses peuvent évoluer entre ces deux-là, mais ce qui est sûr, c’est que la volonté de Stefan de s’impliquer dans la vie de son fils ne risque pas de les simplifier.

De mon côté, je retourne auprès de Robin. Quand j’entre dans la chambre, il est réveillé et il discute avec Hugo. Je me précipite sur lui, prends son visage entre mes mains et l’embrasse tendrement. J’ai à peine conscience que le frère de Maria s’éclipse, tant je suis concentrée sur l’homme que j’aime.

Lorsque je romps notre baiser, il me dévisage un instant puis me sourit doucement.

Avec le temps, j’ai appris à être méfiante en ce qui concerne le bonheur. J’ai pour principe de ne jamais le tenir pour acquis, et les événements de ces derniers mois, voire de ces dernières années, m’ont souvent fait douter qu’une fin heureuse m’attendait. Mais en sachant tous mes amis en voie de guérison, en voyant le sourire de Robin, j’arrive enfin à entrevoir une lueur d’espoir et cela me fait espérer que, peut-être, le bonheur n’est pas fait que pour les autres après tout.

CHAPITRE 2

ROBIN

Je me réveille après avoir rêvé du moment où Levi m’a tiré dessus. Cela fait trois nuits de suite que ce souvenir revient me hanter, et chaque fois, je sens la brûlure de la balle traversant ma peau et mes chairs, ainsi que la douleur lancinante qui l’a suivie.

J’ouvre les yeux et je pose une main sur ma hanche par réflexe. Sans surprise, je trouve Lia assise en tailleur au bout de mon lit, la mine fatiguée et avec cet air préoccupé et inquiet qui la caractérise désormais. Elle ne dort presque plus. Si je bouge un peu trop la nuit ou qu’elle trouve ma respiration trop lente, elle est immédiatement au garde-à-vous, prête à alarmer la ville entière.

— Tu as encore rêvé ? chuchote-t-elle.

— Quelle heure est-il ?

— À peine huit heures du matin.

— Depuis combien de temps es-tu réveillée ?

Elle hausse les épaules.

— Alors, tu as rêvé ? insiste-t-elle.

J’acquiesce.

— Quel fils de pute, crache-t-elle en passant sa main dans ses cheveux.

Si Levi n’était pas derrière les barreaux, elle irait sûrement lui régler son compte.

— Viens par ici, lui dis-je, avec un petit signe de la main.

— Je vais chercher ton petit déjeuner.

Elle bondit du lit et disparaît dans le couloir.

Depuis trois jours, Lia a pris la place des infirmières, si bien qu’à part venir vérifier ma perfusion d’antibiotiques et d’antidouleurs, elles ne font plus grand-chose pour moi. C’est Lia qui m’apporte ma nourriture, qui rembourre mes oreillers, qui m’aide à me nettoyer et qui change mes bandages. Le premier jour, elle a étudié la manière dont les soignants procédaient, et dès le lendemain, elle demandait à s’occuper de moi sous la surveillance de la professionnelle. Elle est mon infirmière personnelle et ça ne me fait pas du tout fantasmer. Être dépendant de Lia me fait me sentir minable. Heureusement, c’est temporaire : je suis décidé à me remettre sur pied aussi vite que possible.

Ma tornade revient dans la chambre avec un plateau de nourriture qu’elle dépose sur la petite table à roulettes. Je redresse le dossier du lit tandis qu’elle s’affaire à mélanger mon café pour faire fondre le sucre qu’elle vient d’y verser.

— Lia. Arrête-toi cinq minutes.

— C’est un peu chaud, dit-elle, sans m’écouter, tout en me tendant la tasse.

— Tu peux souffler dessus, dans ce cas ?

Je la regarde s’exécuter sans croire à ce que je vois.

— Lia, mais enfin ! Ne fais pas ça.

Je lui reprends le café des mains et le pose un peu plus fort que prévu sur la table, en renversant quelques gouttes.

— Stop. Tu en fais beaucoup trop.

— Et toi, tu prends ton état à la légère.

— Bien sûr que non… mais je ne vais pas me morfondre ou imaginer le pire alors que je vais mieux.

— J’ai été terrifiée et je le suis encore. Tu t’es fait tirer dessus et ton cœur s’est arrêté, Robin. Tu en parles comme si ça s’était passé il y a des mois, mais ça ne fait que quatre jours. Moi aussi j’en rêve chaque nuit, tu sais ? Et le seul moyen que j’ai trouvé pour ne pas devenir folle, c’est de faire tout ce que je peux pour t’aider. Pour l’instant, j’en ai besoin. Alors, comprends-moi, prends sur toi et laisse-moi te traiter… comme ça.

— Comme ça… Comme une petite chose fragile ?

— Comme mon mâle blessé qui a besoin d’attention.

Elle me tend un petit pain brioché en me souriant doucement. J’avance ma bouche puis je croque dedans en lui faisant un clin d’œil.

Je vais être indulgent et tolérer l’obsession de Lia pour mon bien-être jusqu’à ce qu’elle s’apaise. Je vois bien que ça lui fait plaisir. Elle se sent bien quand elle prend soin des gens qu’elle aime, et je la comprends : je me sens rarement aussi heureux que lorsque je m’occupe d’elle.

Le petit déjeuner terminé, une infirmière entre dans la chambre pour nous apporter de quoi changer mon bandage. Je me lève en essayant de cacher la douleur qui transperce soudain mon flanc.

Putain de Levi…

L’infirmière vérifie que mes plaies ne s’infectent pas et s’assure qu’aucun des douze points de suture n’a sauté. Quand c’est fait, elle quitte la chambre et laisse Lia prendre la relève.

Nous avons développé une petite routine en ce qui concerne mes bandages. Nous nous mettons face à face, je pose mes avant-bras sur ses épaules et elle se charge du reste.

Elle désinfecte délicatement la plaie puis déplie la bande de gaze que l’infirmière nous a donnée et entoure ma taille plusieurs fois avec douceur. Elle est concentrée, les yeux plissés et braqués sur ce que font ses mains. Elle est peut-être inquiète et fatiguée, mais il n’empêche qu’elle est toujours aussi belle.

Elle glisse son doigt entre le pansement et ma peau pour s’assurer qu’elle n’a pas trop serré. À ce moment, je contracte mes abdos, ce qui la fait lever le regard vers moi. Elle dépose un baiser sur mon sternum avant d’enfouir son visage contre mon torse.

— Tu recommences à sentir comme… toi, beaucoup moins les produits aseptisés. Et tu es tout chaud.

— Comme la braise, bébé.

Son petit gloussement est adorable.

— N’y pense même pas. Ceinture jusqu’à ce que tu sois à nouveau mon hercule.

J’embrasse sa tête, elle finit de vérifier le bandage et je me rallonge sur mon lit. Elle débarrasse mon plateau de petit déjeuner puis fonce prendre une douche. Elle revient presque aussi rapidement qu’elle est partie, vêtue d’un jean et d’un débardeur, puis elle s’installe sur son propre lit pour enfiler ses sneakers.

Ma chambre est grande, on dirait une suite d’hôtel. Elle comporte deux couchages larges et confortables, une télé à écran plat, un canapé, un fauteuil, une grande douche et une baignoire. J’y ai été transféré le lendemain de mon opération. C’est Chris qui a décidé de me payer cette chambre VIP, ce qui m’a surpris tout autant que Lia. J’ai bien essayé de lui faire entendre raison, d’insister pour payer moi-même mes frais de séjour, mais il n’a rien voulu savoir.

D’un côté, je n’ai pas l’impression d’être à l’hôpital, ce qui est un bon point pour mon moral.

De l’autre… je trouve ça too much.

— Tu vas aller voir Maria ? je demande.

Lia secoue la tête.

— Pas maintenant.

— Mais tu peux, si tu en as envie. Je saurai me débrouiller seul pour quelques minutes.

— J’irai lui rendre visite quand tu dormiras.

— Mais tu…

— Je préfère attendre que tu dormes, insiste-t-elle.

Chaque jour, Lia rend visite à sa meilleure amie, mais elle ne reste jamais très longtemps auprès d’elle de peur que j’aie soudain besoin de son aide, et ça me contrarie beaucoup.

— Ça fait trois jours qu’on est ici et tu n’as pas pris l’air une seule fois… Tu es restée là et…

— Je suis ta super glue, tu te souviens ?

— Bébé…

— Robin, tu peux perdre ton temps à essayer de me convaincre… ou tu peux juste accepter que je ne changerai pas d’avis et t’économiser de la salive.

Je soupire. Lia a raison, je ne ferais que perdre mon temps si je tentais de la faire revenir sur ses positions.

Elle s’installe sur mon lit et nous passons la matinée à discuter et à somnoler l’un contre l’autre.

— Est-ce que Taylor va revenir te voir ? me demande-t-elle au bout d’un moment.

— Je crois qu’elle va passer demain matin.

— Tu me préviendras avant qu’elle n’arrive ?

Depuis la violente altercation entre Lia et ma sœur, elles s’évitent. Bien sûr, j’aimerais qu’elles puissent se réconcilier, mais trop de choses ont été dites lors de leur dispute pour que chacune oublie et passe à autre chose. En ce qui me concerne, j’ai pardonné à ma jumelle, mais je sais qu’il faudra encore un peu de temps avant que ma tornade et le reste du groupe soient prêts à faire de même.

À l’heure du déjeuner, alors que Lia et moi commençons à manger, un petit coup est frappé contre la porte. Hugo et Chris apparaissent en poussant respectivement Maria et Matt dans leur fauteuil roulant. Surpris de revoir la fidèle assistante de Lia après tout ce temps, je la détaille, bouche bée, tandis que son frère l’approche de moi.

— Pourquoi tu me fixes comme ça ? me lance-t-elle aussitôt. Tu m’as jamais vue ?

Les répliques de Maria… elles m’avaient manqué. Le bandage qui lui couvre l’intégralité de la tête ainsi que sa perte de poids sont impressionnants, mais ça fait du bien de la retrouver. Je m’apprête à quitter mon lit pour la saluer dignement mais Lia m’en empêche. Alors je me contente de lui dire :

— Salut, la Belle au bois dormant.

— Salut, le héros, me répond-elle.

Je bascule en position assise sur le bord du lit et je me penche en avant pour la serrer dans mes bras.

— Tu nous as manqué, je lui glisse tout bas.

— Tu n’as droit qu’à dix minutes de balade et ça fait des jours que tu me tannes avec Robin, alors profites-en, rappelle Hugo à sa sœur.

Il y a des mois de ça, après ma rupture avec Lia, Maria et moi nous sommes considérablement rapprochés. J’avais besoin de parler à quelqu’un qui pouvait me comprendre, quelqu’un qui pouvait me donner régulièrement des nouvelles de mon amour et m’aider à entretenir malgré tout le lien qui nous unissait. J’ai trouvé en Maria une véritable amie et je sais que c’est ainsi qu’elle me voit elle aussi.

Toujours contre moi, elle me murmure :

— Merci d’avoir veillé sur Marlon. Je suis sûre que tu as été un père de substitution parfait pour lui et que tu seras un père formidable un jour.

Touché, je la serre un peu plus entre mes bras. Mais bien vite, Matt la remplace et m’étreint rapidement à son tour.

— Content de te revoir, dit-il, ému malgré lui.

Avec Maria, Matt est le seul que je n’avais pas encore vu depuis mon réveil. Les médecins l’ont fait énormément travailler sur sa rééducation ces derniers jours, et il s’est retrouvé au repos forcé entre les séances.

Il se met d’ailleurs à nous parler de ses progrès, de plus en plus importants à mesure que le temps passe. Il arrive désormais à se tenir debout pendant plusieurs minutes sans vaciller et espère pouvoir bientôt esquisser quelques pas. Nous l’écoutons tous, ravis, et rapidement, les conversations s’enchaînent. Comme ça me fait du bien de retrouver le brouhaha agréable de ces discussions détendues… Jetant un regard à Lia, je remarque qu’elle aussi sourit en observant ses amis. Pour la première fois depuis mon arrivée à l’hôpital, je la sens sereine. Mais aussitôt, comme si elle se savait épiée, elle tourne la tête dans ma direction. Je ne sais pas ce qu’elle voit dans mes yeux, mais elle laisse instantanément son inquiétude prendre le dessus et vient s’asseoir près de moi. Elle me dévisage intensément, occultant tout ce que ses amis racontent, et elle me passe au crible, essayant de deviner si quelque chose cloche chez moi.

Je me retiens d’essayer de dédramatiser. Lia, au même titre que moi, a subi un choc, et je la laisse gérer le sien comme elle l’entend.

Bien trop tôt, Hugo doit ramener sa sœur dans sa chambre. Matt, lui, s’éclipse pour une séance de rééducation. Quand nous nous retrouvons seuls, Lia se serre contre moi.

— Je savais que Maria s’en sortirait, avoue-t-elle.

— Tu me l’avais dit il y a quelques mois. Tu m’avais dit que je ne connaissais pas Maria comme toi et qu’elle allait se réveiller. Tu avais raison.

— Est-ce que tu réalises que quatre mois seulement se sont écoulés depuis l’accident ? dit Lia en me regardant. Il s’est passé tellement de choses en si peu de temps…

— Mais c’est terminé, maintenant. Levi est en prison. On va pouvoir se reconstruire.

Il y a une sorte d’apaisement à clore cette courte mais intense période de notre vie. Nous avons eu besoin de revivre les souvenirs douloureux pendant un temps pour les exorciser, mais désormais, cela nous ferait plus de mal qu’autre chose de nous y accrocher. Bien sûr, nous n’avons pas encore complètement tourné la page de ce chapitre de notre vie, ni totalement encaissé tout ce qui s’est passé. Mais nous savons que plus aucun danger ne nous guette, et c’est déjà un énorme progrès.

C’est Lia qui devra faire le plus gros travail de guérison. Elle va devoir recommencer le deuil de ses parents, sans compter celui de la jeune femme qu’elle était et qu’elle a vue disparaître à cause de la folie d’un homme. Surtout, elle va enfin pouvoir avancer et penser à son avenir, à notre avenir, sans imaginer le pire, sans être constamment terrifiée à l’idée que ceux qu’elle aime lui soient brutalement arrachés.

Je sais qu’elle n’a pas encore pris conscience de tout ça, que ce n’est que lorsque j’irai mieux qu’elle prendra la mesure de la situation. Je sais que ce sera un choc pour elle, mais je l’aiderai à l’encaisser.

— Je t’aime, je lui murmure à l’oreille.

Elle hoche la tête comme pour me dire qu’elle le sait.

Peu importe. Je ne me lasserai jamais de le lui répéter.

Hugo refait irruption dans notre chambre. Lia ne bouge pas d’un poil, elle reste blottie contre moi et je suis loin de m’en plaindre… contrairement à mon flanc, qui proteste de plus en plus.

— Qu’est-ce qui se passe ? je demande pour m’aider à penser à autre chose qu’à la douleur qui s’intensifie.

— J’en ai déjà parlé avec Lia, mais maintenant que tu es réveillé, je dois te mettre au courant toi aussi. Malheureusement, vous n’en avez pas encore terminé avec les Wilson… J’ai eu des nouvelles de l’enquête. Pour l’instant, Levi – enfin, Caleb – est présumé coupable. Patricia et lui vont être jugés pour meurtre, complicité de meurtre, usurpation d’identité, délit de fuite et encore quatre autres chefs d’accusation. Le procès s’ouvrira dans six mois. Je ne veux pas vous forcer à quoi que ce soit, mais ce serait bien que vous témoigniez pour…

— On le fera.

Lia et moi n’avons pas eu besoin de nous consulter pour donner notre réponse. Il est clair que nous sommes prêts à tout pour envoyer en taule les deux malades qui nous ont fait tant souffrir.

— Bien. Lia, il faut que tu saches que nous serons obligés de remonter jusqu’à la mort de ton père et que ton histoire sera donc dévoilée. Est-ce que tu es prête pour ça ?

Je veux témoigner et jeter ce psychopathe de Levi au trou, mais pas aux dépens de Lia. Si elle refuse de se mettre à nu et de parler de son passé, alors je me rangerai de son côté.

— Je suis prête, déclare-t-elle cependant. Il est temps que je me libère de ce poids.

Elle lève la tête vers moi et me détaille de son regard pénétrant. Je suis si fier d’elle, surtout quand elle se montre si forte et déterminée… En fait, je l’idolâtre carrément.

Nous sommes prêts à rentrer dans l’arène… et à en sortir vainqueurs.

CHAPITRE 3

Après une semaine d’hospitalisation supplémentaire, Robin a été autorisé à rentrer à la maison. Je suis soulagée, parce que cela signifie qu’il se rétablit, mais depuis qu’on lui a annoncé la nouvelle cet après-midi, j’angoisse. Je ne peux pas oublier qu’il a été victime d’un arrêt cardiaque avant son opération et que sa santé est encore fragile. J’imagine toutes sortes de scénarios sinistres dans lesquels son cœur s’emballe sévèrement pendant la nuit. Et si je dormais trop profondément pour m’apercevoir que quelque chose ne va pas ? Rob a beau me répéter que tout va bien se passer, j’ai du mal à m’en convaincre.

C’est pour cela que, dès que nous passons la porte de notre appartement, je m’assure qu’il s’installe confortablement dans le canapé et qu’il prenne ses médicaments. Pendant ce temps, je file à la cuisine lui préparer quelque chose à manger, en me remémorant la liste des aliments qu’il doit éviter pour l’instant.

— Lia ?

— Oui ?

Je verse de l’eau dans un verre et, une assiette en main, je retourne dans le salon.

— Quoi ? Qu’est-ce qui te manque ? je demande en examinant la table.

— Rien, soupire Robin. Assieds-toi.

Avant d’obéir, je cale un coussin derrière son dos. Une fois que je suis assise, mon mâle me fixe sans rien dire, si bien que je m’inquiète à nouveau d’avoir oublié quelque chose. Je commence déjà à me lever, mais il m’en empêche.

— Arrête.

— Mais…

— On en a parlé à l’hôpital. J’étais d’accord pour te laisser du temps, mais je pense qu’après une semaine, tu devrais commencer à te détendre.

Me détendre ?

— Comment veux-tu que je me détende après ce qui s’est passé ? Robin, c’est encore trop récent. Je n’arrive pas à penser à autre chose.

Il retire le coussin que j’ai placé derrière son dos et le repose sur le canapé.

— Je ne veux pas que tu sois à ma disposition.

— Mais moi, je veux prendre soin de toi.

Comprenant qu’il n’arrivera pas à me faire entendre raison, Robin abdique.

Je papillonne autour de lui pendant qu’il prend son repas, puis je l’aide à monter à l’étage et à s’installer dans notre lit. Ce n’est qu’une fois que je le vois tranquillement sur le point de s’endormir, épuisé par les médicaments, que je m’autorise à reprendre mon souffle.

Robin a raison, je ne peux pas rester constamment sur le qui-vive, il faut que j’essaye de passer à autre chose. Il est vivant, près de moi, et Levi dort en prison tous les soirs.

Cette pensée devrait m’aider… et pourtant, malgré mes efforts, je n’arrive pas à faire disparaître la boule d’angoisse qui s’est logée dans ma gorge.

La fatigue s’abat soudainement sur mes épaules. Cela fait plus d’une semaine que je suis attentive aux moindres réactions, aux moindres besoins de Robin, et cela m’éreinte. En le regardant sombrer dans le sommeil, je sens mes propres paupières s’alourdir. Je me suis négligée ces derniers jours, et mon corps tente de m’avertir qu’il ne pourra pas tenir longtemps à ce rythme.

Je retire mes vêtements et je m’allonge auprès de Rob. Toutefois, malgré l’épuisement, je refuse de m’endormir avant d’être rassurée quant à sa bonne santé. Je me cale confortablement contre son flanc valide et j’enfouis mon visage dans son cou pour respirer son odeur, mais aussi pour sentir son pouls régulier contre mes lèvres.

C’est en comptant chaque battement vigoureux que je me laisse glisser dans l’inconscience.

*
*     *

À mon réveil, je panique en me rendant compte que le lit est vide à côté de moi. S’il y a bien une chose que je déteste, c’est d’ignorer où se trouve Rob. Trois semaines se sont écoulées depuis son retour de l’hôpital, et mes angoisses à son sujet ne s’apaisent pas.

Je me redresse d’un bond, prête à partir à sa recherche, quand il entre nonchalamment dans la chambre.

— Salut, susurre-t-il avec un petit sourire en coin.

— T’es levé depuis longtemps ? je demande en rajustant ma nuisette et en reprenant ma respiration.

— Pas vraiment. Je suis allé préparer le café.

— OK. Viens par ici.

Il m’obéit, un peu surpris, et je l’enlace dès qu’il se trouve près de moi. C’est incroyable comme mon corps se détend instantanément lorsqu’il est en contact du sien.

— Ne me dis pas que tu t’es inquiétée ?

Je ne prends pas la peine de répondre. Robin insiste :

— Lia, il faut vraiment que tu arrêtes, maintenant. En sortant de l’hôpital, j’ai respecté ta demande et je t’ai laissée t’occuper de moi jusqu’à frôler l’absurde parce que je pensais que c’était ce qu’il y avait de mieux pour toi. Mais je crois que j’ai eu tort, j’aurais dû tout de suite stopper ton obsession.

— J’ai failli te perdre, je plaide.

— Mais je suis là. Lia, tu n’es ni mon médecin, ni mon infirmière, ni ma mère, bordel. Tu n’as pas à te plier en quatre pour que je ne bouge pas le petit doigt, et tu dois encore moins me traiter comme une petite chose fragile.

— Mais je le fais parce que je t’aime…

— Je sais. On est ensemble, on est un couple, et c’est vrai qu’on se doit de prendre soin l’un de l’autre, mais dans la limite du raisonnable. Tu crois que je ne t’ai pas sentie prendre mon pouls hier soir ? Encore une fois ?

Je préfère ne rien dire pour ne pas aggraver mon cas.

— J’aime que tu prennes soin de moi, poursuit Robin. Je te le jure, j’adore ça, mais je déteste que ce soit dans ces conditions. Te voir épuisée et sur tes gardes m’angoisse. Ça me met en colère plus qu’autre chose. Alors à partir d’aujourd’hui, c’est terminé. Tu vas arrêter de me traiter comme un objet fragile sur le point de se briser.

Il pose son menton sur le haut de ma tête.

— J’ai besoin que tu me laisses reprendre ma place.

Je me redresse et lâche :

— Oh, je vois. Donc, tout ça, c’est juste une question d’ego ? Comme tu es l’homme, tu dois être considéré comme un roc, ne surtout pas montrer que tu peux être vulnérable, c’est ça ? Mais à l’inverse, si c’est moi qui avais été blessée, cela aurait été normal que tu sois aux petits soins pour moi ?

— Non. Tu sais très bien que toi et moi, on est sur un pied d’égalité. Il n’y a rien que je fais que tu ne puisses faire. Mais là, tu es tellement focalisée sur moi que tu ne me laisses pas le temps d’essayer de te rendre la pareille. Alors je sais que toi et moi on n’a jamais su faire dans la normalité et qu’on a toujours tendance à jouer avec les extrêmes, mais tu vas vraiment trop loin. On doit revenir à ce qu’on avait avant. Tu peux t’inquiéter pour moi et me chouchouter, mais d’une façon beaucoup plus saine et surtout moins obsessionnelle.

— Je vais essayer, je chuchote.

— C’est bien ! Quant à moi, je vais te pousser à prendre conscience que je vais bien.

Il soulève son t-shirt et pointe du doigt la cicatrice sur son flanc gauche. Les points de suture ont été retirés, et après un mois, l’endroit où la balle est entrée n’est plus marqué que par une boursouflure verticale rose vif. Elle est encore bien visible : il faudra du temps avant qu’elle s’éclaircisse. Étonnamment, elle en rajoute au charme hypnotique de Robin.

— Touche, m’intime-t-il.

— Pourquoi ?

— Touche !

Je pose délicatement mon doigt sur sa cicatrice en examinant son visage. Il reste parfaitement impassible, il sourit même un peu. Il ne se fige pas, ne sursaute pas, ne frissonne pas.

— Je vais mieux, répète-t-il, avec plus de poigne. Devine quoi ? Je suis à nouveau ton hercule.

Je délaisse son flanc pour remonter mon doigt plus haut, comme si j’avais besoin de vérifier qu’il est bien réel. Il me laisse faire mon examen en silence. Finalement, j’atteins son visage et j’inspire profondément.

— J’ai encore peur, j’avoue.

— Ça passera.

Je me demande comment Robin, qui a été la cible directe de la folie de Levi, arrive à prendre la situation avec autant de calme et de détachement. Mais s’il y arrive, je dois pouvoir faire de même.

La main de mon homme qui progresse sous ma nuisette me détourne de mes inquiétudes, pour l’instant du moins.

— Non, j’affirme.

— Si.

— Non.

— Si !

Il me taquine en ajoutant :

— C’est un nouveau jeu ? Le but, c’est de contredire l’autre le plus longtemps possible ?

Sa seconde main vient rejoindre la première.

— Tu as le plus beau petit cul de la terre, déclare-t-il en le serrant dans ses grandes mains.

— Tu dis tout le temps ça.

— Parce que c’est vrai.

J’inspire brusquement quand ses doigts se faufilent sous ma petite culotte.

— OK… J’ai compris…

— Alors c’est oui ?

— Oui… mais pas maintenant. On va être en retard sur le chantier, Rob. Ça ferait mauvais genre pour ton retour au travail… Les ouvriers sont déjà en train de bosser, alors on n’a pas le temps de s’amuser.

— Ta peau est tellement douce…

— D’accord, donc tu n’écoutes pas du tout ce que je te dis.

— Ce que j’entends, c’est « bla bla bla bla », alors que je pense « petit cul sexy ».

Je ris en me laissant aller contre son torse.

— Je ne sais pas ce que j’aurais fait si j’avais été privée de ta voix à jamais. Si je t’avais perdu pour toujours.

Robin se fige, garde le silence un instant, puis retire sa main de mon sous-vêtement et recule.

— Bravo. Je te félicite, lâche-t-il enfin.

— Quoi ?

— J’installe une ambiance, et toi, tu viens me percuter de plein fouet avec ta cargaison de sentiments. J’étais déjà en train de m’imaginer te culbuter sur le lit ou te laisser me grimper dessus, mais évidemment, il a fallu que tu me fasses passer pour l’obsédé. Tu l’as fait se sentir coupable, se lamente-t-il en montrant son entrejambe durci.

Je glousse et plaque ma main sur ma bouche. J’ai bien compris que la pseudo-indignation de Robin ne visait qu’à me détourner du tour mélancolique que prenaient mes pensées.

— Je suis désolée, je ne voulais pas…

— Bien sûr que si tu le voulais. T’as tout foutu en l’air, Gomes.

— Et si je te disais que je veux bien te grimper dessus ?

— C’est trop tard, tout est gâché. Mon érection meurtrie et moi nous retirons dans la cuisine pour prendre le petit déjeuner.

— Techniquement, elle ne peut pas se retirer parce que, tu sais, elle n’est entrée nulle part…

— C’est ça, fais de l’esprit, en plus. Tu nous as refroidis.

— Comment est-ce que je peux vous réchauffer ?

Je monte sur le lit sans cesser de rire et me cambre exagérément.

— C’est ce que tu imaginais ?

Je sais qu’il a une vue parfaite sur mes cuisses, mes fesses, ma petite culotte, et que ce n’est pas la nuisette qui remonte au milieu de mon dos qui lui cache quoi que ce soit. Je tourne la tête à temps pour le voir déglutir.

— C’est pas mal, dit-il d’une voix rauque.

— Je t’aime, je lâche sans pouvoir m’en empêcher.

Il lève les yeux au ciel.

— Deuxième fois que tu nous casses notre délire, Lia. Cette fois c’est trop. Tu ne nous mérites pas.

— OK, je suis désolée, j’aurais dû savoir que je devais vouer un culte à ta superbe, que dis-je, magnifique, non, mieux, ta parfaitement énorme…

— Le temps des flatteries est révolu. Maintenant, tu vas rester ici quelques minutes et réfléchir à ce que tu viens de faire avant de nous rejoindre pour le petit déjeuner, martèle-t-il d’une voix sévère.

Il descend l’escalier, et j’éclate de rire. Lui aussi : je l’entends s’esclaffer alors qu’il arrive au rez-de-chaussée.

Vraiment, je ne sais pas ce que je serais devenue si je l’avais perdu pour toujours.

Nous avalons un rapide petit déjeuner avant de partir pour le chantier de l’immeuble que nous rénovons. Les travaux ont commencé ce matin : avec la blessure de Robin, nous avons été contraints de décaler le début de la rénovation. Je voulais attendre qu’il soit complètement remis sur pied avant que nous ne nous lancions dans ce projet colossal. J’ai d’ailleurs presque dû l’attacher au lit pour qu’il récupère tranquillement. Il était inquiet à l’idée que l’investisseur cherche une nouvelle agence en apprenant que nous repoussions le début des travaux.

Lorsque j’ai contacté Vince pour lui expliquer la situation, j’étais inquiète moi aussi… mais pas de sa réaction à lui, plutôt de la mienne. S’il s’était montré intolérant à l’idée que Robin ait besoin de temps pour aller mieux, je lui aurais à coup sûr proposé de replier soigneusement les plans que nous lui avions fournis pour se les mettre dans un endroit extrêmement déplaisant.

Mais Vince a été extra. Il s’est montré concerné et parfaitement à l’écoute, ce qui nous a enlevé un poids considérable des épaules.

Aller sur le chantier nous rend heureux, Robin et moi. Nous sommes excités et fiers à l’idée de voir les appartements que nous avons dessinés prendre vie. Nous concentrer sur ce projet si important pour nos carrières nous aide beaucoup à oublier les traumatismes de ces derniers mois, et travailler ensemble est un vrai bonheur. Cela renforce notre lien et ne fait que décupler nos sentiments.

En arrivant, je salue l’équipe. La fierté que je vois dans les yeux de Rob lorsqu’il me présente à ces personnes qu’il estime et avec lesquelles il a déjà mené plusieurs projets à terme me touche profondément. Il n’y a rien de plus beau que de constater à quel point on est importante aux yeux de l’homme qu’on aime.

— Comment vas-tu, Amalia ? demande Gabe, le chef de chantier, que j’ai déjà rencontré plusieurs fois. Tu as une mine fatiguée… c’est lui qui t’empêche de dormir ? fait-il avec un signe de tête en direction de Rob.

— Non.

— Oui.

Je lève les yeux au ciel.

— On se tient mutuellement éveillés, précise Robin avec un petit sourire.

Gabe éclate de rire avant de retourner à ses occupations.

J’entre dans l’immeuble, visse mon casque de chantier sur la tête et me rends au troisième étage pour donner des directives aux ouvriers. Ce faisant, j’envoie un message à Victoria pour savoir si tout est sous contrôle à l’agence.

Avec l’arrestation de Levi et Patricia, et avec Maria toujours en convalescence, l’agence s’est retrouvée presque vide. Un peu comme après l’accident… Bien décidée à ne surtout pas laisser tomber mon entreprise, et épaulée par Nina, j’ai mené de front toute une série d’entretiens d’embauche en même temps que mes soins à Robin. Les deux heures par jour pendant lesquelles je m’absentais pour rencontrer les candidats m’ont semblé interminables, mais je me devais de me les accorder. Non seulement pour moi, parce qu’il m’est inconcevable de laisser couler l’agence que j’ai créée de mes mains, mais aussi pour Nina, Maria… et Robin lui-même. Si j’avais abandonné mon travail pour me concentrer sur lui, il ne me l’aurait jamais pardonné, et moi non plus d’ailleurs.

Victoria, Jenny et Nicholas ont donc rejoint nos rangs. Leur intégration est récente et j’ai encore du mal à leur faire confiance, mais je n’ai pas le choix : il faut bien que la vie reprenne son cours. Surtout que cette nouvelle équipe me permet de me concentrer exclusivement sur le projet d’immeuble que je gère avec Robin, ce qui m’enchante au-delà de l’imaginable.

Mon téléphone sonne alors que je suis en train d’éclaircir un point avec un ouvrier. Je vois s’afficher sur l’écran le nom de l’avocat qui me représente pour le procès à venir et mon estomac se serre, comme d’habitude.

— Amalia, comment allez-vous ?

— Bien… enfin, je vous avoue que mon moral en prend un coup chaque fois que vous m’appelez.

Il rit, pas le moins du monde vexé.

— J’ai conscience qu’être en contact avec moi vous replonge sans cesse dans le cauchemar que vous avez traversé. Mais je peux vous assurer que vos bourreaux auront ce qu’ils méritent. Il est impossible qu’ils soient acquittés.

À chacune de mes discussions avec maître Nielsen, il me rassure en me répétant que le frère et la sœur diaboliques seront bel et bien condamnés. Mais même si je sais que toutes les preuves les accablent, je ne peux m’empêcher d’imaginer le pire.

— Des nouvelles ? je demande.

— Eh bien, je voulais savoir si vous aviez changé d’avis et si vous étiez prête à rendre visite à Caleb Wilson.

— Lui rendre visite ?

— Votre conjoint ne vous a pas fait passer l’information ?

Mon conjoint ? Tiens donc…

— Il a dû oublier.

— Eh bien, il y a deux semaines, Caleb Wilson a émis le souhait de s’entretenir avec vous. Il serait pris de remords et souhaiterait s’excuser.

Je m’adosse à un mur de béton.

— S’excuser… je souffle.

— Oui. C’est fréquent chez les accusés qui savent que leur peine sera lourde. En général, ils disent que la prison les a fait réfléchir, qu’ils sont prêts à se repentir. Présenter des excuses à leurs victimes est une façon d’essayer d’obtenir la clémence du juge. À mon avis, Caleb Wilson ne regrette rien de ce qu’il vous a fait. Un homme qui a mûri sa vengeance pendant tant d’années ne peut pas se mettre si soudainement à s’en vouloir. Ce qu’il souhaite, c’est attendrir les jurés, soyez-en certaine.

— Je ne me fais aucune illusion, ne vous en faites pas.

— C’est très bien. Il se trouve qu’hier il a réitéré sa demande, et je me dois de vous la faire parvenir. Je vous avais appelée il y a quinze jours pour vous en parler, mais c’est monsieur Edwards qui a décroché. Il avait décliné, disant que vous n’étiez pas prête, ce que je peux comprendre.

Sacré Edwards !

— Que me conseillez-vous ?

J’entends maître Nielsen soupirer.

— Rien qui vous arrangera, malheureusement. Wilson n’a pas eu cette idée tout seul, je suis sûr que c’est sa défense qui la lui a soufflée. Aussi étonnant que cela puisse paraître, si vous refusez d’aller le voir, cela servira sa cause. Son avocat utilisera votre décision auprès des jurés pour faire passer son client pour un homme repenti à qui vous n’avez pas laissé sa chance. Je crois d’ailleurs que c’est ce qu’ils espèrent tous les deux : que vous n’y alliez pas. En revanche, si vous acceptez l’entrevue, vous servez votre cause. Lorsque vous serez à la barre et que je vous interrogerai à ce sujet, vous pourrez dire que vous avez effectivement rencontré Caleb Wilson mais que vous avez constaté qu’il n’avait pas changé. Avec ça et toutes les preuves de sa culpabilité qui seront apportées, les jurés se rangeront à n’en pas douter de votre côté.

Sauf que je ne suis pas prête à faire face au dilemme que la demande de Levi m’impose. Même si cela risque de me desservir lors du procès, l’idée de revoir mon bourreau me répugne.

— Je sais que c’est une décision difficile à prendre, me dit l’avocat. Accordez-vous un peu de temps.

— Je vous rappelle dans vingt-quatre heures.

— Bien. Tout sera bientôt derrière vous, Amalia. Je vous en donne ma parole.

Je glisse le téléphone dans la poche de mon pantalon, pensive.

C’est un vrai dilemme qui se présente à moi et j’ai besoin que Robin m’aide à le résoudre. Je prends l’ascenseur pour le septième étage et j’enjambe les gravas des murs démolis éparpillés sur le sol pour le rejoindre : il est en train de parler avec l’un des électriciens.

— Ça y est, le circuit est refait à neuf dans cet appartement, m’annonce-t-il lorsque j’arrive à sa hauteur.

— Génial.

Je lève la tête dans sa direction et le fixe un court instant. Je n’ai pas besoin de dire un mot : il comprend que nous devons parler. Maintenant.

— Vous devriez aller faire un tour dans le penthouse, je vous rejoins, dit-il à l’électricien, qui s’exécute.

Puis, quand nous sommes seuls, il me demande :

–– Qu’est-ce qui se passe ?

— Qu’est-ce que tu as mangé ce matin au petit déjeuner ?

Il me dévisage, perplexe.

— Quoi ?

— Qu’est-ce que tu as mangé ? je répète.

— Lia, qu’est-ce que…

— Réponds.

— Des toasts et un café. Pourquoi ?

— Ta mémoire fonctionne, je suis rassurée. Parce que je viens de recevoir un coup de téléphone de l’avocat au sujet d’une demande de Levi. Il veut me voir. Mais tu le sais déjà puisque Nielsen te l’avait dit…

Sa réaction est celle à laquelle je m’attendais. Il soupire et croise les bras sur son torse. Un geste de défense, mais aussi et surtout d’attaque. Il s’attend à une éventuelle dispute et il est plus que prêt à y participer.

— À quoi ça aurait servi que je te le dise ? me lance-t-il. Tu n’iras pas le voir, de toute façon.

Je m’assois sur une pile de sacs de ciment sans cesser de le dévisager.

— Braque-toi si tu veux, ça ne changera rien, poursuit-il. Je ne regrette pas de t’avoir caché ça.

— Je ne suis pas fâchée.

— Alors pourquoi me regardes-tu comme si tu allais faire un scandale ?

— Je ne vais pas faire de scandale. Je sais que tu as fait ça pour me protéger.

— Alors quoi ? Parle, Lia.

Je pince les lèvres. J’espère qu’il va deviner, parce que je n’ai pas du tout envie de le lui dire à voix haute.

— Non ! s’exclame-t-il soudain. Non, non, non ! Hors de question.

— Robin…

— C’est non, Lia. Tu n’iras pas le voir. Pourquoi ferais-tu une chose pareille, putain ? Quel intérêt ?

Je lui explique rapidement ce que m’a confié maître Nielsen, et je conclus en soupirant :

— Si ça peut nous aider…

— Tout est contre Levi ! éructe Robin. Patricia et lui sont coupables, Hugo a amassé tous les éléments pour le prouver, alors ce n’est pas une visite qui va être décisive.

Je m’apprête à répliquer, mais il me coupe vivement la parole.

— Pas besoin d’argumenter, Lia, c’est non. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de choses que je t’ai définitivement interdites, et celle-ci en fait partie. Sa cinglée de sœur et lui vont croupir en prison, nous en sommes certains, alors je refuse que tu te retrouves toute seule avec ce malade dans une pièce. Et ce n’est pas la peine d’essayer d’y aller sans que je le sache, parce que tu ne réussirais qu’à me blesser et à me rendre furieux. Sans compter que je mourrais d’inquiétude. Alors je le répète une dernière fois : tu ne t’approches pas de lui.

Je dois admettre que sa plaidoirie fait mouche. Bien sûr que le voir dans un tel état me touche… C’est vrai, j’avais pensé me rendre à la prison sans qu’il le sache. Mais je ne peux pas lui faire ça. Robin a raison, ma visite ne changera pas la donne, Levi et sa sœur seront de toute façon condamnés. Notre avocat dispose de suffisamment d’éléments pour les enfoncer.

Je hoche la tête et descends de la pile de sacs de ciment.

— OK, je n’irai pas.

Robin plisse les yeux, suspicieux.

— Vraiment ? Tu capitules aussi simplement que ça ?

Je ne peux m’empêcher de sourire.

— Je ne cherche pas toujours à entrer en conflit avec toi, tu sais, et je sais reconnaître quand tu as raison. Je suis venue te parler de l’appel de Nielsen parce que je voulais ton avis. Maintenant, je l’ai, et je décide de le prendre en compte. Donc non, je n’irai pas voir Levi en prison. Je ne veux pas te faire de mal.

Le visage de Robin retrouve des traits apaisés. Il me fait signe d’approcher d’un signe de tête.

— Génial. Maintenant, viens m’embrasser comme il se doit.

Et mes pieds me guident automatiquement vers lui.

CHAPITRE 4

Les jours défilent à une vitesse folle et après les longues semaines de réadaptation dont nous avons eu besoin après l’accident, les choses commencent enfin à retrouver leur place pour mes amis et moi. Je suis en plein milieu du hall de l’hôpital lorsque mon téléphone sonne. Chris… Je décroche.

— Est-ce que tu as déjà récupéré Matt à sa séance de rééducation ? me demande-t-il de but en blanc.

— Non, je viens d’arriver à Lenox Hill. Pourquoi ?

— Je ne suis pas loin, je viens vous rejoindre. J’ai quelque chose à lui dire.

— D’accord. Tout va bien ?

— T’en fais pas, ma puce. À tout de suite.

Je fourre mon téléphone dans mon sac et m’installe dans une salle d’attente. Mon meilleur ami a beau me dire de ne pas m’en faire, je sais reconnaître quand quelque chose cloche. Il a cette hésitation dans la voix, ce timbre bas et contrôlé, comme s’il réfléchissait à chacun de ses mots.

Quand il doit avouer ou annoncer quelque chose, Chris commence toujours par tâter le terrain et se préparer psychologiquement. Je trouve à la fois drôle et insultant qu’après toutes ces années il pense encore que je n’arrive pas à identifier ses humeurs.

Quinze minutes passent avant qu’il n’entre dans l’hôpital, un petit sourire aux lèvres. Il me rejoint, se penche vers moi et embrasse ma joue avant de me serrer contre lui. J’en profite pour servir un sourire diabolique par-dessus son épaule à une femme qui le regarde de loin, visiblement déçue.

Chris et moi partageons une amitié complexe et fusionnelle. Il représente bien plus qu’un simple ami pour moi : il est aussi et surtout un héros, mon héros, que j’adule depuis plus de huit ans. C’est pour ça que, même si je suis en couple et que j’aime Robin, je suis toujours méfiante lorsqu’une femme s’intéresse à lui. Il est mon Chris avant d’être celui d’une autre, et ce sera toujours ainsi.

— Tu m’as manqué, lui dis-je.

— Depuis hier ? me taquine-t-il.

— Cela fait vingt-quatre longues heures, Christopher Walsh.

— C’est vrai, c’était insoutenable.

Je passe mon bras sous le sien et nous traversons le centre hospitalier pour rejoindre l’aile dédiée à la rééducation.

Je m’immobilise au moment de passer la porte de la salle, obligeant Chris à m’imiter. La pièce est étrangement vide : seuls Matt et Liam, son beau kiné, sont présents. Et apparemment, les exercices de rééducation sont terminés depuis un moment.

Je m’accroche au bras de Chris et je retiens mon souffle lorsque Liam se penche pour embrasser Matt, installé dans son fauteuil roulant. Vu la réaction de mon géant, ce n’est visiblement pas la première fois que ça arrive.

Chris me tire en arrière en riant avant que les deux tourtereaux nous remarquent.

— Contiens-toi, m’avertit-il alors que je suis sur le point de sautiller de joie.

— Tu étais au courant ?

— Ce n’est pas la première fois que je les surprends.

Je lui frappe l’épaule.

— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?

— Parce que Matt ne nous a rien dit. Je pense qu’il veut garder le secret pour l’instant.

— Il faudra qu’on ait une discussion avec le kiné dès que les choses seront officielles, je décide. Je veux savoir s’il est assez bien pour notre Matty.

— J’ai filé son nom à Hugo pour qu’il fasse des recherches. On verra s’il trouve quelque chose.

Certaines choses changent. Veiller les uns sur les autres et nous protéger mutuellement font partie de celles qui ne changeront jamais.

Chris jette un regard à travers l’entrebâillement de la porte, puis il m’informe :

— L’activité roulage de galoches est terminée. Fais comme si tu n’avais rien vu.

Nous entrons dans la salle et y découvrons Matt et Liam en train de discuter. En nous voyant, ils s’éloignent un peu l’un de l’autre, sûrement pour ne pas éveiller les soupçons.

— Vous êtes là tous les deux ? s’étonne mon géant.

Je salue Liam d’un signe de tête puis claque deux gros baisers sur les joues de mon Matty. Chris, lui, fait comme si le kiné n’existait pas et dit à notre ami :

— Je dois te parler de quelque chose. Comment tu te sens ?

— Bien. D’ailleurs…

Il regarde Liam en souriant.

— Allez-y, répond ce dernier.

Je me demande un instant s’ils vont réitérer leur baiser enfiévré pour officialiser leur relation devant nous, mais au lieu de ça, Liam place le fauteuil de Matt devant un long tapis avec de chaque côté deux longues barres en bois, semblables à celles qu’utilisent les danseuses classiques pour faire leurs exercices. Sans nous concerter, Chris et moi nous prenons la main quand nous voyons notre meilleur ami attraper les barres, se hisser à la force de ses bras et se mettre debout. Et là, sous nos yeux, il se met à marcher. J’ai le sentiment que mon rythme cardiaque ralentit pour se calquer sur ses pas.

Un.

Deux.

Trois.

Quatre.

Il avance dans notre direction, concentré. Ses pas sont un peu hésitants mais pas une seule fois il ne perd l’équilibre. Hypnotisés et bouche bée, Chris et moi le regardons s’approcher jusqu’à ce qu’il lâche les barres en bois et reste droit comme un i, parfaitement stable sur ses jambes.

— Matt…

Mon murmure est emporté par un sanglot que je n’arrive pas à contenir. Je plaque mes mains contre ma bouche pour retenir ceux qui suivent puis je lève la tête pour croiser les yeux verts de mon géant. Je croyais que je ne devrais plus jamais me dévisser le cou pour le regarder, et je n’aurais jamais pensé que cela me rendrait si heureuse d’avoir à le faire.

Je me jette contre son torse. Il vacille un peu et se rattrape à la rampe à sa droite, ce qui me fait réaliser que sa guérison est encore loin d’être terminée.

— Mec… murmure Chris.

Mes larmes mouillent le t-shirt de Matt, mais c’est le cadet de mes soucis. Il remarche. Enfin, il se tient sur ses jambes.

Je tends le bras en direction de Chris pour l’inviter à participer à notre câlin. Il nous rejoint et Matt nous serre avec force contre lui. Nos fronts se touchent et je peux presque sentir ce lien si puissant qui s’est formé dès notre rencontre et qui est devenu indestructible avec le temps.

Quand nous nous séparons, le kiné s’approche de nous.

— Rappelez-vous que, même si vous arrivez à vous mettre debout et à effectuer quelques pas, ce n’est pas une raison pour essayer de courir. Prenez votre temps, monsieur McGregor.

— Il est resté coincé dans son fauteuil pendant des mois, je pense qu’il a le droit de se réjouir d’en sortir, lâche Chris.

Le ton froid qu’il emploie surprend le kiné, mais pas moi. Chris met des barrières et fait comprendre à Liam qu’il n’entrera pas si facilement dans notre cercle fermé. D’ailleurs, son attitude n’étonne pas non plus Matt, même s’il a l’air un peu triste pour son petit ami.

— Tu te sens de marcher pour sortir de l’hôpital ? demande Chris.

— Pas encore, répond Matt en s’asseyant dans son fauteuil.

Je me place rapidement derrière lui.

— À la semaine prochaine, docteur, dit-il à son beau kiné.

Je salue ce dernier d’un signe de tête et Chris, égal à lui-même, l’ignore complètement.

Une fois sur le parking, Matt monte dans ma voiture et Chris dans la sienne. Nous convenons de nous retrouver au penthouse. L’heure du déjeuner approchant, j’envoie un message à Robin pour qu’il puisse nous rejoindre là-bas pour manger.

— Je ne le sens pas, ce kiné, lance Chris quand nous entrons dans son appartement, en me faisant un discret clin d’œil pour que je comprenne le second degré derrière ses propos. Je vais essayer de t’en trouver un plus compétent.

L’affolement passe dans les yeux de Matt.

— Je le trouve bien, moi, plaide-t-il.

Tu m’étonnes…

Je me sers un verre de vin.

— Pourquoi voulais-tu nous parler ? je demande à Chris pour changer de sujet.

Il se sert à son tour à boire avant de regarder Matt.

— Est-ce que tu penses reprendre ton job ? T’occuper à nouveau de tes salles de sport un jour ?

— Je n’en ai aucune idée. Si oui, ce ne sera pas avant un long moment. Pourquoi ?

— Depuis l’accident, je réinjecte chaque mois dans chacune d’elles l’équivalent de ce que tu aurais dû gagner si elles étaient restées ouvertes au public. Je pourrais continuer, ça ne me dérange pas, mais je pense qu’il faut les revendre. Comme tes employés n’ont pas les qualifications nécessaires pour les faire tourner, s’occuper de la paperasse et tout ce qui s’ensuit, cela fait plus de six mois qu’elles sont fermées. Tes clients, même les habitués et les plus fidèles, sont allés ailleurs. Quand tu te seras remis, je suis désolé de te le dire, mais ils t’auront oublié.

Matt acquiesce, résigné.

— Je sais. Ça fait des semaines que j’y pense. Je crois que tu as raison, je devrais les revendre.

— Mais tu as travaillé si dur pour les avoir ! je proteste.

— Si tu veux vraiment les garder, alors je continuerai d’approvisionner ton compte, dit Chris. Je ne veux pas te pousser à liquider ce pour quoi tu as travaillé comme un acharné, mais je me dois d’être honnête avec toi et te dire que les choses ne vont pas aller en s’arrangeant financièrement.

— Non, je pense que tu as raison. Je dois m’en séparer. Les savoir vides me fait de la peine et cela peut prendre encore du temps avant que je ne sois rétabli à cent pour cent.

Je m’approche de mon meilleur ami et pose ma main sur son épaule en guise de réconfort. Je sais à quel point ce projet était important pour Matt, et cela me brise le cœur que sa santé limite ses ambitions.

— Rien ne t’empêchera de recommencer, je l’encourage.

— Ou alors, je pourrais prendre le temps de ma rééducation pour réfléchir à un nouveau projet. Ça peut paraître étrange, mais je ne suis pas inquiet.

— Eh bien, trinquons à ça ! propose Chris. Au renouveau !

Nous entrechoquons nos verres volontiers.

— J’ai croisé Taylor, hier, lance soudainement Matt. Où vous en êtes, tous les deux ?

Chris se ressert un verre de vin.

— Nulle part. Il n’y a plus de « tous les deux ».

— C’est définitif ? je demande, surprise.

Aux dernières nouvelles, ils faisaient juste une pause… une très longue pause, à vrai dire. En y repensant, Taylor et Chris ne se sont plus adressé la parole depuis la dispute pendant laquelle la jeune femme m’a accusée d’être responsable de la perte de son bébé et du mien. Bien sûr, après l’hospitalisation de Rob, les Edwards se sont ressoudés, mais pour les autres, rien n’a changé. Taylor est toujours tenue à l’écart.

Je m’apprête à inciter Chris à rétablir le contact lorsque Robin fait irruption dans le penthouse. Il salue mes amis puis m’embrasse avec douceur.

— Je crois que tu devrais me rendre le pass de l’ascenseur, le taquine Chris.

— Dans tes rêves ! J’ai bataillé trop dur pour l’obtenir… On va déjeuner ?

Cette proposition ne s’adresse pas seulement à moi mais aussi à mes Men in Black.

Je souris. Ça me semble encore irréel qu’une bonne entente se soit installée entre eux trois, mais rien ne pourrait davantage me réjouir.

Nous partons manger, et sur le chemin, je reçois un appel de Maria qui demande à me voir. Je lui propose donc de nous rejoindre elle aussi.

Le mois de septembre se termine mais le soleil brille encore, si bien que nous nous installons en terrasse une fois au restaurant. Mon assistante arrive peu de temps après, son bonnet vissé sur la tête.

Depuis qu’elle est sortie du coma, elle ne s’en sépare plus. Pour lui sauver la vie et pratiquer l’opération visant à réduire l’hématome qui lui comprimait le cerveau, les chirurgiens ont dû raser entièrement sa tête. Mais ce n’est pas ce qui lui pose le plus problème : d’aussi loin que je me souvienne, Maria a toujours eu les cheveux courts. Ce qui la chagrine, c’est l’impressionnante cicatrice qui barre maintenant le côté droit de son crâne, du haut de son oreille jusqu’à la naissance de sa nuque. Alors, en attendant que sa chevelure repousse, elle ne sort plus sans quelque chose pour se couvrir la tête.

— Où est le gamin ? demande Matt.

— Avec Hugo. Il voulait passer un peu de temps avec lui.

— Et Stefan ?

— Quoi, Stefan ?

— Ne fais pas semblant, Maria, ricane Rob. Vous en êtes où tous les deux ?

— Nulle part. J’avais juste besoin de jouer quelques minutes avec son pénis et rien d’autre.

Un couple attablé à côté de nous jette un regard choqué en direction de mon amie.

— Et il t’a laissé en profiter sans savoir ce que tu manigançais… argumente Matt. Maintenant que tu as eu son sexe, tu pourrais t’intéresser au reste !

— Stefan est un mec extra, je renchéris.

— Je pense que c’est un abruti, lâche Robin.

Je lève les yeux au ciel.

— Écoutez, vous êtes adorables, mais Stefan ne m’intéresse pas, tranche Maria. Je lui serai éternellement reconnaissante de m’avoir donné Marlon, mais ce n’est pas pour autant que nous devons entamer une relation. Nous nous voyons souvent en ce moment, pour le bien de notre fils uniquement. Nous avons décidé d’instaurer une sorte de garde partagée. Pour l’instant, Stefan prend Marlon un jour par semaine chez lui et il passe nous voir le week-end. Il n’est pas du tout question de séduction entre nous.

Elle marque une pause puis ajoute en fronçant les sourcils :

— Et de toute façon, même si je voulais que quelque chose se passe entre nous, je ne sais pas ce qui pourrait l’intéresser chez moi. Je lui ai fait un enfant dans le dos, et actuellement, j’ai autant de sex-appeal qu’un crustacé.

Maria ne supporte pas son reflet dans le miroir ces derniers temps. Sa confiance en elle est au plus bas. Si elle clame si fort qu’elle n’est pas intéressée par Stefan, c’est surtout pour se protéger. Elle pense qu’il pourrait lui-même la rejeter à cause de son nouveau physique et des erreurs qu’elle a commises envers lui. Si elle savait comme Stefan l’a veillée lorsqu’elle était dans le coma… D’ailleurs, quelqu’un devrait le lui dire, lorsqu’elle sera prête à l’entendre.

— Et toi, Matt ? Tu es intéressé par le sexe de quelqu’un, en ce moment ? je lance nonchalamment.

Mon géant s’esclaffe bruyamment. Robin lève les yeux au ciel, et le couple à notre gauche semble soudain avoir l’appétit coupé, car l’homme comme la femme repoussent leur assiette devant eux. Maria les aperçoit, et je vois une étincelle s’allumer dans ses yeux.

Elle va les mettre mal à l’aise. Elle adore mettre les gens mal à l’aise.

— Combien de synonymes de « sexe » est-ce que vous connaissez ? demande-t-elle.

— Je n’ai personne en vue, dit Matt pour répondre à ma question. Je suis dans le même état que Maria, je ne suis pas sûr que quelqu’un puisse s’intéresser à moi dans cet état.

Quel menteur. Je me demande vraiment pourquoi il nous cache sa relation avec Liam.

— Pénis, verge…

Nous ignorons Maria et son babillage de fond, qui ne vise qu’à donner un peu plus la nausée au couple voisin.

De mon côté, je décide de titiller Matt.

— Si tu penses comme ça, tu vas rester célibataire un bout de temps. Au fait, je crois que tu avais raison en ce qui concerne le kiné.

— Le service trois pièces, la tête chercheuse…

— Le membre viril, termine Robin.

Excédé, le couple se lève et quitte sa table. Rob et Maria, fiers d’eux, se tapent dans la main.

— Comment ça ? veut savoir Matt.

— Il n’est pas attiré par toi. Je crois que je lui plais, j’affirme le plus sérieusement du monde.

La réaction de Robin ne se fait pas attendre. Son ricanement sinistre me révèle ce qu’il a en tête : si le kiné a des vues sur moi, il s’assurera qu’elles lui passent vite. Il va falloir que je lui explique la situation après le déjeuner.

Matt ne peut s’empêcher de sourire. Je suis certaine qu’il jubile à l’idée que je pense Liam hétéro. Mais il ne se doute pas que j’ai simplement envie de le pousser à bout pour qu’il avoue.

— Peut-être, pitchoune. C’est dommage que tu sois déjà prise.

— Très prise ! Très souvent et très bien prise, d’ailleurs, dit Robin.

À mon tour de lever les yeux au ciel.

— C’est quoi votre problème ? On dirait un déjeuner d’obsédés. Vous me faites honte, râle Chris.

Je retiens un rire. Avec moi, mon meilleur ami agit comme un père qui refuse d’admettre que sa fille a des relations sexuelles. Je lui fais un clin d’œil puis je pose ma tête contre le bras de Rob, et j’écoute mes amis discuter jusqu’à la fin du déjeuner.

— J’ai pensé à quelque chose, dit Chris lorsque nous sortons du restaurant. Noël approche, et j’ai pensé que ce serait bien qu’on s’organise des petites vacances tous ensemble…

Je fronce les sourcils. Noël est ma fête préférée, mais elle aura lieu seulement quelques semaines après le procès, et je ne suis pas encore certaine de l’issue de ce dernier. Il se peut que cette fin d’année soit morose, alors je préfère ne pas faire de plans pour le moment…

Il suffit d’un regard à Chris pour comprendre mes doutes.

— On aura le temps d’en reparler, ajoute-t-il en me souriant. Mais pensez-y.

Sur ce, nous nous saluons et nous nous séparons. Chris et Matt remontent au penthouse et Robin retourne sur le chantier ; quant à moi, je décide de rester avec Maria, histoire d’avoir une conversation sérieuse avec elle.

— Tu es belle même avec ta cicatrice, je lui affirme lorsque nous nous retrouvons seules.

Elle ricane, amère.

— Tu es gentille, Lia, mais je ne suis pas idiote. Je sais qu’elle fait peur à tous les mecs, parce qu’elle suscite plein de questions : « Est-ce qu’elle est malade ? », « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »… Et puis, j’ai un fils… Un homme de mon âge cherche à commencer sa vie, pas à s’encombrer d’enfants qui ne sont pas de lui.

Elle soupire. Je passe mon bras sous le sien.

— Est-ce que ça t’inquiète ? De peut-être devoir passer ta vie toute seule ?

Elle hausse les épaules puis replace son bonnet d’une main.

— Je sais que ça peut paraître fou étant donné que j’ai pris la décision d’élever Marlon en solo, mais depuis que je me suis réveillée du coma, je pense de plus en plus à mon avenir en tant que femme. Et je me dis que je ne trouverai jamais celui qu’il me faut. Que tout ce qui m’est arrivé et les décisions que j’ai prises ont tracé ma route et que je dois l’emprunter sans personne à mes côtés.

— Je sais que tu n’as pas envie de l’entendre, mais je crois que Stefan aimerait essayer de vous donner une chance à tous les deux. En tant que couple.

— Je pense que tu te trompes. Et même si c’était vrai, je ne suis pas encore prête à me lancer dans une relation. J’ai failli mourir et cela ne fait même pas un mois que j’ai retrouvé mon fils, alors je veux en profiter. Sans compter que je ne suis pas prête à séduire ni à me trouver séduisante de toute façon.

L’allusion à sa cicatrice est claire.

— Tu verras que tu t’y habitueras, dis-je. Tu n’oublieras pas qu’elle est là mais tu apprendras à vivre avec.

— Je n’ai jamais été adepte des cheveux longs, mais aujourd’hui, je donnerais n’importe quoi pour avoir les tiens, Lia.

Je hèle un taxi, dans lequel nous grimpons, et nous prenons la direction de mon appartement.

Depuis qu’elle est sortie du coma, Maria et moi mettons un point d’honneur à rattraper le temps que nous avons perdu. Au moins une fois par semaine, nous nous retrouvons l’une chez l’autre pour refaire le monde… et manger des muffins.

Une fois que nous sommes chez moi, mon amie retire son bonnet et passe sa main sur son crâne, effleurant sa cicatrice. J’apporte les muffins au salon et nous nous installons sur le canapé.

Je sais que Maria traverse une période difficile… En la regardant, je me dis qu’elle a besoin de soutien, que quelqu’un la comprenne, et j’ai l’impression d’être la mieux placée pour ça. Ce que je m’apprête à faire me terrifie, mais si mon assistante m’a fait suffisamment confiance pour me nommer tutrice de Marlon, son unique enfant, je sais qu’elle prendra soin des informations que je lui donnerai. Et puis, avec le procès qui approche, certains fragments de mon passé vont forcément fuiter de toute façon… Alors j’annonce :

— J’ai quelque chose à te dire. À te montrer, plutôt.

Maria repose son muffin et me fixe, intriguée. J’inspire profondément, puis je pivote et me place dos à elle avant de passer mes mains dans mes cheveux et de séparer mes mèches épaisses. J’entends son exclamation de surprise lorsque je dévoile ma cicatrice.

— Lia, qu’est-ce qui s’est passé ?

Je me retourne et, après avoir pris une profonde inspiration, je lui raconte mon histoire. La seule chose que je passe sous silence, c’est mon mariage avec Chris : Maria n’a pas besoin d’en entendre parler.

Je vois le visage de mon amie se décomposer à mesure que je lui dévoile mon parcours. Lorsque je finis par me taire, elle s’exclame :

— Tu as caché tout ça pendant si longtemps… Merde, Lia ! C’est…

Elle secoue la tête, comme pour se remettre les idées en place.

— Je n’aurais jamais pu imaginer que tu avais vécu tout ça, reprend-elle ensuite. Quant à Levi – enfin, Caleb –, tu m’avais parlé d’agression, mais maintenant que je connais la vérité… je ne sais pas quoi te dire, Lia.

— Tu n’as rien à dire. Je voulais juste te montrer que tu n’es pas la seule à porter une cicatrice gênante. Quand je t’affirme que tu finiras par apprendre à vivre avec, je sais de quoi je parle. Ça prendra du temps, mais ça va aller.

Les yeux de Maria se remplissent de larmes… Ce n’est pas du tout ce que je voulais. Une des choses que je redoute le plus quand je raconte mon histoire, c’est de voir une lueur de pitié dans le regard des gens. Malgré tout ce que j’ai traversé, je m’en suis sortie, je n’ai pas besoin qu’on s’apitoie sur mon sort.

Je m’apprête à lui demander de ne surtout pas m’offrir sa compassion quand elle me dit :

— J’étais déjà épatée par ta détermination et ton ambition, mais maintenant, je suis encore plus fière de t’avoir pour amie, fière que mon fils ait pour marraine une femme aussi forte et courageuse que toi. Et par-dessus tout, je suis fière de toi.

Mon amie tend les bras dans ma direction et m’enlace brusquement.

— T’es une sacrée nana, dit-elle en reniflant dans mon oreille.

Je ris pour ne pas me laisser submerger par l’émotion. Finalement, Maria ne ressent aucune pitié pour moi, juste beaucoup d’amour.

— Merci de m’avoir raconté tout ça, poursuit mon assistante. Je me sentais seule, mais maintenant je sais que quelqu’un comprend ce que je vis.

Je suis heureuse d’avoir pu l’aider à s’accepter telle qu’elle est désormais, ne serait-ce qu’un peu. Dieu sait que j’aurais eu besoin moi aussi de trouver quelqu’un qui m’aurait certifié que tout allait s’arranger quand j’avais dix-sept ans…

CHAPITRE 5

ROBIN

Lia n’a pas fermé l’œil de la nuit et, pour être honnête, je n’ai pas beaucoup dormi non plus. Je ne suis pas inquiet quant au verdict du tribunal : ce qui m’angoisse, c’est que mon amour va être contrainte de revivre son passé de la pire des manières. Au cours des derniers jours, les avocats se sont réunis pour « dégrossir le travail », mais c’est ce matin que toute son histoire va être exposée, décortiquée, analysée, jugée aussi. Lia va se tenir devant une foule de personnes et bien que je me sois promis de toujours l’épauler, je ne pourrai pas me tenir à la barre avec elle.

Nous attendons sur le parvis du tribunal depuis quelques minutes. Évidemment, Chris et Matt nous accompagnent : ils seront tous les deux appelés à témoigner. Maria a également tenu à apporter son soutien à Lia et puisqu’il a dirigé l’enquête, Hugo est présent lui aussi.

Quand maître Nielsen arrive à son tour, il nous salue et tente de rassurer Lia. Ma tornade ne cesse de déglutir, de prendre de longues inspirations et de passer son poids d’une jambe à l’autre. J’aimerais réussir à l’apaiser comme je l’ai si souvent fait, mais je sais que cette fois ça ne marchera pas. Lia est replongée dans un cauchemar et elle n’en sortira qu’à la fin du procès.

Nous entrons dans le tribunal à dix heures tapantes. Les jurés sont déjà là, et nous apercevons aussi le docteur Walid dans la salle qui se remplit.

Malheureusement, seule Lia et son avocat ont le droit de s’installer au premier rang. J’ai un mal fou à lui lâcher la main et à la laisser partir. Je ressens malgré tout une fierté immense lorsqu’elle s’assoit sur sa chaise le dos droit et le regard déterminé.

Je prends place juste derrière elle, Chris se met à ma gauche et j’aide Matt à se placer à ma droite. Je peux sentir leur colère et leur angoisse à tous les deux.

Maître Nielsen se penche à l’oreille de Lia pour lui chuchoter quelque chose. Elle acquiesce puis se tourne dans ma direction. Elle esquisse un petit sourire qui fait augmenter mon angoisse, mais avant que je puisse lui demander ce qui se passe, une porte s’ouvre sur notre droite. Deux policiers en uniforme entrent dans la salle d’audience, encadrant Levi.

Non, Caleb.

Peu importe.

Il est escorté jusqu’à une tribune un peu en retrait, et il est bientôt rejoint par Patricia, que d’autres policiers accompagnent. Ces derniers restent ensuite derrière les deux accusés pour les surveiller.

Si Patricia paraît terrifiée, aucune émotion ne transparaît sur le visage de Levi. Il semble ne rien regretter, ce qui me fait le haïr encore plus. Rester assis sur mon banc me demande un grand effort de maîtrise de moi-même, et je sens qu’il en est de même pour Chris et Matt. Lia, elle, regarde droit devant elle, bien décidée à ignorer ses bourreaux.

Enfin, le juge entre dans la salle d’audience et le silence se fait. Le procès démarre avec le rappel des faits et des accusations, puis Hugo est appelé à la barre pour parler de l’enquête. Les preuves sont exposées, l’avocat de Lia pose des questions pertinentes à Hugo, celui de Levi et Patricia tente de le piéger, mais les éléments sur lesquels notre ami s’appuie sont solides.

Il se passe près de deux heures avant qu’il soit autorisé à quitter la barre. Ensuite, c’est le docteur Walid qui est appelé à témoigner. Et ses propos sont insoutenables. Il montre des photos prises à l’arrivée de Lia à l’hôpital après son agression. Elles me frappent en plein cœur. J’ai du mal à reconnaître la femme que je connais et que j’aime sur ces images. La Lia de dix-sept ans est maigre, ses clavicules ressortent de manière impressionnante. Sa peau est pâle, si pâle qu’elle lui donne un air malade, et surtout, elle est couverte de contusions et d’hématomes. Il y a un coquard sous son œil droit, sa lèvre est fendue, un bleu s’étend sur sa mâchoire, ses cheveux sont collés par le sang séché… tout ce que je vois me rend fou.

Le pire, ce sont ses yeux fermés et son visage inexpressif. Ainsi photographiée, elle semble… morte.

La main de Matt s’abat brusquement sur mon épaule. Il la serre jusqu’à ce que je détourne les yeux des images qui défilent sur l’écran.

— Contrôle-toi, mec.

Je remarque alors que je respire plus vite, que les jointures de mes poings sont blanches à force de les contracter et que j’émets une sorte de grognement sourd.

Je me dégage brutalement de la prise de Matt. Je ne suis pas d’humeur à ce qu’on me touche ou qu’on me dise quoi ressentir. J’appréhende la réaction de Lia, je suppose qu’elle a détourné la tête ou baissé les yeux, mais lorsque je l’observe, je constate qu’il n’en est rien. Elle se tient toujours droite et elle fixe les images sans aucune émotion visible. C’est comme si elle ne les voyait pas. Comme si elles ne l’atteignaient pas.

Je comprends maintenant la signification de son regard de tout à l’heure… Elle redoutait que je découvre ces photos.

J’aimerais tant lui tenir la main et la rassurer…

Mais c’est déjà au tour de Chris de monter à la barre pour expliquer ce qu’il a vu le fameux soir de l’agression. Concentré et dévoué, il met Lia en valeur et la protège à travers ses mots.

Il aide ensuite Matt à s’installer derrière le micro. On lui demande de parler de l’accident et de ses conséquences, de la nuit où Patricia a jeté la brique à travers la baie vitrée de la villa des Hamptons, des répercussions des agissements de Levi sur la vie de Lia. Matt est moins mesuré que Chris dans ses propos, il a davantage de difficultés à garder son calme, mais je peux ressentir tout son amour pour Lia dans chacun des mots qu’il prononce.

Le procès me semble durer une éternité. L’avocat des Wilson met en avant le désir de rédemption de ses clients, en particulier celui de Levi, qui a exprimé l’envie de demander pardon à Lia, mais dont la requête a été rejetée par cette dernière.

Ma tornade ne cille pas. Elle savait que cet argument serait avancé. Mais c’est le seul dont l’avocat de la défense dispose : les preuves accablant ses clients sont beaucoup trop solides et indiscutables pour qu’il puisse essayer de les réfuter. Il demande finalement aux jurés de la clémence envers deux individus abandonnés par leur mère et malmenés par un père alcoolique.

Enfin, c’est au tour de Lia de s’exprimer. Après son refus – et le mien – de rencontrer Levi en prison, maître Nielsen a émis l’idée que ce soit elle qui fasse la plaidoirie finale. Selon lui, lorsque les jurés l’entendront parler de son histoire elle-même, le sort des Wilson sera scellé.

Elle se lève et se dirige derrière le micro avec la classe incroyable qu’elle conserve en toute situation. Je la regarde pincer ses lèvres puis inspirer calmement avant de commencer à parler.

— Je m’appelle Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes.

J’ai vingt-quatre ans et j’ai passé les huit années qui viennent de s’écouler enfermée dans un cauchemar. Je me tiens devant vous aujourd’hui pour vous parler de ma vie et vous raconter comment Caleb Wilson l’a détruite.

Ma gorge se serre. Chris, lui, s’agite sur son siège, probablement poussé par l’envie d’aller rejoindre Lia pour la soutenir.

— Je ne reviendrai pas sur ce qui a déjà été dit. Je pense que pour vous comme pour moi, les images ont été assez marquantes. J’ai simplement besoin que vous sachiez ce que j’ai ressenti durant ces huit dernières années. J’ai eu l’impression d’être totalement perdue, et c’est un sentiment que j’ai encore parfois. Caleb Wilson a tué mon père, ce qui a entraîné le suicide de ma mère, puis ma fuite dans la rue et enfin l’agression que j’y ai subie après plusieurs mois de cavale. Six ans plus tard, au moment où j’ai commencé à entrevoir un peu de bonheur, Caleb a refait surface dans ma vie. Cette fois, il n’était pas seul : sa sœur a elle aussi décidé de s’acharner contre moi. À eux deux, ils m’ont à nouveau fait vivre un enfer, par des menaces, des intimidations mais, plus que tout, en causant l’accident qui a à jamais meurtri mes amis et m’a fait perdre mon bébé.

Je suis admiratif de la manière avec laquelle Lia arrive à évoquer tout ça sans craquer. Je crois que la haine qui l’habite lui permet de rester solide.

— Ce n’est pas seulement ma vie qui a été bouleversée, mais aussi celle de mon entourage et de personnes qui m’étaient plus étrangères, comme Stella Jones, qui a été froidement assassinée. La folie d’un homme a brisé la vie de plusieurs êtres humains, sous prétexte que nous l’avions mérité, que je l’avais mérité. Et cela m’a profondément marquée, tant physiquement que psychologiquement.

Le regard de Lia se pose sur Matt, Chris et moi, et elle déglutit. Je sais que, d’un côté, elle voudrait n’avoir jamais traversé ces huit années difficiles, mais que de l’autre, elle reconnaît que tout ce qu’elle a subi l’a menée à nous, son trio parfait, qu’elle n’échangerait pour rien au monde.

— Caleb et Patricia Wilson sont dangereux, poursuit-elle. Les laisser en liberté, c’est courir le risque qu’ils s’en prennent à nouveau à moi ou à quelqu’un d’autre.

Pas une fois elle ne les aura regardés, ce qui prouve le mépris qu’ils lui inspirent.

— La seule chose que je souhaite à présent, c’est me sentir en sécurité et pouvoir vivre ma vie sans craindre de perdre à nouveau les gens que j’aime dans des drames à répétition. J’ai besoin de tourner définitivement la page et de me libérer du fardeau que ces deux personnes ont mis sur mes épaules. J’ai besoin de faire le deuil de mes parents, de la jeune Amalia qui a brutalement dû dire adieu à tout ce qu’elle avait, à tout ce qu’elle connaissait. J’ai besoin de faire le deuil de mon bébé et j’ai par-dessus tout besoin de vivre enfin en paix. Je le mérite. Caleb et Patricia Wilson, eux, ne méritent rien d’autre que d’être punis pour tout ce qu’ils m’ont pris et pour toutes les vies qu’ils ont détruites.

Un silence religieux accueille la fin de son discours, seulement brisé par le bruit de ses talons qui résonnent contre le sol en pierre tandis qu’elle retourne auprès de son avocat. Je ne la quitte pas une seconde du regard. Ses longs cheveux sautillent à chacun de ses pas, sa taille fine est mise en valeur par un chemisier noir à manches longues, et une bouffée d’adoration pure me traverse.

Ma Lia.

Le juge annonce que le jury va maintenant se retirer pour délibérer, et la longue attente commence. Je tends la main pour saisir celle de Lia et je la porte à mes lèvres pour l’embrasser.

— Tu es tellement courageuse, je murmure.

Elle se rapproche de moi et pose son front contre nos mains jointes.

— Je n’en ai pas l’impression. J’ai simplement dit ce que j’avais à dire et j’ai pris sur moi pour ne pas trembler, pleurer ou hurler des insultes.

— Et tu as parfaitement réussi. Je suis si fier de toi… je ne suis pas sûr de pouvoir t’expliquer un jour à quel point.

Je passe ma main libre dans ses cheveux et je lui masse la nuque pour la détendre.

— Après ça, on pensera à nous, décrète-t-elle. Je veux passer des journées entières affalée sur le canapé avec toi à ne rien faire. Je crois aussi que j’ai envie qu’on partage les mêmes vêtements.

Je souris.

— Ce que Lia veut…

— … Lia l’obtient toujours.

Matt et Chris nous rejoignent alors et s’intègrent à notre conversation. Maria, elle, sèche les larmes qu’elle n’a pu retenir pendant le discours de Lia et sort du tribunal pour appeler la nounou qui s’occupe de Marlon en son absence. Hugo s’approche de nous et tente de nous inciter tous à l’optimisme sur le sort qui attend Levi et Patricia.

Je souris, heureux et fier de voir que tant de personnes tiennent à la femme que j’aime.

Finalement, après plus d’une heure, le jury revient dans la salle d’audience. Tout le monde se lève pour entendre le verdict et je tends discrètement une main vers Lia malgré le banc qui nous sépare pour lier nos doigts.

Enfin, la sentence tombe.

— Patricia Wilson, reconnue coupable d’escroquerie et de complicité d’assassinat, est condamnée à dix ans de prison, dont huit fermes.

Patricia éclate en sanglots, Lia fait pression sur mes doigts.

— Caleb Wilson, reconnu coupable du meurtre de Miguel Gomes, de Stella Jones, de harcèlement criminel, de l’enlèvement et de la séquestration d’Amalia Gomes, d’escroquerie et de fraude à l’identité, est condamné à la prison à perpétuité.

Une vague de soulagement me traverse, tout comme Matt, Chris et Maria. J’attends que Lia se retourne et me saute dans les bras, mais à la place, je la vois s’agripper à la table devant elle. Elle tangue, puis ses jambes se dérobent sous elle. Heureusement que je tiens sa main et que je réagis rapidement. J’agrippe son poignet et je l’empêche de s’effondrer par terre, puis je saute par-dessus le banc et m’agenouille près d’elle. Elle est blanche comme un linge et ses yeux papillonnent. En une seconde, un groupe de personnes s’amasse autour d’elle.

— Allez lui chercher un verre d’eau, j’exige. Et laissez-lui de l’air.

Chris se place derrière elle pour soulever sa tête. Elle ouvre lentement les yeux et, désorientée, regarde les personnes autour d’elle.

— Je vais bien, dit-elle en se redressant.

— Attends une seconde.

— J’ai simplement eu un vertige. La pression est redescendue et…

Elle inspire profondément. On lui amène un verre d’eau et elle boit tranquillement. Je passe ensuite mes mains sous ses bras pour l’aider à se relever.

— Je vais t’emmener à l’hôpital, je décide.

— Pas besoin. C’est seulement le contrecoup de ces derniers jours, je vais bien. Tout ce que j’ai vu et entendu aujourd’hui m’a remuée.

— Je serais rassuré si…

— Tout va bien, Robin. Vraiment.

Comme d’habitude, son besoin de se montrer forte l’emporte sur tout le reste. Elle se laisse aller contre moi. Je suis inquiet, je déteste la voir dans un tel état de faiblesse, mais je décide de lui faire confiance. Et puis, si je vois que sa santé ne s’arrange pas, je l’emmènerai à l’hôpital de force.

Le docteur Walid finit par se frayer un chemin à travers la foule amassée et il s’agenouille près de Lia. Il mesure les battements de son pouls, l’examine rapidement, puis annonce :

— Un petit choc émotionnel sans gravité. Ça va aller.

Rassuré, j’aide Lia à se relever et je la tiens contre moi alors que nous sortons du tribunal. Lorsque nous arrivons à ma voiture, elle craque et s’effondre en pleurs dans mes bras.

— C’est fini, dit-elle en essayant de reprendre son souffle.

— Oui, bébé, c’est fini. Levi et Patricia ont payé pour ce qu’ils ont fait et ils ne pourront plus jamais te faire de mal.

Je lui caresse le dos pour la réconforter, Chris embrasse sa tempe et Matt fait de même. Puis les deux hommes nous laissent, assurés que je contrôle la situation. Mais maintenant que les vannes sont ouvertes, difficiles de les assécher. J’attends patiemment que Lia se remette et se calme, la laissant prendre tout le temps nécessaire pour cela. Je suis prêt à passer la nuit sur les marches du tribunal s’il le faut.

Mais ses larmes finissent par se tarir. Elle carre à nouveau les épaules et grimpe dans la voiture.

Lia est venue, elle a vu et elle a vaincu ses démons. Puis elle a craqué, baissé sa garde juste quelques secondes. Et maintenant, elle est redevenue ma femme alpha, forte et déterminée, prête à affronter la vie et ce qu’elle a en réserve.

CHAPITRE 6

ROBIN

Ce que Lia a voulu, Lia l’a obtenu. Nous ne nous sommes pas beaucoup séparés ces trois dernières semaines. Nous nous sommes rendus ensemble sur le chantier et nous avons passé nos week-ends collés l’un à l’autre. Après le procès, Lia est même allée faire les boutiques pour trouver un sweat de la plus grande taille possible. Elle voulait que nous partagions les mêmes vêtements ? C’est chose faite.

À cet instant, nous sommes allongés sur le canapé, blottis tous les deux à l’intérieur du pull XXXL. Son dos repose contre mon torse, nos respirations se sont synchronisées, nos bras se frôlent tendrement dans la manche qu’ils partagent.

Lia est captivée par le film qui passe à la télé, je le suis un peu moins. Moi, ce sont ses réactions qui me captivent.

Dans la scène qui passe à l’écran, un homme court après sa petite amie suite à une violente dispute. Il la rattrape et la plaque contre un mur avant de l’embrasser voracement. Lia est passionnée par ce qu’elle voit et en l’observant, je remarque qu’elle serre discrètement les cuisses.

— Qu’est-ce que tu fais ? je lui demande.

— Rien.

Elle se reconcentre sur l’écran et je continue à l’observer. Un gros plan est fait sur la bouche du mec qui est, si j’ai bien compris, en train d’essayer de dévorer sa copine. La fille, elle, lui frappe le torse tout en l’embrassant.

Qu’est-ce que c’est que ce navet ?

Lia serre à nouveau les jambes. Je n’y tiens plus. Je pose mes mains sur ses cuisses pour les empêcher de bouger, et je lui demande, la bouche collée contre son oreille :

— La scène t’excite ?

Elle secoue la tête.

— Le mec, alors ?

Je suis étonné de me sentir jaloux d’un acteur… mauvais, en plus.

Lia secoue une nouvelle fois la tête. Je me redresse, l’obligeant à suivre mon mouvement, puis je retire notre sweat commun. Je me réinstalle confortablement et la serre contre moi. Je pose doucement ma main sur son ventre avant de la faire glisser sous l’élastique de son jogging et de son sous-vêtement. Elle retient son souffle.

— Manifestement, quelque chose te rend toute chaude et toute humide. Tu ferais mieux de me dire ce que c’est.

Je mordille le lobe de son oreille pour l’inciter à parler. Elle se redresse alors, me prenant de court, et s’assoit à califourchon sur ma taille.

— C’est toi qui me rends comme ça, déclare-t-elle.

— Moi ?

— Tu vois comme il l’embrasse ? Comme il l’attrape, la tient, la possède avec son baiser ?

Elle passe ses doigts sous mon t-shirt et plante doucement ses ongles dans mes abdos.

— Ça m’a fait penser à toi. À la façon dont tu me prends dans tes bras, à l’ardeur que tu y mets.

— Et tu aimes ça ?

— J’adore ça.

Elle soulève mon t-shirt et je l’aide à le faire passer au-dessus de ma tête.

— J’aime tes bras.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils sont forts. Parce qu’ils me serrent et me protègent comme aucuns autres.

Lia dépose des baisers sur mon biceps.

— Donc tu pensais à moi, tu n’étais pas vraiment concentrée sur ce qui se passait à la télé.

— Je revivais nos moments. Ceux où on a tellement besoin l’un de l’autre qu’on ne se contrôle plus.

Je tire sur son jogging, elle se lève pour le retirer et reprend place sur mes hanches.

— Tes instincts primaires attisent les miens, tu le sais bien, me dit-elle.

J’enlève son débardeur et le jette par terre. Elle poursuit :

— J’aime te laisser assouvir ton besoin de me posséder…

— Parce que tu es à moi…

— Tout autant que j’aime me laisser guider par mon besoin de te savoir mien.

— Je suis tout à toi.

J’attire son visage près du mien pour m’emparer de ses lèvres. Elle se laisse faire puis elle m’embrasse à son tour, avec autant de passion et d’envie que moi. Je soulève les hanches pour l’aider à me retirer mon jogging.

C’est une sensation tellement agréable de sentir sa peau contre la mienne… Chaque fois que cela se produit, c’est comme si les planètes s’alignaient. La connexion profonde qui nous lie, Lia et moi, est indéniable, et elle révèle toute sa puissance chaque fois que nos corps prennent le contrôle.

Nos mains ne cessent de nous prodiguer des caresses, pendant que nos bouches se cherchent et que nos langues se domptent. J’encercle la taille de Lia et je la fais lentement glisser de haut en bas sur mon sexe qui durcit de plus en plus.

— Finalement, tu l’aimes, mon côté homme des cavernes.

Je lèche la peau de son cou sans cesser de la faire bouger sur moi.

— Parfois, admet-elle du bout des lèvres.

— Sois honnête, Lia.

Sa respiration se fait courte ; de mon côté, je fais tout pour contrôler la mienne.

— Je ne sais jamais quoi faire lorsqu’il surgit, me confie-t-elle. La plupart du temps, il réveille ma propre femme de Cro-Magnon, qui adore le rendre dingue. Plus il devient fou, plus elle prend de plaisir.

Ce qu’elle me dit ne me surprend pas : j’ai compris depuis bien longtemps que Lia aime me confronter.

— Mais parfois, j’ai juste envie de me blottir dans ses bras forts et de le laisser m’emmener dans sa caverne loin de tout, conclut-elle.

Là encore, je ne suis pas étonné. Je sais que ma tornade a besoin de quelqu’un capable de lui tenir tête et de lui remettre les idées en place, parfois de manière brutale. Je trouve moi aussi mon compte dans nos disputes : j’aime me trouver face à quelqu’un à ma mesure, à même de me remettre à ma place quand il le faut.

Au contraire, Lia a parfois besoin que je prenne les commandes quand elle n’a plus envie de lutter contre quoi que ce soit, quand elle veut juste se laisser porter. Mais elle est parfaitement capable de prendre la tête des opérations quand elle en ressent la nécessité, comme elle l’a fait après mon hospitalisation.

Je me tends lorsqu’elle griffe ma nuque, et je lâche un soupir de plaisir.

— Prends-moi, murmure-t-elle contre ma bouche.

Je secoue la tête.

— Toi, prends-moi.

Elle ne se le fait pas dire deux fois. Elle se redresse et s’empare de mon sexe pour l’introduire dans le sien, puis elle s’abaisse sur moi brutalement, nous arrachant à tous les deux un gémissement. Elle se met à bouger de manière effrénée en me fixant d’un regard fiévreux. Elle prend appui sur mes pectoraux, je donne un violent coup de reins et elle laisse tomber sa tête entre ses bras.

— Chaque fois… c’est comme si…

— Comme si quoi ?

Elle est totalement prise dans son plaisir et elle est magnifique. Je contracte ma mâchoire et tous mes muscles pour ne pas jouir immédiatement face au spectacle qui s’offre à moi.

— Comme si quoi ? je répète en grondant.

— Comme si c’était trop et pas assez à la fois. Comme si j’avais besoin de plus, de plus de toi… plus fort… Et comme si…

Je pince un de ses tétons entre mes doigts, et elle rejette la tête en arrière.

— Comme si c’était plus que je ne pouvais supporter…

Je comprends ce qu’elle veut dire. Moi aussi, j’ai cette sensation que nos sentiments sont trop forts et peuvent à tout moment nous engloutir, tout en continuant à en vouloir toujours plus, incapable de me rassasier d’elle.

Je l’empêche de bouger d’une pression de la main, puis je l’agrippe fort, laissant la marque de mes doigts sur ses hanches. Je bouge à mon tour, avec une telle violence que le canapé se déplace de quelques centimètres. En réaction, Lia s’agrippe à mes épaules. Je n’ai aucun doute sur le fait que j’aurai la trace de ses ongles sur ma peau tout à l’heure. Elle peine à reprendre son souffle et formule des phrases incohérentes. Le seul mot que je parviens parfaitement à distinguer dans tout cela, c’est mon prénom.

Je sais qu’elle est au bord du gouffre lorsque ses yeux roulent dans leur orbite. Je glisse alors ma main entre ses jambes, mais au lieu de la caresser, comme elle s’y attend, je pince son clitoris. Elle crie de surprise et de plaisir et jouit sur-le-champ. Son sexe enserre si fort le mien que je perds le contrôle à mon tour et j’atteins mon plaisir de manière fulgurante.

Lia s’écroule sur mon torse, à bout de souffle. Incapable de me résoudre à mettre fin à notre étreinte, je reprends ses hanches et, avec une lenteur presque cruelle, je continue d’aller et venir en elle. Elle frissonne, et les spasmes ininterrompus de son sexe me font planer. Je ralentis doucement le rythme jusqu’à m’arrêter, et nous finissons par nous assoupir dans les bras l’un de l’autre.

C’est la sonnette de l’appartement qui nous réveille. Lia panique immédiatement et se rue sur les trois fenêtres de la pièce pour les ouvrir en grand. Nous sommes pourtant en plein mois de décembre… et nous sommes nus dans notre salon. La vague de froid qui me frappe est violente et me fait râler.

— Tu ne crois pas que tu exagères, Lia ? Aérer, vraiment ?

Mais ma tornade s’en tape, elle saute sur ses vêtements, les enfile à vitesse grand V et me jette les miens au visage. La sonnette retentit à nouveau, plusieurs fois d’affilée, me donnant un indice sur l’identité de notre visiteur. Lia la devine elle aussi et panique encore plus, ce qui m’amuse. J’enfile mon pantalon sans me presser le moins du monde. Hors de question que je me dépêche pour accueillir Chris et Matt, le duo infernal.

Lia, elle, fonce pour leur ouvrir avant que j’aie pu lui faire remarquer qu’elle a mis son pull à l’envers. Aussi, quand ses deux meilleurs amis entrent dans l’appartement, accompagnés de Maria… ils comprennent tout de suite ce qui s’est passé ici il y a quelques minutes à peine.

— Mes salauds, s’écrie Matt.

— Votre appartement est aussi chaleureux qu’un igloo. Les cheveux qui commencent à repousser sur mon crâne viennent de geler instantanément, ajoute Maria.

Seul Chris reste muet. Même après tout ce temps, je ne peux m’empêcher de me demander si c’est la seule amitié qui guide ses réactions.

Mieux vaut que je ne m’attarde pas trop sur la question.

D’un pas traînant, je vais fermer les fenêtres du salon, tandis que Lia essaye de nous trouver un alibi.

— On faisait du ménage, lâche-t-elle.

Oh, bébé, essaye d’être convaincante.

— Lia, tu es échevelée, tes joues sont roses, tu as mis ton pull à l’envers et tu sens tellement le sexe que même moi j’ai tout à coup envie de bais…

— On a compris, Matt, râle Chris.

— Apprends à te canaliser, renchérit gentiment Maria, comme le ferait une mère.

— OK, bon, qu’est-ce que vous faites ici ? je demande. Tous les trois, en plus.

— Alors, moi, je venais pour manger des muffins avec Lia quand j’ai croisé Frankenstein et sa créature dans la cage d’escaliers, répond Maria.

Matt la regarde de travers.

— On venait vous annoncer une bonne nouvelle, dit Chris. Allez faire vos valises.

Lia et moi restons immobiles, ne comprenant pas où il veut en venir.

— Maintenant ! insiste-t-il. On part demain.

— Quoi ? Mais où ça ?

— Tu as oublié que nous sommes à trois jours de Noël, pitchoune ?

Lia secoue la tête. Moi, j’ai un mauvais pressentiment.

— Vous vous rappelez mon idée ? reprend Chris. Partir en vacances pour vivre cette fête ensemble cette année ? Eh bien, j’ai loué un chalet dans les montagnes du Colorado, on part tous demain.

— Qui ça, tous ? je demande.

— Tout le monde, répond Matt. La bande, quoi. Lia, toi, Chris, moi, Maria et le môme, Stefan, Nina et Hugo et Taylor… tous !

— Tous ! renchérit Maria, surexcitée.

Je comprends qu’elle était déjà au courant, et j’en déduis que le reste du groupe doit déjà l’être. Abasourdi, je regarde Chris sortir des billets d’avion de sa poche et les tendre à Lia. Merde, c’est pas une blague. Et il a pris des places en première classe, en plus ? Ce mec et son fric me gonflent vraiment. Quand il a émis l’idée il y a quelque temps de ça, j’imaginais qu’il s’était simplement laissé porter par l’impulsion du moment, qu’il oublierait et passerait à autre chose. Mais je devrais savoir depuis le temps que quand Chris veut quelque chose, c’est du sérieux.

J’ai envie de refuser, mais je vois les yeux de Lia briller d’excitation.

Bordel.

— Une voiture viendra vous chercher demain matin. On décolle à dix heures, alors soyez prêts.

Et Dupont et Dupond quittent l’appartement comme ça, ne laissant aucune place à la discussion, persuadés que nous allons accéder à leur requête.

— Bon… je vois que ce n’est pas le bon moment pour une pause muffins, lance Maria en montrant les cheveux en bataille de Lia et son pull à l’envers. On se refera ça un autre jour. Je vais retourner m’occuper de mes bagages, j’ai trop hâte d’être à demain, ça va être génial, s’écrie-t-elle avant de quitter l’appartement à son tour.

C’est vrai que fêter Noël avec tout le monde m’enthousiasme, mais ça m’énerve qu’une fois encore Chris ait tout pris en charge sans consulter personne. Merde à la fin, quand est-ce qu’il va arrêter de s’occuper de Lia comme d’une enfant ?

— Tu ne vas pas faire d’histoires, hein ? me demande cette dernière lorsque nous sommes de nouveau seuls.

— Si j’en faisais, ça changerait quelque chose ?

Elle pince les lèvres et je lève les yeux au ciel.

— Super. Partons tous dans un chalet perdu au milieu des montagnes… Y a pas à dire, tes potes ont vraiment des idées de génie.

— Ça va être génial ! s’écrie Lia en levant les bras au ciel.

Puis elle fonce dans l’escalier en direction de la chambre, excitée comme une puce, et je ne peux m’empêcher de sourire en la voyant ainsi. Quelques instants plus tard, un bruit sourd m’indique qu’elle vient de lâcher ses valises par terre, prête à les remplir à ras bord.

Et merde, je sens que ce séjour va être épique !

CHAPITRE 7

— Je suis sûre que ce séjour va faire du bien à tout le monde. La magie de Noël va opérer, clame Nina quand nous entrons dans un supermarché.

Le voyage en avion a été un peu étrange. Même si l’idée de ces vacances vient de Chris, il n’a pas une fois adressé la parole à Taylor. Pourtant, vu le regard déçu de cette dernière, il est clair qu’elle voyait son invitation comme une tentative de réconciliation. Et il n’y a pas qu’entre ces deux-là que la tension se fait sentir : la jumelle de Robin est traitée froidement par une bonne partie de nos amis… Quant à Stefan et Maria, ils se sont jetés des œillades tout le long du voyage, chacun veillant sur Marlon en prenant bien garde de ne pas empiéter sur les plates-bandes de l’autre.

J’étais excitée à l’idée de passer les fêtes de fin d’année avec tous mes amis, mais je commence à me dire que le séjour ne sera peut-être pas aussi idyllique que je l’imaginais… Malgré tout, je suis décidée à ne pas laisser les petits problèmes de chacun me saper le moral. Le chalet que Chris a loué est absolument incroyable : spacieux et magnifique, il comporte trois étages. Je compte bien en profiter à fond. Mais, pour l’heure, je me sens pleine d’énergie et j’ai eu envie d’aller faire quelques courses en ville. Nina a proposé de m’accompagner, et nous avons donc l’occasion de passer un petit moment toutes les deux.

— Si seulement tu pouvais avoir raison… je soupire en réaction à ses affirmations. À mon avis, on n’est pas à l’abri de confrontations.

— Il va déjà falloir qu’on surveille mon frère. C’est flagrant qu’il a envie de sauter sur Stefan, je ne comprends d’ailleurs pas pourquoi.

Oui, et il vaut mieux que tu ne saches rien, d’ailleurs.

Nina et moi remplissons nos deux chariots. Avec neuf adultes, un bébé et Noël prévu pour le lendemain, il va nous falloir de sacrées provisions.

— Ça va, entre Hugo et toi ? je demande.

Elle hausse les épaules.

— Oui… mais depuis le jour où j’ai trouvé son ex-femme dans son appartement, j’ai décidé de mettre un peu de distance. Il a beau me répéter qu’elle n’était là que pour finaliser leur séparation, je ne peux pas m’empêcher de me dire que s’il ne m’a pas prévenue qu’elle venait, c’est peut-être parce qu’il voulait se retrouver seul avec elle ? Je sais que c’est stupide, mais en tout cas je suis sûre d’une chose, c’est que son ex-femme l’aime encore, et je n’arrive pas à me débarrasser de la peur qu’elle arrive à le récupérer, même maintenant que le divorce a été prononcé.

— Hugo tient à toi, Nina.

— Je sais. Et je tiens à lui. Je l’aime…

— Je le vois, je m’esclaffe.

J’ajoute une boîte de chocolat en poudre dans mon caddie déjà sur le point de déborder. Nina et moi sommes pourtant loin d’avoir terminé.

— Il est incroyable, continue la jeune femme. Je sais que je répète ça souvent, mais j’ai du mal à l’exprimer autrement. Hugo est un homme, pas un gamin qui se donne de grands airs. Sa maturité et sa manière de gérer les crises sont tellement sécurisantes… C’est ma première relation sérieuse, tu sais ? Jusqu’à présent, j’avais toujours rompu au bout de quelques mois. Je veux tellement le garder, j’ai envie qu’il soit le bon, mais il a un bagage affectif beaucoup plus important que le mien, et il a déjà vécu bien plus de choses que moi.

— Pourquoi est-ce que cela te rend si triste ?

— Il est indépendant, beaucoup trop. J’ai parfois l’impression qu’il pourrait très bien vivre sans moi. C’est idiot, mais j’aimerais juste l’entendre dire une fois de temps en temps : « J’ai besoin de toi, Nina. » Rien que ça. Il ne se confie pas vraiment et il arrive que lorsqu’on se retrouve entourés d’autres personnes, je ne me sente pas à ma place à ses côtés.

Nous croisons un groupe de trois hommes dans un rayon. Ils nous sourient de manière appuyée, ce qui m’amuse. Nina, elle, soupire.

— Si Robin était avec nous, il aurait probablement pété un câble en les voyant te reluquer. Hugo, lui, les aurait juste ignorés.

— Tu aimerais qu’il soit plus jaloux ?

— Oh non, la jalousie m’est insupportable. Ce que j’aimerais, c’est avoir l’impression de temps en temps qu’il a peur de me perdre.

— Tu veux qu’il te prouve qu’il ne te prend pas pour acquise ?

— Exactement.

Nous nous dirigeons vers la caisse. Nos chariots sont monstrueux et dissuadent bien des personnes de venir se mettre derrière nous dans la fille d’attente. La note est salée, c’est peu de le dire, et une fois sur le parking, Nina et moi avons besoin d’un bon quart d’heure pour charger les courses dans le coffre de l’un des 4 x 4 loués par Chris pour la durée de notre séjour, très pratiques pour grimper les routes glissantes de montagne.

Lorsque nous sommes confortablement installées dans la voiture, je décide de revenir sur le sujet dont nous parlions au supermarché. Nina a une petite mine, je sens qu’elle a besoin qu’on la rassure.

— Hugo est très amoureux de toi, tu sais, je lui affirme. Il ne te le montre peut-être pas comme il faudrait, mais il t’aime vraiment. D’ailleurs…

Nina est suspendue à mes lèvres.

— … après l’accident du van, quand il a compris qu’une menace pesait sur nous, il a assigné un policier à ma sécurité sans que je le sache… et à la tienne également.

— Quoi ?

— Il était inquiet. Il se doutait que c’était moi qui étais visée en priorité mais il ne voulait prendre aucun risque, alors il s’est chargé de ta protection en secret. Même s’il ne pouvait pas te le dire, il veillait sur toi.

Je suis heureuse d’apprendre cela à Nina, et je sens que cette révélation lui fait chaud au cœur. J’insiste :

— Tu comptes beaucoup pour lui, Nina. Maria, Marlon et toi êtes les personnes les plus importantes de sa vie.

Elle se détend considérablement, et un sourire niais fleurit sur son visage. Sur le chemin du retour, nous traversons une petite ville, et elle se met à trépigner lorsqu’elle y aperçoit un marché de Noël. Je ne me fais pas prier pour m’y arrêter, et nous achetons des douceurs à grignoter tout en flânant dans les allées. La neige tombe depuis ce matin, et le paysage qui nous entoure est magnifique.

— Qu’est-ce que tu vas offrir à mon frère, pour Noël ? me demande Nina alors que nous admirons un stand de bougies colorées.

— Le dernier Mac. Son ordinateur actuel commence vraiment à se faire vieux.

La petite brune me laisse piocher dans son sachet de chocolats et, curieuse, je l’interroge :

— Tu… ton frère a évoqué quelque chose ? Il t’a parlé d’un cadeau… pour moi ?

Elle éclate de rire, manquant s’étouffer avec le bonbon qu’elle mâche. Puis elle déclare avec conviction :

— Je ne dirai rien. Même sous la torture, Lia. Mais je suis prête à parier tout ce que j’ai que tu vas adorer ce qu’il t’a préparé.

Je m’en frotte les mains d’avance.

*
*     *

Je claque le coffre de la voiture et souffle pour écarter la mèche de cheveux qui me tombe devant les yeux. Les sacs de courses dans la neige à mes pieds, je me demande comment je vais pouvoir tout porter au chalet en un seul voyage. Nina est déjà à l’intérieur : elle a empilé un maximum de provisions sur ses bras comme elle a pu.

En chemin, j’ai pourtant essayé de rameuter les autres pour qu’ils se tiennent prêts à nous venir en aide dès notre retour, mais ils n’ont répondu ni à mes messages, ni à mes appels. Cela m’étonne, surtout de la part de Robin. D’habitude, il ne décroche jamais après la seconde sonnerie quand c’est moi qui cherche à le joindre.

Je soulève donc les sacs tant bien que mal et je crapahute dans la neige jusqu’au chalet en essayant de ne pas glisser sur une plaque de verglas. Les mains et les bras chargés, j’emploie les grands moyens : mettre des coups de talon dans la porte d’entrée et proférer des menaces jusqu’à ce qu’on daigne m’ouvrir.

— Je rêve ! Ils ne sont pas venus t’aider, s’indigne Maria en me débarrassant d’une partie de mon fardeau.

— Non, ils ne sont pas venus, et je peux t’assurer qu’ils vont m’entendre.

J’enlève mon manteau et mes bottes puis fonce droit au salon, où je suis sûre de trouver la brochette de testostérone affalée sur le canapé. Je percute alors un torse en béton qui se trouvait sur mon passage et, sous le choc, je recule de trois pas.

— Matty ! je râle en levant la tête pour croiser son regard.

Je suis toujours aussi heureuse de le voir de plus en plus souvent et longtemps debout. Depuis ses premiers pas, quelques semaines avant le procès, il a eu le temps de progresser, et puisqu’il est toujours accompagné de sa canne lorsqu’il s’aventure sur ses jambes, nous l’avons rebaptisé « docteur House ». Malgré tout, à la fin de la journée, il retourne en général dans son fauteuil roulant, épuisé mais heureux d’avoir pu redevenir celui qu’il a toujours été pour quelques heures.

— Vous auriez pu venir nous aider, je bougonne.

— On était occupés.

— À quoi ?

Sans me répondre, Matt m’attrape par la main et me conduit jusque dans la pièce à vivre. Là, j’y découvre Chris, Stefan, Hugo et Robin debout au milieu de la pièce. Bras croisés, le regard déterminé, ils me feraient presque flipper, et ils prennent tant de place que le salon pourtant grand semble trop petit pour tous les contenir. Plus loin, confortablement installée dans un canapé, Taylor finit de se vernir les ongles, et Marlon joue avec une petite voiture. À ce moment, Maria revient de la cuisine, un petit sourire aux lèvres.

— Qu’est-ce qui se passe ? je demande, inquiète.

Les quatre hommes se déplacent alors, dévoilant un magnifique sapin de Noël chargé de décorations toutes plus sublimes les unes que les autres. Les guirlandes lumineuses sont allumées, le faisant briller de mille feux.

— C’est magnifique, je souffle.

Robin s’approche et m’enlace.

— On était vraiment occupés. Désolé pour les courses.

Je l’embrasse pour lui faire comprendre qu’il est pardonné. Qu’ils le sont tous, d’ailleurs. Je les enlace un par un et détaille le sapin plus attentivement. Il est immense : c’est exactement l’arbre de Noël dont je rêvais.

— Euh… Lia ?

Je me tourne vers Stefan, qui semble mal à l’aise.

— La ferme, le rabroue Matt.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Désolé, mais je ne peux pas garder ça pour moi. Matt a fouillé dans tes affaires pour chercher son cadeau, lâche le père de Marlon à toute vitesse.

— Matthew McGregor ! je m’indigne en pointant un doigt menaçant dans sa direction. Dis-moi que tu n’as pas osé !

— Espèce de balance ! grogne-t-il en direction de Stefan.

— Pourquoi vous ne l’en avez pas empêché ? je demande au reste du groupe.

Mauvaise idée. Ils se mettent à parler tous en même temps.

— … Marlon avait la colique…

— … Refaire ma manucure…

— … Menacé de me briser les jambes…

Chris siffle, excédé par tant de bruit.

— Vous êtes des gamins, soupire-t-il.

— Surtout toi, j’accuse Matt.

— Je n’ai rien vu, se défend-il. Le paquet est lourd et plutôt gros, mais il ne fait pas de bruit quand je le secoue…

— Oh, bon sang. Je n’ai pas le temps de me préoccuper de ça pour l’instant. On est à six heures du réveillon de Noël, on a des tonnes de choses à préparer.

Aussitôt, tout le monde acquiesce. Chacun semble déterminé à mettre la main à la pâte. Même Taylor se lève avec l’intention de participer, ce qui me ravit.

— Je propose que les nanas fassent la cuisine pendant que nous, les mecs, on s’occupe de la déco extérieure, dit Chris.

Je suis perplexe, et vu le regard des filles, elles pensent comme moi.

Macho !

— Ta remarque est sexiste, lance Nina. C’est fini, le temps où les filles triment à la cuisine pendant que les mecs se tripotent la nouille devant la télé.

— Tu préfères te les geler dehors et grimper sur le toit pour accrocher les guirlandes ? rétorque Stefan. Parce que, si oui, aucun problème, je prends ta place derrière les fourneaux dans la minute.

Nina lève les yeux au ciel. Au même moment, Robin passe son bras sur mes épaules et me murmure :

— Si tu ne veux pas cuisiner, ne le fais pas. On peut trouver d’autres occupations…

Je le repousse gentiment sans pouvoir m’empêcher de sourire.

Finalement, nous nous mettons rapidement d’accord sur les tâches à effectuer. C’est moi qui superviserai la préparation du repas, assistée de Maria, Taylor, Nina et Hugo, peu désireux d’aller se les geler dehors.

— On va commencer par farcir puis faire cuire la dinde, je décide. Qui veut s’en…

— Nina ! Au four ! hurle Matt.

— La ferme, docteur House, réplique cette dernière.

— C’est très fin, Matty, vraiment, dis-je en me rendant dans la cuisine, suivie de mon petit groupe de cuisiniers, sauf Maria, qui monte coucher Marlon avant de nous rejoindre.

De leur côté, Robin, Chris, Matt – appuyé sur sa canne – et Stefan sortent braver le froid, équipés de cartons de décorations. Mais nous ne les perdons pas de vue, grâce aux grandes baies vitrées qui percent tous les murs du rez-de-chaussée. Mon pauvre Matt a bien du mal à se mouvoir dans la neige mais il est épaulé par Stefan, ce qui m’attendrit beaucoup.

Je prends quelques instants pour admirer la neige qui s’étend à perte de vue. Quelques chalets sont visibles au loin : de la fumée s’échappe de leurs cheminées. Je suis dans mon élément, j’adore l’ambiance si magique de la montagne, surtout à la période des fêtes.

Mais ce sont de tout autres attraits qui semblent captiver Maria. Mon amie jette régulièrement de petits coups d’œil en direction de Stefan, se pensant sans doute discrète.

Eh ben voyons…

— Il te plaît ? demande Taylor, qui s’est attelée à la découpe des légumes.

— Qui ?

J’éclate de rire et bouscule mon assistante.

— Voyons voir… je commence, en faisant mine de réfléchir. Matt, c’est perdu d’avance, Hugo a été harponné par Nina, Chris est…

Je m’arrête avant de dire quelque chose qui pourrait blesser Taylor.

— Enfin, ce n’est pas Chris, et ça ne peut pas être Robin sous peine de t’attirer mes foudres. Alors, qui donc pourrait t’intéresser ? Oh, je sais ! Stefan.

Mon amie se contente de hausser les épaules tout en cherchant une recette d’accompagnement pour la dinde.

— Il serait temps que tu t’éclates un peu, Maria, j’insiste. Ça fait combien de temps que tu n’as pas vu le loup ? Attends voir… Depuis la conception de Marlon, non ?

— Avant que cette conversation ne dérape, je vous rappelle que je suis ici, se manifeste Hugo. Je ne veux pas entendre l’histoire de la conception de mon filleul, ni qu’on me parle de la vie sexuelle de ma sœur. Ou de son absence, d’ailleurs.

Tout le monde s’esclaffe, et je décide de nous servir du vin à tous avant de reprendre la discussion. Ça aidera Hugo à se détendre et Maria à se livrer.

— Eh bien quoi ? lâche cette dernière. C’est vrai, je n’ai couché avec personne depuis la conception de Marlon. Tant pis. Et puis, je suis une maman maintenant.

— Quel est le rapport ? fait Nina. Tu restes une femme. Tu as le droit de t’envoyer en l’air.

— Ce qui est intéressant, c’est qu’elle n’ait couché avec personne depuis la conception de Marlon… avec Stefan, je glisse.

Maria rougit. Lorsqu’elle s’est réveillée après son coma, le pédiatre lui faisait peur, elle pensait qu’il allait lui arracher Marlon, mais il semblerait qu’elle soit de plus en plus sensible à son charme.

Durant une partie de l’après-midi, nous cuisinons et papotons. Nina et Hugo ont régulièrement des gestes tendres. Le frère de Maria, pourtant réservé en temps normal, se laisse gagner par l’ambiance festive jusqu’à embrasser Nina dans le cou, puis sur la bouche. Il lui caresse le dos, murmure des mots doux à son oreille… La jeune femme se liquéfie à mesure que son petit ami lui montre comme elle lui est chère. Malgré leurs douze ans d’écart, leur différence d’âge ne se voit pas. Je les trouve parfaitement assortis et je suis certaine que leur couple va durer. Mon instinct me trompe rarement.

Nous sommes en train d’enfourner la dinde lorsque nous entendons des exclamations provenant de l’extérieur. La voix de Matt surpasse les autres. Je suis tout à coup inquiète : même si tout le monde essaye de mettre de l’eau dans son vin, les quatre hommes qui s’activent dehors sont plutôt impulsifs et assez incontrôlables. Sans attendre, je me précipite à l’extérieur après avoir enfilé bottes et manteaux, priant pour qu’ils n’en viennent pas aux mains. Le reste du groupe me suit, et il nous faut faire de grandes enjambées pour progresser dans la neige qui nous monte jusqu’aux genoux.

Lorsque nous approchons de l’arrière de la maison, des bribes de conversations nous parviennent :

— … qu’un enfoiré de menteur…

— Qu’est-ce qui se passe ? je m’écrie en arrivant sur la scène du drame.

— Ah, vous tombez bien, dit Matt. Il faut nous départager.

— Est-ce que ce sont… des pénis ? je demande, perplexe, après avoir observé la scène.

Je recule pour être certaine d’avoir bien vu, et effectivement, le doute n’est pas permis. Ils ont dessiné des pénis dans la neige.

— La mienne est plus grosse que celle de Robin, affirme Matt. Tout le monde voit ça, quand même !

— Ça dépend, répond Maria. Tu parles de celle dans la neige ou de celle dans ton caleçon ?

— À qui appartient la troisième ? demande Nina.

— À moi, avoue Chris.

— Je leur avais dit de s’en tenir aux anges, soupire Stefan, las.

— Est-ce qu’on pourrait arrêter de se raconter des conneries ? s’indigne Robin. J’ai la plus grosse, c’est évident.

— C’est vrai, je glisse.

Je me croyais discrète, mais Chris lève les yeux au ciel.

— Les mecs, ce ne sont que des bites de neige, tempère Hugo.

— Pas du tout, insiste Matt. C’est important. Ma queue est la plus grosse de toutes. Fin du débat.

— Comment est-ce qu’on pourrait en être sûrs ? rétorque Maria. On ne l’a jamais vue, ta bestiole, on ne peut pas juger.

Matt la fixe une seconde puis agrippe soudain la fermeture de son pantalon. Des exclamations s’élèvent de toute part et Robin est obligé de siffler pour ramener le calme. Dieu merci, il parvient par la même occasion à couper mon géant dans son élan.

— Est-ce que vous êtes sérieusement en train de débattre sur des… pénis en neige ? je souffle, scotchée par l’absurdité de la situation.

— Et puis vous n’avez pas précisé si vous mesurez depuis la base ou si vous comptez les… testicules avec, dit Taylor, qui intervient pour la première fois.

Tout le monde la regarde. Elle fait de gros efforts pour se réintégrer au groupe et je dois admettre que la façon dont elle a prononcé « testicules » est assez comique. La sœur de Robin a des manières précieuses, j’irais même jusqu’à dire qu’elle est un peu coincée dans certaines situations, alors la voir se dévergonder me fait sourire.

— Combien de synonymes de « testicules » est-ce que vous connaissez ? lance Maria.

Oh, non, elle recommence avec ça…

— Boules, bijoux de famille, valseuses… récite Matt, visiblement inspiré.

— Noix, baloches, poursuit Maria.

— Les prunes, ricane Robin.

— Burnes, roubignoles et couilles. C’est bon, on a fait le tour, s’esclaffe Chris.

Je ris dans ma barbe. Ils sont tous complètement fous, mais bon sang, j’adore ça. En plus, je préfère largement les voir se chamailler pour des pénis de neige que s’entretuer pour de bon au moindre mot de travers.

— Matt, tu as vingt-huit ans, comparer ta… chose, ce n’est plus de ton âge. Puisque je l’ai déjà vue, je peux t’assurer qu’elle est très impressionnante. Maintenant, est-ce qu’on peut passer à autre chose ?

— Vous êtes tous gâtés par la nature… je crois, dit Nina, pour mettre fin au débat.

— La dinde va cramer, s’écrie soudain Maria avant de courir en direction du chalet.

Dieu merci, ça distrait tout le monde. Les uns et les autres reprennent le chemin de la maison, sauf Robin et moi, qui restons à l’extérieur : j’ai envie de prendre un instant pour admirer la décoration que mes amis ont installée autour de la maison. J’ai hâte d’allumer les guirlandes et de voir l’ensemble illuminé.

— Je peux savoir comment ça se fait que tu en saches autant sur l’anatomie de Matt ? me demande soudain Robin en s’approchant si près que je dois lever la tête pour croiser son regard.

— Tu n’as pas encore compris que tu n’as aucune raison d’être jaloux de Matty ?

— Là n’est pas la question, Lia. Peu importe que Matt soit gay, ce n’est pas une raison pour qu’il te déballe la marchandise.

Je pince les lèvres et secoue la tête.

— C’est moi qui suis allée le chercher au penthouse pour sa première séance de rééducation. Je l’ai retrouvé étendu sur le sol de sa salle de bain. Son fauteuil était renversé et il pleurait en silence. Il avait simplement essayé de se laver les cheveux, mais il s’est trop penché et il est tombé. Il est resté allongé jusqu’à ce que je le trouve. Pour le réconforter, et parce que c’était mon devoir, je l’ai aidé à prendre un bain. Alors, oui, il s’est trouvé nu devant moi, oui, j’ai tout vu, mais je n’ai pas regardé. Il est comme mon frère, Rob. Non, même pas. Il est mon frère. J’ai fait ça parce que…

— C’est bon, c’est bon. Je me sens con, maintenant. Connaissant Matt, ça ne m’aurait pas étonné qu’il ait un jour eu envie de te dévoiler son matos simplement pour déconner. Mais maintenant que je sais…

Il plante un baiser sur mon front.

— Je ne t’en veux pas d’avoir vu le pénis de ton meilleur ami, chérie.

Nous rions tous les deux, il passe son bras sur mes épaules et nous retournons dans le chalet pour rejoindre les autres.

*
*     *

La table semble sur le point de s’écrouler. Il y a tellement de nourriture posée dessus que c’en est grotesque. J’hésite à inviter quelques voisins, mais lorsque les mecs commencent à se servir, je me dis que, finalement, il y aura juste assez à manger pour tout le monde.

Toutes les tensions sont apaisées et c’est une véritable famille qui est rassemblée autour de la table. Marlon nous sert de chef d’orchestre. Installé dans sa chaise haute, il tape sur à peu près tout ce qui est à sa portée avec sa cuillère.

Après le plat principal, nous décidons de lui faire ouvrir ses cadeaux et je jure que ce doit être l’enfant le plus gâté qui soit. Dans les bras de Maria, il regarde, un peu surpris, tous les paquets autour de lui, mais c’est sans conteste l’immense ours polaire que Stefan tient dans les mains qui attire son attention… Je me sens toute émue de voir le papa attendri s’approcher de son fils, les yeux rougis par l’émotion. Un coup d’œil au reste de la bande me suffit à comprendre que tout le monde est profondément touché.

Nous décidons de laisser un peu de temps à Maria et à Stefan avec leur enfant, et nous en profitons pour débarrasser la table et faire place aux desserts. Il y en a six différents en tout, pour satisfaire les goûts de tout le monde. L’ambiance est complètement détendue. Matt s’adonne à son passe-temps favori, rendre dingue Nina. Taylor se tapote le ventre, signe qu’elle ne peut plus rien avaler… mais dès qu’elle se retrouve face au gâteau au chocolat, elle ne peut pas se retenir. Hugo, Stefan et Maria ont une conversation animée ; quant à moi, je discute avec Chris. Et puis, en regardant ce tableau familial, je me rends compte qu’il manque quelqu’un à l’appel.

Robin…

Je me lève pour partir à sa recherche. Je l’aperçois rapidement à travers l’une des portes-fenêtres de la salle à manger, alors j’enfile mon manteau et je le rejoins à l’extérieur.

— Tu vas tomber malade, je le préviens.

Il m’ouvre ses bras et je m’y réfugie avec plaisir.

— Qu’est-ce qui se passe ? je lui demande.

— Rien. Je profite du paysage.

— Tu es sûr que ça n’a rien avoir avec le fait que j’étais proche de Chris ?

Il soupire, et de la buée s’échappe de ses lèvres.

— J’aurai toujours du mal avec votre proximité mais je m’y habitue de plus en plus.

Je regarde les flocons de neige tomber en écoutant les battements de cœur de Robin.

— Est-ce que tu veux voir une toute petite partie de ton cadeau de Noël ? propose-t-il.

Comme s’il avait besoin de le demander… J’acquiesce énergiquement. Aussitôt, Robin me repousse et soulève son pull. Je m’apprête à l’arrêter de peur qu’il ne gèle sur place, mais j’aperçois alors une inscription à l’encre noire sur son pectoral gauche, pile sur son cœur.

« J’appartiens à Amalia Gomes ».

Je secoue la tête, touchée. Il s’est commandé des tatouages éphémères, comme je l’avais fait il y a quelques mois de cela.

— Rob…

— On est à égalité, toi et moi, tu te souviens ? Si tu te tatoues, même temporairement, alors je me marque moi aussi. Et je te préviens, j’en ai plein en stock.

Je m’approche de son torse et j’embrasse l’inscription plusieurs fois. Il frissonne et je ne sais pas si c’est à cause de mes baisers ou de la température glaciale. Finalement, il abaisse son pull, et je me hisse sur la pointe des pieds pour atteindre ses lèvres.

— Je t’aime, je lui murmure.

J’aime voir l’effet que cette déclaration a sur lui. Ses yeux s’adoucissent et sa poitrine se soulève, comme s’il avait besoin de reprendre son souffle. Puis il s’empare de ma main gauche et la porte à ses lèvres pour embrasser le diamant qu’il a placé à mon annulaire, il y a un an de cela.

— Quand je vous ai vus tout à l’heure, j’ai repensé au fait que vous avez été mariés, Chris et toi.

Mon cœur se serre.

— Tu sais bien que c’était nécessaire. Épouser Chris était la seule façon pour moi de rester aux États-Unis. Je ne pouvais pas risquer de me faire expulser. Nous n’avons pas eu le choix, tu en es conscient, n’est-ce pas ?

Il n’a pas le temps de me répondre. La porte d’entrée du chalet claque soudainement. Robin me fait reculer pour voir qui a bien pu nous entendre, mais nous ne voyons personne. Pourtant, je suis persuadée d’avoir bien fermé derrière moi en sortant.

— Le vent, sans doute, dit Rob.

J’espère, en tout cas. Je n’ai pas envie que tous mes amis apprennent l’histoire de mon mariage avec Chris. Après tout, nous avons contourné la loi. Je ne veux pas mettre Hugo, qui est policier, en porte-à-faux, ni blesser Taylor avec cet épisode du passé de mon meilleur ami.

— Je t’aime, Lia, déclare Robin, ce qui dissipe aussitôt mes pensées négatives. Je sais que lorsqu’on se mariera, ce sera la première fois à tes yeux. Il n’y en a jamais eu d’autres avant moi.

Je le rassure en hochant la tête. Je pense la même chose que lui.

Nous rejoignons le reste de nos amis pour terminer le dessert. Ensuite, au bord de la crise de foie, nous nous affalons sur les canapés du chalet. Aucun de nous n’est capable de bouger.

Aucun de nous, vraiment ?

Une boule de neige traverse soudain la salle à manger et vient s’écraser sur la vitre dans un fracas de tous les diables. Je me redresse si vite que j’en ai la nausée.

— Qu’est-ce que… ?

Une seconde fusée blanche passe à quelques centimètres de mon visage pour atterrir finalement sur la nuque de Chris.

Oh. Bordel.

Au ralenti, la tête de mon meilleur ami pivote.

— Oh non, je chuchote.

Nous nous relevons tous et découvrons Matt sur le seuil de la porte, des munitions plein les mains.

— Matt ! Pas dans le chalet ! je le préviens.

Mais c’est déjà trop tard.

— Vous faites ce que vous voulez, mais si je me reçois ne serait-ce qu’une poignée de…

Nina est coupée dans sa phrase par la boule de neige qui lui frappe le front. Elle halète de surprise et s’élance presque immédiatement à la poursuite de Matt en poussant un cri de guerre. En quelques secondes, les choses dégénèrent. Tout le monde se précipite à l’extérieur pour se venger de mon géant. Son gros rire résonne dans la nuit tandis qu’il boite aussi vite que possible pour tenter de s’enfuir. Mais il n’est plus aussi rapide qu’avant, et il est bien vite rattrapé.

Les boules de neige fusent de toute part. Robin tente de me servir de bouclier, Chris attrape Maria et la jette sans ménagement dans la poudreuse, Nina grimpe sur le dos d’Hugo puis bombarde à la fois Matty et Maria. Stefan et Hugo font équipe pour finalement se liguer contre Robin et moi. Mon mâle reçoit une boule de neige sur la poitrine. L’espace d’un instant, la terreur m’envahit lorsque je repense à son arrêt cardiaque d’il y a quelques mois, mais quand je vois son visage souriant, je me détends. Robin s’effondre à genoux comme un soldat touché au combat, mains croisées sur son cœur. Il en fait des caisses, mais je me précipite sur lui et m’empresse de le soigner… à ma façon. Je le couvre de baisers sur chaque surface de peau accessible.

La seule à ne pas participer à cette bataille épique est Taylor. Après le dessert, elle s’est soudain fermée sans que quiconque sache pourquoi, elle n’a plus adressé la parole à personne et est directement montée se coucher. Nous ne pouvons pas la forcer à s’amuser avec nous, mais quand même… Tout le monde fait des efforts, la moindre des choses serait qu’elle en fasse aussi.

Je pousse soudain un cri de surprise lorsque je suis soulevée dans des bras de fer. Chris me fait tourner dans les airs, mais il perd l’équilibre et nous nous écroulons dans la neige. Je m’esclaffe alors que Matt nous fonce dessus pour s’allonger sur nous. Robin m’attrape in extremis et échange nos places alors que tout le reste du groupe imite mon géant. Enfin, je suis la dernière à m’écraser sur la pile de membres qui partent dans tous les sens.

Nous éclatons de rire, notre âme d’enfant retrouvée, et j’ai le sentiment profond, en les regardant tous, d’avoir trouvé des amis pour l’éternité.

CHAPITRE 8

ROBIN

L’ascenseur s’ouvre tandis que je finis de taper un mail et de l’envoyer à un client. Je range mon téléphone dans ma poche puis j’avance jusqu’à la porte de l’appartement de Taylor et j’appuie sur la sonnette. Cela fait deux jours que je cherche à la joindre mais mes appels et mes messages restent sans réponse. Ma sœur n’a pourtant pas l’habitude de m’ignorer. Mais quand j’y pense, depuis que nous sommes revenus des vacances au chalet, il y a une semaine, elle est distante et j’ai du mal à comprendre pourquoi.

Le battant s’ouvre sur ma jumelle, affublée d’un jogging et d’un sweat, les cheveux blonds attachés à la va-vite, des cernes impressionnants sous les yeux.

— Salut, dis-je en entrant chez elle.

— Salut, répond-elle en fermant la porte.

Elle se dirige vers la cuisine.

— Café ? demande-t-elle.

— Euh… ouais.

Il me faut quelques secondes pour m’habituer à ce que je vois. Les seules fois où j’ai surpris ma sœur aussi négligée, c’est lorsqu’elle était malade et clouée au lit. En général, Taylor présente bien… Quand elle se laisse aller, c’est que son moral est vraiment au plus bas.

— Tout va bien ?

Le café coule dans la tasse, Taylor s’en empare et s’approche de moi pour me la mettre entre les mains.

— Génial, répond-elle d’une voix morne.

Elle se dirige au salon et s’installe sur une chaise, face à son ordinateur portable.

— Bon, tu me dis de quoi il s’agit ou il faut que je devine ? je lâche en prenant place à ses côtés.

— Tout va bien, affirme-t-elle, en commençant à taper sur les touches de son clavier.

— Taylor…

— Je te dis que ça va !

— Et je ne te crois pas.

Elle soupire, referme son ordinateur et se tourne vers moi.

— Pourquoi tu n’as plus donné de nouvelles depuis le séjour à Aspen ? je lui demande.

— J’ai beaucoup de travail…

— Taylor, putain ! Ne me la fais pas, pas à moi. Dis-moi ce qui t’arrive. Tu donnes l’impression de ne pas avoir pris de douche depuis une semaine et tu ne réponds ni à mes appels, ni aux messages de Nina. On est inquiets.

La tête baissée, elle triture la manche de son sweat.

— Tay…

Je pose une main sur son bras. Le fait qu’elle refuse de me regarder dans les yeux m’alarme encore plus. Bien décidé à savoir ce qui se passe, je pose la question qui la fera certainement sortir du silence dans lequel elle se mure.

— C’est à cause de Chris ?

Comme je l’espérais, la réaction de ma sœur ne se fait pas attendre. Elle relève la tête et m’accorde enfin son attention. Mais soudain, ses yeux se remplissent de larmes à une vitesse ahurissante, confirmant mes craintes : Chris est bien en cause.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu peux tout me dire, tu le sais.

— Je n’ai rien à dire. Chris gère sa vie comme il l’entend et moi aussi.

Elle essuie ses larmes.

— Mais j’aimerais juste savoir, reprend-elle. Comment tu fais ?

— Comment je fais quoi ? je demande, perdu.

— Pour supporter tout ça. Sa relation avec Lia.

— Tay…

— Non, s’il te plaît. Réponds-moi. Comment arrives-tu à la supporter ? Ce qu’ils partagent, peu importe ce que c’est d’ailleurs, ce n’est pas normal. Ce n’est pas juste une amitié. Alors j’aimerais comprendre… Comment peux-tu laisser la femme que tu aimes se réfugier dans les bras d’un autre dès que quelque chose la contrarie ?

— Ce n’est pas du tout comme ça que ça se passe.

— Ah vraiment ? Pourtant, combien de fois Lia t’a-t-elle déjà planté pour venir à la rescousse de Chris ? Et inversement, d’ailleurs. Tu n’imagines pas le nombre de fois où je me suis retrouvée seule parce qu’il venait de recevoir un appel ou un message de ta copine qu’il jugeait « inquiétant ».

— Pourquoi est-ce que tu me demandes ça à moi ? Pourquoi ne pas poser ces questions à Chris directement ?

Elle ricane en essuyant une larme de colère. Je déteste voir ma sœur dans cet état, mais je comprends qu’elle a besoin de vider son sac, alors je la laisse faire.

— Parce que tu crois que je n’ai pas déjà demandé ? Mais Lia, c’est chasse gardée avec Chris. On n’en parle pas, on ne pose pas de questions, on ne cherche pas à savoir ce qui se passe, et surtout, on n’ose pas émettre l’idée que, peut-être, il lui accorde un peu trop de temps.

Ce qui m’attriste, c’est que j’ai du mal à défendre Lia et Chris en cet instant. Parce que la colère et les questionnements que ressent ma sœur, j’ai dû les affronter moi aussi.

— Écoute, je ne sais pas ce qui se passe entre Chris et toi, mais je peux t’assurer que Lia ne me plante pas pour voler à son secours.

En tout cas, plus maintenant.

— Tu lui fais trop confiance, Robin, tu ne devrais pas…

— Ne te lance pas sur cette voie, Taylor.

— Mais si ! Il faut que quelqu’un le fasse. Que ce soit Lia, Chris et même Matt, ils ont tous les trois l’habitude de ne jamais devoir rendre de comptes. Ils se pensent intouchables et ce n’est pas normal.

— Arrête ! Tu t’en es déjà prise à Lia et je t’interdis de recommencer.

Ma sœur me fusille du regard. Je sens qu’elle est sur le point de dire quelque chose qui ne va pas du tout me plaire.

— Comment peux-tu être sûr qu’ils n’ont toujours été que des amis, Chris et elle ? Hein ? Comment peux-tu en être certain ?

— J’ai confiance en Lia et je suis désolée que tu ne puisses pas faire de même avec Chris.

Ses yeux presque secs s’inondent à nouveau de larmes.

— J’ai du travail, dit-elle d’une petite voix.

— Tay…

— J’ai du travail, répète-t-elle en ouvrant son ordinateur portable. Va-t’en, s’il te plaît.

Incapable de la raisonner, j’accepte de la laisser seule.

Depuis sa rupture avec Chris, Taylor est dans une mauvaise passe et j’ai beau chercher, je n’arrive pas à trouver les mots pour l’aider. Je ne peux pas lui reprocher d’en vouloir à tout le monde et d’être constamment en colère : quand Lia et moi étions séparés, je me suis trouvé exactement dans le même état. Pour autant, je suis inquiet. Ma sœur a toujours eu une grande capacité à rebondir et cela fait bien trop longtemps à mon goût qu’elle broie du noir.

Je quitte son immeuble puis son quartier pour me rendre à l’agence et commencer ma journée de travail. Lia m’y accueille avec un grand sourire et un baiser tendre.

Ce que j’ai dit à Taylor est vrai : j’ai confiance en ma tornade. Et quand je me souviens de la manière dont notre relation a commencé, quand je compare notre situation passée à celle d’aujourd’hui, je peux dire sans me tromper que cette confiance qui règne dans notre couple est probablement la plus belle évolution de notre relation.

CHAPITRE 9

— Les météorologues annoncent une vague de froid sans précédent accompagnée de fortes chutes de neige. Elle devrait s’abattre sur New York cette nuit et durer pour les deux prochains jours. Les autorités vous recommandent de rester chez vous et de sortir le moins possible.

Je change de radio et lance l’une de mes playlists. Robin et moi sommes coincés dans un bouchon et nous prenons notre mal en patience…

Par réflexe, je passe ma main sur le bracelet qu’il m’a offert à Noël. Torsadé, en or blanc, il est orné de quatre petits diamants et se ferme à l’aide d’une petite clef qui se clipse dans une serrure miniature. Je l’ai adoré dès que je l’ai vu et depuis, je ne m’en passe plus. Robin a eu un sourire secret en me l’offrant, laissant à penser que ce bracelet avait bien plus de signification que je ne l’imaginais, mais pour l’instant, je n’ai pas réussi à percer ce mystère.

— Une tempête de neige… Il va falloir qu’on ferme le chantier jusqu’à ce que ça passe, commente Robin.

— Les travaux avancent bien, quelques jours de pause ne nous feront pas prendre de retard. De toute façon, on n’a pas le choix.

Rob pose une main sur ma jambe, qui tressaute sur le plancher de la voiture. Je suis dans cet état depuis que je me suis levée ce matin et il sait exactement pourquoi.

— Tu ne lui as pas répondu ?

— Non.

— Tu comptes le faire ?

— Non.

Il amène ma main à ses lèvres et l’embrasse.

— Tu as raison. L’ignorer, c’est la meilleure chose à faire.

Un mail de maître Nielsen m’attendait dans ma boîte de réception ce matin, m’indiquant que Levi avait réitéré sa demande d’entrevue avec moi. J’avoue que cela m’a laissée – et me laisse encore – perplexe. Qu’il tente de me voir pour faire bonne impression auprès du jury pendant son procès, je pouvais le comprendre. Mais quel est l’intérêt pour lui de continuer à faire cette demande alors que sa peine a été décidée ?

Les questions ont commencé à fuser dans mon esprit, mais je les ai très vite fait taire, car je suis décidée à ne pas laisser Levi se refaire une place dans ma vie. Il est en prison, il paye pour ce qu’il m’a fait subir et c’est tout ce qu’il mérite. Moi, je veux désormais vivre ma vie loin de lui, comme bon me semble. Heureuse.

Lorsque nous arrivons à l’agence, elle est déjà en pleine activité. Nina, Maria et nos nouveaux employés sont à pied d’œuvre, tassés dans nos locaux qui deviennent un peu petits pour nous tous.

Robin et moi entrons dans notre bureau, et Victoria vient nous apporter le planning de la semaine. C’est une jolie rouquine de vingt-neuf ans avec des cheveux bouclés, de petites taches de rousseur sur le nez et des yeux noisette, ainsi qu’un visage aux joues rondes qui la rend amicale dès le premier regard. Travailler avec elle est un vrai bonheur. Elle est organisée, créative, et surtout, jamais nerveuse. Je ne sais pas comment elle s’y prend mais elle arrive à garder son calme en toute circonstance, même quand les fournisseurs ne livrent pas à temps ou qu’ils se trompent de commande. Bref, Victoria est le bouddha de l’agence.

— Votre emploi du temps des jours à venir est plutôt léger. La plupart de vos rendez-vous ont été repoussés à cause de la tempête qui est annoncée.

Sa voix douce est apaisante, j’adore l’entendre parler. Et depuis que je l’ai engagée, je l’ai toujours vue avec le sourire.

Elle dépose deux tasses sur nos bureaux, et Robin soupire immédiatement.

— Victoria, on t’a déjà dit de ne pas faire ça… On peut se servir nos cafés nous-mêmes !

— Ça ne me dérange pas de les préparer, je m’en suis fait un en même temps, répond-elle en balayant la remarque de Robin d’un petit mouvement de la main.

Nicholas entre dans notre bureau à son tour. Du haut de ses vingt-quatre ans, il sort tout droit de l’école. Il m’a plu sur-le-champ. Il est très franc et peut parfois paraître brut de décoffrage, mais avec le temps j’ai compris que c’était sa façon d’être. Il est grand, mais ses muscles sont fins. Ses bras sont recouverts de tatouages, ses cheveux noirs sont coupés en brosse et sa moue est sans cesse concentrée. Sa voix rocailleuse en rajoute à son côté imposant, et au départ, les clients avaient quelques hésitations à se tourner vers lui quand Robin le leur recommandait. C’est triste de voir que de nos jours encore le physique est la première chose que les gens jugent chez les autres…

Architecte comme Rob, il a été engagé pour lui prêter main-forte. Notre collaboration fait de plus en plus parler d’elle et les recommandations faisant leur effet, mon homme était de plus en plus sollicité. J’ai cru qu’il s’opposerait à ce que Nicholas intègre l’agence, parce que… eh bien, parce que Robin est un mâle exclusif et peu enclin à ce que j’approche d’autres hommes que lui. Mais le courant est tout de suite passé entre ces deux-là et leur entente grandit de jour en jour.

Reste Jenny, la dernière recrue. Elle était au départ très réservée et j’avais peur qu’elle n’arrive pas à s’intégrer à l’équipe, mais finalement, elle se plaît de plus en plus chez nous. Petite avec des formes généreuses, blonde aux yeux marron, elle est énergique, bien trop. Elle nous donne souvent le tournis le matin alors que nous avons du mal à émerger et qu’elle est déjà en train de brasser un travail considérable.

Après les entretiens de ces trois-là, nous avons envoyé leur portrait à Hugo pour qu’ils fassent des recherches sur eux, histoire de ne pas refaire la même erreur qu’avec Levi et Patricia. Heureusement, notre ami nous a confirmé qu’ils n’ont rien de psychopathes vengeurs.

— Robin, le propriétaire des locaux est arrivé, annonce Nicholas. Le rendez-vous se déroule ici ou vous vous voyez à l’extérieur ?

— Ici. Fais-le entrer.

Le nouvel architecte quitte le bureau, suivi par Victoria, et tout en préparant les documents dont j’ai besoin pour faire l’état des lieux d’un appartement que Nina et moi venons de finir de réaménager, je demande à Robin :

— Le propriétaire de quels locaux ?

La porte s’ouvre alors sur monsieur Diaz, le propriétaire de mes locaux. Ceux dans lesquels j’ai implanté l’agence.

Que fait-il ici ?

— Bonjour, mademoiselle Gomes, me salue-t-il en me serrant la main.

J’attends qu’il m’explique ce qu’il fait là, mais il se contente de me sourire et de regarder Robin.

— Asseyez-vous, lui indique ce dernier. Nina va vous apporter un café. Je reviens dans une minute.

Puis il passe sa main dans mon dos et me glisse :

— Suis-moi.

Je prends mon dossier et sors du bureau. Robin demande à sa sœur d’apporter son café à Diaz puis il nous fait sortir de l’agence.

— Qu’est-ce qui se passe ? je demande.

— J’ai fait venir notre propriétaire pour qu’il me loue l’étage du dessus.

Je fronce les sourcils, ne voyant pas où il veut en venir. Il s’explique :

— On pourrait agrandir l’agence.

— Agrandir l’agence ? Quand est-ce que tu as décidé ça ?

Il fourre ses mains dans les poches de son pantalon et dit avec nonchalance :

— J’ai fait une demande de création d’entreprise à nos deux noms.

— Pardon ?

— Jusqu’à maintenant, on était deux entreprises qui cohabitaient, mais, désormais, on est une seule et même boîte d’architecture et de décoration d’intérieur. Et nos deux noms seront sur les papiers.

Je n’arrive pas à y croire.

— Tu t’es permis de faire ça sans m’en parler ?

— Ne fais pas de difficultés, Lia. On travaille ensemble depuis des mois, ça ne sera qu’une officialisation de la situation.

— Donc, tu ne vois aucun problème à ce que tu as fait ? Pour toi, tout est normal ?

— Lia.

— Tu sais quoi ? J’ai rendez-vous, donc je n’ai pas le temps de discuter avec toi. Éclate-toi bien à agrandir ta boîte.

Je fais volte-face.

— Lia !

Je ne réponds pas à Robin et je grimpe dans l’ascenseur. Je le vois rentrer dans l’agence d’un pas raide avant que les portes se referment.

Comment a-t-il osé faire une chose si importante sans m’en parler ? Oui, on travaille ensemble depuis des mois, et oui, j’aime ça, mais cette agence, c’est moi qui l’ai créée toute seule, au départ. Qu’il prenne des décisions la concernant sans me consulter me contrarie profondément.

Je me rends à mon rendez-vous et me force à me calmer pour faire l’état des lieux d’un appartement dont je viens de terminer la rénovation. C’est un jeune couple qui le possède et je les trouve craquants ensemble. J’ai été heureuse de leur aménager leur petit nid douillet, je ne voudrais pas gâcher leur joie en leur imposant mes humeurs… Ensuite, je me rends sur le chantier de l’immeuble de Vince, celui dont Robin et moi nous occupons ensemble, et j’informe les ouvriers que les travaux seront suspendus pour les prochaines quarante-huit heures. Je prends un risque, peut-être que la météo ne sera pas si extrême que les chaînes d’information le prédisent et que ma décision nous fera perdre deux jours pour rien, mais je préfère jouer la sécurité.

Après cela, je contacte Maria pour qu’elle déjeune avec moi, puis je repasse à l’agence histoire de prendre des dossiers à emporter chez moi pour travailler dessus. J’évite d’adresser la parole à Robin, ce qui l’agace.

Il est près de vingt heures quand il rentre à l’appartement. Les températures ont déjà commencé à chuter à l’extérieur, et j’ai donc monté le chauffage au maximum.

Robin s’approche de moi alors que je suis en train de cuisiner et m’enlace, mais j’échappe à son étreinte.

— Je ne te comprends pas, Lia, me dit-il.

— Moi non plus, je ne te comprends pas. Comment peux-tu manigancer quelque chose d’aussi important dans ton coin et espérer que je le prenne bien quand je le découvre ?

— OK, j’aurais dû t’exposer l’idée, mais qu’est-ce que ça change puisque de toute façon ça allait arriver ? On s’était mis d’accord pour fusionner nos entreprises…

— Ah non, Robin, tu t’es mis d’accord avec toi-même et tu t’es dit que je suivrais le mouvement.

— Tu te fous de moi ? On parle depuis des mois de ne former qu’une seule et même agence.

— Oui, c’est vrai : on ne faisait qu’en parler, on n’avait rien décidé.

Il contourne le bar de la cuisine pour se placer face à moi. Il m’observe découper des légumes avant de dire :

— Le propriétaire est d’accord pour nous louer les locaux de l’étage du dessus en plus de ceux que nous occupons déjà.

Je hoche la tête pour toute réaction.

— C’est bon, maintenant, s’énerve-t-il. Tu ne vas quand même pas me faire la gueule pour ça ?

— Bien sûr que non, Robin. Si tu penses que je ne devrais pas t’en vouloir, alors je ne t’en voudrai pas.

— Putain, Lia, arrête un peu. N’agis pas comme si je régentais ta vie. Je n’ai fait qu’officialiser ce qui était déjà en cours, et cela nous avantage tous les deux. Qu’est-ce qui te dérange, bordel ?

Je pose brutalement le couteau sur la planche à découper.

— Ce qui me dérange, c’est que c’est mon agence et que tu prends des décisions comme si elle t’appartenait. Qui te dit que j’ai envie de m’agrandir ? Et si je le voulais, qui te dit que j’aurais envie de rester dans ce quartier ? Et au lieu de louer, peut-être que je préférerais acheter ? Tu vois, tu ne peux pas savoir ce que je veux faire de mon entreprise puisque moi-même je n’en ai aucune idée.

Robin croise les bras sur son torse. Ce geste peut vouloir dire deux choses : soit qu’il s’apprête à attaquer, soit qu’il a été blessé.

— Donc c’est ton agence. Il me semblait qu’elle était devenue la nôtre, et que ça t’arrangeait bien que je vienne te prêter main-forte après l’accident. Tu sais quoi, Lia ? Si tu ne veux plus qu’on bosse ensemble, dis-le, au lieu de me laisser essayer de créer quelque chose pour nous deux comme un con.

— Tu exagères. Je ne dis pas que je ne veux plus travailler avec toi, je dis juste que j’aimerais que tu me consultes avant de prendre une décision. Ce n’est pas trop te demander, je crois !

Je m’essuie les mains dans un torchon, que je jette ensuite sur le plan de travail. Furieuse, j’annonce :

— Je monte me coucher. Tu te feras livrer à dîner si tu as faim.

Robin attrape mon bras quand je passe à côté de lui.

— Tu es consciente que tu en train de déclencher une dispute pour rien ? Que tu t’énerves pour rien ?

Je me dégage de sa prise.

— Peut-être que tu t’en fous, mais je dois quand même te le dire : plus tu parles, plus tu aggraves ton cas.

Sur ce, je grimpe l’escalier suivie de Tornade qui, en temps de guerre, prend toujours mon parti.

*
*     *

Un violent frisson me parcourt des pieds à la tête, me réveillant brusquement. La chambre est vide et il fait encore nuit. Du moins, la pièce est sombre. Je me lève et, tremblante, je m’empresse d’enfiler un pantalon de jogging ainsi qu’un sweat épais. En regardant par la fenêtre, je réalise que le soleil est en fait déjà levé, mais que le ciel est tellement chargé de nuages que la lumière ne passe pas. De gros flocons de neige virevoltent dans tous les sens et j’entends le bruit du vent à l’extérieur.

La vache, la tempête annoncée est bel et bien là.

Je descends à l’étage inférieur et je découvre Robin en train d’installer des petits boîtiers un peu partout.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Il y a une coupure d’électricité, donc on n’a plus de chauffage. J’ai essayé de trouver quelque chose pour compenser.

— Et qu’est-ce que c’est ?

Il prend un boîtier et s’approche de moi pour le mettre devant mes yeux. Un courant d’air chaud me balaie le visage.

— Des diffuseurs de chaleur. Ils ne sont pas très efficaces, mais j’en ai acheté plusieurs pour essayer de faire remonter un maximum les températures.

— Tu es sorti par ce temps ? Alors que les autorités conseillent de rester chez soi ? Alors que ça aurait pu être dangereux ?

Robin me répond par un haussement d’épaules puis il dépose deux boîtiers dans la cuisine avant de grimper à l’étage, probablement pour en installer dans notre chambre. Il redescend ensuite et s’approche de moi. Il prend mon menton entre ses doigts et me fait lever la tête pour que nos regards se croisent.

— Je ne craquerai pas, je le préviens.

— Tu peux m’en vouloir si tu veux, mais pas instaurer volontairement une distance entre nous dans notre lit et passer la nuit dans ton coin.

— Je te rappelle qu’on s’est disputés. Ça ne rimerait à rien si après m’être pris la tête avec toi, je me blottissais contre ton torse pour passer la nuit dans tes bras.

Il lâche mon menton.

— Donc, tu m’en veux toujours ?

— Oui.

Il me fixe, et ce que je lis dans ses prunelles me cloue sur place.

— J’ai appelé le propriétaire avant que tu te réveilles, et je lui ai dit qu’on revenait sur notre proposition.

Il s’assoit sur le canapé à côté de moi sans rien ajouter. Après quelques secondes, je prends la parole :

— Il aurait juste fallu que tu me dises : « Eh, Lia, et si on prenait rendez-vous avec monsieur Diaz pour voir ce qu’il est possible de faire ? »

— Il m’a parlé d’un autre immeuble qu’il possédait. J’ai pris rendez-vous avec lui pour visiter des locaux. Pour mon cabinet.

Je passe ma main dans mes cheveux et soupire.

— Robin, je ne veux pas qu’on cesse notre collaboration, j’ai juste…

— J’ai compris ce que tu as dit. C’est ton agence, c’est toi qui l’as créée, ce sont les locaux que tu as choisis et moi, j’assurais l’intérim.

— C’est faux et tu le sais très bien. Comment peux-tu penser que j’ai si peu de considération pour toi ? Je voulais… j’avais pensé…

Je grogne de frustration et je m’agenouille face à lui. Puis je lui avoue :

— Hier matin, avant que monsieur Diaz n’arrive, je m’étais fait la réflexion que l’agence commençait à devenir un peu trop petite pour nous tous et qu’il faudrait penser à faire quelque chose. Je ne suis pas contre l’idée de l’agrandir, loin de là, mais cette façon que tu as de me mettre au pied du mur… Robin, parfois j’en ai besoin, et d’autres fois, ça me met hors de moi. Et tu le sais !

— À quoi avais-tu pensé ?

— Je me disais que ce serait bien de rouvrir l’agence dans un autre quartier. Acheter et ne plus louer, trouver quelque chose de plus spacieux, un endroit où on pourrait travailler ensemble tout en ayant chacun notre espace bien distinct.

Robin me dévisage, complètement perdu.

— Alors cet agrandissement, c’est ce que tu voulais aussi ? Tu ne m’as pas adressé la parole de la journée et tu m’as fui toute la nuit alors que tu étais d’accord avec moi ?

— J’ai toujours été d’accord avec toi, c’est ta façon de faire que j’ai déplorée. Ne me mets pas ça sur le dos, c’est toi qui as merdé et j’ai réagi en conséquence.

Pendant quelques minutes, nous gardons le silence, jusqu’à ce que je n’en puisse plus et que je passe ma main dans les cheveux de Rob en un geste tendre. Il ferme les yeux et je m’approche de lui pour poser mon front contre le sien.

— On s’aime quand même ? je lui demande.

Il lâche un rire rapide avant d’affirmer :

— On s’aime quand même !

J’embrasse sa joue plusieurs fois pour me faire pardonner de l’avoir snobé une nuit entière, et il finit par me rendre mes baisers, pour s’excuser d’avoir, comme souvent, voulu tout gérer sans me demander mon avis. Je prends sa main et je l’entraîne dans la chambre. Je le guide jusqu’au pied du lit, où il se laisse dévêtir lentement et caresser du bout des doigts.

À mon tour, je le laisse me déshabiller, mais la fraîcheur qui règne dans la chambre me fait frissonner. Il sourit et s’empresse de nous blottir sous les couvertures épaisses. Il s’allonge sur moi, si bien que chaque centimètre de son corps recouvre le mien. Il m’embrasse partout et j’ai l’impression que ma peau entière est enflammée par ses baisers. Cela lui prend un temps fou et lorsqu’il cesse de me titiller avec ses lèvres, je suis au bord de la folie. Alors il entre en moi avec une douceur infinie et nos corps dansent langoureusement pendant ce qui me semble une éternité, jusqu’à ce qu’ils explosent de plaisir et que nos cœurs débordent d’amour.

*
*     *

Le lendemain, les températures baissent encore, mais les chutes de neige, elles, perdent en intensité. Panne d’électricité oblige, nous ne mangeons que des sandwichs et nos téléphones se sont éteints, la batterie à plat. Cela m’attriste : j’aurais aimé prendre des nouvelles de Chris et Matt afin de m’assurer que tout va bien pour eux… Heureusement, l’électricité devrait revenir dans l’après-midi, et les rues devraient bientôt redevenir praticables.

En attendant, on ne peut pas dire que cette tempête nous gâche la vie. Robin et moi avons trouvé un moyen pour ne pas greloter de froid : partager à nouveau le même sweat pour que la chaleur de l’un réchauffe l’autre, et vice versa.

— Tu te souviens du jour où on est allés chez Matt pour la première fois tous les deux ? me demande soudain Rob. Quelques jours après que j’ai appris ton secret ?

— Oui.

— À ce moment-là, je t’ai dit que mon souhait le plus cher serait qu’une catastrophe naturelle nous coupe du monde pour que nous soyons coincés tous les deux pendant des jours… Je crois que Mère Nature m’a entendu.

Je m’esclaffe contre son torse.

— Sérieusement, Lia, je n’aurais jamais cru aimer autant être avec une personne. On vit ensemble, on travaille ensemble, on a le même cercle d’amis… Tu ne sors que très rarement de mon champ de vision et j’adore ça.

— Pareil pour moi. C’est rassurant de savoir que tu es toujours là, que je n’ai qu’à lever les yeux ou faire quelques pas pour te trouver quand j’ai envie de te voir.

À cet instant précis, la lumière du salon se rallume. Même si Robin et moi sommes heureux que l’électricité soit revenue, nous ne sommes pas pressés de revenir à la vraie vie. Malgré tout, Rob saute du canapé pour relancer les radiateurs et éteindre les diffuseurs de chaleur. De mon côté, je branche nos smartphones puis je file dans la cuisine me préparer ce dont je rêve depuis deux jours : une tasse de café brûlant.

Pendant que je prépare mon breuvage, mon portable s’anime soudain, enchaînant les sonneries et autres bips stridents qui annoncent l’arrivée en pagaille de sms et d’appels manqués. Le téléphone de Robin fait de même quelques secondes après le mien, et nous nous précipitons sur nos appareils, inquiets. Nous le sommes encore plus lorsque nous découvrons que tous les messages viennent de Matt.

Tous.

Mon cœur se serre. Je m’empresse de rappeler mon meilleur ami et il décroche immédiatement, paniqué.

— Lia ! Dieu merci, tu réponds.

— Qu’est-ce qui se passe, Matt ?

Robin s’approche de moi pour écouter la conversation. Et c’est là que mon géant lâche la bombe :

— C’est Chris. Ils sont venus l’arrêter.

— Quoi ?

— La police, Lia. Ils ont débarqué au penthouse il y a une heure et ils ont emmené Chris avec eux.

— Mais pourquoi ?

Bon sang, c’est insensé.

— Matt, pourquoi ? je répète.

Mais à cet instant, plusieurs coups résonnent contre la porte de l’appartement.

— Police, ouvrez !

Je sursaute et manque lâcher mon téléphone.

Robin va ouvrir. Sur le palier de ma porte, nous découvrons deux policiers. Je m’approche, le portable toujours dans les mains et la voix d’un Matt de plus en plus inquiet en arrière-plan.

— Amalia Gomes ? demande l’un des agents.

Je hoche la tête.

— Nous allons vous demander de nous suivre au poste pour un interrogatoire.

— Quoi ?

— Qu’est-ce qui se passe ? s’écrie Robin en se plaçant devant moi.

— Monsieur, laissez-nous faire notre travail.

— Je vous interdis d’emmener ma fiancée où que ce soit sans moi ni sans nous avoir expliqué de quoi vous l’accusez !

Mais les policiers ne répondent pas. Ils me demandent d’aller passer des vêtements plus adéquats et j’obéis, sonnée. Ce n’est que lorsque Rob et moi sortons de l’appartement qu’on daigne enfin nous expliquer la situation. Mon sang se glace dans mes veines lorsque des bribes de phrases – les plus importantes – se fraient un chemin jusqu’à mon cerveau.

Mariage blanc.

Fraude à l’immigration.

Délit.

Le cauchemar recommence.

CHAPITRE 10

Je suis conduite à travers un commissariat, un policier à ma gauche, un autre devant moi. À ma droite, Robin tient ma main. Mes doigts sont crispés sur les siens. Je panique, je ne comprends pas ce qui se passe et, pire que tout, personne ne veut me dire où se trouve Chris ni s’il va bien.

— Asseyez-vous ici, l’inspecteur va arriver.

Docilement, je prends place sur une chaise et Robin s’installe sur la seconde.

— T’en fais pas, ça va aller, tente-t-il de me rassurer quand nous nous retrouvons seuls.

— Comment est-ce qu’ils ont su ? je chuchote.

Je suis encore sous le choc d’avoir été arrêtée de cette façon. J’ai le sentiment que les policiers ont violé mon intimité en débarquant chez moi pour m’arracher à mon cocon.

Un homme entre dans le bureau et s’assied face à nous. Il porte une arme à sa taille et arbore une expression tout sauf amicale. Il jauge Robin en plissant des yeux et lâche :

— Vous êtes ?

— Robin Edwards.

J’aimerais faire remarquer au policier qu’on salue les gens avant de les assaillir de questions, mais ce n’est peut-être pas le moment de lui donner un cours de bonnes manières.

— Je suis le conjoint d’Amalia, ajoute Rob.

— Je vais vous demander de sortir. Vous n’êtes pas autorisé à rester auprès de mademoiselle Gomes pendant notre entretien.

— Je veux rester, j’ai le droit de savoir pourquoi vos collègues ont débarqué chez nous pour l’emmener.

— Je vais tout expliquer à votre compagne, mais pour la seconde fois, je vous demande de sortir.

Robin prend ma main en signe de protestation. Je sens tout de suite que ce n’est pas la bonne chose à faire : nous sommes dans un commissariat. Si Rob continue à s’obstiner, il pourrait très facilement avoir des ennuis avec la justice.

— Ça va aller, je lui affirme. Tu peux m’attendre à l’extérieur.

— Tu as besoin de soutien.

— Ne t’inquiète pas, je vais m’en sortir.

Je prends sa main et la porte rapidement à mes lèvres, puis je lui fais un sourire encourageant.

Je suis forte, je peux gérer ça.

Il se tourne alors vers l’inspecteur et lui jette un regard noir avant de quitter le petit bureau à contrecœur. Lorsque la porte s’est refermée, je m’efforce de maîtriser suffisamment mon angoisse pour demander :

— Qu’est-ce que je fais ici ?

— Vous connaissez Christopher Walsh ?

— Évidemment.

— Vous êtes tous les deux soupçonnés d’avoir eu recours à ce qu’on appelle communément un « mariage blanc », il y a sept ans.

— Et pourquoi aurions-nous fait ça ?

L’inspecteur ouvre un dossier sur son bureau.

— Vous êtes arrivée aux États-Unis avec vos parents lorsque vous étiez enfant. À dix-sept ans, vous vous retrouvez orpheline. À dix-huit, vous vous mariez, ce qui vous permet de vivre en toute sérénité sur le sol américain. Vous divorcez ensuite à l’âge de vingt ans, quand vous avez acquis la pleine citoyenneté.

Face à de telles accusations, mon premier réflexe est d’ériger une barrière de protection, comme je le faisais systématiquement à la moindre question avant de rencontrer Robin. Je suis devenue très forte à ce petit jeu : quand il le faut, je sais mentir avec beaucoup de facilité et ne rien laisser paraître de ce que je ressens réellement.

— Je me suis mariée avec Christopher Walsh, c’est exact, mais ce n’était pas un mariage blanc, j’affirme.

— Ah, vraiment ?

— Vraiment. Est-ce que je peux vous demander ce qui vous fait penser qu’il ne s’agissait que d’une union de façade ?

L’inspecteur pose ses avant-bras sur le bureau et se rapproche de moi.

— Vous avez été dénoncés. Et nous prenons les informations qui nous ont été communiquées très au sérieux.

Mon esprit se crispe, mais à l’extérieur, je reste parfaitement impassible.

— Eh bien vous ne devriez pas. Quand Chris et moi nous sommes mariés, il y a sept ans, nous étions jeunes et notre relation n’a pas tenu dans la durée. Soupçonnez-vous tous les couples qui se séparent de s’être unis seulement pour devenir résidents américains ? Dans ce cas, vu le taux de divorces dans ce pays, vous devez avoir un travail monstrueux.

L’inspecteur se fend d’un sourire en coin. Au même moment, deux coups retentissent contre la porte. Elle s’ouvre un instant plus tard, laissant apparaître Chris escorté par un policier. Je me lève et viens l’enlacer. D’une pression rapide de sa main sur l’arrière de ma tête, il me fait sentir que tout ira bien.

— Asseyez-vous, monsieur Walsh.

— Hugo et Matt viennent d’arriver, m’informe-t-il sans prêter attention à la consigne de l’inspecteur.

Bien qu’ils ne puissent rien faire dans l’immédiat, je me sens rassurée de savoir que mes amis sont ici. Je me sens toujours plus forte quand ils sont près de moi.

— Je disais à l’inspecteur que notre mariage n’avait rien d’illégal.

Chris acquiesce et daigne enfin jeter un regard au policier.

— C’est aussi ce que je leur répète depuis plus d’une heure et demie.

— Ce qui me chiffonne, en plus de la situation irrégulière de mademoiselle Gomes au moment de votre union, intervient l’enquêteur, c’est que votre mariage a duré deux ans presque jour pour jour.

— Et ? je lance.

— Et si le mariage entre un citoyen américain et une immigrée dure moins de deux ans, le permis de séjour est annulé. Alors je trouve étrange que vous ayez divorcé juste après avoir passé ce cap. Comme si vous aviez attendu ce moment avec impatience pour pouvoir rompre votre accord.

Cet homme m’agace, et je sens qu’il en est de même pour Chris.

Si j’attrape l’enfoiré qui nous a dénoncés…

Comme mon meilleur ami ne répond rien à l’argument de l’inspecteur, je me vois dans l’obligation de riposter moi-même. Et je lâche la première chose qui me passe par la tête :

— Le premier mariage de Britney Spears a duré cinquante-cinq heures, de mémoire. Je crois que c’est l’union la plus courte de l’histoire. Vous êtes allé lui demander des comptes ?

Le policier prend une mine ulcérée et dit d’une voix tranchante :

— Bon, voilà ce qui va se passer. Une enquête est en cours, et dans trois jours, vous serez convoqués tous les deux aux services de l’immigration pour répondre à quelques questions… À partir de là, les autorités compétentes décideront si votre mariage était réel ou illégal.

— Mais c’est insensé ! s’écrie Chris. Nous sommes tombés amoureux quand nous avions dix-sept ans et nous avons tout de suite voulu nous marier, seulement il fallait qu’on attende qu’Amalia soit majeure. Malheureusement, après deux ans, nous nous sommes rendu compte que les choses étaient moins idylliques qu’on l’avait imaginé, alors nous avons divorcé. Il n’a jamais été question de calculs ou de date propice pour ça. Vous allez nous faire perdre notre temps et vous allez perdre le vôtre !

— Si votre union était un mariage d’amour, alors vous n’avez rien à craindre, monsieur Walsh.

— Mais je ne crains rien, affirme mon meilleur ami avec aplomb.

Je pose une main son bras et je me force à sourire.

— Allez-y, inspecteur, faites votre enquête. Nous comprenons parfaitement l’urgence de la situation : après tout, nous nous sommes mariés et nous avons divorcé. C’est terriblement inquiétant, et bien plus urgent que d’arrêter les trafiquants de drogue et les tueurs en série… n’est-ce pas ?

Furieux, le policier se lève et contourne son bureau jusqu’à se planter devant nous.

— Juste pour que vous soyez au courant, si jamais on découvre que votre mariage était bidon, on annule votre permis de séjour et on vous renvoie chez vous, mademoiselle Gomes. Quant à vous, monsieur Walsh, vous risquez une amende de deux cent cinquante mille dollars et jusqu’à cinq ans de prison. J’espère que vous êtes sûrs de vous.

Nous attendons qu’il ait quitté le bureau pour soupirer.

— Ça va aller, ma puce, me dit mon meilleur ami. Ils ne te renverront pas.

— Et tu n’iras pas en prison. Chris, on se connaît par cœur. On pourra répondre à toutes les questions qu’ils nous poseront.

Prise d’un soudain accès de paranoïa, je jette un coup d’œil au plafond et aux murs, à la recherche de micros ou de caméras. Par précaution, je pose ma tête sur l’épaule de Chris et murmure le plus doucement possible à son oreille :

— Ils n’arriveront jamais à prouver quoi que ce soit.

Je mets toute l’assurance dont je dispose dans ces quelques mots, et je me répète la phrase en boucle dans ma tête pour me convaincre moi-même.

CHAPITRE 11

ROBIN

Cela fait de longues minutes que je tourne comme un lion en cage. En l’occurrence, la cage, c’est la minuscule salle d’attente du commissariat, dans laquelle je fais inlassablement les cent pas.

Je n’ai aucune idée de ce qui se dit dans ce putain de bureau dont j’ai été exclu. J’ai dû y laisser Lia seule, ce qui m’a rendu dingue. Quand j’ai vu Chris y entrer un peu plus tard, cela m’a rassuré. Même si j’ai parfois des difficultés avec lui, je sais qu’il ne laissera jamais rien arriver à sa meilleure amie. Si je ne peux pas être auprès de mon amour, c’est bien qu’il le soit.

— Rob, assieds-toi.

Je secoue la tête. Matt soupire dans son fauteuil roulant. L’annonce de l’arrestation de Lia et Chris l’a beaucoup trop ébranlé pour qu’il parvienne à tenir debout.

— Qu’est-ce qu’ils foutent, putain ? je m’emporte.

— Ils leur posent des questions. C’est normal, ils sont soupçonnés de fraude à l’immigration. Les autorités sont sur les dents avec ça.

Je soupire pour la centième fois au moins.

— Rob, viens ici.

Matt m’indique une chaise à ses côtés. Je fais encore quelques pas avant de me laisser lourdement tomber dessus.

— Écoute-moi, dit-il en se penchant vers moi, pour que personne ne puisse nous entendre. Ni Chris, ni toi, ni moi ne laisserons quoi que ce soit arriver à Lia. On est d’accord ?

— Évidemment !

— Alors détends-toi ! Parce que quoi qu’il arrive, quoi qu’ils décident, tu la ramèneras avec toi. On fera tout pour.

Jamais je ne les laisserai me la prendre. Il en est hors de question. Je me suis promis de tout faire pour qu’elle ne cesse jamais d’être mienne, y compris de retourner ciel et terre s’il le fallait. Si c’était nécessaire, je passerais à l’action sans la moindre hésitation.

Je suis d’autant plus sur les nerfs que le mariage blanc qu’elle a été contrainte de contacter avec Chris est un sujet sensible à mes yeux. Leur union passée a longtemps pesé lourd sur mon moral et sur mon cœur. Aujourd’hui, je suis plus en paix avec la question, mais malgré tout, chaque fois que j’y pense, ma tension monte d’un cran. Parce que même après tout ce temps, même après ce que nous avons vécu et même si je suis certain que Lia est profondément amoureuse de moi, je ne peux pas oublier que, avant moi, elle a dit oui à un autre homme. Un homme qu’elle côtoie tous les jours, qu’elle aime démesurément, et de qui elle ne pourra jamais être séparée.

— Tu sais qu’elle va mourir d’inquiétude pour Chris ? me demande Matt. Bien plus que pour elle ?

— Je sais, et ça me rend dingue.

— Lia s’inquiétera toujours plus pour les gens qu’elle aime que pour elle, Robin, tu le sais. Exactement comme nous, en fait. Nous avons trouvé notre équilibre tous ensemble et si l’un de nous est menacé, c’est chacun de nous qui bascule. Elle va se démener pour que Chris se sorte indemne de cette enquête et tu vas devoir l’aider à s’apaiser. T’es son catalyseur, ses émotions dépendent des tiennes à tel point que c’en est flippant. Honnêtement, tu es le seul qui arrive à la tranquilliser quand elle part en vrille.

Les mots de Matt font mouche. Je ressens une immense fierté de l’entendre dire qu’il n’y a que moi qui parvienne à calmer Lia la tornade. Mais je n’en aurais pas eu besoin. Je connais mon amour, je sais quoi faire et quand le faire. Je sais qu’à la sortie de ce commissariat, elle sera pareille à une grenade prête à exploser, et ce sera à moi de la désamorcer.

Hugo, qui avait disparu dans l’un des bureaux du commissariat, finit par revenir. Sa mine furieuse ne me dit rien qui vaille, et je me lève dès qu’il approche.

— J’ai des contacts au service de l’immigration, annonce-t-il. Chris et Lia y seront convoqués dans trois jours pour répondre à une batterie de questions. Je vais essayer d’apaiser les choses d’ici là.

— Quel genre de questions ?

— Le genre qu’on poserait à un couple. Le but des enquêteurs, c’est de déterminer s’ils se connaissent vraiment ou s’ils sont deux inconnus qui se sont rendu service.

Je me détends soudainement. Chris et Lia savent tout l’un de l’autre. Tout ira bien. D’ailleurs, Matt pense exactement la même chose que moi : soulagé, il trouve la force de se mettre debout en utilisant mon épaule pour s’appuyer.

— Pourquoi tu fais cette tête ? Dis-nous ce qui se passe, demande-t-il à Hugo.

— Les enquêteurs n’ont pas ciblé Lia et Chris par hasard. Quelqu’un les a dénoncés.

La stupeur s’empare de moi, et mon esprit se met à tourner à plein régime.

Très peu de personnes sont au courant pour le mariage blanc qui a eu lieu. Cela voudrait dire que c’est l’un de nos amis qui a alerté la police ? Non, imposs…

— C’est Taylor, poursuit Hugo. Elle a contacté les services de l’immigration la semaine dernière et elle leur a tout déballé.

Matt jure comme un charretier, si fort que l’agent à l’accueil le dévisage, prêt à intervenir.

— Elle est cinglée ? je siffle entre mes dents. Et comment a-t-elle su… Oh, merde !

Je me souviens qu’à Noël, quand Lia et moi avons évoqué son passé devant le chalet, la porte a claqué brutalement. Quelqu’un nous écoutait donc bien…

Voilà qui explique le brusque changement de comportement de ma sœur, sa subite rancœur… Elle qui vivait déjà mal sa rupture avec Chris, la révélation de son mariage avec Lia a dû lui faire l’effet d’un coup de poing en plein ventre… Mais malgré tout, son geste ne mérite aucune excuse.

— En attendant l’interrogatoire, ils ne doivent pas quitter New York et…

La porte du bureau s’ouvre à ce moment. Lia en sort, accompagnée d’un flic, et je me précipite sur elle.

— Ils veulent garder Chris, me dit-elle, paniquée.

Je l’attire contre moi, premièrement pour la sentir, deuxièmement pour éviter qu’on l’emmène à nouveau loin de moi, troisièmement pour la retenir de faire quelque chose de stupide si ce qu’elle dit est vrai.

— Ils le tiennent depuis près de deux heures mais ils veulent continuer à lui poser des questions. Ils n’ont pas le droit de faire ça, si ?

Elle me demande ça à moi ?

Je me tourne vers Hugo, mais il se dirige déjà vers le bureau de l’inspecteur pour s’entretenir avec lui.

— Maître Nielsen a été prévenu, nous informe Matt.

Dieu merci, il a eu le bon réflexe : téléphoner à l’avocat de Chris, l’un des meilleurs de New York, celui-là même qui a défendu Lia pendant son procès.

— Il arrive, la rassure Matt. Il dit que, comme les policiers n’ont aucune preuve, seulement une dénonciation, ils ne peuvent pas garder Chris. Il va venir le sortir d’ici.

Lia se calme… juste un peu. Et pose la question fatidique :

— Qui a bien pu nous dénoncer ? C’est complètement fou.

— Bébé, on ferait mieux de rentrer.

— Je ne peux pas laisser Chris, proteste-t-elle.

— Je reste ici avec Hugo, lui dit Matt. J’attends maître Nielsen, et Chris et moi te rejoindrons dès que nous aurons réussi à le faire relâcher. Je te le promets. En attendant, va te reposer, tu as été malmenée par tout ça.

La voix paternelle de son meilleur ami fait son effet habituel sur Lia. Elle lui prend la main et l’embrasse, puis elle accepte de me suivre hors du commissariat.

Sur le trottoir, alors que nous attendons de voir passer un taxi, je la serre contre moi pour la protéger du froid. Elle m’agrippe et m’enlace.

— Ils ont dit que s’ils arrivaient à prouver que le mariage était faux, ils me renverraient au Brésil.

Je resserre ma prise autour de sa taille.

Qu’ils essayent !

— Et Chris risque de faire de la prison.

— On va se sortir de là, Lia. Tu vas rester ici, personne n’ira en taule et on pourra reprendre le cours de nos vies.

— Mais, Robin, j’ai…

Elle se tait et ses yeux s’écarquillent soudain, fixés sur un point derrière moi, tandis que son visage blêmit. Je me retourne alors et j’aperçois Taylor qui se dirige vers le commissariat.

Merde ! Qu’est-ce qu’elle fout là ?

Je lis sur le visage de Lia qu’elle a tout compris. Elle sait comme moi que très peu de personnes sont au courant pour le mariage blanc et que ni Matt ni moi n’aurions eu la bêtise de tout balancer aux services de l’immigration.

Elle se dégage de mon étreinte et s’élance en direction de Taylor avant que j’aie pu l’arrêter. Ma sœur la repère et elle se crispe des pieds à la tête.

— Toi ! attaque Lia. Espèce de…

Je l’attrape par la taille pour l’empêcher de se jeter sur ma jumelle.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Taylor ? je lance, furieux.

Je ne comprends pas ce qui lui est passé par la tête et je suis vraiment en colère contre elle.

— Je vous ai entendus au chalet, répond-elle en fusillant Lia des yeux comme si ça expliquait tout. J’ai enfin compris pourquoi Chris n’arrivait pas à s’investir pleinement dans notre relation. Vous avez été mariés. Comment fais-tu pour l’accepter ? dit-elle en se tournant vers moi.

— Taylor…

— Comment fais-tu pour accepter leur proximité en sachant ça ?

— Je t’interdis de reprocher quoi que ce soit à ton frère, intervient Lia. Robin a pris le temps de comprendre, mais toi, non. Toi, tu entends des bribes de phrases et tu crois avoir tout saisi. Tu es complètement à côté de la plaque, ma pauvre fille.

Taylor croise les bras sur sa poitrine et jette un nouveau regard noir à Lia, ce qui me crispe.

— Je me fiche de ne connaître que la moitié de l’histoire. Tout ce que je sais, c’est que tu as poussé Chris à enfreindre la loi et qu’il t’a épousée pour que tu puisses rester ici.

— Arrête ça, je gronde aussitôt en me rapprochant.

Les esprits s’échauffent, mais nous ne devons pas oublier que nous sommes au milieu d’un trottoir et devant un commissariat. Si la conversation doit encore s’envenimer, il faut que nous allions ailleurs. Je resserre donc ma prise autour de la taille de Lia, que je sens bouillir de colère contre moi, puis j’attrape le bras de ma sœur et je les attire dans une ruelle à quelques mètres de là.

— Tu la protèges encore ? s’offusque ma jumelle. Robin, ne sois pas aveugle à ce point. C’est déjà assez affligeant de voir à quel point Chris et Matt sont à sa botte… Sois plus intelligent que ça, je t’en prie.

— La ferme, Taylor, tu n’as aucune idée de ce dont tu parles. Et qu’est-ce que tu fais là, d’ailleurs ?

Elle a l’audace de paraître mal à l’aise.

— Ils m’ont convoquée… pour réitérer mes accusations face à Chris.

Lia pousse sur ses jambes pour m’échapper et se jeter sur ma sœur, mais je tiens bon. Vaincue, elle pousse un cri de frustration et lâche :

— Tu ne t’es jamais dit que si Chris ne s’investissait pas dans votre relation, c’était peut-être parce que tu lui rappelais Stella ? À une différence près : elle, elle ne s’en serait jamais prise personnellement à lui, elle l’aimait vraiment.

— Et toi, tu ne t’es jamais demandé pourquoi toutes ses petites copines te détestent ?

— Parce qu’il ne choisit que des garces.

Bordel de merde !

— Tu la laisses me parler comme ça ? s’écrie ma jumelle, blessée.

— Tu te rends compte de ce que tu viens de faire, Taylor ? je m’emporte. Les flics ont débarqué chez nous, Chris est encore entre leurs pattes, ils ne veulent pas le lâcher. Qu’est-ce que ça t’apporte, tout ça ?

— Tu sais ce qu’on risque ? renchérit Lia. J’ai bien compris que mon sort ne t’intéresse pas, mais si je suis expulsée, ça n’affectera pas que moi. Tu as pensé à ton frère ? À ce qu’on va ressentir si on est séparés par des milliers de kilomètres ?

Jamais, Lia, je te le jure.

La fêlure dans sa voix à l’évocation de notre potentiel éloignement me tord les tripes.

— Et tu as pensé à l’agence qui devra fermer si je m’en vais ? poursuit-elle. Tu te souviens que Nina y travaille et qu’elle adore ce qu’elle fait ? Et Chris et Matt, tu as pensé à eux ? Aux liens qu’on a créés ? Chris risque cinq ans de prison ! Tu réalises, Taylor ? Tu es prête à foutre sa vie en l’air à cause d’une rancœur mal placée ?

Heureusement que je retiens Lia par la taille. Ses gestes sont brusques, ses poings sont serrés, et je sens qu’elle serait prête à frapper ma sœur si je la laissais faire.

— Bien sûr que non, tu n’as pensé à rien ni à personne d’autre qu’à toi. Tu es tellement égoïste !

— Ce n’est pas en se hurlant dessus qu’on arrangera les choses, dis-je. Taylor, il faut que tu ailles avouer aux flics que tu n’as agi que par jalousie.

Ma sœur écarquille les yeux. On dirait que je lui demande l’impossible.

J’ai du mal à la reconnaître. Qu’est-ce qui s’est passé pour qu’elle change autant ? Pourquoi toute la colère qu’elle ressent est-elle dirigée vers Lia, tout à coup ? Je serais tenté de dire que la perte de son bébé a provoqué chez elle un traumatisme bien plus important que ce qu’on pensait, mais Lia aussi a souffert de cette perte et elle ne cherche pas à détruire la vie de tout le monde.

— Je n’ai pas menti, affirme Taylor. Ils l’ont vraiment fait, je ne reviendrai pas sur mes propos.

— Mais tu ne sais pas pourquoi ça s’est passé de cette manière, je m’écrie, à bout de patience. Tu n’en as aucune idée et tu es en train de tout foutre en l’air.

Sa lèvre inférieure tremble, et ses yeux se remplissent de souffrance. Je lâche Lia pour me planter devant ma sœur et prendre son visage entre mes mains.

— Taylor, il n’est pas trop tard, je déclare d’une voix douce. Tu peux faire marche arrière, tu peux tout arranger. Je t’assure que ce que tu crois savoir est complètement faux.

Une larme roule sur sa joue, je l’essuie. L’espace d’un instant, je retrouve ma Tay, bien que cette version d’elle soit beaucoup trop triste à mon goût.

— Je ne peux pas. Il m’a fait trop de mal.

Mes épaules s’affaissent. Lia se faufile entre nous deux et se place devant moi comme si elle cherchait à me protéger.

— Ouvre grand tes oreilles, Taylor, et écoute bien ce que je vais te dire, déclare-t-elle. Ce que tu as fait a blessé tout le monde, et s’il y a bien une chose qui me met hors de moi, c’est qu’on blesse les gens que j’aime. Alors si jamais Chris se retrouve condamné, si jamais je suis obligée de me séparer de ton frère, je te jure que je te pourrirai la vie et que je le ferai sans aucun remords. Tu m’as comprise ? Si tu t’obstines à leur faire du mal, je ferai de ta vie un enfer, et ce ne sont pas quelques milliers de kilomètres qui m’en empêcheront, sois-en certaine.

Putain ! Lia est en mode furie. La colère qui émane d’elle est si forte qu’elle est presque palpable. C’est quelque chose que j’aime chez elle, cette férocité qui l’habite quand elle défend les causes qui lui tiennent à cœur, quand elle veut protéger ceux qui comptent pour elle. Dans la jungle, Lia serait la lionne prête à tout pour savoir sa tribu en sécurité, et quand elle sent le danger arriver, elle n’hésite pas à sortir ses griffes acérées.

Malgré le chaos qui nous entoure en ce moment, je sens mon amour pour elle enfler encore. Je pense souvent être au maximum de ce que je peux ressentir, mais de temps en temps Lia fait ou dit quelque chose qui me rend encore plus amoureux d’elle. Au fond, je crois que mes sentiments n’atteindront jamais de limite, je continuerai à l’aimer un peu plus fort à chacun des obstacles qui se dresseront sur notre route et que nous contournerons ensemble.

Savoir que ma sœur fait maintenant partie de ces obstacles me fait un mal de chien. Je voudrais essayer de la faire revenir sur ses positions, mais en cet instant, c’est impossible. Elle n’est pas apte à écouter, pas plus que Lia, d’ailleurs. Toutes les deux sont bien trop guidées par leur colère.

À nouveau, j’enlace la taille de ma tornade et je l’attire contre moi pour tenter de l’apaiser. Elle ressent le besoin de marquer son territoire en m’entourant de son bras, comme pour me protéger et faire comprendre à ma sœur que si elle veut m’approcher, il faudra qu’elle l’affronte d’abord.

— On va rentrer, je déclare d’une voix calme. Réfléchis à ce que je t’ai dit, Taylor. Tu as encore la possibilité de faire le bon choix. Tu m’as déjà beaucoup déçu, je le serais encore plus si tu persistes dans ta rancœur.

— Pourquoi est-ce que personne n’est jamais déçu de son comportement à elle ? Elle n’est quand même pas si parfaite !

Taylor vient de prononcer les mots de trop. Lia se jette à nouveau dans sa direction et elle réussit à attraper une mèche de ses cheveux qu’elle tire aussi brutalement qu’elle le peut, forçant ma sœur à s’incliner en poussant un cri de douleur.

— Lâche-la, Lia !

Mais, furieuse, elle ne m’écoute pas et crache :

— Arrête de parler et d’agir comme si tu me connaissais, Taylor, tu ne sais absolument rien de moi ! Tu n’as aucune idée de qui je suis. Je ne m’excuserai pas d’être entourée et aimée et je n’accepterai pas que tu me mettes tes échecs et tes blessures sur le dos.

— ÇA SUFFIT ! j’ordonne en faisant pression sur le poing fermé de Lia. Tu te calmes immédiatement !

Sa poitrine se soulève violemment. Ses joues sont rouges et ses yeux lancent des éclairs. Je détends ses doigts pour libérer les cheveux de ma sœur puis je pose une main sur sa joue et, délicatement, j’y trace de petits cercles avec mon pouce pour l’aider à se calmer.

— Va-t’en, dis-je à ma jumelle. On reparlera de tout ça.

Taylor quitte la ruelle en essuyant ses larmes et en hoquetant, ce qui me brise un peu plus le cœur. Mais pour l’instant, mon urgence, c’est Lia.

— Elle ne va rien faire pour nous aider, s’affole-t-elle. Elle me déteste. On va me séparer de toi. Je ne peux pas être séparée de toi. Je ne peux pas, je ne peux pas, je ne peux pas…

Sans un mot, je la soulève dans mes bras et je retourne dans la rue principale. Accrochée à ma nuque, Lia continue de répéter sans cesse les mêmes mots, traumatisée. Heureusement, je parviens rapidement à arrêter un taxi et je nous y engouffre. J’attache Lia puis je la serre contre moi.

— Chut. Calme-toi, bébé. Tu sais bien que personne ne réussira à nous tenir éloignés l’un de l’autre. Tu sais bien que je ne les laisserai pas faire.

Elle s’agrippe au col de mon pull et se détache pour grimper sur mes genoux. Elle enfouit son visage dans mon cou et continue de chuchoter, mais en portugais, si bien que je ne comprends pas ce qu’elle dit. Je lui caresse le dos et je lui murmure, inlassablement, que jamais personne ne nous séparera.

CHAPITRE 12

Ce que je redoutais le plus est arrivé : la police a placé Chris en garde à vue hier. L’annonce m’a rendue folle, de rage et de peur, et je n’ai pas réussi à dormir de la nuit. J’ai passé chaque minute à penser à lui, à l’imaginer seul dans une cellule, ou pire, la partageant. Et si quelqu’un lui faisait du mal ? Mon cœur accélère à cette pensée.

Comble de l’horreur, j’ai interdiction de le voir et de l’approcher. Comme nous sommes tous les deux sous le coup d’une enquête et qu’une audition est prévue dans quarante-huit heures, la police craint que nous ne nous concertions pour rendre notre histoire crédible.

J’ai passé la nuit entière à réfléchir, à essayer de trouver une solution pour obliger la police à libérer Chris. Même maître Nielsen, aussi bon soit-il, n’a rien pu faire. Alors j’ai pesé le pour et le contre et j’ai fini par trancher. J’ai quitté le lit sans faire de bruit à six heures du matin, alors que le jour commençait seulement à se lever. Je me suis préparée en silence et je m’apprête maintenant à quitter l’appartement, terrifiée mais déterminée.

— Où tu vas ?

Que Robin soit réveillé va compliquer la situation.

— Lia, où tu vas ? répète-t-il. Tu sais que tu n’as pas le droit de lui rendre visite, ils ne te laisseront pas faire.

Mon homme se place devant moi. Lui non plus n’a pas beaucoup dormi cette nuit, il a passé son temps à essayer de me rassurer… Il croise mon regard et c’est la première fois que je regrette que lui et moi soyons si connectés, que nous puissions lire en l’autre si facilement. Il n’a qu’à me jeter un coup d’œil pour comprendre que je prépare quelque chose.

— Lia…

— Laisse-moi passer, Rob.

— Pas avant que tu m’aies dit ce que tu mijotes ! Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je pose mon sac à main sur le comptoir de la cuisine et inspire profondément.

— Je vais aller au commissariat pour leur expliquer que le mariage était mon idée. Je leur dirai que j’ai forcé Chris à accepter de m’épouser, que je lui ai fait du chantage, que j’ai menacé de m’en prendre à sa famille, n’importe quoi pourvu qu’ils me croient et qu’ils le laissent tranquille.

Robin encaisse mes paroles, mais je sais qu’il ne les digérera pas. Jamais. Il pose d’ailleurs sa main sur la clef enfoncée dans la serrure de la porte d’entrée, verrouille cette dernière puis retire le trousseau et le met dans sa poche. Il fouille ensuite dans le petit pot sur le meuble de l’entrée et s’empare du double des clefs avant de le faire disparaître à son tour.

— Robin…

— Tu ne vas pas faire ça. Je te l’interdis.

— Essaie de comprendre. Je dois m’accuser.

— Non, tu ne le dois pas. Tu penses que ça arrangera les choses mais ce sera tout le contraire !

— Chris est en train de payer pour quelque chose qu’il a fait pour moi.

— C’était son choix. Il voulait t’aider. Rappelle-toi, c’est lui qui t’a proposé cette solution.

Je passe mes mains dans mes cheveux.

— Assieds-toi, me dit Robin.

— Non, je dois y aller.

Il encadre mon visage et me force à le regarder dans les yeux.

— Pense à moi. Pense à ce que tu t’apprêtes à faire, et ensuite, pense à moi.

Je sens mes larmes affluer sans que je puisse les retenir.

— S’il te plaît, je murmure. Ne me fais pas culpabiliser.

— Ce n’est pas ce que je veux. Ce que je souhaite, c’est que tu réfléchisses à tout ce que ta décision va engendrer et non pas que tu te laisses guider par ton inquiétude pour Chris.

Il s’assure que je suis concentrée sur lui et que je l’écoute, puis il relâche mon visage et se redresse.

— Tu vas te pointer là-bas pour te dénoncer… et après ? Les flics vont lâcher Chris, mais c’est à toi qu’ils s’en prendront !

— Que je me livre ou pas, s’ils découvrent le pot aux roses, je serai de toute façon expulsée. Mais même si je suis renvoyée au Brésil, j’y serai libre, alors que Chris risque la prison.

— Tu crois qu’il te laissera payer pour vous deux ? Réfléchis, Lia. Tu sais bien que non. Alors quoi ? Vous allez vous renvoyer la balle ? Vous accuser à tour de rôle ?

— Si tu as une solution, vas-y, je t’écoute, je m’écrie.

Je suis consciente que s’il essaye de m’arrêter, c’est parce qu’il est inquiet pour moi, pour nous, tout comme je le suis. La seule idée d’être séparée de lui me donne envie de me rouler en boule et de verser toutes les larmes de mon corps.

— Pour l’instant, ils vous soupçonnent, Lia, me dit Robin. C’est tout. Ils n’ont pas de preuves. Alors que si tu vas te dénoncer, ils pourront s’en donner à cœur joie. Chris et toi, vous vous connaissez sur le bout des doigts. L’interrogatoire, vous vous en sortirez haut la main. Les services de l’immigration ne pourront pas vous coincer et tu le sais. Alors je comprends que tu paniques à l’idée que Chris ait passé la nuit en prison, mais rassure-toi : il est plus fort que cette épreuve. Il va être libéré aujourd’hui et il va rentrer chez lui. Tout ira bien.

Je pose une main sur mon ventre et je recule de quelques pas. Mon estomac est tellement noué que j’ai envie de vomir.

— C’est plus fort que moi, je confesse. C’est viscéral. J’aurais décidé de faire la même chose si c’était Matt qui avait été arrêté. Nous trois, on se sauve la mise depuis le début.

— Et vous allez continuer à le faire en répondant à leurs questions pour qu’ils ne puissent pas retenir le moindre élément à charge contre vous.

Robin me parle avec calme, douceur et fermeté. À fleur de peau, je lui avoue :

— Si c’était toi qui t’étais retrouvé derrière les barreaux, j’aurais fait en sorte de venir te rejoindre. Tous les trois, vous êtes… je…

— Je sais. Je sais ce qu’on représente pour toi, je sais que tu nous aimes plus que tu ne peux l’exprimer.

Je l’enlace pour me nourrir de sa chaleur, de son énergie, de lui. J’étais déterminée à aller sauver Chris, laissant mes sentiments me diriger, et Robin a réussi à faire revenir ma raison à la surface. Ce qu’il m’a dit est juste : si je vais me dénoncer auprès de la police, je leur donnerai ce qu’ils veulent. Ils n’ont pour l’instant aucune preuve de ce qu’ils avancent : la seule chose sur laquelle ils peuvent s’appuyer, c’est la dénonciation de Taylor.

Une dénonciation aux conséquences effroyables.

Pour m’aider à me détendre, Robin entoure ma taille et m’entraîne avec lui dans un lent mouvement de droite à gauche. Il nous fait danser au ralenti.

— Je crois qu’il faut qu’on aborde le sujet, je chuchote.

Il ne réagit pas. Je sais qu’il voit où je veux en venir, mais il n’a pas envie d’en discuter. Et pourtant…

— Robin, si je dois partir…

— Non !

— Mais tu sais que c’est une possibilité.

— Non !

Je poursuis, même si c’est pour me confronter à un mur :

— On doit en parler, c’est important.

— Tu ne vas pas t’en aller, tu n’iras nulle part. Voilà, fin de la discussion.

Je prends son visage entre mes mains.

— D’accord, tu n’as pas envie de penser à ça, mais c’est très sérieux, Robin. Je ne veux pas risquer que les événements s’enchaînent sans avoir… prévu l’après.

— Mais je refuse de croire que tu puisses être expulsée. Tu vis aux États-Unis depuis plus de dix-sept ans et tu t’es parfaitement intégrée. Tu as un job – mieux, tu as ta propre entreprise –, tu as des amis, un appartement… Tu m’as moi, un futur mari qui…

Il s’interrompt brusquement pour me regarder droit dans les yeux. Je comprends tout de suite à quoi il pense.

— Non ! Hors de question.

— C’est une possibilité à prendre en compte.

— Non, je ne veux pas recommencer. Je ne t’épouserai pas pour me mettre en sécurité. Ce n’est pas ce que je veux pour nous. Je veux un vrai mariage d’amour, pas un…

— Mais on s’aime.

— Robin, j’ai dit non. Je ne veux pas.

Il capitule et recommence à nous faire danser au ralenti.

— Dans ce cas, il ne nous reste plus qu’une solution. Si tu t’en vas, je pars avec toi.

Je pourrais essayer de l’en dissuader mais ce serait peine perdue.

— Et ta vie ici ?

— Elle est avec toi, ma vie. Elle n’a aucun sens si tu n’es plus là.

— Mais tes sœurs, ta famille…

— C’est toi qui comptes, bébé. Toi, toujours toi. Notre vie, ensemble.

Cet homme…

Sa décision est prise et je sais que, même si j’essayais de me battre contre lui pour qu’il ne sacrifie pas son avenir pour le mien, je n’arriverais pas à le faire changer d’avis. Il est prêt à tout pour moi… et je suis prête à tout pour lui, c’est indéniable.

Par précaution, il tend un bras derrière moi et me subtilise mon sac à main. Je ris et m’écarte de lui.

— J’ai compris, je ne vais pas y aller.

— On n’est jamais trop prudent.

Je l’embrasse sur la joue puis monte à l’étage enlever mes chaussures. L’estomac toujours noué, la gorgée serrée, mon inquiétude pour Chris continue de grandir. Mais je sais que je dois me ressaisir : je ne lui serai d’aucune utilité dans cet état, et encore moins si je pète un câble.

La sonnette retentit. Je me fige. Depuis que les flics ont débarqué à l’improviste, je panique à l’idée qu’ils reviennent m’annoncer d’autres terribles nouvelles.

Je dévale l’escalier au moment où Robin ouvre la porte. Hugo entre dans notre appartement, étonnamment détendu. Je lui agrippe le bras.

— Des nouvelles ?

— Tout va bien, respire.

— Comment va-t-il ?

— Lia, assieds-toi. On a quelques petites choses à voir ensemble.

Robin nous conduit dans le salon. Je suis une pile électrique, incapable de cesser de m’agiter.

— Chris va bien, nous annonce Hugo. Sa nuit n’a pas été très reposante mais j’ai demandé à un ami qui travaille dans ce commissariat de veiller sur lui autant que possible. Il est sorti il y a une demi-heure et il est rentré chez lui. Il est très contrarié, mais rien d’étonnant vu ce qu’il vient de vivre.

Je soupire de soulagement.

— Comme convenu, vous êtes convoqués pour un interrogatoire dans deux jours. Je sais que vous avez confiance l’un en l’autre et que vous pensez que vous allez passer le test haut la main, mais au cas où…

Il sort un document de sa poche et le déplie.

— J’ai des contacts aux services de l’immigration et un des employés m’en devait une. Je lui ai demandé de me communiquer les questions auxquelles vous devrez répondre. Tiens.

J’écarquille les yeux en prenant le document qu’il me tend.

— J’ai voulu donner un exemplaire à Chris mais il m’a dit qu’il n’en avait pas besoin.

Je fixe le morceau de papier, puis Hugo. La situation est critique : si nous nous plantons, nos vies seront mises sens dessus dessous. Je sais que mon meilleur ami en a conscience… et pourtant, il a refusé l’aide que le frère de Maria a voulu lui apporter. Cela devrait peut-être m’effrayer, mais en fait, c’est tout le contraire. La décision de Chris me rassure. Il n’a pas besoin de se préparer à l’interrogatoire, il n’a pas besoin qu’on lui dise ce que j’aime ou ce que je n’aime pas, il n’a pas besoin d’en apprendre plus sur moi que ce qu’il ne sait déjà. Et c’est pareil pour moi.

Je rends la feuille à Hugo en souriant. Un rire nerveux m’échappe quand il la saisit et je me laisse tomber contre le dossier du canapé.

— Ça va aller, dis-je. On va se sortir de ça.

À cet instant, j’en ai l’intime conviction. J’en suis d’ailleurs tellement persuadée que je me demande comment j’ai pu paniquer autant quelques minutes auparavant.

C’est de Chris et moi qu’il s’agit. Nous connaissons mieux l’autre que nous ne nous connaissons nous-même. Et même s’il n’est pas auprès de moi en cet instant, c’est lui qui vient de m’aider à comprendre cela. Comme toujours, il me guide et m’aide dans les moments difficiles.

Notre lien si spécial sera bientôt mis à l’épreuve, et ce sera pour nous l’occasion de montrer que notre duo ne se laisse pas attaquer sans répondre.

CHAPITRE 13

CHRIS

Malgré des années de travail sur moi-même, le stress a toujours un effet dangereux sur moi. Une période angoissante fait vite remonter mes vieux démons à la surface, et avec eux la tentation de céder à la facilité, de me procurer un produit qui me fera tout oublier. Mais j’ai appris à repousser ces pulsions, à gérer le manque. Ironie du sort, ce sont des produits chimiques qui m’aident à ne pas succomber à d’autres.

Je fixe la plaquette depuis un moment, essayant de déterminer ce qui serait le mieux pour moi. Deux ou trois pilules ? Dans ma tête, j’entends la voix de Lia qui me dit que trois, c’est trop. Mais mon corps les réclame. Ces tranquillisants apaisent véritablement mon corps et mon esprit. Plus j’en prends, plus je me sens détendu. Seulement, en augmentant la dose, je prends le risque de déclencher une dépendance… et apparemment, je suis quelqu’un qui devient facilement dépendant.

J’avale finalement deux pilules et range la plaquette dans mon tiroir. Lia serait fière de moi. J’ai hâte de la voir et de m’assurer qu’elle va bien, même si l’idée que nos retrouvailles auront lieu au service de l’immigration me donne envie de vomir.

Il y a sept ans, peu de temps après notre mariage, Lia et moi avons déjà dû répondre à une batterie de questions. Nous nous connaissions bien moins à l’époque que maintenant, mais nous avions conscience du danger que nous courions si nous venions à foirer l’interrogatoire. Heureusement, nous avions réussi à le passer haut la main et je n’ai aucun doute sur le fait qu’il en sera de même aujourd’hui.

Malgré tout, je ne peux pas croire que nous soyons dans cette situation. Je ne peux pas croire que nous soyons à nouveau mis à l’épreuve et qu’il soit encore une fois question d’une possible expulsion pour Lia. Je ne peux pas croire que nous ayons réussi à passer tous les obstacles possibles et imaginables depuis presque huit ans, pour être à nouveau confrontés à celui avec lequel tout a commencé.

Retour à la case départ.

Plus que tout, je ne peux pas croire que c’est à cause de Taylor que nous en sommes là.

Mais qu’est-ce que je loupe avec les femmes ? Pourquoi mes nouvelles copines finissent-elles toutes par prendre Lia pour cible et devenir des sales garces psychopathes avides de vengeance ? Est-ce que j’attire ce genre de nanas ? Pire, est-ce que c’est moi qui les rends comme ça ?

Bordel de merde ! Tout ce drama me fatigue.

— On doit y aller.

Matt entre dans la cuisine en s’appuyant sur sa canne. Il délaisse de plus en plus son fauteuil et se tient de mieux en mieux sur ses jambes, même s’il a besoin d’un appui pour se soutenir pour l’instant.

Il est fou de rage depuis que nous savons que Taylor nous a dénoncés, depuis que j’ai passé la nuit en prison et que Lia et moi avons interdiction de nous voir. Si nous n’arrivons pas à nous sortir de ce merdier, Taylor va avoir du souci à se faire : Matt rumine sa vengeance depuis trois jours. Et même si nous nous tirons indemnes des interrogatoires, je ne crois pas qu’il parviendra à lui accorder son pardon.

Nous descendons au parking, montons dans ma voiture, et je nous conduis jusqu’au service de l’immigration à Brooklyn. Mes mains me démangent quand, devant le bâtiment, j’aperçois Robin et Lia. Ils sont en train de discuter sur le trottoir et Robin tient ma meilleure amie dans ses bras. Il la revendique encore une fois, il l’entoure de cette façon incroyablement possessive qui dissuade quiconque de s’en approcher. Impossible de ne pas comprendre qu’elle est toute sa vie. Quant à Lia, elle le regarde avec de l’adoration dans les yeux. Impossible de ne pas comprendre qu’il est tout son monde.

Je m’extrais de la voiture, et c’est là qu’elle m’aperçoit. Quand nos regards se croisent, je me détends d’un coup. C’est ça, l’effet que cette femme extraordinaire a sur moi : elle m’apaise plus que personne d’autre, plus qu’aucune pilule ne le fera jamais.

Elle s’approche de Matt, l’enlace et s’assure qu’il va bien, puis elle se jette dans mes bras en poussant un soupir tremblant mais de soulagement pur.

— Je dois te regarder, dit-elle.

Je sais qu’il a été aussi dur pour elle que pour moi de ne pas nous voir pendant trois jours… alors il est impensable que les services de l’immigration nous séparent par des milliers de kilomètres.

— Je ne peux pas dire que tu as maigri, j’exagérerais, poursuit-elle. J’exagérerais ?

— Oui, je réponds en souriant.

Elle passe ses mains sur ma chemise pour la lisser et rajuster ma veste. Elle me détaille des pieds à la tête et je jette un regard en direction de Robin. Je suis surpris qu’il ne m’ait encore pas sauté dessus et éloigné de Lia. Mais, étonnamment, il me paraît serein, sans aucune trace de jalousie dans les yeux.

Enfin, juste une toute petite.

— Tu es beau. Tu m’as manqué, me dit Lia.

— Tu m’as manqué aussi, ma puce. Tu es prête ?

— Plus que ça. Ils ne nous auront pas.

J’embrasse son front, puis je pars saluer Robin.

— Je ne dirais pas que tu m’as manqué, mais c’est sympa de te voir, dit-il en frappant amicalement mon épaule.

— Ouais, pareil.

Ça a pris du temps, mais je crois que je commence à bien l’aimer, ce connard.

— On vous attend ici, dit Matt. Faites-leur ravaler leur questionnaire.

Puis il serre Lia contre lui et me donne l’accolade. Robin s’approche ensuite de ma meilleure amie pour lui chuchoter quelques mots. Il embrasse rapidement ses lèvres et lui fait un clin d’œil avant de la relâcher. Elle inspire, comme revigorée, puis elle prend ma main et nous entrons tous les deux à l’intérieur du bâtiment.

*
*     *

— Elle est née à Salvador, au Brésil, il y a vingt-quatre ans, le 9 mai. Pour ce qui est de l’heure, je dois vous avouer que je sèche.

— Ça ira.

Je crois que Lia et moi commençons sérieusement à taper sur les nerfs de Natalie, la personne chargée de nous interroger…

À notre arrivée, chacun de nous deux a été conduit dans une pièce différente. Là, Natalie est venue nous voir l’un après l’autre pour nous poser les fameuses questions censées déterminer si nous nous connaissons réellement ou non. Sa frustration a augmenté de minute en minute quand elle a compris qu’elle ne parviendrait pas à nous piéger. Lia et moi en savons autant l’un sur l’autre que deux personnes mariées… même, étrangement, le type de sous-vêtement que notre « partenaire » préfère.

J’avoue avoir dû me retenir de rire quand Natalie en est venue à cette question…

À présent, nous sommes réunis dans une pièce pour un interrogatoire commun. Les réponses que nous donnons ne sont plus l’important : ce que l’inspectrice veut désormais, c’est avant tout nous observer tous les deux, détailler nos échanges, notre façon d’être ensemble et la réaction de chacun aux propos de l’autre.

— Je suis née à une heure vingt-cinq minutes du matin, complète Lia en me souriant.

— Noms et prénoms ?

— Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes.

Natalie griffonne sur sa feuille et je rajoute :

— Juliana avec un seul N.

L’inspectrice lève les yeux et poursuit en s’adressant à Lia :

— La ville de naissance de monsieur Walsh ?

— New York, répond ma meilleure amie sans hésiter.

— J’aimerais maintenant que vous répondiez tous les deux en même temps à cette question : comment vous êtes-vous rencontrés ?

Un soir de mars, alors que j’allais acheter ma dose hebdomadaire de cocaïne, j’ai trouvé Lia agonisant derrière une benne à ordures. Vous voyez, notre magnifique histoire a commencé comme dans un conte de fées.

— Grâce à un ami commun : Matthew McGregor, affirmons-nous au même moment, presque à la syllabe près.

La pointe du stylo de Natalie gratte sur sa feuille de papier. Lia et moi nous jetons un coup d’œil rapide et nous esquissons un sourire en coin.

— Quel genre d’émissions aime regarder mademoiselle Gomes ? Quelle est sa série préférée ?

Je me retiens de lever les yeux au ciel. Non mais franchement, penser me piéger là-dessus…

— Eh bien, ses goûts ont certainement évolué depuis notre divorce, mais une chose n’a sûrement pas changé : c’est une vraie fan de Friends et même après avoir vu vingt fois chaque saison, elle continue de se les repasser en boucle.

— Mademoiselle Gomes, qu’en est-il pour monsieur Walsh ?

Lia pince les lèvres, ce qui me fait froncer les sourcils, puis elle lâche :

— Chris adore Desperate Housewives. Nous avons regardé chaque épisode ensemble et nous nous retrouvions tous les deux en Gabrielle Solis, alors il y avait clairement conflit d’intérêts. Désolée, ajoute-t-elle en se tournant vers moi, mais il fallait que ça sorte.

Je me retiens de rire. Lia dit la vérité, et cela fait remonter à la surface les souvenirs de nos soirées télé à débattre de la meilleure femme au foyer de la série. Et elle vient de révéler notre petit secret, celui qu’elle avait juré de garder jusque dans la tombe…

Cela dit, c’est surtout la tête de Natalie qui me rend hilare. Elle a arrêté d’écrire, mais Lia est lancée et elle débite toutes sortes d’informations qui me donnent envie de me rouler par terre.

— Maintenant, il est accro à Game of Thrones, poursuit-elle, et figurez-vous qu’il s’est identifié à Khal Drogo, vous savez, le grand mec de deux mètres taillé comme une armoire à glace avec un regard de tueur en série. Franchement, entre Gabrielle Solis et cette machine de guerre, n’importe quel psy lui diagnostiquerait un dédoublement de la personnalité.

Natalie reste un instant figée avant de reprendre ses esprits.

— Vous semblez ne pas partager les goûts de votre ex-mari. Était-ce une source de conflit entre vous ?

— Pas du tout, nous avons toujours respecté les passions de l’autre.

— Par exemple, je n’ai jamais cherché à brider l’obsession de Lia pour les chaussures, j’interviens. Je ne lui faisais pas le moindre reproche lorsqu’elle en achetait encore.

— Hm hm… et moi, je n’ai jamais critiqué ta passion pour les montres de luxe. Qui a besoin d’en posséder une trentaine, sous prétexte qu’il doit connaître l’heure de chaque pays du globe ?

— Oh, tu veux qu’on parle des faiblesses ? Très bien. Parlons de ton placard rempli de bonbons et de chocolat dans la cuisine.

— Et ta collection de bouteilles de vin ? Tu n’en bois presque jamais, tu préfères les admirer, c’est complètement…

— Très bien, ça suffit, j’ai mes réponses.

Natalie recommence à griffonner sur sa feuille, et j’échange à nouveau un sourire discret avec Lia.

— Bon, reprenons. Mademoiselle Gomes, donnez-moi les noms et prénoms des parents de monsieur Walsh.

Lia se crispe imperceptiblement et je fais de même. Cette fois, fini de rire. Bien sûr qu’elle connaît ma mère, mais mon père ? Je n’ai jamais évoqué ce lâche devant elle, en tout cas, je n’ai jamais pris la peine de l’appeler par son prénom pour le désigner.

Qu’est-ce que nous avons été cons ! Nous nous sommes focalisés sur les questions les plus difficiles, sur lesquelles on nous attendait au tournant, sans penser une seconde aux basiques. Et franchement, qui pourrait gober qu’une épouse ignore le nom de son beau-père ?

— Dolores Walsh pour sa mère. En ce qui concerne le nom du père de Chris, je ne le connais pas.

Natalie se redresse. Une petite lueur s’est allumée dans son regard, une lueur qui veut dire : je vous tiens. Je m’apprête à venir en aide à Lia, mais elle s’empresse d’expliquer :

— Mon ex-mari n’a jamais voulu me le dire. Dolores et lui ont été abandonnés par cet homme il y a de nombreuses années et il ne leur a plus jamais donné de nouvelles. Donc, avec les années, il est rapidement devenu Voldemort… Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom, quoi.

Natalie hausse les sourcils. Je souris en coin et explique :

— J’ai d’ailleurs repris le nom de jeune fille de ma mère à ma majorité et rejeté celui de cet homme. Il n’existe pas pour moi et je n’ai jamais ressenti le besoin de parler de lui à Lia pendant nos deux ans de mariage.

Natalie se remet à griffonner sur sa feuille, une expression circonspecte sur le visage. Apparemment, elle est arrivée au bout de son questionnaire.

Merde, on ne peut décemment pas conclure sur cette réponse !

Même si ce n’est pas mon genre, je décide de me lancer dans une sorte de plaidoirie :

— Écoutez, madame, tout ça remonte à des années. J’ai connu Lia peu de temps après le décès de ses parents, je me suis attaché à elle et nous avons développé des sentiments l’un pour l’autre. Malheureusement, nous avons confondu amitié passionnelle avec amour véritable et nous nous en sommes rapidement rendu compte. Nous répondons à vos questions depuis tout à l’heure, alors à mon tour de vous demander quelque chose : les couples qui ont recours au mariage blanc… lorsqu’ils divorcent, est-ce qu’ils restent en contact ? Continuent-ils d’entretenir des rapports, quels qu’ils soient, une fois qu’ils ont obtenu les papiers nécessaires ?

Natalie hésite l’espace d’un instant puis nous avoue :

— Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, les couples qui s’unissent dans le seul objectif d’obtenir un permis de séjour rompent toute relation une fois le divorce prononcé. C’est un signe de plus qui nous prouve qu’il n’y avait rien d’autre qu’un accord entre eux.

— Eh bien, voyez-vous, Lia et moi avons divorcé il y a cinq ans et après ça, nous avons vécu ensemble trois ans de plus. Parce que l’amitié entre nous était bel et bien réelle, même si nous nous étions trompés sur nos sentiments amoureux. Elle est la personne qui me connaît le mieux, elle m’a épaulé, m’a aidé dans les moments difficiles, comme il y a quelques mois, lorsque mon ex-petite amie et moi avons perdu l’enfant que nous attentions à cause d’un accident de la route. J’ai soutenu Lia, je l’ai regardée grandir et évoluer et je suis heureux de son parcours. Elle va bientôt se marier, elle est épanouie et… je l’adore. Vous savez, je suis persuadé que nous avons plusieurs âmes sœurs en ce monde, l’une sur le plan amoureux, les autres sur le plan amical. Lia fait partie de celles-là. Et je n’aurais jamais pu le savoir si je ne l’avais pas épousée il y a sept ans. Nous avons fait une erreur en nous unissant, mais à bien y réfléchir, c’était une erreur qui en valait la peine.

Excepté mon mensonge sur les causes de mon mariage avec Lia, je pense chaque mot que je viens de prononcer. Natalie semble d’ailleurs sensible à mes propos… En tout cas, Lia et moi aurons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour défendre notre cause.

Maintenant, il ne nous reste plus qu’à attendre le verdict des services de l’immigration pour savoir quel tournant prendra notre avenir…

*
*     *

Pas plus de deux cachets…

J’essaye de résister, mais ce soir, c’est difficile. Surtout parce que je suis seul. Après notre interrogatoire, Lia, Matt, Robin et moi avons passé la journée ensemble. Mais ce soir, Lia et Rob avaient besoin de se retrouver tous les deux. Quant à Matt, il m’a dit qu’il sortait boire un verre avec un ami de longue date, mais je sais qu’il a en réalité un rencard avec son Liam – dont je me méfie toujours, même si l’enquête qu’Hugo a menée sur lui n’a rien donné.

Tout le monde est occupé ce soir, tout le monde est pris par sa moitié. Sauf moi.

Je regarde mon luxueux penthouse. Même si j’adore y vivre, je m’y sens de plus en plus seul. Si je suis heureux de pouvoir dépenser sans me poser de questions, je sais parfaitement que l’argent ne peut acheter le bonheur, ni l’amour.

Je sors une troisième pilule de la plaquette et je l’avale en même temps que les deux premières. Lia ne serait pas fière de moi, mais la raideur que je sens dans ma nuque commence à s’étendre à mon dos, et cela m’inquiète. Les courbatures et les maux de tête sont toujours chez moi les signes avant-coureurs d’une crise de manque.

Alors que je range la boîte de décontractants dans le tiroir, j’entends le ping de l’ascenseur. Je sors de ma cuisine pour aller accueillir mon visiteur et me retrouve nez à nez avec Taylor.

Elle a maigri. Son visage est plus creusé qu’avant, plus pâle aussi. Mais même ainsi, elle dégage une classe naturelle que peu de femmes peuvent se vanter de posséder.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je lui demande.

Elle ajuste la bandoulière de son sac à main sur son épaule avant de bredouiller :

— Je… tu as passé une nuit en prison.

— Et alors ? Ne me dis pas que ça t’affecte puisque tu es prête à m’envoyer derrière les barreaux pour cinq années de plus !

— Comment t’attendais-tu à ce que je réagisse en apprenant que Lia et toi avez été mariés simplement pour qu’elle puisse rester aux États-Unis ?

— Je ne sais pas, mais pas comme ça en tout cas. J’aurais préféré que tu viennes m’en parler et que tu me demandes des explications.

Elle lâche un rire moqueur.

— Venir te parler ? Tu te fous de moi ? Tu m’ignores, Chris. Depuis ma dispute avec Lia, tu m’as tourné le dos. D’ailleurs, à part mon frère et ma sœur, tout le groupe m’a tourné le dos. Vous avez pris son parti… Non pas que ça me surprenne.

— Ne recommence pas, Taylor.

Elle approche d’un pas, suffisamment près pour que je puisse sentir son parfum. La situation me fait d’autant plus mal que je tiens vraiment beaucoup à elle.

— Mais c’est la vérité, affirme-t-elle. Et j’ai besoin de réponses, j’ai besoin de comprendre. Pourquoi as-tu accepté de te marier avec elle ? Pourquoi as-tu pris ce risque ? Pourquoi est-ce que tu la défends tout le temps, pourquoi est-ce que tu la fais passer avant tout le monde ? Pourquoi a-t-elle droit à ton attention pleine et entière et à ta loyauté sans borne alors que moi, je n’ai le droit de t’avoir qu’à temps partiel ? Pourquoi, Chris ? Qu’est-ce qu’elle a de plus que le reste du monde ? Qu’est-ce qui fait que vous lui êtes tous tant dévoués ?

J’ai toujours su que Taylor était intelligente et perspicace. La preuve : chacune de ses questions démontre qu’elle a compris que quelque chose de bien plus fort qu’une amitié nous lie, Lia et moi.

J’aimerais lui répondre et lui expliquer, mais je ne peux pas. Lui parler de mon histoire reviendrait à lui avouer mon addiction, ma faiblesse. Et à coup sûr, lui dévoiler cette facette de ma personnalité changerait son regard sur moi.

Je sais que Taylor est amoureuse de moi. Elle me l’a dit, souvent, alors que j’ai toujours été incapable de lui rendre la pareille. Je sais qu’elle veut me pardonner et qu’elle est prête à me donner d’autres chances, probablement plus que je ne le mérite. Mais j’ai bien vu comme elle a changé depuis qu’elle est entrée dans ma vie et qu’elle subit mes secrets et mes changements d’humeur. Je crois que je ne suis pas bon pour elle… pourtant, Dieu sait que j’ai cru avoir enfin trouvé un équilibre lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. Mais j’abîme les femmes de ma vie. La seule que je semble rendre heureuse, c’est Lia.

— Chris…

— Je n’ai pas envie de parler de ça avec toi.

— Mais moi, j’en ai besoin. On s’évite depuis des mois. Des mois, Chris. Je ne sais plus ce que nous sommes l’un pour l’autre ni si nous pouvons encore espérer quelque chose ensemble.

Tant que je lui laisserai la moindre parcelle d’espoir, Taylor continuera à s’y accrocher… Je me hais pour ce que je vais faire, elle ne le mérite pas, mais je dois la protéger de moi.

— Tu t’en es prise à nous, je lui crache. Tu as fait une erreur et on ne peut pas te pardonner. Lia a vécu l’enfer et elle est toujours terrifiée à l’idée qu’on l’arrache à Robin, Matt et moi. D’ailleurs, en parlant de Matt… il est furieux contre toi et les autres ne te comprennent pas. Tu as déçu tout le monde, Taylor, et tu ne peux pas rejeter la faute sur Lia, ce ne serait pas juste. La femme qui partage ma vie doit comprendre que je suis entièrement dévoué à mes amis. On ne se lâche pas, on ne se trahit pas. Jamais. Et si tu n’arrives pas à accepter la place qu’ils ont dans ma vie, que Lia a dans ma vie, alors tu n’as pas ta place dans la mienne.

Je fourre mes mains dans mes poches, réflexe qui m’empêche de tendre les mains vers Taylor pour atténuer la violence de mes paroles. Ce que je lui ai dit est vrai, mais en partie seulement. Je crois que, malgré tout, elle aurait pu me rendre heureux… mais moi, je ne l’aurais jamais comblée. Je n’aurais cessé de la blesser même sans le vouloir, jusqu’à la détruire.

— Est-ce que tu réalises à quel point tu es cruel ? s’écrie-t-elle. Mais qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Taylor, c’est mieux ainsi.

Tu mérites quelqu’un d’autre que moi.

— Tu n’as pas de cœur, Chris. En dehors de Matt et de Lia, tu n’aimes personne. Tu ne t’aimes même pas toi-même. Et ça me tue de réaliser que tu n’aurais sûrement pas été capable d’aimer notre bébé.

Je me force à rester impassible malgré la violence de ses mots, qui me donne envie de me laisser glisser sur le sol pour m’y effondrer en sanglots.

— Mais ce qui me tue encore plus, c’est de ne pas réussir à ne plus t’aimer, conclut-elle.

Elle inspire brusquement, pose une main sur sa poitrine, puis tourne les talons et quitte le penthouse. C’est seulement là que je m’autorise à respirer. J’ai très envie de la rattraper, mais je ne mérite pas de lui laisser de faux espoirs.

Je retourne dans la cuisine et je ressors la boîte de décontractants de son tiroir. Je fixe l’emballage pendant un long moment. Mon stress est à son maximum, je souffre d’avoir vu la douleur de Taylor déformer les traits de son visage. Et l’évocation du bébé que nous avons perdu… C’est vrai, j’aurais fini par le blesser lui aussi. J’aurais sûrement été aussi merdique avec lui que mon propre père l’a été avec moi.

Ce mélange d’émotions m’aide à prendre ma décision. Je laisse tomber deux pilules dans le creux de ma main et je les avale. Cinq en si peu de temps, c’est définitivement beaucoup trop, mais j’ai besoin de me détendre. De toute urgence.

CHAPITRE 14

Assise au bord du lit, j’attends que la pièce cesse de tourner. C’est la seconde fois que j’essaye de me lever, et la seconde fois que je suis prise de vertiges. La sensation est désagréable, j’ai l’impression d’être complètement saoule. C’est fou l’effet que l’angoisse peut avoir sur mon corps : maintenant qu’elle s’est emparée de moi, elle ne fait qu’augmenter jour après jour en attendant le verdict des services de l’immigration.

Après dix jours de délibération, ils ont enfin tranché. Chris et moi sommes convoqués ce matin pour prendre connaissance de leur décision.

Les dés sont maintenant jetés. Notre avenir est scellé.

Sortant de la douche, Robin aperçoit mon air hagard.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Le tournis.

Il s’approche de moi, une serviette autour de la taille. Sa peau humide et ses abdos me font encore plus tourner la tête.

— Depuis quand ?

— Depuis que je suis sortie de la salle de bain. Je suis revenue dans la chambre m’asseoir sur le lit en espérant que ça passe, mais ça fait deux fois que j’ai encore cette sensation de vertige quand je me redresse… Au fait, j’aime ton corps, tu sais ?

— Je sais. Est-ce que tu as d’autres symptômes ?

— Des symptômes ? Ce n’est qu’un petit vertige, pas besoin d’ameuter tous les hôpitaux de la ville. Sérieusement, je me crée chaque jour un nouveau fantasme grâce à tes abdos.

Robin pose une main sur mon front pour vérifier ma température. J’approche mon visage de son buste, je lève les yeux vers son visage et il me fixe, intrigué. Comme souvent, je me nourris de lui et de son énergie. Je ne crois pas qu’il en soit conscient. À chaque moment de crise, il suffit je me trouve près de lui pour réussir à penser à nouveau rationnellement, pour être capable d’occulter la peur afin de passer les obstacles.

Ou alors, peut-être qu’il en est conscient et qu’il sait parfaitement quoi faire et quoi dire pour m’apaiser.

Mais Robin est lui-même préoccupé à cet instant. Mes vertiges l’inquiètent et je dois à tout prix dédramatiser la situation, l’empêcher de ruminer.

Je pose un doigt sur sa serviette et je tire dessus. Elle tombe à nos pieds, dévoilant son corps nu.

Plus d’une année est passée depuis notre première fois, mais sa beauté brute me fascine toujours autant. Chacun de ses muscles est parfaitement dessiné et harmonieux. Même leur façon de rouler sous sa peau lorsqu’il bouge est fascinante. Alors que je le regarde d’en bas, mon homme semble encore plus imposant : plus grand, plus carré, droit et fier.

Robin a toujours été impressionnant, parfois intimidant. L’aura virile et masculine qu’il dégage attire inéluctablement vers lui. Et je ne suis pas la seule à être sensible à son magnétisme. J’aime le voir entrer dans une pièce où se trouvent des personnes inconnues. Il capture tous les regards, inévitablement, et on ressent sa force, on comprend immédiatement qu’à ses côtés on se trouve en sécurité. Et si je déteste que des femmes le reluquent, j’aime quand elles le regardent s’approcher de moi comme si j’étais son aimant. J’aime encore plus qu’elles comprennent à la façon dont il m’embrasse sans retenue, même en public, qu’elles n’ont aucune chance.

J’embrasse la cicatrice sur son flanc gauche, qui s’estompe chaque jour un peu plus, puis je baisse les yeux et je souris exagérément face à son sexe.

— Hé, salut, toi. Je suis contente de te voir.

— Lui aussi, il est heureux de te voir.

— Ah oui ? Je l’ai déjà vu plus enthousiaste, pourtant.

Robin s’insère entre mes jambes puis il me force à m’allonger sur le lit en me couvrant de son corps.

— Est-ce que tu as déjà oublié à quel point il était content d’être près de toi cette nuit ?

— Ça ne risque pas.

Ses bras encadrent mon visage, ses mains se posent sur mes cheveux pour les caresser tendrement et sa bouche s’empare de la mienne.

Plus le temps passe, plus je suis accro aux baisers de Robin…

Totalement sous son charme, je m’étire et me laisse faire.

— Tu vas mieux ? me demande-t-il, encore un peu inquiet.

— Hm hm.

— Bien.

Il se redresse soudain, me laissant pantelante.

— J’aimerais vraiment qu’on puisse s’amuser, mais malheureusement, on a une journée de dingue qui nous attend et on doit être partis dans quinze minutes.

Il ramasse la serviette tombée par terre et se redresse, une lueur lubrique dans les yeux.

— Et nous savons tous les deux qu’en quinze minutes seulement, on aura tout juste le temps d’entamer les préliminaires…

— Frimeur, je m’écrie alors qu’il repart dans la salle de bain.

Le mouvement de ses fesses me donne envie de lui courir après pour les presser dans mes mains. Ou les mordre.

Ou les deux.

Mais Robin a raison, pas le temps de jouer ce matin. Je dois me rendre à ma convocation, et il m’accompagne.

Je trouve le courage de me lever et, à nouveau, ma tête se met à tourner, beaucoup moins longtemps que les deux premières fois cependant. Je passe mes vêtements pendant que mon homme va préparer le petit déjeuner à la cuisine, où je le rejoins rapidement. Il me suit du regard tandis que je m’installe sur un tabouret.

— Waouh. Carrément.

— Quoi ?

— Des cuissardes ? Une jupe courte ?

J’aime beaucoup la tenue que j’ai choisie. J’ai sorti mes bottes fétiches noires en daim, agrémentées d’une jupe plissée noire et d’un petit pull camel.

— Tu exagères, on n’aperçoit presque rien de la peau de mes jambes.

Je lève les yeux au ciel et prends une gorgée de café. Robin contourne le comptoir, me passe en revue des pieds à la tête et pose sa main sur une de mes cuisses avant de glisser ses doigts sous ma jupe.

— Je te trouve absolument superbe… et je ne serai sûrement pas le seul. Je peux déjà entendre les connards te siffler quand tu te baladeras dans la rue.

— Robin, je m’en cogne. Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, ça ne m’intéresse pas. Et tu ne peux pas constamment t’inquiéter de ce qu’un homme pourrait éventuellement me dire !

— Je ne devrais pas m’en inquiéter ? Tu plaisantes ? J’ai deux sœurs, je te rappelle, et tu n’imagines pas le nombre de fois où je les ai vues énervées parce que des fils de pute n’avaient rien de mieux à faire que de leur balancer des réflexions quand elles passaient devant eux. Quand c’est pas la tenue, c’est le physique, le maquillage ou je ne sais quelle autre connerie qu’ils attaquent. Et ça me met hors de moi. Jamais je ne te demanderai de changer de vêtements pour éviter d’attirer l’attention de ces sous-éduqués et ça ne m’est jamais venu à l’esprit de siffler ou de héler une nana dans la rue. Mais me dire qu’on le fait à mes sœurs, qu’on te l’a certainement déjà fait et que ça pourrait se reproduire ? Ouais… ça me donne envie de foncer dans le tas.

— Ce qu’ils pensent, je m’en tape. Ce qui m’intéresse, c’est que tu me trouves belle et c’est tout.

Il fait pivoter mon tabouret pour que je me retrouve face à lui.

— Tu es magnifique… mais heureusement que je t’accompagne parce que…

— Je sais me défendre toute seule !

— Tu ne m’as pas laissé finir, fait-il en levant les yeux au ciel. Je disais donc : heureusement que je t’accompagne. Non seulement j’éloignerai les tocards qui essayeront de tenter leur chance, mais je serai heureux de montrer à tout le monde quel foutu veinard je suis. Et surtout, tu auras le droit de porter le premier coup à quiconque te sifflera… mais tu me laisseras l’achever, on est d’accord ?

Je m’esclaffe, puis j’attire son visage près du mien et j’embrasse son front.

Le trajet jusqu’à Brooklyn est morose : je ne compte plus le nombre de soupirs que j’ai déjà poussés… Robin me laisse évacuer ma frustration et râler sur le trafic new-yorkais. Il me laisse même passer verbalement mes nerfs sur certains automobilistes et quelques piétons, et il me dévisage avec une lueur d’amusement dans le regard lorsque j’ouvre ma fenêtre pour faire un doigt d’honneur à un motard qui s’est rabattu beaucoup trop vite devant nous.

Lorsque nous arrivons devant les services de l’immigration, j’ai presque envie de taper du pied comme une gamine pour exiger qu’il m’accompagne à l’intérieur du bâtiment, et ça me brise le cœur de le voir rester aux côtés de Matt.

Il y a quelque chose de révoltant dans le fait d’être jugé par des personnes qui ne connaissent absolument rien de moi. Savoir mon avenir entre les mains d’inconnus est terrifiant et déclenche en moi un profond sentiment de dégoût. D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours eu une réaction de rejet face à toutes ces personnes à qui l’on donne le pouvoir de décider d’un claquement de doigts du sort d’autres êtres humains.

Mais je n’ai pas le choix, je dois subir cette décision aujourd’hui, attendre que les quatre hommes et femmes en face de moi veuillent bien m’éclairer sur mon avenir. Chris est tendu à mes côtés, et ne pas avoir Robin près de moi rend les choses plus difficiles. Je dois étouffer la Lia révoltée qui meurt d’envie de s’exprimer et m’obliger à ne pas risquer de tout faire foirer en insultant à tout-va la brochette de costards cravates coincés qui me font face.

— Après délibération, nous avons décidé de clore l’enquête, annonce finalement l’un d’entre eux. Les accusations qui vous visaient sont abandonnées.

Par réflexe, Chris prend ma main, que je serre avec force.

— Monsieur Walsh, mademoiselle Gomes, vous pouvez reprendre le cours de votre vie.

Sur ce, les quatre fonctionnaires ne nous accordent plus la moindre attention, nous faisant comprendre qu’il est temps de déguerpir. Chris et moi quittons la salle, puis le bâtiment. Je tremble de plus en plus en réalisant que, pour la seconde fois de ma vie, on m’autorise à rester vivre aux États-Unis, dans ce pays que j’aime tant. Que j’ai été à nouveau mise à l’épreuve, mais que j’ai encore réussi à m’en sortir gagnante.

Avant que nous ne retrouvions Matt et Robin, Chris me prend dans ses bras.

— C’est fini, Lia.

— Chris !

Ma voix se brise tandis que je le serre contre moi en retour.

— Plus jamais ça, murmure-t-il. Promis.

— J’ai eu peur pour toi.

— Moi aussi.

Il embrasse mon front puis me relâche.

— Je crois qu’il y en a un qui s’impatiente.

Je me penche pour apercevoir Robin, raide et le regard fixé sur moi. Il tente de garder son calme à l’extérieur, mais je sais qu’à l’intérieur, il devient fou. Je m’élance dans sa direction en l’appelant. Il se met aussitôt en mouvement pour me rejoindre. Je me jette dans ses bras, il me rattrape et me soulève puis me serre contre lui. Je sais qu’il est encore perdu, qu’il ne sait pas si les tremblements de mon corps montrent mon soulagement ou signifient quelque chose de bien plus grave.

Comme les mots ne me viennent pas spontanément, je décide simplement de répéter ceux que Chris m’a murmurés :

— C’est fini.

Robin se détend instantanément et me plaque un peu plus contre son torse.

— On reste ?

« On ».

— Oui, bébé, je réponds.

Il lâche quelques jurons de soulagement, augmente encore d’un cran la pression de ses bras autour de mon buste et plonge sur mes lèvres. Notre baiser est brutal, désespéré, libérateur. Toute la pression accumulée ces derniers jours s’envole comme par magie et ça fait un bien fou.

Derrière nous, j’entends Matt exprimer son soulagement, ce qui me fait revenir à la réalité.

— Ils ont compris que jamais je ne les aurais laissés te séparer de moi, souffle Robin contre mes lèvres.

— J’ai eu si peur. Je n’étais pas prête à laisser derrière moi ma vie ici et tout ce que j’avais construit à New York.

— On va construire de nouvelles choses tous les deux, je te le promets.

Il parcourt mon visage de baisers, je l’embrasse à mon tour et nous nous dévorons, là, en pleine rue, sans nous préoccuper de ce que pourrait en dire le reste du monde.

C’est à nouveau Matt qui nous sort de notre bulle quand il m’entraîne hors des bras de Robin pour m’attirer entre les siens. Il me serre à m’en briser les os et je lui rends son étreinte en essayant de retenir les larmes qui affluent de plus en plus dans mes yeux.

— Maintenant que tout est terminé, je peux te le dire : j’ai eu vraiment peur pour nous trois, m’avoue mon géant.

Je prends le visage de Matt entre mes mains. Les choses sont difficiles pour lui depuis l’accident : même s’il va de mieux en mieux, il reste profondément marqué par la tragédie qui nous a tous touchés. Malgré tout, il continue de s’inquiéter sans cesse pour nous, ses amis, parce que Matt est ainsi : altruiste, humain, aimant.

— New York aurait perdu son âme, sans nous, dit Chris.

Son ton est décontracté ; pourtant, je sais que lui non plus n’en a pas mené large ces deux dernières semaines.

— Ce soir, on se retrouve tous au penthouse pour fêter ça, continue-t-il. Je me charge de prévenir les autres, mais avant ça, je dois aller voir mon avocat pour m’assurer que tout est bien terminé. À tout à l’heure.

Il fait signe à Matt de le rejoindre, puis il me fixe quelques secondes avec un petit sourire aux lèvres. Je sais exactement ce qu’il essaye de me dire.

On s’est encore sortis de là. Ensemble.

— Je déteste devoir dire ça et je déteste encore plus ne pas pouvoir fêter cette nouvelle avec toi comme il se doit, mais j’ai un impératif et je vais devoir y aller, me lâche alors Robin en m’enlaçant à nouveau. Ce qu’on vient d’apprendre est incroyable mais je ne peux vraiment pas rater ce rendez-vous.

— Tu vas t’en aller maintenant ? Vraiment ?

— C’est très très important, Lia.

— Mais…

Le regard de Robin est implorant et, un peu déstabilisée, je finis par hocher la tête en disant :

— D’accord.

— Donc on se retrouve ce soir, chez Chris… et chez nous ensuite.

J’acquiesce, et il s’empresse de héler un taxi, qui s’arrête devant nous. Il m’ouvre la portière, et je monte à l’intérieur.

— Je suis si heureux, bébé, murmure-t-il avant de m’embrasser.

Il donne ensuite l’adresse de l’agence au chauffeur de taxi et avant que j’aie pu réagir ou lui dire un mot à mon tour, il claque la portière. La voiture démarre aussitôt.

Sous le choc, je me demande quel rendez-vous peut le mettre dans un état pareil. Mais il est vrai que ces derniers temps, nous avons parfois délaissé le côté professionnel pour nous concentrer sur le personnel, et que nous en payons les conséquences…

Lorsque j’arrive à l’agence, je suis un peu fébrile. Nina et Maria sont parfaitement au courant de la situation et elles savaient que je devais recevoir la décision des services de l’immigration aujourd’hui. Quant à Jenny, Victoria et Nicholas, ils ne sont évidemment au courant de rien. Quand je passe les portes de l’ascenseur, ces trois-là me saluent comme à l’accoutumée, plongés dans leur routine de travail. En revanche, je n’ai même pas besoin de faire signe à Nina et Maria de me suivre dans mon bureau : elles se lèvent pour m’emboîter le pas dès que je passe devant elles.

— Dis-nous que tout va bien, je t’en prie… Si jamais tu dois partir, je vais péter un câble, lâche Maria à peine la porte refermée derrière nous.

Nina, elle, me fixe de ses grands yeux bleus qui me rappellent tant ceux de Robin. Mains croisées sous le menton, elle attend.

— Je reste, je leur annonce.

Maria affiche un large sourire. Je sens malgré tout une immense émotion dans son regard. Quant à Nina, elle soupire avant de fondre en larmes presque immédiatement. Je m’approche d’elle, je la prends dans mes bras pour la réconforter, et elle m’avoue :

— J’ai eu si peur… Si tu étais partie, mon frère ne s’en serait jamais remis.

Je ne lui dirai pas que Robin avait prévu de s’installer au Brésil avec moi si j’avais été contrainte d’y retourner. Nina aime tellement son frère, cela lui aurait brisé le cœur qu’il s’éloigne autant.

— C’est déjà difficile avec Taylor, alors savoir Rob dévasté… je n’aurais pas pu le supporter.

— Mais tout va bien maintenant, Nina.

— Je me suis inquiétée pour toi aussi, tu sais ? Tu m’as offert un travail, tu m’as intégrée au reste du groupe, tu es à la fois ma famille et mon amie…

Elle se remet à sangloter.

— N’y pense plus, lui dis-je pour la réconforter. Je suis là et je ne bougerai pas.

Maria se joint à notre accolade. J’aimerais pouvoir rester des heures avec elles deux à discuter et à retrouver la légèreté qui était la mienne avant que la police débarque dans mon appartement… Malheureusement, les téléphones dans la pièce d’à côté sonnent sans relâche : nous devons assurer nos rendez-vous. Je préviens les filles que nous nous retrouvons tous chez Chris ce soir et je les laisse retourner bosser.

Je m’installe et prends un moment pour regarder tout autour de moi, laissant mes doigts courir sur le bois de mon bureau. Mes yeux s’arrêtent sur le fauteuil de Robin, qui fait face au mien. Enfin, nous allons pouvoir reprendre là où nous nous étions arrêtés et continuer de faire grandir l’agence ensemble. Lui et moi.

Sans attendre, j’ouvre mon ordinateur et je contacte mes fournisseurs pour organiser la livraison des matériaux pour un appartement de l’Upper West Side que Victoria et moi irons aménager cet après-midi. Ensuite, j’ouvre mon planning et celui de Robin et je fais coïncider plusieurs rendez-vous que nous devons assurer en duo dans les semaines à venir. Au passage, je décide de regarder sur son emploi du temps si je peux en apprendre un peu plus sur l’impératif qui l’a retenu tout à l’heure.

Non seulement le rendez-vous est bien précisé, mais il s’étend même sur la journée entière de Robin. Aucune indication sur le lieu ou l’entreprise que cela concerne. Juste deux lettres : P. P.

Intriguée, je commence à faire défiler son planning entier et je parcours les semaines suivantes. Je remarque que ce n’est pas le seul rendez-vous « P. P. » prévu ; chaque fois, c’est une journée entière qui est bloquée.

Curieuse et un peu inquiète, je reviens sur les semaines et les mois précédents pour savoir quand ont commencé ces « P. P. ». Il y a neuf mois… Soit quelques semaines après l’accident du van. Depuis, le même rendez-vous revient tous les dix jours à peu près.

Je suis perdue. Les premiers rendez-vous coïncident avec le moment où Robin a décidé de venir s’installer à l’agence pour me soulager de la masse de travail que je devais affronter en l’absence de Maria. Et depuis, ils sont devenus récurrents. Ce qui m’inquiète, c’est que jamais Robin ne m’en a parlé. Je suis également surprise de ne pas avoir remarqué avant aujourd’hui qu’il s’éclipsait mystérieusement pour des journées entières. Cela dit, c’est vrai qu’il arrive que nos plannings soient tellement chargés que nous ne nous voyons que le matin en arrivant et le soir en repartant, même si nous travaillons ensemble. Sans compter qu’avec notre métier, nous sommes souvent sur un chantier plutôt qu’au bureau.

Je passe à nouveau l’emploi du temps de Robin en revue puis je le compare avec le mien, et après une longue étude, je remarque que ses rendez-vous secrets tombent chaque fois lors de mes journées les plus chargées.

Ce n’est pas un hasard.

Facile pour Rob de disparaître une journée entière sans que je m’en inquiète, puisque dans ces moments-là j’ai à peine le temps de penser à déjeuner…

Je passe ma main dans mes cheveux et alors qu’une partie de moi voudrait déjà commencer à paniquer et à imaginer toutes sortes de scénarios plus fous les uns que les autres, je m’oblige à me calmer et à réfléchir rationnellement.

J’ai confiance en Robin. Sauter à des conclusions hâtives serait une très mauvaise idée.

Pour l’instant, même si je suis dans le flou, je préfère ne pas essayer d’échafauder moi-même des réponses à mes interrogations. Ce soir, j’informerai Rob de ce que j’ai remarqué et je lui demanderai de m’expliquer ces rendez-vous « P. P. », calmement, sans faire de scandale ou émettre d’accusations hasardeuses… En tout cas, je ferai de mon mieux.

CHAPITRE 15

ROBIN

— Taylor, c’est moi. Encore. Le service de l’immigration a bouclé l’enquête et Chris et Lia ont été relâchés. Notre vie va pouvoir reprendre son cours. Écoute, rappelle-moi, s’il te plaît, je m’inquiète.

C’est l’énième message que je laisse et qui reste sans réponse. Je ne cesse d’appeler ma sœur, de lui envoyer des textos, mais elle ne réagit pas. Pourtant, maintenant que le verdict a été rendu et que Lia est désormais en sécurité, Taylor n’a plus besoin de se tenir à l’écart. Elle a fait une erreur, bien sûr, elle n’aurait pas dû dénoncer Chris et Lia, mais j’ai réussi à lui pardonner et je suis certain que le reste du groupe le fera aussi. Je pense d’ailleurs que sa venue ce soir chez Chris nous permettra de repartir sur de bonnes bases.

— Monsieur Edwards, nous avons encore quelques points à vérifier.

— Donnez-moi les documents, je les regarderai chez moi et nous en parlerons à notre prochain rendez-vous.

— La semaine prochaine ?

J’acquiesce et je me dirige vers ma voiture. Il va me falloir un peu plus de deux heures pour retourner à New York, en espérant que la circulation soit fluide. Il ne faut pas que je rentre à l’agence après Lia, sinon elle commencera à se poser des questions, ce que je ne veux pas. Ma tornade est curieuse et futée : si elle a le moindre doute, elle va commencer à chercher des réponses par elle-même… et cela pourrait se révéler catastrophique.

Au moment où j’entre dans New York, la console de la voiture affiche un appel de ma plus jeune sœur. Je décroche et lui lance :

— Quoi de neuf, Nin ?

— Je suis contente pour toi, et pour Lia aussi. J’ai eu peur, surtout pour toi. Si jamais Lia avait dû partir, je sais que tu ne l’aurais pas supporté…

— Nina.

— Si tu savais comme je suis soulagée de savoir que rien ne changera et qu’on va pouvoir laisser tout ça derrière nous…

— Nina, respire.

— D’accord.

Je l’entends prendre une grande inspiration, ce qui me fait sourire. Puis elle reprend :

— Je t’appelais simplement pour te dire que je suis contente pour vous. Pour nous tous, d’ailleurs.

— Merci, Nina. Moi aussi, je suis heureux et soulagé, si tu veux tout savoir. Ces deux dernières semaines ont été pesantes et compliquées mais tout va bien aller mainten… Est-ce que tu pleures ? je demande, étonné.

Elle renifle avant de se moucher bruyamment.

— Je me suis tellement inquiétée pour toi ces derniers jours, m’avoue-t-elle. Et je suis constamment inquiète pour Taylor.

— Tu as eu de ses nouvelles ? Je n’ai pas arrêté d’essayer de la joindre mais elle ne me répond pas.

— Je la vois moins depuis que j’ai emménagé chez Hugo, et puis, avec ce qui s’est passé après Noël, elle s’est éloignée. Je suis allée la voir hier, mais elle n’était pas très causante. En fait…

Comme Nina ne continue pas, je la pousse à poursuivre. Elle m’avoue alors :

— Taylor a perdu du poids et elle s’est rendue deux fois à l’hôpital récemment, mais elle n’a pas voulu me dire pourquoi.

Bon… c’est plus préoccupant que ce que je pensais.

Depuis la perte de son bébé, le comportement de ma jumelle se dégrade de plus en plus. Et si elle était en dépression ? Cela expliquerait sa rancœur envers Lia et l’accès de folie qui l’a poussée à contacter les services de l’immigration.

Malheureusement, ces derniers temps, avec la menace de l’expulsion de la femme de ma vie au-dessus de ma tête, je n’ai pas eu un seul moment à moi pour me préoccuper de Taylor. Mais à partir de maintenant, ça va changer. Je vais aider ma sœur à remonter la pente.

— Est-ce que tu pourrais passer la voir en sortant de l’agence ? je demande à Nina. Je suis sur la route et je n’aurai pas le temps de faire un saut chez elle avant le dîner chez Chris.

— Pas de problème.

— Tu l’obligeras à m’appeler. Il faut qu’elle sache que tout ira bien à partir de maintenant.

— Vraiment ? Tu en es sûr ?

— Certain.

— Dans ce cas, je te fais confiance.

— Merci, Nin. Tu voulais me dire autre chose ?

Elle pousse un petit soupir fatigué, puis murmure :

— Je t’aime.

Je retrouve le sourire.

— Je t’aime aussi, Nina.

Alors qu’elle s’apprête à raccrocher, je pense soudain à quelque chose :

— Est-ce que Lia est à l’agence ?

Normalement, elle devrait être en rendez-vous, mais il se pourrait qu’elle ait changé d’avis à la dernière minute ou qu’elle ait délégué, ce qui ne m’arrangerait pas.

— Non, elle est dans l’Upper West Side. Je l’ai à peine vue aujourd’hui, mais elle ne devrait pas tarder à revenir.

Je la remercie et j’accélère pour arriver à temps.

Lia entre dans l’ascenseur au moment où je pénètre dans l’immeuble. Elle retient les portes et me détaille pendant quelques secondes.

— Bonne journée ? me demande-t-elle enfin.

J’attrape son visage, je caresse du bout de mes pouces ses joues rougies et rafraîchies par la température extérieure, puis je l’embrasse.

— Excellente, plutôt.

Nous entrons dans l’agence main dans la main. Nina, Maria et Jenny sont déjà parties, mais Nick et Victoria sont encore à l’œuvre.

— J’aurais aimé repasser chez nous pour prendre une douche, mais il est déjà sept heures et on doit traverser la ville pour aller chez Chris, dit Lia en entrant dans notre bureau pour y déposer les dossiers qu’elle a en main.

— Est-ce que ça va ? je demande en passant mon pouce sur le petit pli qui se forme entre ses yeux.

Elle me sourit alors et secoue la tête.

— J’ai passé une journée frustrante. J’étais paniquée ce matin, ensuite je me suis sentie heureuse et soulagée, et puis tu es parti si vite, et j’ai dû reprendre la routine avec le sentiment qu’on n’avait pas célébré notre liberté comme on l’aurait dû.

Je me pose contre le bureau et je lui fais signe d’approcher.

— Tu penses que je ne suis pas conscient de la chance que nous avons eue ? Que je ne suis pas heureux de la décision des enquêteurs ?

— Si, bien sûr, mais… qu’est-ce qui nécessitait que tu t’en ailles si rapidement ?

Nous y voilà… Lia a probablement fouiné en mon absence et elle a trouvé matière à réfléchir… Hors de question cependant que j’avoue quoi que ce soit.

— Un rendez-vous important, probablement le plus important que j’aie jamais eu à traiter.

— Pourquoi est-ce qu’on ne travaille pas ensemble sur ce projet ?

Je l’attire entre mes jambes, pose ma main sur sa hanche puis remonte sur sa poitrine et enfin sur sa gorge, que j’enserre doucement.

— Il n’y a rien qui doive t’inquiéter. Ne réfléchis pas.

Je pose mon front contre le sien et je ferme les yeux. Puis je compte dans ma tête les battements de son pouls contre mes doigts. C’est rassurant de sentir la vie sous sa peau, et c’est grisant de sentir son cœur s’emballer sous mon toucher. Merde, c’est une véritable obsession pour moi : connaître l’effet que je lui fais, mieux encore, savoir que malgré le temps qui passe je lui fais toujours autant d’effet…

— On va être en retard, murmure-t-elle.

Je n’ai pas envie d’aller chez Chris, je veux rentrer chez nous avec Lia et célébrer l’avenir radieux qui s’ouvre devant nous avec elle et seulement elle. Mais je sais que c’est important pour son meilleur ami d’offrir cette soirée au reste du groupe et de pouvoir rassurer tout le monde.

Braden ouvre la porte de l’immeuble à notre arrivée, Raynan qui discute avec une femme apprêtée nous salue amicalement, et nous nous engouffrons dans l’ascenseur. Lia est heureuse de venir ici, comme toujours, je le sens dès qu’elle insère la carte dans le boîtier de l’ascenseur privatif.

Malgré tout ce que j’ai pu ressentir et tout ce que je ressens encore parfois pour lui, je dois reconnaître que Chris lui a offert une très belle vie. Ce salopard a placé haut la barre.

Stefan, Maria et Matt sont déjà présents au penthouse lorsque nous y arrivons. Marlon arpente l’appartement d’une démarche mal assurée, Chris sert du vin et j’accepte volontiers le verre qu’il me tend. Nina et Hugo font leur apparition quelques instants plus tard. Tout le monde se retrouve, l’ambiance est bon enfant, Lia est blottie contre mon flanc comme j’aime tant qu’elle le soit. Je suis détendu moi aussi jusqu’à ce que nous passions à table et que je remarque le nombre de couverts disposés. Je fronce les sourcils.

— Taylor ne vient pas ?

Alors qu’ils étaient déjà en train de se passer les plats de nourriture, le reste du groupe me regarde avec surprise.

— Non, répond Chris.

— Elle a décliné l’invitation ?

Debout, j’attends une explication.

— Elle n’a pas été conviée, m’informe Chris.

La façon détachée qu’il a de m’annoncer cela me touche personnellement. Je pose calmement le verre de vin que j’ai en main.

— Tu es en train de me dire qu’on est tous ici pour célébrer le fait que nous n’allons pas être séparés les uns des autres et qu’elle n’a pas été invitée à nous rejoindre ?

— C’est elle qui a provoqué toute cette histoire, Robin, me dit Matt. Si elle ne s’était pas mêlée de nos affaires, on ne serait pas obligés de…

— Elle a fait une erreur !

— Qui a failli envoyer Chris en prison et Lia à l’autre bout du monde, rétorque Hugo.

Je les dévisage un à un, stupéfait.

— Donc, vous êtes tous d’accord ? On raye Taylor du paysage et on continue notre petite vie ? Ça te convient, Nina ? Ça ne te pose pas de problème ?

— Non, Robin…

— Et toi, Lia ? Tu es OK avec ça ?

Je crois que sa réaction est la pire de toutes : elle ne répond pas. Elle me regarde, peinée, mais elle ne dit rien.

Je me tourne à nouveau vers le reste du groupe en secouant la tête de déception.

— Vous savez quoi ? Vous n’êtes qu’une bande d’hypocrites.

— Robin… tente Lia.

— Tous autant que vous êtes. Personne dans cette pièce ne peut se vanter d’être parfait, personne ne peut prétendre avoir toujours agi de la meilleure des manières. Nous avons tous commis des erreurs mais nous avons toujours eu droit au pardon, même face à des choses qui semblaient impardonnables.

Lia pose sa main sur mon bras mais je le retire.

— Je t’ai pardonnée quand tu as embrassé Chris, dis-je à Lia, tu m’as pardonné pour ce que je t’avais fait, Chris t’a pardonnée de l’avoir rejeté. Nina a pardonné à Hugo d’avoir revu son ex-femme, Stefan a même pardonné à Maria de l’avoir piégé pour avoir un enfant.

Furieux, j’abats brutalement ma paume sur la table, faisant sursauter Nina et Maria.

— Vous êtes tous capables de vous pardonner entre vous, mais personne ne veut essayer de comprendre ce qu’a fait Taylor ?

— Elle les a dénoncés, grogne Matt.

— La ferme ! Elle venait d’apprendre que l’homme dont elle est amoureuse a été marié à une autre. À sa meilleure amie, en l’occurrence. Tu sais ce que j’ai fait quand je l’ai découvert ? Je me suis cassé de l’appartement et j’ai laissé Lia toute seule. Taylor est totalement perdue en ce moment, mais personne n’a pris de temps pour elle. Elle a perdu un bébé, Chris l’a jetée et il a agi comme si elle n’existait plus pendant des semaines. Et après ça, vous lui avez tous tourné le dos. À quoi vous vous attendiez de sa part, putain ?

— Elle nous a blessés, insiste Chris.

Mon poing se serre par automatisme. Lia se lève et se place à mon côté.

— On pourrait peut-être… commence-t-elle.

— T’as rien compris ! je la coupe en m’adressant à Chris. Rien du tout. Ce que ma sœur a fait est grave. Très grave. J’ai eu tellement peur de perdre Lia… mais on a déjà tous fait des conneries et agi de manière stupide par amour, comme elle. C’était une façon que tu la remarques, espèce de connard, une façon pour elle de te montrer que malgré toute l’énergie que tu mettais à l’ignorer elle existait encore. Et qu’elle pouvait te faire autant de mal que tu lui en avais fait. Tu comprends ?

Le regard de Chris s’assombrit.

— Taylor est ma sœur, ma sœur jumelle, je poursuis. Jamais je ne pourrai accepter qu’on la rejette sans protester. Alors c’est vrai, vous êtes une bande d’hypocrites. Vos grands discours sur l’amitié, le pardon et toutes ces conneries… où est-ce qu’ils sont passés ? Vous les sortez quand ça vous arrange ? Eh bien vous savez quoi ? Je n’ai pas envie de rester ici. Je vais retrouver ma sœur qui doit se sentir extrêmement seule et isolée. Et toi, tu me suis ! j’ordonne à Nina.

En larmes, elle bondit de sa chaise et me suit hors du salon. J’entends Lia se lever elle aussi. Elle se faufile dans l’ascenseur avant que les portes se ferment.

— Je croyais que tu serais de mon côté, dis-je, furieux, sans lui jeter un regard.

— Je le suis…

— Je n’en ai vraiment pas l’impression.

Dans le parking souterrain, Nina marche devant nous en s’essuyant de temps en temps les yeux. J’ouvre la voiture à distance, elle s’y engouffre et c’est là que Lia m’arrête.

— Je suis de ton côté, Robin. Si j’en veux tellement à Taylor, c’est parce qu’elle t’a trahi et qu’elle t’a blessé en essayant de nous séparer. Je ne supporte pas qu’on s’en prenne à toi. Ça me fait trop mal.

— J’ai passé l’éponge quand Chris t’a embrassée. Tu devrais être capable de faire pareil pour Taylor.

Elle me retient à nouveau.

— Robin, je veux que tu saches que je ferais tout pour toi et pour que tu sois heureux. Je ne peux pas te promettre de lui pardonner. Mais je peux essayer de renouer un lien avec elle. Pour toi.

Ses mains se posent sur mes joues, ses yeux plongent dans les miens.

— Pour toi, répète-t-elle. Parce que toi et moi on est à égalité. Tu as fait des efforts avec Chris alors je peux en faire moi aussi pour comprendre la démarche de Taylor. Je te promets que j’essayerai.

Je savais que je pouvais compter sur elle. Le doute m’a assailli quand je l’ai vue si silencieuse, quand elle n’a pas pris mon parti immédiatement. Mais j’aurais dû savoir qu’elle ne me laisserait pas tomber.

Nous montons en voiture. Lia prend place à l’arrière avec Nina pour la consoler. Il faudra que je trouve le temps de m’excuser pour avoir été si dur avec ma petite sœur…

Durant le trajet, nous tentons à plusieurs reprises de joindre Taylor. Sans succès. Arrivés à son appartement, nous ne prenons pas la peine de frapper : Nina sort son double de clef et ouvre la porte.

Les lieux sont plongés dans le noir. Tout est silencieux.

On pourrait croire que Taylor n’est pas là, mais mon instinct me dicte tout autre chose. Je commence à avoir un mauvais pressentiment et je m’empresse de parcourir le trois pièces à la recherche de ma sœur.

C’est quand j’ouvre la porte de la chambre que je la vois.

Allongée sur le sol.

Inerte.

— TAYLOR !

Je me précipite sur elle, sous le choc. Une lame de rasoir gît près de sa main. Ses poignets sont ouverts, du sang ruisselle sur sa peau et sur le parquet à côté d’elle.

— NON !

Le hurlement de Nina brise la quiétude morbide de l’appartement. Elle se jette à son tour sur Taylor, dont la peau est pâle et la respiration… rare.

— … jeune femme de vingt-huit ans qui s’est ouvert les veines. Murray Hill…

Lia est au téléphone, elle donne des informations aux secours, je l’entends de loin mais je suis totalement déconnecté de la réalité.

— Taylor, réveille-toi.

Je tapote doucement ses joues, je la serre dans mes bras, j’écoute sa respiration et j’essaye de trouver son pouls.

Depuis combien de temps gît-elle par terre ? Depuis combien de temps est-elle inerte ? Seule ? Abandonnée ?

Et pourquoi ? Pourquoi ?

— Réveille-toi. Réveille-toi, je t’en prie.

Nina agrippe le chemisier de notre sœur et le serre entre ses poings. Je berce Taylor entre mes bras, je suis incapable de détourner mes yeux de son visage, de ses beaux cheveux blonds qui s’étendent autour d’elle et qui lui donnent l’air d’un ange. Cette vision me percute avec la force d’un camion lancé à pleine vitesse.

— Reste avec nous, Taylor, reste avec nous !

J’exige et je hurle. Je réagis, je sors de ma transe. Je garde ma jumelle contre moi de peur qu’on me la prenne, je lui parle et je la supplie.

— Ne nous laisse pas. Je suis désolé… tellement désolé…

Je traverse les minutes qui suivent dans un état de semi-conscience. Plusieurs personnes pénètrent dans l’appartement, on m’enlève ma sœur, on lui donne de l’oxygène, ça parle dans tous les sens, c’est incompréhensible. C’est Lia qui m’aide à revenir à la réalité en me poussant à monter dans l’ambulance avec Taylor. Elle installe ensuite Nina dans ma voiture et se met au volant pour nous suivre.

Deux médecins s’agitent autour de ma jumelle, je ne comprends rien à leur jargon mais je suis maintenant assez lucide pour tirer mes propres conclusions et pour mettre des mots sur la situation.

Ce soir, Taylor a tenté de se suicider.

CHAPITRE 16

Je n’arrive pas à croire que nous soyons dans cet hôpital, attendant de savoir si Taylor a pu être sauvée. Lorsque Robin a ouvert la porte de la chambre de sa sœur et qu’il l’a trouvée gisant par terre, le choc a été tel qu’il m’a fallu quelques secondes pour reprendre mon souffle et mes esprits. Inévitablement, le geste de Taylor m’a renvoyé à celui de ma mère, il y a huit ans. Je l’avais elle aussi retrouvée étendue sur le sol de sa chambre, une boîte de somnifères vide encore dans sa main. Sauf que ma mère ne s’est jamais réveillée et que pour Taylor il y a encore un espoir.

Je prie depuis notre arrivée à l’hôpital pour que Robin ne connaisse jamais la souffrance que j’ai connue, même s’il en fait déjà l’expérience. Savoir que Taylor a tenté de mettre fin à ses jours…

La réaction qu’il a eue lors du repas organisé par Chris plus tôt dans la soirée me laisse à penser que, quoi qu’il se passe pour sa jumelle, Robin cherchera des coupables à son geste et les trouvera dans les personnes qui constituent notre groupe. Malheureusement…

— Monsieur Edwards ?

Une jeune médecin entre dans la salle d’attente avec plusieurs documents en main. Robin bondit de sa chaise pour la rejoindre, suivi de Nina.

— Votre sœur se repose, annonce la femme. Les entailles à ses poignets étaient assez profondes pour qu’elle perde du sang et s’évanouisse, mais heureusement pas fatales. Ce qui me fait penser que c’est un appel à l’aide qu’elle a lancé, et non un geste motivé par une réelle intention d’en finir.

— Un appel à l’aide, répète Robin, sous le choc.

— Nous avons essayé de comprendre sa démarche. Elle m’a parlé de son parcours. L’état psychologique de votre sœur est préoccupant, monsieur Edwards. Elle souffre beaucoup.

— Est-ce qu’on peut aller la voir ? demande Nina.

— Comme je vous l’ai dit, elle s’est endormie. Lorsqu’elle a repris connaissance, elle était agitée. Nous lui avons donné des somnifères, elle va donc passer la nuit ici. Je vous propose de rentrer vous reposer chez vous et de venir la voir demain à la première heure.

— Dites-moi si elle ira mieux… supplie Robin.

Mon cœur se serre pour lui.

— Physiquement, oui. Les plaies ont été refermées et elle n’en gardera que des cicatrices. Mais psychologiquement, c’est une autre affaire. Votre sœur est un danger pour elle-même, elle devra donc être suivie par un professionnel et restera hospitalisée le temps de se remettre.

Rob et Nina acquiescent et remercient le docteur avant qu’elle retourne auprès d’autres patients. Je les prends dans mes bras et nous passons un bref instant enlacés. Puis je me place au milieu d’eux pour sortir de l’hôpital et je prends leurs mains dans les miennes pour les soutenir.

En arrivant sur le parking, nous trouvons Maria, Stefan, Hugo et Chris qui descendent du Range Rover de ce dernier. Cela me semblait naturel de les prévenir de l’état de Taylor et cela me fait plaisir de les voir répondre présent. Malheureusement, Robin est beaucoup moins ravi que moi. Mais, au lieu d’exploser et de foncer sur Chris pour se défouler, il parvient à rester stoïque. Encore sous le choc, j’imagine.

— Comment va-t-elle ? demande Hugo en s’empressant de prendre Nina dans ses bras.

— Ça vous inquiète ?

Toute la rancœur de Robin se ressent dans cette question. Je continue de serrer sa main dans la mienne, heureuse qu’il ne la lâche pas.

— Ma sœur a décidé qu’il ne valait plus la peine qu’elle vive, poursuit-il, elle a décidé que la meilleure solution pour elle serait de ne plus exister. Elle s’est sentie tellement seule… Vous l’avez délaissée. Et maintenant qu’elle a eu ce geste, vous vous inquiétez ?

Personne n’a l’inconscience de parler. Tous encaissent parce qu’ils savent qu’il n’y a rien d’autre à faire.

— Allez vous faire foutre.

— Robin…

Maria essuie une larme sur sa joue.

— Dégagez d’ici, insiste-t-il. Je ne veux pas vous voir autour de Taylor. De toute façon, elle n’est pas votre amie, vous le lui avez prouvé. Alors cassez-vous.

— S’il te plaît…

— CASSEZ-VOUS !

Il est sur le point de laisser sa fureur prendre le dessus. Il vaut mieux que nos amis partent, ou les choses vont dégénérer.

Je secoue la tête quand Chris tente de parler. Hugo éloigne Nina et j’entraîne Robin en direction de sa voiture. En passant près de mon meilleur ami, j’effleure son avant-bras pour tenter de le rassurer. Tout est encore trop frais dans l’esprit de Rob : tant qu’il ne se sera pas assuré par lui-même que sa sœur est effectivement hors de danger, sa colère ne s’apaisera pas.

— Robin… tente encore une fois Maria.

Mais il l’ignore, et mon assistante éclate en sanglots.

Je m’installe derrière le volant et nous démarrons.

De retour à l’appartement, je laisse Robin aller se doucher seul et évacuer la tension de ces dernières heures. J’en profite pour envoyer un message à Matt afin de savoir pourquoi il n’a pas accompagné les autres à l’hôpital. Il me répond dans la foulée :

[Pourquoi ? Taylor vous a jetés en pâture aux autorités, Chris et toi, simplement pour qu’il lui accorde à nouveau de l’attention. Qui nous dit qu’elle ne s’est pas ouvert les veines dans le même but ?]

Choquée, je relis plusieurs fois le message de mon meilleur ami. Lui qui est d’habitude si altruiste, si compatissant, comment peut-il réagir de manière si désinvolte face à une tentative de suicide ?

Je n’ai pas le temps de lui répondre, car Robin refait son apparition. Il se rend dans la cuisine, ouvre un placard et en sort une bouteille de scotch. Il se sert un verre et le boit d’un trait avant de lâcher un profond soupir. Je n’ai pas le temps d’esquisser un pas dans sa direction qu’il quitte déjà la pièce en laissant le verre et la bouteille sur le plan de travail. Décidée à ne pas le laisser seul, je le suis à l’étage jusque dans notre chambre. Il s’allonge sur notre lit, épuisé, encore secoué et inquiet, et je me place derrière lui pour le prendre dans mes bras. Je fais doucement courir ma main sur son torse en une caresse que je veux réconfortante. Il reste immobile, alors je le serre plus fort contre moi. J’écrase mon buste contre son dos, je pose mon menton sur son épaule et je fredonne la première chanson qui me vient en tête. Il garde le silence mais je ne m’en offusque pas, je le laisse se plonger dans ses pensées même si je sais qu’elles ne sont pas réjouissantes.

— Amor da minha vida.

Il pose sa main sur la mienne et prononce enfin quelques mots, doucement :

— J’adore quand tu dis ça.

J’embrasse son omoplate, m’armant d’une patience infinie. Je sais déjà que je passerai la nuit à le bercer dans mes bras.

 — Elle allait nous laisser, Nina et moi, murmure-t-il. Elle allait partir comme ça. Je n’arrive pas à le croire.

— Elle n’avait plus la moindre lucidité, Robin. Elle était certaine que le suicide était la solution à ses problèmes et elle ne voyait plus que ça.

— Mais comment a-t-elle pu penser qu’on ne serait pas affectés ? Comment est-ce qu’elle… Pour un mec ? Pour Chris ?

Je ravale mon vieux réflexe consistant à prendre la défense de mon meilleur ami. Je sais que Robin n’a pas envie d’entendre ça ce soir.

— Je n’ai pas été assez présent… J’aurais dû…

— Ne te flagelle pas, je t’en prie.

— Mais c’est la vérité. J’étais trop occupé à vivre ma vie, je n’ai pas fait assez attention à ce que ma sœur traversait.

— Les dernières semaines n’ont pas été de tout repos pour toi. Il y a quelques mois de ça, c’est toi qui étais allongé sur un lit d’hôpital. Tu as pris une balle et… ton cœur… Robin, s’il te plaît, prends soin de toi. Et laisse-moi t’épauler. Je ne veux pas que tu te détruises la santé, j’ai besoin de toi, j’ai besoin que tu sois fort.

Il acquiesce, sans rien me promettre à voix haute cependant.

— Je vais passer beaucoup de temps avec elle, me prévient-il. Jusqu’à ce qu’elle aille mieux.

— Bien sûr.

Il prend ma main et la porte à ses lèvres pour l’embrasser.

— Est-ce que tu serais d’accord pour qu’elle vienne passer quelque temps ici, à l’appartement ? Pour que je puisse veiller sur elle et qu’elle se sente entourée et soutenue.

J’ai dit à Robin que je ferais des efforts et c’est bien ce que je compte faire. Héberger Taylor après la crasse qu’elle m’a faite sera difficile, mais je ne peux décemment pas refuser de l’aider à aller mieux. Et puis si j’accepte, c’est aussi pour Robin, pour le voir heureux.

— Bien sûr, je murmure.

— Merci, bébé.

Plus détendu, il s’endort peu de temps après.

CHAPITRE 17

ROBIN

Je suis arrivé devant l’hôpital aux premières lueurs du jour. Lia dormait encore quand je suis parti. J’aurais pu attendre qu’elle soit réveillée et lui proposer de m’accompagner, mais j’ai besoin d’être seul pour voir ma sœur. Ses relations avec ma petite amie sont beaucoup trop tendues pour qu’elle se confie en sa présence.

Je me rends jusqu’à sa chambre et, pour ne pas la réveiller, je décide de ne pas frapper à la porte. Lorsque j’entre dans la pièce, elle est assise au milieu du lit, en pleine conversation téléphonique. Ses yeux s’écarquillent lorsqu’elle me voit et elle décide de couper court à la discussion.

— Merci, papa. On se rappelle plus tard.

Elle repose le combiné et pendant un instant, nous nous dévisageons en silence.

Et dire que j’ai failli perdre ma sœur… jumelle qui plus est. Une partie de moi.

N’y tenant plus, je m’approche d’elle et dès que je la prends dans mes bras, Taylor éclate en sanglots. Ses pleurs me serrent le cœur. Elle ressemble à une petite fille complètement démunie. Je la garde contre moi et je caresse ses cheveux pour tenter de l’apaiser.

— Je suis désolée, Robin… tellement désolée.

— Chut. Ça va aller, maintenant, je suis là.

J’attends qu’elle se calme : c’est seulement quand elle sera apaisée que nous pourrons avoir une vraie conversation. Elle pose sa tête sur mon épaule et je la berce jusqu’à ce que les sanglots dans sa poitrine s’étouffent. Elle se laisse ensuite retomber contre son oreiller. Les traits de son visage sont tirés au point de lui donner quelques années de plus.

Comme ai-je fait pour ne pas m’apercevoir qu’elle allait si mal ?

— Je ne voulais pas vous blesser…

— Taylor, tu t’es ouvert les veines. Comment peux-tu croire que nous n’allions pas en être affectés ?

Elle baisse les yeux sur ses mains pâles. Ses yeux cerclés de rouges sont si grands qu’ils lui mangent la moitié du visage.

— Pourquoi ? je demande en caressant doucement son bras.

Un éclair de panique traverse ses iris, faisant redoubler mon inquiétude. Qu’est-ce qu’elle me cache ?

— Après que j’ai perdu le bébé, les choses se sont dégradées. D’abord avec Lia. J’ai regretté tout ce que je lui ai dit, je sais qu’elle n’a pas tué mon enfant, ni le vôtre, mais il n’empêche qu’elle m’a fait beaucoup de mal. Je me suis sentie abandonnée par elle lorsqu’elle a refusé de venir me parler après ma fausse couche. Et ensuite, quand j’ai vu que tout le monde prenait son parti, je me suis sentie rejetée. Les relations que j’entretenais avec les autres se sont détériorées si vite… puis il y a eu les fêtes de Noël au chalet. J’étais heureuse d’être enfin de retour parmi vous et à ce moment-là, j’ai appris que Chris et elle avaient été mariés. C’était trop pour moi, je n’y arrivais plus. Je sais que je n’aurais jamais dû les dénoncer mais… ça a été plus fort que moi. Ils m’ont fait tellement de mal que j’ai eu besoin de leur en faire aussi. C’était plus fort que moi.

Comme il m’est difficile d’entendre ma sœur jumelle se plaindre des blessures que lui a infligées la femme que j’aime… Elles se sont meurtries toutes les deux et m’ont entraîné avec elles.

— Après l’abandon des charges contre Lia et Chris, je suis allée le confronter. Je voulais lui expliquer et m’excuser, mais il était tellement en colère contre moi… Il m’a dit des choses terribles. J’aurais vraiment aimé que lui et moi on puisse repartir de zéro, ça m’aurait aidée à encaisser ce qu’on venait de m’apprendre.

Immédiatement, je pense aux rendez-vous médicaux dont elle a refusé de parler à Nina.

— Qu’est-ce qu’on t’a appris, Taylor ? Parle-moi.

Sa respiration est hachée. Je l’enlace pour l’aider à se confier.

— Après la perte de mon bébé, j’ai continué à ressentir des douleurs dans le bas du ventre, alors j’ai préféré consulter. Les médecins m’ont fait des examens poussés et ils ont fini par découvrir que…

Ses doigts se resserrent autour des miens. Elle puise en moi la force de poursuivre son récit.

— … que l’accident avait causé bien plus de dégâts que ce qu’ils pensaient. L’hématome qui s’était formé a endommagé… enfin bref…

Elle lève vers moi des yeux emplis d’une telle tristesse que j’en vacille.

— Je ne pourrai plus jamais avoir d’enfants, lâche-t-elle dans un souffle.

Oh, non. Non, non, non.

— Après ça, j’ai commencé à cogiter. Mon bébé perdu et ceux que je ne pourrai jamais avoir, Chris qui ne veut plus de moi, mes remords par rapport à Lia et lui, le sentiment d’être rejetée de toute part, d’être abandonnée… Tout ça m’a fait exploser et m’a poussée à… ce qui s’est passé hier soir.

— Oh, ma puce.

Désarmé, je ne peux cependant rien faire d’autre que la tenir dans mes bras. Je sais qu’elle est dévastée et qu’elle souffre terriblement.

Et dire qu’elle a traversé ces épreuves toute seule… Et dire que nous l’avons tous laissée de côté… Et dire qu’elle voulait simplement se confier à Lia… Si celle-ci avait accepté de discuter avec elle, peut-être que…

Non, arrête ça. Ce n’est pas la faute de Lia.

— Je veux rentrer chez moi, Robin, dit-elle après avoir essuyé ses larmes.

— Je pense que tu devrais rester ici encore quelques jours. Ensuite…

— Non, tu ne comprends pas. Je veux rentrer à la maison, Rob. Chez nous, en Pennsylvanie.

— Quoi ?

— Je ne me sens plus à ma place ici. Je n’ai plus envie de prendre le risque de croiser Chris, ou de revivre l’accident de van en me baladant dans la rue, ou de penser à tous les bons moments que j’ai passés dans cette ville et que je ne retrouverai jamais. New York ne me fait plus rêver. Je n’ai plus rien à en attendre.

— Tay, ne prends pas de décision sur un coup de tête.

— Au contraire, c’est tout réfléchi. J’ai besoin de m’éloigner d’ici, de m’éloigner de tout et de tout le monde pendant un temps et de retrouver un semblant de normalité. J’ai besoin d’aller mieux et je n’y arriverai pas ici.

Moi qui avais décidé de passer un maximum de temps avec ma jumelle… Voilà qu’elle veut quitter la ville. En gros, elle me fait comprendre qu’elle veut traverser cette épreuve sans l’aide de personne. Sans moi.

— Tu es sûre de toi ?

— Certaine. J’ai demandé à papa qu’il contacte son ami médecin pour voir si je pourrais être soignée et suivie en Pennsylvanie plutôt qu’ici. Et c’est possible. Il m’a déjà trouvé un thérapeute, il va se mettre en contact avec ceux d’ici pour organiser mon départ… Partir est la meilleure décision que je puisse prendre. La Taylor d’aujourd’hui n’est plus faite pour vivre dans cette ville.

Je pourrais insister, trouver un tas de raisons pour tenter de la convaincre de rester, mais à quoi bon ? Elle n’a pas tort quand elle sous-entend que New York lui a fait du mal. Je dois accepter que ma sœur ait besoin de s’éloigner pour se retrouver, même si ça me fera beaucoup de mal. La priorité, c’est sa santé, et si retourner en Pennsylvanie lui permet de redevenir ma sœur jumelle, celle que j’ai connue presque toute ma vie, alors je dois accepter de la laisser partir.

— D’accord… dès que tout sera arrangé, je te conduirai moi-même là-bas.

— Vraiment ? Et Lia ?

Oh, Lia ne sera certainement pas ravie, mais elle comprendra.

— Tu es ma sœur, Taylor, et je t’aime. Alors je te conduirai moi-même jusqu’en Pennsylvanie et je m’assurerai que tu es bien installée avant de t’y laisser.

Elle m’enlace à nouveau. Elle est toute petite entre mes bras.

— Merci, Robin. Je vais aller mieux, je te le jure.

CHAPITRE 18

Quand je me réveille, le lit à côté de moi est vide. Je suis sous les couvertures mais je porte encore mes vêtements de la veille. Je m’étire et je bâille, puis je me lève et je fonce dans la douche. Une fois lavée, je passe des habits confortables puis je décide de partir à la recherche de Robin. Il est déjà neuf heures et je me doute qu’il a déjà dû filer à l’hôpital. Je trouve effectivement un mot posé sur le plan de travail de la cuisine m’indiquant qu’il est allé rejoindre Taylor aussi tôt que possible.

Seule et encore fatiguée, je me prépare un petit déjeuner. Avant d’aller soutenir Rob, je dois reprendre des forces. Je me prépare un bol de céréales avec des fruits frais, mais au moment où je me sers une tasse de café, mon ventre se noue. Subitement. L’odeur qui se dégage de mon mug m’est insupportable et je suis obligée de reposer ma boisson pour courir à l’étage. Je me laisse tomber par terre dans la salle de bain et j’ai juste le temps de relever mes cheveux avant qu’une violente nausée me torde l’estomac.

Je me laisse glisser au sol et même si je peine à reprendre mon souffle, je m’oblige à garder mon calme et à essayer de comprendre. Qu’est-ce qui a bien pu provoquer cette nausée soudaine ? Je ne suis pas malade, je ne fais pas d’anémie en ce moment, je n’ai pas attrapé de rhume, rien de tout ça. Alors quoi ? Peut-être est-ce tout simplement la pression, le choc d’hier que mon corps amortit à sa façon ? Sûrement, oui.

Je brosse plusieurs fois mes dents pour me débarrasser du goût acide dans ma bouche, puis je m’habille et je fais l’impasse sur le petit déjeuner pour me rendre directement à l’hôpital. Cependant, alors que je m’apprête à sortir de l’appartement, mon estomac fait à nouveau des siennes. Cette fois, pas le temps de remonter à l’étage : je fonce jusqu’à l’évier de la cuisine. Mon estomac vide se tord encore et encore, obligeant mes muscles à se contracter au maximum. Demain, j’aurai des courbatures, c’est certain.

Il me faut à nouveau quelques instants pour me remettre, pendant lesquels je tente de mettre le doigt sur ce qui cloche. Je passe encore une fois en revue toutes les possibilités qui pourraient expliquer mon état. Toutes.

Et si…

Je me redresse comme un ressort.

Non, impossible.

Je me mets à réfléchir à toute allure, à compter et recompter les jours sur mes doigts, à passer en revue les dernières heures, les dernières semaines. En parallèle, je fonce dans ma chambre et j’ouvre le tiroir de ma table de nuit pour en sortir ma pilule contraceptive. Je vérifie chaque alvéole une à une, et la tension quitte lentement mon corps.

Je n’ai manqué aucune prise.

Je ne suis pas enceinte.

Je me sens soulagée parce que, après ma fausse couche, Robin et moi nous étions mis d’accord pour attendre avant de refaire un enfant. Nous en aurons un jour, mais nous n’y sommes pas encore prêts.

Rassérénée, je quitte l’étage, cette fois bien décidée à me rendre à l’hôpital sans tarder, mais Robin débarque dans l’appartement à cet instant. Il s’approche pour me prendre dans ses bras et je peux sentir dans la façon qu’il a de m’enlacer que quelque chose cloche.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il s’assoit sur le canapé du salon et je m’installe sur la petite table basse pour lui faire face.

— J’ai discuté avec Tay. Je ne sais pas comment j’ai fait pour ne pas voir à quel point elle souffrait.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

Il me rapporte la conversation qu’il a eue avec sa sœur. Choquée, je retiens mon souffle. Je réalise que le mal-être de Taylor est très profond, et que son intervention auprès des services de l’immigration n’était que la partie émergée de l’iceberg. Perdre son enfant et apprendre qu’elle ne pourra plus en avoir, coup sur coup… Elle a eu le cœur brisé.

Je prends les mains de Robin et les porte à ma bouche pour les embrasser.

— Je suis vraiment désolée de tout ce qui se passe.

— On est tous responsables, d’une certaine façon. On aurait dû voir, on aurait dû comprendre.

J’embrasse sa paume droite.

— Est-ce que tu lui as dit qu’elle pouvait venir ici ? On l’accueillera autant de temps qu’elle voudra.

Robin acquiesce tout en me regardant déposer de petits baisers sur ses grandes mains.

— Oui. Mais elle veut… elle va rentrer chez nous, en Pennsylvanie. Elle a envie de s’éloigner de New York et de s’aérer un peu. Elle ne sait pas encore si elle y restera définitivement, mais en tout cas, elle a signé une décharge et je la ramène chez nos parents. Les médecins ont accepté de la laisser partir à condition qu’elle entame au plus vite une thérapie là-bas. Tout a été organisé. Je pense que c’est une bonne idée, ça lui fera du bien de changer d’environnement.

— Tu la ramènes ? Quand ?

Robin plisse les lèvres puis tire sur mon bras pour m’attirer sur ses genoux.

— Ce soir, en fait. Je voulais te voir pour te l’annoncer. On y va tous les trois, Taylor, Nina et moi. On passe la nuit chez nos parents, Taylor reste là-bas et Nina et moi, on revient dès demain.

— Oh. D’accord.

— Ça te contrarie, devine-t-il.

— Parce que je déteste être sans toi.

Sa main se pose dans ma nuque et il attire mon visage contre le sien pour embrasser mes lèvres.

— Je serai là demain, promis.

— D’accord.

— Je fais ça pour elle.

— Je sais. Je comprends.

— Mais tu n’as pas envie que je m’en aille.

— Bien sûr que non. Je déteste ça.

Je passe mes bras autour de ses épaules et je le serre contre moi pour bien lui montrer que si je pouvais le retenir, j’y emploierais toutes mes forces. Il me laisse faire un instant avant de se dégager doucement. Il grimpe ensuite à l’étage et se prépare un petit sac de voyage avec le strict minimum à l’intérieur. Quand il revient, je le regarde descendre les escaliers avec des yeux moroses.

— Je serai là demain, me répète-il avec un petit sourire.

Je me laisse aller contre son torse puissant en poussant un soupir à fendre l’âme. Robin embrasse le dessus de ma tête, une fois, deux fois, dix fois.

Dieu que je l’aime.

— À demain, j’insiste.

— À demain, bébé. Je t’appelle quand j’arrive.

Je sais que je devrais relativiser notre séparation au regard de la situation, mais c’est difficile. Voir Robin sortir de mon champ de vision est l’une de mes plus grosses angoisses. J’ai beaucoup de mal à la gérer. La relation fusionnelle que nous entretenons est bien trop forte. Et forcément, passer vingt-quatre heures sans lui me semble insurmontable.

Pourtant, je n’ai pas le choix. Il s’en va sauver sa sœur de la folie de New York, agissant encore une fois comme un héros prêt à tout pour les gens qu’il aime, et je sais que je dois le laisser faire.

CHAPITRE 19

Je n’ai pas reçu d’appel de la part de Rob, seulement un message m’annonçant qu’il était arrivé en Pennsylvanie. Je suis un peu déçue, j’aurais préféré l’entendre, mais j’imagine que ses retrouvailles avec ses parents doivent l’accaparer. Après tout, il les voit rarement.

La seule personne qui a tenté de prendre contact avec moi aujourd’hui est maître Nielsen, pour m’informer que Levi avait réitéré sa demande de me rencontrer. Honnêtement, son entêtement me fait peur. Et c’est pourquoi j’ai préféré laisser le mail de l’avocat sans réponse plutôt que de risquer de me laisser emporter à nouveau dans le tourbillon malsain de mon ancien bourreau.

— Pitchoune, pose ton téléphone.

J’obéis à Matt et j’abandonne mon portable sur la petite table du salon.

— Ton Robin n’est parti que depuis cinq petites heures. Relax.

Je marmonne en me calant plus confortablement au fond de mon fauteuil.

— Où est passé Chris ? Il s’est perdu ?

— Tu as peur de rester seule avec moi ?

— Exactement. Tu es célibataire depuis tellement de temps, j’ai peur que tu ne t’en prennes à moi si tu ne trouves pas rapidement un mec.

Matt sourit en prenant une gorgée de bière, et j’en profite pour attaquer :

— À moins que tu n’aies rencontré quelqu’un…

— Non, réplique-t-il rapidement.

— Vraiment ?

— Vraiment !

Je sais que Chris veut que nous agissions comme si nous n’étions au courant de rien, que si Matt ne nous a pas parlé de Liam, c’est parce qu’il n’est pas prêt, bla bla bla. Mais ça fait bien trop longtemps que je garde ça pour moi.

— Quel menteur, mais quel menteur. C’est pas croyable.

Tant pis, j’assumerai les conséquences de mes révélations.

— De quoi tu parles ? me demande mon ami.

— Oh, ne prends pas ton air étonné. Je sais que tu sors avec le kiné. Je vous ai vus vous dévorer la bouche à la fin d’une séance de rééducation.

Matt pâlit un peu. Il pose sa bière et pivote pour me faire face.

— C’était il y a combien de temps ?

— Des semaines. Et juste en passant… Chris aussi est au courant.

— Oh putain.

Il se tape le front avant de gémir de frustration.

— Bordel, je pensais qu’on avait été discrets.

— Vous l’auriez été si vous aviez évité de vous embrasser dans une salle où n’importe qui peut entrer à tout moment.

Matt soupire, et plus doucement, je l’interroge :

— Pourquoi n’as-tu pas voulu nous en parler ?

— À ton avis ? Pour la même raison que toi lorsque tu as décidé de garder ta relation avec Robin secrète au départ, et que Chris lorsqu’il a mis du temps à officialiser son couple avec Taylor. Parce qu’on est complètement malades quand il s’agit de notre sécurité à tous les trois. Dès qu’une personne extérieure s’approche un peu trop de nous, on fait des recherches sur lui et on le passe à la moulinette pour savoir s’il est digne de nous. C’est ce qu’on fait chaque fois, Lia, tu le sais.

— Mais non…

Matt me fixe sans ciller.

— Bon, d’accord, on l’a fait.

— Qu’est-ce qu’on a fait ?

Matt et moi nous retournons comme un seul homme en direction de Chris. Ce dernier claque la porte d’entrée et la ferme à double tour, puis il nous rejoint au salon.

— Des recherches, je réponds. Sur Liam le kiné, le mec de Matt.

Chris me jette un regard d’avertissement, mais je poursuis :

— Il sait qu’on sait. Et il nous accuse d’avoir eu l’idée de nous renseigner sur lui.

Chris lève les yeux au ciel.

— Bien sûr que nous nous sommes renseignés sur lui.

Se tournant vers Matt, il lui annonce :

— Pour l’instant, ton mec ne me semble pas bizarre, mais j’aurai quand même une discussion avec lui. C’est seulement après ça que je déciderai si c’est un mec bien.

Mon géant ne réplique pas : il sait qu’il ne pourra pas empêcher notre ami de jouer son rôle de protecteur.

Chris pose un sachet en papier sur la table et s’affale sur le canapé.

— Pop-corn pour tout le monde ! annonce-t-il.

Perplexe, je dis lentement :

— Je n’aime pas ça…

— La pitchoune n’aime pas ça, m’appuie Matt.

Chris nous dévisage à tour de rôle.

— Depuis quand ?

— Depuis toujours, je m’indigne. Après presque huit années, comment peux-tu ignorer que je déteste le pop-corn ? Tu as de la chance que les services de l’immigration ne t’aient pas interrogé là-dessus. Moi, je sais parfaitement ce que tu détestes : le chou, les cornichons et le poisson cru. Et toi, tu ne te rappelles même pas que je…

— Que tu détestes le pop-corn, les marshmallows, les bananes et les œufs quand ils se voient. En revanche, tu les aimes dans les gâteaux. C’est pourquoi…

Il sort de son manteau un autre sac en papier, qu’il pose aussi sur la table.

— Je t’ai pris une part de moelleux au chocolat. De rien, Lia.

Je m’empare de la pâtisserie en souriant et je lui envoie un baiser.

— Je te connais par cœur. Je vous connais par cœur, dit-il en retirant sa veste pour de bon.

— On se connaît par cœur, rétorque Matt, la bouche déjà pleine de pop-corn.

J’attaque mon gâteau, mais malheureusement, je ne parviens pas à en avaler plus de la moitié. Un brusque dégoût me saisit, comme tout à l’heure face à mon café… Je décide de prendre rendez-vous avec le docteur Walid dès demain pour déterminer ce qui m’arrive.

Je vérifie plusieurs fois mon téléphone au cours de la soirée pour m’assurer que je ne loupe pas un appel ou un message de Rob… au point d’énerver Matt.

— Pitchoune, pour la dernière fois, pose ton portable.

J’obéis en ronchonnant. Au même instant, l’écran de celui de mon géant s’allume et je m’en empare avant qu’il ait eu le temps de réagir.

— Lia, rends-moi ça ! s’écrie-t-il.

— Viens le chercher, dis-je en me précipitant à l’autre bout du salon.

Chris ricane et Matt, ahuri, me dévisage.

— Elle demande à un homme en fauteuil roulant de se lever et de marcher… Tu es un monstre, Amalia Gomes.

— N’exagère pas, tu as fait des progrès, tu marches avec une canne à présent… alors, voyons voir.

J’ouvre le message qui est apparu sur l’écran. Évidemment, il provient de Liam, le beau kiné.

— « J’ai acheté ton vin préféré. Je pense à toi en le dégustant », je lis à voix haute.

— Oh, bordel, ronchonne Matt en tentant de se redresser.

Chris, affalé dans le canapé, s’esclaffe en mâchant du pop-corn. Je fais défiler la conversation pour trouver d’autres sms embarrassants.

— « Je suis fier des progrès que tu as faits, mon cœur »… Oh, c’est mignon, je m’exclame, attendrie. « Tu auras droit à autant de baisers que tu le souhaites pour te récompenser à la prochaine séance. »

— Mais faites-la taire ! proteste Matt en arrivant enfin à se mettre debout.

Je m’empresse de chercher un dernier message tandis que mon géant s’élance dans ma direction en boitant. Je cours autour de la table à manger en lisant à toute vitesse :

— « Il n’y a que toi qui peux rendre le sexe au téléphone si excitant. Je n’arrête pas de repenser au moment où tu m’as incité à mettre mon… » Oh, non, non, je ne veux pas savoir, je m’écrie avant d’éclater de rire.

Chris se tient le ventre, hilare, tandis que Matt s’empare enfin de son téléphone en riant lui aussi. Je me mets à couvrir sa joue de baisers en l’appelant « mon cœur » sans cesse, ce qui le fait rougir et le ravit à la fois. Il tient vraiment à Liam, c’est évident, et après sa déception amoureuse avec Cedric, puis l’accident qui a endommagé ses jambes, il mérite de trouver le bonheur.

Vers une heure du matin, nous montons tous les trois à l’étage nous coucher. Dans la chambre d’amis, je m’installe dans le lit au milieu de mes deux colosses, heureuse à l’idée de passer la nuit entre eux comme au bon vieux temps. Seulement, aujourd’hui, les choses sont bien différentes… Nos vies n’ont plus rien à voir avec ce qu’elles étaient il y a un an et demi. Personne n’aurait pu prévoir tous les changements qui ont bouleversé nos existences. Personne n’aurait pu imaginer tous les obstacles qui se dresseraient sur notre route, ni les tragédies qui nous frapperaient. Plus que tout, personne n’aurait pu prévoir qu’un membre de notre groupe nous trahirait et tenterait de se donner la mort quelque temps après.

— On a merdé, je murmure.

Comme aucun d’eux ne réagit, je m’explique :

— Avec Taylor. Je crois qu’on a…

— Rien du tout. On n’a rien à se reprocher, grogne Matt.

— Je pense que si. On aurait peut-être dû être plus indulgents ou à son écoute. Peut-être qu’on…

— Je ne regrette rien de ce que j’ai dit.

— Matt…

— Non, Lia, je ne regrette pas. Depuis le début, c’est nous trois contre le reste du monde. Essaye d’imaginer une vie où nous ne nous serions pas rencontrés. Tu veux que je te dise à quoi ça ressemblerait ? Chris serait le plus gros camé de New York, probablement en train de crever dans un caniveau. Toi ? Tu serais morte, Lia, parce que personne ne serait venu te secourir dans la ruelle. Et moi ? Moi, j’aurais fini par penser que mes parents avaient raison ; que je suis un monstre, une erreur de la nature, que je ne mérite pas de vivre. Et je les aurais probablement écoutés. J’aurais mis fin à mon existence.

Le silence dans la chambre est poignant. Matt nous laisse appréhender le poids de ses mots avant de poursuivre :

— Robin défend sa famille et je le respecte pour ça, mais qu’on ne me reproche pas de protéger la mienne. Parce que si vous n’aviez pas réussi à vous sortir de cette enquête de l’immigration, si Chris s’était retrouvé en taule et toi expatriée, qu’est-ce que j’aurais fait, moi ? Qu’est-ce que je serais devenu ? À ton avis, je serais où, aujourd’hui ? Je vais te le dire, Lia : c’est moi qui aurais pété un câble et qui aurais fait une connerie. Alors, non, je ne regrette pas ce que j’ai dit à Taylor et je ne regrette pas non plus de ne pas être allé lui rendre visite. Elle a voulu m’enlever le sens entier de ma vie. Elle a voulu s’attaquer à vous ! Personne n’a le droit de s’en prendre à ma famille. Personne. Et ça vaut pour elle comme pour n’importe qui d’autre.

J’ai toujours su que Matt avait ce côté féroce en lui, mais j’ai rarement eu l’occasion de le voir exploser. Ses mots sont forts, probablement trop, tout comme le jugement qu’il porte sur Taylor, d’ailleurs. Mais ce que je retiens de son discours avant tout, c’est cette déclaration d’amour qu’il vient de nous faire, à Chris et moi.

Il faut que je dise quelque chose, ses paroles sont bien trop émouvantes pour que je n’y réagisse pas. Après un temps de silence, je lâche la première chose qui me vient en tête :

— Tes parents méritent vraiment un coup de pied au cul magistral !

Nous éclatons tous les trois d’un rire libérateur, puis je pose ma main dans celle de Matt avant de saisir celle de Chris.

— Il faudra bien qu’on arrive à pardonner à Taylor, je leur dis une fois mon sérieux retrouvé. C’est la sœur de Rob, et comme il est l’homme que j’aime et que je ne me séparerai jamais de lui, elle sera toujours dans le coin. Alors nous devrons trouver un moyen de passer au-dessus de sa trahison.

— Faites ce que vous voulez. En tout cas, moi, je ne reviendrai pas sur ma décision.

Matt est rarement aussi tenace, mais je comprends pourquoi il réagit ainsi aujourd’hui. J’ai toujours considéré mon géant comme le ciment de notre trio, celui de nous trois qui était le moins affecté, le moins brisé. Il nous a toujours permis, à Chris et à moi, de garder la tête hors de l’eau, il nous a portés avec une force incroyable et Dieu sait à quel point nous nous sommes reposés sur lui parfois. Ce soir, c’est cependant une partie plus fragile de Matt qui fait surface. En réalité, il s’est accroché à Chris et à moi comme nous nous sommes accrochés à lui, avec tout autant de force et de désespoir. Il nous a placés au centre de son univers et il perdrait l’équilibre si un de nous en sortait. Il a eu peur de voir sa vie voler en éclats si Chris et moi avions dû être condamnés, et il serait prêt à tout pour protéger notre trio, exactement comme Chris et moi. Taylor est désormais son ennemie et une chose est sûre, je ne voudrais pas être à sa place. Par amour et poussé par la peur, Matt serait capable de faire n’importe quoi.

Vers trois heures du matin, mes paupières lourdes se ferment toutes seules. Je pivote sur le côté et me colle contre le large torse de Matt tout en gardant la main de Chris serrée dans la mienne. Puis je m’endors… sans avoir reçu de message de la part de Robin.

*
*     *

Je deviens dingue. Je n’ai eu aucune nouvelle de Robin, aucune, et la journée entière vient de défiler. Chris et Matt m’ont laissée peu après le déjeuner : j’étais déjà nouée par l’inquiétude alors, mais c’est bien pire à présent. Pour ne rien arranger, dès mon réveil, j’ai vomi deux fois, ce qui a fait considérablement augmenter mon angoisse.

Je tourne en rond, je peste, je gémis d’impatience, je regarde mon téléphone toutes les trois secondes, je peste à nouveau, je lâche des jurons à la pelle.

Mais bon sang, où est-il ? Pourquoi ne m’appelle-t-il pas ? Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce qu’il a décidé de rester un jour de plus en Pennsylvanie ? Si c’est le cas, pourquoi ne me prévient-il pas ?

Et s’il lui était arrivé quelque chose ?

Je suis immédiatement projetée huit mois en arrière, quand Levi lui a tiré une balle droit dans l’abdomen. Quand je l’ai vu se vider de son sang sur le béton. Quand il a été transporté à l’hôpital. Opéré. Quand j’ai failli le perdre.

Il faut qu’il me revienne, il le faut.

— Appelle-moi, je m’écrie devant l’écran noir de mon téléphone.

À cette heure-ci, il devrait déjà être sur la route, il devrait même être bientôt rentré, mais je n’ai aucune idée d’où il se trouve. Je ne sais rien du tout et je ne le supporte pas.

Le soir tombe et je suis maintenant terrifiée. J’appelle Nina pour essayer de savoir ce qui se passe, mais lorsqu’elle décroche, elle m’avoue qu’elle n’a finalement pas accompagné Taylor et Robin en Pennsylvanie, qu’il lui aurait été trop difficile de repartir sans sa sœur.

Je suis à deux doigts de la crise de nerfs et j’exige qu’elle appelle Taylor pour savoir ce qu’il en est. J’ai conscience de ne pas être très sympa avec Nina en cet instant, mais je n’arrive pas à me contenir. J’ai peur.

Au moment où je raccroche, la porte de l’appartement s’ouvre et Robin apparaît, son sac sur l’épaule. Je reste quelques secondes sous le choc puis je me rue dans sa direction avant de lui sauter dans les bras et de le serrer à l’étouffer.

— Hé, bébé, toi aussi tu m’as manqué.

Il est tellement décontracté. Comment peut-il…

Je descends de ses bras et je le dévisage.

Il ne sait pas. Il n’a aucune idée de l’état dans lequel j’ai passé les dernières heures.

— Lia ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Oh, le voilà qui s’inquiète, maintenant ! Forcément, je dois ressembler à quelqu’un sur le point de faire une crise cardiaque.

— Qu’est-ce qui m’arrive ? je répète. Mais où tu étais ? Pourquoi est-ce que je n’ai pas eu de tes nouvelles ?

Je crie et frappe son bras.

Comment a-t-il pu me laisser mariner alors que, manifestement, tout va bien pour lui ?

— Hé, calme-toi, me dit-il. J’ai cassé mon téléphone hier, c’est pour ça que je n’ai pas pu… Arrête, Lia.

Je frappe son bras encore et encore.

— Tu imagines une minute ce que j’ai ressenti ? Ce que j’ai envisagé ?

— Je te dis que je vais bien, lâche-t-il en même temps que son sac.

— Mais je ne le savais pas. J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose. J’ai cru que tu avais eu un accident, qu’on t’avait fait du mal. Tu n’aurais pas pu me prévenir ?

— Mais j’ai…

— Tes parents n’ont pas de téléphone ? Ta sœur non plus ? je m’époumone, au bord de l’explosion.

Puis je m’accroche à sa veste et j’enfouis ma tête contre son torse.

— J’ai cru que je t’avais perdu, dis-je dans un sanglot.

— Putain de merde.

Ses muscles se tendent, ses mains encadrent mon visage et il plonge sur ma bouche.

— Je suis désolé.

Il m’embrasse à perdre haleine, j’agrippe les petits cheveux sur sa nuque et je me hisse sur la pointe des pieds pour être au plus près de lui. Ses lèvres sont voraces sur les miennes. Sans me laisser prendre la moindre respiration, il passe un bras autour de mon dos et me soulève pour que je sois à sa hauteur.

— Robi…

Il mord ma lèvre et m’embrasse à nouveau. J’ai tellement chaud tout à coup que j’ai l’impression d’avoir de la fièvre. Je sens d’ores et déjà mes lèvres gonfler entre les siennes. Mes doigts fourragent dans ses cheveux et je n’ai même pas besoin de lutter pour garder mon équilibre : son bras autour de ma taille me retient fermement.

Finalement, il me relâche et je reste pantelante, fixant ses lèvres aussi roses et marquées que les miennes par notre baiser.

— Je suis là, je vais bien, tu m’as manqué et je suis désolé.

— Je sais.

— Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. En fait, je ne pensais pas que tu imaginerais tout et n’importe quoi… mais j’aurais dû savoir. À ta place, j’aurais envisagé le pire moi aussi.

Je hoche la tête, toujours pelotonnée dans ses bras.

Dire que j’ai Robin Edwards dans la peau est encore bien trop en dessous de la réalité. Peut-être que ma réaction était un poil excessive, mais avec tout ce que nous avons dû traverser, le moindre grain de sable peut me faire dérailler.

— Tu vas mieux ? me demande-t-il.

— Oui.

— Viens, on va manger quelque chose, dans ce cas.

Je l’accompagne dans la cuisine, même si je n’ai pas d’appétit. Pour lui faire plaisir, je grignote quelques petites choses dans son assiette en l’écoutant me raconter son voyage. Mais ma gorge est nouée, les aliments ont du mal à descendre dans mon œsophage et mon estomac se tord dangereusement.

— Taylor est très fatiguée, aussi bien physiquement que psychologiquement. Dès qu’elle a vu nos parents, elle a fondu en larmes… Elle a fini par se détendre malgré tout. Je crois que ça va lui faire du bien de vivre quelque temps en Pennsylvanie.

— Et toi ? Est-ce que ça t’a fait du bien de passer du temps avec ta famille ?

— Évidemment. Nous ne sommes pas fusionnels, mais nous nous aimons beaucoup.

Robin me tend sa fourchette. Je décline mais il insiste pour que je me nourrisse un peu. Je prends une bouchée de mauvaise grâce, celle de trop, je crois. Je déglutis pour empêcher la nausée de remonter.

— Je leur ai enfin parlé de toi, enchaîne-t-il en mangeant, lui, avec appétit.

— C’est vrai ?

— Ouais. Je leur ai dit que ça fait un peu plus d’un an qu’on est ensemble, que je t’ai demandé de m’épouser et que nous sommes donc fiancés depuis quelques mois, que tu es incroyable et que je suis totalement accro à toi.

— Non, tu n’as pas dit ça, je m’esclaffe.

— Oh si, je l’ai dit.

— Et comment ont-ils réagi ?

— Ils sont heureux pour moi. Ils comprennent qu’après ce qui s’est passé avec Stella j’aie préféré ne pas mentionner notre histoire lorsque je leur donnais des nouvelles et ne leur en parler que maintenant, puisque nos projets ensemble se concrétisent.

Il repousse son assiette devant lui, rassasié.

— En partant, je leur ai promis qu’on leur rendrait visite bientôt. Tu es toujours partante ?

— Bien sûr…

Je déglutis à nouveau, mais cette fois, plus moyen de retenir la nausée. Je me lève en bredouillant :

— Excuse-moi.

Je fonce à l’étage, atterris sur le carrelage et déverse le contenu de mon estomac dans les toilettes. Sans surprise, Robin se retrouve derrière moi à retenir mes cheveux et à caresser mon dos.

Une fois que mon ventre se calme, je me redresse et me brosse les dents. Alors que je me concentre pour retrouver une respiration normale, Robin me demande :

— Qu’est-ce qui s’est passé ? C’est à cause de moi ? Parce que tu n’as pas eu de mes nouvelles ?

Il m’enlace avant de poursuivre :

— Dis-moi que ce n’est pas ça, que tu n’as pas angoissé à ce point…

Je prends encore plusieurs inspirations profondes puis je me retourne face à lui.

— Non, c’est pas ça.

Je caresse sa joue et je me force à sourire, parce que je vois qu’il s’inquiète.

Et il n’a pas encore entendu ce que je m’apprête à lui dire…

— Je crois que… je crois qu’on a un problème. Enfin, je crois que… Merde, je ne sais même pas ce que je raconte.

— Un problème ? Quel genre de problème ? Tu veux dire… Non, Lia, tu n’es pas malade ?

— Non, non. Robin…

Je prends ses mains dans les miennes, angoissée par la révélation que je vais lui faire, par ses possibles conséquences.

— J’ai eu quelques étourdissements il y a deux jours… Tu te souviens, c’était au moment où on s’apprêtait à se rendre au département de l’immigration pour entendre leur verdict. Et depuis hier, j’ai le ventre noué. La nourriture me dégoûte subitement, même celle dont je raffole. Je ne suis pas malade, je veux dire, je me sens bien, et ça n’est pas lié à mon anémie parce que ça ne m’arrive jamais d’être nauséeuse pendant mes crises. Alors, je ne suis pas en train d’affirmer quoi que ce soit, mais…

— Tu penses que tu es enceinte.

Mon estomac se noue à nouveau, mais cette fois, ce n’est pas à cause d’une envie de vomir. C’est simplement de l’appréhension.

— Je n’ai pas oublié une seule fois de prendre ma pilule, j’ai vérifié. Peut-être que je couve quelque chose… Je vais prendre rendez-vous avec Walid dès demain mais je voulais quand même te tenir au courant de ce qui m’arrive. Juste au cas où.

Robin me dévisage sans rien dire pendant une poignée de minutes, ce qui ne fait qu’augmenter mon malaise. Lors de ma première grossesse, il a très mal réagi lorsque je lui ai annoncé que j’étais enceinte. La fausse couche a rendu le sujet encore plus sensible : depuis, parler d’enfants avec Rob me fait toujours l’effet de devoir traverser un champ de mines.

— Est-ce que tu es en train de paniquer ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

— Non, bien sûr que non. Et toi ?

— Non.

— OK. Super. Donc personne ne panique.

— Il n’y a aucune raison de paniquer.

J’acquiesce puis je lâche :

— Je vais aller prendre une douche. J’ai passé la journée à tourner en rond et avec ça, je… bref, j’ai besoin d’une douche.

Robin quitte la salle de bain sans protester et je m’empresse de me déshabiller et de me glisser sous le jet d’eau chaude pour détendre mes muscles. Ce n’est que lorsqu’une buée si épaisse qu’on n’y voit pas à deux mètres emplit la pièce et que la peau sur le bout de mes doigts commence à se plisser que je sors de la douche. Je m’essuie rapidement puis je m’entoure d’une serviette pour aller passer des vêtements confortables dans la chambre. Je m’attends à trouver mon homme devant la porte, encore un peu sonné, mais dès que je sors de la salle de bain, je suis envahie par l’étrange sentiment d’être seule dans l’appartement.

Je jette un œil dans la chambre d’amis. Vide. Puis je descends au rez-de-chaussée. Vide lui aussi.

Je remarque alors que la veste de Robin n’est plus là où il l’avait laissée. Ses clefs de voiture non plus.

Je n’arrive pas à le croire.

Il s’est enfui.

Encore une fois.

CHAPITRE 20

ROBIN

La balade en voiture me fait du bien, me permet de penser à autre chose pendant quelques minutes.

Connaissant Lia, elle va passer un temps fou sous la douche pour se détendre. Avec un peu de chance, je serai rentré avant qu’elle n’en sorte et elle n’aura pas le temps de paniquer.

Bordel, moi je panique en tout cas !

Ça suffit, Robin, reprends-toi ! Comporte-toi comme un homme, pas comme un adolescent apeuré par les responsabilités !

L’idée qui me vient soudain réussit à me calmer.

Pour l’instant, rien ne prouve que Lia est enceinte. Elle émet juste une hypothèse. Cela vaut-il le coup de paniquer pour une simple hypothèse ?

Je me gare et descends de la voiture pour aller faire quelques achats.

Nous allons vite être fixés.

*
*     *

Je ressors de la pharmacie avec un sachet en plastique plein à craquer. Je ne sais pas si mon idée est la bonne mais il est hors de question que Lia et moi restions dans le flou.

Je grimace lorsque, à mon retour, je trouve l’appartement silencieux. Dieu sait depuis combien de temps Lia est sortie de la douche…

Deux possibilités : soit elle panique à nouveau à l’idée que je me suis enfui, soit elle m’attend de pied ferme pour me botter le cul.

Je penche pour la seconde option.

Mon sachet en main, je monte à l’étage et je la trouve dans notre chambre en train de se vernir les ongles. Elle ne relève pas la tête quand j’entre, ne m’accorde aucune attention.

Bon.

Je m’attends à ce qu’elle se jette sur moi et roue à nouveau mon bras de coups, comme tout à l’heure. Mais non, elle m’ignore royalement et reste parfaitement concentrée sur ses ongles maintenant bordeaux.

Peu importe la situation dans laquelle nous nous trouvons, peu importe la confusion dans mes sentiments, il y a toujours une chose qui me fera réagir, c’est que Lia m’ignore. Elle a cette faculté de vous faire culpabiliser, de vous faire sentir couillon, même quand elle ne dit rien. Et elle en est parfaitement consciente.

Sauf que notre passé l’a déjà prouvé à maintes reprises : je ne suis pas du genre à accepter qu’elle m’en veuille sans me défendre un minimum.

Je lâche brutalement le sachet sur le meuble de la chambre.

Aucune réaction.

— Lia, regarde-moi !

Toujours rien.

— Ne commence pas ! je la préviens. Je ne me suis pas enfui, j’avais une bonne raison de sortir. Alors arrête de m’ignorer, sauf si tu veux que je te force à me regarder.

Bon sang, c’est pas possible d’être aussi têtue !

Je suis sur elle en deux enjambées, je prends son menton dans ma main et je plante mes yeux dans les siens.

— Tu ne pourras pas m’ignorer éternellement. Tu seras bientôt obligée de m’accorder ton attention, tu en as besoin. Tout comme j’ai besoin de la tienne, tu le sais.

Impossible de m’empêcher de sourire devant la petite lueur de rébellion qui s’allume dans ses prunelles. Et fatalement, impossible pour elle de me tenir tête plus longtemps.

Un jour, j’ai réalisé à quel point j’aimais les défauts de Lia. Aimer une personne pour ses qualités, c’est bien. Mais tomber amoureux de ses failles a à mon avis plus de valeur.

— Maintenant, regarde-moi, je demande à ma tornade. On doit parler, c’est important.

Je prends un test de grossesse dans le sachet et je m’accroupis devant elle.

— Voilà ce que je suis allé chercher. Je n’ai pas déserté.

Elle fixe la boîte que je tiens en main, puis me regarde à nouveau.

— Tu vas finir par me rendre bonne à enfermer, Robin Edwards, soupire-t-elle.

— On partagera la même cellule, dans ce cas.

Elle saisit le test en souriant et se dirige vers la salle de bain.

— Je tiens à te le redire : c’est sûrement une fausse alerte. Mais merci… merci de ne pas t’être enfui. Peu importe le résultat, merci.

Je l’arrête avant qu’elle referme la porte.

— Attends, prends ça.

Elle jette un œil dans le sachet que je lui tends et entrouvre la bouche de stupeur.

— Je ne savais pas quoi choisir alors j’ai pris à peu près toutes les sortes que j’ai trouvées. Avec des barres, digital, avec le nombre de semaines…

— Il y a sept tests en tout. Tu crois que j’ai une vessie de compétition ?

— Fais ce que tu peux.

Elle rit puis s’enferme à double tour dans la salle de bain.

Commence alors l’attente interminable. Je tourne en rond dans la chambre, inquiet, angoissé, excité, impatient. Je plaque mon oreille contre la porte pour essayer d’entendre Lia. Est-ce qu’elle râle ? Pleure ? Mais je ne perçois rien d’autre que le silence.

Je n’ai aucune idée du temps qu’elle passe enfermée dans la salle de bain, je sais simplement que lorsqu’elle rouvre la porte, le visage pâle, je suis sur le point d’exploser.

— Quoi ? Qu’est-ce que ça dit ?

— Je ne sais pas, chuchote-t-elle.

Elle lève la main qu’elle cachait derrière son dos pour me montrer cinq tests de grossesse.

— Je n’ai pas pu en faire plus. Et je n’ai pas pu regarder le résultat non plus.

— Très bien, je vais le faire.

— Non, attends. Il faut qu’on discute avant.

Bordel, elle veut ma mort ?

— Qu’on discute ?

— De… Robin, je ne sais pas quoi penser. On avait dit qu’on aurait des enfants un jour, mais est-ce qu’on est prêts pour que ce jour soit aujourd’hui ? Si les tests sont positifs, est-ce que nous serons capables d’assumer un enfant ? Ou est-ce que nous allons complètement paniquer ? Est-ce que tu vas paniquer ? Et si je ne suis pas enceinte ? On se sera mis dans un état pas possible pour rien… J’ai peur qu’on soit déçus.

En règle générale, Lia arrive parfaitement à gérer les périodes de crise. Je me rends compte que, lorsqu’elle panique pour quelque chose, c’est parce que je lui ai donné des raisons de le faire. Quand Stella était encore en vie, par exemple, ma tornade angoissait souvent à l’idée que nous soyons en contact et que je la trahisse une fois de plus. De même, tout à l’heure, elle s’est retrouvée au bord de la crise d’angoisse parce qu’elle a eu peur de me perdre, comme cela a failli arriver il y a quelques mois à cause de Levi. Et si, en ce moment, elle panique, c’est à cause de ma réaction la première fois qu’elle m’a dit être enceinte. Je suis persuadé que si j’avais pris l’annonce de sa grossesse précédente avec calme, elle serait aujourd’hui beaucoup plus sereine.

Ses réactions dépendent des miennes, comme toujours. Si elle me sent effrayé, elle va monter en pression et ce sera un vrai fiasco…

Je passe doucement une main dans ses cheveux pour l’apaiser un peu.

— Bien sûr que je paniquerai. Et toi aussi, d’ailleurs. Bébé, avoir un enfant c’est… comme une bombe nucléaire qui explose dans ton quotidien. En tout cas, c’est l’idée que je m’en fais. Tu sais, j’étais terrifié quand j’ai su que tu étais enceinte de Rose. J’ai eu une réaction de connard, allant jusqu’à dire que je ne voulais pas d’elle. Et lorsqu’on m’a annoncé qu’elle n’était plus dans ton ventre et que je ne verrai jamais à quoi elle aurait ressemblé, que je ne la tiendrai jamais dans mes bras… à ce moment-là, je l’ai tellement désirée… Je sais qu’on s’était dit qu’un jour on deviendrait parents. On n’avait peut-être pas prévu que ce jour soit aujourd’hui mais si c’est le cas, alors c’est que le destin le voulait. Et si tu n’es pas enceinte, eh bien, on aura le temps de réfléchir tranquillement à ce fameux jour.

Le regard de Lia est brillant, pénétrant, empli d’un tel amour que j’en vacillerais presque. J’ai parfois du mal à croire que, malgré toutes mes erreurs – monumentales parfois –, elle puisse continuer à m’aimer avec autant de force.

Mon pouce caresse son menton, sa lèvre inférieure.

— Qu’est-ce que tu en dis, mon amour ? je lui demande.

Elle hoche la tête en esquissant un petit sourire empli d’une timidité qui ne lui ressemble pas.

— Super. Je regarde ou tu le fais ?

Elle attrape les différentes boîtes pour vérifier le fonctionnement de chacun des tests. Enfin, elle les vérifie les uns après les autres. Puis elle relève des yeux brillants d’émotion dans ma direction et je sais ce qu’elle va dire avant qu’elle ne prononce un mot.

— Je suis enceinte.

La vague de panique qui me balaye inévitablement est vite suivie par une bouffée de joie profonde, si bien que les deux sentiments se retrouvent en moi à l’exact même niveau. Je suis aussi terrifié qu’heureux.

— Tu es enceinte.

— Oui. Ils le disent tous les cinq. Je peux faire les deux autres si tu as besoin d’être sûr mais…

— Non. Tu es…

Je soupire profondément, vidant complètement mes poumons. L’annonce est inattendue, surprenante, mais elle me réjouit. Vraiment.

— Tu es enceinte, je répète en souriant.

Je l’attire brutalement contre mon torse, passe mes bras autour de ses épaules et embrasse le dessus de sa tête sans relâche.

— Tu es heureux ?

— Ouais.

Ma voix est rauque, nouée par l’émotion.

— Oui, je suis heureux. Et toi ?

— Je le suis.

Elle agrippe mon visage et m’embrasse, les lèvres tremblantes.

— Je t’aime tellement, je murmure contre sa bouche.

— Je t’aime aussi.

— Il y a un bébé ici, dis-je en posant ma main sur son ventre. Toi et moi, on a conçu un petit bébé, et il est là.

Elle sourit avant de s’esclaffer nerveusement.

— On va prendre rendez-vous avec le docteur Walid pour en être sûrs, même si après cinq tests de grossesse la probabilité qu’il y ait une erreur est très mince, décide-t-elle.

Je frotte le bout de mon nez contre le sien tout en caressant ses cheveux d’une main et en la serrant contre moi de l’autre. En temps normal, j’ai tout le temps envie de la toucher et de l’embrasser, mais là, j’ai surtout besoin de la sentir contre moi. À l’abri. De quoi ? Je ne sais pas encore. Tout ce qui compte, c’est qu’elle soit en sécurité, protégée par le rempart qu’est mon corps.

Qu’ils soient protégés tous les deux.

Ma femme et notre bébé.

CHAPITRE 21

ROBIN

— Tu peux t’occuper du plan, Nick ?

— Pas de problème. Vas-y, Robin, sinon tu vas être en retard.

Je quitte l’agence en trombe et fonce vers l’ascenseur. Je dois rejoindre Lia à Lenox Hill : elle est allée y faire une prise de sang tôt ce matin et elle veut que nous découvrions les résultats ensemble.

En arrivant près de ma voiture, je constate cependant que ses deux colosses de meilleurs amis sont adossés à la carrosserie, ce qui ternit mon humeur.

— Qu’est-ce que vous foutez là ?

— On est venus pour discuter, annonce Matt.

— Je ne peux pas, Lia m’attend.

— On en a pour quelques minutes, pas plus.

Je dévisage les deux hommes à tour de rôle. Je me suis habitué à eux, mais depuis ce qui s’est passé avec ma sœur, je me sens trahi par leur comportement, en particulier par celui de Matt, avec qui je pensais avoir créé de vrais liens.

— Quelques minutes ou quelques secondes, je m’en tape, je dois aller la retrouver, c’est important. On n’a qu’à remettre la discussion à dans… une dizaine d’années, par exemple ?

— Voilà, c’est exactement pour ça qu’on est venus te voir, rétorque Chris. Tu ne peux pas continuer à nous ignorer. J’étais le premier à dire que tu étais un connard, mais ces derniers mois, les choses allaient bien entre nous et on vient clairement de faire un retour en arrière. Et autant pour Lia que pour la bonne entente de notre groupe, ce n’est pas possible. Alors on doit crever l’abcès.

— Crever l’abcès ? je répète en croisant les bras.

— On doit briser la glace et essayer de retrouver ce qu’on avait commencé à construire. Pour Lia. Alors, vas-y, lâche-toi, dis-moi mes quatre vérités, qu’on en finisse et qu’on puisse passer à autre chose, me répond Chris.

— Passer à autre chose ?

— Il faut tourner la page, Rob, tente Matt.

J’aime Lia et je serais prêt à beaucoup de choses pour la rendre heureuse, mais pardonner au mec qui a acculé ma sœur au suicide ? J’ai mes limites.

— Je n’ai pas le temps pour ces conneries, j’annonce.

Je me remets à avancer vers ma voiture mais Chris me hèle.

— Alors quoi, tu n’as rien à me dire ? Rien à me reprocher ? Après tout ce temps, tu as pourtant dû accumuler des raisons de vouloir me démolir le portrait, non ?

Il ne croit pas si bien dire…

— Et maintenant que je te donne l’occasion de te défouler, tu laisses passer ton tour ? poursuit-il. Si j’étais toi, je n’hésiterais pas une seconde. Surtout sachant que c’est à cause de moi que ta sœur a essayé de se suicider…

Je comprends ce que Lia veut dire quand elle se compare à une grenade dégoupillée prête à exploser. À cet instant, je viens de faire boum.

Je fais demi-tour et fonce sur Chris, qui, bien qu’il m’y ait incité, est surpris de la véhémence avec laquelle je l’attrape par le col de sa veste.

— Tu vois que tu as des choses sur le cœur, ricane-t-il.

— Espèce de connard, je siffle près de son visage.

— Ça te fait du bien ? halète-t-il.

Je le bouscule et il recule de quelques pas, déséquilibré. L’envie de le frapper est forte mais j’arrive à me contenir.

— T’imagines pas à quel point, je grogne.

— Et si tu me disais pourquoi tu m’en veux ? Parce que j’ai fait du mal à ta sœur ? Parce que tu ne supportes toujours pas ma relation avec Lia ?

— Parce que t’es qu’un connard qui se retrouve toujours en travers de ma route quoi que je fasse.

Son sourire se fige. J’en profite pour l’attaquer à mon tour :

— Et toi, Walsh ? C’est quoi ton problème ? Pourquoi tu te trimballes constamment avec une humeur de fils de pute ? C’est parce que tu n’es plus le centre du monde de Lia ?

Il ne répond rien, ce qui ne fait que m’énerver davantage.

— Tu as manqué de respect à ma sœur, tu l’as blessée, tu l’as brisée et tu t’attends à ce que quelques petites insultes me soulagent et m’aident à passer à autre chose ?

— Je suis désolé, Robin, je sais que ça peut paraître fou mais j’ai repoussé Taylor uniquement pour la protéger de moi. Je savais que je finirais par lui faire du mal et je ne voulais pas que ça arrive. Surtout pas.

— Donc tu le vis bien ? Tu es en paix avec ta conscience ?

— Loin de là, mais c’est une histoire que je devrai régler avec Taylor elle-même. Maintenant, il faut qu’on passe à autre chose parce qu’on ne pourra pas continuer à…

Je l’interromps en éclatant de rire, bien que je sois loin d’être amusé.

— Bien sûr, on va passer à autre chose, c’est si simple. Tu es trop habitué à ce que tout te soit pardonné d’un claquement de doigts. Sauf qu’il ne suffit pas de dire « je suis désolé » pour que tout soit arrangé.

— C’est toi qui me donnes des leçons ? Toi qui as traîné Lia dans la boue et qui a été excusé malgré tout ?

— Les gars, c’est pas le sujet du jour… tente Matt.

— Lia m’a pardonné, et pour le reste, ça ne te regarde pas. Arrête de toujours vouloir te mêler de nos vies.

— Je te retourne le conseil. Ta sœur me déteste, je le comprends, elle ne peut pas passer au-dessus de ce que je lui ai dit, je le comprends aussi, mais toi, ça ne te concerne en rien. Si j’ai fini par fermer les yeux sur ce que tu as fait à Lia, c’est parce que tu m’as prouvé que tu la ferais toujours passer avant toi et que…

— Je n’avais rien à te prouver ! je m’écrie. Tu imagines que tu as des droits sur Lia depuis le début, mais c’est faux. Je sais que tu lui as sauvé la vie, mais ce n’est pas parce que tu l’as fait qu’elle est devenue ta propriété et qu’elle doit te faire valider chacune de ses décisions.

— Robin, attention… me prévient Matt.

— Fous-moi la paix, toi, je lui renvoie, furieux. Je croyais que tu étais mon ami, jusqu’à ce que je découvre que tu te fiches de savoir si ma sœur est vivante ou morte.

— Il faut que tu comprennes…

— MERDE ! Je n’en peux plus de devoir comprendre. Votre relation à tous les trois, votre passé, votre amitié, tout. Vous, vous ne faites aucun effort. Alors j’arrête les frais. À partir de maintenant, c’est vous qui allez vous plier à ce que j’impose. Vous allez admettre que vous avez fait une connerie, que vous avez mal agi et que vous avez eu tort de rejeter Taylor. À ce moment-là, j’envisagerai de remettre les compteurs à zéro. Pas avant.

À grandes enjambées, je rejoins ma Mercedes. Matt me retient avant que je ne grimpe à l’intérieur.

— Robin…

— Tu sais quoi ? Que Chris réagisse comme un con, je m’y attendais, je lui balance violemment. Mais toi ? J’attendais de toi un minimum de compassion envers Taylor. Cela dit, j’imagine que je ne devrais pas être étonné, en fait. Même si je croyais que nous étions amis, je n’étais pas assez naïf pour penser que je faisais partie de votre cercle si fermé, et encore moins que ma sœur l’avait intégré. Je ne pardonnerai jamais à ceux qui veulent s’en prendre à Lia : je la ferai toujours passer en premier, comme vous… mais il serait peut-être temps de vous remettre en question. Vous instaurez une distance, vous vous comportez comme si le reste du monde n’était pas assez bien pour vous. Alors il ne faut pas vous étonner si certaines personnes veulent vous montrer qu’elles peuvent vous blesser.

Je tente de monter dans ma voiture mais Matt me bloque le passage. Lui et moi mesurons presque la même taille et nous sommes pratiquement aussi baraqués l’un que l’autre. Même appuyé sur une canne, il reste impressionnant et je sais qu’il pourrait encore se battre dignement.

Cela dit, je n’ai pas envie de le frapper, à l’inverse de Chris.

— Tu fais partie du cercle, contrairement à ce que tu sembles croire, me dit-il. Je n’ai pas oublié que tu as été là pour m’aider à traverser ma période sombre et à chaque instant de ma convalescence. Je t’assure que toi et moi, nous sommes amis. De très bons amis.

C’est ce que je croyais aussi…

Depuis mon plus jeune âge, je n’ai jamais eu de mal à me lier aux autres. Mais les potes se sont succédé au fil des ans sans que je sois jamais affecté lorsque nos routes se séparaient. Finalement, je n’ai jamais ressenti ce besoin d’avoir un ou une meilleure amie, une personne qu’on considère comme un frère ou une sœur, une personne qui est là pour nous quand notre famille nous déçoit ou nous blesse. Peut-être est-ce parce que, dès ma naissance, j’étais déjà lié à quelqu’un. À Taylor. Et qu’elle m’a toujours apporté ce dont j’avais besoin.

Mais les choses ont changé lorsque j’ai rencontré Lia et ses amis. J’ai découvert avec le trio qu’elle, Chris et Matt forment un attachement hors du commun, sans limite… et c’est là que je me suis dit que, peut-être, avoir une meilleure personne dans sa vie était important. Je me suis rapproché de Maria – elle est probablement ce qui s’apparente le plus à une meilleure amie pour moi à ce jour –, puis, récemment, de Matt. Et j’ai commencé à comprendre l’importance pour Lia de préserver l’amitié qu’elle partage avec ses Men in Black.

Mais il y a quelques jours, quand j’ai réalisé que McGregor m’avait tourné le dos, j’en suis presque venu à regretter la période où la seule personne avec qui j’entretenais un lien particulier était ma sœur jumelle.

— C’est vrai, je t’ai épaulé dans un moment de ta vie où tu voyais tout en noir et où tu pensais qu’il n’y avait pas d’issue possible, je lâche. Et tu vois, en ce moment, c’est moi qui me trouve dans ce genre d’état. Parce que voir ma sœur à moitié morte et savoir qu’elle avait décidé d’en finir, ça m’a atteint bien plus profondément que personne ne peut le comprendre. Mais quand, après l’avoir découverte, j’ai regardé autour de moi, je n’ai trouvé personne pour me soutenir. Mes soi-disant amis s’étaient transformés en une bande d’hypocrites occupés à se regarder le nombril et à juger ma sœur sur ses seules erreurs. L’unique personne qui m’a tendu les bras et qui a accepté de mettre son ressentiment de côté, c’est Lia. Elle l’a fait pour moi, malgré toutes les raisons qu’elle a d’en vouloir à Tay. Alors, oui, j’ai été là pour toi quand tu n’allais pas bien, Matt, je l’ai fait parce que je me soucie de toi… mais au moment où tu étais censé me rendre la pareille, tu as tout bonnement oublié que tu étais mon ami.

Je l’esquive et grimpe enfin dans ma voiture. Il est bien trop hébété pour me retenir ou discuter.

Lorsque j’arrive à l’hôpital, je suis toujours perturbé par mon entretien avec les Dupont et Dupond. Lia, qui m’attend devant le bâtiment, une enveloppe à la main, perçoit tout de suite mon malaise et s’inquiète immédiatement. Ses bras entourent ma taille et je dois dire que cela me fait du bien de la sentir. Comme toujours.

— Qu’est-ce qui se passe ? veut-elle savoir.

— On s’en fout.

— Bien sûr que non, je vois bien que tu as l’air contrarié…

— Laisse tomber, Lia, je réplique sèchement.

Bien plus que je ne l’aurais voulu, d’ailleurs. Je n’ai pas le droit de passer mes nerfs sur elle, surtout pas à cause de Chris et Matt, et surtout pas dans son état actuel.

Au fait…

— Que disent les résultats de la prise de sang ?

Lia a toujours les sourcils froncés, et ses beaux yeux verts cerclés d’éclats marrons se rivent dans les miens pour essayer de comprendre ce qui ne va pas avec moi.

— Je suis désolé, bébé, lui dis-je plus doucement. Mais ces enfoirés de Matt et Chris m’attendaient à la sortie de l’agence.

— Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? me demande-t-elle d’une voix cassante.

Je me réjouis un peu à l’idée qu’elle leur passe un savon plus tard… Mais pour l’heure, je préfère sourire et la rassurer :

— Tout va bien. J’étais pressé de te retrouver et je déteste être retenu quand je sais que tu m’attends.

Elle hoche la tête, bien que je sente qu’elle reste perturbée.

Je saurai trouver un moyen de me faire pardonner.

— J’ai appelé Walid en attendant les résultats, me raconte-t-elle. Je lui ai parlé de ma possible grossesse et aussi du fait que si les tests s’avèrent positifs, ce serait la seconde fois que je tomberais enceinte sous contraceptif.

— Et qu’est-ce qu’il a dit ?

— Je n’ai pas écouté…

Je hausse les sourcils. Lia rougit un peu, mal à l’aise, et m’explique :

— Pendant qu’il me parlait, j’ai retrouvé ma plaquette de pilules dans mon sac. J’en garde toujours une sur moi et j’en laisse une autre dans la chambre. Et je me suis rendu compte que je m’étais trompée…

— Comment ça, trompée ?

— Quand j’ai regardé la plaquette dans le tiroir de la table de nuit, après les premières nausées, je n’ai pas vu d’erreur, mais en regardant l’autre tout à l’heure, j’ai compris que je m’étais emmêlé les pinceaux. C’est la plaquette de mon sac que j’utilise, pas celle de la chambre. Et j’ai bien oublié certaines prises.

Elle pince les lèvres en me regardant avec de grands yeux.

— Je ne m’étais jamais trompée jusque-là, poursuit-elle. J’avais toujours rigoureusement respecté les prises, mais… je ne sais pas ce qui m’est arrivé. Je crois que j’ai été chamboulée par le procès puis mon arrestation par les services de l’immigration, Chris au commissariat, ta sœur… j’ai mal compté les jours et… c’est ma faute.

Je m’assois sur le banc près de nous. Lia m’imite.

— Tu penses avoir fait une connerie ? je lui demande.

— Eh bien, oui. Si je ne m’étais pas trompée, on n’en serait pas là aujourd’hui. Je sais qu’on était prêts pour réessayer un jour, mais j’ai peut-être précipité les choses sans le vouloir.

Je sais que si Lia est si tendue, c’est parce qu’elle a encore en tête ma réaction le jour où nous avons appris qu’elle était enceinte de Rose. Je crois qu’il lui faudra encore un certain temps pour laisser derrière elle cette appréhension que je rejette en bloc l’idée d’avoir un enfant.

— Bébé, tu n’as rien fait de mal, dis-je pour la rassurer. Et tu as raison, on était prêts à retenter notre chance. Tu nous as simplement donné un coup de pouce sans le faire exprès. Tout va bien…

— Tu es sûr ?

— Certain !

Elle gonfle les poumons et soupire de soulagement. Puis elle me tend l’enveloppe qu’elle tenait à la main.

— Tiens, ouvre-la. Je n’ai pas osé le faire.

— Tu sais qu’avec les cinq tests qu’on a déjà faits, la prise de sang n’est là que pour confirmer…

— Je sais. Mais je me dis qu’il y a tout de même un risque d’erreur. Et puis hier, c’est moi qui ai vérifié les résultats des tests, alors aujourd’hui c’est à ton tour.

Je déchire l’enveloppe sans quitter Lia des yeux. J’extirpe le document que je trouve à l’intérieur et le déplie. Il est simple et plutôt clair. Je vais directement à la conclusion en bas de page. Mon cœur rate un battement et mes poumons se bloquent rien qu’une seconde.

— Rob ?

Je replie le papier et le fourre dans l’enveloppe, que je glisse ensuite dans la poche de ma veste.

— Quoi ? Qu’est-ce que… Oh, c’est négatif, hein ? On s’est fait un film pour rien ? Je le savais, on n’aurait pas dû…

— Tu es enceinte, Lia. Le test est positif.

Je m’empare de sa main pour embrasser sa paume chaude et douce.

— De huit semaines, je termine.

— Huit semaines ? balbutie-t-elle.

Elle déglutit, ses joues rosissent adorablement, mais elle continue de me regarder comme si j’étais son ancre, le point fixe empêchant sa raison de partir à la dérive.

— Déjà deux mois… souffle-t-elle.

J’embrasse une dernière fois sa paume puis j’enlace nos doigts et je l’entraîne à l’intérieur de l’hôpital.

— Rob ?

— On doit voir Walid, il faut qu’il te programme tous les rendez-vous, tous les examens possibles et imaginables pour s’assurer que tout va bien. Je vais exiger qu’il te recommande un bon gynéco… pas un mec, si possible…

— Robin…

— On doit s’assurer que tes traitements conviendront, et surtout, surtout, il faut que tu te fatigues aussi peu que possible. Le bébé va prendre toute ton énergie, tu devras peut-être arrêter de bosser un temps, mais ce n’est pas grave, je m’occuperai de l’agence, je peux le faire…

— Robin Edwards.

Je m’arrête et me tourne vers Lia. Ses joues ont encore rougi, ses yeux sont rieurs mais ses lèvres sont pincées.

— Quoi ? Quoi ? je m’écrie en prenant son visage entre mes mains.

— Toi ! Tu me fais peur. Tu es déjà en train de tout programmer, tu me débites des dizaines de mots à la seconde sans que je puisse les assimiler, et surtout, tu vas trop vite. Je te rappelle qu’avec tes grandes jambes, chaque fois que tu fais un pas, je dois en faire deux pour rester à ta hauteur et cela m’oblige à te courir après. Alors, du calme s’il te plaît, Edwards, ou on va se retrouver tous deux à arrêter de travailler, moi pour grossesse à haut risque et toi pour baby blues précoce.

Après ça, c’est elle qui donne le rythme jusqu’au cabinet de Walid. Elle avance la tête haute, comme chaque fois qu’elle se lance dans une nouvelle bataille.

Et puis soudain, à l’instant où elle frappe à la porte du bureau du doc, mon esprit réalise vraiment ce qui se passe.

Lia est enceinte.

Nous allons être parents. Ensemble.

L’aventure s’annonce… épique.

CHAPITRE 22

— C’est tellement bon…

— Encore ?

— Oui, encore… Exactement comme ça.

— Plus vite ?

— T’arrête pas !

Je me fais l’effet d’une poupée de chiffon dans les bras de Robin. Si nous avons atterri sur le sol de la salle de bain, c’est malheureusement à cause de mes nausées matinales, de plus en plus fréquentes. L’une des seules manières de m’apaiser est de me faire masser l’abdomen par Robin, comme à cet instant.

Le paradis.

— Je n’arrive pas à croire que ton ventre prend déjà forme.

— N’exagère pas. Il ne s’est passé que trois semaines depuis les résultats de la prise de sang. Je ne peux pas avoir déjà grossi.

— Mais si, je t’assure. Tu as déjà une petite bosse très mignonne.

Robin tapote mon nombril du bout des doigts avant de m’annoncer :

— Je vais devoir aller bosser.

— Non. Reste avec moi pour l’éternité.

Je pèse de tout mon poids contre son torse. Il s’est installé contre le mur de la salle de bain et m’a fait une place entre ses jambes pour que je sois à l’aise. Ses mains sont encore sur mon ventre, décrivant de tout petits cercles sur ma peau.

— J’espère que tes nausées s’arrêteront bientôt, me dit-il. Je n’aime pas te voir dans cet état. Je n’aime pas non plus que tu sois déjà si fatiguée.

— Tu sais bien pourquoi je suis fatiguée, Robin, Walid nous l’a expliqué. Le bébé se sert sur mes réserves et avec mes antécédents anémiques, je suis plus affectée que la plupart des femmes enceintes.

Un de ses bras remonte autour de mon cou et son pouce passe sur ma jugulaire, sur laquelle il dépose quelques baisers.

— J’ai du mal à croire que j’atteindrai les trois mois de grossesse dans une semaine, je chuchote. Et qu’on va enfin entendre son petit cœur battre. Si tu savais comme j’ai hâte.

Je sens le torse imposant de Robin se soulever et s’abaisser. Les lèvres collées à mon oreille, il dit :

— Tu es à moi, Amalia Gomes.

Au son de sa voix, je sais que c’est l’homme des cavernes en lui qui s’exprime et je hausse les sourcils, étonnée qu’il se manifeste maintenant.

— Je suis le centre de ton univers et je n’accepterai jamais d’être autre chose, poursuit-il. Je n’accepterai jamais que tu me délaisses. Je suis heureux de ce qui nous arrive mais j’ai besoin de savoir que tu seras toujours à moi. Dans quelques mois, je ne serai plus la personne que tu chercheras à garder en permanence dans ton champ de vision et je déteste cette idée.

Ses craintes me touchent, m’émeuvent. Mon Robin toujours si sûr de lui se retrouve effrayé… Je sais qu’il est difficile pour lui d’accepter que je ne lui accorde plus mon entière attention. La relation fusionnelle que nous avons construite, nos caractères possessifs, notre dévotion absolue l’un envers l’autre, tout ça nous rend inséparables. Aujourd’hui, je suis indispensable à ses yeux, et inversement. Je sais que mon homme s’inquiète à l’idée que le bébé vienne bouleverser notre équilibre, et ce sera vrai, d’une certaine manière. Mais j’ai la conviction au fond de moi que cet enfant ne fera que renforcer notre lien. Jamais je ne pourrai reléguer Rob au second plan. Je suis même incapable de l’envisager.

Je lève la tête dans sa direction. Peut-être est-ce à cause des hormones, mais je trouve ses yeux encore plus beaux que d’habitude. Robin est unique et j’ai l’impression de tomber chaque jour un peu plus amoureuse de lui.

— Le bébé et toi, vous serez tous les deux au centre de mon univers, à l’exact même niveau, je lui assure. Est-ce que tu réalises à quel point je t’aime en ce moment même ? Je ne crois pas que tu le puisses. Mais dis-toi que plus le temps passera, plus je t’aimerai. Oui, absolument ! j’insiste quand il sourit. En ce moment, je t’aime follement. Mais bientôt, je t’aimerai démesurément. Exagérément. Excessivement.

— OK, je vois…

— Immensément…

— D’accord, j’ai compris.

Je capture ses lèvres pour un baiser rapide.

— Infiniment. Éternellement… je termine.

Son visage est maintenant sérieux. Il me croit, il est à nouveau convaincu que ce qui nous lie est plus fort que tout.

— Il n’existe pas, dans le monde entier, un homme capable de t’aimer comme je t’aime, Lia, m’annonce-t-il. Ce que je ressens pour toi dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer. Quoi qu’il arrive, tu passeras toujours avant tout le reste.

Il m’est insupportable de voir le pli soucieux qui se forme entre ses yeux. Je crochète sa nuque et je l’embrasse, remède infaillible pour lui faire oublier ses préoccupations. La position n’est pas bien confortable, je dois me contorsionner pour pouvoir profiter correctement de sa bouche, mais bientôt, je me redresse et m’installe sur ses cuisses.

Robin est déjà prêt pour se rendre à l’agence. Sa chemise impeccablement repassée lui donne une allure incroyable. Je la tire doucement hors de son pantalon et je commence ensuite à en défaire les boutons.

— Je vais être en retard, Lia.

Malgré tout, il ne fait rien pour m’arrêter. Je dévoile la peau dorée de son torse et pose mon front contre ses abdos en grognant.

— Et dire que je vais gonfler comme une montgolfière et que tu vas rester toujours aussi musclé…

— Hmm… je ne vois pas ce qu’il y a d’anormal là-dedans.

Je me redresse pour le fusiller du regard. Amusé, il prend sa voix d’homo sapiens pour m’expliquer :

— Toi, femme, devenir montgolfière et rester dans la grotte. Moi, homme, travailler et chasser pour nourrir toi.

Je m’esclaffe, et il poursuit :

— Moi, homme, faire un feu. Toi, femme, cuisiner.

— Mon Dieu, tu aurais fait un primate vraiment macho.

Il se lève et m’emporte avec lui tout en continuant sur sa lancée.

— Moi, homme grand et fort. Toi, femme petite et fragile.

— Femme devoir botter ton cul si toi pas bientôt arrêter.

Il me laisse tomber sur notre lit et s’allonge presque immédiatement sur moi.

— Je suis sûr que tu seras une montgolfière magnifique, murmure-t-il avant de déposer un baiser sur ma bouche.

Puis il se redresse et se débarrasse de sa chemise ouverte, tandis que son visage se teinte d’une irrésistible arrogance.

— Allez, dépêche-toi d’enlever tes fringues, me dit-il. Je dois te faire ta fête avant d’aller bosser.

Je frappe son épaule puis éclate de rire.

— Insatiable, m’accuse-t-il, en me délestant de mes vêtements à la vitesse de l’éclair. Empêcher un brave homme de se rendre au travail en usant de tes charmes…

Il a beau faire mine d’être pressé, je sais qu’il prendra le temps de s’occuper de moi comme il le faut. Il se met à embrasser chaque parcelle de ma peau, mais il se fige soudain face à mon ventre et à la petite bosse. Il relève les yeux dans ma direction, sans plus aucune trace d’amusement dans le regard.

— Tu es sûre que c’est bon ? Que ça ne va pas poser de problèmes ?

— Bien sûr que non, Robin. Tout ira bien. Mon corps te connaît par cœur, c’est la routine, pour lui, la grossesse ne changera ri…

— La routine ? Est-ce que tu es en train de dire que notre vie sexuelle est plan-plan, Gomes ?

Je pince les lèvres pour m’empêcher de sourire. Le Robin joueur est de retour. Ces temps-ci, il a plus de sautes d’humeur que moi, ce qui devrait commencer à me préoccuper, je crois. Je ne compte plus le nombre de fois ces trois dernières semaines où il s’est brusquement inquiété pour moi alors que nous nous baladions, que nous dînions ou que nous étions tranquillement installés dans notre lit. Il prend ses marques, il s’adapte doucement, mais surtout, il est déterminé à me protéger, encore plus que d’habitude.

— Non, je ne dirais pas ça… je lui réponds.

Je pousse un cri lorsqu’il m’attrape par les hanches et me retourne brusquement, face contre le matelas. Ses poings s’enfoncent dans la couverture de chaque côté de ma tête et son torse plane au-dessus de mon dos. Les veines saillantes de ses avant-bras m’hypnotisent et je dépose un baiser sur son poignet avant de me recoucher docilement, impatiente de passer à la suite. Le corps de Robin touche à peine le mien, mais j’ai l’impression de le sentir partout sur ma peau.

Ses poings se relâchent et il s’installe sur ses avant-bras. Son nez se pose à la base de ma nuque. Je laisse échapper une respiration sifflante quand il la mord brusquement.

— Tu aimerais peut-être un peu de nouveauté ? Ou un nouveau mâle ?

Je grogne quand il me mord à nouveau.

— Pas de nouveau mâle…

J’inspire brusquement quand je sens son bassin se poser contre mes reins.

— Notre vie sexuelle n’a rien de plan-plan.

— Je ne te le fais pas dire.

Il passe un bras sous ma taille et me redresse d’un coup, m’installant sur ses genoux et veillant à ce que mon dos épouse parfaitement son torse. Je peux sentir son désir enfler contre mon intimité. Il s’assure que je suis prête à l’accueillir en glissant deux doigts en moi. Effet probable de la grossesse, mes hormones sont détraquées, et il suffit d’une simple petite caresse de la part de Robin pour me rendre complètement folle de désir.

Je prends appui sur ses avant-bras et je me balance doucement d’avant en arrière pour faire grimper la tension en lui. Il soulève mes hanches, empoigne son sexe et me pénètre d’un coup. Je tombe en avant et je me rattrape sur les mains, un sourire satisfait sur les lèvres. Cependant, Rob m’attire à nouveau contre lui et m’incite à passer un bras autour de son cou pour trouver mon équilibre. Ses deux mains se posent sur mon ventre avec douceur, puis il donne un violent coup de reins. Un seul. Je me tortille contre lui, réclamant sans prononcer un mot qu’il continue. Mais il reste parfaitement immobile derrière moi. Je pourrais presque croire qu’il est détaché si je ne sentais pas ses muscles tendus contre mon corps.

— Bouge, Robin.

Il me fixe en silence, semblant attendre que je réponde à une demande silencieuse.

— Qu’est-ce que tu veux ? je murmure en passant une main sur sa joue râpeuse.

Je sens son bassin frémir. Mais il tient bon et reste immobile, toujours concentré.

— Toi.

Il n’en faut pas plus pour que je comprenne. Je rejette la tête en arrière, lui offrant mon cou.

— Marque-moi.

Il obtempère immédiatement.

Ce dont il a besoin à cet instant, c’est de me revendiquer. Personne ne verra les petits suçons qu’il va me faire, mais moi, je saurai qu’ils sont là et c’est ce qu’il veut.

Dès qu’il commence à aspirer ma peau entre ses lèvres, il commence un mouvement de va-et-vient. Ses instincts possessifs réveillent les miens, et quand il libère mon cou, j’agrippe le sien pour le marquer à mon tour.

Nous nous balançons en rythme, sans nous précipiter, appréciant simplement tout ce que l’autre a à offrir. Je sens à plusieurs reprises Robin caresser mon ventre. Je ne sais pas comment il s’habituera à son rôle de père, mais ce qui est certain, c’est qu’il protégera l’enfant que je porte avec la même férocité qu’il met à me protéger, moi.

Pas une fois je ne tente de changer de position ou de l’inciter à quoi que ce soit. Je le laisse diriger notre étreinte, complètement abandonnée entre ses bras, et je peux sentir sa satisfaction dans chacun de ses gestes passionnés.

Il accélère ses mouvements contre mon bassin et je m’agrippe plus fort à lui. En posant ma main sur son flanc, je sens la cicatrice qui s’y trouve, preuve qu’il a failli m’être arraché. Une vague de panique me submerge à l’idée qu’un jour lui et moi soyons séparés, à l’idée qu’un jour l’inévitable se produise et qu’un de nous doive vivre sans l’autre.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il en s’immobilisant.

Je retrouve mes esprits et j’enfouis ma tête dans son cou, les yeux fermés. Je ne réponds pas à sa question, je lui fais simplement sentir que ça n’a pas d’importance pour l’instant.

Puis je me ferme à toutes mes idées noires et je laisse Robin nous faire atteindre l’orgasme.

*
*     *

J’émerge avec peine et j’étire mes membres délicieusement engourdis. Je suis encore allongée dans le lit, nue, mais emmitouflée dans les couvertures. Je remarque qu’il est déjà l’heure de déjeuner et que Robin est parti depuis plusieurs heures. Je n’ai même pas eu conscience de m’endormir, je crois que mon cerveau s’est débranché tout de suite après l’orgasme que Rob m’a donné.

En repensant à nos ébats, je passe mes mains sur mon cou, ma nuque, mes épaules, mon ventre, partout où il m’a marquée. Et je souris toute seule, bêtement, peut-être parce que je peux encore sentir son odeur sur moi.

Je prends mon temps pour me redresser, de crainte de déclencher une nausée. Je reste assise un moment à respirer calmement puis je me lève avec précaution.

Même si je n’en laisse rien paraître devant Robin, je suis inquiète. Je n’arrive pas à me dire que je suis vraiment enceinte, que ce que je vis est réel. Tout est tellement confus dans ma tête, j’ai l’impression que… que si Rob et moi nous persuadons que nous attendons un enfant, nous le perdrons. J’ai peur de voir mes projets d’avenir se briser si je dois repasser par la douleur d’une fausse couche. Et si je perdais ce bébé aussi ? Si Rob et moi devions endurer à nouveau ce que nous avons déjà dû traverser ? Tout peut arriver, absolument tout.

Je penche la tête et pose les mains sur mon ventre. Robin a raison, on peut d’ores et déjà apercevoir une petite bosse sous mon nombril. C’est étrange : je n’en suis même pas à mon troisième mois, cela me semble tôt pour que des signes extérieurs de grossesse soient déjà visibles. Heureusement, des vêtements un peu amples m’aideront à dissimuler mon petit ventre. Il est pour l’instant hors de question que nous annoncions quoi que ce soit à notre entourage. Pas tout de suite. Pas avant qu’un maximum de risques soient écartés…

— Il va falloir que tu t’accroches, je murmure en tapotant mon ventre.

Un long miaulement retentit depuis le rez-de-chaussée, suivi de plusieurs autres, saccadés, de plus en plus forts, de plus en plus proches. Sans surprise, Tornade débarque bientôt dans la chambre, et il ne cesse de gémir que lorsqu’il m’aperçoit. C’est sa lubie du moment : faire le tour de l’appartement en nous appelant jusqu’à ce qu’il trouve quelqu’un. Je me baisse pour l’attraper puis je descends au rez-de-chaussée en lui grattant le dessus de la tête.

Je prépare mon déjeuner en veillant à ce que les aliments que je mets dans mon assiette soient bons pour le bébé et moi. Il va malheureusement falloir que je freine sur le chocolat et autres douceurs que je m’accordais. Adieu vin blanc et champagne, adieu les pauses muffins avec Maria, adieu les frites partagées avec Matt…

Ou pas : il ne faut pas exagérer non plus.

Je suis en train de finir de manger lorsque la sonnette retentit. Je regarde par le judas et, surprise par l’identité de mon visiteur, j’ouvre la porte.

— Maître Nielsen ?

— Bonjour, Amalia. Est-ce que je peux entrer ?

— Bien sûr.

— Tout va bien ? je demande, en espérant que mon intuition me trompe.

— Oui, rassurez-vous. Je suis désolé de m’être déplacé jusque chez vous, mais vous ne répondez pas à mes mails et je dois m’assurer que vous les avez bien reçus. Et également obtenir une réponse.

Insinuer que je ne vois pas de quoi parle l’avocat serait une pure perte de temps pour nous deux. Autant entrer tout de suite dans le vif du sujet.

— Est-ce que Levi vous a dit pourquoi il veut me voir ?

Nielsen plisse les lèvres, ce qui ne fait qu’accroître mon inquiétude.

— Dites-le-moi, j’insiste.

— Il prétend pouvoir vous aider à retrouver votre agresseur.

— Mon agresseur ? C’est lui, mon…

Puis mon souffle se bloque dans ma poitrine lorsque je comprends de qui il est question.

— Il parle de l’homme qui m’a agressée dans la ruelle il y a sept ans de ça… je murmure. Il connaît son identité ?

— C’est ce qu’il prétend.

Je me retiens au comptoir de la cuisine. Ma tête tourne et j’ai soudain très chaud.

Je croyais en avoir fini avec cette partie de mon passé, je croyais qu’une fois Levi derrière les barreaux, je pourrais définitivement tourner cette page. Mais combien de fois ai-je espéré avancer, laisser derrière moi tous mes cauchemars ? Et combien de fois suis-je tombée des nues ? Je devrais savoir, depuis le temps, que tout ce qui nous arrive laisse une empreinte indélébile. Mes démons m’ont empêchée de vivre et ont régi mon existence pendant des années, et voilà qu’aujourd’hui, alors que j’entrevois enfin un avenir radieux, l’un d’eux revient me hanter. Encore une fois.

— Vous le croyez ? je demande à l’avocat.

— Je ne sais pas, Amalia. Je vais être honnête avec vous : étant donné qu’il était présent cette nuit-là, qu’il a observé votre agression et laissé faire, il se peut qu’il ait des informations à nous donner sur l’homme qui s’en est pris à vous, ne serait-ce qu’une description physique. Mais il se peut aussi que ce soit un mensonge et qu’il cherche simplement un prétexte pour vous revoir. Soit pour vous torturer encore un peu plus, soit pour tenter de se racheter une conduite, soit…

— Pour m’aider vraiment. Parce qu’il regrette. C’est possible ?

— Tout est possible.

Je soupire et me lève pour effectuer quelques pas. Instinctivement, je pose une main sur mon ventre et je m’oblige à me calmer.

Peu importe la décision que je prendrai, je ferai en sorte qu’elle n’ait pas d’incidence sur le bébé.

Je suis tentée d’appeler Robin pour lui parler de tout ça, mais je sais d’avance ce qu’il me dira : il m’interdira formellement de rencontrer Levi.

J’ai conscience qu’il y a un risque pour que mon bourreau se foute de moi et qu’il ne cherche qu’à me faire souffrir à nouveau… mais s’il ne mentait pas ? Si, par miracle, il possédait des informations qui pourraient permettre à la police de retrouver l’ordure qui m’a laissée pour morte ? S’il m’offrait un moyen de refermer ma dernière blessure ? Et si, après ça, je pouvais vraiment repartir de zéro ? Sereinement ?

— Quand veut-il me voir ? je demande à maître Nielsen après un temps de réflexion.

— Vous pourriez le rencontrer dès cet après-midi, si vous le souhaitez. Ou ultérieurement, si vous préférez avoir quelques jours pour vous préparer.

— Si je vais le voir, est-ce qu’il pourra… m’approcher ?

— N’ayez aucune crainte, Amalia. Vous discuterez avec lui dans un parloir, à travers une vitre. Il ne pourra pas vous toucher. Et des officiers de police se tiendront auprès de vous, si cela peut vous rassurer.

J’acquiesce, satisfaite. Je fixe mon téléphone posé à côté de moi. Ma conscience me pousse à appeler Robin pour le prévenir de ce que je m’apprête à faire, mais je détourne finalement mon regard du portable.

Ma décision est prise, à l’instant, sur un coup de tête.

Je vais aller rendre visite à Levi.

CHAPITRE 23

J’ai l’horrible sentiment de trahir Robin.

Maître Nielsen et moi nous tenons dans une pièce qui ressemble à une salle d’attente. La prison est… eh bien, elle est conforme à l’idée que je me faisais d’une prison. C’est un lieu terne, gris, froid, où règne une atmosphère angoissante, il y a de longs couloirs un peu partout et beaucoup de surveillants.

Mon avocat ne fait que me rassurer depuis notre départ de l’appartement mais c’est étrange, je suis moins terrifiée que je ne l’aurais cru. J’ai cependant peur qu’il ne s’agisse du calme avant la tempête, et j’espère ne pas me transformer en tornade une fois face à Levi.

— Tout est prêt, annonce un surveillant en entrouvrant la porte.

Comme on me l’a expliqué, Nielsen doit rester dans la salle d’attente et je ne dois rien emporter avec moi. Surtout pas de portable. Je laisse donc toutes mes affaires à l’avocat et je suis le surveillant. Deux policiers, un Glock passé à leur ceinture, m’attendent au bout du couloir et m’escortent pour le reste du trajet. Mais ils ont beau être armés jusqu’aux dents, il n’y aurait qu’en présence de Robin que je pourrais me sentir en réelle sécurité.

Penser à lui me noue l’estomac et je m’oblige à me vider l’esprit pour me concentrer sur ce que je m’apprête à faire. Tout ce que je souhaite, c’est qu’il ne découvre jamais ma petite escapade. Parce que si ça arrivait, mon côté tornade ferait office de petite brise d’été comparé à sa réaction.

L’un des officiers m’ouvre la porte d’une petite salle coupée dans la longueur par une épaisse vitre. Je m’installe sur une chaise en acier. Devant moi se trouve un interphone et l’on m’explique que, pour parler, je devrai chaque fois presser le bouton « on » pour me faire entendre. J’écoute les instructions d’une oreille : de l’autre côté de la pièce, Levi vient d’apparaître, escorté par deux policiers.

Je ne sais pas vraiment à quoi je m’attendais. Je pensais qu’il aurait changé, peut-être maigri, j’imaginais naïvement qu’il se ferait malmener en prison, que son séjour serait une épreuve. Mais il a l’air en forme, c’est exactement l’homme que j’ai connu et avec lequel j’ai travaillé pendant des mois. Il a l’air de bien supporter sa vie carcérale et, quelque part, cela me déçoit.

Il prend place sur une chaise, reçoit les mêmes instructions que moi, puis il attend que les officiers aient reculé près de la porte pour actionner le bouton de l’interphone et parler.

— Bonjour, Amalia. Merci d’être venue.

Il fait une pause, espérant probablement que je lui retourne la politesse. Je me contente de hausser un sourcil.

— Comment vas-tu ? insiste-t-il.

Je garde la même posture, la même expression. Il sourit un peu, ce qui fait monter ma tension.

— Et comment va Robin ?

Je me lève sans plus attendre et je me dirige vers la sortie. Je suis prête à supporter beaucoup de choses, y compris son arrogance, mais je n’accepterai pas qu’il se serve de l’homme que j’aime et de ce qu’il lui a fait pour rouvrir mes blessures.

— Je sais à quoi il ressemble. J’ai vu son visage, je peux t’aider à le retrouver, dit-il précipitamment, en me voyant sur le point de quitter la pièce.

— Vous désirez rester, madame ? me demande un policier.

— Je peux faire une description précise, ajoute Levi.

Je pivote pour lui faire face et je retourne près de la vitre sans pour autant prendre la peine de m’asseoir. Pour la première fois, j’appuie sur le bouton pour prendre la parole.

— Décris-le.

— J’aimerais te demander quelque chose avant…

Évidemment.

Je savais que c’était ainsi que ça allait se passer. Levi veut négocier des informations contre une visite de ma part auprès du juge pour plaider sa cause.

— J’ai besoin que tu… commence-t-il.

— Je ne ferai rien pour toi ! j’explose. Qu’est-ce que tu espères au juste ? Que je revoie mon avis te concernant ? Je ne changerai jamais d’opinion à ton sujet, Caleb. Tu es un psychopathe, un malade, et tu n’as que ce que tu mérites.

— J’ai la possibilité de t’aider à mettre la main sur celui qui t’a agressée. Ça vaut bien un petit service de ta part, non ?

J’éclate d’un rire sincère, ce qui le déstabilise.

— Écoute bien ce que je vais te dire, Caleb. Je préfère laisser le cinglé qui m’a laissée pour morte en liberté plutôt que de te rendre le moindre petit service. Tu as fait de ma vie un enfer pendant des années, tu as jubilé de chaque acte que tu commettais pour me faire souffrir, tu as soigneusement planifié chacun de tes crimes. Quand tu as été jugé, j’ai enfin eu ce que je voulais : te voir ici, à la place que tu occupes en ce moment, et être certaine que tu ne verras plus jamais autre chose que ces putains de murs jusqu’à la fin de ton existence pathétique. Pendant que tu seras en train de croupir ici, tes jours s’écoulant à la manière d’années, moi, je serai dehors, je vivrai la vie que tu as essayé de m’enlever. Et je ne penserai plus jamais à toi. Plus personne ne pensera jamais à toi.

Levi comprend qu’il n’obtiendra rien de moi. Rien du tout. Je le vois à la pâleur qui envahit soudain son visage. Alors je lui assène le coup de grâce :

— Tu voulais me voir ? C’est fait. Ce n’est plus la peine de réitérer tes demandes auprès de ton avocat. Je ne reviendrai plus.

Je me dirige vers la porte, que l’un des officiers m’ouvre. Je me retourne avant de sortir, mue par le besoin de montrer à ce taré que, malgré toutes ses tentatives, je ne me suis pas laissée abattre. Je continue de vivre.

Je pose mes mains en coupe sur mon ventre et j’esquisse un sourire.

Mon geste est explicite, Levi a parfaitement compris le message que je tenais à lui faire passer.

Puis je pars sans me retourner, escortée par les deux agents de police.

Face à Levi, pas une fois le calme ne m’a quittée. Je ne sais pas d’où me vient cette sérénité, mais elle me fait du bien.

Nielsen me rend mes affaires et mon air satisfait lui prouve qu’il n’a pas besoin de s’inquiéter ou de me poser de questions.

Nous sortons de la prison, je prends une grande goulée d’air. C’est impressionnant comme cet endroit peut rendre facilement claustrophobe. Se savoir coincé entre quatre murs pour le restant de ses jours rendrait dingue n’importe qui… Mais je n’ai aucune intention de compatir au sort de Levi : il ne le doit qu’à lui-même.

Alors que l’avocat et moi arrivons sur le parking, une voiture attire soudain mon attention.

Je me fige en fixant l’homme adossé à la carrosserie, j’arrête de marcher et je baisse les yeux, vaincue.

Robin se détache de sa Mercedes et s’approche de moi, tranquillement, d’une démarche presque nonchalante. Mais je ne me fais pas avoir. Je reconnais dans son regard frustration, colère et sentiment de trahison. Et tout cela m’est destiné…

— Je prends la relève, dit-il à Nielsen, sans même le regarder.

Je me demande évidemment comment mon mâle a bien pu savoir que je me trouvais ici, mais j’ai l’impression que lui poser la question suffirait à le faire exploser. Il est furieux, je le sens, et la moindre petite contrariété déclencherait une véritable guerre que je perdrais probablement.

Je reste donc muette et je le suis docilement jusqu’à la voiture. Ses gestes sont mesurés, étudiés, calmes, mais je sais que son sang est en train de bouillir, que son cerveau est en surchauffe et que, s’il continue, il pourrait bien se fendre la mâchoire à force de serrer les dents.

Bon Dieu, j’ai réveillé l’homme des cavernes. Le lion. Le prédateur. Le mâle protecteur. Le Robin sauvage.

En clair, je suis profondément dans la merde.

Robin fait démarrer la Mercedes et quitte le parking. En silence. Silence qui, évidemment, m’oppresse. Et qui se prolonge néanmoins pendant de longues minutes.

— T’as passé une bonne journée ? je tente, en me faisant toute petite sur le siège en cuir.

Il pianote du bout des doigts sur son volant. Je poursuis malgré tout :

— Comment…

— Tais-toi, Lia.

Je me renfrogne, mais je ne cherche pas à insister. La route défile devant nos yeux : des kilomètres nous séparent de Manhattan. L’envie de toucher Robin, de prendre sa main ou simplement de me reposer contre son épaule me dévore. Mais je peux sentir la barrière qu’il a dressée entre nous.

Il quitte soudain la route pour se garer sur le bas-côté. Je le regarde ouvrir la portière d’un geste sec puis s’éloigner en se passant la main dans les cheveux. Plus qu’en colère, il me semble bouleversé. Je le regarde faire des allées et venues à travers le pare-brise et de profonds remords commencent à me serrer la gorge. Décidée, je quitte l’habitacle à mon tour pour le rejoindre.

— Retourne dans la voiture, Lia.

Bien sûr, je ne l’écoute pas, ce qui ne fait que l’énerver davantage. Je m’approche de lui en triturant mes doigts tout en essayant de trouver les mots justes pour l’apaiser.

— Rob…

— Pourquoi tu fais ça ? explose-t-il. Ça t’amuse de me rendre mort d’inquiétude ?

— Bien sûr que non.

— Alors pourquoi est-ce que tu choisis de te foutre dans des situations pas possibles ? Pourquoi tu persistes à prendre des décisions qui me font inévitablement dérailler ?

— Mais je ne fais pas ça pour te faire du mal, Robin. Je ne te ferai jamais de mal volontairement.

— Vraiment ? Parce que, tu vois, je commence franchement à en douter.

— C’est la vérité.

— Alors pourquoi es-tu venue ici ? Sans m’en parler ? Sans me prévenir ? Pourquoi ai-je eu la surprise de parler à notre avocat lorsque j’ai essayé de t’appeler sur ton téléphone ? Pourquoi, putain ? C’est ce que je me suis demandé tout le long du trajet jusqu’ici. Pourquoi ma copine enceinte viendrait-elle dans une prison pour rendre visite à un meurtrier ? Elle n’est pas stupide, pourtant !

La vache, je suis en train de me prendre l’engueulade du siècle.

— RÉPONDS-MOI ! hurle Robin.

Je sursaute et bredouille :

— Il a dit qu’il avait… oh, je suis désolée…

— Qu’il avait quoi ? Parle, Lia.

— Des informations sur… sur l’homme… qui m’a agressée cette nuit-là.

Il faut quelques secondes à Robin pour écarter les brumes de sa colère et comprendre de quoi je parle.

— Et c’est vrai ? me demande-t-il finalement.

— Je ne sais pas. Il voulait que je lui accorde une faveur en échange de ses informations, mais j’ai refusé et je suis partie.

Les mains sur les hanches, Robin lève les yeux au ciel et il se met à rire, puis il secoue la tête, dépité.

— Donc tu as fait tout ça pour rien. Tu t’es mise en danger, pour rien du tout.

— Comment est-ce que j’aurais pu savoir qu’il…

— Tu aurais dû le savoir ! Qu’est-ce que tu attendais d’autre de la part d’un détraqué ?

— Arrête de hurler !

— Non, je n’arrêterai pas, Lia. Tu étais ici, toute seule, dans un environnement dangereux, et je n’étais pas avec toi. Il aurait pu se passer n’importe quoi, tu en as conscience ? Est-ce que tu as seulement conscience des risques que tu prends parfois ?

Je veux bien comprendre qu’il soit bouleversé et qu’il se soit inquiété, mais ses remontrances commencent à me peser.

— Je n’ai pris aucun risque, j’étais entourée de policiers armés et je n’ai vu Levi qu’à travers une vitre. Il n’aurait pas pu m’approcher.

Robin jure.

Bon, visiblement, donner ces détails était une mauvaise idée pour le calmer…

Je soupire.

— Écoute, ce qui est fait est fait. Je ne t’ai pas prévenu de ce que je comptais faire car je savais que tu refuserais que je me rende dans cette prison. Mais moi, j’avais besoin de savoir si ce que Levi prétendait savoir était vrai.

Seul le bruit des voitures qui filent à vive allure vient briser le silence entre nous. Nous sommes sur le bas-côté d’une route à voies multiples et j’ai conscience que nous nous mettons en danger en restant là, mais je refuse de quitter cet endroit tant que Robin ne m’aura pas pardonné.

— Évidemment, me crache-t-il. Comme d’habitude, tu as eu complètement raison d’agir comme tu l’as fait et j’ai surréagi.

Le voyant s’approcher, je contourne la Mercedes pour me poster près de sa portière et l’empêcher de l’ouvrir. Il agrippe mon bras et me tire en arrière d’un coup sec.

— Fais attention aux voitures, Lia.

— Mais je…

— Elles roulent bien trop vite, tu ne le vois pas ? Tu pourrais te faire renverser, ouvre un peu les yeux, bordel.

— Stop, Robin. Ça suffit. Ne me… Argh, arrête ça, s’il te plaît. N’imagine pas qu’il y a plus de danger autour de moi qu’autour de quiconque. C’est faux. Il peut arriver n’importe quoi à n’importe qui chaque jour sur cette planète.

— Je me fiche du reste du monde, grogne-t-il. Est-ce que tu vas finir par le comprendre ?

Cette dispute est sans issue. Je décide donc d’employer les grands moyens et de le pousser à me pardonner. J’enlace sa taille et je me plaque contre son torse. La surprise aidant, il n’a pas le temps de me repousser. Malgré tout, il garde ses bras le long du corps. Raides. Je croise son regard azur, plus foncé qu’à l’accoutumée.

— Je suis désolée. Pardon de t’avoir inquiété.

— Mais tu n’es pas désolée de t’être rendue à la prison, devine-t-il.

Je secoue la tête, puis je prends ses bras et je les entoure moi-même autour de ma taille.

— J’avais besoin de le faire. J’ai entendu ce que je devais entendre et vu ce que je devais voir. Maintenant, c’est terminé. Je peux passer à autre chose.

— Et si moi, je ne peux pas passer à autre chose ?

J’embrasse son torse puis relève les yeux pour me perdre dans les siens.

— Je suis désolée. Désolée, désolée, désolée, désolée…

— OK.

— Vraiment désolée.

Du bout des doigts, je redessine les traits de son visage pour le forcer à les détendre. J’ai du mal à croire que nous nous sommes disputés et que nous partageons maintenant un moment tendre au bord d’une route. C’est ce que j’aime dans notre couple : rien n’est calculé, rien n’est prévu, nous agissons selon nos envies du moment, nous nous laissons guider par nos émotions.

— Embrasse-moi.

— On rentre, Lia.

— Embrasse-moi, Robin.

— Pourquoi ?

J’entrouvre la bouche.

— Pourquoi ? Mais parce que j’en ai envie. Parce que je te le demande. Parce que tu me pardonnes.

Je me détends dans ses bras quand je vois briller une lueur d’amusement dans ses yeux.

— Je te pardonne ? Je n’ai jamais dit ça.

— Tu ne peux pas m’en vouloir. Ce serait défier les lois de la nature.

— Grimpe dans la voiture.

— Embrasse-moi.

— Lia, bordel.

— Embrasse-moi maintenant, j’en ai envie.

Il baisse la tête et capture mes lèvres avec une force incroyable. Par ce baiser, il me punit pour la frayeur que je lui ai faite, il vérifie que je vais bien, et il parvient enfin à se calmer en profitant de moi et de ma présence.

Des coups de klaxon brisent notre étreinte, et nous finissons par éclater de rire sans pour autant quitter notre bulle.

CHAPITRE 24

— Tu penses qu’on pourra respecter les délais, Gabe ?

— Je préfère ne pas m’avancer, mais ça me semble jouable. Les appartements avancent bien : le seul qui va peut-être nous faire prendre du retard, c’est le penthouse. Sa pièce secrète est plus complexe que les autres. Mais on devrait avoir terminé les travaux dans trois mois. Quatre tout au plus. Tu connais le monde du bâtiment, si on a seulement cinq petites semaines de retard, ce sera comme si on avait fini dans les temps. Tu pourras faire l’état des lieux à la date prévue, ne t’en fais pas.

Je remercie Gabe puis je me rends au quatrième étage pour évaluer ce qu’il reste à y faire. Lorsque le gros œuvre sera définitivement terminé, je pourrai passer à l’aménagement avec le reste de l’équipe.

En règle générale, c’est Robin qui s’occupe de contrôler l’avancée des travaux, mais il ne s’est pas montré sur le chantier de la matinée. Un rendez-vous urgent, m’a-t-il dit. En regardant son agenda, j’y ai trouvé les fameuses lettres « P. P. » barrant la journée entière…

— Lia ?

Je me retourne pour découvrir derrière moi Nina, accompagnée de Maria.

— Qu’est-ce que vous faites là ? je leur demande. Vous avez pas mal de travail à l’agence, il me semble.

Elles échangent un regard et je réalise que le ton que j’ai employé est loin d’être sympathique.

— Je ne sais pas où est Robin, dis-je pour expliquer ma mauvaise humeur. Il est introuvable et ça me rend…

— Irritable ? Chatouilleuse ?

— Garce ?

Nina et moi nous tournons en direction de Maria, qui s’explique :

— Ben quoi ? T’es parfois garce, Lia… mais t’es mignonne, donc ça compense.

— Il m’a dit qu’il avait un rendez-vous important.

Un rendez-vous important, mais surtout secret.

— Qu’est-ce qui te tracasse ? me demande Nina. Ce n’est pas la première fois que mon frère a un rendez-vous, il en a même des tas.

Ce qui me tracasse, c’est qu’il me cache quelque chose, qu’il disparaît sans me dire où, que je suis enceinte de trois mois mais que je vous le cache, que j’ai ma première échographie en fin d’après-midi et que je ne sais pas si Robin y assistera étant donné que je n’ai aucune idée de l’endroit où il se trouve.

— J’ai mal dormi et je m’inquiète de l’avancée des travaux, je réponds à la place.

— T’en fais pas, tout sera fini dans les temps. Tu veux que j’aille jeter un œil aux autres appartements ?

— Ce serait sympa, Nina. Tout va bien, Maria ?

Mon amie a les yeux dans le vague et un air préoccupé sur le visage. Elle semble en pleine réflexion.

— Ça va, affirme-t-elle cependant.

— Tu es sûre ? demande Nina.

— Oui, ça va. Enfin, il m’est arrivé quelque chose de… particulier, hier.

Je croise les bras, interloquée. Maria retire le bonnet dont elle ne se sépare plus et se passe la main sur le crâne, cherchant dans un vieux réflexe à triturer ses mèches… qui n’ont malheureusement pas encore repoussé. Elle ne doit pas avoir plus d’un centimètre de cheveux noirs sur le crâne, et sa cicatrice est encore impressionnante.

— Eh bien en fait, hier, Stefan est passé chez moi pour prendre Marlon, nous raconte-t-elle. Et donc, ce qui est marrant, parce que franchement vous allez trouver ça hyper drôle, j’ai moi-même ri pendant…

— Abrège, Maria… je ronchonne.

— Il veut m’emmener dîner. Ce soir. En tête à tête. Juste tous les deux, quoi.

Mon humeur maussade s’éclaircit un peu. Un grand sourire s’étire même sur mes lèvres. Nina, elle, tape dans ses mains et pousse de petits cris de joie.

Depuis que Maria s’est réveillée de son coma, Stefan et elle se tournent timidement autour. Leur relation ayant mal démarré, rien n’aurait pu laisser présager que ces deux-là se rapprocheraient un jour, mais il faut croire que l’amour qu’ils portent à leur fils, et le fait que mon amie a frôlé la mort, ont tout remis en question. Bien sûr, vu leurs antécédents, la précipitation ne leur apporterait rien d’autre qu’un fiasco, mais je suis contente que Stefan ait fait le premier pas en invitant Maria à un tête à tête. Je suis certaine qu’ils peuvent vivre une belle histoire tous les deux, et pas seulement parce qu’ils ont Marlon en commun. Ils se ressemblent sur beaucoup de points et ont des caractères complémentaires.

Le fameux soir où son bébé a été conçu, mon amie aurait pu choisir n’importe quel autre homme dans le bar où elle s’est rendue. Mais son choix s’est porté sur Stefan, qui est un mec génial et qui endosse son rôle de père de manière exemplaire. En y réfléchissant, je me dis que ce soir-là c’est peut-être le destin qui a frappé. Maria ne cherchait qu’un coup d’un soir… et si elle avait rencontré son âme sœur ? L’avenir nous le dira.

— Oh mon Dieu. C’est un rencard, pépie Nina, m’arrachant à mes pensées.

— Je ne crois pas…

— C’en est un, je confirme.

— Un dîner romantique, probablement avec des chandelles, couine ma belle-sœur.

Maria est de plus en plus mal à l’aise, mais nous ne nous privons pas pour enfoncer le clou.

— Du vin, de la bonne nourriture, un peu de musique… je liste.

— L’un qui fait du pied à l’autre sous la table, deux mains qui s’effleurent… ajoute Nina.

— Il a le nez plongé dans ton décolleté…

— Tu remarques que tu lui fais de l’effet parce qu’au niveau de sa braguette tu découvres…

— Il vaudrait mieux que vous vous arrêtiez si vous ne voulez pas que je me barre en courant ou que je me liquéfie sur place ! s’écrie Maria pour mettre un terme à nos suppositions.

Nina et moi échangeons un regard conspirateur.

— Tu vas y aller ! j’affirme.

— Je n’y ai pas encore réfléchi.

— Ce n’était pas une question mais un ordre, Maria. Tu y vas. Robin et moi, on te gardera Marlon s’il le faut.

Enfin, s’il rentre un jour de son rendez-vous « P. P. ».

— Non, vraiment, je ne sais pas si c’est une bonne idée, se défend mon assistante. Je n’ai rien à me mettre, je n’avais pas prévu de sortir.

Elle s’attend sûrement à ce que nous compatissions, mais ce n’est pas le cas. Nina et moi restons imperturbables et la regardons droit dans les yeux.

— En plus, c’est organisé à la dernière minute et je ne suis pas vraiment fan des imprévus, ajoute-t-elle…

Toujours aucune réaction de notre part.

— Merde, les filles, essayez de comprendre !

Je fais mine de réfléchir.

— Non, je ne comprends pas.

— Moi non plus, renchérit Nina.

— Qu’est-ce qui cloche chez toi, Maria ? Un mec génial, canon, intelligent, avec des qualités à la pelle et qui en plus est le père de ton fils te propose un dîner… et tu hésites ?

J’élève un peu le ton pour la faire réagir. Elle grogne de frustration et se met à faire les cent pas.

— Ce qui cloche, c’est que lui et moi, on n’a rien en commun. On n’est pas faits pour être ensemble. Je ne sais pas ce qu’il veut… pourquoi est-ce qu’il s’intéresse à moi après tout ce que je lui ai fait ? Il devrait me détester. Mais c’est vrai qu’il est gentil. Et patient. Et attentif. Et intelligent, oui, c’est clair. Et beau aussi. Et c’est vrai qu’on peut discuter pendant des heures… Bon, d’accord, on a des choses en commun mais… Qu’est-ce qu’il voudrait avoir à faire avec moi ?

Elle grogne à nouveau, plus fort, puis elle pointe son crâne du doigt.

— Je suis chauve ! J’ai une cicatrice si grosse que j’ai l’impression d’être la cousine de Scarface et je ne suis sortie avec personne depuis que j’ai piégé Stefan dans ce bar pour qu’il me fasse un enfant. Sérieusement, ça fait plus d’un an que je n’ai pas couché avec un homme. Mon vagin s’est replié sur lui-même, je ne suis même pas sûre qu’il sache encore reconnaître un pénis, il serait capable de grogner devant celui de Stefan.

Je me racle la gorge et lève la tête par-dessus l’épaule de Maria.

— Un problème, Gabe ?

Le chef de chantier nous dévisage avec des yeux de mérou depuis l’embrasure de la porte. À la suite de ma question, il se met à bredouiller :

— Je venais juste… le penthouse… je reviens plus tard.

Il quitte l’appartement, et j’ai l’impression qu’il n’est pas près d’y remettre les pieds de sitôt. Maria, pas le moins du monde perturbée par le fait qu’il ait entendu sa longue tirade, continue de se lamenter sur son sort.

— Je ne me suis jamais sentie aussi peu sûre de moi de toute ma vie.

J’ai parfaitement conscience qu’elle voudrait trouver une épaule sur laquelle se reposer, une oreille compatissante. Mais pour être passée par là, pour avoir vécu une telle période de doute et de perte de confiance en soi, je sais qu’il lui faut plutôt quelqu’un qui sera intransigeant avec elle et qui lui remettra les idées en place malgré toutes les bonnes raisons qu’elle a de se plaindre et de se laisser aller. Alors je lui dis d’un ton soudain cassant :

— Tu as raison. Je ne vois pas ce que Stefan peut te trouver.

Nina fronce les sourcils. Je poursuis :

— Tu te plains tout le temps, tu t’apitoies sur ton sort, tu as mauvais caractère… C’est vraiment pas sexy. Stefan n’est pas fait pour toi. D’ailleurs, il mériterait quelqu’un de beaucoup mieux, et je sais exactement quelle personne lui conviendrait.

Je sors mon téléphone de ma poche et je compose le numéro de l’agence sous le regard plissé de Maria. Au passage, je remarque que Robin ne m’a toujours pas donné de nouvelles, ce qui commence vraiment à m’agacer.

— Victoria ? dis-je lorsqu’on décroche à l’autre bout du fil. C’est Lia. J’aimerais savoir… tu es bien célibataire ? Hm… c’est ce que je pensais. Est-ce que tu as quelque chose de prévu, ce soir ?

Maria plante ses mains sur ses hanches en me fusillant du regard.

— Je vais y aller ! s’exclame-t-elle. Raccroche tout de suite !

J’éclate de rire et dis à Victoria qui est perdue au bout du fil :

— Oublie ça, je t’expliquerai quand je serai de retour à l’agence. À plus tard, Vic.

Je mets fin à l’appel, un grand sourire aux lèvres.

— Tu n’es qu’une petite garce ! me lance Maria.

— Mais je suis mignonne, donc ça compense. Oh, tu nous déposes Marlon en début de soirée, du coup ? Pas de problème, on fait comme ça.

J’embrasse sa joue en passant et je fais signe à Nina de me suivre à un autre étage.

Nous passons en revue tous les appartements et quelques idées supplémentaires pour leur aménagement nous viennent spontanément, de petites touches d’originalité qui raviront à coup sûr nos futurs acheteurs.

Je suis en train de faire de grands gestes dans le vide pour tenter de faire visualiser à Nina la décoration que j’envisage pour une pièce lorsqu’une violente douleur me tord le bas-ventre. C’est soudain. C’est vif. Comme une aiguille qu’on plante dans mon abdomen. Et un instant plus tard, c’est terminé, presque aussi vite que c’est apparu. Je n’ai pas eu le temps de réagir ou de vraiment comprendre ce qui se passait. J’ai bien ressenti une terrible douleur, mais seulement pendant une seconde, deux tout au plus.

J’essaye de comprendre ce qui a pu la déclencher, mais rien ne semble la justifier. Inquiète, je décide d’écourter ma visite sur le chantier et je confie à Nina le soin de contrôler les appartements que je n’ai pas pu voir. Dans la voiture, je tente de relativiser et de me dire que tout va bien. Seulement, alors que je me trouve à quelques kilomètres de l’agence, la douleur réapparaît. Elle me prend de court, si bien que je retiens mon souffle. Elle dure plus longtemps que tout à l’heure mais cesse aussi brusquement que la première fois.

Je déglutis péniblement et tente de me détendre, sans y parvenir. Je sais que quelque chose d’anormal est en train de se passer.

J’essaye de joindre Robin, sans succès. J’en suis contrariée. Peu importe ce qu’il fait, peu importe l’importance de son rendez-vous, rien ne lui donne le droit de m’ignorer de cette manière.

À mon entrée dans l’agence, Victoria et Jenny remarquent immédiatement mon agacement, mais elles préfèrent ne pas intervenir. Même si cela fait peu de temps que Nicholas et elles ont rejoint l’équipe, ils savent qu’entre Robin et moi, il y a parfois des étincelles. Évidemment, ils nous laissent régler nos problèmes entre nous. Lorsqu’ils remarquent qu’un de nous est énervé, ils préfèrent rester à l’écart.

Je m’enferme dans mon bureau et je mets de côté toutes mes inquiétudes pour me concentrer sur le travail. Malgré tout, je ne peux m’empêcher de vérifier plusieurs fois l’heure au cours de l’après-midi. Le rendez-vous pour ma première échographie approche et Robin n’est toujours pas là. Je me rassure en me répétant qu’il va arriver à temps, qu’il entrera dans notre bureau et qu’il prendra ma main avec un sourire tendre avant de nous faire quitter l’agence pour me conduire à l’hôpital.

Mais les minutes s’égrènent sans qu’il apparaisse. Je patiente jusqu’à ce que je sois à la limite du retard, puis je me mets en route, seule et en colère.

Je n’ai pas envie de vivre cette première échographie sans lui et s’il ne vient pas, s’il a oublié ce moment si important, je lui en voudrai beaucoup. Il doit probablement le savoir, alors pourquoi est-ce qu’il n’est toujours pas là ? Pourquoi suis-je seule dans la salle d’attente ?

L’obstétricien qui suivra ma grossesse vient me chercher et me conduit dans son cabinet. Robin ne voulait pas que je sois prise en charge par un homme ? Tant pis ! À cet instant, je suis bien contente de me dire qu’il en sera contrarié.

Le docteur Strauss me demande d’aller retirer mon pantalon derrière un paravent et je m’exécute, les larmes au bord des yeux. Je ne peux penser qu’à une seule chose.

Tu vas me le payer, Robin Edwards.

Mais j’oublie d’un coup tous mes projets de vengeance lorsque je retire mon pantalon et que je découvre sur l’avant de mon shorty une petite tache de sang.

À cet instant, je cesse de respirer.

— Docteur Strauss ?

Je contourne le paravent, en petite culotte, hébétée.

— Qu’est-ce qui…

Il remarque ce que je lui montre et il me sourit, rassurant.

— Tout va bien, Amalia, il n’y a probablement pas matière à nous alarmer mais nous allons vérifier ce qui se passe. Je vais procéder à un examen interne avant de passer à l’échographie.

Je retire ma culotte, je passe la blouse qu’il me tend puis je m’allonge sur sa table d’auscultation.

D’abord la douleur, puis cette tache de sang…

Et si le cauchemar recommençait ? Comme j’aimerais que Robin soit près de moi…

Tu n’imagines pas à quel point tu vas me le payer, Edwards.

— Comment avez-vous vécu ces dernières semaines ?

— Je suis fatiguée et j’ai beaucoup de nausées. Mais je me sens bien. Sereine. Ce qui est étrange étant donné que je suis du genre à m’énerver pour tout et rien.

— Votre corps est en train de changer radicalement. Votre organisme est chamboulé, vos hormones vous donnent du fil à retordre, mais il est vrai qu’une majorité des femmes vivent la grossesse avec ce sentiment de paix. Je vous souhaite que cela dure jusqu’à l’accouchement.

L’accouchement… et s’il n’y en avait pas ?

— J’ai ressenti… j’ai eu mal, tout à l’heure, à cet endroit, dis-je en montrant le bas de mon ventre. Et maintenant, je découvre… ça.

J’inspire pour me calmer. Le doc se redresse sans se départir de son sourire rassurant.

— À première vue, tout va bien. L’échographie pourra le confirmer. Il est fréquent au cours du premier trimestre de ressentir quelques douleurs, que ce soit à l’abdomen ou dans les reins. Il arrive aussi qu’il y ait des petites pertes de sang, exactement comme aujourd’hui. Comme je vous l’ai dit, votre corps change, et il héberge maintenant une autre vie. Être enceinte, ce n’est pas seulement s’arrondir, c’est aussi synonyme de beaucoup de changements en vous.

Il pose une main réconfortante sur mon avant-bras.

— Je sais ce qui vous est arrivé, et croyez-moi, je sais à quel point une fausse couche peut être traumatisante. Mais jusqu’à maintenant, votre grossesse se déroule normalement et il n’y a aucune raison pour que cela ne continue pas de cette façon.

Il recule sur son tabouret roulant pour rapprocher une machine de moi.

— Bien, passons à l’échographie. Prête à voir votre bébé ?

Mon optimisme retrouvé, je hoche vigoureusement la tête, impatiente comme je l’ai rarement été. À cet instant, un coup donné contre la porte du cabinet stoppe le docteur Strauss dans son élan. La tête de Robin passe par l’ouverture et lorsqu’il me voit, il me rejoint à grandes enjambées.

— Je suis le mari, dit-il en se présentant à l’obstétricien.

Je le fusille du regard mais cet idiot n’hésite même pas à planter un baiser sur ma bouche.

Le mari ? Pas encore, mon gars, et il se pourrait même que ce ne soit jamais le cas.

— Tu es venu, finalement. Mais ce n’était pas la peine de te déplacer pour nous, on s’en sortait très bien.

— Je suis désolé.

— Où étais-tu ? J’ai essayé de t’appeler des dizaines de fois.

— J’avais un rendez-vous important.

— C’est ça, le rendez-vous important. Tu as failli rater le moment de voir notre bébé.

Je me penche pour m’adresser au docteur Strauss par-dessus l’épaule de Rob.

— Vous pourriez nous laisser une petite minute ?

Indulgent, le gynéco s’éclipse. Je rabats la blouse pour me couvrir et je plante un doigt dans la poitrine de Robin « J’ai-Des-Putains-De-Rendez-Vous-Secrets » Edwards.

— Je n’arrive pas à croire que tu as osé me faire ça. Arriver en retard à la première échographie ? Et ensuite ? Tu ne seras pas là à l’accouchement ? Ni pour son premier jour de classe ? Ni à sa remise de diplôme ou à son mariage ?

C’est donc de ça que Strauss voulait parler quand il disait que « les hormones me donnent du fil à retordre » ? OK, je visualise parfaitement.

Robin me soulève malgré mes protestations puis s’allonge sur le fauteuil d’auscultation à côté de moi.

— Arrête, tu es trop grand et trop large pour tenir là-dedans… je m’insurge. Argh, quel emmerdeur tu fais.

Je pousse son épaule pour retrouver une position confortable tout en continuant à le fusiller du regard.

Peut-être que les spasmes musculaires font partie des effets de la grossesse ? Cela expliquerait que mon bras se soit tendu tout seul et enroulé autour de la nuque de Robin pour l’approcher plus près de moi, alors que je lui en veux clairement.

— Tu as raison d’être en colère, me dit-il. Je n’ai aucune excuse.

— Bien sûr que tu n’en as aucune. Dis-moi où tu étais et ce que tu faisais.

— Pas maintenant.

— Mais pourquoi ?

— Parce que je dois attendre encore un peu. C’est pour nous que je fais ça, bébé, je te le jure.

— Mais j’ai eu besoin de toi, moi, aujourd’hui. Tu ne m’as pas répondu et je sais que tu l’as fait délibérément. Imagine un peu qu’il y ait eu une urgence ? Imagine que j’aie eu besoin de toi, comme tout à l’heure quand…

Est-ce que je dois vraiment l’angoisser ? Lui parler de la douleur que j’ai ressentie et du sang sur mon shorty pour le faire culpabiliser ? Est-ce que j’ai envie de me venger de cette manière ?

— Quand ? Lia, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Ah, tu veux le savoir ? Tu n’avais qu’à être là.

— Je le suis, maintenant, et ce n’est pas parce que je ne te réponds pas que je ne pense pas à toi. Maintenant dis-moi : qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui fais un rapide résumé de ce qu’il a manqué. Il pâlit, inquiet, et cela suffit à apaiser ma colère. Je sais que Robin me fait passer avant tout le monde, y compris lui-même, et je ne veux pas le voir terrifié par ma santé ou celle du bébé.

— J’avais décidé de te faire payer ton retard… je murmure alors que je suis prise d’un autre « spasme » et que ma bouche embrasse son menton.

— Je m’en doute. Tu avais sûrement élaboré des plans diaboliques.

Malgré ce trait d’humour, il ne sourit pas, ne se détend pas.

— Ne me refais pas un coup pareil, Robin, je lui demande.

— Ça n’arrivera plus. Je te le jure.

Il plaque mon visage contre son cou et poursuit :

— Je vais arrêter de m’absenter de cette manière, mais en échange, il faudra que tu arrêtes de me poser des questions. Pour le moment.

Je hausse les épaules. Je préfère ne pas faire de promesse que je suis susceptible de ne pas tenir.

Le docteur Strauss revient et marque un temps d’arrêt en nous découvrant installés tous les deux sur le fauteuil. Robin m’embrasse – marquage de territoire oblige – puis il se relève, me laissant toute la place. Pendant que le gynéco prépare l’échographie, mon mâle passe sans relâche sa main dans mes cheveux. Il embrasse plusieurs fois mon front alors que Strauss verse du gel sur mon ventre, puis il articule « je t’aime » du bout des lèvres au moment où l’examen commence. Je fixe le petit écran qui s’allume sans pouvoir en dévier mes yeux. Je souris en distinguant une petite masse, et le docteur me confirme que c’est bien notre bébé.

— OK, pas de panique, Lia.

Je presse plus fort la main de Robin. Je sais que, même s’il veut donner l’impression qu’il me rassure, ce sont ses propres angoisses qu’il essaye de calmer.

Strauss appuie sur les boutons de la machine, enregistre des images, déplace la sonde sur mon ventre. Soudain, il fronce les sourcils.

— Tout va bien ? je demande.

— Très bien. Les mesures sont bonnes, l’embryon se développe normalement…

Mais sa voix perd en intensité à mesure qu’il parle.

— Alors quoi ?

Robin est terriblement tendu. Cet enfant l’effraye toujours autant, mais l’idée qu’il lui arrive quelque chose le terrifie encore davantage. Et lui comme moi voyons bien qu’il se passe quelque chose.

Le docteur presse un bouton sur sa machine puis il rajoute du gel sur mon ventre et recommence à y passer la sonde. Rob s’apprête à exiger que le gynéco nous donne une réponse, je le vois à sa façon de le regarder. Mais il est soudain coupé dans son élan.

Parce que nous l’entendons, tout à coup.

Un cœur qui bat.

Vigoureux. Rapide. Fort.

Mes doigts se serrent autour de ceux de Robin et je reporte mon attention sur l’écran, oubliant tout de mes questionnements.

Ces battements, je les ai attendus. Ils donnent un sens à tout ce que je vis depuis l’annonce de ma grossesse, ils rendent réel ce que je ne faisais qu’imaginer jusqu’à maintenant. Ils symbolisent la vie qui grandit en moi et que nous avons conçue, Robin et moi.

Strauss augmente un peu le volume sonore.

— Vous entendez ? demande-t-il en nous regardant à tour de rôle.

Comment est-ce qu’on pourrait ne pas entendre ?

Je fronce soudain les sourcils, concentrée. J’ai l’impression que les battements ont des ratés. Non. C’est comme s’ils se faisaient écho. Comme si… comme si…

Comme s’il y en avait deux.

Tout sourire, le doc se tourne vers Robin et moi.

— Vous attendez des jumeaux. Félicitations.

Je me concentre jusqu’à ce que j’arrive à les distinguer parfaitement.

Deux cœurs. Deux bébés.

Je tourne la tête vers mon Robin, qui me dévisage. Il redoutait déjà d’accueillir un enfant, alors deux ?

— Putain de merde.

Il se passe une main sur le visage.

— Vous êtes sûr ? demande-t-il à Strauss, tout en me regardant.

— Certain. Aucun doute possible.

— Bordel de merde.

— Cela explique pourquoi vous vous sentez bien plus fatiguée, mademoiselle Gomes, et aussi pourquoi votre ventre commence déjà à se former. Maintenant que nous savons ce qui se passe, nous allons pouvoir faire le nécessaire pour que votre grossesse se passe au mieux.

Le doc continue à parler et il dit probablement des choses importantes, mais je n’arrive pas à me concentrer sur ce qu’il raconte. Robin et moi nous regardons intensément, communiquant silencieusement.

Des jumeaux !

Rob voyait l’arrivée d’un enfant comme l’explosion d’une bombe nucléaire dans notre quotidien. Alors avec deux… Notre vie va être complètement chamboulée. Tout va changer.

Pourtant, nos bouches s’étirent en même temps.

Cette nouvelle est inattendue, surprenante, excitante, terrifiante… Surtout terrifiante. Élever un enfant est déjà un défi, alors deux en même temps, cela relève de la prouesse. Mais Robin et moi nous lancerons dans cette nouvelle aventure main dans la main. Ensemble, comme toujours.

Nous ne nous sommes toujours pas remis de nos émotions lorsque nous sortons du cabinet. Rob tient ma main, et je ne parviens pas à détourner mes yeux des clichés de l’échographie.

Mes bébés… Comment se fait-il que je puisse déjà tant les aimer alors qu’il y a une heure encore je ne savais pas qu’ils étaient deux ?

Les portes automatiques de l’hôpital se referment silencieusement derrière nous. Robin se baisse et me soulève doucement, une main sous mes genoux, l’autre autour de ma taille. Je passe un bras autour de son cou, pas le moins du monde surprise par son geste. Il a besoin de ça, de se rassurer, de puiser sa force en moi. Il a besoin de s’occuper de moi, de prendre soin de nous trois et je l’accepte en posant ma tête contre son torse. Nous attirons certains regards tandis que nous traversons le parking, évidemment : nous ne faisons rien comme tout le monde. Mais notre bulle nous enveloppe, comme toujours, formant une barrière entre nous et le reste du monde.

Robin m’installe sur le siège de la voiture, puis il s’accroupit et prend mes mains.

— On va y arriver.

— Évidemment.

— Et tout va bien se passer.

— Je le sais.

Il pose ma paume contre sa joue, demandant un peu de réconfort de ma part. Je caresse sa peau d’une main et ses cheveux de l’autre, sans quitter une seconde ses prunelles des yeux.

— On y arrivera parce que nos enfants auront un père expert en jumeaux, j’affirme. Il connaît le sujet par cœur.

— Je n’en suis pas si sûr. Je n’ai pas été le meilleur frère du monde pour Taylor.

— C’est faux. Et tu seras un papa formidable pour nos bébés.

Je crois à chacun des mots que je prononce. J’y crois sans la moindre réserve.

— Et si on allait le dire aux autres ? dis-je, soudain impatiente.

Robin s’esclaffe, profite encore un instant de mes caresses, puis grimpe dans la voiture, terrifié mais plein d’énergie.

— T’as raison. Allons annoncer la nouvelle à cette bande de fous.

*
*     *

Les premiers bras que je trouve en arrivant au penthouse sont ceux de mon Matty. Lorsqu’il me serre contre lui, je ressens toute son émotion. Il enfouit son nez dans mes cheveux pour me parler à l’oreille.

— Vous le méritez tous les deux. Plus que n’importe qui d’autre.

Il m’embrasse et me garde dans ses bras si longtemps que les autres se mettent à râler pour réclamer leur tour. Nina, en larmes, m’enlace et m’embrasse, puis elle se jette dans les bras de son frère. Maria tapote les petites larmes au coin de ses yeux puis elle m’attire à son tour contre elle. Suivent Stefan et Hugo, plus mesurés mais tout aussi heureux.

Chris, un peu à l’écart, regarde la scène sans rien dire. Il semble hésiter à m’approcher alors c’est moi qui vais à lui. Il me prend la main puis me plaque contre lui.

— Tu feras attention à toi. Promets-le-moi, Lia.

— Bien sûr. Je vais prendre soin de ces bébés et Robin va s’occuper de moi. Matt et toi aussi, d’ailleurs. Il ne m’arrivera rien.

Bon sang, il me serre encore plus fort que Matty.

— Putain, bien sûr qu’il ne t’arrivera jamais rien. Pas tant que je serai là.

— Chris, tu trembles. Est-ce que ça va ?

Il ne me répond pas, se contentant de me garder contre lui. J’insiste :

— Est-ce que toi, tu fais attention à toi ?

— J’essaye. Mais depuis ce qui s’est passé avec Taylor… j’ai du mal à me regarder en face.

— Tu n’as rien à te reprocher. Tu n’as jamais voulu qu’elle tente de se suicider. Dis-moi que tu le sais.

Il sourit doucement mais ses yeux m’inquiètent. Ils sont bien trop ternes.

— Tu as toujours eu bien trop foi en moi, soupire-t-il. Robin a raison, tu me pardonnes systématiquement. Tu me couves trop.

— Ah oui, tu trouves que je te couve trop ? Je n’ai même pas encore réellement commencé… alors fais-toi une raison, parce que je me comporterai avec toi comme une mère poule jusqu’à la fin de ma v…

Son froncement de sourcils m’empêche de poursuivre.

Tout comme je ne peux me projeter dans une vie sans Robin et mes deux meilleurs amis, Chris ne peut pas envisager une existence loin de Matt et moi. Nous sommes tous vitaux les uns pour les autres et nous ferons toujours tout pour sauver, aider ou épauler les autres, quoi qu’il en coûte, peu importe le temps qui passe. C’est pour cela que rien ne doit m’arriver, jamais. Je n’ai pas le droit de les laisser, et ils n’en ont pas le droit non plus. Ils le savent.

— Je t’aimerai toujours un million de fois plus que le reste du monde, je murmure.

Il ferme les yeux, comme s’il se nourrissait de mes paroles et qu’elles le faisaient souffrir en même temps. Quand il les rouvre, un sourire doux et sincère éclot sur ses lèvres.

— Moi, je t’aimerai toujours un milliard de fois plus que le reste du monde, me dit-il.

— Et moi, un milliard plus un, je rétorque.

Il me fait un clin d’œil puis embrasse mon front. Il est maintenant plus détendu mais je sens encore un léger tremblement sur ses lèvres.

— Tu m’excuses, je vais aller féliciter ton mec.

— Chris, je ne crois pas que…

— Fais-moi confiance.

Il se dirige vers le groupe et je lui emboîte le pas, un peu inquiète. Je remarque que Rob s’est mis en retrait. Il en veut toujours aux autres de s’être détournés de Taylor et je comprends sa peine. Chris se plante devant lui et lui dit :

— On a tous discuté de ce qui s’est passé avec ta sœur, et on en est venus à la conclusion que tu avais raison. On n’aurait pas dû la mettre de côté. On a été égoïstes et hypocrites, personne ici ne peut se vanter d’être parfait. Tu as tous les droits de nous en vouloir à mort mais on voulait quand même te dire…

Chris inspire, comme pour mesurer le poids des mots qu’il s’apprête à prononcer.

— On est désolés. Je suis désolé. Pour tout.

Robin, qui ne s’attendait pas du tout à ça, reste pantois. Un par un, les membres du groupe s’excusent. Maria le serre contre lui en reniflant. Matt, fidèle à ses convictions, ne revient pas sur ce qu’il pense ou a dit de Taylor. En revanche, il demande le pardon de Rob pour le comportement qu’il a eu envers lui.

— T’es mon pote, lui dit-il. Mieux, t’es un vrai ami. Je ne l’oublierai plus.

Devant tant de sincérité de la part de la bande, Robin ne peut rester de marbre. Il accepte les excuses de tout le monde.

Mine de rien, quand c’est fait, je prends place à côté de lui et je décoche un coup de hanche à Maria pour qu’elle s’éloigne. Rob remarque mon petit manège et rit en m’attirant à lui. Je me blottis contre son torse et chuchote :

— Mon Robin. Mon mâle.

CHAPITRE 25

ROBIN

Je recule ma chaise de bureau et je croise les bras, animé par un profond sentiment de fierté. Notre petite entreprise, à Lia et moi, se porte au mieux. Rien que ces deux derniers mois, cinq de nos chantiers en cours se sont terminés et nos finances sont plus que solides. Et nos comptes se remplumeront encore davantage quand nous livrerons l’immeuble que nous rénovons.

Les travaux avancent bien. J’aimerais que Lia puisse en voir l’avancée ; malheureusement, en ce moment, elle est trop fatiguée pour se lever si ce n’est pas pour engloutir un repas. Ces derniers temps, elle n’a plus envie que de trois choses.

Manger.

Dormir.

Sexe.

Jamais dans le même ordre.

Je serais un putain d’hypocrite si je m’en plaignais : ma Lia s’est transformée en véritable bête sauvage, elle me veut chaque fois qu’elle me voit et ça ne fait qu’entretenir mon ego de mâle.

On toque soudain à la porte du bureau, et Nick passe une tête à l’intérieur.

— Je peux entrer ?

— Bien sûr.

Il referme doucement derrière lui puis me demande :

— Est-ce que ça te dérange si je pars plus tôt ?

Tendu comme un arc, il donne l’impression d’être sur le point d’exploser.

— Un problème ?

Nick ne me répond pas. Il me paraît complètement choqué.

— Tu vas bien ? j’insiste.

— Ma copine s’est barrée, finit-il par m’avouer. Elle m’a quitté.

Je hausse les sourcils, surpris. Je ne savais même pas qu’il avait quelqu’un dans sa vie…

Il remonte les manches de son pull dans un geste nerveux, laissant apparaître une partie des tatouages qui recouvrent sa peau du poignet jusqu’à l’épaule, sur ses deux bras.

— Elle vient de m’appeler. Elle a fait ses valises et elle est partie.

Il se perd dans ses pensées pendant un moment avant de revenir brutalement à la réalité. Il secoue la tête, un air soucieux sur le visage.

— Je ne sais pas pourquoi je te parle de ça, on sort du cadre professionnel.

— Je suis désolé pour toi. Si tu as envie d’en discuter…

— Merci. Mais j’aurais juste besoin de partir tôt ce soir. Pour essayer de la voir et peut-être de comprendre.

— Oui, bien sûr, vas-y.

Il s’empresse de quitter le bureau, puis l’agence.

Je me suis pris d’affection pour Nick. Il est compétent, sérieux, et il m’est d’une aide indispensable. J’espère que la situation s’arrangera pour lui.

Je me mets à la rédaction d’un mail pour un client. Je viens à peine de l’envoyer lorsque Maria entre dans le bureau sans frapper.

— Il a le feu au cul ?

Je reste impassible devant mon écran, ce qui ne manque pas de faire enrager mon amie.

— Hé, oh, Edwards ! s’impatiente-t-elle. Qu’est-ce qui se passe avec Nicky ?

— Sa copine l’a largué. Apparemment, elle a fait ses valises et elle est partie.

— Merde alors. Dommage qu’il soit trop jeune, je l’aurais bien consolé.

Je ferme mon ordinateur, incapable de continuer à me concentrer.

— Nick t’intéresse ? T’es pas censée être avec Stefan ou un truc dans le genre ?

Elle replace son bonnet sur sa tête.

— Je suis heureuse que tu abordes le sujet, parce que j’ai justement besoin d’en parler.

Elle prend place sur une chaise et croise ses jambes.

— Figure-toi que depuis qu’on a instauré cette garde alternée pour Marlon, on se voit très souvent. Pendant le séjour au chalet pour Noël, on s’est encore plus rapprochés, et ensuite, il y a eu ce fameux dîner en tête à tête, et je dois dire que ça a été vraiment parfait. Sauf que, depuis ce soir-là, il ne m’a plus rien proposé. Ni sortie, ni repas, ni même de discuter. Il passe chercher Marlon chez moi, il me parle du petit ou de la météo puis il s’en va. J’ai du mal à comprendre.

Je ne suis pas surpris que Maria vienne chercher des conseils auprès de moi. Lors de ma rupture avec Lia, c’est vers elle que je me suis tourné et elle m’a été d’une grande aide. C’est ainsi que notre amitié est née, et depuis, nous sommes chacun le confident de l’autre.

— Il s’est passé quelque chose au dîner ? je lui demande. Une dispute ?

— Non. Mais après le repas, chacun est reparti de son côté. Tu crois qu’il attendait plus ? Qu’il imaginait qu’on allait coucher ensemble et qu’il a été déçu que ce ne soit pas le cas ? Vu notre passif, je ne voulais pas y aller trop vite ou lui donner l’impression que je cherchais encore à le piéger.

Je me crispe. Le sujet du sexe est un terrain sur lequel je n’aime pas vraiment m’engager. Je ressens une profonde tendresse pour Maria et je la protège un peu comme je le fais pour mes petites sœurs. Alors, parler de cul ou l’imaginer s’envoyer en l’air, surtout avec Stefan, ce connard qui a flirté avec Lia ? Très peu pour moi.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais tu devrais lui demander, je lui conseille néanmoins. Tu es plutôt directe, en général, tu n’auras pas de mal à lui faire cracher le morceau. Et puis, s’il fait le difficile, on sait tous comment ça va finir. Tu le feras boire et tu le baiseras dans un coin sombre.

Maria reste bouche bée. Je ricane et me lève en m’emparant de mon Mac – cadeau de Noël de Lia que j’ai fini par adopter et que j’adore – ainsi que d’un dossier que ma tornade veut à tout prix que je lui rapporte.

— Et toi, tu ne veux pas appeler Stella pour… merde, elle est morte, je ne peux pas dénigrer une morte. T’as de la chance, Robin, sinon je t’aurais laminé verbalement.

Je fais un clin d’œil à Maria puis je quitte le bureau. Mon amie trottine derrière moi et me hèle alors que je me dirige vers l’ascenseur. Lorsque je me retourne vers elle, je constate que son visage est redevenu plus sérieux.

— Je suis contente que ça aille mieux entre nous, me dit-elle. Lia est ma meilleure amie et tu es… comme un second frère pour moi. Je n’aurais pas supporté qu’on perde… ça.

Maria s’est déjà excusée des dizaines de fois de son comportement envers Taylor, et maintenant que ma sœur est sortie d’affaire, il est plus facile pour moi de pardonner à mes amis. J’ai eu raison de mettre les points sur les i et de les confronter à leurs erreurs, mais je ne veux pas leur en vouloir éternellement.

J’attire Maria contre mon flanc, puis j’embrasse le haut de sa tête recouverte par son bonnet en laine.

— Toi aussi, t’es comme un frère pour moi.

Elle s’esclaffe et secoue la tête.

Maria est minuscule et elle a perdu ses rondeurs depuis l’accident ; à cet instant, elle paraît engloutie par ma masse de muscles. De plus, sans ses cheveux, elle ne se sent pas féminine… Ce n’est qu’une fois qu’elle les aura retrouvés que la confiance en elle qu’elle avait avant l’accident pourra se reconstituer.

— Si Lia nous voyait, elle me botterait le cul.

Totalement vrai. Et j’adorerais voir la lueur de jalousie dans ses yeux.

— Elle m’attend, dis-je en relâchant Maria. Tu es au courant pour le repas de ce soir ?

— Bien sûr. Matty nous invite au resto pour nous présenter son nouveau mec. On se voit là-bas, dit-elle en retournant à son bureau.

Je quitte l’agence avec une seule hâte, retrouver Lia. Avec la grossesse, elle vient beaucoup moins au bureau et au risque de paraître dégoulinant de sentiments, elle me manque. Putain, c’en est même effrayant. J’aime que nous fassions tout à deux. Ne pas l’avoir avec moi dans la voiture le matin, ne pas la voir assise à son bureau en face du mien, ne pas l’entendre rire, parler, s’agacer dans la journée, tout cela rend mon rapport à sa grossesse encore plus compliqué.

J’ai la trouille. Je déteste l’admettre, mais c’est la vérité. Je suis pétrifié de peur, parce que Lia a entamé son quatrième mois de grossesse et qu’elle est de plus en plus fatiguée. Elle était déjà surveillée depuis que nous avons découvert qu’elle était enceinte, mais maintenant que nous savons qu’elle attend des jumeaux, Walid et le gynéco la gardent constamment à l’œil. Et moi aussi. Quant à Chris et Matt, ils se comportent comme ses infirmiers par intérim, chacun leur tour.

Déjà quatre mois. Encore cinq et ils seront là.

Nos deux bébés.

En même temps.

Depuis le début, je me répète qu’il n’y a aucune raison de paniquer, mais je sais que je péterai forcément un câble à un moment ou à un autre.

Je m’empresse de rejoindre notre appartement et d’ouvrir la porte pour retrouver Lia.

— Non !

Avant que je comprenne ce qui se passe, ma tornade se jette sur un tableau blanc magnétique dont nous nous servons habituellement pour les présentations avec les clients et le cache de son corps. Mais ce qu’il y a dessus ne m’intéresse pas à cet instant. Car quand je la vois plantée au milieu du salon, moulée dans une robe grise en coton qui épouse gracieusement l’arrondi de son petit ventre, les cheveux relevés dans un chignon approximatif, pieds nus… je ne peux penser qu’à une seule chose.

Sexe. Sexe. Sexe.

— Qu’est-ce que tu fais ? je lui demande.

— Ne regarde pas ! Je n’ai pas terminé.

— Terminé quoi ?

Elle rattrape au vol une feuille qui se décroche du tableau et la replace en plaquant un aimant dessus d’un coup sec.

— Retire ta veste, enlève tes chaussures et va prendre une douche. Quand tu reviendras, j’aurai terminé.

Elle est particulièrement en forme, excitée, et bien moins fatiguée que ces derniers jours. Je m’approche d’elle pour l’embrasser, elle cache un peu plus ce qu’elle prépare et tend ses lèvres en avant pour que je les atteigne. Voyant qu’elle reste plantée devant le tableau, je lui obéis ensuite et monte à l’étage pour prendre ma douche.

Quand je redescends un quart d’heure plus tard, Lia est toujours au milieu du salon, mais cette fois, elle m’attend, un verre de vin entre les mains.

— Prenez place, monsieur Edwards, dit-elle en me le tendant et en m’indiquant le canapé.

J’avale une gorgée de vin puis je l’embrasse tout en faisant courir une main sur sa hanche. Elle se laisse aller contre moi et agrippe brusquement ma nuque pour enfouir son nez dans mon cou.

— Qu’est-ce que tu sens bon…

Elle s’empare soudain de mes lèvres avec frénésie, ce qui me laisse penser qu’elle est dans sa période « sexe » de la journée… mais elle me repousse finalement à contrecœur.

— Non, non. Allez, va t’asseoir, je ne dois pas être distraite.

Je m’exécute en souriant, ravi qu’une seule de mes caresses puisse déclencher de telles réactions chez elle. Je me laisse tomber dans le canapé, elle tourne le tableau dans ma direction puis se poste à côté.

— Journée productive, à ce que je vois, dis-je avant de prendre une autre gorgée de vin.

— Très. En me levant ce matin, j’ai à nouveau eu une terrible nausée et je me suis dit « oh, bon sang, encore un jour à rester clouée au lit ». Mais finalement, une fois mon estomac calmé, je me suis sentie bien. Pleine d’énergie. Je me suis dit que j’allais venir te rejoindre à l’agence puisque je me sentais assez en forme pour bosser, mais tout à coup, j’ai eu une autre idée. J’ai passé la journée entière à téléphoner, à envoyer des mails, préparer des rendez-vous…

Dans un grand geste théâtral, elle retire la serviette de bain qu’elle avait placée sur le tableau.

— Ta da !

Des feuilles A4 avec des photos sont éparpillées sur la surface magnétique. Il y a des annotations à côté de chaque document ainsi que des post-it qui semblent suivre un code couleur connu de Lia seule.

— Bébé, je te présente notre avenir.

Je hausse un sourcil, et elle m’annonce :

— J’ai décidé de planifier les cinq prochains mois.

— OK…

Elle lève les yeux au ciel puis se tourne vers son tableau.

— On est tous les deux d’accord pour dire que, dès que les jumeaux seront là, notre vie sera complètement sens dessus dessous ?

— Hmm ?

— Et qu’on n’aura plus de temps pour autre chose qu’eux.

— Hmm hmm ?

— Alors j’ai listé tout ce que nous devons faire impérativement avant leur naissance. Crois-moi, on a du pain sur la planche, alors ouvre grand tes yeux et tes oreilles.

Elle attrape sur la table basse la règle dont je me sers habituellement pour les mesures des plans architecturaux et la plaque contre le tableau magnétique.

— Premier point : on doit vendre l’appartement et s’en trouver un autre.

— Ah bon ?

— Robin, on n’a que deux chambres et on sera bientôt quatre. En plus, je te rappelle que « jumeaux » égale « deux fois plus de tout ». De jeux, de matériel, de vêtements. Donc, oui, il va falloir qu’on voie plus grand.

Deux fois plus de tout.

Bientôt quatre.

J’avale une grande gorgée de vin, et Lia poursuit :

— J’adore cet appartement, mais nous devons déménager avant l’arrivée des bébés. J’ai consulté des sites d’agences immobilières et j’ai fait une première sélection d’annonces intéressantes. On les regardera plus tard. Second point.

Elle claque à nouveau la règle sur le tableau. Je serre les dents.

— Nous devons régler le problème de l’agence. J’ai fait valider ta demande de création d’entreprise à nos deux noms, il ne reste plus qu’à se mettre d’accord sur la manière dont nous l’appellerons. « Gomes & Edwards » ou « Edwards & Gomes ». Objectivement, je pense que la première proposition est la meilleure. Elle est plus douce à l’oreille.

— Oui, objectivement, ton nom de famille en premier te semble plus doux à l’oreille…

— Exactement.

Ben voyons…

— Je vais mettre fin à mon bail de location et nous trouverons de nouveaux locaux pour notre agence, poursuit Lia. J’ai déjà fouiné un peu et il se trouve que deux étages sont à vendre dans un immeuble à Tribeca. Si on les achète, on pourrait les faire communiquer en créant un escalier, et comme ça, on aurait notre propre agence, plus grande, plus belle, mais avec deux espaces différents pour l’architecture et la décoration. Je pensais prendre le bas et te laisser le haut.

— Bon, une seconde. J’ai des questions.

— Naturellement.

Je pose mon verre de vin sur la table.

— D’abord, est-ce que tu pourrais arrêter de claquer ma pauvre règle sur ce tableau ? J’y tiens beaucoup, c’est Taylor qui me l’a offerte quand j’ai obtenu mon diplôme.

— Oh, désolée.

— Ensuite, tu peux être moins directive ? Je ne suis pas un client que tu dois convaincre.

— L’habitude, dit Lia en haussant les épaules.

— Bon, et maintenant… tu as vraiment accepté la création d’une entreprise à nos deux noms ?

— Bien sûr. J’adore travailler avec toi. J’ai envie que ce soit officiel et que ça continue toujours.

Boum boum.

Stop.

Stop.

Boum boum.

Je crois que mon cœur vient de rater deux battements d’un coup.

— Et tu nous as déjà trouvé des locaux, je poursuis pour que Lia ne remarque pas mon trouble. Pourquoi à Tribeca ?

— Parce que c’est un super quartier.

— Parce que c’est celui de Chris ?

Je prends un air contrarié, mais même si cet argument avait réellement motivé son choix, ça ne me dérangerait pas. Enfin, presque pas. Beaucoup moins qu’il y a quelques mois en tout cas.

— Quand tu verras les annonces que j’ai retenues, tu admettras toi-même que Tribeca est la meilleure option pour nous, me dit Lia. Mais… oui, c’est vrai, tu as raison, le fait que cela rapproche l’agence de Chris a fait pencher la balance. Il est tellement mal, en ce moment, je le vois bien… D’ailleurs, Matt habite encore avec lui alors qu’il est tout à fait autonome à présent, et je pense qu’il restera au penthouse encore un moment.

— Tu aimerais les voir plus souvent ? Ça te manque de ne plus les voir autant qu’avant ?

— Ce n’est pas ça. C’est juste que… tu sais, pendant longtemps, ça a été nous trois contre le reste du monde et… j’adore ma vie, j’adore ce qui nous arrive et je t’adore, toi, je t’aime plus que tout, mais… les avoir près de moi, suffisamment pour qu’ils puissent venir me voir dès qu’ils ont un problème ou juste si l’envie les en prend… ce serait fantastique. Et je voudrais qu’ils soient proches de nos enfants, qu’ils n’aient qu’une rue, voire deux à traverser pour jouer avec eux. Tu sais, ils ont été géniaux avec Marlon quand Maria était dans le coma. Je sais qu’ils seront exceptionnels avec nos bébés aussi.

Elle pose une main sur son ventre.

Franchement, comment lui refuser ce qu’elle me demande ? Elle m’a prouvé à maintes reprises que je suis l’homme de sa vie, l’unique dans son cœur. Et étrangement, moi non plus je n’imagine pas notre avenir sans la présence des Men in Black, maintenant que je les apprécie.

— Ça me va, je réponds.

Les yeux de Lia pétillent, elle se mord la lèvre inférieure et m’envoie un baiser en guise de remerciement.

— Point suivant ?

— Oui, point suivant.

Elle déglutit pour faire passer l’émotion qui la gagne, puis elle reprend ma règle et la pose à nouveau sur le tableau, avec douceur cette fois.

— Troisième point. Il faut qu’on fasse notre voyage au Brésil, celui qu’on planifie depuis bientôt un an. Et nous devons partir rapidement, entre mon quatrième et mon cinquième mois de grossesse. Ensuite, je ne serai plus à même de prendre l’avion sur une si longue distance.

— Tu veux qu’on fasse ça avec la bande ou tous les deux ?

— Je veux qu’on parte au Brésil tous ensemble, et ensuite, je veux qu’on aille au Portugal en couple pour que je puisse te montrer le pays de mon père.

— Ça me va.

Avec un grand sourire, elle poursuit :

— Quatrième point : on doit rendre visite à tes parents le plus tôt possible. Vu mon état, il est largement temps que nous fassions connaissance.

J’acquiesce tout en terminant mon verre de vin.

— Dernier point…

Lia joint ses deux mains et me fait sa moue irrésistible avant de m’annoncer :

— Tu dois m’épouser. Et vite.

Boum boum.

— J’ai l’impression que ça fait une éternité qu’on est fiancés, continue-t-elle, il est temps de passer à la vitesse supérieure. Je veux que nos enfants soient des Gomes-Edwards, je veux encore pouvoir rentrer dans une robe de mariée le jour des noces et, bordel, je t’aime et je veux devenir ta femme.

Stop… Stop… Stoooop.

Boum boum.

La vache, je crois que je viens de faire une mini-crise cardiaque.

Cela fait un moment que Lia et moi voulons organiser notre mariage, mais avec tout ce qui s’est passé dans nos vies dernièrement, la question a toujours été repoussée. Je comprends que ma tornade ne veuille plus attendre, et à vrai dire, je suis dans le même cas.

— Quand tu veux. Où tu veux, je réponds d’une voix rendue rauque par l’émotion.

— Merci beaucoup.

À nouveau surexcitée, elle m’indique le tableau.

— Alors ? Qu’est-ce que tu penses de tout ça ?

— Je pense que t’es un peu dingue, qu’on n’arrivera probablement jamais à faire tout ça en seulement cinq mois, je te soupçonne d’avoir craqué et bu du café en douce aujourd’hui, mais globalement, notre avenir me plaît.

Elle s’approche et grimpe sur mes genoux, un sourire éclatant aux lèvres.

— Il me plaît aussi.

En une seconde, je soulève sa robe et je la dénude, prêt à assouvir la pulsion possessive qu’elle a déclenchée en moi.

*
*     *

Tandis que nous nous rendons au rendez-vous organisé par Matt pour les présentations officielles avec son mec, Lia se dandine sur le siège passager de ma Mercedes. Toujours vêtue de sa robe moulante grise qui lui arrive aux genoux, elle a glissé ses pieds dans une paire d’Adidas bleu pastel et jeté un perfecto en cuir sur ses épaules. Elle chantonne et regarde le paysage défiler par la fenêtre tout en passant ses doigts dans mes cheveux. Elle entortille les petites mèches sur ma nuque autour de ses phalanges puis elle caresse l’arrière de ma tête. Il y a tellement de douceur dans ce geste, tellement de tendresse qu’elle me communique…

Entrer dans le cercle intime de Lia, c’est être extrêmement chanceux. C’est se sentir important, unique, vital. Ma tornade ne sait pas faire semblant. Quand elle aime, c’est de tout son être ; quand elle est heureuse, j’ai l’impression que la Terre tourne un peu plus rond ; quand elle déverse sa colère, c’est comme si le monde retenait son souffle jusqu’à ce que la tempête passe. Lia ne sait pas faire dans la demi-mesure, elle est entière.

Entièrement mienne.

Avec elle, je me sens constamment aimé. Même lorsque je la mets hors d’elle, même lorsqu’elle m’en veut, elle m’envoie des ondes qui m’emplissent de force et d’énergie. J’espère qu’elle ressent la même chose me concernant, qu’elle se sent vénérée quand elle est auprès de moi, parce que c’est l’amour que je lui porte qui me maintient en vie.

— Tu vas prendre un dessert ?

Je lui jette un rapide coup d’œil, déconcerté. Est-ce que j’ai loupé un bout de la conversation ?

— Au restaurant. Tu vas prendre un dessert ?

— Comment pourrais-je le savoir ? On n’est même pas encore arrivés.

— Je sais, mais je tâte le terrain.

Je baisse le son de la radio.

— Tu veux que je prenne un dessert pour te le donner, c’est ça ? je devine.

Elle hoche vivement la tête.

— Mais tu pourrais en commander un toi-même ! je m’exclame.

— Oui, c’est ce que je vais faire ! Je voulais juste m’assurer que j’aurai bien double ration.

J’éclate de rire tandis qu’elle prend sa voix de femme des cavernes.

— Toi, homme, devoir te sacrifier pour fiancée et donner ta nourriture.

Puis elle recommence à caresser mes cheveux et à fredonner tout en tapant doucement du pied sur le plancher de la voiture. Et je suis soudain envahi par une violente bouffée d’adoration.

Que Lia parle, respire, dorme ou marche, quoi qu’elle fasse, en somme, elle trouve toujours le moyen de m’attendrir et d’accroître mon amour pour elle.

Tellement. Tellement.

Ce que je ressens pour elle, c’est un amour démesuré et extrême, un amour qui me ferait prendre tous les risques. Un amour unique.

Le nôtre.

Un feu rouge providentiel devant nous me permet de m’arrêter derrière une voiture et d’attraper le visage de Lia pour l’embrasser comme un fou. Elle lâche un petit gémissement de surprise avant de se laisser aller dans mes bras.

— On ne mangera que des desserts, si tu veux, je lui annonce.

Trop hébétée pour me répondre, elle cligne des yeux et reste un instant figée. Je redémarre la voiture, et elle revient à elle lorsque nous passons devant le restaurant où Matt, son petit ami, Chris, Nina et Hugo sont déjà arrivés. J’aperçois Maria et Stefan en train de marcher vers eux.

Je tourne à l’angle pour rejoindre un parking dans la rue parallèle à celle du restaurant. Au moment où je me gare, mon téléphone sonne. Je lis à voix haute le nom qui s’affiche sur l’écran :

— Nick.

— Oh. Qu’est-ce qu’il peut bien vouloir à cette heure-ci ? me demande Lia.

— Je te raconterai. Nick, tout va bien ? dis-je en décrochant.

Ma tornade m’indique qu’elle part devant pour saluer nos amis, et je lui fais comprendre que je la rejoindrai quand mon appel sera terminé.

CHAPITRE 26

Je m’éloigne de la voiture et m’engage dans la ruelle que je dois emprunter pour rejoindre le restaurant. Comme le soir est tombé, je ne distingue pas immédiatement les trois mecs qui s’y trouvent. Un mauvais pressentiment me tord l’estomac mais je continue à marcher en espérant atteindre mes amis au plus vite.

L’un des hommes siffle sur mon passage. Classique. Je l’ignore, et par réflexe, resserre ma prise sur mon sac à main.

— Hé, salut. Oh, tu m’entends ?

L’angoisse monte en moi quand j’entends un bruit de pas derrière moi. L’un des mecs me dépasse puis se plante devant moi, me barrant le passage.

— Tu veux passer un peu de temps avec moi et mes potes ?

Mes potes et moi, abruti.

C’est vrai, c’est le moment d’être pointilleuse sur la syntaxe, Lia.

Je fais un pas sur le côté pour esquiver le goujat, mais il suit mon mouvement. Furieuse, je le fusille du regard. Il est grand, ses cheveux sont foncés et son visage est particulièrement creusé aux joues. C’est tout ce que j’arrive à distinguer dans la pénombre.

— Pousse-toi, dis-je d’une voix posée.

— Pourquoi ? On peut discuter, non ? Hey, venez discuter, les gars.

L’homme se place à côté de moi et pose un bras sur mon épaule pour m’attirer contre lui. Immédiatement, je le repousse avec une grimace écœurée.

— Ne me touche pas !

— Je suis pas à ton goût ? C’est con, ça, parce que toi t’es au mien.

J’entends des ricanements derrière moi, et je comprends que je suis encerclée. Je tente de m’élancer en avant : j’ai l’habitude de courir, je suis certaine de pouvoir atteindre le bout de la ruelle avant ces abrutis. Malheureusement, l’un d’eux a anticipé mon mouvement et se plante devant moi. L’adrénaline se répand dans mes veines à une vitesse folle. D’une voix plus tranchante que tout à l’heure, je répète :

— Pousse-toi. C’est la dernière fois que je te le dis.

Les trois hommes ricanent. Ils se sentent puissants. Après tout, c’est bien connu, les garçons sont plus forts que les filles… pauvres cons !

Mes réflexes de self-défense remontent à la surface. Je suis prête à me battre, c’est certain, mais je ne suis plus seule, désormais, et je ne veux pas faire courir de risques à mes bébés. Pour autant, je refuse que le schéma de l’agression dans une ruelle se reproduise. Hors de question. Si seulement Robin pouvait arriver, si Matt ou Chris avaient la bonne idée de venir voir ce qui se passe… En attendant, je n’ai aucune issue de secours.

— Vous êtes hyper courageux, les gars, j’ironise. Vous avez de quoi être fiers. Vous vous mettez à trois pour terroriser une nana, c’est très fort. Si c’est ça qu’il vous faut pour vous sentir virils…

C’est peut-être une mauvaise idée de ma part de verser dans la provocation, mais je refuse de laisser croire à ces connards qu’ils peuvent avoir le dessus sur moi.

Vexé, celui qui m’a abordée attrape brutalement mes cheveux et se plaque contre moi. Ses acolytes ricanent à nouveau.

— Tu veux que je te montre comme je me sens viril ?

Putain, son contact me répugne ! Mais sa main dans mes cheveux n’est pas ce qui me dégoûte le plus : ça, je peux gérer. Ce qui m’alerte, c’est son ventre pressé contre le mien.

Contre mes bébés.

Mon cerveau analyse l’information et la fureur explose dans mon corps.

On ne touche pas à mes bébés.

J’évalue la position de mon agresseur ainsi que mes possibilités, et je me remémore les conseils de Matt en matière de frappe.

Dans ces moments-là, il ne faut pas réfléchir, pitchoune. Un coup de genou dans les couilles, ça fait toujours son effet.

Je tente de me reculer un peu histoire d’avoir de la marge. Je ne pourrai pas taper aussi fort que si j’étais libre de mes mouvements, mais je tente ma chance. Avant que le mec ne comprenne ce qui lui arrive, je lève ma cuisse et j’abats mon genou pile sur son entre-jambe. J’aurais voulu frapper plus violemment, mais j’ai la satisfaction de le voir reculer, mettre ses mains en coupe sur sa braguette, grogner de rage et tituber.

Un de moins.

Quand l’un de ses collègues m’attrape par la taille, je pousse un cri strident juste avant qu’il ne place sa main dégueulasse sur ma bouche. Et là, je prie pour que quelqu’un ait entendu mon hurlement.

— J’adore quand elles se débattent, murmure celui qui me tient à mon oreille.

J’ai envie de vomir. Quelle bande d’enfoirés !

Je mets mes mains sur mon ventre pour le protéger tandis que le troisième abruti, qui s’était fait discret jusqu’à présent, approche son visage du mien et écrase sa bouche sur la mienne. Un haut-le-cœur me prend ; ça ne l’arrête pas. Il tente de faire pénétrer sa langue dans ma bouche mais je tiens bon. Je me débats pour faire sortir mes dents et les planter avec fureur dans sa lèvre. Je serre avec toute la force dont ma mâchoire dispose : je n’arrêterai de le mordre que lorsque j’aurai arraché la bouche de ce connard qui pense que les femmes doivent subir humiliations et agressions en silence. Il gémit de douleur puis il lève la main, prêt à l’abattre sur mon visage.

— LIA !

C’est Robin qui vient de crier. Et à l’autre bout de la ruelle, j’aperçois Chris et Matt.

Merci, mon Dieu.

Mes deux meilleurs amis foncent en direction de mes agresseurs, et le soulagement me terrasse. Mes jambes se dérobent sous moi et je m’écroule par terre. Je me recroqueville, à genoux sur le bitume, les bras autour du ventre en un geste de protection, et j’attends que le carnage se produise.

Parce qu’étant donné la lueur meurtrière que j’ai aperçue dans les yeux de mes mâles, je ne donne pas cher de la peau des trois hommes qui ont tenté de s’en prendre à moi.

CHAPITRE 27

ROBIN

Il y a un instant, j’ai raccroché avec Nick, qui me demandait s’il pouvait prendre sa journée demain à cause de sa rupture, et maintenant, je me retrouve face à une vision d’horreur. Je suis incapable de dévier mon regard de Lia, qui vient de s’écrouler et qui se tient le ventre.

Est-ce que… est-ce qu’elle a mal ? Les bébés…

Je fais dégager celui qui la tenait par la taille d’un violent coup d’épaule au moment où Chris et Matt s’attaquent aux deux autres. Je me baisse et soulève Lia sous les bras pour l’éloigner. Remise sur ses jambes, elle se jette dans mes bras.

— Oh mon Dieu.

— Dis-moi que tu vas bien. Je t’en supplie, dis-moi que vous allez bien tous les trois.

— Oui. Oui, on va bien.

Elle tente de s’essuyer la bouche discrètement, mais je ne loupe rien de son geste.

Il l’a embrassée. Un inconnu vient d’agresser Lia, de la toucher. Un inconnu a essayé de salir la femme que j’aime, il l’a forcée, il lui a imposé ce contact. Il a fait du mal à mon sanctuaire, mon refuge, mon cœur. Ma vie entière.

Je ne peux pas le supporter.

Tout se met en place en une seconde dans ma tête.

— Nina ! je m’écrie d’une voix sourde.

Ma sœur s’approche de moi, les larmes inondant déjà ses joues. Elle délaisse ce que Maria et elle étaient en train de faire : rouer de coups de pied l’une des pourritures, tombée à terre.

— Emmène Lia avec toi, lui dis-je. Prends Maria, sortez de la ruelle et demandez… demandez à Stefan qu’il s’assure que tout va bien pour Lia.

— Mais, et vous…

— Partez.

— Rob, je…

— Lia, pas maintenant… Vous devez partir. Tout de suite.

Les deux filles s’exécutent. Elles rejoignent Maria, l’attrapent puis retournent auprès d’Hugo, qui parle vivement au téléphone. Sans que Nina ait besoin de dire quoi que ce soit, Stefan s’approche de Lia pour évaluer les dégâts.

Matt et Chris sont toujours en train de se battre avec les deux autres ordures, et je vois du coin de l’œil que celui qui était à terre est en train de se relever. Il faut l’admettre, ses acolytes savent se battre, mais Chris est dans une colère noire. Les veines de son cou sont saillantes, ses poings sont de véritables armes. Matt aussi se débrouille bien : beaucoup plus grand et imposant que son adversaire, je le vois lui donner un violent coup de tête avant de se servir de sa canne pour le frapper dans les reins.

Une violence incroyable se déchaîne dans cette ruelle… mais ce n’est rien comparé à celle qui enfle en moi. Je fonce dans le tas et j’arrache le mec qui a embrassé Lia de force aux mains de Chris.

— Il est à moi.

Je lui fais signe de s’occuper de l’homme qui vient de se mettre debout, puis je traîne derrière moi le connard qui se débat et tente de me faire lâcher prise. Je rassemble mes forces et le jette contre un mur. Je le rattrape avant qu’il ne s’écroule par terre, et, avant qu’il n’ait le temps de reprendre ses esprits, j’écrase mon poing contre son nez. Un craquement écœurant retentit. Est-ce mon nez ou sa phalange qui a craqué ? Je m’en tape. De toute façon, ce n’est pas mon cas qui est le plus critique.

Il l’a embrassée, je l’ai vu. Il l’a touchée.

Nouveau coup. La tête de l’abruti rebondit contre le mur de béton quand je frappe à nouveau son nez. Ses cris de souffrance me percent les tympans mais rien ne peut m’arrêter. Rien.

Ce que je ressens va bien au-delà de la colère, bien au-delà de la fureur. Un brasier a enflammé mes veines. Une bête féroce s’est éveillée en moi et a pris le contrôle de mon corps, bien décidée à faire payer l’homme devant moi. Qu’il supplie, qu’il pleure, qu’il prie Dieu, je m’en fous : rien ni personne ne pourra rien pour lui.

— T’aurais jamais dû faire ça, dis-je en enfonçant mon poing dans son foie.

Je me décale vivement quand il vomit, secoué de violents spasmes, à bout de souffle. Son visage est en sang, il est défiguré, ma main est dans un sale état, mais moi, je ne ressens aucune douleur.

Dès que ses nausées se calment, je reprends ma tâche. Le frapper ne m’intéresse plus, cependant : je décide de passer à la vitesse supérieure. J’enroule ma main valide autour de son cou, je le ramène contre le mur et je serre.

Je serre.

Je serre.

Je serre.

Ses yeux ressortent, il s’accroche à mon bras pour essayer de me faire lâcher prise, il ouvre la bouche pour tenter d’avaler de l’air. Je sais que je suis en train de dépasser la ligne rouge, du moins une partie de moi en a conscience et tente de se faire entendre. Mais je n’arrive pas à m’ôter de la tête l’image de Lia les bras repliés autour de son ventre, tenue par l’un, forcée à embrasser l’autre. Je n’y arrive pas…

Je serre encore.

Le sang de ma proie lui monte au visage. Je sens son pouls battre à un rythme effréné, son cœur pompant de plus en plus vite pour essayer de trouver l’oxygène dont il a besoin.

— ROBIN.

Lia… ma Lia, si belle, si douce. Ma Lia qui a déjà tant souffert, ça ne doit plus arriver, je lui ai promis de ne plus le permettre.

Je serre…

— Robin. Lâche-le.

Le visage de mon amour apparaît devant moi. Elle est terrifiée.

Bien sûr qu’elle l’est, ces trois fils de pute viennent de raviver ses pires cauchemars.

— Robin, je t’en prie, arrête. Ne fais pas ça, je t’en supplie, ne fais pas ça.

Est-ce que… c’est de moi qu’elle a peur ? Je fixe ses yeux brillants puis mon bras si contracté que ses veines ressortent, ainsi que ma main aux jointures blanchies. Elle est toujours serrée autour de la gorge de ma victime, dont les yeux sont en train de rouler dans leur orbite.

Je le lâche brutalement. Il s’écroule et tombe sur son cul. Pathétique. Il avale une grande goulée d’air et j’ai à nouveau envie de l’étrangler.

Avant que j’aie pu lui sauter dessus, Hugo intervient, le hisse sur ses jambes et l’entraîne au fond de la ruelle avec les deux autres, que Matt et Chris surveillent, l’œil mauvais.

Matt a reçu un mauvais coup au visage. Chris, lui, a l’air de s’en être sorti indemne.

Nina et Maria sont dans les bras l’une de l’autre. Quant à Stefan et au mec de Matt, ils sont abasourdis par ce qui vient de se passer.

Nous le sommes tous.

Lia pose une main tremblante sur mon avant-bras. Elle fixe mes phalanges ensanglantées avec des yeux ronds. Je crois qu’elle est sous le choc.

Je la prends dans mes bras, j’en ai trop besoin. Elle se laisse aller, toujours tremblante, et se blottit contre moi.

— Les flics arrivent, dit Stefan, en s’approchant de moi avec précaution. Ils vont sûrement conduire ces trois-là à l’hôpital, et tu ferais bien d’y aller aussi, Robin. Ta main doit être soignée.

— On y va.

Lia a décidé pour moi, comme si elle était bien plus préoccupée pour moi que pour elle. Mais elle réitère ce geste, celui de s’essuyer la bouche à l’aide du revers de sa veste, et ça me brise le cœur. J’ai envie de l’embrasser pour apposer à nouveau mon empreinte sur ses lèvres, mais je ne sais pas si nous sommes prêts pour ça.

Deux voitures de police apparaissent alors et s’arrêtent devant le restaurant alors qu’Hugo, Matt et Chris traînent les trois agresseurs hors de la ruelle. Les officiers les menottent puis les installent à l’arrière des véhicules. Stefan nous invite, Lia et moi, à monter dans le sien, tandis que les autres prennent place dans le Range Rover de Chris. Puis notre convoi se met en route vers l’hôpital le plus proche.

Mes veines sont toujours en feu et la bête en moi n’a cessé de rugir, m’ordonnant de continuer ce que j’ai commencé, d’éradiquer la moindre menace qui rôde autour de Lia. Comme cette dernière, je me mets à trembler. Mais pas de peur : de fureur.

Ils s’en sont pris à elle, ils ont… Mon Dieu, ma haine enfle encore. C’est comme si un voile se posait devant mes yeux, un voile rouge sang, un voile de vengeance.

— Robin…

La voix de Lia est étonnamment cassée. Elle me dévisage avec beaucoup d’appréhension et je me déteste de l’effrayer, mais je suis pour l’instant incapable de faire redescendre la pression.

Je prends une de ses mains dans celle des miennes qui est encore valide. Ses doigts sont gelés… Je l’attire contre moi, la serrant pour lui communiquer ma chaleur.

Quand Stefan se gare sur le parking de l’hôpital, je sors de sa voiture et je fonce sur celle dans laquelle sont confortablement installés les trois fils de pute. Mais Hugo se précipite sur moi avant que je ne réussisse à atteindre la portière.

— Robin, calme-toi.

— Laisse-moi passer.

— Calme-toi, martèle-t-il.

— Ils ne méritent pas de soins, fous-les en taule directement.

— Tu dois laisser mes gars faire leur travail. Je te jure que ces connards ne s’en sortiront pas. J’ai été témoin de ce qu’ils ont fait, ils vont casquer. Mais si tu leur fracasses le crâne devant d’autres officiers, je ne pourrai pas t’aider.

Ma tête bourdonne, le sang bat à mes tempes, je suis dans un état second, à la limite de la folie.

— Robin, reste avec moi.

Lia se faufile entre Hugo et moi, prend mon visage en coupe et répète, les yeux brillants :

— J’ai besoin que tu restes avec moi. Concentre-toi sur nous. On va aller soigner ta main et ensuite on rentrera à la maison, d’accord ?

— Ils doivent payer.

Ma voix prend des accents désespérés. Elle ne comprend pas ? Elle ne voit pas à quel point ce qui s’est passé m’atteint ?

— Ils payeront, me dit-elle. Tu… tu m’as tirée de là et tu… tu m’as bien défendue. Maintenant, il faut que tu laisses les collègues d’Hugo reprendre l’affaire.

Je ne suis pas d’accord avec elle. À mon sens, je n’en ai pas assez fait, pas encore.

Je passe nerveusement mes mains dans mes cheveux en poussant un gémissement à la limite du grognement. Puis j’encadre le visage de Lia avec toute la douceur dont je suis capable en cet instant. J’ouvre la bouche, décidé à lui faire comprendre, à lui dire à quel point j’ai besoin de la savoir en sécurité. Mais je suis incapable de prononcer le moindre mot. Heureusement, je n’en ai pas besoin. Lia lit dans mes pensées et elle acquiesce doucement, des larmes à la commissure de ses yeux.

— Je sais. Robin, je t’assure que je sais mais…

Je relâche son visage pour prendre sa main et ordonne à Hugo de me suivre d’un mouvement de tête. Mes pieds martèlent le bitume alors que je me dirige vers la voiture de police.

— Rob, mec…

Hugo tente de me retenir mais je finis par les traîner, Lia et lui, jusqu’aux agresseurs. Les deux officiers de police s’interposent, ce qui ne fait que m’énerver davantage.

— Reculez, monsieur, me disent-ils. Nous savons que vous avez subi une agression mais nous nous chargeons de tout, maintenant.

— Ce n’est pas moi qui ai été agressé. Je veux juste leur parler une seconde.

Hugo jauge le trio, leurs menottes, leurs visages défoncés, et son regard s’attarde sur le troisième, qui peine à tenir sur ses jambes. Puis il ordonne à son collègue :

— Laisse-lui une minute.

— Delano, franchement, ces trois-là doivent bénéficier de soins.

— La situation est sous contrôle. Et je suis votre supérieur, donc si je vous dis de vous éloigner une minute, vous le faites.

Contrariés mais impuissants face à l’ordre d’Hugo, les officiers de police s’éloignent, même s’ils gardent les yeux braqués sur nous. Chris et Matt s’empressent d’approcher.

— Mettez-vous à genoux, j’ordonne aux trois connards qui me dévisagent, bouche bée.

Les doigts de Lia se resserrent sur mon avant-bras.

— J’ai dit : mettez-vous à genoux, je répète.

— Je croyais que je pouvais te faire confiance, lâche Hugo.

— À genoux, je crache en faisant un pas en avant.

Lia me tire en arrière, Hugo place une main sur mon torse pour m’arrêter et les trois sous-merdes m’obéissent. Ils tombent à genoux sur le bitume et je prends un malin plaisir à voir le troisième devoir s’y reprendre à deux fois.

— Robin, partons, s’il te plaît.

Comme je déteste l’état de détresse dans lequel se trouve Lia… Mais je dois terminer ce que j’ai commencé.

— Demandez-lui pardon, j’exige.

Hugo comprend où je veux en venir et recule. J’incite mon amour à approcher pour qu’elle puisse comprendre que ceux qui l’ont terrorisée ne sont rien de plus que des faibles. Je veux qu’elle réalise qu’elle ne doit pas les croire invincibles, je veux qu’elle les voie tels qu’ils sont réellement : pathétiques et à ses pieds, prêts à lui demander pardon. Je veux qu’elle se sente plus forte qu’eux. Beaucoup plus forte. Parce qu’elle l’est.

— Pardon.

Ils s’excusent d’une même voix, les yeux et la tête baissée, et c’est seulement à cet instant que la bête en moi s’apaise. Lia est traitée avec le respect qu’elle aurait mérité depuis le début. Ils auraient dû la laisser sortir de cette ruelle sans l’approcher, sans lui parler, sans la regarder. Ils auraient dû savoir qu’elle était intouchable.

Ils le savent, désormais.

Je me détourne, attrape Lia par la taille et l’entraîne à l’intérieur de l’hôpital. Elle tremble encore entre mes bras et j’espère sincèrement qu’elle comprend pourquoi j’ai fait tout ça.

Nina et Stefan nous accompagnent aux urgences. Elles sont bondées, et pour ne rien arranger, c’est cet instant que ma main choisit pour se réveiller et me faire grimacer de douleur. Je crois que je me suis brisé une phalange…

Quelques minutes plus tard, le reste du groupe arrive à son tour, suivi des policiers et des trois types menottés. Un silence de plomb s’abat sur la salle d’attente dès leur arrivée.

Une infirmière s’approche immédiatement d’eux.

— Commissaire Delano, se présente Hugo. Je vous ai appelés il y a quelques instants pour vous prévenir de notre arrivée.

— Nous devons vous éloigner des patients pour ne pas les inquiéter. Suivez-nous.

Elle fait un signe de la main à deux de ses collègues, qui accourent. Nous remontons un petit couloir et passons devant plusieurs boxes délimités par des rideaux destinés à préserver l’intimité des patients. Puis nous bifurquons sur notre gauche et entrons dans une chambre d’hôpital.

— Une équipe de soignants arrive, nous informe l’une des infirmières. Nous allons vous demander de rester ici en attendant. Est-ce que…

Les mots meurent dans sa gorge tandis qu’elle coule un regard vers le trio ensanglanté.

— Ils sont sous bonne surveillance, il n’y aura aucun problème, affirme Hugo.

Nous désignant Lia et moi, il poursuit :

— Ces deux personnes seront à examiner en priorité. L’agression a été violente, et cette femme est enceinte. Les autres peuvent attendre un peu.

L’infirmière fronce les sourcils, probablement alarmée par l’état des agresseurs, mais Hugo insiste, et Lia et moi sommes finalement conduits hors de la pièce pour être installés dans une autre chambre.

— Examinez sa main en premier, ordonne ma tornade dès qu’un médecin nous rejoint.

— Hors de question…

— C’est toi en premier, sinon je m’en vais.

Bien… Malgré le choc, Lia redevient elle-même, tout du moins la version autoritaire.

— Votre femme a raison, dit le docteur. Nous devons d’abord nous occuper de votre main.

Résigné, je m’assois sur le lit et je me laisse ausculter. Lia prend place à côté de moi et se presse contre mon bras. Elle glisse ses doigts entre ceux de ma main valide, puis elle chantonne, tout doucement, en relevant la tête pour que la mélodie atteigne le creux de mon oreille. Plus les minutes s’égrènent, et plus la bête à l’intérieur de moi se calme.

— Il va falloir qu’on fasse une radio de votre main, monsieur, annonce finalement le médecin. Nous devons déterminer s’il y a fracture.

Me remettant prestement sur mes pieds histoire d’en finir au plus vite, je tends mon bras à Lia pour qu’elle s’y appuie et que nous puissions quitter la chambre ensemble. Mais elle me regarde sans se lever.

— Je vais t’attendre ici, dit-elle.

La bête se réveille d’un coup, pas parce qu’elle a encore soif de sang, mais parce qu’elle ressent une peur soudaine qui la paralyse.

Elle ne veut pas me suivre ? Elle n’a pas envie de m’accompagner ?

Lia me paraît bien trop frêle sur ce lit, et beaucoup trop inquiète. Elle m’adresse un sourire sans pour autant essayer de le rendre convaincant.

— Je vais me reposer un peu, m’annonce-t-elle.

— Tu es fatiguée ? Merde, il faut qu’on t’examine tout de suite…

— Non, Robin. Je veux simplement rester un peu seule ici.

— Mais je veux que tu m’accompagnes ! j’insiste comme un gamin sur le point de faire un caprice.

Elle secoue la tête, et son sourire s’évanouit.

— S’il te plaît, va passer cette radio et laisse-moi t’attendre ici.

— Il y en a pour combien de temps ? je demande aux infirmières.

— Ce sera très rapide. Dix minutes tout au plus.

Rasséréné, j’accepte de les suivre. Je prends sur moi, j’écoute les instructions et je me plie à toutes les demandes du radiologue. Ma main se fait scanner de l’ongle jusqu’au poignet et pendant tout ce temps, je réfléchis à ce que je vais bien pouvoir dire à Lia pour l’apaiser, pour que cette soirée tombe aux oubliettes et pour qu’elle me laisse l’aider sans essayer de me repousser pour garder son image de femme forte. Nous savons tous depuis longtemps à quel point elle l’est, elle n’a plus besoin de le prouver.

Lorsque je suis de retour dans la chambre, ma tension grimpe en flèche car je trouve la pièce vide… avant de redescendre quand j’entends le bruit d’un robinet dans la petite salle de bain attenante.

Je suis à vif et j’ai le sentiment qu’il me faudra plusieurs jours pour faire redescendre totalement la pression.

Je me réinstalle sur le lit et, après m’avoir annoncé la bonne nouvelle (rien de cassé), les infirmières commencent leurs soins. Une piqûre d’anesthésiant local plus tard, elles sortent fils et aiguilles et recousent les plaies sur mes mains. Pendant ce temps, mon oreille concentrée sur ce qui se passe dans la salle de bain, je réalise que le bruit que j’entends est bien trop constant. L’eau coule de façon continue, ce qui laisse à penser que Lia n’en a pas besoin, qu’elle cherche à cacher ce qui se passe réellement.

— Vous pouvez me laisser un instant ? je demande aux infirmières.

— Monsieur Edwards ! Nous sommes débordés, en sous-effectifs, et vous avez besoin de soins rapides. On ne peut pas se permettre de les étaler sur plusieurs heures !

Je retire ma main et plaque mon bras contre mon ventre.

— Ma femme vient de subir une terrible agression, j’explique. Ils lui sont tombés dessus à trois dans une ruelle, ils l’ont encerclée, l’ont touchée et l’un d’eux… l’a embrassée de force. Elle m’a vu ensuite me battre avec eux. En plus d’avoir eu peur pour moi, elle a été terrifiée pour les bébés qu’elle porte. Alors je vous demande juste quelques minutes pour que nous nous retrouvions tous les deux et que nous puissions tenter de parler de tout ça. Juste quelques minutes. On en a besoin.

Quel soulagement lorsque les deux femmes accèdent à ma demande malgré des regards contrariés… Je me dirige vers la porte de la salle de bain et je colle mon oreille contre le battant. L’eau coule toujours, mais je n’entends aucun autre bruit en provenance de la petite pièce. Aucun jusqu’à…

C’était un reniflement, j’en suis presque certain.

Je pose ma paume intacte contre la porte.

— Lia, ouvre-moi, s’il te plaît.

Comme elle n’obéit pas, j’insiste :

— Ouvre, Lia. Si tu ne le fais pas, je vais péter cette porte, je te le jure.

Quelques secondes passent encore puis, enfin, le bruit de l’eau cesse, et mon amour me laisse entrer dans la salle de bain. Je la détaille. Ses yeux sont emplis de tristesse et de larmes, mais c’est sa bouche qui m’alerte. Tout autour de ses lèvres, sa peau est à vif, comme si elle avait été frottée avec une matière abrasive.

— Ça ne veut pas partir, dit-elle, au bord du désespoir. J’essaye, mais ça ne part pas. Je le sens encore.

Mon bébé.

Écœurée par le baiser qu’on lui a imposé, Lia vient de passer des minutes entières à frotter furieusement ses lèvres pour tenter de faire disparaître la marque de l’enculé qui s’en est pris à elle. Elle s’est acharnée sur sa belle bouche jusqu’à la meurtrir.

— Lia…

— Ça ne partira pas, Robin. Je le sens, je sens son odeur et…

Elle pose les bras sur le lavabo, ouvre le robinet et recommence à frotter. Mon cœur se brise devant ce spectacle, celui de ma Lia, mon tout, en train de se martyriser parce que quelqu’un lui a fait du mal… La bête en moi revient, plus réveillée que tout à l’heure, prête à partir à la recherche du connard qui l’a agressée et à lui remettre une raclée.

Je saute sur le robinet et le ferme, puis j’attrape les poignets de Lia pour qu’elle arrête de se torturer.

— Je le sens, Robin, répète-t-elle, à deux doigts de fondre en larmes. Il est là.

— Mais non.

— Si. Si, il…

— Il n’est pas là. Il n’a jamais été là. Écoute-moi, Lia.

Son petit corps se rapproche du mien, comme s’il savait qu’il trouverait son refuge entre mes bras.

— Je t’aime, lui dis-je. Je t’aime à en crever et je peux t’assurer une chose, c’est que cette ordure n’a pas laissé la moindre petite marque sur toi. Il n’a pas pu se mettre en travers de ce que nous avons.

— Alors pourquoi as-tu hésité deux fois quand tu as voulu m’embrasser ?

Tellement de vulnérabilité. C’est rare que Lia en laisse entrevoir autant…

— Je pensais que tu ne serais pas prête.

Je prends fermement son visage entre mes mains et doucement, avec l’amour passionnel que je lui porte, j’embrasse ses lèvres. J’en parcours chaque centimètre meurtri, rougi et chaud. Je me réapproprie sa bouche. Tout entière. Je la prends, je la refais mienne, je lui laisse une empreinte qu’elle aime avoir sur elle, qui la réconforte. Je lui redonne ce que nous avions, je l’embarque dans notre bulle si spéciale.

Au bout d’un moment, elle m’oblige à interrompre notre baiser, recule et me dévisage. En fait, c’est ma bouche qu’elle fixe. Elle pose son pouce dessus, plissant durement les lèvres, et commence à frotter de droite à gauche, comme si elle essayait de faire disparaître une souillure qu’elle m’aurait transmise.

— Il n’a rien laissé. Il n’a pas existé, dis-je en attrapant son poignet.

— J’ai peur de te salir.

Je l’embrasse à nouveau avec une force à la limite de la violence.

— Ne redis plus jamais ça, pour notre bien à tous les deux. Plus jamais.

Je repose ma bouche sur la sienne, en plaçant une main à l’arrière de sa tête pour la maintenir et en la serrant de mon bras libre. Ma langue et mes lèvres font subir aux siennes un sort impitoyable mais qu’elle semble apprécier. Elle me rend finalement mon baiser, et si elle est au départ hésitante, elle retrouve peu à peu son assurance. Lia se lave et se purifie, elle se redonne entièrement à moi.

Chaque fois qu’une nouvelle épreuve vient se mettre en travers de notre chemin, je crains qu’elle ne puisse se révéler insurmontable. Mais elle et moi, nous, le tout que nous formons, nous rend forts, prêts à tout affronter. Avec le temps, je devrais savoir que nous n’avons aucune raison de douter de nous.

— Monsieur Edwards.

L’appel des infirmières nous fait redescendre sur terre. Maintenant que j’ai la certitude que Lia va réussir à passer au-dessus de ce qui lui est arrivé, je décide de ne plus mettre des bâtons dans leurs roues. Nous quittons la salle de bain et j’attends patiemment que les soins sur ma main soient terminés.

— Un médecin viendra bientôt vous chercher pour une échographie de contrôle, dit une des deux femmes à Lia.

Elle quitte la chambre, et aussitôt après, nos amis investissent la petite pièce : Chris, Maria, Nina, Stefan, Matt, et même le mec de ce dernier. Seul Hugo n’est pas là : il doit probablement surveiller les agresseurs avec les autres officiers de police.

Matt s’approche de moi, en appui sur sa canne. Un fin pansement est posé sur sa lèvre inférieure éclatée, un coquard est en train de se former sur son œil droit, mais à part ça, il a l’air en forme. Il pose sa lourde paluche sur mon épaule et hoche la tête, une façon pour lui de me dire qu’il est heureux de ne pas me voir trop amoché.

— Tu tiens encore debout, RoboCop ? je lui demande pour le dérider.

— Et je pourrais encore te botter le cul si je le voulais.

À côté de moi, Lia se laisser aller dans les bras de Chris, qui lui chuchote je ne sais quoi à l’oreille. Nina s’approche de moi et m’enlace. Je la réconforte et la rassure, puis elle s’installe à côté de moi. Tout le monde se met à parler en même temps, à débattre de la soirée, à faire le point sur ce qui s’est passé. Au bout d’un moment, Liam, le mec de Matt, lui murmure quelque chose à l’oreille avant de se diriger vers la porte, faisant mine de s’en aller. Mais le meilleur ami de Lia ne l’entend pas de cette oreille. Demandant le silence général, il annonce :

— Hé, tout le monde. Je voulais officiellement vous présenter…

— Laisse tomber, Matt, on fera ça une prochaine fois.

— Mais attends, pourquoi veux-tu partir ?

Liam nous dévisage un par un, mal à l’aise.

— On en parlera plus tard.

Il semble avoir une furieuse envie de s’éloigner de nous, mais Matt insiste :

— Cette soirée a été organisée pour que tu puisses rencontrer mes amis, alors…

— Vu ce qui s’est passé, je préfère rentrer chez moi.

Crispé, Chris relâche Lia et s’approche un peu du couple, déjà prêt à attaquer si Liam franchit une limite.

— Tu m’en veux parce que je me suis mêlé de la bagarre, devine Matt.

— On en reparlera…

— Non, expliquons-nous maintenant. Admets que tu es contrarié.

Liam, qui semble avoir du caractère, croise les bras sur son torse et s’avance pour confronter Matt. J’ai l’impression qu’on devrait tous quitter la pièce pour les laisser seuls, mais personne ne bouge. Chacun semble paralysé.

— Tu veux vraiment discuter maintenant ?

— Vas-y.

— Les gars, ce n’est pas le moment, intervient Stefan.

— Bien sûr que je t’en veux, Matt, crache Liam sans tenir compte de la remarque du pédiatre. Tu t’es jeté dans une bagarre alors que tu tiens à peine sur tes jambes. Je te rappelle que tu as eu un accident il y a quelques mois ! Tu t’es battu avec un mec, tu t’es blessé, tu as pris des risques, et tout ça parce que tu ne supportes pas d’être en retrait. Mais il aurait pu t’arriver n’importe quoi.

— Je n’étais pas plus en danger que les autres, rétorque Matt, agacé.

— Mais tu aurais pu te blesser plus gravement, parce que tu es plus faible…

Oh, merde.

Tout le monde retient son souffle, moi compris.

Liam vient vraiment de dire ça à Matt ? Et devant tout le monde, en plus ?

Le géant pâlit, ses jointures se crispent sur le manche de la canne qui l’aide à tenir debout.

— Tu penses que je suis faible ?

Conscient de l’erreur qu’il vient de commettre, Liam prend une voix douce pour assurer :

— Non, tu ne l’es pas, c’est juste que…

— Tu devrais partir.

Nous nous tournons tous vers Chris, qui poursuit :

— Tu viens d’humilier mon meilleur ami devant tout le monde et c’est inacceptable.

— Pardon ? répond Liam, ahuri.

Lia s’éloigne de moi pour se poster près de son meilleur ami.

— Matt n’est pas faible, affirme-t-elle. Il est même tout le contraire.

— Mais je…

— Pars, Liam. On en reparlera plus tard.

— Non mais attends, je ne comprends pas, Matt. Pourquoi ces deux-là se mêlent-ils de ce qui se passe entre nous ?

Ouh là, attention, le kiné, tu t’engages sur un terrain glissant.

— Parce que tout ce qui concerne notre ami nous concerne, répond Lia, mue par un instinct maternel de protection.

À cet instant, elle considère Matt comme son petit, même s’il mesure un mètre quatre-vingt-dix et pèse près de cent kilos, et elle est prête à tout pour le défendre.

— En disant qu’il est faible, c’est comme si tu venais de nous insulter aussi.

— C’est bon, Lia, tente Matt.

— Non, elle a raison. Quelqu’un qui insinue que tu es faible ne te connaît pas du tout. Et ne te mérite pas…

— Chris, stop ! s’emporte Matt.

Mais le sous-entendu de mon meilleur ami a déjà achevé Liam. Et a brisé un peu son cœur, je crois. Il quitte la chambre sans faire de bruit. Lia prend Matt dans ses bras pour le réconforter et Chris les rejoint. Le reste du groupe et moi les regardons. Connaissant leur passé, j’ai appris à être tolérant. Mais aux yeux de Stefan ou Nina, qui ignorent ce que le trio a dû traverser, j’imagine que leurs réactions doivent paraître étranges.

— Vous n’auriez pas dû faire ça, dit Matt au deux autres à voix basse.

— Il t’a manqué de respect ! s’insurge Lia. Il t’a rabaissé devant tout le monde et c’est…

— Mon problème, termine son ami. Vous ne comprenez pas. Liam est différent. Il me rend heureux. Je sais qu’il s’inquiète pour moi et qu’il ne voulait pas vraiment dire que je suis faible. C’est normal qu’il se pose toutes ces questions et qu’il se demande ce qui peut bien vous pousser à vous mêler de ma vie de couple. Il en a le droit.

— Matt, tu es peut-être amoureux, mais il n’empêche qu’on ne sait pas si on peut faire confiance à ton mec au point de le laisser entrer dans nos vies, dit Chris, les bras croisés.

— Mais je me fiche qu’il entre dans nos vies ! Je veux qu’il reste dans la mienne.

La tension est palpable dans le trio. Mon arrivée il y a bientôt deux ans a créé une brèche dans les fondations si solides de leur amitié et j’ai l’impression que l’altercation avec Liam vient d’en ouvrir une autre. Je pressens déjà que la relation de Matt avec le kiné va déclencher un séisme de la même magnitude que lorsque ma tornade et moi sommes tombés amoureux…

Peu à peu, Lia, Chris et Matt doivent s’ouvrir à d’autres personnes qu’eux trois. Et c’est un grand changement pour eux.

Un silence pesant règne dans la pièce. Nous sommes tous préoccupés, inquiets, et j’aimerais vraiment pouvoir ramener ma femme chez nous pour qu’elle puisse encaisser les événements de cette soirée.

Elle est en train de réconforter son géant préféré lorsqu’un médecin entre dans la pièce. D’abord surpris de nous voir si nombreux, il nous détaille tous un par un avant de retrouver son professionnalisme.

— Je viens chercher Amalia Gomes pour une échographie de contrôle.

Lia fait un pas en avant puis elle tend la main dans ma direction pour que je l’accompagne. Avant de partir, je préviens le reste du groupe que nous rentrerons directement à notre appartement après cela, histoire qu’ils ne nous attendent pas.

Lorsque nous entrons dans la salle d’examen, je sens Lia se détendre, et je comprends rapidement pourquoi.

— J’ai hâte de les voir.

Elle grimpe sur le fauteuil au centre de la pièce et s’y allonge, de l’impatience plein les yeux.

Même dans les moments les plus difficiles, Lia arrive à se raccrocher à tout ce qu’il y a de positif dans sa vie. C’est ce qui la rend si forte.

Elle relève sa robe, dévoilant ses jambes, ses cuisses et sa petite culotte par la même occasion. Elle le fait sans aucune gêne parce qu’elle est face à un médecin et qu’elle n’y voit aucun inconvénient, mais moi, je me crispe. Enfin, merde, même si celui qui va lui faire passer l’échographie a l’âge d’être son grand-oncle, il reste un mec ! Je m’approche de Lia, premièrement pour pouvoir la toucher pendant tout l’examen et deuxièmement pour surveiller les mouvements de l’obstétricien. Et son regard.

Mon amour sursaute quand on lui verse du gel sur le ventre, puis elle rive ses yeux sur l’écran et je l’imite.

Un seul mois s’est écoulé depuis la première échographie. Mais les jumeaux ont bien grandi, c’est flagrant ; ils sont également beaucoup plus visibles.

Le médecin nous fait écouter les battements de leur cœur. Lia est hypnotisée par ce qu’elle voit et ce qu’elle entend, et je mentirais si je disais que je ne le suis pas également.

Mon Dieu.

J’ai encore du mal à m’imaginer en père de famille, j’ai du mal à me représenter comment Lia et moi nous débrouillerons en tant que parents. Mais voir la moitié de mon être s’arrondir chaque jour un peu plus me fascine.

L’homme primitif en moi a envie de déchirer sa chemise et de taper sur son torse avec ses poings.

L’homme jaloux se délecte que le ventre arrondi de Lia prouve qu’elle est mienne, qu’elle est aimée et protégée comme il se doit, en plus de la bague à son doigt.

L’homme amoureux est simplement heureux d’appartenir corps et âme à cette femme incroyable.

— Tout va bien. Votre grossesse se déroule parfaitement bien, mademoiselle Gomes. Vos deux…

Le médecin se tait brusquement, nous fixe un instant puis nous demande :

— Vous connaissez déjà le sexe ?

— Non. Vous l’avez vu ? l’interroge Lia.

Le docteur hoche la tête en souriant.

— En général, on connaît le sexe du ou des enfants vers le cinquième mois de grossesse, mais si les bébés nous facilitent un peu la tâche et se placent comme il faut, on peut le découvrir avant. Alors oui, je viens de le voir. Vous voulez savoir ?

— Bien sûr ! je m’empresse de répondre.

Lia s’esclaffe, excitée, et serre ma main entre les siennes. Elle acquiesce énergiquement.

— Ce sont des garçons. Félicitations à tous les deux.

Un sourire éclatant aux lèvres, regard rivé sur l’écran, Lia murmure quelque chose dans sa langue maternelle avant de tourner la tête dans ma direction et de tendre le bras pour m’attirer contre elle. Je me baisse pour l’enlacer et l’embrasser sur le front, heureux, fier, terrifié, mais plus que tout, comblé.

CHAPITRE 28

Il fait chaud. Terriblement chaud. Je rejette les lourdes couvertures qui pèsent sur mon corps et m’étouffent. Encore à moitié endormie, je soulève mon débardeur pour dévoiler mon ventre et chercher un peu d’air frais. En vain. Il faut dire que les deux petits gars qui ont élu domicile dans mon ventre me tiennent chaud quoi que je fasse…

J’étire les muscles endormis de mes jambes, puis ceux de mes bras, et je bascule sur le côté. Sans avoir besoin d’ouvrir les yeux, je sais que Robin est à mes côtés. Je sens sa présence, son corps attire irrémédiablement le mien et même à cet instant, alors que je suis encore perdue dans les brumes du sommeil, je suis envahie par le besoin de le toucher.

En posant ma main sur son avant-bras, je constate que sa peau est aussi brûlante que la mienne. Notre chambre est un vrai sauna.

Comment…

Oh, c’est ma faute. J’étais frigorifiée hier soir en allant me coucher et Robin a poussé le radiateur au maximum pour m’aider à me réchauffer plus vite. Puis nous nous sommes tous les deux endormis en oubliant de l’éteindre.

J’entrouvre un œil, puis l’autre. Je suis encore épuisée, j’ai l’impression d’avoir une poignée de grains de sable sous chaque paupière, mais il fait beaucoup trop chaud pour que je puisse me rendormir.

Je pose mon regard sur mon Robin endormi. La vision de mon mâle tourné de mon côté, un bras sous sa tête, l’autre tendu dans ma direction, le visage serein, le torse se soulevant au rythme de ses respirations, me séduit immédiatement… et réveille en moi un instinct primaire que j’ai bien du mal à contrôler ces temps-ci.

J’ai envie de faire l’amour à mon homme.

Mes hormones se réveillent. Des images érotiques se forment dans mon esprit. J’attrape mon débardeur et je le retire pour de bon avant de le jeter quelque part dans la chambre, puis je me redresse le plus délicatement possible pour enlever mon shorty. Me savoir complètement nue aux côtés de Robin encore endormi, inconscient de ce que je prépare, ne fait qu’augmenter mon excitation.

Mon mâle soupire et roule sur le dos, ramenant un de ses bras au-dessus de sa tête. Immobile, à genoux sur le lit, j’attends que sa respiration reprenne un rythme régulier avant de le délester des couvertures et de dévoiler son corps d’apollon.

Quelle claque je prends chaque fois… Même au repos, son corps est imposant. Ses muscles sont parfaitement ciselés et sa peau légèrement dorée appelle mes caresses.

J’ai un coup de chaud supplémentaire et je m’évente de la main droite tout en réfléchissant à la meilleure façon d’attaquer ma proie sans pour autant la réveiller immédiatement.

Robin est tellement paisible à cet instant… Je me demande s’il est en train de rêver. Même si mes hormones se déchaînent, j’ai envie de prolonger son moment de paix. Je descends doucement du lit, coupe le radiateur, puis me rends dans la salle de bain, à la recherche d’un flacon d’huile de massage que j’ai acheté il y a un petit moment et dont nous ne nous sommes encore jamais servis. Je le trouve, referme le tiroir dans lequel il était rangé et, en me redressant, je me vois, nue, dans le miroir qui me fait face. Je détaille mon corps qui est en train de changer, de s’arrondir. Je pivote pour admirer mon profil, et la pointe que forme mon ventre me remplit de joie. Je soupèse mes seins sans me quitter du regard. Ils deviennent de plus en plus lourds… Quant à mes hanches, elles s’élargissent un peu pour faire de la place aux deux mini-Robin qui s’épanouissent en moi.

Mes joues ont une teinte rosée, mes yeux brillent. Je me sens bien. Heureuse. Et folle de désir pour mon mâle qui m’attend dans le lit.

Je retourne dans la chambre. Robin est toujours dans la même position, profondément endormi. Je m’enduis les mains d’huile et je remonte sur le matelas, prenant place sur ses cuisses. Une fois que mes paumes sont réchauffées, je les pose sur son ventre et je fais glisser mes doigts sur la peau soyeuse de ses abdos. Au début, Rob reste parfaitement immobile, puis à mesure que les secondes passent, ses sourcils se froncent, ses doigts se mettent à bouger. Il doit être perdu entre rêve et réalité. Est-ce qu’on le touche réellement ? Ou est-ce son rêve qui est d’un réalisme déconcertant ?

Ayant parcouru ses pectoraux et ses biceps, je descends vers ce qui m’intéresse le plus. Je tire sur son caleçon et en m’armant de patience, je parviens à le délester complètement de son sous-vêtement sans l’avoir réveillé. Son sexe lourd retombe sur son ventre dès qu’il est libéré de sa prison de tissu.

Et voilà mon Robin exactement comme je le voulais, complètement nu, avec une érection matinale qui va m’être d’une grande aide.

Il grogne, sourcils toujours froncés.

— Lia…

Je jubile de l’entendre prononcer mon prénom même dans son sommeil.

Je verse à nouveau un peu d’huile de massage sur mes mains et je l’applique tout autour de son membre, sur son bas-ventre et son aine, puis j’embrasse le V qui mène droit à l’eldorado.

— Qu’est-ce que tu fais ?

La voix de Rob est pâteuse. Je lève les yeux et constate que ses paupières papillonnent. Il est encore trop endormi pour y voir clair et je décide de lui donner une raison de se réveiller. J’enserre son sexe et je fais coulisser mon poing serré de haut en bas, langoureusement, tout en continuant d’embrasser la zone qui l’entoure. Puis je referme mes lèvres sur son gland en continuant les lents mouvements de ma main sur sa verge.

— Merde, Lia…

— Bonjour, bébé, dis-je, avant de faire courir ma langue le long d’une veine saillante.

Il s’esclaffe, les paupières mi-closes, puis il pose un bras sur ses yeux et soupire de contentement.

— Ça c’est une putain de bonne journée qui commence.

J’enduis à nouveau mes mains d’huile pour masser ses cuisses musclées tout en continuant d’aspirer son membre entre mes lèvres. De temps en temps, je fais glisser mes ongles sur sa peau fine, ce qui ne manque jamais de le faire tressauter.

— Tu es bien réveillé, maintenant ? je demande en me redressant.

Son sexe lourd retombe sur ses abdos. Robin baisse les yeux sur son ventre, sur moi, puis il me sert un sourire lascif.

— À ton avis ?

Il tend le bras, et son pouce se pose sur ma lèvre inférieure. Il la caresse en me dévisageant de son regard encore rempli de sommeil.

— Tes joues sont écarlates. Tu as chaud, constate-t-il.

Il tire doucement sur mon poignet pour que je m’allonge sur lui. Dans cette position, sa verge se retrouve coincée entre nos ventres.

— Tu es toute chaude.

Je baisse la tête et j’aspire un de ses mamelons entre mes lèvres, puis entre mes dents. D’une main, il appuie sur ma tête pour que je continue ce que je suis en train de lui faire, et de l’autre, il caresse mon dos, mes reins, mes fesses, puis ses doigts se logent au creux de mon intimité. Il gonfle ses poumons puis expire, impatient.

— Tu veux me prendre en toi ? C’est ça, Lia ? Tu t’es réveillée et tu as eu envie de moi ?

Je hoche la tête, trop occupée à le couvrir de baisers pour répondre.

— Tu veux que je me laisse faire ?

Nouveau hochement de tête.

— Alors vas-y, prends-moi en toi, prends tout ce que tu veux.

Je me redresse et le regarde droit dans les yeux tout en chevauchant sa taille. Je remonte plus haut sur ses cuisses et je le glisse en moi en laissant échapper un long soupir. Je m’appuie sur ses pectoraux et je réalise enfin la pulsion qui m’a dévorée au réveil, celle de faire l’amour à l’homme que j’aime dont les yeux brillants ne me quittent pas un seul instant…

… Allongés l’un contre l’autre et somnolant, nous redescendons doucement sur terre. Les doigts de Robin vont et viennent sur mon bras, me prodiguant de douces caresses tandis que j’écoute chaque battement de son cœur résonner contre mon oreille.

— Tu es prête pour aujourd’hui ? chuchote-t-il.

— Bien sûr, dis-je en levant la tête pour croiser son regard azur. Pas toi ?

— Je préférerais largement rester ici avec toi à paresser au lit. Mais je dois admettre que je suis heureux que tu rencontres enfin mes parents.

Robin pose une main sur mon ventre, ce qui déclenche de petits frissons dans ma colonne vertébrale.

— Tu penses qu’ils vont être contents d’apprendre que je suis enceinte ?

— Ils seront certainement surpris.

— Pourquoi ne leur as-tu pas annoncé ?

Il soupire.

— Taylor vit toujours chez eux et j’ai eu peur que la nouvelle ne l’ébranle encore plus. Elle est très fragile en ce moment. Nous avons une autre chance de devenir parents, mais elle, elle a été définitivement privée d’enfants par l’accident.

Je serre Robin contre moi de toutes mes forces. Nous restons encore un instant l’un contre l’autre, puis nous quittons notre lit pour nous préparer au voyage.

*
*     *

BIENVENUE EN PENNSYLVANIE.

C’est le panneau que Robin et moi avons découvert après deux heures et demie de route. Puis nous sommes entrés dans Lancaster, la ville où les Edwards ont grandi et où leurs parents vivent toujours.

— Ça va ?

C’est la septième fois que Rob me pose cette question depuis que nous avons quitté New York. Ma bonne humeur l’inquiète. Sous prétexte que nous sommes sur le point de rencontrer ses parents, il s’imagine que je devrais être au comble du stress. Bon, c’est vrai, je croyais que lorsque le jour viendrait, je serais probablement morte d’angoisse. Mais ce n’est pas le cas. Je n’ai pas paniqué, ni quand nous sommes entrés dans le quartier, ni lorsque les maisons se sont succédé, ni maintenant, tandis que Robin se gare devant une petite bâtisse en pierres grises. Je suis sereine, et j’ai du mal à comprendre comment je peux ressentir autant de paix en moi alors que je suis plutôt connue pour être l’une des personnes les moins zen au monde. Je sais que cet état d’esprit, je le dois aux deux petits mecs dans mon ventre. Je ne sais pas comment ils s’y prennent, mais c’est d’eux que je tire mon harmonie intérieure.

Je pose mes mains sur mon ventre rebondi et je le masse doucement. Je souris à Robin pour le rassurer puis je m’extirpe de la voiture et prends la main qu’il me tend. Elle porte encore les traces de son altercation avec mes trois agresseurs ; après tout, cela ne fait qu’une semaine qu’elle a eu lieu. Robin a eu du mal à s’en remettre. Pendant les deux jours qui ont suivi, il a tourné en rond comme un lion en cage, si bien que j’ai dû lui organiser une session boxe avec Chris et Matt pour qu’il évacue ses tensions.

Il enlace nos doigts alors que nous remontons une petite allée, puis nous gravissons quelques marches et nous arrêtons sous un porche.

À l’inspiration qu’il prend avant de pousser la porte, je comprends que c’est Robin qui est angoissé par cette rencontre. Bien sûr, il tente de ne rien en montrer, mais son pouce qui va et vient dans ma paume me prouve qu’il appréhende un peu.

— Il y a quelqu’un ? s’écrie-t-il en traversant le hall d’entrée.

Nous débouchons sur une salle à manger, dans laquelle se trouvent trois personnes. Un homme et une femme – les parents de Robin, je présume – se lèvent immédiatement en nous voyant.

Au fond de la pièce, installée sur une chaise, j’aperçois Taylor, et la sérénité que je ressentais jusqu’à présent se dissipe un peu. Je savais pourtant que la jumelle de Robin habitait ici, désormais, mais j’imaginais qu’elle se serait absentée pour ne pas nous croiser… Cela dit, je ne devrais pas être étonnée : malgré son ressentiment pour moi, elle a sans doute envie de voir son frère.

— Ah, Robin, enfin.

Madame Edwards, grande et élancée, enlace son fils et tapote tendrement ses épaules. Tout en l’étreignant, elle pose sur moi des yeux à la nuance azur que je connais bien… et elle pince les lèvres, comme Rob le craignait. Puis son regard descend sur mon ventre et elle ferme rapidement les paupières. Elle sourit malgré tout, même si son expression est crispée.

Son mari s’approche à son tour. Il se contente d’une tape sur le bras de son fils avant de se tourner vers moi.

— Lia, voici Charles, mon père, et Elizabeth, ma mère, annonce Robin.

— Je suis très heureuse de vous rencontrer enfin.

J’échange une poignée de main vigoureuse avec Charles tandis qu’Elizabeth me salue sans grand entrain. C’est son mari qui prend la parole en premier :

— C’est un plaisir de vous rencontrer. Robin nous a beaucoup parlé de vous.

— Pas tant que ça, ajoute Elizabeth avec un sourire contrit.

Rob passe un bras autour de ma taille pour me serrer contre lui, et je retrouve ma pleine sérénité. Je n’ai aucune crainte de l’issue de cette rencontre : même si Elizabeth se montre réticente, même si elle décide de faire des difficultés, j’ai confiance en l’amour que nous partageons. Rien ne peut nous ébranler.

Taylor se lève à son tour. Elle prend son frère dans ses bras et le serre pendant si longtemps que j’ai peur qu’elle ne réussisse jamais à le lâcher. Puis elle se tourne vers moi.

— Bonjour, Amalia.

Il est donc fini, le temps où elle utilisait mon diminutif… une façon de me montrer la distance qu’elle perçoit entre nous. Son visage ne laisse d’ailleurs paraître aucune émotion : elle me regarde comme si j’étais une parfaite inconnue qu’elle rencontrait pour la première fois.

— Salut, Tay.

Je lui montre délibérément que je ne veux pas de sa froideur. Elle et moi n’avons jamais été les meilleures amies du monde, mais avant tout ce qui nous a divisées, je l’appréciais. Après mon arrestation par les services de l’immigration, j’avais décidé de lui en vouloir éternellement d’avoir mis Chris en danger et d’avoir blessé son frère, mais un matin, alors que je repensais au gâchis qu’elle avait engendré, j’ai essayé de me mettre à sa place. Je savais que si j’avais appris que Robin avait été marié et qu’il me l’avait caché, je n’aurais pas pu le supporter. Le simple fait de l’imaginer affolait mon cœur. Alors comment aurais-je réagi si, en plus de ça, personne n’avait compris ma colère légitime ? Si, après un coup de sang, tout le monde m’avait tourné le dos ? Si l’homme que j’aimais m’avait abandonnée ? Et si en plus d’avoir perdu mon bébé, j’avais appris que jamais je ne pourrais avoir d’enfants ? Taylor a été poussée à bout et même si une partie de moi lui en voudra probablement à jamais, j’ai fini par la comprendre.

Robin me guide à travers la salle à manger à la décoration rustique, puis Elizabeth ouvre une baie vitrée et nous sortons sur une terrasse faite de grandes plaques de carrelage gris. Le jardin est chaleureux, comme la maison. Tout au fond se trouve une petite mare, à côté de laquelle j’aperçois un potager ainsi qu’une cabane en bois, celle dont m’avait parlé Robin. Ce dernier tire une chaise, j’y prends place et il s’installe à côté de moi. Comme il est l’heure de déjeuner, Elizabeth et Taylor garnissent la table pendant que Charles sirote sa bière.

Que m’a dit Robin à propos de son père avant cette rencontre ? Ah oui, qu’il est un brin macho sur les bords.

Hm, je vois…

— Alors, Amalia, parlez-nous de vous, lance madame Edwards en apportant le plat.

Je note l’emploi de mon prénom alors que Robin m’a présentée comme « Lia ». Cependant, je ne m’en formalise pas.

— Je ne suis pas vraiment à l’aise pour raconter ma vie spontanément. Mais si vous avez des questions, je serais ravie d’y répondre.

— Eh bien, la dernière fois que j’ai vu mon fils, il m’a dit que vous travailliez ensemble. Ça fait longtemps ?

— Maman, je t’ai dit que…

Il est évident que Rob a déjà donné toutes les infos à Elizabeth, mais elle semble vouloir les entendre de ma bouche.

— Plusieurs mois, lui dis-je. Au départ, c’était un essai, et comme il a été concluant, nous avons officialisé notre collaboration.

— Donc vous vivez ensemble et vous travaillez ensemble. Est-ce que ce n’est pas étouffant d’être constamment l’un sur l’autre ?

— Au contraire, c’est très agréable, répond Robin.

Il presse ma cuisse sous la table, comme s’il cherchait à me rassurer. Je lui souris pour lui faire comprendre que tout va bien.

Elizabeth et moi échangeons encore quelques banalités, puis elle lâche la question qui lui brûle les lèvres depuis qu’elle m’a vue :

— Vous êtes enceinte de combien de mois ?

— Quatre et demi.

Elle paraît surprise. C’est vrai, mon ventre est déjà bien rebondi à ce stade de ma grossesse.

— Ce sont des jumeaux, annonce Robin en posant une main sur mon nombril.

Son visage est étincelant, mais celui de sa mère se crispe et Taylor pâlit de manière inquiétante. Elle fixe la main de son frère, puis elle se lève si vite qu’elle en semble elle-même étonnée.

— Excusez-moi.

Elle disparaît au fond du jardin. Je sens que Robin voudrait la suivre pour lui parler, mais je sais aussi qu’il ne veut pas me laisser seule en compagnie de ses parents que je connais à peine, d’autant que sa mère est toujours aussi crispée. Pourtant, d’un regard, je l’incite à rejoindre Taylor. Le frère et la sœur se sont déjà beaucoup trop éloignés à mon goût, j’aimerais qu’ils se retrouvent.

Il se penche et dépose un baiser sur mon front, puis il quitte la table à son tour. Je pioche un peu de nourriture dans mon assiette tandis qu’un silence inconfortable s’installe.

— Félicitations, finit par dire Charles, d’une voix enrouée. Nous sommes…

— Surpris, termine Elizabeth, en déposant ses couverts sur la table.

Elle marque une pause, puis reprend :

— Savez-vous quand nous avons entendu parler de vous pour la première fois ? C’était il y a à peine plus de deux mois. Mon fils a ramené sa sœur jumelle à la maison après sa tentative de suicide, puis il nous a demandé de nous asseoir afin de nous avouer que vous étiez ensemble depuis plus d’un an, que vous viviez ensemble, travailliez ensemble, étiez fiancés… Je ne vous connaissais pas il y a quelques semaines, je ne vous connais toujours pas, d’ailleurs, mais je découvre que Robin va bientôt vous passer la bague au doigt et que vous allez former une famille.

Je la laisse déverser tout ce qu’elle a sur le cœur. Je ne lui en veux pas de douter de moi : après tout, n’importe quelle mère serait méfiante si son enfant se fiançait et était sur le point de devenir père sans l’avoir tenue au courant.

— Je suis sous le choc, continue-t-elle. Je sais que mon fils est extrêmement têtu et, mon Dieu, s’il entendait ce que je vous dis, il m’en voudrait terriblement. Mais c’est un fait, je suis inquiète. Parce que je ne sais pas qui vous êtes, ni ce que vous attendez de lui, ni même si vous êtes assez bi…

Elle s’empêche d’aller au bout de sa phrase, mais je devine sans peine comment elle allait l’achever.

Elle ne sait pas si je suis assez bien pour son fils.

Toutes les interrogations d’Elizabeth sont légitimes, et Robin m’a prévenue qu’elle n’avait jamais accepté aucune de ses petites amies.

Je la dévisage et je me demande si, plus tard, je serai ce genre de mère. Est-ce que j’estimerai moi aussi que personne n’arrive à la cheville de mes enfants ?

Quand je pense à l’amour inconditionnel que je porte à Robin, quand je pense que je suis déjà complètement folle de nos bébés… je me dis qu’il y a de fortes chances.

Je pose mes couverts, bois une gorgée d’eau et décide de jouer cartes sur table moi aussi.

— Je sais que vous êtes inquiets, dis-je aux parents Edwards, mais j’aimerais vous faire comprendre que vous n’avez aucune raison de l’être. Je suis celle qu’il faut à votre fils. Les dix-neuf mois qui viennent de s’écouler ont été plus riches en rebondissements que vous ne pouvez l’imaginer, mais ils ont forgé notre relation. Rob et moi avons franchi de nombreux obstacles ensemble et s’il y a bien une chose dont je suis certaine, c’est que ce que nous partageons est bien plus fort que ce que la vie peut mettre en travers de notre chemin. Je sais que nous sommes tous les deux prêts à traverser les années l’un auprès de l’autre et je sais aussi que nous ferons tout pour nous rendre heureux. Toujours.

Charles et Elizabeth sont suspendus à mes lèvres. J’en profite pour leur donner mon dernier argument.

— Je ne suis pas Stella. Je me fiche de ce que Robin possède. Je ne m’intéresse qu’à ce qu’il est.

Est-ce que ma sérénité est communicative ? Ou bien est-ce que le calme que j’affiche est rassurant ? Quoi qu’il en soit, il semblerait que j’aie fait mouche. Monsieur Edwards reprend son repas ; quant à sa femme, elle continue de me fixer, mais le regard qu’elle pose sur moi a changé. Au lieu de me juger, elle semble essayer de comprendre qui je suis.

Robin revient à cet instant, sans Taylor, et il se rassoit près de moi, en posant une main protectrice sur ma cuisse.

— Tu n’as pas faim ? s’inquiète-t-il en voyant mon assiette encore à moitié pleine.

— Si, bien sûr.

J’avale quelques bouchées sous le regard scrutateur de Robin. Depuis que je suis enceinte, c’est bien simple, il est attentif au moindre de mes mouvements… encore bien plus qu’auparavant.

Sa mère, heureuse de le retrouver, lui pose toutes sortes de questions, que je n’écoute que d’une oreille. Je n’arrive pas à détourner les yeux de Taylor, qui semble porter le poids du monde sur ses épaules voûtées. Je me sens mal à l’aise d’être là à bavarder alors qu’elle se morfond au fond du jardin.

Je me permets de prendre son assiette vide et de la remplir de nourriture. Robin comprend tout de suite ce que j’ai l’intention de faire et il se lève au moment où je recule ma chaise. Mais je lui fais comprendre d’un regard que ce qui va se dire entre Tay et moi devra rester entre nous deux. Que je ne souhaite pas qu’il m’accompagne.

Je demande à ses parents de bien vouloir m’excuser, puis je quitte la terrasse, traverse la pelouse et m’installe à côté de Taylor sur le petit banc en pierre qu’elle a investi. Ses muscles se tendent et je me demande ce qu’elle pense de moi à présent. Je l’ai menacée, je m’en suis pris physiquement à elle, Chris m’a fait passer avant elle.

Après tout ce que la vie nous a infligé, j’imagine qu’il ne lui reste que peu de considération pour moi.

— Tu devrais goûter ça, c’est délicieux.

Elle me regarde lui tendre l’assiette sans esquisser le moindre geste pour la saisir. J’insiste :

— Si tu ne la prends pas, je vais devoir la finir aussi et crois-moi, vu mon appétit en ce moment, ce ne sera pas du tout un défi.

Pour faire bonne figure et probablement pour que je me taise, Taylor décide d’accepter la nourriture ainsi que les couverts que je lui donne. Elle pose le tout sur ses genoux, mais elle se désintéresse rapidement du plat pour reprendre l’activité à laquelle elle se livrait avant que j’arrive : regarder droit devant elle, les yeux dans le vide.

Ayant apporté ma propre assiette, je mange en silence à côté d’elle. Lorsque je termine ma portion, je pousse un soupir satisfait. Je suis repue, et mes deux petits habitants aussi.

Après cela, j’imite Taylor. Je fixe l’horizon, les mains posées sur mon ventre. Je trace des cercles sur mon abdomen avec mes paumes, un geste qui m’est de plus en plus naturel. J’espère que mes bébés peuvent sentir les caresses que je leur prodigue.

Au bout d’un moment, trois mots sortent sans que je l’aie vraiment décidé :

— Je suis désolée.

Taylor tourne la tête dans ma direction. Je m’explique :

— Pour ton bébé. J’aurais dû compatir depuis le début, mais je n’en avais pas la force. Non, en fait, je n’en avais pas envie.

La jeune femme se crispe et je m’empresse d’ajouter :

— Quand j’ai fait ma fausse couche, j’ai été aspirée dans une phase très sombre. J’étais dévastée. Je souffrais tellement que ça me faisait peur et j’ai préféré repousser tout le monde autour de moi, y compris ton frère. Mais tu le connais, il n’est pas du genre à renoncer, surtout en ce qui me concerne. Il m’a sortie de ma tristesse et il m’a aidée à aller mieux. Et juste au moment où j’ai commencé à retrouver mes marques… ma tragédie est devenue la tienne. Je n’ai pas pu la supporter. Je sais que c’est égoïste, mais j’ai refusé de partager ta peine parce que ça m’aurait obligée à revivre la mienne, et je ne voulais pas prendre le risque de sombrer à nouveau. Alors je t’ai repoussée en me disant que je me sentirais mieux si je te tenais à l’écart jusqu’à ce que je me sente capable de t’aider.

Taylor prend sa fourchette et joue quelques secondes avec la nourriture dans son assiette avant de piquer un morceau de légume et de l’amener à sa bouche.

— Tu ne pouvais pas partager ma peine, mais tu pouvais supporter celle de Chris ? me lance-t-elle.

Je suis étonnée de ne percevoir aucune rancœur dans sa voix. Simplement une sorte de résignation.

— Chris et moi c’est…

Différent. Spécial. Hors norme.

— Compliqué.

— Non, ça ne l’est pas. Vous partagez quelque chose que personne ne peut comprendre. Tu le places au-dessus des autres, y compris de mon frère.

Avec cette dernière phrase, c’est comme si Taylor venait de craquer une allumette pour allumer une flamme en moi. Ça me terrifie parfois de voir avec quelle rapidité je m’embrase lorsque Robin est impliqué et que quelqu’un ose remettre en cause ce que je ressens pour lui. À cet instant, j’ai envie de remettre Tay à sa place, j’ai terriblement besoin de lui faire sentir l’étendue de l’amour que je porte à son frère… mais je n’en fais rien. À la place, je laisse passer quelques secondes pour retrouver mes esprits.

— Je partagerai toujours la douleur de Chris, dis-je ensuite. Je ferai toujours mon possible pour le soulager de son fardeau. Ce que je vais t’expliquer te fera peut-être de la peine et sache que ce n’est pas mon but : je veux simplement être sincère avec toi et essayer de te faire comprendre certaines choses. Tu ne connais pas Chris. Tu n’as aucune idée de qui il est réellement. Et ce n’est pas ta faute, parce que c’est lui qui se protège. Tu veux savoir pourquoi ? Parce que la souffrance, sous toutes ses formes, c’est ce qu’il a connu durant la plus grande partie de sa vie. Lui et moi partageons nos peines parce que, pendant longtemps, c’est tout ce que nous avions. C’est triste à dire, mais notre relation s’est construite sur notre douleur commune.

Je passe une main sous le col de ma robe pour jouer avec les pendentifs représentant les initiales de notre trio, puis je poursuis :

— J’aime Chris. Profondément. Il fait partie intégrante de moi, au même titre que Matt… et que ton frère. Quand tu nous as dénoncés, Chris et moi, ce n’est pas seulement nous que tu as touchés… c’est tout le monde. Ce n’est pas pour moi que j’ai eu peur, c’est pour eux… pour Matt, pour ton frère et pour Chris.

Je baisse la voix, mais malgré tout, mon ton est clair, presque tranchant.

— Tu ne sais pas ce que je pourrais faire pour ces trois-là. Ils forment tout mon univers et je me fiche de savoir qui s’en prend à eux : le premier ou la première qui les menace devient mon ennemi. Honnêtement, Taylor, je t’aurais pardonné plus facilement si j’avais été la seule touchée par ta vengeance.

— Ça veut dire que tu ne pourras jamais passer au-dessus de ce que j’ai fait ? Que personne ne le pourra ?

— Non… ça veut dire que je formerai toujours une barrière autour de mes hommes. Je ne laisserai personne les atteindre. Jamais.

Je pivote vers Taylor et la regarde droit dans les yeux avant de continuer.

— J’ai essayé de me mettre à ta place et j’ai réussi à comprendre ta réaction. À te comprendre. C’est pour ça que je suis là aujourd’hui, que je fais un pas vers toi, parce que j’ai vu sur ton frère l’incidence que peuvent avoir des secrets et leurs révélations. Quand Robin a appris que Chris et moi avions été mariés… il est parti. Et j’ai cru l’avoir perdu pour de bon. Mais ensuite, il a pris le temps d’écouter mon histoire. Nous avons déjà tous fait des erreurs, tous autant que nous sommes dans notre groupe d’amis, mais si nous parvenons à rester unis aujourd’hui, c’est parce que nous nous efforçons de nous mettre à la place des autres. C’est comme ça que j’ai réussi à pardonner à ton frère après avoir découvert qu’il avait comploté dans mon dos avec Stella. Taylor… essaye de faire pareil. Essaye de me comprendre, juste une minute. Tu sais, nous ne sommes pas si différentes toutes les deux. Nous avons subi la plus douloureuse des pertes, je suis en couple avec ton jumeau et toi, tu es amoureuse de Chris, qui est comme un frère pour moi.

Je me lève afin de me dégourdir les jambes. En me retournant, j’aperçois Robin sur la terrasse, et même à cette distance, je sens ses yeux perçants braqués sur moi. Puis je reporte mon regard sur sa sœur. Des larmes coulent sur ses joues, et elle garde la tête résolument baissée sur son assiette encore pleine de nourriture. Doucement, je lui glisse :

— Je ne sais pas si ça changera quelque chose, mais je dois quand même te le dire : Chris t’aime. Et je sais que tu l’aimes aussi. Alors je ne sais pas si tout pourra s’arranger, ni si tu dois lui pardonner ses erreurs. Mais je veux juste t’assurer qu’il n’est pas de marbre et que tout ce que tu lui as dit l’a profondément atteint. J’espère sincèrement qu’un jour il te montrera qui il est vraiment, qu’il te révélera toute l’histoire… À ce moment-là, tu devras essayer de te mettre à sa place pour le comprendre, et même si ça doit te demander beaucoup d’efforts, ça en vaudra la peine. En attendant, je peux te révéler ceci : Chris m’a sauvé la vie. C’est la vérité, je n’exagère pas. Si je me tiens devant toi aujourd’hui, si j’ai pu rencontrer ton frère, si j’ai la chance de mener la vie qui est la mienne, c’est grâce à lui.

Au loin, Robin se lève, comme pour me rejoindre. Je lève la main pour lui signifier d’attendre encore une seconde, juste le temps d’éclaircir un dernier point avec Taylor.

— Cela dit, personne ne passe avant ton frère. C’est grâce à Chris que je suis en vie, mais c’est Robin qui m’apprend chaque jour à respirer pleinement. Tu serais choquée si tu pouvais mesurer l’amour que je lui porte. Personne au monde ne le surpassera jamais.

Je m’apprête à m’éloigner, mais elle murmure :

— Il m’a dit exactement la même chose te concernant. Que tu es… son oxygène.

Je souris, pas le moins du monde surprise. Robin et moi sommes similaires. J’ai trouvé mon double en lui et il a trouvé le sien en moi.

Rob approche à cet instant, parce qu’il est ainsi : exigeant et impatient. Il a décidé que mon temps loin de lui était écoulé et il vient me réclamer. Je me laisse aller contre son torse avec plaisir lorsqu’il m’enlace.

— Comment ça va ? m’interroge-t-il.

— Bien…

— Tay, est-ce que tu…

— Ça va, répond cette dernière en se levant et en attrapant mon assiette.

Elle sourit – furtivement – puis retourne sur la terrasse.

— Est-ce que tes parents me détestent ? je demande à Robin.

— Pas du tout.

— Ta mère doit…

— Elle se fera à la situation. Ne t’en fais pas.

— Je ne suis pas inquiète.

— Je vois ça. Comment ça se fait que tu sois si sereine ?

J’inspire profondément tout en passant mes bras derrière la nuque de mon Robin.

— C’est grâce à tes fils.

Il inspire et déglutit.

— Tu ne t’habitues toujours pas à l’idée que tu vas être père, hein ?

— Un enfant, c’était déjà une perspective effrayante, alors deux d’un coup ? Deux fils ? Mes fils ?

— Nos fils…

Il se penche pour déposer un baiser dans mon cou.

— Heureusement que tu es là.

Nous retournons sur la terrasse main dans la main.

Taylor prend le dessert en notre compagnie, ce qui me réjouit. Cependant, malgré ma bonne volonté, Elizabeth ne m’adresse pas beaucoup la parole pendant le reste du repas, ce qui agace fortement Robin, au point qu’il finit par annoncer que nous partirons tout de suite après le café. Sa mère comprend que son mutisme à mon égard l’a énervé. Devant la maison, alors que nous nous apprêtons à monter en voiture, elle dit :

— Je peux te parler une minute, Robin ?

— On a de la route à faire, je préfère que nous ne rentrions pas trop tard.

— Juste une minute, insiste-t-elle.

— Peu importe le sujet que tu veux aborder, Lia reste près de moi. Elle peut tout entendre, je ne lui cache rien.

Manifestement, Elizabeth n’est pas de son avis. Elle semble vouloir dire quelque chose à son fils sans que je sois présente.

Debout sous le porche, Taylor observe d’un air neutre la scène qui se joue entre sa mère et son frère jumeau. Résigné et apparemment pas plus touché que ça par la situation, Charles, lui, rentre dans la maison. Je tente d’intervenir :

— Robin, ça va, tu peux…

— Non, Lia, ça ne va pas. Maman, je sais que l’annonce de la grossesse t’a choquée et que tu ne t’attendais pas à ça, mais ce n’est pas une raison pour traiter Lia comme tu le fais.

Oh non, non…

Je n’ai pas du tout envie que Rob et sa mère se disputent à mon propos. Si je comprends la réaction d’Elizabeth et que je ne m’en offusque pas, Robin ne devrait pas s’énerver à ma place… mais je sais que c’est plus fort que lui. Il m’aime profondément et il s’attend à ce que tout le monde me traite avec autant de respect que lui.

— Je suis inquiète pour toi et c’est normal, je suis ta mère, dit madame Edwards. Je…

— Alors tu devrais vouloir mon bonheur, la coupe Robin, agacé.

— C’est le cas, réplique Elizabeth en faisant un pas en avant. Mais comment veux-tu que je puisse être sereine concernant votre avenir après ce qui s’est passé avec ta sœur…

Taylor se fige et replie ses bras contre sa poitrine.

— Je suis désolée, ma chérie, poursuit sa mère, mais ça me brise le cœur de te voir tant souffrir sans pouvoir t’aider. Un homme t’a détruite, l’amour t’a détruite. Et Nina… elle s’est mise en couple avec un type plus âgé qu’elle de douze ans, fraîchement divorcé, dont ton père et moi ne connaissons absolument rien. Elle ne parle que de lui, ne vit que par lui et j’ai peur qu’elle aussi ne finisse anéantie. Quant à toi, mon chéri… j’ai vu ce que Stella t’a fait, j’ai vu à quel point elle t’a blessé. Et aujourd’hui, je me rends compte que tu as bâti une vie entière sans que nous n’en sachions rien et j’ai peur que tu fasses la même erreur qu’avec S…

— C’est différent, martèle Rob. Complètement différent.

— Robin…

— Non, maman, écoute-moi. Tu ne devrais pas te méfier de Lia, tu n’as aucune raison de le faire. Je sais que tu as peur qu’elle me fasse souffrir, mais il y a une chose que tu devrais savoir : c’est moi qui lui ai fait du mal et qui lui ai brisé le cœur au début de notre relation. J’ai failli tout détruire, j’ai failli la perdre.

Comme c’est douloureux de voir Robin se débattre avec ses erreurs et les avouer à sa mère… D’autant que cette dernière semble considérer qu’il est la perfection incarnée.

— Nina est heureuse, reprend-il, elle est tombée amoureuse pour la première fois de sa vie et je peux t’assurer qu’Hugo est un type bien. Quant à Taylor… ma puce, je suis désolé de tout ce que tu as subi, mais Chris est…

— Quelqu’un de bien lui aussi, termine la jeune femme alors que j’avais déjà fait un pas en avant, prête à défendre mon meilleur ami.

Rob et moi la dévisageons étonnés, mais c’est vers sa mère qu’elle se tourne.

— Ce n’est pas à cause de lui que j’ai fait… ce que j’ai fait, affirme-t-elle. Christopher est loin d’être parfait, mais je ne le suis pas non plus.

Elizabeth considère sa fille, puis son fils, puis moi. Elle reste un instant silencieuse, pensive, puis elle demande à Robin :

— Es-tu heureux ? Foncièrement heureux ?

— Plus que je ne l’ai jamais été, répond-il sans une once d’hésitation.

Madame Edwards incline légèrement la tête et avance d’un pas, puis d’un autre, se rapprochant de moi.

— Dans ce cas, permettez-moi de vous accueillir comme il se doit dans notre famille, Amalia. J’ai hâte d’apprendre à vous connaître et je me réjouis de devenir bientôt grand-mère.

Voilà… Elizabeth vient de faire céder mon barrage. Mes yeux s’humidifient rapidement et, prise de court, je n’ai pas le temps de retenir une larme de couler. Cependant, même si le geste de la mère de Robin me touche, ce n’est pas ce qui me rend si émotive. Être acceptée dans une famille me rappelle que je n’ai plus la mienne. Comme j’aurais aimé que mes parents me mettent en garde contre Rob, comme j’aurais aimé que des présentations officielles s’organisent, comme j’aurais aimé les voir le questionner, l’analyser… Comme j’aurais aimé les entendre me prodiguer leurs conseils, comme j’aurais aimé pouvoir leur prouver qu’il est fait pour moi… Plus que tout, j’aurais aimé que ma mère et mon père se réjouissent de devenir grands-parents à leur tour. Leur absence laissera toujours un vide en moi et chaque anniversaire, chaque Noël, chaque moment important, chaque souvenir me rappelle ce que j’ai perdu et que je ne retrouverai pas.

— Merci, Elizabeth, je croasse d’une voix rauque.

De son pouce, Robin essuie ma joue humide, et dans son regard, je trouve la force dont j’ai besoin pour me ressaisir.

— Merci, maman, dit-il.

Il la prend contre lui pour lui dire au revoir, puis Taylor s’approche de lui et le serre dans ses bras à son tour. Elle se tourne ensuite vers moi et me sourit doucement avant de rentrer à l’intérieur de la maison en compagnie de sa mère.

Alors que Robin et moi nous dirigeons vers la voiture, je prends les clefs puis je m’installe au volant. Conduire va me faire du bien et me permettra de me vider l’esprit, comme toujours.

— Je les aurais adorés… souffle-t-il.

Je lui coule un regard de côté, attendant plus d’explications.

— Tes parents. Je les aurais adorés, j’en suis certain.

Il me tend sa main, que je prends sans hésiter, et je nous ramène à Manhattan.

CHAPITRE 29

Le réveil de Robin s’anime. Il l’éteint avant la deuxième sonnerie et je me lève d’un bond, excitée par ce qui nous attend aujourd’hui.

— La voiture sera là dans vingt minutes, dis-je en me choisissant des vêtements.

Je fonce dans la douche tandis que Robin se retourne dans le lit en écrasant un oreiller sur sa tête. Je me lave aussi vite que possible pour pouvoir lui laisser la place dans la salle de bain et finir de boucler nos valises.

Aujourd’hui, je retourne chez moi.

Notre voyage au Brésil, prévu depuis des mois mais toujours remis à plus tard, a enfin lieu. Malheureusement, mes amis et moi ne pouvons partir que quatre jours. Les obligations professionnelles de chacun nous ont déjà donné du fil à retordre pour planifier ce week-end prolongé : il aurait été inenvisageable de partir une semaine complète. Cependant, cela ne ternit pas mon bonheur à la perspective de faire découvrir un de mes pays d’enfance au reste du groupe. Même si j’ai tout de suite adoré New York et que j’ai adopté les États-Unis, mes racines se rappellent très souvent à moi.

J’enfile un débardeur blanc, une salopette en jean et des baskets, puis je m’attache les cheveux et je retourne dans la chambre, où je trouve Robin encore étendu dans notre lit. Je lui arrache les couvertures, ce qui le fait râler, puis je dépose de petits baisers le long de sa colonne vertébrale pour l’aider à émerger.

— Si tu n’es pas dans la douche dans trois minutes, on va officiellement être en retard.

— Tu m’as réveillé en pleine nuit pour assouvir une pulsion sexuelle, alors laisse-moi finir ma nuit.

— Robin !

Il soupire, bascule sur le dos puis s’étire. Ma bouche s’assèche. Il est nu, là, devant moi, et…

Ah non, ça ne va pas recommencer. J’ai déjà eu ce que je voulais cette nuit... Deux fois, en plus.

Rob remarque mon regard errant sur son corps et il hausse malicieusement les sourcils tout en se fendant d’un sourire lascif.

— Tu n’es pas tout à fait rassasiée, on dirait.

— Sors de ce lit, dis-je en reculant d’un pas.

— Tu es sûre ? Je pourrais…

— Rien du tout. Sors de ce lit immédiatement, Robin Edwards !

Il se lève en riant et son grand corps se dresse devant moi. Je déglutis, et c’est en ricanant qu’il se rend dans la salle de bain.

Foutu mâle sexy.

Je regroupe nos sacs et nos valises, cours après Tornade puis, enfin, nous quittons tous les trois l’appartement pour monter dans le Uber qui nous attend. Nous déposons le chat dans une garderie animalière où il restera pour le week-end, puis nous nous rendons à l’aéroport. Le reste du groupe nous y attend, et lorsque nous sommes au complet, nous rejoignons un jet privé blanc.

— Pourquoi Chris a-t-il toujours besoin d’étaler son fric de cette manière ? grogne Rob.

— Il a loué ce jet pour nous, pas pour étaler son fric.

— Quoi, tu vas me dire que tu ne trouves pas ça un peu too much ? Et d’ailleurs, pourquoi n’es-tu pas plus impressionnée ?

Je hausse les épaules.

— Oh… bien sûr, comprend Robin. Ce n’est pas la première fois que tu prends un jet.

— N’en fais pas toute une histoire. C’est seulement la quatrième fois en sept ans.

Il plisse les yeux.

— Quoi ? je lui lance. Chris aime être installé confortablement pour les longs trajets et je te rappelle que plus de dix heures de vol nous attendent.

— Je peux savoir où tu es allée avec lui ces quatre fois ?

— Avec eux. Matt nous a toujours accompagnés. Nous sommes allés deux fois au Portugal, la première pour le voyage de non-noces, la seconde pour des vacances, une fois au Brésil et une autre fois en Australie… Chris voulait à tout prix que je découvre l’opéra de Sydney et la grande barrière de corail. Ensuite, on est allés dans une réserve naturelle et j’ai pu voir des kangourous trop mignons avec leurs…

L’air blasé de Robin me coupe dans mes explications et me donne envie d’éclater de rire.

— Après le Brésil, je t’emmène faire un safari en Afrique, décide-t-il.

Je souris bien malgré moi. Même après tout ce temps, mon mâle se sent toujours en compétition avec Chris, ce qui est d’une idiotie incroyable.

— Je hais ce mec, grogne-t-il en s’éloignant.

Un membre de l’équipage nous décharge de nos bagages, et Matt profite que j’aie les mains libres pour me prendre dans ses bras.

— Pitchoune, tu es de plus en plus énorme !

— Merci, je réponds, ravie.

Mon cinquième mois de grossesse a débuté et, forcément, mon ventre est de plus en plus imposant. Je suis presque prête à parier que, dans trois semaines tout au plus, je ne verrai plus mes pieds.

Je souris en regardant mes amis réunis tout autour de moi. Liam, le petit ami de Matt, est aussi de la partie. Mon géant a tenu à ce qu’il nous accompagne pour que nous fassions tous plus ample connaissance avec lui. Il ne manque que Taylor. Je lui ai proposé de venir, et j’aurais sincèrement aimé qu’elle accepte, mais elle ne se sent pas encore prête à faire face à tout le monde, surtout à Chris.

Nous montons dans le jet et nous installons sur de gros sièges individuels en cuir, d’un confort optimal. Nina est une vraie pile électrique, elle s’extasie de la moindre petite chose qu’elle voit et je la trouve encore plus attendrissante que d’habitude. Hugo, lui, est étonnamment nerveux. Il s’assoit aussi vite que possible à côté de sa petite amie et s’empresse de s’attacher même alors que le jet est encore immobile.

— Il a peur en avion, explique Nina.

— Je n’ai pas peur, rectifie-t-il. Simplement… on n’est pas faits pour voler, d’accord ? Et ça me semble toujours impossible qu’un engin pesant plusieurs milliers de tonnes puisse planer comme un putain de moineau. C’est pas normal.

Du dos de la main, il essuie la sueur qui perle déjà sur son front puis tourne la tête vers le hublot le plus proche, les lèvres pincées.

Maria harnache dans un siège un Marlon agité et aussi excité que Nina, puis elle prend place au côté de Stefan. Matt et Liam s’installent côte à côte et Rob et moi nous asseyons en face d’eux. Chris choisit le fauteuil le plus proche du nôtre. Une hôtesse vient nous proposer des boissons, puis elle annonce le décollage imminent.

Quand l’avion s’élève dans les airs, j’ai peur qu’Hugo ne nous claque entre les doigts. À côté d’une Nina qui pépie toujours, il est rouge, il transpire et il serre ses accoudoirs si fort que je ne serais pas surprise que le cuir garde à jamais la marque de ses doigts après cela.

Dès que nous sommes stabilisés, Maria libère Marlon, qui se met à arpenter le jet d’une démarche sûre. Puis tout le monde détache sa ceinture et les conversations s’élèvent dans tout l’habitacle.

— Il est temps de consulter la liste, monsieur Edwards, dis-je en regardant Robin. Concrétiser notre collaboration et ouvrir une entreprise à nos deux noms ?

— Fait, répond-il en hochant la tête.

— Acheter les locaux à Tribeca pour notre agence ?

— Nous avons rendez-vous pour la signature la semaine prochaine.

— Rencontrer tes parents ?

— OK.

— Voyage au Brésil ?

— En cours.

— On gère !

Matt ricane et nous lance :

— Il reste quoi, sur votre liste ?

— On doit trouver un nouvel appartement et vendre le nôtre.

— Et je dois l’épouser, conclut Robin.

Mes yeux s’écarquillent.

— Tu dois ?

Il me sourit tendrement et embrasse rapidement mes lèvres.

— Je le veux, murmure-t-il à mon oreille.

Je pose ma tête contre son épaule, et à cet instant, je remarque l’air maussade de Chris. Le regard rivé sur les nuages qui défilent derrière le hublot, il semble ailleurs et surtout triste. Il se lève soudain, quitte son siège et disparaît dans la chambre qui occupe une extrémité de la cabine.

Mon alarme se met en route. Mon meilleur ami va mal, c’est évident. Je m’apprête à me lever pour le suivre quand Nina se plante devant moi, un petit paquet dans les mains.

— Je ne sais pas si c’est trop tôt, mais j’ai eu un flash en entrant dans la boutique alors… tiens, c’est pour toi.Enfin, pour eux.

J’ouvre le cadeau avec précaution après avoir jeté un coup d’œil en direction de Robin. Mes doigts rencontrent quelque chose de moelleux, et bientôt, je sors de leur boîte deux paires de chaussons pour nouveau-nés identiques. Blancs, d’une douceur incroyable, ils sont ornés de deux minuscules oreilles grises et de moustaches de chat.

— Ça m’a semblé une bonne idée de t’offrir ça, m’explique Nina. Tu pourras mettre les petits pieds de tes bébés au chaud dès leur naissance.

Je regarde les deux paires de chaussons sans esquisser la moindre réaction. La vérité, c’est que je suis sous le choc. Je devrais être touchée par le geste de Nina, et dans le fond, je le suis. Mais son cadeau a réveillé en moi tant de tristesse… parce qu’il me rappelle celui que Robin avait prévu de m’offrir lors de ma première grossesse, il y a des mois de cela : les petits chaussons violets qu’il avait achetés pour notre enfant, notre fille, Rose, qui n’a pas eu la chance de naître. Même si je suis heureuse d’être à nouveau enceinte et même si j’aime déjà profondément mes bébés, je n’oublie pas pour autant ce que j’ai perdu.

— Lia ?

Robin pose sa main sur la mienne, et je réalise que je suis en train de serrer les chaussons dans mon poing, exactement comme je l’ai fait quand j’ai découvert ceux qui étaient destinés à Rose.

— Est-ce que je n’aurais pas dû ?

La voix mal assurée de Nina me fait revenir à la réalité.

— Non, tout va bien, la rassure son frère. Bébé…

Il tente de m’attirer contre lui mais je me lève d’un bond.

— Merci… dis-je en m’éloignant.

Je me dirige vers la salle de bain aménagée au fond de l’avion. Sans surprise, Robin me suit, probablement inquiet. Je l’arrête avant qu’il n’entre avec moi dans la pièce.

— Nina ne savait pas que… bredouille-t-il.

— Tout va bien, je le coupe. J’ai seulement besoin d’une minute. Seule…

— Lia. Je sais ce que tu as ressenti, je veux être là pour toi.

— Tu ne peux pas, pas cette fois-ci.

Il est déchiré entre l’envie de respecter ma décision et celle de me suivre tout de même dans la salle de bain. Moi-même, je suis partagée entre le besoin de me retrouver seule et celui de le laisser m’épauler. Mais je finis par insister :

— S’il te plaît, Robin.

Il retourne à son siège de mauvaise grâce. De mon côté, je m’enferme à double tour et prends appui sur le lavabo avant d’inspirer profondément. Pour aider à calmer l’angoisse qui monte en moi, je me concentre sur la décoration. La salle de bain du jet est équipée d’une douche à l’italienne, de deux vasques et d’un grand miroir, le tout dans un style épuré. Le gris prédomine mais des touches de blanc et de taupe ainsi que des pierres sur l’un des murs viennent égayer la pièce.

Au bout de longues minutes, je relève la tête et fais face à mon reflet dans le miroir, puis je pose mes mains sur mon ventre.

Lorsqu’on m’a annoncé que j’étais enceinte, je me suis sentie heureuse. Sincèrement. Mais au fond de moi, j’ai peur que ma joie ne soit éphémère et qu’elle finisse par m’être arrachée, comme c’est déjà arrivé. Alors, bien que je prenne soin de mes deux petits garçons en m’alimentant correctement et en veillant à respecter les consignes des médecins, je n’ai encore rien prévu les concernant. Je n’ai pas pensé à la décoration de leur chambre, ni commencé à acheter des affaires pour eux, ni même réfléchi à leurs prénoms. Je crois qu’au fond de moi j’ai peur d’attirer le mauvais œil sur ma grossesse si je me lance trop tôt dans les préparatifs. Pourtant, c’est le début de mon cinquième mois, et à mon dernier rendez-vous de contrôle, l’obstétricien m’a informée que les jumeaux naissaient très souvent de manière prématurée.

Et s’ils arrivaient bien plus tôt que prévu et que rien n’était prêt ? Ce serait comme si… nous ne les désirions pas.

Je ne peux plus craindre une potentielle malédiction, je dois faire face à la réalité et préparer la venue de mes bébés.

À ce moment, comme s’ils avaient suivi le fil de mes pensées, je sens soudain un coup de pied à l’intérieur de moi… puis un second. Mes mains se crispent sur mon ventre et je baisse les yeux sur mon nombril, comme si je pouvais les voir à travers.

Mes amours.

— Oui, tout va bien se passer, je chuchote, émerveillée par ce qui vient de se produire.

Je m’apprête à sauter sur la poignée de la porte et à appeler Robin pour partager ce moment quand un bruit sourd retentit de l’autre côté de la cloison, en provenance de la pièce dans laquelle Chris s’est enfermé tout à l’heure. Vu l’air maussade qu’il arborait avant de disparaître, cela ne me dit rien qui vaille. Je quitte la salle de bain pour me planter devant la porte de la chambre. J’abaisse la poignée, certaine qu’elle sera verrouillée, mais à ma grande surprise, ce n’est pas le cas.

Tout se passe alors très vite. Chris fait volte-face, les yeux hagards, et je distingue sur le bureau derrière lui plusieurs boîtes de médicaments éparpillés. J’ai le temps d’en compter quatre avant que mon meilleur ami ne les balaye du bras pour les envoyer directement dans la corbeille à ses pieds.

— Chris ? Mais…

— Sors d’ici, Lia.

Malheureusement pour lui, son ton dur me donne encore plus envie d’entrer.

— S’il te plaît, ajoute-t-il, en se forçant à se calmer.

Je ne peux pas lui obéir. Pas maintenant que j’ai vu ses yeux et son visage, pas alors qu’il est évident qu’il est en train de s’engager sur un chemin dangereusement glissant.

— Qu’est-ce que tu fais ? je lui demande doucement après avoir verrouillé la porte.

— J’ai une migraine et je cherchais de l’aspirine.

Je sais parfaitement qu’il me ment, mais je ne peux pas le lui montrer au risque de le braquer. À la place, je lui dis :

— J’en ai, si tu en as besoin.

— Merci mais je viens d’en prendre.

Je m’approche de lui en hochant la tête. Sa crispation accentue mon angoisse.

— Chris, tu sais que tu peux tout me dire…

— Ouais.

— S’il te plaît, ne m’oblige pas à regarder dans cette poubelle.

Il se baisse en pestant, prend la corbeille et la pose brutalement sur le bureau. Puis il croise les bras dans un geste défensif.

— Ce ne sont que mes décontractants, d’accord ? Pas la peine de paniquer.

— Mais toutes ces boîtes vides…

— J’ai pris ces médicaments parce que j’en ai besoin.

Chris va mal.

— Écoute, Lia, insiste-t-il, tu sais parfaitement que depuis quelque temps la vie est plutôt vache avec moi. Alors oui, j’ai augmenté la dose, mais avec l’accord de mon médecin. Je devine que tu as peur que je développe une dépendance, mais je gère.

Je prends une de ses mains et dépose un rapide baiser dessus.

— Je sens que tu ne me dis pas tout. Quelque chose… quelque chose cloche, Chris.

— Tu n’as aucune raison de t’inquiéter, surtout pas ce week-end et surtout pas dans ton état. Je ne vais pas faire de connerie.

— Je sais. Parce que je serai là pour veiller à ce que ça n’arrive pas.

Je l’enlace et me blottis contre son torse pour quelques secondes.

— Je t’aime, Chris. Quoi qu’il se passe. Pour toujours.

Il embrasse mon front puis nous quittons la chambre. Malgré ses explications, je ne suis cependant toujours pas rassurée. Mais je ne peux rien faire. Si le médecin l’a autorisé à prendre plus de décontractants, je dois lui faire confiance.

Je retourne m’asseoir auprès de Rob, qui pose aussitôt une main sur ma cuisse. Je remercie enfin Nina comme il se doit, puis je m’installe confortablement : il nous reste encore de nombreuses heures de vol !

À notre arrivée au Brésil, l’après-midi touche à sa fin. Après un court arrêt à l’hôtel pendant lequel tout le monde se repose du voyage, nous prenons les rues d’assaut pour partir à la découverte d’une des villes qui m’a vue grandir. Je me transforme en guide touristique pour tenter de faire revivre à mes amis certains de mes souvenirs d’enfance.

*
*     *

Nous sommes déjà samedi, et l’ambiance solaire de la ville de Salvador a conquis tous les membres de notre petit groupe. J’aimerais pouvoir leur en faire découvrir chaque recoin, mais le temps nous est compté : dans deux jours, nous reprendrons déjà le jet pour rentrer à New York. Alors aujourd’hui, après avoir montré à mes amis la maison de mon enfance, puis le parc où mes parents et moi pique-niquions tous les dimanches, nous avons décidé de passer quelques heures à profiter de la plage. Mon ventre imposant et moi sommes sous le parasol ; je suis tartinée de crème solaire des orteils jusqu’au front, sous haute surveillance de Matt.

J’avale une gorgée d’eau fraîche puis je me redresse pour voir ce que fait le reste de la tribu. Maria et Stefan font barboter Marlon affublé de brassards et d’une bouée, en le tenant chacun par une main. Hugo et Nina chahutent et s’embrassent dans l’eau, ce qui leur a déjà valu plusieurs regards noirs de la part de Robin. Ce dernier vient d’effectuer plusieurs longueurs à la nage en compagnie de Chris et de Liam. Lorsqu’il sort de l’eau et que des milliers de gouttelettes dévalent sur son corps, ma température intérieure augmente de quelques degrés. Il s’approche de moi en passant la main dans ses cheveux pour les essorer, ses hanches ondulant de haut en bas, son short mouillé collant à ses cuisses musclées. Instinctivement, j’ai envie de me jeter devant lui et de faire barrage pour qu’aucune femme ne puisse le reluquer : mais c’est trop tard, elles sont déjà plusieurs à le détailler.

En réalité, ce n’est pas seulement Rob qui attire l’œil. Il faut dire que les hommes de notre groupe possèdent tous les atouts nécessaires pour faire grimper en flèche la libido de la gent féminine. Une jeune femme installée sur une serviette non loin de nous fait d’ailleurs des pieds et des mains depuis tout à l’heure pour que Matty la remarque, changeant de position toutes les cinq minutes. Elle risque de se coincer le dos à force de se retourner et de se cambrer face au soleil… Évidemment, mon géant trouve le spectacle hilarant et il lui a même lancé un clin d’œil pour l’encourager. J’ai peur qu’elle ne finisse par faire la roue tel un paon en pleine danse nuptiale.

Cependant, elle cesse brutalement toute tentative de séduction lorsque Liam s’approche de mon géant, qu’il se penche vers lui et qu’il attrape sa nuque pour lui donner un baiser passionné qui laisse mon meilleur ami pantelant.

Sans crier gare, Robin s’allonge sur moi en veillant à ne pas faire peser son poids sur mon ventre. Sa peau froide contre mon épiderme brûlant me fait l’effet d’un électrochoc.

— Tu viens te baigner avec moi ? me demande-t-il.

— Elle a mangé il y a moins de deux heures, lance Matty, qui est revenu sur terre.

Robin ricane tout en m’aidant à me relever. Il sort le tube de crème solaire pour me tartiner, mais je l’arrête pour l’informer que mon géant s’en est déjà chargé.

— J’aimerais avoir la discussion avec Liam, je murmure à son oreille. Tu peux distraire Matty pendant dix minutes, s’il te plaît ?

— Je m’en occupe, répond-il après m’avoir volé un rapide baiser.

Il attrape la canne de mon meilleur ami et se pointe devant lui.

— Allez, docteur House, lève ta carcasse, il faut qu’on aille chercher des en-cas pour tout le monde au marché de la rue d’en face.

— Quoi ? Mais tu ne peux pas y aller tout seul ? proteste mon géant en jetant un regard envieux vers le corps de son homme étendu au soleil.

— Si, je pourrais… mais tu sais bien que j’aime t’avoir avec moi.

Le sourire de Matt s’étire, et Robin lui tend la main pour l’aider à se relever.

— Je savais que je réussirais à te faire craquer un jour, ricane Matty en enfilant un t-shirt et ses tongs.

— C’est ça… soupire Rob. Allez, avance.

Il me fait un clin d’œil, puis me lance :

— À tout de suite, bébé.

— À tout de suite, mon petit cœur, l’imite Matt en envoyant un baiser dans le vide accompagné d’un geste ridicule du poignet à son petit ami, ce qui fait rire tout notre petit groupe.

Liam, lui, rougit, et ce n’est pas à cause d’un coup de soleil.

— Il ne faut surtout pas prendre de bananes, la pitchoune n’aime pas ça.

— Je sais, McGregor, c’est ma femme, je te rappelle.

— Vous n’êtes pas encore mariés, je te signale, et d’ailleurs, si tu ne te dépêches pas de lui passer la bague au doigt pour qu’elle arrête de vivre dans le péché, je retire la bénédiction que je t’ai donnée…

Je ris en regardant les deux hommes s’éloigner, Robin aide Matt à se mouvoir dans le sable et leur complicité flagrante fait gonfler mon cœur d’amour.

Dès qu’ils ont traversé la rue, je me rapproche de Liam, qui s’étale de la crème solaire sur le corps. Il me regarde m’installer sur la serviette voisine, me sourit puis, après quelques secondes, il comprend que je l’approche pour une bonne raison.

— Je t’écoute, me dit-il en reposant son tube de crème solaire.

Si Chris était à ma place, il terroriserait Liam en vue de tester sa résistance, quitte à prendre le risque de le faire fuir. Moi, je préfère adopter une autre approche.

— Je ne crois pas qu’on te l’ait déjà dit, alors… bienvenue dans notre groupe.

— Merci, répond-il en souriant. Matt m’a tellement parlé de vous tous que j’ai déjà l’impression de bien vous connaître.

J’en doute.

— Je sais que tu penses que je vais profiter de son absence pour te sortir un grand discours de mise en garde, mais ce n’est pas du tout le cas.

— C’est vrai que j’ai…

— Je ne le ferai pas, parce que je sais que tu aimes Matt, que tu ne veux que son bonheur et que tu ne feras jamais rien d’autre que le respecter et le chérir comme il le mérite.

— Bien sûr…

— Et ça ne servirait à rien que je te précise que si tu fais entrer Matt dans ta vie, tu acceptes que Chris et moi en fassions partie, parce que tu en as déjà conscience.

— Je…

— Et surtout, tu sais à quel point Matty est précieux pour moi et que si jamais, un jour, une personne venait à le faire souffrir, je n’hésiterais pas une seconde à déchaîner l’enfer sur elle.

Liam reste muet, ce que je prends pour un assentiment.

— C’est bien ce que je me disais… pas besoin de revenir sur tout ça. Je me contenterai donc de te souhaiter la bienvenue dans notre grande famille et de te préciser que, maintenant que tu en fais partie, tu vas avoir droit toi aussi à l’amour inconditionnel qu’on ressent les uns pour les autres.

Il inspire en me fixant droit dans les yeux.

— Merci, dit-il en déglutissant.

Je retourne sur ma serviette, certaine que le message est passé, et je me mets à feuilleter un magazine en attendant que Matt et Rob reviennent. Ce qu’ils finissent par faire dix minutes plus tard, les bras chargés de bonnes choses.

Une fois qu’il a tout posé, Robin ne perd pas de temps. Il prend ma main et me conduit sans attendre au bord de l’océan malgré les vociférations de Matt.

— Mouille-toi la nuque avant d’entrer dans l’eau, pitchoune !

— Bien sûr, Mary Poppins, on fera ça, lui renvoie Robin.

Malgré tout, il m’empêche de commencer à me baigner avant d’avoir humidifié toutes les parties de mon corps que mon maillot de bain une pièce noir laisse apparaître.

— Tu en fais trop, Robin, dis-je alors qu’il mouille mes épaules, puis finalement ma nuque, ce qui déclenche le gros rire de Matt.

— On n’est jamais trop prudent. Viens là.

Il m’attire dans ses bras et nous fait entrer dans l’eau à petits pas.

— L’océan va te paraître froid et il est agité, il vaut mieux qu’on y aille…

Je ne l’écoute pas : je m’éloigne de lui, entre dans l’eau d’un coup jusqu’aux cuisses puis plonge sous la surface avant de ressortir quelques mètres plus loin.

— J’ai appris à nager bien avant de marcher, ici même, dis-je avec un grand sourire. Je connais cet océan par cœur.

Je m’élance en crawl, invitant Robin à me rejoindre, puis nous nageons côte à côte pendant quelques minutes. À l’instant où nous faisons demi-tour pour revenir sur le sable, je sens un coup pied dynamique dans mon ventre. Dès que j’ai pied, je m’écrie :

— Rob ! Robin Edwards ! Viens voir, dépêche-toi !

Il est sur moi en deux enjambées, alerté par mon ton pressé. Je saisis sa main et la pose sur mon ventre. Un nouveau coup de pied vigoureux vient heurter sa paume, suivi d’un autre plus modéré. Les prunelles de mon mâle s’écarquillent, et il me dévisage avec une totale adoration dans le regard. Il attrape soudain ma taille et me soulève pour que mon ventre soit pile face à sa bouche.

— J’ai compris, les gars. On reviendra ici l’année prochaine.

Et il dépose deux baisers sur mon nombril. Un sourire éclatant s’étire sur mes lèvres tandis qu’une intense émotion m’envahit.

*
*     *

— VIVA LOS JALAPEÑOS !

Maria s’est parfaitement acclimatée à l’ambiance locale. Installé sur la terrasse d’un restaurant face à la mer, notre petit groupe se délecte des spécialités brésiliennes. Tout le monde passe une bonne soirée et mon assistante s’est essayée au cocktail emblématique du pays, la caïpirinha. Étant donné qu’elle ne boit presque jamais d’alcool, il ne lui a pas fallu plus de deux verres pour se trouver joyeuse. Depuis, elle tente de s’imprégner de la culture brésilienne, essayant de parler portugais… en débitant des phrases qui ne veulent rien dire dans un espagnol approximatif.

— Hugo et moi avons vraiment aimé ce petit séjour. On reviendra sûrement passer quelques jours ici très bientôt, dit Nina, dont les épaules portent la marque d’un coup de soleil.

— Avec plaisir, je lui réponds. Comme on dit dans les pays voisins : mi casa es su casa.

— MI JALAPEÑOS ES SU JALAPEÑOS !

Je m’esclaffe et je lève mon verre en direction de Maria. Dans le plat que mon amie a dégusté, il y avait un peu de piment, le jalapeño, et j’ai l’impression qu’elle va l’utiliser comme mot de liaison dans chacune de ses phrases à partir de maintenant.

— Mais un jour je vous ferai visiter le Portugal, dis-je à Nina sans me laisser perturber par l’intervention de mon amie éméchée. Je suis certaine que vous l’adorerez aussi.

Je termine mon plat puis pose mes mains sur mon ventre en soupirant. Près de moi, Robin a une discussion animée et passionnée avec Matt et Chris s’amuse à faire sauter Marlon sur ses genoux. Quant à Stefan, il tente d’éloigner le verre de Maria tout en riant sous cape. Liam, lui, commande son deuxième plat, apparemment conquis par la cuisine brésilienne.

Alors que je rêvasse en regardant mes amis, des notes de musique s’élèvent derrière moi. Je me retourne et découvre des musiciens de rue installés à quelques mètres de là, au milieu d’une petite place. Je ne suis pas surprise de voir quelques clients des restaurants alentour se lever et s’approcher pour profiter des mélodies, ainsi que des passants s’arrêter spontanément pour improviser une danse.

Je me lève puis tends la main à Robin en signe d’invitation. Il bondit sur ses pieds, un sourire lascif aux lèvres, et me laisse le conduire jusqu’à la petite place.

— Je ne sais pas danser… ça.

— Tu sais bouger ton bassin, il me semble.

Il m’attire contre lui et commence à se balancer de gauche à droite.

— C’est l’idée, dis-je.

Il me fait tourner sur moi-même puis il me plaque à nouveau contre son torse et nous nous mettons à onduler langoureusement sur des accords latins. Au départ, il reste réservé, presque timide, puis il se prend finalement au jeu et il m’entraîne dans une danse endiablée. Bien que les personnes qui nous entourent soient nombreuses, notre bulle se forme pour nous couper du monde extérieur. Je ferme les yeux pour graver ce moment dans ma mémoire avec tous mes souvenirs préférés.

Nos amis finissent par nous rejoindre, sauf Matt, qui préfère rester assis à siroter son cocktail, Marlon sur les genoux, et Liam lui murmurant quelque chose à l’oreille.

Maria, très joyeuse, passe des bras de Chris à ceux de Stefan en riant, et Nina et Hugo s’embrassent plus qu’ils ne dansent.

Je les regarde tous. Je n’aurais jamais cru qu’un jour mon existence pourrait être si… complète.

Il y a bientôt huit ans, lorsque Chris, Matt et moi avons débarqué au Portugal pour le voyage de non-noces, j’ai pensé que je vivrais pour toujours ainsi, entourée de mes deux Men in Black un peu barjes mais adorables. J’étais bien trop meurtrie et brisée à l’intérieur pour imaginer un avenir différent. Je peinais déjà à réaliser qu’un peu de lumière venait enfin d’éclairer ma nuit.

En y repensant, ce séjour en Europe a été le début de tout. De ma nouvelle vie, de la nouvelle Lia, de mon avenir qui se profilait à l’horizon sans que j’en sois encore consciente. Et aujourd’hui, j’ai le sentiment que ce nouveau voyage, au Brésil, cette fois, est lui aussi le commencement de quelque chose. J’ai trouvé mon équilibre sur le plan personnel aussi bien que professionnel ; dans quelques mois, j’endosserai un nouveau rôle auquel je me prépare doucement, et j’ai à mes côtés pour m’épauler mes super-héros, Matt et Chris, mon homme merveilleux, Robin, et un groupe d’amis tous différents les uns des autres et pourtant très similaires par bien des aspects.

— Oh mon Dieu…

Je me tourne vers Nina, alertée.

— Oh, mon Dieu… dis-je à mon tour, stupéfaite, lorsque je découvre ce qui l’a fait réagir.

Stefan et Maria sont enlacés, immobiles, et échangent un baiser langoureux… Pendant une poignée de secondes, je ne peux rien faire d’autre que les dévisager, heureuse qu’enfin ils décident de se laisser une chance.

— Tu crois que c’est notre amie ou bien la caïpirinha qui embrasse Stefan ? me glisse Robin à l’oreille.

Je secoue la tête en riant. Au même instant, Nina se met à siffler et à taper dans les mains, bientôt imitée par le reste du groupe. Matt trouve même dans la vision du nouveau couple la motivation nécessaire pour rejoindre la piste de danse improvisée, avec dans les bras un Marlon tout heureux qui pousse de petits cris d’excitation et sur les talons son Liam, qui ne le quitte pas d’une semelle.

*
*     *

Le retour à New York est brutal pour tout le monde. Quitter le climat tropical de Salvador pour celui de la côte est des États-Unis est une épreuve…

En ce qui me concerne, ce n’est pas la grisaille qui affecte mon humeur, mais plutôt la sensation de malaise que je ressens depuis que nous sommes partis du Brésil. Le vol m’a paru interminable : dès le décollage, j’ai eu l’impression qu’un poids énorme s’était installé dans ma poitrine, comme si je digérais un repas copieux. Pourtant, j’ai à peine pu grignoter un sandwich… Les quelques crampes que j’ai ressenties dans mon bas-ventre ont achevé de m’inquiéter.

J’ai préféré cependant garder mon état pour moi, refusant d’angoisser le reste de la tribu et de leur gâcher le fabuleux week-end qu’ils ont passé et qu’ils se sont remémoré encore et encore dans le jet.

Quand je sors de l’avion, je suis heureuse qu’une brise m’accueille, mais je découvre alors que mon front est moite sans aucune raison. Après quelques pas, une douleur me tord l’abdomen, et j’ai la sensation désagréable que le poids dans ma poitrine s’alourdit. Je me fige, alertée par ce qui est en train de se passer en moi. Je sens… quelque chose.

Je dévisage Robin, qui s’approche. Mon expression a dû l’inquiéter.

— Les bébés, je murmure.

Il comprend immédiatement qu’il y a un problème. Et en un instant, l’état d’urgence est déclaré.

CHAPITRE 30

ROBIN

L’attente des résultats des examens est insupportable. Lia est pourtant calme, allongée, les yeux fermés. Ses mains tracent des cercles sur son ventre.

Nous avons été pris en charge dès notre arrivée à Lenox Hill, et nous avons été reçus par une obstétricienne qui remplace le gynéco habituel de Lia, en congé maladie. La spécialiste revient d’ailleurs dans la pièce à cet instant, accompagnée de Walid. Ma tornade se détend quand elle aperçoit son médecin préféré, et je dois admettre que voir cet homme et sa moustache grise me rassure aussi.

— Amalia, comment allez-vous ? s’empresse-t-il de demander avec le calme et le ton paternel qui le caractérisent.

— Ça va, répond Lia, s’efforçant de garder une apparence décontractée.

— Bien. Le docteur Lopez et moi avons de bonnes nouvelles en ce qui concerne les bébés. Ils se portent bien.

Mon amour soupire de soulagement. Pas moi. Si elle n’a pas compris la nuance, moi si. Walid a dit qu’il avait de bonnes nouvelles concernant les bébés… mais pas Lia. Ce qui signifie…

— Qu’est-ce qu’elle a ? je demande.

Le docteur Lopez tend la main à ma tornade pour l’aider à se redresser.

— Venez vous asseoir, dit-elle en indiquant son bureau.

Lia prend immédiatement ma main et nous nous installons sur les chaises, en attente du verdict.

— Le placenta est ce qui vous relie au bébé, commence l’obstétricienne. Il lui permet d’être nourri, oxygéné et d’être protégé d’éventuels virus, entre autres. Vous avez ce qu’on appelle un placenta praevia. C’est-à-dire qu’au lieu d’être implanté en haut de l’utérus, le vôtre se trouve en bas. Cela arrive parfois lors des grossesses multiples. Cela n’empêchera pas la poursuite de la vôtre, mais il se peut que cela engendre quelques problèmes.

— L’anomalie augmente les risques d’hémorragies et de saignements, embraye Walid. C’est ce qui vous est arrivé dans l’avion, Amalia. Alors j’ai besoin que vous entendiez bien ce que nous allons vous dire, tout en gardant en tête que les risques que nous allons vous énoncer sont généraux. Il se peut que vous ne rencontriez pas les problèmes dont je vais vous parler.

— Dites-moi ce qui va se passer, ordonne Lia d’une voix ferme.

— Il se peut que le placenta remonte avant la fin de la grossesse, annonce le doc, rassurant. Ainsi, tout danger sera écarté.

— Et si ce n’est pas le cas ? je demande.

— Il y a un risque de naissance prématurée, accentué par le fait qu’Amalia soit enceinte de jumeaux, explique Lopez. Il se peut aussi qu’une hémorragie se déclenche pendant l’accouchement et que les fœtus se retrouvent sous-oxygénés. Mais comme vous l’a dit mon collègue, il se peut aussi que le placenta retrouve sa place avant le huitième mois. Si ce n’est pas le cas, ou si le travail se déclenche prématurément, nous procéderons à une césarienne.

Lia et moi encaissons la nouvelle, et il me faut quelques secondes pour reprendre mes esprits avant de poser une nouvelle question aux docteurs.

— Est-ce qu’un accouchement de ce type comporte un risque ?

— Ce sont des interventions auxquelles nous sommes habitués, répond l’obstétricienne.

— Est-ce qu’il y a un risque, oui ou non ? j’insiste.

Cette fois, c’est Walid qui prend la parole :

— Ce qui nous préoccupe, c’est la possibilité d’une hémorragie. Vu les antécédents médicaux d’Amalia et de ses anémies sévères, cela augmente le ris…

— Le risque de quoi ? je m’emporte, lassé de leurs sous-entendus.

— Le risque de nous perdre tous les trois, termine Lia d’une petite voix.

Je la dévisage, puis je fixe les deux médecins, qui ne la contredisent pas.

— Mais ça n’arrivera pas pour toi, dis-je avec aplomb. Tout va bien se passer, n’est-ce pas ?

— Comme je vous l’ai dit, reprend Lopez, la césarienne est une pratique courante et le cas d’Amalia ne nous est pas étranger. Dans la majorité des…

— Je me fiche de la majorité ! je m’écrie. Je me fiche des autres et de vos statistiques. Ce qui m’intéresse, c’est Lia. C’est ce qui va être fait pour elle, pour la protéger.

— Monsieur Edwards…

— Pas de ça avec moi, Walid.

Il hoche doucement la tête et reprend :

— Robin, je vous certifie que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer un maximum de confort à Amalia. Même si, en cas d’intervention, c’est le docteur Lopez qui se chargerait de votre compagne, je l’assisterais et je serais présent durant toute la procédure, exactement comme je le suis depuis le début de la grossesse, bien qu’elle ne relève pas de mon domaine de compétences… Je suis là pour Lia, vous le savez bien.

Sa profession l’oblige à la neutralité, mais je vois bien que mon amour est bien plus qu’une patiente pour lui… Ses paroles devraient me rassurer, pourtant c’est impossible.

— Dites-moi ce qui va se passer maintenant, demande Lia.

— Nous avons une chance que le placenta reprenne sa place et nous allons l’espérer le plus possible, indique l’obstétricienne. En attendant, vous allez devoir rester alitée le plus possible. Pas de stress, pas d’effort physique, beaucoup de repos, une alimentation saine, pas de contrariétés… bref, prenez soin de vous.

— Je vais devoir arrêter de travailler ?

— C’est impératif. Votre congé maternité commence dès aujourd’hui, Amalia.

Lia hoche la tête. Le sort des bébés lui importe trop pour qu’elle conteste la décision du médecin.

— Vous pourrez vous lever et marcher un peu, mais seulement quelques heures dans la journée, poursuit Lopez. En règle générale, lorsqu’on détecte un placenta praevia et qu’il y a des saignements chez la patiente, nous la gardons à l’hôpital jusqu’à la fin de la grossesse.

Ma Lia pâlit. La gynéco la rassure rapidement :

— Vu les bons résultats de vos examens, nous vous laissons cependant rentrer chez vous. Mais à la première crampe, au premier petit saignement, vous devrez venir immédiatement ici pour que nous puissions surveiller votre état. Vous m’avez comprise, mademoiselle Gomes ? C’est très important. À la moindre petite anomalie, vous devrez me consulter.

— Comptez sur nous, j’affirme.

— Bien.

Les médecins se lèvent et nous les imitons. Walid s’approche de nous et prend la main de Lia.

— Je sais que tout ce que vous avez entendu vous angoisse et c’est normal. Mais j’aimerais que vous gardiez en tête que rien n’est joué d’avance. Nous sommes obligés de vous présenter les risques, c’est notre devoir, mais souvenez-vous que la nature est bien faite : il n’est pas rare que des femmes dans votre cas accouchent finalement par les voies naturelles sans aucun problème.

— Merci, murmure Lia, perturbée.

Je l’attire contre mon flanc quand nous quittons le cabinet. Sans surprise, tous nos amis nous attendent dans le couloir. Leurs visages sont inquiets. Les traits tirés, Matt est le premier à s’approcher de sa meilleure amie et à la prendre dans ses bras. Chris le suit de près, et il la serre tellement fort que j’hésite à l’écarter. Puis Lia explique la situation à tout le monde, sans rentrer dans les détails et en gardant un sourire rassurant plaqué sur les lèvres.

— Ça va aller, j’en suis certaine, dit-elle en conclusion. On est costauds, tous les trois.

Je sens cependant qu’elle voudrait échapper aux regards inquiets de nos amis pour se ressourcer dans le calme. Je lui prends la main et tente de l’entraîner hors de l’hôpital, mais il me faut dix bonnes minutes pour convaincre Matt de ne pas nous suivre. Chris, lui, reste tétanisé dans la salle d’attente. Je n’ai pas le temps de m’arrêter sur sa réaction : la seule personne qui me préoccupe à cet instant, c’est Lia. Je la porte pour quitter Lenox Hill, je l’installe à l’arrière d’un taxi et nous rentrons chez nous. Là, je la monte directement à l’étage et je l’allonge dans notre lit. Elle m’arrête alors que je m’apprête à quitter la chambre.

— On doit vider notre sac et on va le faire maintenant. On parle de tout cela une seule fois, et ensuite, on continue de vivre sans laisser les nouvelles que nous venons d’apprendre nous miner.

Je ne sais pas si je suis déjà prêt à discuter, mais si elle en ressent le besoin, je dois trouver la force de le faire… Je grimpe sur le lit, m’agenouille sur le matelas et prends délicatement son visage entre mes mains.

— Promets-moi que tu ne t’en iras nulle part. Jamais.

— Rob…

— Promets-le-moi, Lia. Que tu ne me laisseras jamais.

Ce que je lui demande est injuste. Tout le monde meurt un jour, c’est une loi universelle. Dès notre naissance, le compte à rebours est lancé. Chaque minute qui passe nous rapproche du moment fatidique.

Pour beaucoup de personnes, la mort représente une angoisse permanente. Cela n’a jamais été mon cas. J’ai toujours vécu à fond en espérant avoir encore assez de temps pour accomplir tout ce dont je rêve. Mais tout ça, c’était avant que je rencontre Lia, avant que j’apprenne la définition du mot « amour » à ses côtés. Avant que ma vie ne se lie à la sienne. Avant que je ne comprenne que vivre sans elle, rien qu’un seul jour, constituerait ma définition de l’enfer. Avant que je sois prêt à donner ma vie pour elle… Depuis Lia, une peur me ronge : celle de la perdre. À tel point que si elle doit partir avant moi, je ne m’imagine pas lui survivre…

— Je vais faire tout mon possible, dit-elle, les yeux brillants.

— Je ne veux pas que tu te contentes d’essayer, Lia. Je veux que tu fasses une promesse. Parce qu’il faut que tu saches que je ne te laisserai jamais t’éloigner. Si tu t’en vas… je jure sur ma vie que je viendrai te rechercher. Je ne sais pas encore de quelle manière, mais je trouverai. Je te trouverai, bébé… toujours.

Elle s’agenouille à son tour et prend mon visage entre ses mains. Émue, elle caresse mes joues de ses pouces, une lueur triste dans le regard.

— Je ne te quitterai pas. Je te le promets.

— Exactement, dis-je en passant mes doigts dans ses cheveux.

Puis je l’allonge doucement sur le matelas et me penche au-dessus d’elle pour l’embrasser.

— Toi et moi, on va avoir une belle et longue vie ensemble, Lia. On continuera de s’aimer comme jamais encore aucun couple ne s’est aimé. On va devenir parents et vivre cette fantastique aventure main dans la main. Et lorsque nos enfants seront assez grands pour quitter la maison, nous, on vivra encore pleinement notre vie et notre amour. On vieillira tous les deux. Tu verras des mèches grises apparaître sur ma tête et je brosserai tes longs cheveux blancs.

Elle me fixe, hypnotisée par l’avenir que je lui dépeins. Je m’allonge derrière elle et l’incite à se blottir contre moi en attirant son dos contre mon torse. Ses jambes s’emboîtent aux miennes, sa tête trouve sa place contre mes pectoraux, et ma main, dans laquelle elle vient poser la sienne, se niche au creux de son ventre.

— Les années défileront, je reprends à voix basse, et toi et moi, on sera devenus des grands-parents sans comprendre comment. On vivra très très vieux… jusqu’à devenir centenaires.

Elle s’esclaffe doucement et resserre ses doigts autour des miens. Imperturbable, je poursuis :

— Même à cet âge, je continuerai à t’embrasser et à être jaloux des autres vieillards qui te reluqueront… parce que je sais que cette malédiction va continuer.

Elle rit encore, et je voudrais que ce son résonne dans mon oreille pour toujours. Je l’approche un peu plus de moi et je lui murmure :

— Même très vieux, j’aurai toujours envie de toi.

— Je n’en doute pas une seconde.

— Et puis, un soir, comme tous les autres soirs, nous irons nous coucher dans notre lit pour la nuit, tu te blottiras contre moi exactement comme à cet instant. Je te caresserai pour t’aider à t’endormir, tu me chuchoteras que tu m’aimes au creux de l’oreille… et c’est comme ça qu’on s’en ira tous les deux pour toujours.

— Oh, Robin… murmure-t-elle, la gorge nouée.

— Je me battrai pour t’offrir cette vie, Lia. Je donnerai tout ce que j’ai, absolument tout.

Elle reste silencieuse pendant un moment et je sais qu’elle se représente tout ce que je viens de lui raconter. Puis elle inspire profondément, une fois, deux fois, trois fois, avant de se retourner et de me dévisager, de la détermination plein les yeux.

— Je donnerai moi aussi tout ce que j’ai pour t’offrir cette vie, Robin. Et je me battrai pour nous jusqu’à mon dernier souffle.

Elle caresse ma joue avec douceur.

— Et si la Faucheuse ose venir rôder autour de moi, ou pire, autour de toi, avant nos cent ans, je la renverrai d’où elle vient à coups de pied au cul !

— Ça, c’est ma tornade.

Nous nous détaillons, chacun voyant en l’autre la délicieuse promesse de l’avenir radieux qui nous attend. Finalement, Lia dit :

— Est-ce que le sujet est clos ? On peut reprendre le cours de notre vie ?

Je hoche la tête.

— Bien, lâche-t-elle, parce que, comme je te l’ai expliqué, je ne me laisserai pas gouverner par la peur d’une éventuelle… bref, tout ira bien pour nous. Et si le chapitre « terreur médicale » est terminé, j’aimerais qu’on parle de la montagne de choses qui nous restent à faire. Malheureusement, nous allons devoir reporter notre voyage au Portugal, mais il est grand temps qu’on prévoie l’arrivée des jumeaux, alors retrousse-toi les manches et apporte-moi le tableau magnétique ainsi que des marqueurs et ta règle de mesure. Ce n’est pas parce que je dois rester alitée que je vais me priver de lister les urgences auxquelles nous devons faire face.

Je la dévisage, fier de son courage, ébloui par sa force, et je m’exécute, impatient de planifier l’avenir avec elle.

CHAPITRE 31

— Le tout, c’est que vous restiez au chaud pour encore deux bons mois au moins. Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ?

Je pianote sur mon ordinateur et valide la commande d’une poussette double.

— Vous êtes bien nourris, vous êtes baladés, vous voyez tous les jours vos oncles Matt et Chris, et tous les soirs, votre papa vous passe de la musique et discute avec vous. Franchement, si j’étais à votre place, je ne voudrais jamais sortir de ce ventre.

Je tapote mon imposante bedaine pour faire passer le message. Après l’annonce de mon placenta praevia, la semaine dernière, j’ai décidé qu’il était temps d’avoir une conversation avec mes petits gars pour les mettre au courant de la situation et les inciter à rester là où ils sont encore un moment. Plus les jours passent, plus je prends plaisir à leur parler.

J’ai dit à Robin que nous devions passer à autre chose et que nous ne reviendrions plus sur le sujet, mais évidemment, le risque que ma grossesse n’ait pas le dénouement heureux que nous espérons ne quitte pas mon esprit. Cependant, je m’efforce de ne pas le montrer et j’y arrive plutôt bien. Ce qui m’est le plus difficile à supporter, c’est de rester alitée. D’être immobile, de me sentir inutile. Cela ne fait qu’une semaine et je me demande déjà comment je vais faire pour tenir plusieurs mois. Mais c’est pour notre bien, aux bébés et moi, alors j’accepte la situation. En tout cas, je n’ai plus eu de douleurs ni de saignements depuis mon retour du Brésil, ce qui est encourageant et rassurant.

— Vous avez une petite faim ? Moi aussi, allons régler ça.

Je quitte mon lit pour descendre à la cuisine me préparer un sandwich.

Comme j’envie Robin d’être à l’agence… Il est sûrement débordé de travail, mais je rêve de l’être moi aussi. Je m’ennuie… Heureusement, quand il part travailler, Matt ne tarde jamais à venir me tenir compagnie. Chris me rend lui aussi souvent visite, mais il croule sous une masse de choses à gérer en ce moment et ne peut pas être là pour moi autant qu’il le souhaiterait. Quant à Maria, Nina et tous les autres, ils passent me voir plusieurs fois dans la semaine et cela m’aide beaucoup de me sentir si entourée.

Ce matin, cependant, aucune trace de Matty. J’ai bien une idée de ce qui a pu le retenir : un grand métisse aux yeux clairs. Je ne peux pas lui en vouloir de passer du temps avec son petit ami…

Je soupire tout en préparant mon sandwich. J’essaye de m’occuper comme je le peux, par exemple en commandant toutes sortes de vêtements sur Internet pour les petits ainsi que des meubles pour leur chambre. Mais je ne suis pas faite pour me tourner les pouces toute la journée : l’envie de bouger me démange !

J’attrape un livre que j’ai commencé la veille et je m’installe sur le canapé pour déguster mon encas tout en lisant. Le temps file et bientôt, je réalise que deux heures se sont écoulées : l’histoire est prenante… Je suis cependant obligée de laisser le bouquin de côté, parce que ma vessie se rappelle à moi.

Matt fait enfin son apparition au moment où je reviens dans le salon. L’air idiot sur son visage confirme mes doutes : Liam vient de lui offrir une séance de massage loin d’être thérapeutique.

— Tu n’as pas besoin de le dire, je lui lance. Je sais ce que tu as fait, et non, je ne veux connaître aucun détail.

Son sourire s’élargit.

— Je ressens quand même le besoin de te préciser que c’était… explosif. Ce mec me rend fou, c’est incroyable.

Il se penche et embrasse mon front avant de poser ses mains sur mon ventre.

— Comment vont Matthew et Gregor, aujourd’hui ?

— Je n’appellerai pas mes enfants comme ça.

— Tu es sûre ? C’est classe, pourtant.

— Jamais !

— Comme tu veux. Qu’est-ce que tu lis ?

Je lui montre la couverture pour qu’il puisse lire le titre du roman.

— Ça raconte l’histoire d’une jeune femme de vingt et un ans qui est terriblement mal dans sa peau, qui se refuse à vivre sa vie et ses rêves, qui est d’une grande timidité et qui se fait malmener aussi bien par ses parents – son père, surtout, quel connard ce type – qu’à la fac. En plus, elle n’a encore jamais eu de petit copain et elle commence à désespérer. Alors sa meilleure amie – je l’adore, c’est un peu toi au féminin, d’ailleurs – décide de lui arranger le coup avec un escort boy pour qu’elle puisse enfin perdre sa virginité.

— Bonne idée. Une première fois, c’est toujours laborieux, là au moins, ce sera fait avec professionnalisme.

— Surtout que Noah – c’est l’escort boy – est quand même sacrément canon d’après ce que l’héroïne en dit. Elle s’appelle Constance, au fait. Et donc, ils vont se rencontrer et à partir de là, les choses vont s’emballer.

Matt s’empare du bouquin et, après avoir lu le résumé, le repose.

— Une jeune vierge qui décide de sauter le pas avec un escort boy… Je te jure, y a des auteurs, ils ont de ces idées, parfois…

— Tu devrais lire le prochain livre de l’auteur, je suis sûre que ça te plairait. C’est… pfiou, explosif. Attends, je vais te raconter : donc, c’est l’histoire d’une jeune femme qui s’appelle Mila et un soir, alors qu’elle vient de déposer une amie à l’aéroport et qu’elle s’apprête à rentrer chez elle, elle se fait kidnapper par un mec qui s’appelle Carter, et là, il va…

— Pitchoune, je suis sûr que c’est génial, mais j’ai du travail, donc tu me passeras le bouquin, ce sera plus simple.

Je hausse les épaules et repose les romans sur le canapé tandis que Matt sort un Mac de son sac à dos.

— Qu’est-ce que tu as de si urgent à faire ?

— Des choses, me répond-il, énigmatique.

Je l’observe attentivement.

— Tu ne vas quand même pas regarder du porno alors que je suis là ?

Il éclate de rire en se tenant le ventre.

— Non, Lia, je ne materai pas de porno en ta compagnie. De toute façon, je ne suis pas sûr que nous soyons excités par les mêmes trucs.

Il s’installe sur le second canapé, ouvre son ordinateur et se met à taper à toute vitesse sur son clavier, concentré.

— Sérieusement, Matt, qu’est-ce que tu fais ?

Il soupire et abaisse l’écran de son Mac.

— Je travaille sur un nouveau projet. Non, je ne te dirai pas ce que c’est, en tout cas, pas pour l’instant. Il va falloir te montrer patiente.

Je reprends ma lecture et un silence confortable s’installe entre nous. Jusqu’à ce que je reçoive dans le ventre un coup de pied particulièrement vigoureux, qui me fait pousser un petit cri de surprise et lâcher mon livre. Inévitablement, Matt accourt, paniqué.

— Qu’est-ce qui se passe, Lia ? Qu’est-ce que tu as ?

— Rien, tout va b…

Nouveau coup de pied. Et quel coup ! Ce sont des futurs athlètes que j’ai dans le ventre, ce n’est pas possible autrement !

Pour calmer l’inquiétude de mon meilleur ami, je prends sa main et la pose près de mon nombril pour qu’il puisse sentir lui aussi. Il n’a pas encore eu la chance de percevoir les jumeaux jusqu’à maintenant… Émerveillé, il me regarde, attendri, puis embrasse mon bidon avec révérence avant de poser son oreille tout contre.

— Je t’aime, Amalia Gomes. Tu le sais, ça ?

— Je t’aime aussi, Matthew McGregor.

La tête de mon meilleur ami est toujours appuyée contre mon ventre quand Chris débarque quelques instants plus tard. Intrigué, il demande :

— Tout va bien ?

Je lui fais signe de venir et pose sa main près de celle de Matt, espérant qu’il puisse sentir lui aussi. Ce qui arrive, mais le coup est bien plus léger. Chris prend un air tout aussi ébahi que mon géant. Je perçois cependant une petite pointe de tristesse dans ses yeux. Si le destin ne s’en était pas mêlé, il serait père aujourd’hui, et il y a en lui un vide qui grandit de jour en jour…

Il s’installe sur le sol, prend ma main, la porte à ses lèvres et l’embrasse encore et encore tandis que je caresse tendrement ses cheveux. Lorsque Robin entre à son tour dans l’appartement et découvre la scène, il prend aussitôt un air inquiet, et je m’empresse de le rassurer.

— Tout va bien. Les bébés se sont fait remarquer et leurs oncles ont assisté à ça.

Il s’approche lui aussi, se penche au-dessus du canapé et m’embrasse avant de poser sa main sur mon ventre. La vision de ces trois hommes, les hommes de ma vie, ceux que j’aime plus que tout, réunis autour des deux êtres que je chéris déjà à la folie, fait exploser mon taux d’hormones et déborder mes émotions. Je me mets à sangloter comme une idiote et quand ils me dévisagent, je dis en chouinant :

— Je vous aime tellement.

Chris serre ma main dans la sienne, Matt se moque gentiment de moi et Robin me regarde en souriant.

— Et dire qu’il y aura bientôt deux autres mâles dans ta vie, fait remarquer mon géant. Comment tu vas réussir à gérer autant d’amour ?

Je me contente de sourire bêtement à l’idée que nos fils vont grandir entourés de modèles desquels ils pourront s’inspirer.

La sonnette retentit alors, et Robin va réceptionner une commande de nourriture.

— Tout le monde à table, dit-il, après avoir payé le livreur.

Nous nous installons dans le salon et il dispose les sacs en papier devant nous.

— J’ai commandé sur le chemin du retour, explique-t-il.

— C’est chinois, je…

— Je sais, tu n’aimes pas.

La sonnette retentit à nouveau, et quelques instants plus tard Robin place un autre sachet devant moi, apporté par un deuxième livreur.

— Tagliatelles saumon-épinards et fruits frais pour Amalia Gomes-Edwards.

Depuis quelque temps, il s’amuse à accoler son nom au mien. « Pour t’y habituer », a-t-il dit.

Comme toujours, il a pensé à tout, et je souris jusqu’aux oreilles.

Nous discutons gaiement pendant le repas mais je trouve Chris nerveux, agité, et cela me perturbe. Il refuse le vin que Robin lui propose et grignote sa nourriture sans grand appétit.

— J’ai quelque chose à vous proposer, dit-il finalement en reposant ses baguettes et en repoussant ses nouilles sautées. Vous voulez vendre votre appartement et en acheter un autre, plus grand. Pourtant, entre l’arrivée des bébés et les nouveaux locaux que vous avez acquis pour votre entreprise, il vaudrait mieux que vous économisiez un maximum.

— On n’a pas de problèmes d’argent. L’agence se porte merveilleusement bien et avec la vente de cet appartement, nous aurons un apport pour l’achat du nouveau.

— Je sais que vos finances se portent bien, Lia. Mais s’il y avait une solution pour que vous soyez logés gratuitement ?

— Je t’arrête tout de suite, mec. On ne reviendra pas vivre au penthouse, décrète Robin, catégorique. Le trip colonie de vacances, c’est fini.

— T’exagères, c’était pas si mal, réplique Matt. Bon, sauf quand Lia et toi n’arriviez pas à contrôler vos pulsions et que vous bais…

— La la la la la la, je m’écrie en me bouchant les oreilles.

— Bref, comme vous le savez, j’ai plusieurs appartements à New York, reprend Chris, et j’aimerais que vous habitiez dans celui qui se trouve à SoHo.

Robin et moi échangeons un regard.

— Tu veux qu’on habite dans ton appartement ?

— J’en suis simplement le propriétaire, je n’ai jamais vécu dedans. Il possède tout le confort que vous pourriez désirer. C’est un penthouse, il dispose d’un ascenseur privé, il mesure trois cent mètres carrés, il a…

— Chris, on ne va pas habiter là, dit Robin. On peut très bien se débrouiller seuls pour se trouver un endroit où vivre et on n’a certainement pas besoin qu’on nous fasse la charité.

— Ce n’est pas de la charité, c’est un geste d’amitié. Cet appartement est parfaitement situé, à seulement huit minutes de votre agence, et puis il est tout proche de Lenox Hill aussi. Honnêtement, c’est idéal. Vous auriez le confort, l’espace pour les petits, le luxe…

— On ne veut pas de ton luxe ! s’exclame Robin.

— Ne le prends pas comme ça, je veux juste vous aider, plaide Chris.

— C’est faux. Tu veux t’assurer de ta place dans la vie de Lia en étalant ton fric et en lui offrant des cadeaux démesurés.

— Rob… dis-je doucement, pour tenter de le calmer.

— Je ne veux pas avoir encore une fois ce débat, lâche-t-il en se levant et en emportant ses restes de nourriture dans la cuisine. Les choses ont changé, Chris. Lia n’a pas besoin de toi, ni même de moi, pour subvenir à ses besoins : elle peut très bien le faire elle-même. Et pour ce qui est de veiller à son bien-être, c’est à moi que revient cette tâche. Alors, merci de ta proposition, mais nous nous débrouillerons tous les deux pour trouver un endroit où accueillir nos fils.

Chris a envie de répliquer, je le sens, mais il se tait finalement, comprenant que ce n’est pas la peine de discuter de ça avec Robin ce soir. Je vais devoir parler calmement à ce dernier pour tenter de lui faire envisager l’idée de mon meilleur ami. Bien sûr, je n’accepterai pas d’habiter dans un appartement de luxe sans payer un loyer. Robin a raison, nous n’avons pas besoin qu’on nous fasse la charité. Seulement, si nous pouvions d’ores et déjà emménager dans un foyer adapté à la famille que nous allons bientôt former, cela nous enlèverait une épine du pied. Je sais que Rob sera plus ouvert à la discussion lorsque nous serons dans notre lit, seuls et au calme.

Le sujet n’est plus évoqué pour le reste de la soirée. Finalement, Chris et Matt nous quittent et, après avoir pris une douche ensemble, Robin et moi nous installons dans notre lit.

Comme chaque soir, mon mâle suit un petit rituel. Il met de la musique en fond sonore et il parle à nos bébés, leur raconte sa journée, nos projets, notre impatience de les rencontrer. Les jumeaux réagissent en donnant quelques coups de pied, ce qui enchante Robin et le pousse à continuer de parler. Moi, je suis assise, le dos contre la tête de lit. Le visage de l’homme que j’aime est posé sur ma poitrine et ses mains voyagent sur mon ventre, pendant que je lui caresse les cheveux et que je l’écoute attentivement.

— … et les appartements sont terminés, les nouveaux propriétaires ont emménagé et votre maman et moi, on a officiellement retapé un immeuble entier. L’immeuble Gomes & Edwards.

Le projet colossal sur lequel nous avons travaillé comme des fous a enfin abouti. Les appartements luxueux aux pièces secrètes sont terminés et l’investisseur nous a versé la totalité de ce qu’il nous devait. Je ressens une fierté énorme à recevoir autant d’argent comme reconnaissance de nos efforts.

— Votre oncle Chris a encore fait des siennes, poursuit Robin. Je vous encourage à lui vomir dessus dès que vous en aurez l’occasion.

Je m’esclaffe et secoue la tête.

— Et demain, après le rendez-vous chez le médecin pour vous voir, j’aurai une surprise pour votre mère.

— Une surprise ?

Robin dépose deux baisers sur mon ventre en guise de bonne nuit, puis il se redresse pour me regarder, un sourire cachottier aux lèvres.

— Une surprise, répète-t-il. Et il est évident que ce n’est pas la peine de chercher à me faire parler. Je ne dirai rien.

Il m’embrasse en gardant les yeux grands ouverts puis me détaille.

— T’es magnifique, chuchote-t-il, avant de reprendre mes lèvres.

Il ferme ensuite les yeux et m’allonge doucement sur le lit. En soupirant, nous nous installons pour la nuit. Je respire son odeur pendant de longues minutes, et il me serre avec force, comme pour me protéger, comme si j’étais à deux doigts de lui échapper. Je sais qu’il est en train de repenser à tout ce que les médecins nous ont dit et au danger qui nous menace.

À la possibilité que, peut-être, le destin m’arrache à lui.

CHAPITRE 32

— Bonjour, Amalia, comment allez-vous ? me salue le docteur Lopez.

Je lui réponds par un sourire en achevant d’enlever ma veste, et j’adresse un signe de tête à Walid. Bien que les grossesses ne soient pas son domaine de prédilection, il s’est arrangé pour être présent lors de chacun de mes rendez-vous de suivi et je lui suis très reconnaissante pour ça. Il s’approche de moi, rassurant, et pose une main sur mon bras.

— Vous avez l’air en forme, fait-il.

— En forme de bonbonne, surtout, je bougonne en me hissant sur la table d’auscultation tout en me débattant avec mon ventre.

Robin finit par me soulever pour m’aider à m’installer.

— Bien, nous allons passer à l’échographie de contrôle. Comment s’est déroulée cette semaine ? me demande Lopez.

Je lui parle des derniers jours pendant qu’elle prépare son matériel. Un sourire idiot aux lèvres, je mentionne les coups vigoureux que je reçois souvent.

— Cela laisse à penser que votre grossesse se déroule bien, dit l’obstétricienne en souriant. Attention, ça va être froid.

Elle verse du gel sur mon abdomen et passe ensuite son monitoring sur ma peau. Les deux bébés ne tardent pas à apparaître sur l’écran – et en 3D, s’il vous plaît ! Leur pouls est fort et rapide. À mon grand soulagement, tout semble normal.

L’échographie se termine bien trop vite à mon goût, et le docteur Lopez mentionne :

— L’un des fœtus ne s’épanouit pas aussi bien que l’autre, mais c’est souvent le cas dans une grossesse gémellaire.

— C’est-à-dire ? demande Robin.

— Bébé numéro deux a pris moins de poids que son frère, et il est aussi un peu plus petit. Ce n’est aucunement dû à un souci d’alimentation de votre part, ni à vos habitudes de vie, me rassure la gynéco. Mais contrairement à ce qui se passe dans le cas d’une grossesse classique, où l’enfant a toute la place dont il a besoin pour s’épanouir, vos fœtus doivent se partager un seul et même cocon. Ils bénéficient du même flux sanguin, et il se peut donc que bébé numéro deux en reçoive moins que bébé numéro un, ce qui expliquerait l’anémie et le retard de croissance. Mais pour l’instant, l’écart entre les petits est léger, il n’est pas alarmant. Ils se développent bien tous les deux et il faut qu’ils continuent ainsi. Dès que vous aurez passé le cap des sept mois et demi, nous serons déjà un peu plus sereins.

Lopez tente de dédramatiser, mais je ne parviens pas à penser à autre chose qu’au fait qu’un de mes bébés ne reçoit pas autant de nutriments qu’il le devrait, et donc ne s’épanouit pas pleinement.

Anémie. Retard de croissance.

Et si je lui avais transmis mes saloperies de carences ?

Je ressasse la consultation dans la voiture pendant que Robin conduit. Il m’a concocté une surprise et a spécialement demandé aux médecins si je pouvais faire un voyage un peu long, ce qui a été accordé, à condition que je ne reste pas debout plus d’une heure et que je puisse m’allonger le plus possible pendant le trajet.

Trajet qui semble d’ailleurs enchanter Robin. Il a du mal à laisser ses mains sur le volant et il sourit très souvent depuis que nous avons quitté Manhattan. Étrange… je me demande quel genre de surprise peut bien le rendre si heureux.

Moi, je fixe pensivement les clichés de l’échographie. Il n’y a pas à dire, la 3D, c’est génial.

— Je crois qu’ils te ressemblent, dis-je à Robin, en lui montrant rapidement l’une des photos.

— On ne peut pas encore savoir ça, Lia.

— Mais j’en ai l’impression. En tout cas, s’ils sont aussi beaux que toi, on va avoir un problème.

— Merci… Mais depuis quand être beau est un problème ? s’esclaffe-t-il.

— Parce que plus ils grandiront, plus nos garçons attireront les filles… Sauf que jamais une seule nana ne sera assez bien pour eux. Ils seront trop parfaits.

— Tu exagères, fait-il, amusé.

— Oh, s’il te plaît, Edwards ! Si Rose avait…

— Le premier qui aurait osé l’approcher ou la regarder, je lui aurais brisé la nuque avant de jeter son corps dans un fossé.

Je secoue la tête.

— Réaction tout à fait saine, vraiment.

Notre Rose… si seulement elle était là.

— On devrait commencer à chercher leurs prénoms, tu ne penses pas ? propose Robin.

— Tu as des idées ?

— Pas vraiment. On est d’accord pour dire qu’on veut des noms forts et qui signifient quelque chose pour nous ?

— Tornade et Possessif ?

Il secoue la tête en riant et je l’imite.

— On va essayer de trouver plus classique, si tu le veux bien. Qu’est-ce que tu penses de Matteo et Riley ?

— Hm… Ça ne m’inspire pas vraiment. Reagan et Asher ?

Robin fait la grimace.

— Milo et Sam ?

— J’aime bien… mais je n’ai pas le déclic. En fait… non, laisse tomber.

— Quoi ? Dis-moi.

— Eh bien, il y a un prénom que j’aime particulièrement. Je l’ai entendu pour la première fois quand Maria cherchait celui de Marlon. Et il m’a tout de suite marqué. Il s’est logé dans un coin de ma tête sans que je sache vraiment pourquoi et depuis que je sais que nous attendons des garçons, j’y pense de plus en plus.

— Je t’écoute.

— Ronan.

Robin plisse les lèvres.

— Tu l’aimes parce qu’il ressemble au mien ? me taquine-t-il.

— Non, je l’aime parce que, quand je le prononce, j’imagine un homme grand et fort avec un regard doux et une belle âme. Et que ça pourrait totalement être un de nos fils.

Il hausse les épaules. Je soupire, déçue.

— Ça ne te plaît pas, j’ai compris.

— Je n’ai pas dit ça. Mais étant donné que c’est un prénom auquel je n’avais jamais pensé, il me faut un peu de temps pour m’y habituer et décider si je l’aime ou pas. Quoi qu’il en soit, ça ne fait qu’un nom, je te rappelle qu’il y a deux bébés là-dedans, déclare Robin en caressant mon ventre.

Puis il se met à réciter :

— Robin, Rose, Ronan… je crois que tes préférences sont plutôt claires.

Je souris et me remets à cogiter. Mais je suis brutalement tirée de mes pensées quelques minutes plus tard lorsque Rob se range sur le bas-côté.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il étend son bras jusque sur la banquette arrière et attrape mon foulard, tout sourire.

— Ferme les yeux.

— Sérieusement ?

— Ferme les yeux, répète-t-il.

J’obéis et il me noue le tissu autour des yeux, me rendant complètement aveugle. Au départ, je suis très impatiente, persuadée que l’heure a sonné pour Robin de me dévoiler sa surprise et qu’il va me rendre la vue très rapidement, mais les minutes s’écoulent et il reste silencieux. Il conduit sans me prêter attention et mon esprit s’égare dans toutes sortes d’hypothèses.

— Est-ce que c’est une sorte de jeu sexuel un peu fou ? je finis par demander.

— Pourquoi est-ce que tu penses ça ? s’esclaffe-t-il.

— Tu es tout excité et fébrile, tu me bandes les yeux, tu m’éloignes clairement de New York…

— Aucun jeu sexuel en vue… enfin, pas aujourd’hui en tout cas, mais maintenant que tu m’as donné l’idée…

— Dis-moi où tu m’emmènes, Robin.

— Encore un peu de patience.

Je n’insiste pas. Je sens mon mâle heureux de ce qu’il prépare, et cela me suffit à lui faire confiance.

Après un long moment, la voiture ralentit enfin et Rob me retire mon foulard. Je cligne des yeux, éblouie. Je regarde autour de moi : nous sommes sur une petite route, beaucoup d’arbres et de verdure nous entourent. J’ai beau essayer de me rappeler si je suis déjà venue ici, je n’en ai aucun souvenir.

— East Hamptons, me dit Robin.

Pour nous, les Hamptons ont une signification particulière. C’est au cours de notre premier séjour là-bas qu’il m’a demandée en mariage, c’est aussi dans cette région que nous sommes venus nous réfugier quand Levi et sa sœur Patricia menaçaient nos vies. À ces lieux sont associés de merveilleux souvenirs.

— Tu m’emmènes en week-end ? je demande.

— Pas exactement.

Il redémarre, parcourt quelques mètres seulement, puis tourne sur la droite et s’arrête devant le portail d’une propriété, sur lequel est gravé le numéro 201. J’aperçois une boîte aux lettres sur laquelle est inscrit « GOMES-EDWARDS ».

Je tourne brusquement la tête en direction de Rob. Il me sourit, à la fois heureux et un peu anxieux, j’ai l’impression. Il pianote sur un pavé numérique et la grille s’ouvre. Nous nous engageons sur un petit chemin en gravier. Je reste bouche bée, incapable de dire quoi que ce soit ou de formuler une pensée cohérente. Nous remontons une allée bordée d’immenses arbres, puis nous débouchons sur une cour.

Devant nous se dresse une magnifique maison en pierres grises et blanches. Les toits hauts, les immenses fenêtres, les fleurs et l’herbe fraîchement coupée… tout est tellement beau que je n’arrive pas à me concentrer sur un seul détail. L’ensemble m’enchante.

Robin coupe le moteur de la Mercedes et s’en extirpe. Il m’ouvre la portière, mais je mets quelques secondes à revenir sur Terre. Je glisse finalement ma main dans celle qu’il me tend.

Sa nervosité m’interpelle. Mon Robin est rarement nerveux.

Il m’attire jusque devant la majestueuse porte d’entrée double, d’un gris mat et aux poignées verticales chromées.

— Je travaille sur ce projet depuis des mois. J’ai commencé juste après l’accident du van.

— C’était ça, « P. P. » ? je demande, traversée par un éclair de lucidité.

— Oui. « P. P. », pour Projet Personnel. J’avais peur que tu ne découvres tout et que je sois obligé de te montrer le chantier beaucoup trop tôt.

— Je n’ai rien vu, je… tu n’as laissé traîner aucun indice.

— En fait…

De sa poche, il sort une clef qu’il insère dans la serrure de la porte, puis il prend ma main et joue avec le bracelet à mon poignet, celui qu’il m’a offert à Noël dernier à Aspen, avec nos amis.

— Tu ne l’as jamais trouvé original ? me demande-t-il.

Je fixe mon bijou. Il se ferme grâce à une fine clef en argent, qui est la réplique en miniature de celle que Robin vient d’utiliser… Je secoue la tête, me sentant stupide de ne pas m’être penchée plus tôt sur la question, et surtout de ne pas avoir compris que, depuis tout ce temps, je portais sur moi l’explication des fameux rendez-vous secrets de Rob.

— Tu as pensé à tout, dis-je, émue.

— Ça t’étonne ? Allez, ouvre les portes de notre maison.

J’obéis et pénètre dans une entrée qui me laisse sans voix. Les plafonds sont hauts à s’en dévisser le cou, le parquet en chêne teinté brille et les murs blancs agrémentés de cadres design ainsi que le gigantesque escalier blanc avec une rambarde en bois clair à ma droite me convainquent déjà que cette maison sera parfaite.

Robin m’invite à avancer et je débouche dans la plus belle pièce à vivre que j’aie jamais vue. C’est comme si elle était tout droit sortie d’un rêve. Elle forme un L et est ornée du même parquet que l’entrée. Deux canapés posés sur un tapis brun et beige font face à une superbe cheminée encastrée dans un mur en briques blanches. La cuisine, ouverte sur le salon, possède d’innombrables placards, ses plans de travail sont en marbre gris, et son frigo est si grand et large que Matt pourrait y tenir à l’intérieur… debout ! Quant à l’îlot central imposant, il permet à au moins dix personnes de s’installer autour. De hauts tabourets en bois clair renforcent le côté convivial de la pièce. Dans son prolongement, une salle à manger décorée sobrement. Ses larges baies vitrées offrent une vue imprenable sur un jardin que Robin ne me laisse cependant pas le temps d’apercevoir. Il m’emmène au premier étage – parce qu’il y en a deux ! – et me laisse découvrir les quatre chambres qui s’y trouvent.

— Je me suis dit qu’il fallait prévoir des hébergements, vu les amis pots de colle qu’on se traîne… dit-il en levant les yeux au ciel.

Je visite rapidement les trois premières chambres et leurs salles de bain, encore en travaux, puis entre dans la dernière, la plus grande de toutes.

— Ce sera celle des petits, je devine.

— On la décorera ensemble.

Je prends sa main.

— Je me disais qu’au début ils partageraient la même chambre, m’explique-t-il. Le lien entre des jumeaux est fort, autant le préserver le plus possible. Et puis, quand ils grandiront, s’ils commencent à réclamer de l’indépendance, nous n’aurons qu’à séparer la pièce par une cloison. Un morceau sera amovible et ils n’auront qu’à le pousser pour que leurs chambres communiquent. Il y a déjà deux entrées, tout est prévu.

— On va en faire des gosses pourris gâtés, dis-je, abasourdie.

Plus la visite avance, moins je suis capable de mettre des mots sur ce que je ressens.

Enfin, Robin m’entraîne au deuxième étage, le nôtre. Notre chambre est immense et déjà aménagée. Elle possède le même parquet que dans le reste de la maison ainsi qu’un grand tapis blanc et bleu sur lequel repose un lit king size capable d’accueillir au moins cinq personnes côte à côte.

— On va pouvoir en faire, des roulades, là-dedans, murmure Robin à mon oreille.

Je m’esclaffe avant de reprendre mon observation des lieux. Je découvre une cheminée, puis deux portes. Celle de gauche débouche sur une salle de bain encore en travaux, dans laquelle le verre transparent, le blanc et le noir brillant dominent. J’aime déjà la baignoire en forme d’œuf et la douche à l’italienne.

Quant à la porte de droite, elle donne sur…

— Un dressing, je pépie en tapant dans mes mains.

— J’avais la pression. Quand je vois ta montagne de fringues…

Pour finir, une baie vitrée s’ouvre sur une terrasse, qui a vue sur… l’océan. Rien que ça. Je serais prête à rester pendant des heures pour admirer le paysage mais Robin ne m’en laisse pas l’occasion : la visite n’est pas encore terminée. Nous retournons au rez-de-chaussée, dans la pièce à vivre, et cette fois je suis autorisée à sortir dehors pour découvrir le patio, le salon d’été, la cuisine d’extérieur et… la piscine, accompagnée de son pool house !

— Comme je sais qu’il y a peu de chance pour que Dupont et Dupond nous fichent la paix, je me suis dit que ça pourrait être leur endroit quand ils viendront nous rendre visite. Qu’est-ce que tu en penses ? glisse Rob.

— Hm… un pool house ? Matt va se l’approprier pour lui tout seul, je ricane.

— Alors ce sera l’endroit de Matt s’il y tient… On trouvera bien une petite place ailleurs pour Chris.

Je souris, ravie, et je reprends mon exploration du jardin. La maison – notre maison – est entourée d’arbres et il n’y a aucun vis-à-vis. Nous ne risquerons pas d’être dérangés par des voisins gênants.

Au fond du terrain, une cabane pour nos garçons est en cours de construction. Robin m’informe qu’elle sera la réplique exacte de celle qu’il possédait étant petit.

— Tout est… parfait, je bredouille. Vraiment. Du sol au plafond, l’intérieur, l’extérieur… Tout sera absolument…

Je remarque alors quelque chose que je n’avais pas vu jusqu’à maintenant. Un arbuste, un peu perdu au milieu de cette immensité.

— Lia, laisse-moi t’expliquer ce que j’ai voulu faire…

Je n’écoute pas et je fonce en direction de…

Oh, Rob…

— Un rosier, je murmure en m’agenouillant sur le sol face à la plante.

— Oui… je… je voulais qu’elle ait sa place chez nous.

La symbolique de ce geste… Plus que la maison, plus que l’immense terrain, c’est ce petit arbre encore jeune et dont les fleurs ne sont que des bourgeons qui me fait définitivement aimer cet endroit.

Robin s’accroupit à côté de moi et me prend dans ses bras.

— De quelle couleur seront les roses ?

— Blanches. Cela symbolise…

— L’innocence, la pureté et la perfection, je récite.

— Tout ce qu’elle aurait été, conclut doucement Robin.

Oh, Rose, comme nous t’aurions aimée…

— C’est magnifique. Elle sera là, avec nous, elle ne manquera rien de notre vie.

Je peine à reprendre mon souffle, beaucoup trop émue, et je reste agenouillée devant le rosier pendant un long moment, malgré l’inconfort de la position. Ensuite, je fais un deuxième tour de la maison, puis un troisième. Je m’apprête à en commencer un quatrième quand Robin m’arrête, me rappelant que, dans mon état, je ne peux pas cavaler et rester debout autant de temps que je le veux.

Bien trop tôt à mon goût, nous repartons. Lorsque nous repassons sous les arbres penchés qui semblent nous saluer, je ressens une profonde paix intérieure et j’ai la conviction que c’est ici, dans cette maison, que je verrai grandir mes enfants.

— Comment as-tu su ? je demande à Robin. Comment as-tu pu construire quelque chose d’aussi beau et d’aussi parfait ? C’est comme si toutes tes idées provenaient directement de mes rêves !

— Eh bien oui, en quelque sorte. Après chacun de tes chantiers, tu notes les idées qui t’ont le plus plu, tu listes les éléments de déco et les combinaisons de matières qui t’ont le plus inspirée. Alors je me suis servi de ça et j’ai créé ta maison du bonheur.

— Chaque fois que je pense que je ne peux pas t’aimer encore plus, tu fais quelque chose comme ça.

— Et donc ? Ça te fait m’aimer plus ?

— Oui… et ça me donne envie d’arracher tes vêtements et de te grimper dessus pour te prouver ma gratitude éternelle.

Alors qu’il nous reconduit à Manhattan, je décide de lui poser les questions qui me taraudent.

— Cette maison a dû coûter une fortune… je commence.

— Nous la méritons, bébé. Tu n’as pas besoin d’avoir peur, j’ai tout calculé, tout prévu. Tu sais que l’agence se porte à merveille et tu as signé comme moi cet énorme contrat qui a été finalisé il y a quelques jours. Avec la somme que nous avons perçue, nous allons pouvoir, comme tu le sais, réinjecter de l’argent dans l’agence, l’agrandir, investir, mais aussi recruter à nouveau du personnel puisque les rendez-vous continuent à affluer. Et grâce aux autres chantiers qui vont se terminer et à la vente prochaine de ton appartement de Greenwich Village, on a largement de quoi se payer cette maison. Fais-moi confiance.

— Je ne doute pas de toi, Robin, jamais.

— Je l’espère.

— Du coup, je comprends pourquoi tu as refusé l’offre de Chris.

— Figure-toi que j’ai réfléchi à sa proposition, dit-il en haussant les épaules. Il va falloir qu’on se mette rapidement d’accord sur notre lieu de vie. Il est évident que cette maison est parfaite pour nous, mais elle est à un peu plus de deux heures de Tribeca. Je le savais en commençant la construction… Tu veux connaître la solution que j’ai trouvée ?

— Évidemment.

— Comme je te l’ai expliqué, on va sûrement devoir recruter d’autres designers et peut-être un architecte supplémentaire. Et après la naissance des jumeaux, je ne pense pas me tromper en disant que nous voudrons passer un maximum de temps avec eux.

— En effet…

Je n’arrive pas à voir où il veut en venir.

— C’est donc très simple, poursuit-il. Nous travaillerons à l’agence et vivrons à Manhattan quatre jours par semaine, et nous viendrons dans notre maison familiale les trois autres jours. Nous nous accorderons plus de vacances et nous déléguerons. J’ai confiance en Nick, et Maria et Nina seront parfaites pour gérer la partie décoration en notre absence.

Il me jette un coup d’œil avant d’affirmer :

— Toi et moi, on sera toujours maîtres à bord et on continuera de faire prospérer l’agence. Mais nous avons les moyens de nous octroyer du temps pour nous. Nous avons les moyens de prendre soin de notre famille et je pense que nous devrions le faire.

Je réfléchis à la proposition de Robin.

Nous diviser entre Manhattan et les Hamptons. Travailler quelques jours par semaine et profiter de nos garçons et de notre couple le reste du temps.

Je peux déjà imaginer tous les bons moments que nous partagerons dans notre maison. Même si j’adore New York, j’ai envie d’offrir à mes bébés tout le confort possible, de les éloigner du bruit et de la pollution qui règnent inévitablement dans les grandes villes.

— Qu’est-ce que tu en dis ? me demande Rob.

— C’est une bonne idée. Je pense que je suis prête à lâcher un peu de lest à l’agence pour me concentrer sur notre famille.

C’est vrai, je me sens prête pour cela. Mais vivre dans une maison loin de New York signifierait m’éloigner de Matt et de Chris. Et ça, je pense que ni eux ni moi ne sommes prêts à le vivre.

CHAPITRE 33

Aujourd’hui, j’ai officiellement dépassé les sept mois et demi de grossesse, ce qui est une excellente nouvelle. Cela veut dire que si l’accouchement se déclenche, les risques de complications sont bien moins importants qu’avant. Bien sûr, cela ne veut pas dire que pour mes bébés et moi ce serait un parcours de santé, et je garde encore l’espoir que mon placenta reprenne sa place originelle. S’il n’a pas bougé avant la fin de mon huitième mois, je sais que la césarienne m’attend.

En tout cas, pour l’instant, Rob et moi sommes soulagés de savoir que nos fils sont en bonne santé. En ce qui me concerne, je suis fatiguée, mes muscles me paraissent sans cesse lourds et je suis de plus en plus essoufflée. Logique, vu le poids que je trimballe dans mon ventre. D’ailleurs, c’est officiel : je ne vois plus mes pieds et lorsque j’entre dans une pièce, je suis toujours précédée de ma bedaine.

Honnêtement, je me demande dans quel état je vais être au neuvième mois. Comme dirait mon Matt-Sans-Tact : je vais en chier un max.

Au cours des dernières semaines, Robin et moi avons préparé l’arrivée de nos jumeaux. Après avoir pris en compte les difficultés que présente ma grossesse, les risques que j’encours et la fatigue que je ressens, nous avons pris une décision : nous allons prendre un congé parental d’au moins six mois. Nous voulons voir grandir nos fils, et nous voulons prendre le temps de nous adapter à notre nouvelle vie. Nous savons parfaitement que ma récupération après l’accouchement risque d’être longue et nous ne voulons surtout rien précipiter. C’est donc dans notre maison familiale des Hamptons que nous vivrons à plein temps quand nos garçons seront nés. À la fin de notre période de congé, Robin retournera certainement à l’agence pour quelques jours par semaine, et je verrai à ce moment-là ce que je ferai.

Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est annoncer la nouvelle à l’équipe et former Nick, Nina et Maria aux responsabilités de gérants qu’ils auront à endosser en notre absence.

Nous avons également décidé d’accepter la proposition de Chris et d’aller vivre dans l’appartement dont il est propriétaire à SoHo… mais seulement jusqu’à l’accouchement. Nous avons emménagé il y a deux semaines et il ne nous a pas été difficile de trouver nos marques dans un espace aussi grand. Heureusement qu’il y a de la place, d’ailleurs. Les commandes en ligne que je passe presque quotidiennement commencent à arriver et je suis soulagée de pouvoir stocker ici les meubles pour la chambre des jumeaux et toutes les affaires dont ils auront besoin.

Malgré tout, il est temps que j’informe Chris et Matt de notre déménagement imminent dans les Hamptons. Cela fait des jours que je repousse l’inéluctable, mais c’est une nouvelle importante et je ne peux plus la leur cacher.

Si je compte sur mon géant pour comprendre mon choix de m’éloigner de la ville et de passer du temps avec mes bébés, je sais en revanche que Chris va paniquer à l’idée de me voir quitter New York. C’est pour cela que, lâchement, je préfère l’appeler plutôt que de le confronter directement. Je sais que s’il perd les pédales cela va déclencher de fortes émotions chez moi, et je ne peux pas me permettre de vivre des montagnes russes psychologiques en ce moment. Il en va de la santé de mes fils.

— Lia ?

Chaque fois que Chris décroche, il a cette façon particulière de prononcer mon prénom, à la fois avec beaucoup de joie et une pointe d’inquiétude. Je crois que depuis que je suis entrée dans sa vie, il n’a pas un seul jour été serein à mon propos. Et cela m’attriste beaucoup.

— Comment tu vas, mon Chris ?

Je prends une voix apaisante pour le mettre à l’aise, tout en me triturant le cerveau à la recherche de la meilleure manière de formuler ce que j’ai à lui annoncer. Un « je pars » déclencherait un séisme que nous ne sommes pas prêts à affronter.

— Je suis en train de préparer ma prochaine exposition. Ça me fait plaisir que tu m’appelles.

— Oh. Qu’est-ce que tu prévois, cette fois ?

Je sais que je suis en train de gagner du temps et que faire parler Chris n’atténuera pas le choc de la nouvelle que je lui réserve. Pendant qu’il me donne des détails à propos de ses photos, je cherche avec frénésie la bonne tournure de phrase.

— Tu as besoin de quelque chose ? demande-t-il lorsqu’il termine ses explications.

— Non, j’avais juste envie de papoter avec toi.

Il attend que je poursuive et je sais que je ne peux plus reculer. Alors je me lance :

— En fait, j’ai quelque chose à te dire…

Je décide de commencer en douceur :

— Tu sais, l’appartement à SoHo…

— Il ne vous plaît plus ? Il est trop petit ? Je peux vous en trouver un autre.

— Non, non, il est parfait.

— C’est vrai. Sa proximité de l’hôpital est un grand atout, puisque vos jumeaux peuvent arriver à n’importe quel moment. Et je ne suis pas loin de vous, en plus.

Je plisse les lèvres et ferme les yeux, profitant du fait qu’il ne peut pas me voir.

— Oui… mais, tu sais, c’est juste une solution temporaire, dis-je, en commençant à faire les cent pas dans mon salon.

— Pourquoi ? Je pense que SoHo est vraiment un bon quartier, tu devrais attendre de voir si tu t’y plais avant de…

— Robin et moi, on va partir vivre dans les Hamptons.

Je déteste les silences de Chris, ils m’angoissent. Et celui qui s’installe à l’autre bout de la ligne me donne la chair de poule.

— Robin a travaillé pendant des mois sur la construction de notre maison, j’explique. C’était une surprise qu’il m’a dévoilée récemment.

Comme mon meilleur ami ne parle toujours pas, je dis tout ce qui me passe par la tête simplement pour combler le blanc et tenter d’apaiser le stress qui monte en moi.

— La maison est magnifique. Et immense. Il y a de la place pour tout le monde, Rob a pensé à tout. Il y a même une piscine et un pool house, tu te rends compte ? Vous pourrez avoir chacun votre chambre quand vous viendrez, Matt et toi. Et vous pourrez venir quand vous voulez, évidemment.

Le silence qui se prolonge me fait de plus en plus peur.

— Chris, parle-moi, je supplie.

Il prend de profondes inspirations, ce qui n’est pas fait pour me rassurer.

— Il veut te séparer de nous, dit-il enfin, accusateur.

— Non, pas du tout. 

— Alors pourquoi avoir construit une maison si loin ?

— Parce qu’on adore les Hamptons et qu’on y a de très bons souvenirs.

— Et pas ici, peut-être ?

— C’est différent. Chris, il nous a fait construire un véritable…

— Et alors ? Demain, je peux te trouver une baraque deux fois plus belle. Je peux même t’en offrir dix, si c’est ce que tu veux, s’emporte-t-il.

Il inspire à nouveau et je décide d’attendre qu’il reprenne la parole. Ce qu’il finit par faire, la voix atrocement rauque.

— Tu réalises que si tu vas là-bas on ne se verra plus autant qu’avant ?

— Comme je te l’ai dit, Matt et toi pourrez venir aussi souvent que vous le voudrez.

— En tant qu’invités. Un peu comme des étrangers.

— C’est complètement faux.

Quand Chris me répond, il semble terriblement blessé.

— C’est ce que tu veux, en fait. T’éloigner, vivre ta vie ailleurs, loin de moi. Tu comptes sur ce déménagement pour qu’avec le temps notre lien finisse par se rompre. Tu n’as plus besoin de moi alors tu t’en vas.

— Comment peux-tu dire…

— Je sais que c’est vrai, s’écrie-t-il.

— Chris, calme-toi, dis-je en haussant le ton à mon tour. Je ne veux pas m’éloigner de toi et notre lien ne se rompra jamais.

— J’aurais dû savoir que ça finirait de cette manière, continue-t-il sans m’écouter. Je ne sais même pas pourquoi je suis surpris, finalement. Toi et moi, on est bien placés pour savoir que rien n’est éternel. Ni la vie, ni les gens, ni même les relations.

— Chris…

— Je sais que je n’ai pas toujours été un ami exemplaire mais je…

Sa voix tremble, et sans réfléchir, j’attrape mes clefs de voiture et je quitte l’appartement. La tournure que prend cette conversation me fait peur et je réalise que c’était une mauvaise idée de lui apprendre mon déménagement par téléphone. Merde, je l’ai traité comme un étranger, en faisant ça !

Je saute derrière le volant, bien décidée à lui faire face et à l’apaiser, peu importe le temps que ça prendra et peu importe le fait que je devrais me ménager et rester couchée à cet instant. Chris souffre, je dois le rassurer. Je le ferai toujours, quelles que soient les circonstances.

En attendant d’arriver chez lui, je l’oblige à me parler.

— Tu as été et tu es toujours un ami formidable, Chris. Le meilleur, mon meilleur ami.

— Tu ne peux pas… tu ne devrais pas dire ça puisque tu t’en vas.

— Je ne serai pas loin, je te jure que…

— Je ne peux plus parler de ça avec toi. Je… je dois accepter que tu as ta vie et… oui… je dois comprendre que je ne pourrai pas être présent à chaque étape. Tu as Robin, maintenant, et…

Ma gorge se serre brutalement.

Il pense que je l’abandonne.

— Chris…

— J’espère que tes enfants seront heureux là-bas, même si, avec toi près d’eux, je n’ai aucun doute là-dessus.

— Chris !

— Je dois y aller. À plus tard, Lia.

— Non, non, non.

La communication est coupée et je jette mon portable sur le siège passager.

La façon dont Chris m’a parlé, son ton résigné, triste, vide… tout cela me terrifie. J’accélère pour arriver au penthouse au plus vite en espérant l’y trouver. J’ai peur qu’il ne soit dans une phase sombre et qu’il fasse n’importe quoi. Je ne me le pardonnerais pas s’il replongeait par ma faute.

Sur le chemin, mon téléphone s’anime. Robin cherche à me joindre mais je ne peux pas lui parler maintenant. Il comprendrait que quelque chose cloche, s’inquiéterait et viendrait me retrouver chez Chris. Mais je dois avoir une conversation seule à seul avec mon meilleur ami et Rob ne ferait que jeter de l’huile sur le feu bien malgré lui.

J’ai l’impression de mettre des heures à atteindre Tribeca. Une fois garée, je cours pour entrer dans l’immeuble malgré l’effort que cela me coûte. Je suis essoufflée lorsque je monte dans l’ascenseur. Mon cœur bat à vive allure et je m’oblige à poser mes mains sur mon ventre pour tenter de me calmer. Je dois penser à la santé de mes bébés.

J’entre dans le penthouse et lorsque j’arrive dans la pièce à vivre, je me fige en découvrant avec horreur qu’elle est saccagée. Les coussins des canapés sont éparpillés par terre, la table basse est renversée, les objets de décoration sur les meubles semblent avoir été balayés, des éclats de verre jonchent le sol, et même dans la cuisine, les dégâts sont importants. Portes de placard arrachées, assiettes brisées…

C’est le chaos.

Chris déboule du fond de l’appartement à grandes enjambées et je reste tétanisée au milieu des débris. Il s’arrête en me voyant. Son front est couvert de sueur, ses yeux sont rouges, et ses mains serrées en deux poings tremblent.

— Chris, dis-je doucement.

Je sais que je n’ai rien à craindre de lui, et que même s’il entrait dans une colère incontrôlable il serait incapable de me faire le moindre mal. À cet instant, si je suis terrifiée, c’est en imaginant ce qu’il pourrait s’infliger à lui-même.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lâche-t-il d’une voix rauque.

— Qu’est-ce que tu as fait ? je lui réponds.

— Tu ne devrais pas être ici.

— Chris ! Arrête, maintenant.

Il pince les lèvres. Je sais parfaitement ce qui est en train de se passer et ce qu’il vit. En mon for intérieur, j’ai cependant du mal à le croire, c’est pour cela que j’ai besoin de l’entendre de sa bouche.

Il fait volte-face et fonce dans la cuisine. Il fouille dans les placards éventrés et en sort des dizaines de boîtes de médicaments, toutes vides, qu’il jette sur le sol.

— Voilà ce que j’ai fait. Voilà ce que je fais depuis des semaines.

Je reconnais les emballages de ses décontractants et je ressens un peu de soulagement.

C’est moins grave que je ne le pensais.

— Tu veux en voir plus ? s’écrie-t-il en attrapant ma main.

Il m’oblige à le suivre dans le couloir, jusqu’à sa chambre et sa salle de bain privée. Là aussi, il ouvre les tiroirs à la volée et en sort d’autres boîtes. Cette fois, je ne reconnais pas les médicaments. Il y a tellement de plaquettes que je peine à les compter, mais je remarque l’essentiel : elles sont complètement vides.

Finalement, Chris m’entraîne dans sa chambre. Il soulève le matelas de son lit et je découvre, sur le sommier, deux sachets de cocaïne.

Mes jambes flageolent et mon cœur se brise.

Non…

— Chris… s’il te plaît, Chris, ne…

Il s’approche de moi et me tend les sachets. Inscrites au feutre, deux dates. Probablement celles de l’achat. C’était il y a un peu plus d’un mois…

— J’en ai pas pris, dit-il en essuyant la sueur sur son front. J’en ai pas pris mais… j’avais besoin d’en avoir. Savoir que j’en ai à portée de main, c’est… J’en ai besoin, Lia.

— Non, c’est faux.

— Si ! Tu ne peux pas savoir ce que je ressens, tu n’as jamais dépendu de rien. Tu ne sais pas ce que c’est que d’être obnubilée par ça, de sentir dans tes os, dans tout ton sang, que tu as besoin de ça pour que tout aille bien. Tu n’as aucune idée de ce que je vis.

— Chris, ça fait sept ans que tu vis sans cette merde, alors…

— Alors j’ai payé ma dette, non ? Sept ans, ça équivaut à une vie pour un toxico, tu sais. Et même si je n’ai rien pris pendant tout ce temps, ça ne m’a pas empêché d’y penser et de le vouloir chaque jour.

Je veux le croire quand il me dit qu’il ne s’est pas drogué, mais ses yeux rouges…

— Qu’est-ce que c’est que ces médicaments ? je demande en lui montrant l’une des boîtes que j’ai ramassées dans la salle de bain.

Comme il ne répond pas, je cherche la réponse moi-même en extrayant la notice de l’emballage, tout en veillant à garder les sachets de cocaïne hors de la portée de Chris.

— Des antidouleurs, je lis. Quand est-ce qu’on te les a prescrits ?

Il me jette un regard terrifiant et je me demande s’il va me répondre. Mais finalement…

— Le soir où ces trois mecs te sont tombés dessus dans la ruelle. J’ai reçu quelques mauvais coups et j’étais tellement sur les nerfs que je n’ai même pas réfléchi. J’ai pris la prescription qu’on m’a fournie. Et plus tard dans la nuit, j’ai… j’ai retrouvé un peu de ce que je ressentais avec la coke. À partir de là…

— Tu t’es bourré d’antidouleurs.

Il commence à faire les cent pas dans sa chambre. Il est sur les nerfs et agité et je n’aime vraiment pas ça.

Dans ma poche, mon téléphone sonne plusieurs fois mais c’est le cadet de mes soucis.

— Ce n’était pas prémédité, m’explique Chris. J’ai terminé la boîte avant de m’en rendre compte et j’ai réalisé que l’ordonnance me permettait d’en obtenir une autre. Je suis allé la chercher… et je l’ai terminée en trois jours. Ensuite, j’ai commencé à paniquer en me disant qu’il était préférable que je prenne ça plutôt que de replonger dans la drogue. Comme j’avais commencé à ressentir un peu de cet état de plénitude, je savais que, si j’arrêtais les antidouleurs, je replongerais direct. Alors…

Il se passe une main sur le visage, l’air honteux, puis m’avoue :

— Depuis que Matt vit avec moi, je m’occupe de gérer sa paperasse, ses rendez-vous médicaux et tout le reste. Après son accident, les médecins lui ont prescrit beaucoup de médicaments mais il n’a jamais voulu les prendre, il sait qu’il y a un risque de dépendance. Quand j’ai terminé mes antidouleurs, j’ai pris ses ordonnances et je suis allé chercher les siens à la pharmacie. J’ai fini la dernière boîte il y a deux jours et… je sens que j’ai besoin d’en prendre à nouveau.

Le doute n’est plus possible à présent : Chris a replongé. Après sept années de sobriété, il est de nouveau dépendant. Pas à la cocaïne, cette fois, mais à de simples médicaments que tout le monde peut se procurer sur ordonnance.

J’ai mal pour mon meilleur ami, pour la situation dans laquelle il se trouve, pour ses sept années d’efforts parties en fumée. J’ai mal parce que je sais que ce qui l’a poussé à replonger, c’est un profond mal-être, une solitude dévorante.

Je fixe les deux sachets de cocaïne et en réfléchissant aux dates inscrites dessus, je trouve le moment où il se les est procurés. Je ferme les yeux pour tenter de retenir mes larmes.

— Chris…

— Quand j’ai su que ta grossesse présentait un risque pour toi… je suis devenu fou, Lia. J’ai si peur de te perdre… La drogue est la seule façon que j’ai trouvée pour gérer ça, mais je n’en ai pas pris, je te le jure. Chaque fois que j’étais tenté, je pensais à toi.

Il essuie à nouveau son front. Ses mains tremblent de plus en plus, ce qui me serre le cœur quand il prend les miennes.

— Ma vie tourne autour de toi, Lia.

— Ce n’est pas vrai, Chris.

Il est accablé de chagrin, je le vois. Des larmes coulent le long de ses joues. Comme s’il était à bout de forces, il se laisse tomber à genoux à mes pieds.

— Ne m’abandonne pas, Lia. Je t’en supplie, ne me laisse pas. Ne t’en va pas.

C’en est trop. J’éclate en sanglots à mon tour, complètement dévastée par ce que je vois de mon meilleur ami, par sa fragilité, par la peur dans ses yeux. Je me laisse glisser au sol et je prends son visage entre mes mains.

— Je ne t’abandonnerai jamais, Chris. Tu dois me croire. Jamais je ne pourrai te laisser… jamais. Comment…

Je reprends mon souffle. Je ressens une telle tristesse en moi, comme si un gouffre venait de s’ouvrir pour aspirer la douleur de mon meilleur ami et la faire mienne. C’est ce que je fais depuis toujours, ce que nous faisons l’un pour l’autre depuis le début.

— Tu ne fais pas partie de ma vie, Chris, tu es une part de ma vie. Tu es tellement important pour moi, je ne crois pas que tu réalises à quel point je t’aime.

Tout en sanglotant, je prends sa main froide et la pose contre mon cœur.

— Après tout ce qu’on a vécu, tout ce qu’on a traversé et enduré, comment peux-tu imaginer que je puisse te rayer de mon existence ? Chris, une vie sans toi m’est inconcevable. Et il m’est impossible de supporter que tu te détruises de cette manière parce que tu penses qu’il peut m’arriver quelque chose.

— S’il t’arrive quelque chose, je n’y survivrai pas. Si tu pars… peu importe où, je pars avec toi.

Oh non.

Il est si démuni… Comme le serait un enfant sur le point de perdre ses repères. Je réalise que, pendant toutes ces années, Chris, Matt et moi nous sommes accrochés les uns aux autres comme à la vie et que la relation qui en a découlé est parfois nocive autant qu’elle est puissante. Chris en est la preuve : il s’est tellement accroché à moi qu’il avoue à demi-mot qu’il serait capable de mettre fin à sa propre vie si la mienne s’arrêtait brutalement. Robin m’a lui aussi déjà avoué qu’il serait incapable de tenir un seul jour sans moi… sentiment partagé. Mais en ce qui concerne Chris, les choses sont différentes, elles doivent l’être.

— Je ferais n’importe quoi pour que tu sois heureux, je donnerais tout ce que j’ai, mais je crois que la seule façon pour toi de trouver le bonheur est de te libérer de cette idée que tu ne peux pas vivre sans moi, finis-je par dire.

— Je ne peux pas…

— C’est faux. Tu t’es mis en tête que c’est grâce à moi que tu as réussi à décrocher de la drogue, mais tu as tort. Oui, je t’ai soutenu, et oui, j’ai lié mon existence à la tienne pour que tu n’aies pas à supporter seul le poids que tu portais sur tes épaules, mais c’est toi qui as pris la décision d’arrêter de te droguer. C’est toi qui es entré dans ce centre de désintoxication, c’est toi qui t’es forgé un mental d’acier pour résister à la tentation pendant plus de sept ans. Même avec tout l’amour que je te porte, même alors que j’aurais tant voulu te soulager de ton fardeau, c’est toi et toi seul qui as réussi à passer toutes ces étapes. Matt et moi n’avons fait que t’épauler et te montrer que tu ne serais jamais seul.

J’ai toute son attention, désormais. Il cogite à toute vitesse.

— Je n’y arriverai pas… tu… non, Lia, tu n’as pas le droit de me laisser sous prétexte que je peux me débrouiller sans toi.

— Hé, ce n’est pas du tout ce que j’ai dit. Si tu dois repasser par chaque étape de la guérison, je serai avec toi. Qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour que tu comprennes que je ne te laisserai pas ?

Mes nerfs sont mis à rude épreuve, la tension commence à monter en moi. Je ressens un pincement dans le bas-ventre et cela suffit à m’obliger à me calmer. Cependant, je ne laisse rien paraître de la légère douleur que je ressens devant Chris, cela ne ferait qu’aggraver les choses.

— Tu ne peux pas continuer à te faire du mal, je lui affirme. Parce que tu m’en fais aussi, tu en fais à Matt, tu en fais à tous les gens qui t’aiment. Si tu continues, tu vas franchir la ligne et… et on va te perdre. C’est quelque chose que je ne supporterai pas. Si tu t’en vas, tu emporteras avec toi la Lia à qui tu as sauvé la vie et qui te considère comme son héros.

Comme il est toujours tremblant devant moi, je décide de m’inspirer de l’avenir que Robin m’a dépeint pour nous deux afin de lui faire entrevoir le sien.

— Alors tu vas arrêter les antidouleurs, et toi et moi, on va jeter cette merde à la poubelle, dis-je en montrant les sachets de cocaïne. Tu n’as pas besoin de ça pour être heureux, tu as une vie merveilleuse qui t’attend. Quand tu te sentiras mieux, tu rencontreras une personne formidable, qui te méritera et que tu aimeras plus que tout, plus que moi. C’est cette personne qui deviendra ta priorité. Un jour, tu deviendras papa et ton enfant sera le plus chanceux au monde parce qu’il t’aura. Tu continueras à faire grandir ton empire, le temps va passer, tu vas commencer à vieillir et un jour, tu te réveilleras avec plein de cheveux blancs sur la tête, des petits-enfants qui t’appelleront « papi » et une épouse aimante. Tu réaliseras que, pendant tout ce temps, Matt et moi avons été derrière toi, qu’on t’a aidé, épaulé, aimé plus qu’il n’est possible d’aimer. Tu réaliseras que nous avons fait chaque pas avec toi et qu’il en sera toujours ainsi.

Ses larmes coulent à nouveau et, inévitablement, les miennes ne tardent pas à suivre.

— Tu seras toujours entouré, peu importe ce qui se passe, peu importe la gravité de la situation. Toi, Matt et moi, c’est pour toujours. Rien ni personne ne nous séparera. On vieillira tous ensemble, nous trois, Robin, Nina, Maria, Hugo, Stefan, Taylor… et quand on sera si âgés qu’il nous faudra une canne pour marcher, qu’on sera sourds comme des pots et qu’il faudra trois chiffres sur notre gâteau d’anniversaire, alors, seulement là, on sera autorisés à s’en aller… pour se retrouver ailleurs.

Je souris et je pleure en même temps. Chris est dans le même état que moi. J’approche mon visage du sien et je pose délicatement mes lèvres sur les siennes en le regardant droit dans les yeux. Notre baiser est rempli de tendresse, de dévotion et d’amour fraternel.

— Je t’aime des millions et des millions de fois plus que le reste du monde, Christopher Walsh. Pour toujours.

Il enfouit sa tête dans mon cou, comme s’il voulait s’ancrer en moi. Lentement, je caresse ses cheveux humides, son dos et sa chemise mouillée, et c’est là que je prends conscience qu’il est trempé de sueur et frigorifié.

— Tremblements, agitation, migraine, anxiété… récite-t-il.

— Tu es en manque, je conclus. Viens, allons prendre une douche pour te réchauffer.

Il m’aide à me relever et je le conduis dans la salle de bain. Je fais couler de l’eau et pendant qu’il se déshabille, j’en profite pour vider les sachets de cocaïne dans les toilettes. Il ferme les yeux en me voyant faire et sa mâchoire se contracte.

Il a eu raison tout à l’heure de me dire que je n’ai aucune idée de ce qu’il ressent. Personne ne le peut. L’alcool, la drogue, les médicaments, toutes ces substances qui créent la dépendance ne prennent pas possession que du corps, mais aussi de l’esprit. Et quand la souffrance physique se mêle à la souffrance psychologique, elle devient insoutenable. En ce moment, Chris ne souffre pas seulement de nausées, de douleurs musculaires ou de sueurs froides, il souffre aussi parce que son esprit lui souffle à chaque seconde qui passe qu’il devrait céder et soulager son manque par une dose de drogue. Il ne pense qu’à ça. Comme si son cerveau était une personne à part entière qui le pousse à franchir la ligne en sachant que son corps sera trop faible pour résister. En ce moment, Chris doit se battre contre lui-même et c’est le pire des combats.

Il entre sous le jet et grimace quand l’eau touche sa peau sensible. Je pense à peine qu’il est nu : ce n’est pas la première fois que je le vois dans son plus simple appareil, exactement comme c’était le cas pour Matt. Quand nous avons dû prendre soin les uns des autres, nous avons été obligés de nous mettre à nu dans tous les sens du terme, parce que nous avons tous les trois déjà connu la faiblesse de ne pouvoir s’occuper de soi-même.

Je retire mes chaussures et ma veste en jean, attache mes cheveux, remonte ma robe en coton au-dessus de mes cuisses, puis j’entre dans la douche en essayant de ne pas finir trempée de la tête aux pieds. Chris, les bras le long du corps, ferme ses yeux aux cernes impressionnants pendant que je m’occupe de le laver. Je fais mousser le gel douche et frotte ses joues couvertes de barbe, son visage pâle, ses traits tirés et fatigués.

Mon pauvre Chris.

— LIA ?

Mon meilleur ami et moi sursautons tous les deux. Avec le bruit de l’eau et le vacarme qu’on entend soudain dans la pièce d’à côté, je mets quelques secondes à comprendre ce qui se passe. Mais lorsque Robin déboule dans la salle de bain, l’air paniqué, je devine rapidement la tournure que vont prendre les événements.

Ses traits se durcissent d’un coup quand il voit Chris, complètement nu, les mains tendues vers moi alors que les miennes sont pleines de mousse et posées sur son torse.

En un instant, ses poings se ferment et il s’élance en direction de mon meilleur ami.

CHAPITRE 34

— NON !

D’instinct, je me place devant Chris. La lueur meurtrière dans les yeux de Robin est terrifiante, mais mon geste a pour effet de le stopper net, à seulement quelques centimètres de nous. Ma gorge se noue, parce que sa colère et sa déception me frappent de plein fouet.

— Vous vous foutez de ma gueule ? crie-t-il.

— Ce n’est pas du tout ce que tu crois, Rob.

— Ce que je crois, c’est que vous êtes tous les deux dans une douche, qu’il est à poil et que tu le savonnes. Putain !

Il met un violent coup de pied dans la corbeille, qui part s’écraser contre le mur opposé, puis il quitte la salle de bain, furieux. Je m’empresse de lui emboîter le pas.

— Finis de te laver, je reviens, dis-je à Chris.

Je trottine derrière Rob aussi vite que me le permet mon ventre tout en essayant de ne pas glisser à cause de mes pieds mouillés.

— Robin. Robin, attends !

Grâce à ses grandes jambes, il remonte le couloir en un éclair, et je peine à suivre son rythme.

— Robin ! je répète, essoufflée.

Il se fige soudain au beau milieu de la pièce à vivre saccagée. Ses épaules et ses muscles sont tendus au possible, ses poings sont toujours serrés. J’ai besoin de plusieurs grandes inspirations avant de reprendre assez de souffle pour lui dire :

— Ce n’est vraiment pas ce que tu crois.

Comme il ne se retourne pas, j’ajoute :

— Chris est dans une mauvaise passe. Il a rechuté et…

— Je n’en ai rien à foutre.

Il fait volte-face et la froideur de son regard me cloue sur place.

— Robin, c’est grave, il…

— Je viens de te dire que je n’en ai rien à foutre. Tu sais ce qu’il y a de dingue là-dedans ? C’est que t’avoir vue dans une douche avec un mec à poil n’est pas ce qui me met en rage.

— Il ne s’est rien passé, jamais je ne…

— Laisse-moi finir, tonne-t-il.

Je pose mes mains sur mon ventre, en faisant mine de rien un pas dans sa direction.

— Je t’ai appelée douze fois. Douze fois, Lia. Est-ce que tu réalises ? Tu réalises l’état dans lequel ces douze appels m’ont mis ? Je viens de traverser la ville en roulant comme un malade parce que j’étais mort de trouille. J’avais beau essayer et essayer encore, tu ne me répondais pas et tu sais ce que j’ai pensé ? Qu’il t’était arrivé quelque chose, à toi et aux bébés. Et ensuite, j’ai imaginé qu’un détraqué t’avait peut-être à nouveau kidnappée pour te faire du mal. J’ai passé en revue tous les pires scénarios. J’ai appelé Matt et lui non plus n’avait aucune idée de l’endroit où tu te trouvais, alors j’ai fini par me tourner vers Hugo et je lui ai demandé de tracer ton téléphone. J’ai failli crever de peur pendant tout le putain de trajet jusqu’ici parce que je n’arrêtais pas de me dire que ce n’était pas normal que tu ne puisses pas me répondre alors que tu étais chez Chris. Et est-ce que tu imagines un peu l’angoisse que j’ai ressentie en débarquant ici pour trouver un appartement saccagé ? Tu conçois une seconde la panique qui m’a envahi ?

Il crie, fort, pour évacuer la tension. Je l’écoute, le cœur de plus en plus serré.

— Et finalement, je te trouve en train de savonner cet enfoiré de Chris, parce que, comme d’habitude, dès qu’il appelle, tu accours et tu oublies tout le reste. Moi y compris.

— Je ne pouvais pas imaginer que tu…

— Si, tu le pouvais ! Tu aurais dû anticiper ma réaction. Tu aurais dû prendre l’un de mes appels pour me prévenir de ce qui se passait. Tu aurais dû agir de façon réfléchie et pas égoïstement, comme tu le fais chaque fois que quelque chose le concerne.

Les mains sur les hanches, il ferme les yeux un instant avant de reprendre de plus belle.

— Merde ! J’en ai ras le bol de ce cercle vicieux. Le pire, c’est que tu ne vois pas que tout ce que tu fais ne lui rend pas service. Alors continue à le materner, à tout lui passer, à le laisser t’accaparer et te faire culpabiliser chaque fois que quelque chose tourne mal dans sa vie. Vas-y, Lia, continue à accourir au moindre mot de sa part sans penser à toi ni à personne d’autre. Continue à les mettre en danger, puisque apparemment même eux ne comptent pas, fait-il en pointant mon ventre du doigt.

Son accusation envers mes bébés est la plus douloureuse… mais ce n’est pas fini. Soudain, Robin pose une main sur son cœur et prend une profonde inspiration.

Non, non… Pas ça.

Je m’approche mais il m’empêche de le toucher.

— Je refuse de me rendre malade pour lui. Alors tu sais quoi ? Fais ce que tu veux. Profite de votre trio si parfait. Mais peut-être qu’un jour, tu réaliseras que vous n’êtes pas seuls au monde et que votre relation est un vrai poison pour les gens qui vous entourent.

Sur ce, il quitte le penthouse à grandes enjambées, me laissant bras ballants au milieu du chaos de la pièce à vivre. Il me faut un moment pour enfin parvenir à bouger et retourner dans la salle de bain près de Chris.

Je trouve ce dernier séché et vêtu, en train de ramasser les innombrables boîtes de médicaments qui gisent sur le sol. Je m’empresse de me baisser pour l’aider, malgré les mots de Robin qui tournent en boucle dans ma tête. J’ai du mal à l’admettre, mais je crois qu’il a raison sur certains points. Dès que Chris m’appelle, j’accours. Parfois au détriment de tout le reste.

L’état dans lequel j’ai vu l’homme que j’aime me serre le cœur. À sa place, moi aussi j’aurais imaginé le pire et je lui en aurais terriblement voulu.

— Je suis désolé, Lia.

— Ce n’est rien, Chris.

— Je ne veux pas mettre ton couple en danger.

— Hé, ne t’inquiète pas pour ça, dis-je en souriant. Pour Rob et moi, les rapports de forces font partie de la séduction.

Malgré tout, je sais que cette dispute est différente des autres et j’appréhende mon retour à la maison. Ce n’est pas la première fois que ma relation avec Chris crée des tensions entre Robin et moi, mais j’ai le sentiment que, cette fois, il a atteint les limites de son indulgence.

Je me souviens de la posture qu’il a adoptée, la main sur sa poitrine, le souffle court, et cette image me fait monter les larmes aux yeux.

— Chris ? Lia ?

Matt fait irruption dans la salle de bain, affolé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ici ?

En regardant les boîtes vides de médicaments qui recouvrent le sol, il comprend sans que nous ayons besoin de lui répondre.

— Comment as-tu su où nous trouver ? je lui demande.

— Robin m’a appelé, paniqué, parce qu’il n’arrivait pas à te joindre. Quand Hugo lui a dit qu’il avait localisé ton téléphone chez Chris, il m’a envoyé un message pour me prévenir…

Matt s’accroupit avec difficulté et s’assoit par terre en grimaçant. Malgré ses progrès considérables, il n’est pas tout à fait rétabli.

Assis au milieu du chaos, mes meilleurs amis et moi restons tous les trois abasourdis, perdus dans nos pensées. Je m’en veux de ne pas avoir remarqué plus tôt que Chris avait cédé à la tentation… J’aurais pourtant dû tiquer durant le voyage en jet jusqu’au Brésil, quand je l’avais trouvé nerveux et entouré d’un nombre inquiétant de boîtes de décontractants. Mais il m’avait demandé d’avoir confiance en lui et je l’avais fait… J’aurais dû suivre mon instinct et ne pas le lâcher d’une semelle.

— Ça ne peut pas continuer comme ça, lâche Chris, les yeux perdus dans le vide.

Matt et moi le dévisageons.

— Je ne peux pas vivre dans le passé, en espérant que rien ne change jamais et en pensant que je mérite toutes les merdes que je m’inflige, poursuit-il.

Il se passe une main tremblante sur le visage.

— Je ne peux pas continuer à vous retenir comme ça.

Il lève un regard épuisé sur moi. Je déglutis.

— Je veux la vie dont tu m’as parlé. Je la mérite.

J’acquiesce en prenant sa main et en la serrant aussi fort que je peux.

— Ce qu’on a vécu tous les trois, le lien qui s’est créé entre nous… c’est ce qui m’a permis de survivre jusqu’à maintenant, raconte-t-il. Quand Lia a rencontré Robin, j’ai commencé à paniquer. J’ai toujours su au fond de moi que vous finiriez par faire vos vies, mais les choses sont allées trop vite et ensuite, avec Taylor… quand on a perdu le bébé… je me suis dit que j’étais voué à rester seul jusqu’à la fin de mes jours. Après ça, j’ai tout fait pour vous retenir. En demandant à Matt de venir vivre au penthouse, en proposant à Robin et toi de vous installer dans mon appartement à Soho, et même là, en ce moment. Inconsciemment, je savais que si vous découvriez ce qui se passait pour moi, vous viendriez en courant et on serait à nouveau tous les trois. Mais je ne peux plus faire ça. Je ne le veux plus.

Il inspire profondément.

— Je vais prendre du temps pour moi, me soigner à nouveau, et essayer d’accepter l’idée que j’ai le droit d’être en couple avec quelqu’un sans pour autant trahir notre lien. Et pour tenter de comprendre que si vous êtes heureux avec quelqu’un d’autre que moi, cela ne veut pas dire que vous m’aimez moins.

Je lui souris et porte sa main à mes lèvres.

— Tu verras, cela ne fera que renforcer notre amitié.

— Rien ne changera, ajoute Matt. Ce qu’on vit, personne ne le vit, ce qu’on partage, personne ne le partage. Et, mon pote, si un jour tu m’appelles pour enfreindre à nouveau la loi, j’accepterai sans hésiter une seconde.

— Moi aussi ! je m’exclame. Regarde ce qu’on a, Chris, et tout ce qu’on peut encore avoir. Je serai maman dans quelques semaines et je me sens si chanceuse de savoir que mes fils pourront vous prendre pour modèles lorsqu’ils grandiront… Et quand vous aurez des enfants à votre tour, je les aimerai aussi fort que je vous aime. On leur apprendra ce que sont l’amitié, la loyauté et le respect.

Je m’approche de mon meilleur ami en incitant Matt à m’imiter, puis je les attire tous les deux contre moi.

— On est déjà passés par là, Chris, et on y repassera autant de fois que tu auras besoin. On sera avec toi à chaque instant, à chaque étape de ta guérison, je murmure.

— Et ce qu’on partage ne mourra jamais, complète Matt.

— On continuera de s’aimer, mais sans faire souffrir les gens auxquels on tient, conclut Chris.

Nous acquiesçons tous les trois, convaincus que nous devons vivre notre amitié de manière plus saine afin de préserver les personnes qui nous entourent. Pour ce qui est de Chris, j’ai confiance en lui, je sais qu’il va s’en sortir, surtout maintenant qu’il est rassuré quant au fait que Matt et moi ne l’abandonnerons jamais.

Mes Men in Black se remettent debout et m’aident à faire de même, voyant que je me débats avec mon gros ventre. Instinctivement, je pose mes mains dessus. Je ressens un léger pincement et je me rassure en me disant que c’est sûrement dû au stress et non pas à un quelconque problème lié aux jumeaux.

Matt s’occupe de faire venir une équipe de nettoyage et m’assure qu’il passera la nuit chez Chris, malgré les protestations de celui-ci. Même s’il a pris de bonnes résolutions, son corps est en état de manque et il est impératif qu’il reste sous surveillance. Matt sait aussi bien que moi ce qu’il faut faire pour s’occuper de lui et comme Chris le met au parfum de l’altercation qui a eu lieu entre Robin et moi, mon géant m’ordonne de rentrer chez moi pour arranger les choses.

Lorsque j’arrive dans le penthouse à SoHo, je suis frappée par le calme. Je traverse les pièces à vivre pour me diriger vers notre chambre.

Vide.

J’ouvre la deuxième. Vide aussi.

C’est finalement dans la troisième que je le trouve, assis par terre, entouré de deux lits pour bébé en kit et de notices de montage.

J’entre doucement. Je ne sais pas s’il a perçu ma présence : en tout cas, il ne m’accorde pas la moindre attention.

Je me sens particulièrement émue de le voir en train de monter les berceaux de nos jumeaux. Le huitième mois approchant, il se peut qu’ils arrivent bientôt, ce qui m’angoisse et me ravit en même temps.

Je m’approche de Robin et passe une main dans ses cheveux. Il reste concentré sur ce qu’il est en train de faire et ne prononce pas un mot.

— Rob.

Il se redresse, et alors que j’espère qu’il va enfin m’accorder son attention, il se contente simplement de repousser le premier lit pour s’attaquer au second. Je comprends qu’il a érigé un mur autour de lui et qu’il va m’interdire de le franchir ce soir. Malgré tout, j’ai envie d’essayer.

— Tu as besoin d’aide ? Je pourrais…

— Non merci.

Bon, c’est plutôt clair. Je sais que je ne devrais pas insister, mais je voudrais vraiment arranger les choses, ça me fait trop mal de les laisser en l’état.

— Je suis désolée de ne pas t’avoir prévenu de ce qui se passait. Quand j’ai compris que Chris allait mal, j’ai…

— Je suis occupé, pour l’instant. Je n’ai pas le temps de discuter.

— S’il te plaît, essaye d’écouter ce que je veux te dire.

— Je n’ai pas non plus le temps de me disputer avec toi.

Il daigne enfin me regarder, et je le regretterais presque. J’aurais préféré faire face à sa colère plutôt qu’à sa déception. Comme j’aimerais qu’il me laisse m’expliquer… mais je m’oblige à respecter son choix et à lui laisser l’espace qu’il demande.

Je me rends dans la cuisine pour manger quelque chose, même si j’ai l’appétit coupé. Les petits ont besoin que je les nourrisse. J’espère que Robin me rejoindra bientôt, mais il reste enfermé dans la chambre. Je m’installe sur le canapé, bien décidée à arranger les choses dès qu’il sortira de la pièce…

… Je me réveille en sursaut après un rêve particulièrement déstabilisant. Il était question d’accouchement prématuré et de complications graves. Je mets un moment à réaliser où je suis.

Toujours étendue sur le canapé, apparemment.

Le penthouse est plongé dans le noir. Un plaid est posé sur moi, signe que Robin est passé par là. Je quitte le salon pour rejoindre la chambre des bébés. En ouvrant la porte, je découvre qu’elle est maintenant parfaitement rangée et que deux lits blancs trônent désormais fièrement côte à côte.

Je traverse le couloir et rejoins notre chambre. En y entrant, j’aperçois l’heure sur l’un des réveils. Bientôt minuit. Robin est allongé dans notre lit, il dort paisiblement et je m’approche de lui sur la pointe des pieds. Bien qu’il m’ait tenue à distance, je me blottis contre son corps chaud pour trouver le réconfort dont j’ai tant besoin. Alors que je me sens glisser dans le sommeil, une crampe vive et brève me serre le bas-ventre. J’essaye par tous les moyens de ne pas céder à la panique, et ce n’est que lorsque je prends le temps de calquer ma respiration sur celle de Robin que j’arrive enfin à trouver le repos.

CHAPITRE 35

ROBIN

Le concierge de l’immeuble me hèle lorsqu’il me voit pénétrer dans le hall. Archie est moins dévoué que Raynan ne l’est à Chris, mais il n’en reste pas moins professionnel.

— Bonjour, monsieur Edwards. Trois paquets sont arrivés pour votre compagne aujourd’hui.

Il me les dépose sur les bras.

— Amalia ne les a pas réceptionnés ?

— Elle m’a demandé de ne la déranger sous aucun prétexte, alors j’ai préféré attendre votre retour.

Je fronce les sourcils, puis je monte dans l’ascenseur avec les colis. Ils proviennent tous de sites de puériculture. Lia vit mal d’être contrainte de rester à la maison et de ne pas pouvoir se rendre à l’agence, alors elle passe une bonne partie de son temps à rechercher en ligne des affaires pour les jumeaux. Mais le fait qu’elle ait demandé à ne pas être dérangée m’inquiète. Est-elle trop fatiguée pour se lever ? Se sent-elle mal ? J’espère que ce n’est pas notre dispute de la veille qui l’angoisse…

Le souvenir des manipulations de Levi et de sa sœur Patricia me hante toujours, alors forcément, lorsque je n’ai pas de nouvelles de Lia pendant un moment, mon esprit part dans tous les sens et élabore toutes sortes de scénarios macabres. C’est vrai, quand je suis arrivé chez Chris et que je les ai vus tous les deux dans la douche, j’ai cru devenir fou. Mais j’étais rongé par l’angoisse et par la peur. C’est ce qui m’a fait vider mon sac et cracher tout ce que j’avais sur le cœur, même si, en y repensant, j’aurais aimé le dire avec plus de tact. Quoi qu’il en soit, lorsque Lia est revenue hier soir et qu’elle a essayé de m’approcher, j’ai été incapable de l’accepter. Parce que je lui en voulais– je lui en veux encore un peu, à vrai dire – et parce que j’ai besoin qu’elle comprenne que toutes ses erreurs ne peuvent pas lui être pardonnées simplement parce qu’elle le désire.

Malgré tout, j’espère qu’elle n’a pas ruminé toute la journée. Le stress est nocif pour elle en ce moment, je ne voudrais pas qu’un incident se déclare dans la grossesse à cause d’une dispute merdique.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et j’entre dans le petit couloir qui mène à la pièce à vivre. Ce penthouse est agencé de la même façon que celui dans lequel vit Chris. Seule la déco est différente. Si à Tribeca tout est contemporain, ici, la modernité est alliée au baroque pour créer un style cocooning.

Je m’arrête à l’entrée du salon, qui est plongé dans le noir et seulement éclairé par des bougies au sol. L’odeur d’un plat mijoté embaume la pièce. Intrigué, je suis le petit chemin de lumière, qui ressemble à celui que j’avais confectionné pour Lia le jour où je lui ai fait ma demande en mariage dans la maison des Hamptons. Je trouve finalement mon amour dans la salle à manger, en train de finir de dresser la table. Elle m’aperçoit et sourit timidement.

— Salut.

— Salut.

Elle s’approche de moi en marchant doucement, puis s’empare d’un des colis que je porte. Je pose les deux autres sur le canapé du salon tout en regardant autour de moi. Des bougies sont allumées un peu partout : il y en a tellement que je suis persuadé qu’on transgresse les règles de sécurité incendie.

— Tu as passé une bonne journée ?

À la manière dont Lia me regarde, elle me donne l’impression de marcher sur des œufs. Clairement, elle redoute que mon humeur soit la même que la veille.

— Chargée, je lui réponds finalement. C’est quoi tout ça ?

— C’est pour toi. Tu as faim ? J’espère, parce que je crois que je me suis un petit peu emballée dans les dosages.

Je jette un œil aux casseroles sur la gazinière. Apparemment, elle a décidé de nourrir l’immeuble entier…

Face à moi, ma tornade triture ses doigts et pince les lèvres. Je soupire puis secoue la tête.

— Lia…

Je commence à faire le tour de la salle à manger pour éteindre les bougies. De la fumée envahit la pièce. Enfin, j’allume la lumière.

— Tu es encore en colère ? me demande Lia. J’ai préparé ce dîner pour qu’on puisse discuter de ce qui s’est passé hier.

— Tu n’avais pas besoin d’une telle mise en scène.

— Je voulais te faire plaisir…

— Je sais. Mais savoir que tu as passé un après-midi entier debout derrière les fourneaux ne me réjouit pas du tout.

Elle soupire, ses épaules s’affaissent.

— Alors maintenant, tu m’en veux parce que je t’ai préparé un repas ?

— Je t’en veux parce que tu ne fais pas assez attention à toi.

— Non, je…

— Lia, je n’ai pas envie de me disputer encore une fois avec toi.

— Moi non plus.

Sous l’éclairage des luminaires, je remarque que ses cernes sont plus sombres que d’habitude. Cela fait plusieurs semaines qu’elle est très fatiguée, mais depuis quelques jours elle ne semble plus capable de garder les yeux ouverts plus de quelques heures d’affilée.

— Moi non plus, répète-t-elle en faisant un pas vers moi. Je suis désolée de t’avoir inquiété, désolée de ne pas avoir réfléchi de manière rationnelle quand j’ai senti que Chris était en train de péter les plombs. Je me sens coupable, tu ne peux pas imaginer à quel point. Je ne veux pas te faire de mal, je ne veux pas que tu te détruises la santé à cause de mes actes irréfléchis.

Elle fait un pas de plus et glisse sa main dans la mienne.

— Je te demande pardon, Robin.

Je hoche doucement la tête. Peu importe l’ampleur de ses conneries, Lia trouve toujours le moyen de me faire oublier ma colère et de se faire pardonner… J’effleure sa joue de mon pouce.

— OK. Maintenant, on peut passer à autre chose, dis-je avant de déposer un baiser sur son front.

Je retire ma veste et m’apprête à rejoindre la table de la salle à manger, mais elle me retient et se blottit contre moi. Elle enfouit sa tête dans mon cou et reste immobile pendant un instant. Je comprends rapidement qu’elle agit ainsi pour compenser notre dispute de la veille. S’engueuler et se coucher sans un mot l’un pour l’autre ne nous ressemble pas. J’ai manqué d’elle autant qu’elle a manqué de moi et je suis heureux de la retrouver.

Lorsque Lia me relâche, je la conduis jusqu’à une chaise pour qu’elle s’y installe, puis je vais dans la cuisine chercher les plats qu’elle a préparés. Je retrouve ma Lia : son sourire lumineux me réchauffe le cœur. Malgré tout, mon inquiétude revient lorsqu’elle repousse l’assiette encore à moitié pleine devant elle. Elle a à peine grignoté quelques bouchées…

— Tu as raison, je n’aurais pas dû en faire autant, dit-elle. Je suis épuisée.

— Va te coucher, je m’occupe de ranger tout ça.

Elle secoue la tête et me tend la main.

— Je suis fatiguée, mais je n’arriverai pas à fermer l’œil si tu n’es pas avec moi.

Comment refuser ? Je l’accompagne jusqu’à la chambre, puis je l’aide à retirer ses vêtements et à enfiler l’un de mes t-shirts, à sa demande. Ensuite, elle s’allonge sous la couette et je m’installe à côté d’elle avant de la prendre dans mes bras. Une main posée sur son ventre, j’écoute ses respirations, me délectant de la sensation de sérénité que je ressens chaque fois que je tiens Lia dans mes bras.

— Tu es la meilleure chose qui soit arrivée dans ma vie, chuchote-t-elle.

Elle se serre un peu plus contre moi.

— Tu es la meilleure chose qui soit arrivée dans ma vie aussi.

— Tu sais, j’ai eu tellement de fois le cœur brisé ces dernières années que j’aurais facilement pu abandonner tout espoir de le voir guérir… mais toi, tu m’empêches de sombrer. Tu me maintiens à la surface peu importe ce que cela te coûte.

J’expire doucement.

— Tu veux connaître mon secret ?

Elle redresse la tête et nos regards se croisent.

— Tu ne le vois pas, mais chaque fois que tu perds un petit bout de ton cœur, je le récupère et j’attends le bon moment pour le remettre à sa place.

Un petit sourire étire ses lèvres douces. Je fais glisser mon pouce dessus. Elle frissonne. Je poursuis :

— Et si un jour tu te rends compte que tu as égaré trop de morceaux et que tu n’en as plus assez pour survivre, alors je te donnerai des parties du mien. Comme ça, ton cœur ne sera jamais brisé, simplement ébréché.

Elle pose sa main sur ma joue pour la caresser tendrement.

— Je t’aime tellement.

— Je sais…

J’embrasse son front et elle se blottit à nouveau contre moi. Au bout de dix minutes à peine, elle s’est endormie. Je m’extirpe du lit le plus discrètement possible, puis je me rends dans la pièce à vivre pour la ranger. Je rejoins ensuite le bureau provisoire installé dans la chambre d’amis du penthouse pour m’atteler aux plans d’un nouveau chantier.

*
*     *

Après une heure et demie de travail, je détends ma nuque et le haut de mon dos, puis je retourne près de Lia. Elle n’a pas bougé, elle est toujours plongée dans un sommeil profond. J’entre dans le lit et me colle contre son corps autant que son ventre me le permet.

En posant une main sur son bras, je constate que sa peau est moite. Je pose mes lèvres sur son front et découvre qu’il est couvert de sueur. Comme si une violente bouffée de chaleur s’était emparée d’elle.

— Lia.

Je l’appelle doucement : je ne veux pas la tirer de son sommeil violemment.

— Bébé, réveille-toi.

Elle continue de dormir. J’entends à peine son souffle mais cela ne m’inquiète pas : Lia a toujours eu une respiration discrète dans son sommeil. Malgré tout, j’aimerais savoir si elle a froid ou chaud, si elle se sent mal et si je peux faire quelque chose pour l’aider. Je pose une main sur sa hanche et la secoue délicatement, mais elle n’émet même pas une protestation. Le stress commence à monter en moi. J’allume la lampe de chevet, persuadé que la lumière fera grogner Lia et qu’elle exigera que je la laisse tranquille. Mais je n’obtiens toujours pas de réaction de sa part. La gorge nouée, je retire la couette qui la recouvre en espérant lui apporter un peu de fraîcheur. C’est alors que j’aperçois une large tache de sang sur le drap blanc, entre ses cuisses.

Mon corps se fige.

Mon souffle se bloque.

La peur explose dans tout mon corps.

— Lia ! je m’écrie.

Elle gémit, et ses yeux papillonnent mais ne s’ouvrent pas.

— Bébé, réveille-toi, je t’en prie.

Son nouveau gémissement me fait l’effet d’un électrochoc. Je cours attraper mon téléphone et j’appelle le 911 tout en essayant de réveiller Lia.

— Service d’urgence, quelle est la raison de votre appel ?

— Ma femme fait une hémorragie, il lui faut une ambulance immédiatement.

— Calmez-vous, monsieur, et expliquez-moi ce qui se passe.

Me calmer ?

— Ma femme… elle est enceinte de sept mois et demi, de jumeaux, et elle… elle saigne beaucoup, alors envoyez une équipe chez nous, je m’écrie dans le combiné.

Je passe et repasse une main dans mes cheveux pendant que l’autre connard au bout du fil me demande des détails.

— Mais vous comprenez ce que je vous dis ? C’est une urgence ! BORDEL DE MERDE !

Furieux, je raccroche, et sans attendre, je soulève Lia dans mes bras et je fonce à travers le penthouse jusqu’à l’ascenseur.

— Ça va aller, bébé, je vais m’occuper de toi.

Sa peau est pâle et des gouttes de sueur perlent sur ses tempes.

Une fois au rez-de-chaussée, je traverse le hall en la serrant contre moi et je fonce jusqu’à ma Mercedes, garée dans la rue. J’installe Lia comme je le peux à l’intérieur : mes mains tremblent, je suis terrifié mais je m’oblige à me concentrer. Je ne peux pas me permettre de paniquer, pas alors que j’ai la vie de la femme que j’aime et de nos fils entre les mains.

Pitié, faites que tout se passe bien.

Je traverse New York à une vitesse folle, poussant le moteur de la voiture au maximum tout en continuant à parler à Lia, dans l’espoir qu’elle me réponde enfin. Une fois garé devant l’hôpital, je la prends délicatement dans mes bras et je la serre un instant contre moi pour la réchauffer.

— Je suis là, lui dis-je. Je suis là, ça va aller…

J’entre dans le hall en criant :

— Aidez-moi !

Je terrorise sûrement certains patients, mais je m’en fous.

Deux secrétaires et un infirmier s’approchent de moi. Ils me tendent les bras mais je refuse de leur laisser Lia.

— Elle est enceinte et elle fait une hémorragie, je leur explique. Elle a un placenta praevia. Il faut appeler le docteur Lopez et le docteur Walid. Dépêchez-vous !

— Le docteur Walid est présent mais pas…

— Ils doivent être là tous les deux !

Je suis sur le point de péter les plombs. La seule chose qui me retient d’exploser, c’est Lia dans mes bras.

On apporte un brancard et à l’instant où je dois la déposer dessus, tout part en vrille dans ma tête.

— Je ne peux pas la laisser, je ne peux pas…

— Monsieur, nous devons l’examiner au plus vite.

— JE NE PEUX PAS !

Je recule en serrant l’amour de ma vie contre moi.

— Je ne peux pas, je ne peux pas…

Je secoue la tête, affolé. J’ai conscience que ce n’est pas le moment de faire des difficultés, que la situation est grave et qu’il faut agir vite. Mais à cet instant, il m’est impossible de laisser Lia s’éloigner. J’ai le sentiment que si elle passe ces portes, je ne la reverrai plus jamais.

Mes jambes se dérobent sous moi et je tombe à genoux sans desserrer ma prise autour de son corps.

Mon amour.

Mon bébé.

Je pose une main sur son visage pâle. Mes doigts tremblent. Je vois trouble.

— Robin.

La voix du docteur Walid me ramène à la réalité. Il s’accroupit pour se placer à ma hauteur. Instinctivement, je recule.

— Robin, nous avons besoin d’examiner Amalia. C’est urgent.

— Elle n’aime pas s’éloigner de moi. Elle déteste ça.

Quelque chose d’humide mouille mon avant-bras. Ce sont des larmes. Mes propres larmes.

— J’en ai conscience, mais il faut que vous compreniez que plus les minutes s’écoulent, plus le risque grandit. Les bébés sont probablement malmenés à l’heure qu’il est, et Amalia…

— Elle ne doit pas souffrir, vous devrez me promettre qu’elle ne souffrira pas, dis-je en agrippant la blouse du médecin.

— Alors laissez-nous nous occuper d’elle. Nous allons prendre soin d’elle, je vous le jure.

Je hoche la tête puis je reporte mon attention sur Lia.

— Je sais comme tu détestes que nous soyons séparés, mon amour. Mais je vais devoir te laisser partir juste un petit moment.

Je pose ma main contre sa gorge pour compter les battements de son cœur. Son pouls est anormalement lent.

— Je vais t’attendre, d’accord ? Je ne serai pas loin.

J’embrasse ses lèvres fraîches. Sa tête part en arrière et mon cœur manque de s’arrêter.

— Je t’aime, Amalia Gomes. Je t’aime plus que tout au monde.

À contrecœur et avec beaucoup de difficultés, je me redresse et je dépose délicatement Lia sur le brancard. Sans attendre, le personnel médical s’éloigne avec elle et elle disparaît, vite, beaucoup trop vite.

— Robin.

Le docteur Walid est encore près de moi. Je continue de fixer le couloir au bout duquel l’amour de ma vie a disparu.

— Nous ferons en sorte que vous la rejoigniez dès que possible.

— Elle n’aime pas les aiguilles. Faites attention avec les piqûres, dis-je, déconnecté de tout ce qui m’entoure.

— Tout ira bien, Robin.

Après une tape amicale sur mon épaule, Walid quitte le hall à son tour. Je me sens plus seul que je ne l’ai jamais été, sans Lia à mes côtés.

À partir de maintenant et pour les heures qui vont suivre, je serai privé d’oxygène… jusqu’à ce qu’elle me revienne.

CHAPITRE 36

ROBIN

Je traverse les heures qui suivent comme plongé dans un brouillard.

Walid a demandé aux secrétaires d’appeler Chris, qui est toujours sur la liste des personnes à prévenir en cas d’urgence concernant Lia. Il a évidemment débarqué avec Matt, lequel a prévenu Nina et Maria, qui sont arrivées avec Hugo et Stefan. Tout notre groupe a dû quitter les urgences pour se rendre au service maternité. Confinés dans une petite salle d’attente, nous sommes nerveux et angoissés.

Les conversations de mes amis me parviennent de loin. À vrai dire, je ne les écoute pas. Je les vois à peine.

— Robbie.

Nina s’accroupit devant moi, le regard rongé par l’inquiétude.

— Il faut que tu enlèves ton t-shirt, mon grand.

Mon t-shirt ?

Je baisse les yeux sur mon vêtement. La manche ainsi que l’ourlet sont couverts de sang.

Le sang de Lia.

— Viens, on va arranger ça dans les toilettes…

— Je ne bouge pas d’ici.

Je me désintéresse de ma sœur pour fixer à nouveau le couloir, où du personnel médical va et vient. Je n’ai toujours aucune nouvelle de Lia et cela m’est insupportable.

— Robin, il faut que…

— Je ne bouge pas d’ici, je répète, implacable.

— D’accord. Alors on va s’occuper de ça ici. Tu veux bien te lever, s’il te plaît ?

Je fais ce qu’elle me demande. Je suis prêt à lui obéir pourvu que je ne quitte pas cet endroit.

Matt se plante devant moi, l’air grave. Il retire son sweat, puis le t-shirt qu’il porte. Il me le tend avant de renfiler son pull. Je passe son vêtement, me rassois et me remets à fixer le couloir.

Après cela, c’est Maria qui s’approche de moi. Elle prend place sur la chaise à ma droite et fouille dans son sac.

— J’ai toujours des lingettes nettoyantes sur moi. On ne sait jamais, avec Marlon.

Elle tente de faire bonne figure, mais son stress est palpable. Quand elle a trouvé ce qu’elle cherchait, elle prend mon bras et commence à nettoyer les traces de sang sur ma peau.

— Voilà. Tu es beau comme tout, dit-elle, une fois que la dernière tache est partie.

Elle jette les lingettes dans la poubelle puis se rassoit sur sa chaise et prend ma main dans la sienne. À ce moment, Chris revient dans la salle d’attente. Incapable de tenir en place, il est allé exiger des réponses auprès des infirmiers, mais vu sa tête, il n’en a obtenu aucune. Il est abattu, c’est flagrant, et pourtant, il semble parvenir à conserver la maîtrise de lui-même.

Lia, reviens-moi…

Les yeux rivés sur le couloir, je repère le docteur Walid dès qu’il apparaît et je me précipite sur lui en quelques secondes.

— Où est-elle ? Je veux la voir. Comment va-t-elle ? Est-ce qu’elle est réveillée ?

— Allons discuter plus loin, Robin.

— Dites-moi ce qu’elle a, j’exige, alors qu’il m’entraîne dans un bureau.

Matt et Chris, qui m’ont suivi, y entrent aussi.

— Installez-vous, nous devons parler, annonce le médecin.

Nous nous asseyons tous les trois immédiatement. Walid se tourne vers moi puis lâche :

— L’accouchement s’est déclenché.

Ma poitrine se serre.

— Nous le savions : le docteur Lopez et moi avions évoqué cette éventualité à la dernière auscultation, poursuit-il. Malheureusement, et même si le stade critique de la grossesse était passé, sept et mois et demi, cela reste prématuré pour faire naître des bébés. Le placenta praevia n’a rien arrangé. Au moment où Lia a perdu les eaux, cela a provoqué une hémorragie importante. Nous avons dû faire un examen pour nous assurer que les petits allaient bien, ce qui est le cas. En revanche, leur pouls commence à ralentir, signe qu’il faut les sortir le plus vite possible. Pour ce qui est de Lia, elle perd beaucoup de sang et il va falloir lui faire une transfusion si nous voulons qu’elle tienne pendant la césarienne.

Mon amour…

— Nous manquons toutefois de poches que nous pourrions utiliser, explique Walid. Cette nuit, un grave accident impliquant un bus de touristes a eu lieu, et nos stocks ont grandement diminué. Nous sommes en train de nous faire livrer depuis un autre hôpital, mais ces réserves risquent d’arriver trop tard pour aider Lia. Pensez-vous pouvoir…

— Je vais lui donner mon sang.

Chris, Matt et moi avons répondu tous les trois en même temps. Nous sommes mus par le même réflexe : tout faire pour notre Lia.

Le docteur Walid nous demande nos groupes sanguins. En apprenant le mien, il m’annonce que je ne suis pas compatible. Pour ce qui est de Chris, il ne peut pas être retenu comme donneur en raison de la quantité de médicaments qu’il a ingurgitée au cours des mois qui viennent de s’écouler.

Matt est notre dernière chance, et il n’hésite pas une seconde. Il commence à retirer son sweat et à tendre son bras, pensant que Walid va prélever son sang sur-le-champ.

— Il serait bon de demander au reste de vos amis s’ils sont compatibles et s’ils seraient d’accord pour donner eux aussi, le tempère cependant le médecin. Si les poches de sang qui doivent nous être livrées mettent trop longtemps à arriver, il vaut mieux que nous soyons prêts à agir.

— Je peux la voir ? Elle est réveillée ?

— Pas encore, monsieur Edwards.

Walid ferme les yeux un quart de seconde et soupire.

— J’aurais préféré ne jamais avoir à vous dire cela, mais vous allez devoir faire un choix, Robin. Si nous transfusons Lia maintenant, nous prenons le risque que le cœur des bébés ralentisse encore plus, et que l’un des deux, ou peut-être les deux, naissent avec des séquelles ou…

Il ne termine pas sa phrase, il n’en a pas besoin.

Les petits pourraient ne pas naître du tout. Voilà ce qu’il veut dire.

— D’un autre côté, poursuit-il, si nous procédons à la césarienne immédiatement, vos fils pourront naître sans problèmes, mais l’intervention fera perdre à Lia encore plus de sang et… il se peut que…

Walid bute sur les mots, ce qui n’est pas dans ses habitudes. Mais ma tornade n’est pas une patiente ordinaire pour lui, il lui est attaché. Alors parler de son éventuelle disparition…

Jamais.

À côté de moi, Matt et Chris sont horrifiés. Je finis par prendre la parole :

— Soit je sauve mes fils, soit je sauve ma femme, c’est bien ça ?

— Nous allons tout faire pour que vous puissiez rentrer chez vous avec votre famille au complet, m’assure le médecin. Et sachez qu’il ne se passera que quelques minutes entre chaque intervention.

— Mais il se peut que ce court laps de temps suffise à emporter l’un d’eux, n’est-ce pas ?

Le silence de Walid est éloquent…

Le dilemme est cruel. Comment peut-on me demander de choisir entre la vie de mes enfants et celle de la femme que j’aime ? Et comment vais-je réussir à trancher ?

C’est un cauchemar. Je suis en enfer. Mon monde est en train de partir en fumée.

— Robin, je sais que c’est une décision presque impossible à prendre mais le temps presse pour eux trois, me dit le médecin. Il va falloir vous décider.

Et si je privilégie Lia et que nous perdons nos bébés ? Elle a déjà eu du mal à se remettre de ce qui est arrivé à Rose, je sais que le décès des jumeaux l’achèverait.

Et si je privilégie les jumeaux au détriment de Lia ? Je serais alors condamné à vivre sans elle, à voir grandir nos fils et à retrouver ses traits en eux sans pouvoir partager tous ces moments avec elle.

Je redresse la tête et plante mon regard dans celui du médecin. La décision que je vais prendre me suivra pour le restant de mes jours, mais je suis prêt à l’assumer.

*
*     *

Une demi-heure de plus s’est écoulée. Après avoir fait part de mon choix au docteur Walid, je suis sorti du bureau en trombe et j’ai demandé à Stefan, Hugo, Nina et Maria s’ils avaient la possibilité et l’envie de faire don de leur sang à Lia. Mon cœur s’est gonflé d’émotion lorsque tous les quatre ont accepté immédiatement. Stefan et Nina se sont révélés compatibles et ils sont prêts à suivre le docteur Walid s’il le faut.

Un quart d’heure passe. Matt tourne en rond dans la salle d’attente, Chris a les yeux fermés. Ses lèvres remuent imperceptiblement, comme s’il priait.

Mon corps est crispé, chacun de mes muscles est tendu. Mon esprit se repasse sans cesse les dernières paroles que Lia et moi nous sommes dites. Je refuse de penser que je n’aurai peut-être plus d’elle que des souvenirs, désormais.

C’est impossible.

— Monsieur Edwards.

Un médecin apparaît. Je ne l’avais encore jamais vu, mais puisqu’il m’a appelé par mon nom, il est clair que lui sait qui je suis, et qu’il vient m’apporter des nouvelles. Je me redresse d’un bond. Derrière moi, je sens que le reste du groupe est attentif.

— Docteur Ronan Marshall, se présente le médecin. J’ai assisté le docteur Lopez pour la césarienne de votre compagne. Je viens vous annoncer une heureuse nouvelle : vos fils sont nés. Ils sont en train d’être examinés mais à première vue, ils vont bien. Félicitations.

J’entends des soupirs de soulagement dans mon dos. Moi, j’ai du mal à intégrer l’information.

Mes fils sont nés ? Je suis papa ?

— Lia ? dis-je, incapable de prononcer plus que cette syllabe.

— Elle n’a pas encore repris connaissance. Son corps a été très sollicité et nous faisons notre possible pour qu’elle s’en sorte, le docteur Lopez est d’ailleurs encore auprès d’elle à cet instant. Si vous voulez bien me suivre, vous allez faire connaissance avec vos jumeaux.

Je suis le médecin jusqu’à une pouponnière. J’enfile des sur-chaussures et un masque, puis je suis autorisé à entrer dans la pièce. Et soudain, mes jambes refusent d’avancer. Parce que je viens d’apercevoir deux minuscules corps qui gesticulent dans de petits lits.

Lia et moi avons attendu nos enfants avec impatience, nous les avons espérés et imaginés. Après sept mois et demi, ils sont là, mais elle n’est pas présente pour les rencontrer avec moi. Et j’ai le sentiment de la trahir en les découvrant seul. Après tout, c’est elle qui les a portés, qui a enduré la fatigue, les hormones, les douleurs, les nausées et tout le reste. C’est à elle que devrait revenir le droit de les contempler en premier.

— Approchez, m’invite le docteur Marshall.

Il me sourit, rassurant, et j’ose enfin faire un pas en avant. J’ai l’impression d’être un lâche, à rechigner à l’idée de voir nos petits bébés. Mais enfin, je me retrouve face à eux. Mécontents, ils se tortillent, les yeux fermés. Ils pleurent la bouche grande ouverte, la peau toute rose.

Ils sont minuscules. Et magnifiques.

— Installez-vous dans le fauteuil et retirez votre t-shirt. Ils vont enfin pouvoir vous rencontrer.

Je fais ce que le docteur me demande, plein d’appréhension. Puis je le regarde, subjugué, déposer un de mes fils contre mon torse. Vient ensuite le tour du second. Après quelques instants, ils se calment doucement et la chaleur de nos peaux se mélange.

Alors que le médecin est sur le point de quitter la pièce pour me laisser de l’intimité avec mes fils, je fronce soudain les sourcils et le retiens en lui demandant :

— Rappelez-moi votre nom…

— Docteur Marshall.

— Et… votre prénom, s’il vous plaît ?

— Ronan, répond-il en souriant.

— Ronan…

Il quitte finalement la pouponnière. Moi, je reste figé.

Ronan.

Quelle était la probabilité pour que le médecin qui a aidé mes fils à naître porte le prénom que Lia aime tant, et qu’elle avait placé tout en haut de sa liste de propositions pour nos jumeaux ?

Avant de rencontrer Amalia, je ne croyais pas au destin, mais elle, à l’inverse, y croit tellement fort qu’elle a fini par me convaincre que, peut-être, tout est effectivement écrit. Et je dois dire que si j’avais encore le moindre doute, à cet instant il s’est envolé. Ce n’est pas un hasard si le docteur Ronan Marshall était présent ce soir, ce n’est pas non plus un hasard s’il a pu assister à la naissance de mes enfants, s’il a pu se retrouver près de ma Lia. Je vois cela comme un signe, un signe que tout est en train de retrouver sa place, que tout va bien se passer, que nous allons nous en sortir.

Une petite plainte me sort de ma rêverie. Je reporte mon attention sur mes fils, blottis contre moi. Bien qu’une lueur d’espoir vienne de renaître en moi, l’angoisse me serre toujours le cœur.

— Salut, tous les deux. Je suis votre papa.

Les mots qui sortent de ma bouche me semblent surréalistes. Ma gorge se noue, l’émotion me submerge, mais je me fais violence pour continuer à leur parler.

— Je sais, c’est étrange que vous n’ayez pas encore vu votre maman alors qu’elle vous a portés pendant plus de sept mois. Elle a fait tout son possible, vous savez, mais pour l’instant, elle est… trop fatiguée pour vous rencontrer.

Les petits restent étonnamment silencieux, comme s’ils écoutaient ce que je leur dis.

— Tout va bien se passer. On va se serrer les coudes tous les trois en attendant que votre mère aille mieux.

Reviens-moi, Lia. Je suis incapable de continuer sans toi.

Je peine à respirer. La peur ne m’a pas quitté depuis que je l’ai découverte dans notre lit, au milieu d’une flaque de sang. Elle me manque terriblement… Alors, pour pallier le manque, je décide de parler d’elle à nos fils.

— Vous avez la meilleure maman du monde. La plus courageuse, la plus forte, la plus belle, la plus intelligente, la plus douce… elle est parfaite. Et j’ai tellement hâte qu’elle vous voie… Elle va vous couvrir de tant d’amour que vous vous sentirez comme les rois du monde…

Je me penche pour déposer un petit baiser sur les têtes de mes deux bébés.

— Et tous les trois, on va faire d’elle notre reine, pour le restant de ses jours.

Je t’en supplie, Lia. Ne m’abandonne pas.

Un des jumeaux pose sa main sur mon pectoral droit, comme s’il cherchait à s’y accrocher, alors que le second s’endort. Je devrais être fou de joie, nager dans un bonheur sans limite. Mais sans Lia… sans Lia, tout est vide de sens.

Quelques instants plus tard, le docteur Lopez réapparaît et m’informe qu’elle doit emmener les petits au service de néo-natalité. Comme ils sont prématurés, ils doivent subir une batterie de tests pour que les médecins puissent s’assurer que tous leurs organes fonctionnent bien et qu’il n’y a aucun risque pour leur santé. Ils sont enveloppés dans une couverture et deux infirmières s’occupent de les emmener. Malgré ma léthargie, je ressens le besoin de les suivre, de les protéger, mais mon corps refuse de m’obéir. C’est comme si je n’étais plus maître de moi-même, comme si mon inconscient savait que je ne dois en aucun cas m’éloigner de Lia et qu’il avait pris le contrôle de mon être.

Après être resté quelques minutes seul dans la pouponnière, je me lève brusquement et je quitte la pièce avec la ferme intention de trouver la chambre de Lia et de l’inciter moi-même à se réveiller. Peut-être que si elle sent ma présence, si elle entend ma voix… elle reviendra plus vite à elle. En tout cas, je suis déterminé à essayer.

Mu par l’énergie du désespoir, j’arpente les couloirs à la recherche d’un médecin capable de me renseigner sur le numéro de chambre de la femme que j’aime. Je sais qu’elle va s’en sortir, j’en ai la certitude farouche. Parce qu’elle et moi sommes faits pour vivre ensemble jusqu’à la fin de nos jours. C’est écrit, c’est ainsi que cela doit se passer. Le monde ne peut pas tourner si Lia n’en fait plus partie.

À l’instant où j’arrive au secrétariat du service, j’aperçois nos amis dans la salle d’attente où je les ai laissés. Ils se lèvent et s’approchent pour me demander des nouvelles, mais au même moment, j’entends derrière moi la voix de Walid, qui me hèle. Je me retourne, et je me détends immédiatement.

Il sourit. Il est heureux.

— Lia !

— Elle vient de se réveiller.

Mon pouls se met à cavaler, et je m’élance dans le couloir sans même savoir où me rendre. Au loin, j’entends les acclamations de joie et de soulagement de nos amis, et cela renforce mon euphorie.

Walid me rattrape et me guide jusqu’à une chambre. J’entre en trombe à l’intérieur dès qu’il en ouvre la porte.

Je découvre Lia, les mains jointes sous son menton. Sa mine est pâle, ses cheveux bruns sont tirés en arrière, elle me paraît minuscule et fragile au milieu du lit immense qui semble l’engloutir.

Mais mon Dieu, qu’elle est belle.

Lorsqu’elle m’aperçoit sur le seuil, sa réaction ne se fait pas attendre. Elle tend les bras dans ma direction malgré l’effort flagrant que cela représente pour elle, puis elle éclate en sanglots. Je me précipite pour la serrer dans mes bras. Au moment où nos peaux entrent en contact, mon corps se remet enfin à fonctionner correctement : mes poumons se gonflent et se remplissent d’oxygène, la brume qui engourdissait mon esprit se dissipe, mon sang se met à circuler plus rapidement dans mes veines, et surtout, mon cœur retrouve ses battements vigoureux.

— Lia.

— Robin.

Elle pose une main sur ma nuque, l’autre dans mon dos, et me serre de toutes ses forces. Quant à moi, j’embrasse son visage entier, essuyant ses larmes avec mes lèvres.

— Mon amour. Tout va bien maintenant.

— J’étais terrifiée, Robin, hoquette-t-elle en m’agrippant plus fermement.

— Je sais, mais c’est fini. Tu es en sécurité dans mes bras.

Elle pleure de plus en plus fort à mesure que les secondes s’écoulent, pour évacuer la tension de ces derniers jours, de ces dernières heures.

— Tu as réussi, bébé. Tu as réussi.

L’émotion s’empare de moi, et je suis incapable de continuer à parler. Dans le dos de Lia, mes mains tremblent, et je me force à fermer les yeux pour tenter de me calmer. Sans surprise, les battements de mon cœur se calquent sur ceux de Lia, en une synchronisation parfaite.

— Où sont-ils ? Est-ce qu’ils vont bien ? Tu as pu les voir ? Les prendre dans tes bras ?

Elle débite ses questions à toute allure. Elle pleure toujours, elle refuse de me lâcher, mais son cœur de maman a besoin de savoir ce qu’il est advenu de ses enfants.

— Ils vont bien, le docteur Lopez est encore en train de les examiner. J’ai pu les voir et les tenir contre moi. Ils sont magnifiques, Lia. Ils sont parfaits.

Mes réponses la bouleversent un peu plus. Lentement, je la berce de gauche à droite, tout en lui répétant :

— Tout va bien, mon amour. À partir de maintenant, tout ira parfaitement bien.

— On… On l’aura notre belle vie… hein ?

Ses larmes se tarissent peu à peu mais sa poitrine est toujours parcourue de hoquets de désespoir.

— On l’aura. Elle va être magnifique, notre vie, je te le promets.

— J’ai eu si peur… si tu savais… j’ai cru que je n’allais pas réussir à rester auprès de toi. Je ne voulais pas te quitter… mais c’est comme si… comme si mon corps ne m’écoutait pas. Oh, Robin…

Il lui faut quinze bonnes minutes pour évacuer son angoisse, sa peur, sa douleur. Quand enfin elle s’apaise, nous nous redressons au même moment. Nos regards se croisent et un soupir de soulagement nous échappe.

Autour de moi, le chaos n’existe plus. L’enfer a été remplacé par une profonde sérénité. Lia et moi avançons en même temps l’un vers l’autre et nos bouches se trouvent. La peur que nous avons ressentie rend notre baiser désordonné, mais il est empli d’adoration.

Deux coups contre la porte nous font sursauter. Nous nous étions déjà retirés dans notre bulle bien à nous… Sur le seuil de la chambre, le docteur Walid apparaît, tout sourire. Dans ses bras repose un petit être enveloppé dans une couverture, un bonnet sur la tête. Derrière Walid, le docteur Lopez fait son entrée avec le second bébé. Aussitôt, je vois Lia se redresser, prête à se lever pour aller chercher ses petits. Mais son corps est trop faible pour lui obéir, alors les deux médecins s’approchent et lui présentent nos fils. Les larmes dévalant abondamment de ses yeux, elle tend les bras vers le premier bébé. Elle le regarde bien en face, puis dépose un tendre baiser sur ses lèvres.

— Bonjour, mon amour. C’est maman.

Je vacille, mon sang bat à mes tempes, mon cœur se gonfle de tendresse.

Lia installe le bébé contre son cœur, et je prends le second des bras du docteur Lopez pour le lui donner. Elle embrasse tendrement sa petite bouche rose à lui aussi.

— Bonjour, mon amour. C’est maman, répète-t-elle.

Mon cœur est sur le point d’éclater.

J’installe doucement le petit contre sa poitrine, près de son frère. Lia pose sa tête contre son oreiller, ferme les yeux et soupire de bien-être. Dans ses bras, nos fils sont calmes, grâce à la présence de la personne qui représente tout leur monde, désormais.

Je m’installe sur le lit aux côtés de ma famille. Lia prend ma main et me sourit.

— Tout va bien aller maintenant, m’assure-t-elle.

Et c’est à cet instant que je la ressens, cette joie incommensurable. C’est à cet instant qu’un amour incroyable s’empare de moi, que je réalise le miracle qui s’est produit aujourd’hui. Ma femme, les jumeaux et moi… c’est exactement ça qu’il me fallait. Sans Lia, rien n’avait de sens, mais maintenant, tout semble avoir trouvé sa place. Je suis père de deux magnifiques petits garçons, que j’ai eus avec l’amour de ma vie, avec l’unique personne au monde capable de me faire déplacer des montagnes.

Maintenant qu’elle est là, je sais que je vais y arriver. Maintenant qu’elle est là, je n’ai plus aucun doute sur le fait que la vie qui nous attend sera merveilleuse.

CHAPITRE 37

— On ne leur a toujours pas trouvé de prénoms, Rob. Ça urge.

— Je te laisse choisir.

— Pourquoi ? Je veux qu’on le fasse tous les deux.

Robin m’aide à pivoter. J’ai le tournis, je ressens une douleur dans le bas-ventre et je suis fatiguée. Mais tout ça, c’est secondaire. Parce que je suis en vie, que mes bébés sont en bonne santé et que mon homme est avec moi.

Il s’accroupit et, avec douceur, il commence à laver mes pieds, puis mes mollets, en remontant doucement. Sur ordre des médecins, j’ai dû attendre vingt-quatre heures entières avant de pouvoir me nettoyer de l’horreur de l’accouchement. Robin, briefé par les infirmières, a été autorisé à m’aider, et tant mieux : me tenir debout dans la douche est un vrai défi. Mon corps est encore engourdi, pas totalement remis de ce qu’il a enduré. Rob doit le sentir, car il me lave avec des gestes sûrs et rapides. Quand il en arrive à la plaie laissée par la césarienne, je ne pense qu’à une chose : lui comme moi allons devoir nous habituer à mon nouveau corps.

— Une cicatrice de plus, dis-je en plissant les lèvres.

Il prend soin de l’éviter et lorsqu’il a fini de me laver, il se redresse pour prendre mon visage entre ses mains. Son sourire est si grand, si franc qu’il me surprend.

— Tu es là, rien d’autre ne compte. Cette cicatrice fera partie des raisons pour lesquelles je t’aime, et si tu crois qu’elle m’empêchera de désirer ton corps, tu te trompes complètement. Je suis si heureux de pouvoir le serrer contre moi…

Il joint le geste à la parole et m’enveloppe dans ses bras.

— Tu es magnifique.

Notre étreinte est pleine de tendresse et je m’y perds pendant un instant. Mais nous finissons par nous écarter l’un de l’autre. Robin coupe le jet d’eau, sort de la douche, se sèche et se vêt rapidement, puis il me soulève pour me poser sur le tapis de douche. Très lentement, il essuie chaque partie de mon corps puis m’aide à m’habiller. Il fléchit ensuite les genoux et me prend dans ses bras le plus délicatement possible. Je grimace : mon pauvre corps est tout ankylosé.

Robin m’installe dans le lit avant de prendre place à mes côtés.

— Alors ? As-tu réfléchi à des prénoms ? je lui demande.

Il ouvre la bouche pour me répondre, mais quelqu’un toque à la porte de la chambre. Une infirmière entre dans la pièce, poussant devant elle un berceau dans lequel sont allongés mes bébés. Mon ventre se tord de joie quand je les vois, et mon cœur se gonfle d’amour. L’un des jumeaux dort tandis que l’autre gesticule, les yeux bien ouverts. Sentant que je suis impatiente de le serrer dans mes bras, Robin me le tend et j’embrasse ses joues avant de le blottir contre moi.

Nos fils sont magnifiques. Parfaits. Et ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Ils ont tous les deux une fine couche de cheveux bruns sur la tête, un visage fin, un tout petit nez, des mains parfaitement dessinées et des lèvres roses qui me donnent envie de les embrasser à longueur de journée. Pour l’instant, ils ont tous les deux les yeux bleus et j’espère secrètement qu’ils vont les garder. Je suis amoureuse de la teinte lagon si particulière que possède Robin, et j’aimerais vraiment qu’ils en aient hérité. Si, à ma dernière échographie, un des bébés présentait un petit retard de croissance, aujourd’hui ils mesurent exactement la même taille et l’aîné – de deux minutes –, que je tiens actuellement dans mes bras, pèse cent grammes de plus que son frère.

Compte tenu de leur prématurité et des circonstances dramatiques de mon accouchement, Robin et moi sommes chanceux d’avoir des enfants en bonne santé. Les soignantes elles-mêmes s’en ravissent.

Je dévisage mon fils, ce tout petit être qui m’émerveille par sa beauté et son innocence. Ses mains s’ouvrent et se ferment, et ses yeux se rivent aux miens quand je commence à fredonner un air de musique. Ses mouvements de tête sont saccadés chaque fois qu’il entend un bruit qui l’intrigue. Je devine déjà qu’il sera un petit curieux, alors que son frère, lui, dort beaucoup et est très calme.

— L’idée d’en prénommer un Ronan ne te plaît toujours pas ? je demande à Robin.

Il me sourit tendrement.

— Justement, à ce propos…

Il me raconte sa rencontre avec l’un des médecins qui a assisté à mon accouchement : le docteur Ronan Marshall. Je suis suspendue à ses lèvres, et quand il a terminé, je lui dis :

— Je sais que tu ne crois pas à tout ça, mais je suis certaine que…

— C’était un signe, finit-il à ma place. J’ai appris le prénom de ce médecin au moment où j’étais au plus mal et j’ai tout de suite compris que c’était le destin qui m’indiquait que tout irait bien.

Émue, je tends ma main dans sa direction. Il la prend et l’embrasse un long moment. Puis il regarde notre fils, qui frotte maintenant ses pieds l’un contre l’autre.

— Alors ce sera Ronan ?

— Ce sera Ronan… admet Robin. Ronan Gomes-Edwards.

— J’adore. Bienvenue, Ronan, je murmure.

Sans cesser de me fixer, mon bébé fourre son poing dans la bouche et commence à le mâchouiller.

— Je crois que ça lui plaît, dis-je en souriant.

— Et maintenant, à son tour.

Robin approche le berceau et caresse la joue de notre second fils, toujours profondément endormi.

— Juliana… lâche-t-il sans plus d’explications.

Je lève la tête dans sa direction en haussant un sourcil.

— J’ai toujours adoré ton troisième prénom. Et… quand Rose…

Il se racle la gorge, envahi par l’émotion.

— Quand tu m’as dit que notre bébé se serait appelé Rose, dans ma tête, j’ai imaginé que son second prénom aurait pu être Juliana. Parce que c’est un prénom magnifique et qu’il fait partie de toi…

Je l’écoute, les larmes aux yeux. Il poursuit :

— Alors je me disais que, peut-être, on pourrait appeler notre autre fils Julian. Qu’est-ce que tu en penses ?

Je ne peux m’empêcher de sourire malgré tous les souvenirs qui s’agitent en moi.

Julian…

— Il porterait une part de toi, et notre Rose grandirait un peu avec lui.

Je déglutis pour faire descendre la boule dans ma gorge. Après quelques secondes, je suis enfin capable de dire :

— Julian Gomes-Edwards. Ronan et Julian. J’aime que leurs prénoms riment. Julian…

Je me répète le prénom une bonne dizaine de fois, et plus je le fais, plus je l’aime.

— C’est une idée magnifique, je conclus, émue. Notre Rose en aurait été honorée.

— Bon, eh bien, je crois qu’on a trouvé les noms de nos fils. Bienvenue à vous deux, Julian et Ronan.

Nous laissons passer quelques secondes, le temps que nos cœurs s’apaisent, puis je dis :

— J’aimerais te parler d’autre chose, Robin… En ce qui concerne leur deuxième prénom…

Il sourit lorsque je lui révèle l’idée qui me trotte en tête depuis un moment, et il accepte.

— Mais ce n’est pas fini, je poursuis. Pour ce qui est du troisième prénom… je voudrais que nos fils portent le tien.

Robin reste au départ surpris, puis ses yeux se remplissent subitement de joie et il se lève pour m’embrasser, me coupant le souffle.

À cet instant, on toque à la porte, et elle s’ouvre dans la foulée, dévoilant Matt, Chris, Nina, Stefan, Maria, Liam et Hugo. Leurs visages souriants me réchauffent le cœur. Leurs bras sont chargés de cadeaux et de fleurs, et la pièce est rapidement envahie. Je suis persuadée que nous dépassons largement le nombre de personnes autorisées dans cette chambre…

Robin me prend Ronan des bras lorsqu’il voit Matt foncer droit sur moi. Mon géant me serre vigoureusement contre son torse, veillant toutefois à ne pas me faire mal.

— Merci… tu m’as sauvé la vie, je murmure à son oreille.

— Je le referais sans hésiter, pitchoune. J’aurais tout donné pour que tu t’en sortes.

Je n’oublierai jamais que, encore une fois, un de mes deux meilleurs amis s’est sacrifié pour moi. Le sang de Matt coule dans mes veines, et grâce à ça, je peux tenir mes enfants dans mes bras. Je lui en serai éternellement reconnaissante.

C’est Chris qui vient ensuite me serrer contre lui. Je prends le temps de m’assurer qu’il va bien, que ce qui m’est arrivé ne l’affecte pas trop, et je suis heureuse de trouver son visage étonnamment serein. Bien sûr, je remarque le tremblement de ses mains, mais il ne paraît ni crispé, ni préoccupé. Il a l’air… bien.

— Est-ce qu’on peut enfin les porter ? demande Maria après m’avoir embrassée. J’en rêve depuis hier.

Nina vient enlacer son frère et l’embrasser avant de se focaliser sur nos jumeaux.

— Moi, je veux respirer leur petite tête pour sentir leur odeur de bébé, lâche-t-elle, tout excitée.

Hugo et Stefan nous félicitent, et Robin serre la main de ce dernier sans faire de difficulté, ce qui montre l’étendue de sa bonne humeur aujourd’hui.

Liam, le compagnon de Matt, reste en retrait. Je crois qu’il a encore du mal à se faire à la relation fusionnelle que nous entretenons dans notre petit groupe. Mais je suis contente de le voir et il paraît heureux d’être ici.

— Je crois que des présentations s’imposent, dis-je en tendant les bras vers Ronan tandis que Robin prend dans les siens Julian, qui a été réveillé par l’entrée en fanfare de nos amis.

Nous nous jetons un coup d’œil complice, puis j’annonce au groupe :

— Je vous présente Ronan Christopher Robin Gomes-Edwards.

— Et voici Julian Matthew Robin Gomes-Edwards.

Mes Men in Black restent bouche bée.

Il me semblait naturel de remercier ces deux hommes merveilleux pour tout ce qu’ils ont fait pour moi, et quoi de mieux pour cela que de donner leurs prénoms à mes fils ? Et il était également important pour moi que les jumeaux portent le prénom de leur père… le troisième homme à m’avoir redonné vie.

Des acclamations de joie fusent de toute part. Maria se pâme carrément et tend les bras à Robin, qui lui laisse Julian. Il garde néanmoins un œil vigilant sur elle et sur le bébé.

Après plusieurs secondes, Chris et Matt n’ont toujours pas bougé. Je leur souris et leur dis :

— N’ayez pas l’air si surpris. Je vous aime et c’est tout.

Ces quelques mots suffisent à les faire sortir de leur transe. Ils me foncent dessus et, une nouvelle fois, Rob me retire Ronan de justesse. Je ris, étouffée dans la masse de muscles de mes meilleurs amis. Leur émotion est palpable, je sens leur cœur battre plus vite dans leur poitrine.

— T’es la femme de ma vie, Amalia Gomes, murmure Matt contre ma tempe.

— Je t’aime, se contente de dire Chris.

Ce moment ne pourrait pas être plus parfait… Un coup discret contre la porte nous fait pourtant tous relever la tête. Sur le seuil, Taylor apparaît, un paquet entre les mains, l’air timide. Elle ose à peine entrer dans la chambre. Robin se lève d’un bond et s’approche d’elle, puis il la prend dans ses bras. Elle se laisse aller contre son frère jumeau et puise un peu de sa force. Après, chacun à leur tour, les membres du groupe la saluent chaleureusement. Chris lui décoche un petit sourire, auquel elle répond à l’identique.

Seul Matt l’ignore. Sa rancune est tenace et le chemin jusqu’au pardon sera long…

Enfin, Taylor s’approche de moi.

— Félicitations, Lia.

— Merci, Taylor, je lui réponds, envahie d’une joie sincère.

Maintenant que tout le monde est réuni, on me pousse à ouvrir les cadeaux… mais il y en a tellement que je peine à en venir à bout ! D’autant que j’ai bien du mal à garder les yeux ouverts. Alors le groupe quitte la chambre, Robin s’installe à côté de moi et m’enveloppe de son bras tout en berçant les jumeaux à nouveau couchés dans leur petit lit.

*
*     *

— Lia.

J’ouvre les yeux, un peu déphasée. Chris, assis sur un fauteuil à côté de mon lit, me regarde en souriant.

— Salut, dis-je en me redressant.

— Comment vas-tu, ma puce ?

La douleur dans le bas de mon ventre se réveille, et je grimace.

— Tu veux que j’appelle une infirmière ?

— Non, tout va bien. Où est Robin ? je demande lorsque je réalise qu’il n’est pas présent dans la pièce. Et les jumeaux ?

— Le docteur Lopez est venu les chercher pour les emmener en auscultation. Robin voulait y assister, alors j’ai pris la relève pour ne pas te laisser seule.

— Les bébés vont bien ?

— Bien sûr. C’est simplement une visite de contrôle. Ne t’en fais pas.

Il tend sa main, dans laquelle je pose la mienne par réflexe.

— Je suis fier de toi, tu sais ? dit-il en faisant glisser son pouce sur mes doigts. Tu as réussi à mettre au monde deux magnifiques petits garçons et à te sortir des complications… Tu es exceptionnelle, Amalia Gomes.

— Je ne sais pas… Je crois surtout que c’est parce que je suis très bien entourée et aimée que j’arrive à traverser le pire.

Chris embrasse le dos de ma main pendant quelques secondes.

— Et toi, comment vas-tu ? je lui demande.

Il sourit. Le calme apparent qu’il dégage contraste avec le tremblement de ses mains.

— J’avais oublié ce qu’était le vrai manque. Pas celui auquel je me suis habitué au fil des ans, celui que tu ressens quelques heures après une prise.

Il prend une grande inspiration.

— C’est difficile, et en même temps, c’est moins violent que je ne l’avais imaginé. Les médicaments étaient moins forts que la cocaïne, alors même si je traverse une phase désagréable, ça reste gérable.

— Je suis fière de toi.

La pointe de tristesse que je vois dans les yeux de Chris me serre le cœur. Il a toujours été une âme en peine et j’espère qu’un jour il trouvera la paix qu’il mérite.

— J’allais oublier, dit-il en se baissant pour prendre un paquet à ses pieds.

Il le dépose sur le lit puis me dit :

— J’espère que ça te plaira. Non, attends, m’arrête-t-il lorsque je commence à m’attaquer aux nœuds qui décorent le papier cadeau. Tu devrais attendre que Robin soit présent. Je vais aller voir si l’examen des petits est bientôt terminé.

Il se dirige vers la porte, mais il se retourne vers moi avant de la franchir. Il donne l’impression de vouloir me dire quelque chose, mais il sort finalement de la chambre sans avoir prononcé le moindre mot.

Intriguée, je secoue le paquet qu’il m’a laissé mais je ne parviens pas à deviner ce qu’il contient. Alors j’attends que mes hommes reviennent.

C’est seulement vingt minutes plus tard que Robin passe la porte avec Ronan et Julian dans leur berceau à roulettes. Je les prends dans mes bras, les embrasse et les installe sur le lit, entre mes jambes.

— Qu’est-ce que c’est ? demande Robin en montrant le paquet.

— Un cadeau de la part de Chris. Il voulait que je t’attende avant de l’ouvrir. Il revient bientôt ?

— Comment est-ce que je le saurais ?

— Il m’a dit qu’il allait te rejoindre.

Robin hausse les sourcils.

— Je ne l’ai pas vu.

Je hausse les sourcils à mon tour, puis j’attrape le paquet et déchire le papier cadeau. À l’intérieur, je découvre une lettre posée sur deux couvertures. Je les prends dans mes mains pendant que Robin s’empare du mot. L’émotion me submerge immédiatement.

— Ma couverture bouclier, je murmure.

— Ta quoi ?

Je serre les deux petits plaids contre moi, puis j’explique :

— Quand j’avais dix-sept ans, après avoir quitté l’hôpital, j’ai fait de violents cauchemars au cours de mes premières nuits chez Matt. Chris était la seule personne qui arrivait à me consoler. Lorsqu’il est entré en cure de désintoxication et qu’il a dû passer certaines nuits au centre, j’ai dormi avec sa couverture… J’avais l’impression qu’elle me protégeait, mon sommeil était plus apaisé grâce à elle. Alors je l’ai appelée ma couverture bouclier. Et…

Je lève les deux plaids pour que Robin les voie.

— Il l’a divisée en deux pour la donner aux jumeaux. C’est le plus beau cadeau qu’il pouvait leur faire…

Le visage fermé de Robin freine brutalement ma joie. Il vient de parcourir la lettre…

J’aurais dû anticiper et prendre immédiatement le morceau de papier. J’imagine facilement le genre de mots que Chris a dû choisir pour accompagner son cadeau si spécial. Même si Robin a compris que les sentiments que j’éprouve pour lui et ceux que j’éprouve pour mon meilleur ami sont totalement différents, je sais qu’il aura toujours un peu de mal à encaisser l’étendue de l’affection que Chris me porte.

— Robin ?

— Tu devrais lire ça, bébé.

— Peu importe ce qui est écrit, tu sais que je t’aime et…

— Lis ça, dit-il d’un ton grave, en me mettant la lettre dans les mains.

Je pose les couvertures sur les jumeaux et j’obtempère.

Lia,

Tout d’abord, laisse-moi te dire qu’écrire cette lettre est l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais eu à faire.

Ce cadeau que tu as découvert, je ne te le donne par hasard. Je sais l’importance qu’avait cette couverture pour toi, à quel point cela te rassurait d’imaginer dans tes pires moments que j’étais auprès de toi, quand je ne pouvais pas vraiment veiller sur toi.

Aujourd’hui, j’ai envie que tes fils aient un souvenir de moi, quelque chose qui leur rappelle que, même si je suis loin d’eux, je suis à leurs côtés.

J’ai pris la décision d’entrer en cure de désintoxication dès ce soir. Je ne sais pas encore combien de temps j’y resterai, en tout cas, je n’en partirai pas avant d’être certain de pouvoir résister à toutes ces merdes qui m’empoisonnent la vie.

J’ai choisi de ne pas intégrer un établissement new-yorkais et même si je sais que cela déclenchera ta colère ainsi que celle de Matt, j’ai également décidé de ne pas vous révéler l’endroit où je me rends.

Je sais que tu ne comprendras pas mon choix, et je sais que tu vas m’en vouloir, mais j’ai besoin d’être confronté à mon addiction et de traverser seul ce qui m’attend.

Ne crois pas qu’il m’ait été facile de prendre cette décision. À l’idée de passer des mois loin de Matt et toi, je n’ai qu’une envie, faire marche arrière. Mais ce n’est pas à vous de porter le poids de mes démons. C’est à moi de le faire.

Quand je reviendrai, tes enfants auront probablement grandi. Je sais que tu vas m’en vouloir de manquer les premières étapes de leur évolution, mais je préfère m’absenter maintenant plutôt que de devoir les abandonner plusieurs fois au cours de leur vie à cause de mes rechutes, ou pire… plutôt que de ne pas être présent du tout pour eux parce que j’aurais fini par me détruire.

Je connais ton obstination, alors je te le demande : ne me cherche pas. Peu importent les difficultés qui m’attendent pour les prochains mois, laisse-moi les affronter. Laisse-moi m’éloigner et me couper de nous pour revenir en homme fier de ce qu’il est, fier d’être le modèle que tu veux qu’il soit pour tes enfants.

Tu vas me manquer… c’est même bien pire que ça, je peux déjà ressentir un gouffre s’ouvrir en moi. Mais je sais que c’est la bonne décision, peut-être même la meilleure que je prendrai jamais.

Ne pense pas trop à moi et profite de ta nouvelle vie de maman.

Je t’aime un million de fois plus que le reste du monde.

Chris.

Abasourdie, je repose la lettre sans parvenir à y croire. Chris est parti… comme ça. Je comprends maintenant pourquoi il voulait attendre que Robin soit près de moi avant que j’ouvre son paquet. Ce n’était pas parce que le cadeau qu’il m’offrait nous concernait tous les deux, mais parce qu’il voulait s’assurer que je ne serais pas seule lorsque je découvrirais…

Oh, Chris.

— Il faut appeler Matt. MATT !

Je crie le prénom de mon géant, même si je ne suis pas certaine qu’il soit à l’hôpital et qu’il puisse m’entendre. Je suis bien trop choquée pour avoir une réaction sensée. Le départ de Chris me pèse sur les épaules comme une chape de plomb. Et dire qu’il était avec moi il y a encore vingt minutes… Peut-être que Matt peut le rattraper ? Le retrouver avant qu’il ne s’en aille ? Je ne veux pas l’empêcher de se reprendre en main, je veux juste pouvoir lui parler avant qu’on ne se sépare.

— MATT !

Robin s’approche et tente de me calmer. Mais je suis à deux doigts de paniquer. Après la violence de l’accouchement que j’ai subie il y a moins de vingt-quatre heures, je pensais que ma vie allait enfin pouvoir être paisible. Et Chris me fait ça…

— Il n’est pas parti il y a longtemps, Matt peut sûrement le rattraper avant qu’il ne s’en aille.

J’essaye désespérément de faire comprendre à Robin l’importance de parler à Chris une dernière fois. Sur un ton posé, il me dit :

— Matt n’est pas ici, mais je vais l’appeler. Calme-toi, Lia.

Je réalise alors que les jumeaux sont en train de s’agiter, probablement alarmés par ma réaction. Cela agit comme un électrochoc sur moi, je me force instantanément à m’apaiser et je les rassure. Au téléphone, Robin tente d’avoir des informations auprès de Matt. Il raccroche rapidement.

— Chris a appelé Matt il y a cinq minutes, me raconte-t-il. Il ne lui a pas révélé où il allait ni quand il reviendrait à lui non plus.

— Où était-il, à ce moment-là ?

— À l’aérodrome. Il allait monter dans son jet.

— Passe-moi mon téléphone.

Robin obtempère et j’écris un message à Chris. S’il a appelé Matt il y a cinq minutes, j’ai encore une chance de le joindre. Mais alors que je tape mon texto, je repense à ce qu’il m’a écrit dans sa lettre. Si mon meilleur ami a pris la décision de s’éloigner, c’est pour briser le cercle vicieux dans lequel nous nous trouvions. Quelques années auparavant, voire même il y a quelques mois, je n’aurais pas abandonné avant de l’avoir retrouvé. Mais aujourd’hui, c’est différent. Aujourd’hui, je suis maman, je ne peux plus prendre de décisions sur un coup de tête sans penser aux conséquences. Et ça, Chris le sait parfaitement. C’est pour cette raison qu’il a décidé de s’en aller maintenant.

Je ressens déjà le vide de son absence. C’est la première fois que notre trio sera séparé autant de temps, et je ne suis pas certaine de la manière dont je vais supporter cela. Malgré tout, je dois respecter le choix de Chris. Plus vite il se soignera, et plus vite il me reviendra.

Je supprime le long message que j’étais en train d’écrire et à la place, j’en tape un nouveau, beaucoup plus court :

[Je t’aime un milliard de fois plus que le reste du monde. Pour toujours.]

Je fixe l’écran. La notification indiquant que le sms a été distribué s’affiche, signe que Chris n’a pas encore éteint son téléphone. Après une minute, il est marqué comme « lu », et mon cœur a un raté. J’espère voir apparaître des petits points qui m’indiqueraient que mon meilleur ami est en train de me répondre, mais rien ne vient. Incapable de le laisser partir ainsi et ayant cruellement besoin d’entendre sa voix, je lui écris à nouveau.

[Appelle-moi, s’il te plaît.]

Le regard rivé sur l’écran, j’attends. Mais le message ne se distribue pas, ni au bout de quelques secondes, ni même après dix minutes, signe que Chris a définitivement coupé son téléphone.

Signe qu’il vient de tourner une page de son passé et de commencer un nouveau chapitre de sa vie… sans moi.

CHAPITRE 38

Après avoir passé dix jours à la maternité, Robin, les jumeaux et moi avons pu rentrer chez nous. Retourner dans le penthouse à SoHo sans me laisser affecter par l’absence de mon meilleur ami a été difficile mais j’ai très vite été accaparée par mon nouveau rôle de maman.

Mon corps retrouve doucement un fonctionnement normal, mais je suis encore très fatiguée, surtout parce que les jumeaux se réveillent plusieurs fois par nuit, presque toujours en même temps. Heureusement que Robin est là. Nous tâtonnons encore pour trouver nos marques mais, malgré les réveils intempestifs, nous ne pouvons nous empêcher de sourire béatement quand nous contemplons nos fils.

Robin s’étant levé les deux dernières nuits pour calmer Ronan qui faisait des siennes, cette fois, c’est mon tour. Il est un peu plus de deux heures du matin et je viens de nourrir Julian. Je nous berce lentement d’avant en arrière pour l’aider à se rendormir, assise dans le fauteuil confortable installé dans un coin de la chambre. Une lumière douce règne dans la pièce, et je fredonne doucement pour ne pas réveiller Ronan.

Julian me fixe, tout calme, mais il ne semble pas du tout avoir envie de retourner au pays des rêves.

— Quem é o bebê mais lindo do mundo1 ?

Je lève son petit poing en l’air pour le désigner. Julian sourit largement, et je fais de même.

Du coin de l’œil, je vois Robin entrer dans la chambre. Quel plaisir de retrouver mon homme dans notre environnement… Il peut à nouveau dormir et se promener torse nu, exactement comme j’aime qu’il soit.

Il dépose un baiser sur mon front et un autre sur celui de Julian.

— Comment allez-vous tous les deux ? chuchote-t-il.

Dès qu’il entend la voix de son père, le bébé tente de tourner la tête dans sa direction. Robin glisse son index dans le poing à moitié fermé de notre fils et ce dernier le serre de toutes ses forces.

— On va mieux maintenant que tu es là.

À cet instant, Ronan se réveille et pousse une plainte. Robin le prend dans ses bras et, sans attendre, le dépose confortablement contre moi.

— Pourquoi tu ne le gardes pas ?

— Il sera certainement mieux sur toi.

— Comment ça ?

— Eh bien, tu es sa maman. À cet âge, les enfants ont besoin de leur mère beaucoup plus que de leur père.

Je secoue la tête, les sourcils froncés.

— Ils ont tout autant besoin de nous deux. Tiens, prends-le.

Je l’incite à saisir Ronan, ce qu’il fait, avant de le poser sur un tapis au-dessus duquel pend un mobile. J’en reste coite. Mais à bien y réfléchir, ce n’est pas la première fois que Robin agit ainsi. Il prend soin des bébés, les change, joue avec eux, mais il ne les garde jamais longtemps dans ses bras. De plus, il va rarement spontanément vers eux pour autre chose que s’occuper de leurs besoins. Je réalise qu’il n’a pas encore pris Ronan ou Julian contre lui simplement pour un câlin ou un moment de tendresse.

— Robin, qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, pourquoi ?

Je lui tends Julian, dont il embrasse la joue avant de le poser sur le tapis à côté de son frère.

C’est comme s’il avait peur de les tenir trop longtemps dans ses bras. Et s’il n’arrivait pas à se faire à son rôle de père ? Après tout, cela ne fait que douze jours que les jumeaux sont nés. Il a peut-être besoin de temps pour s’acclimater à notre nouvelle vie à quatre.

— Tu sais que tu peux absolument tout me dire, je lui affirme. Jamais je ne te jugerai.

— Je sais.

— Et tu sais aussi que c’est normal d’être un peu perdu pour l’instant et d’avoir du mal à te faire à ce chamboulement ?

— Oui, je sais.

— Alors qu’est-ce que tu as ? Je vois bien que quelque chose cloche, Robin. Confie-toi à moi.

Il hésite, puis ses épaules s’affaissent. Son regard devient triste, et presque aussitôt son visage se ferme. En le voyant ainsi, je m’inquiète.

Qu’est-ce qui peut bien le tourmenter à ce point ?

— Tu ne me regarderas plus de la même manière quand je t’aurai dit ce que j’ai sur le cœur.

— Robin, après tout ce qu’on a traversé toi et moi, je t’assure que je peux tout entendre.

Il hésite encore un instant puis, finalement, il s’agenouille sur le sol face à moi. Il me semble si vulnérable en cet instant que la terreur traverse mon corps.

Robin prend mes mains dans les siennes et me regarde comme s’il était en train d’implorer mon pardon.

— Le jour de ton accouchement, tu étais très faible et tu perdais beaucoup de sang, me raconte-t-il. Le docteur Walid m’a convoqué dans son bureau pour m’expliquer quelles étaient ta situation et celle des bébés. Leur cœur commençait à ralentir, ce qui signifiait qu’ils n’allaient pas tenir très longtemps.

Mon ventre se noue.

Mes bébés ont souffert.

J’ai besoin de les regarder pour m’assurer qu’ils vont bien, juste une seconde. Puis je reporte mon attention sur Robin, qui est toujours aussi torturé.

— Walid m’a dit que… les minutes étaient comptées pour vous trois et que je devais choisir qui, selon moi, devait être sauvé en priorité. Sois je leur demandais de déclencher la césarienne pour extraire les bébés en prenant le risque que tu perdes trop de sang et que… tu…

Il reprend son souffle. Je suis pendue à ses lèvres.

— Soit je choisissais la transfusion pour te sauver en priorité en prenant le risque que les petits aient des séquelles à la naissance ou… pire.

Mon Dieu, Robin.

Bien sûr, je me doutais que pendant que j’étais inconsciente il passait certainement les pires moments de sa vie, mais ça ? Ce dilemme ?

— Je t’ai choisie, toi, souffle-t-il.

Il resserre ses doigts autour des miens. Ses yeux se remplissent subitement de larmes, ce qui lui arrive rarement, et inévitablement, les miennes affluent à leur tour.

— Je sais que ce n’est probablement pas ce que tu aurais voulu, poursuit-il. J’ai pensé à Rose, à la douleur que tu as ressentie en la perdant et au fait que tu ne te relèverais probablement jamais de la perte de nos jumeaux. Et je les aime, nos enfants, si tu savais… Mon cœur se gonfle chaque fois que je les vois, je ne pensais d’ailleurs pas que je pourrais ressentir ça. Mais je n’ai pas l’impression de les mériter. Parce que je ne les ai pas choisis.

Incapable de dire quoi que ce soit, je le laisse continuer à me déverser ce qu’il a sur le cœur.

— Pour moi, tout a toujours tourné autour de toi, et la seule chose à laquelle je pouvais penser c’était que je ne pouvais pas vivre sans toi. Je ne peux pas l’envisager, même hypothétiquement. Lia… tu es mon tout. Tout a commencé avec toi et tout s’arrêtera avec toi.

Il pose son front sur mes genoux.

— Je suis incapable de te dire que je regrette mon choix et que, si c’était à refaire, je les choisirais. Parce si demain on me reposait la question, ou même dans vingt ans, je te choisirais toi, encore. Toujours. Alors j’ai besoin que tu me dises que tu comprends, que tu ne m’en veux pas et que tu arriveras à me pardonner.

— Robin…

Ma voix se brise sur la dernière syllabe de son prénom. J’essuie les larmes qui mouillent ses joues puis les miennes et je me redresse, me forçant à sortir de ma léthargie. Puis j’affirme :

— Robin, je ne peux pas te pardonner.

Il relève la tête. Ses yeux s’écarquillent et je m’empresse de le rassurer.

— Je n’ai rien à te pardonner, rien du tout. Tu as été confronté à un choix inhumain, tu m’entends ? On t’a demandé l’impossible et tu as réussi à prendre une décision. Ne crois pas que cela aurait été plus facile pour moi. Je ne sais même pas si j’aurais été capable de trancher. Mais toi, comme d’habitude, tu t’es montré fort et tu as fait ce qui te semblait juste. Regarde-nous aujourd’hui : nous allons bien tous les trois. Cela veut dire que tu as pris la bonne décision.

Je prends son visage dans mes mains. Sa pomme d’Adam fait un aller et retour dans sa gorge quand il déglutit.

— Je ne t’en voudrai jamais de me chérir comme tu le fais. Et tu n’as pas besoin de m’assurer de l’amour que tu portes à nos fils, je sais qu’il est inconditionnel.

Je dépose mes lèvres contre les siennes et comme si les mots ne suffisaient pas, je lui prouve à quel point je l’aime. Son choix me bouleverse, et pour cause ! À sa place, je sais que je n’aurais pas pu prendre une décision aussi terrible.

Notre baiser devient vite passionné. C’est notre premier rapprochement charnel depuis douze jours et s’il est pour l’instant hors de question pour nous de s’aventurer sur un terrain sexuel, notre étreinte fait tout de même grimper la température de la pièce.

Lorsque nous sommes tous les deux à bout de souffle et que mes lèvres sont gonflées, je quitte le fauteuil et j’incite Robin à s’asseoir dedans. Il essuie pudiquement les dernières traces de son émotion et s’exécute pendant que je me saisis de Julian pour le poser contre son torse, avant de réitérer mon geste avec Ronan.

Le tableau que je détaille ensuite est un vrai bonheur pour mes yeux. Je m’empresse de me rendre dans notre chambre pour prendre mon téléphone afin de pouvoir immortaliser cette scène.

Robin, vêtu d’un pantalon de survêtement noir, torse nu, la peau dorée, les muscles saillants, serre contre lui les plus parfaits petits êtres que la terre ait jamais portés. Leurs mains roses s’agrippent aux pectoraux de leur père et Ronan ouvre la bouche contre le torse qui lui est offert, cherchant visiblement à téter quelque chose, ce qui fait sourire Robin. Je capture pour l’éternité le moment où ce dernier dépose un baiser sur les têtes de nos garçons.

Dès demain, j’irai faire agrandir et développer les photos que je viens de prendre pour les encadrer et les accrocher dans la chambre des jumeaux. C’est une promesse que je me fais.

Je m’assois par terre, là où se trouvait Robin quelques minutes auparavant, et pendant un long moment je les regarde tous les trois, fascinée, sans dire un mot. Je ressens une telle dose d’amour que je me demande comment il est possible pour un cœur humain d’en supporter autant.

Finalement, Julian et Ronan finissent par s’endormir contre leur père et j’immortalise ce nouveau souvenir avant de poser mon téléphone.

— Tu es un homme exceptionnel, Robin Edwards, dis-je alors. Et juste pour que ce soit clair : tu es l’un des piliers de notre famille. Eux comme moi, nous te soutiendrons et nous t’aimerons quoi que tu fasses. On va d’ailleurs t’aimer tellement que tu risques de te sentir un tout petit peu comme le roi du monde, si tu veux mon avis.

Son sourire est incroyable. Il me fait craquer à tous les coups. Quant à l’éclat dans ses yeux azur, il me fait retomber amoureuse de lui. Chaque jour.

Après ce moment rien qu’à nous, Robin et moi réinstallons les jumeaux dans leur lit, puis nous quittons leur chambre pour nous rendre dans la nôtre. Il est déjà plus de trois heures du matin, il va falloir que nous nous endormions rapidement si nous voulons prendre un peu de repos avant le prochain réveil de nos petites majestés.

Avant que je tombe enceinte, Robin me prenait souvent dans ses bras au moment où nous nous couchions. Depuis que les jumeaux sont nés, il le fait chaque nuit, sans exception. Mais ce soir, je décide que c’est lui qui a besoin d’être tenu. Le poids qu’il a porté sur ses épaules et sur son cœur ces derniers jours devait être oppressant, étouffant. Il faut qu’il comprenne qu’il peut enfin lâcher prise. Alors je l’incite à nicher sa tête contre ma poitrine et je lui caresse les cheveux comme il l’aime.

— J’espère que ces deux-là seront toujours aussi gros quand on reprendra notre activité hyper sexuelle, dit-il, la tête entre mes seins.

— Hyper sexuelle ? je répète en riant.

— Oui, parfaitement. Je te rappelle que notre période d’abstinence dure depuis que ton placenta praevia a été détecté. C’était il y a plus de deux mois. Et il nous en faudra encore au moins un avant de pouvoir recommencer à faire l’amour. Tu as déjà oublié comment s’est déroulée la reprise du sexe la dernière fois que nous avons dû nous en priver ?

— Ça a été ma fête, à tel point qu’on en a cassé notre lit.

— Exactement, bébé. Alors imagine un peu ce qui va se passer le mois prochain…

Je glousse. Maintenant qu’il s’est confié à moi, Robin est beaucoup plus détendu et j’en suis heureuse. Je continue de caresser ses cheveux avec la ferme intention de le détendre jusqu’à ce qu’il s’endorme.

— Hé, je souffle tout de même à son oreille avant qu’il ne sombre. On doit encore faire quelque chose. Quelque chose qui était sur la liste. Le tout dernier point pas encore validé.

Il réfléchit un court instant puis ses yeux se plongent dans les miens.

— Tu veux que je t’épouse maintenant ?

— Je préfère attendre que Chris soit revenu.

— D’accord. Mais comme personne ne sait où il est ni pour combien de temps il restera éloigné, comment est-ce qu’on choisira la date ?

— On s’adaptera. S’il ne revient que dans deux mois, on commencera les préparatifs à ce moment-là.

— Et s’il revient dans deux jours ? fait Robin, sceptique.

— Dans ce cas, tu seras un homme marié avant la fin de la semaine. Peu importe combien de temps ça prendra, Edwards, mais je finirai par t’avoir. Et je suis prête à parier qu’avec une alliance au doigt et deux petits bébés dans les bras, tu seras l’homme le plus foutrement sexy de la planète. Non, de l’univers. Mieux… du cosmos tout entier.

— Si c’est pour devenir l’homme le plus sexy du cosmos, je veux bien t’épouser sur-le-champ.

Nous rions tous les deux, puis je passe une main sur son front pour repousser les quelques mèches brunes qui le recouvrent. Toucher cet homme est pour moi un vrai besoin.

— Tiens-le-toi pour dit, Gomes. Dès que Chris fait son apparition, toi et moi, on se marie. Enfin.

1. Qui est le plus beau bébé du monde ? », en portugais.

CHAPITRE 39

SEPT MOIS
PLUS TARD

J’imagine que les futures mariées sont censées être un peu stressées avant le grand moment, avant le fameux « oui ». Elles sont d’abord angoissées par les préparatifs qu’un mariage demande, puis par le fameux plan de table, et enfin, par des questions existentielles du type « est-ce que je fais vraiment le bon choix ? », qui surviennent la plupart du temps le jour J, au moment d’enfiler la robe.

Moi, j’ai passé le mois qui vient de s’écouler dans la sérénité la plus complète. D’abord, parce que mes amis sont formidables et qu’ils ont pris en charge un maximum de détails de l’organisation pour que Rob et moi puissions nous occuper des jumeaux. Ensuite, parce que la fête va avoir lieu dans le jardin de notre maison des Hamptons : nous y avons emménagé il y a cinq mois, et rien de ce qui se passe dans ce coin de paradis ne peut être stressant.

Enfin, parce que Chris est revenu.

Son absence a été longue et douloureuse à supporter pour moi. Je me suis inquiétée pour lui chaque jour des six mois durant lesquels il s’est exilé sans donner de nouvelles. Même s’il m’avait demandé de ne pas le faire, j’ai quand même essayé de le retrouver. Pas pour l’importuner, simplement pour me rassurer et vérifier qu’il allait bien. Malheureusement, malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à trouver sa cachette. Résignée, j’ai fini par accepter que, cette fois, Chris n’avait pas besoin de moi. J’ai mis de côté la tristesse que je ressentais et l’impression qu’un morceau de mon cœur était dehors, quelque part, et j’ai décidé de lui faire confiance pour prendre soin de lui-même.

Finalement, un après-midi d’automne, après six longs mois loin de nous, il a sonné à la porte de notre maison de famille. La seule chose qui m’a empêchée de tomber à la renverse en le voyant devant moi, c’est que Julian était dans mes bras. En revanche, je n’ai pas hésité un instant à crier ma joie, si bien que Robin, alarmé, a débarqué dans les cinq secondes, Ronan contre lui. Après lui avoir confié notre second fils, je me suis pendue au cou de Chris et j’ai passé l’après-midi entier avec lui.

Mon meilleur ami est resté très discret sur les six mois passés loin de moi, refusant de me raconter sa cure, mais j’ai pu constater qu’il allait bien mieux. Bien sûr, rien ne peut être arrangé d’un coup de baguette magique, mais je crois que Chris a réussi à faire la paix avec lui-même et qu’il est prêt pour le bonheur, désormais. Reste à savoir qui le partagera avec lui…

Quoi qu’il en soit, dès qu’il est revenu dans nos vies, les préparatifs du mariage ont été lancés, comme prévu. Et un mois plus tard, le jour J est arrivé.

Dans la chambre que Robin et moi partageons, je finis de nouer entre elles mes mèches de cheveux. Nina, Maria et Taylor – qui retrouve de plus en plus sa place dans notre groupe – ont essayé de me convaincre d’engager quelqu’un pour s’occuper de moi, Chris a même offert de me trouver la meilleure maquilleuse de New York, mais j’ai refusé. Je voulais profiter seule de ce moment, prendre soin de moi comme je n’ai pas eu le temps de le faire depuis la naissance des jumeaux, et surtout, retrouver le plaisir de me faire belle pour l’homme que j’aime et qui m’attend dans le jardin.

Je n’ai pas vu Robin de la matinée et je n’ai pas non plus vu mes fils, enlevés par Nina et Maria au saut du lit. Ils me manquent après à peine quelques heures de séparation, c’est incroyable.

— Lia ?

Je me lève et soulève ma robe pour ne pas risquer de trébucher, puis je cours ouvrir à Matt. Je retiens mon souffle quand il entre, ce qui le fait sourire.

— Je suis canon, hein ?

— Tu es… vraiment sexy, Matty.

Oui, il est décidément à tomber dans son costume bleu nuit.

— Merci, pitchoune. Liam m’a semblé d’accord avec toi il y a exactement trente-deux minutes. D’ailleurs… tu as des draps propres quelque part dans le pool house ?

Beurk !

Mais je n’ai pas le temps de m’offusquer : mon meilleur ami me fait déjà tourner sur moi-même pour m’admirer. Matt-Sans-Tact a disparu : place à Matty, mon amour de géant.

— Tu es sublime, Lia. Vraiment.

C’est avec Maria, Nina et Taylor que je suis allée chercher ma tenue de mariage. J’ai choisi de porter une robe fourreau bi-matière, en soie et dentelle, avec un décolleté incroyable dans le dos. De l’avis général, elle me fait des courbes d’enfer, alors forcément, elle a été la grande gagnante.

Même si j’ai presque retrouvé le corps qui était le mien avant la grossesse, je n’ai pas encore récupéré autant de confiance en moi que j’en avais auparavant. En attendant, Robin s’assure que j’aie bien conscience de l’effet que mes formes ont sur lui.

Matt me ramène brusquement au présent en me disant :

— Il y a deux ans et demi, je n’aurais jamais cru penser ça un jour, mais aucun couple au monde n’est plus assorti que Robin et toi.

Touchée, j’embrasse mon meilleur ami sur la joue.

— J’ai quelque chose pour t…

On toque à nouveau à la porte, ce qui coupe Matt dans son élan. Cette fois, c’est Chris qui fait son apparition. Vêtu du même costume que mon géant, une barbe de quelques jours recouvrant ses joues, il est à tomber. Il me fait lui aussi tourner sur moi-même, et son regard se voile d’émotion. Il n’a pas besoin de parler : je le serre dans mes bras pour le remercier pour tout l’amour qu’il me communique.

— Je dois te donner ça, ma puce…

Un nouveau coup contre la porte de ma chambre résonne, et Stefan nous rejoint, souriant et décontracté dans un costume gris.

— Tu es superbe, Lia. Maria m’envoie te donner quelque chose.

— Moi aussi, répondent Chris et Matt en même temps.

Je ricane. Qu’est-ce que ma meilleure amie a encore inventé ?

— Quelque chose de vieux et d’emprunté, dit Stefan en dévoilant une paire de boucles d’oreilles nacrées. Elles lui appartiennent, précise-t-il avant de me les tendre.

— Quelque chose de bleu, poursuit Chris en ajoutant un petit pendentif turquoise à mon collier, au bout duquel pend déjà le triangle que mon père m’avait offert et que Robin a réparé, ainsi que les initiales de mon trio.

— Et quelque chose de neuf, termine Matt en sortant une jarretière blanche de sa poche.

— Oh non, je ne veux pas mettre ça.

— Pitchoune, c’est la tradition.

— Je m’en fiche. Trouvez-moi quelque chose d’autre.

— Lia… pense à la nuit de noces, au moment où ton mâle et toi allez vous retrouver seuls dans cette chambre, où il passera la tête sous ta robe et où il retirera ce minuscule bout de tissu avec les dents…

Ah oui, quand même…

— Vu comme ça… Vas-y, mets-la-moi, dis-je à Matt, qui s’empresse de disparaître sous ma jupe.

Hugo entre dans la pièce à cet instant précis et reste bouche bée en découvrant la scène qui s’offre à lui.

— OK… je suppose que c’est mieux si Robin ne voit pas ça ?

— Voir quoi ?

Je pousse un cri de surprise et Matt se relève immédiatement pour se placer devant moi, tout comme Stefan et Chris, afin de faire rempart aux yeux de Robin.

— C’est quoi ce bordel ? s’écrie ce dernier. Qu’est-ce que vous foutez tous là ?

— Ne me regarde pas, Rob. Surtout pas.

— D’accord, mais dis-moi ce qu’ils font ici.

— On est venus apporter de petits cadeaux à Lia, répond Matt. Et il se pourrait aussi que j’aie mis ma tête sous sa robe.

— Connard, grogne Rob. Ne crois pas que ton homosexualité te garantit une sorte d’immunité.

Il fait un pas en avant, mais Stefan, mes meilleurs amis et même Hugo l’empêchent d’approcher. Résigné, il tente de m’expliquer :

— Je ne te voyais pas arriver, alors…

— Tout va bien. J’arrive dans quelques minutes.

Accroupie derrière ma muraille humaine, les yeux fermés, je refuse également de voir Robin. J’ai envie que nous nous découvrions comme si c’était la première fois.

— Je t’attends en bas, bébé… dépêche-toi, s’il te plaît.

— Promis.

Et il quitte la chambre, suivi d’Hugo et Stefan. Évidemment, Chris et Matt restent avec moi.

— Dis donc, il est un peu tendu, ton homme… fait remarquer mon géant.

— Je lui mène la vie dure depuis trois jours. Je lui demande de faire chambre à part.

— Pourquoi ? ricane Chris.

— Pour créer un petit manque. Je veux que notre lune de miel soit explosive. Alors oui, il est un tantinet sur les nerfs.

J’apporte une dernière retouche à mon maquillage, puis je prends une grande inspiration.

— Il faut y aller, maintenant, me dit Chris.

Je suis mes meilleurs amis en dehors de la chambre avant de descendre au rez-de-chaussée, où je trouve Nina, Taylor et Maria en plein bavardage. En me voyant, elles sourient toutes les trois et s’approchent de moi.

— Tu es hyper canon…

— … vraiment superbe…

— … magnifique.

Maria me tend un bouquet de roses blanches, que je prends le temps d’admirer et de sentir.

Ma Rose…

Elle sera partout aujourd’hui, avec nous. Je n’ai émis qu’une seule exigence pour ce mariage : qu’il y ait beaucoup de roses blanches disséminées un peu partout. Alors c’est vrai, ma requête a été difficile à satisfaire, puisque trouver ces fleurs en hiver, ce n’est pas ce qu’il y a de plus simple, mais je sais que les filles ont fait leur maximum.

Cela n’a surpris aucun de mes amis que la cérémonie ait lieu début décembre. Ils me connaissent, à présent, ils savent que mes goûts diffèrent de ceux des autres.

La porte d’entrée s’ouvre et Elizabeth, la mère de Robin, pénètre dans la maison en époussetant les flocons de neige qui se sont accrochés à son manteau, et en manœuvrant la poussette double dans laquelle sont installés les jumeaux. Sans surprise, Julian est endormi tandis que son frère babille devant tout ce qu’il voit.

Mes deux fils ont un peu plus de sept mois désormais et j’ai du mal à croire que le temps ait pu passer si vite. Les prématurés qu’ils étaient ont rapidement repris du poil de la bête. Ils grandissent bien, très bien, même : leur taille est déjà supérieure à la moyenne. Avec un père qui mesure près d’un mètre quatre-vingt-quinze, il était couru d’avance qu’ils suivraient une courbe de croissance impressionnante.

Leur activité favorite du moment est de ramper à quatre pattes à travers la maison. Ronan s’est pris de passion pour Tornade, notre chat, qui, après avoir dévisagé les jumeaux les premiers mois comme s’ils étaient de terrifiantes créatures, a fini par les adopter.

Pour ce qui est de mes beaux-parents, Elizabeth et Charles, un coup d’œil aux bébés a suffi pour faire tomber leurs dernières barrières. Depuis que madame Edwards a rencontré ses petits-fils, elle est une vraie mamie poule pour eux, et elle nous rend visite un week-end par mois avec son mari.

Je m’approche de mes fils, emmitouflés dans d’épaisses combinaisons polaires et recouverts de leur couverture bouclier. Je suis si heureuse qu’ils se la soient appropriée… Ronan dort chaque soir avec la sienne et Julian en a carrément fait son doudou : il ne s’en sépare que très rarement.

— Notre promenade a duré plus longtemps que prévu, je n’ai pas vu le temps passer, annonce Elizabeth. Mais comme il commence à neiger, j’ai décidé qu’il était temps de rentrer.

Elle sort Ronan de sa combinaison et je plaque mes mains contre ma bouche en le voyant affublé d’un petit costume noir, d’une chemise blanche et d’un nœud papillon. Julian est habillé exactement de la même façon. Leur ressemblance à tous les deux est troublante. Leurs joues rebondies se sont un peu affinées, leurs cheveux bruns s’épaississent au fil des mois et leurs yeux bleus s’éclaircissent de plus en plus. Et ils ont cette façon de sourire… ce sont des Robin miniatures.

— Que vous êtes beaux ! je m’écrie.

Julian secoue les bras et les jambes quand j’approche, espérant probablement que je le prenne dans mes bras. Il adore être porté, contrairement à Ronan, qui préfère gambader. J’embrasse leurs joues un nombre incalculable de fois, et mes gros baisers bruyants les font rire.

Leur rire…

Bon sang, ils sont mon monde entier.

Hugo débarque soudain dans la maison par l’une des portes-fenêtres du salon, plutôt inquiet.

— Si Robin ne voit pas Lia arriver d’ici cinq minutes, il va venir la chercher. Et je ne sais pas si je parviendrai à le retenir.

Tout le monde quitte rapidement la maison. Bientôt, il ne reste plus que mes deux meilleurs amis et moi dans le hall.

— Prête ? me glisse Chris à l’oreille.

— Prête !

Chris et Matt m’encadrent et me tendent chacun un bras, et je les saisis.

Pour moi, la question ne s’est pas posée longtemps. Il était évident que mes Men in Black devaient m’accompagner jusqu’à l’autel. Les notes de Dance me to the end of love jouées au piano résonnent et nous sortons tous les trois dans le jardin.

Je découvre alors la décoration féerique que mes amis ont mise en place pour le mariage. Un chapiteau en verre a été installé sur la pelouse pour nous protéger du froid sans nous gâcher la vue. Je suis émerveillée par le tapis blanc sous mes pieds, par les bouquets de roses blanches accrochés au dossier de la chaise de chaque invité, ainsi que par les bulles gonflées à l’hélium qui tapissent le plafond. Mais très vite, je me désintéresse de ce qui m’entoure : dès que mes yeux croisent ceux de Robin, plus rien d’autre n’a d’intérêt.

Bam.

Un premier barrage cède en moi lorsque je le vois dans son costume noir, sa chemise blanche et son nœud papillon. Je regarde ses cheveux bruns, ses yeux bleu azur, et je suis frappée par sa ressemblance avec nos fils : je réalise d’ailleurs que les jumeaux portent l’exact même costume que leur père.

Je me sens aspirée par le regard de l’homme que j’aime : il m’attire dans notre bulle dans laquelle personne d’autre ne peut entrer.

Aucun mot ne sera jamais assez fort pour décrire sa beauté. Robin est unique, il ne ressemble à aucun autre et c’est pour ça que je l’aime tant.

Bam.

Un second barrage cède en moi quand je réalise la puissance des sentiments qui émanent de lui. Je pense que, secrètement, toutes les femmes rêvent de tomber sur la personne qui les regardera comme si elles représentaient tout son univers. Eh bien, Robin me dévore des yeux comme si je n’étais pas seulement son monde, mais aussi son soleil et son air. Et cette expression sur son visage est inestimable.

Mes meilleurs amis et moi progressons dans l’allée. Rob amorce un pas dans ma direction et descend de l’estrade sur laquelle il se tenait, comme poussé par une force invisible à me rejoindre sans attendre.

Bam.

Un troisième barrage cède au moment où, en arrivant près de l’autel, je remarque deux chaises vides au premier rang. Les portraits de mon père et de ma mère sont posés dessus. Je suis bouleversée, et je sais d’instinct qui a eu l’idée de les placer là. Robin, forcément… Quand il comprend que j’ai remarqué les photos, il avance encore dans ma direction, comme s’il voulait me prendre dans ses bras, me réconforter au cas où l’émotion serait trop vive.

Finalement, après ce qui me semble une éternité, Chris, Matt et moi nous arrêtons devant un futur marié qui semble brûler d’impatience de m’avoir enfin pour lui tout seul.

Bam.

Un dernier barrage cède quand mes deux meilleurs amis posent mes mains dans celles de Robin. Comme pour signifier qu’ils acceptent enfin de me laisser prendre mon envol.

— Si un jour tu oublies la valeur inestimable du trésor que tu as entre les mains, Edwards, compte sur nous pour te le rappeler, lâche Chris, l’air calme mais menaçant.

— Exactement comme il a dit, conclut Matt.

Mes Men in Black m’embrassent avant d’aller s’installer au premier rang. Et là, face à Robin, je réalise que nous y sommes. Enfin. Nous concrétisons notre union. Ensemble, nous avons combattu tous les démons qui se tapissaient en nous, mais aussi ceux qui sont venus se mettre en travers de notre route. C’est la force de notre amour qui nous a permis de surmonter les obstacles, et chaque fois que la situation m’a semblé sans issue, Robin s’est trouvé auprès de moi pour me prouver qu’il ne faut jamais perdre espoir.

— Tu es parfait.

— Tu es parfaite.

Nous rions.

— Tu vas bien ? me demande-t-il.

— Plus que bien.

Le pasteur commence son discours, et je suis incapable de me concentrer sur ce qu’il dit. Je ne vois rien d’autre que mon futur mari, la neige qui tombe doucement tout autour de nous, et au loin, le rosier blanc que Rob a planté dans notre jardin. Robin sourit, heureux, et je suis certaine que mon expression est identique à la sienne.

Le moment tant attendu arrive enfin. Le pasteur se tourne vers Robin.

— Avant de prononcer mes vœux, j’aimerais dire quelque chose, dit-il.

— Bien sûr, accepte le pasteur.

Surprise, je regarde Rob porter mes mains à ses lèvres pour les embrasser. Il rive ensuite son regard au mien, et je sais qu’il est sur le point de me bouleverser.

— Lia… notre rencontre a été un véritable raz-de-marée dans ma vie. Je dois l’admettre, au départ, tu m’as fait peur…

Quelques rires s’élèvent dans l’assemblée, et je m’esclaffe moi aussi.

— Tu m’as fait peur, parce que tu m’as fait ressentir tout un tas d’émotions que je n’avais encore jamais éprouvées… pour personne. Et très vite, je suis tombé amoureux de toi, plus intensément que je ne l’aurais cru possible. Depuis ce jour, j’ai l’impression de t’aimer de plus en plus follement. Tu me fascines, il y a quelque chose de tellement beau qui émane de toi, c’est incroyable. Tu es incroyable. Et tu es tout. Tout ce que j’ai, tout ce que je désire, tout ce que j’ai espéré, tout ce dont j’ai rêvé. Il y a quelques années, j’ai ri lorsque j’ai entendu parler des âmes sœurs, mais aujourd’hui, je peux le dire : il n’y a aucune autre femme au monde qui soit faite pour moi comme tu l’es. Tu es celle qui m’était destinée, ma véritable âme sœur. Et sois sûre qu’aucun autre homme au monde n’est fait pour toi. Je suis la moitié de toi qui attendait que tu la trouves et que tu l’aimes.

— Je te jure que je t’aime de tout mon cœur. De toutes mes forces, je souffle, émue.

Je pose une main sur son visage pour le caresser doucement. Il sourit, embrasse ma paume et me fait un clin d’œil.

— À présent, nous allons pouvoir passer à l’échange des consentements, reprend le pasteur. Robin Daniel Edwards, acceptez-vous de prendre pour épouse Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes, de l’aimer, de la chérir et de lui rester fidèle dans la richesse comme dans la pauvreté, dans le bonheur comme dans la maladie, et ce jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

— Oui !

À ce stade, tous les barrages en moi ont cédé, et mes jambes sont sur le point de me lâcher.

— Amalia Rosa Juliana Dos Santos Gomes, acceptez-vous de prendre pour époux Robin Daniel Edwards, de l’aimer, de le chérir et de lui rester fidèle dans la richesse comme dans la pauvreté, dans le bonheur comme dans la maladie, et ce jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

— Oui !

Maria et Hugo s’approchent pour nous tendre les alliances. Robin passe celle qui m’est destinée à mon doigt et murmure :

— Je t’aime tellement, bébé, si tu savais…

J’imite son geste, puis j’embrasse son annulaire. J’avais raison il y a quelques mois quand j’imaginais que la bague le rendrait encore plus sexy qu’il ne l’était déjà…

Sans attendre, Robin attrape mon visage entre ses mains et capture mes lèvres dans un baiser passionné.

— Effectivement… vous pouvez embrasser la mariée, dit le pasteur, un brin amusé, alors que nos invités éclatent de rire.

*
*     *

— Vous êtes prêts ?

Le moment du lancer de bouquet est arrivé. Contrairement à ce que la tradition recommande, j’ai demandé à ce que tout le monde, homme ou femme, y participe.

Derrière moi, un verre à la main, Matty rit à gorge déployée. Il trouve ce rituel absurde et très honnêtement je suis plutôt de son avis, mais quelques invités me l’ont réclamé.

Debout sur l’estrade, je lance le bouquet de roses blanches de toutes mes forces dans mon dos, et je me retourne à temps pour le voir atterrir pile sur… mon géant. J’éclate de rire tandis que le sien meurt dans sa gorge, surtout quand Liam lui fait un clin d’œil.

La journée touche à sa fin et les invités commencent à s’en aller. Bientôt, il ne reste plus que notre entourage le plus proche sous le chapiteau. Victoria, Nick, Jenny et son fiancé sont présents, ainsi que Richard, son fils et sa nouvelle compagne, Claire, la propriétaire d’un restaurant où il avait l’habitude de se rendre pour réchauffer ses repas lorsqu’il était encore SDF. Le docteur Walid, sa femme et ses quatre enfants sont évidemment de la partie. La famille entière de Robin est là aussi, de ses parents à ses tantes en passant par ses oncles, ses cousins et même sa grand-tante Betty. Dolores Walsh, la mère de Chris, est également venue, ce qui m’a fait très plaisir. Elle est d’ailleurs en train de couvrir les jumeaux de baisers.

Une seule personne parmi tous ces gens n’a pas été invitée. Une personne qui s’est mis à dos Robin ainsi que Chris dès qu’elle a fait son entrée dans le chapiteau… le cavalier de Taylor. Inconnu de tous, il a bien senti que tout le monde n’était pas ravi de sa présence. Moi, il ne me dérange pas, cependant.

Je m’approche de Chris, qui le fixe depuis tout à l’heure, et je pose ma tête contre son épaule.

— Je n’aime pas ce mec, crache-t-il.

Je glousse.

— Évidemment… et je te rassure, Taylor ne l’aime pas non plus.

Mon meilleur ami tourne la tête dans ma direction, surpris. Je lui explique :

— Elle est encore affectée par votre séparation et elle pensait que tu serais accompagné aujourd’hui. Alors pour ne pas qu’on la prenne en pitié ou qu’on la pointe encore du doigt comme la pauvre fille qui n’arrive pas à oublier son ex, elle s’est dégoté un cavalier. C’est un critique gastronomique, comme elle, mais aux dernières nouvelles, elle le trouvait aussi charismatique qu’un pot de fleurs.

Chris sourit, plus serein, mais je l’arrête avant qu’il ne se fasse des films.

— Ça ne veut pas dire que tu as tes chances. Votre rupture vous a détruits tous les deux, ce n’est pas quelque chose qui s’oublie facilement. Taylor a encore des sentiments pour toi, Chris, tu le sais aussi bien que moi, mais bien plus que de l’amour, c’est de la peur qu’elle ressent lorsqu’elle pense à toi. Tu lui as fait beaucoup de mal…

Au fond de moi, je suis persuadée que ces deux-là ont un avenir en commun : l’un comme l’autre ont beaucoup évolué au cours de ces derniers mois et sont des personnes bien différentes de celles qu’elles étaient lorsqu’elles sont sorties ensemble. À eux de s’en convaincre et de faire en sorte que leur relation fonctionne.

Je rejoins ensuite Matt et Liam, qui discutent. Plus exactement, Liam semble narguer Matt en lui agitant mon bouquet sous le nez.

— Traîtresse, m’accuse mon géant dès que je suis à portée de voix.

Je m’installe sur ses genoux en lui souriant.

— Tu ferais un magnifique marié, je le taquine.

— Je trouve aussi, s’esclaffe Liam.

Le beau métisse se penche et embrasse la moue boudeuse de Matt. Je me retiens de couiner tellement je les trouve mignons.

— Au fait, est-ce que je peux le voir, maintenant ? je demande.

— Mais je ne demande que ça, pitchoune… répond mon meilleur ami d’une voix graveleuse.

Je lève les yeux au ciel.

— Pas ton truc. Ton nouveau tatouage.

Je glisse de ses genoux et il se lève pour déboutonner sa chemise. Il l’ouvre et sur son flanc gauche, je découvre six mots inscrits à l’encre noire d’une belle écriture fine.

Try.

Fall.

Learn.

Try.

Win.

Shine.1

Avant de faire son quatrième tatouage, Matt m’avait dit qu’il symboliserait aussi bien l’épreuve qu’il a dû traverser quand ses jambes se sont retrouvées quasiment paralysées que son parcours de vie. Et je le trouve très approprié. Je passe mes doigts sur chacun des mots. Ils ne sont gravés sous sa peau que depuis la semaine dernière et je peux encore sentir le relief des lettres.

— J’adore.

— Et j’espère que tu vas adorer également la nouvelle que j’ai à t’annoncer.

Il referme sa chemise et reprend place sur sa chaise avant de me réinstaller sur ses genoux et de poursuivre :

— Je vais créer une structure pour aider les personnes qui ont subi un grave accident à reprendre le sport. Je leur montrerai que ce n’est pas parce qu’ils ne sont plus au maximum de leurs capacités qu’ils sont privés des activités qu’ils aimaient.

— Je viendrai une fois par semaine au centre pour des séances de kinésithérapie, ajoute Liam.

— C’est génial…

— Attends, c’est pas fini, me dit Matt.

— Il grouille d’idées en ce moment, indique Liam, sous le charme.

Mon géant prend la main de son mec et entrelace leurs doigts.

— J’aimerais acheter une maison à retaper entièrement pour la transformer en foyer capable d’accueillir des gamins homosexuels qui ont été mis à la rue par leurs parents ou qui se retrouvent seuls au monde, m’annonce-t-il.

Mon Matty au grand cœur…

— Il tournerait grâce à des dons, poursuit-il. Chris m’a déjà assuré que je pourrais faire appel à tout son carnet d’adresses. Il a aussi accepté de me faire un prêt pour acheter la maison.

— Un prêt ? Il a accepté ça ? je m’étonne.

— Parce que je l’ai menacé de ne plus jamais lui adresser la parole s’il refusait que je le rembourse.

Je ris et secoue la tête. Matt me demande :

— Je voulais savoir si Robin et toi accepteriez de venir voir le chantier et de…

— On te le retapera, ton foyer, et on te l’agencera avec plaisir. Tu auras juste à nous dire quand, où et à quelle heure et on sera là.

Mon meilleur ami me serre dans ses bras.

— Merci, Lia.

— Tu sais quoi ? Tu devrais raconter ta vie dans un livre. Matthew McGregor, l’autobiographie. Je suis sûre que beaucoup de jeunes se retrouveraient en toi et que ça pourrait les aider de voir que tu as réussi à t’en sortir.

Matt ricane.

— Je n’ai pas l’âme d’un écrivain. Tu devrais le faire, toi. Écrire notre histoire.

— La nôtre ?

— Ouais ! Toi, Chris, moi. Notre rencontre un soir dans une ruelle, notre passé à tous les trois, le mariage blanc, la naissance de ta relation avec Robin, Stella la harpie, Levi le psychopathe… enfin, admets toi-même que notre vie n’a pas été de tout repos.

— Pas faux… Elle est d’ailleurs tellement folle que les gens penseraient certainement que c’est une fiction.

— Mais nous, on sait que Lia, Robin, Chris, Matt et tous les autres existent vraiment quelque part, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Un bras entoure soudain ma taille et Robin m’attire à lui avant de m’emmener au centre du chapiteau.

Dehors, la neige tombe de plus en plus fort. C’est absolument magnifique.

Mon mâle nous entraîne dans une danse langoureuse au rythme de la douce musique qui emplit l’atmosphère.

— J’ai quelque chose à te montrer, murmure-t-il.

Il défait quelques boutons de sa chemise et en écarte les pans pour me montrer le tatouage éphémère qu’il a placé sur son pectoral gauche et qui dit : « J’appartiens à Amalia Gomes-Edwards ».

Je ris, notant au passage l’ajout de son nom de famille sur le tatouage alors que les anciens n’avaient pas cette particularité. Il referme les boutons de sa chemise en souriant.

— Pour toujours, conclut-il.

J’inspire, puis je me rapproche de lui.

— Figure-toi que j’ai eu exactement la même idée.

J’écarte doucement une bretelle de ma robe pour lui montrer le tatouage sur lequel est inscrit : « J’appartiens à Robin Edwards ».

Il sourit à son tour. Tout en prenant sa main et en la guidant vers mes reins, je chuchote à son oreille :

— Il y en a d’autres… cachés. Il va falloir que tu les trouves, ce soir.

Il inspire profondément et, fou de désir, il penche la tête pour capturer mes lèvres et ne cesse de m’embrasser qu’à la fin de la chanson. Je suis à bout de souffle, agrippée à ses cheveux, lorsqu’il libère ma bouche.

— Tu es heureuse de cette journée ? murmure-t-il.

— Je suis comblée, je réponds d’une voix tout aussi basse.

— J’ai hâte de passer le restant de mes jours à t’aimer, Amalia Gomes-Edwards.

J’enfouis ma tête contre son cou et je lui dis, en continuant à chuchoter :

— Ma grand-mère Rosa pensait que tout arrive toujours pour une bonne raison… Je n’ai pas toujours été d’accord avec ça, mais aujourd’hui, je le suis. Tu es ma raison d’être, Robin Edwards, depuis le jour de ma naissance. Je n’ai pas arrêté de te chercher. Jusqu’à ce que je te trouve… et que je te fasse mien pour toujours.

Et il l’est. Enfin.

1.  « Essaye. Échoue. Apprend. Essaye. Gagne. Brille », en anglais.

CHAPITRE 40

UN AN PLUS TARD

— Gâteau.

— Dis « papa ».

— Gâteau.

— Pa-pa, tente à nouveau Robin.

— Gâ-teau.

Il lève les yeux au ciel tout en donnant à Ronan ce qu’il réclame.

— Pa-pa, dit alors Julian.

Rob tourne la tête vers lui avec un grand sourire.

— Gâteau, demande l’enfant en dévoilant ses cinq dents une fois qu’il a l’attention de son père.

— En voilà un qui a tout compris. Prends-en de la graine, mon petit pote, dit Robin en tapotant le nez de Ronan.

Cachée dans mon coin, j’observe la scène, un sourire béat aux lèvres. Je suis rentrée de New York il y a cinq minutes, et je n’ai pas voulu interrompre le moment que mon mari et nos fils étaient en train de partager.

Les jumeaux ont dix-neuf mois à présent et leur langage se développe de plus en plus. La première fois qu’ils ont dit « maman », j’ai fondu en larmes. Robin a plus de mal à leur arracher un « papa », surtout à Ronan, en réalité, mais il ne désespère pas.

Dès que les garçons ont fini de manger, Robin les nettoie puis il les prend tous les deux dans ses bras. Posés contre le torse de leur père, les petits sourient largement. Julian se met à bâiller, puis il pose sa tête contre l’épaule de mon mari et passe son petit bras autour de sa nuque.

Sérieusement… est-ce qu’il existe un spectacle plus mignon que celui-là ?

Tornade m’aperçoit soudain et se met à miauler. Je me résous à quitter mon poste d’observation, faisant claquer mes talons sur le sol pour me faire entendre. Je me baisse pour caresser le chat, qui cherche déjà la meilleure façon d’exposer son ventre pour que je lui gratte. Puis je me relève, pose mes affaires sur un fauteuil et m’écrie :

— Je suis rentrée !

— MAMA !

Les jumeaux lèvent les bras en l’air, tout excités. J’adore ça.

— Bonjour, mes amours.

Je me précipite sur les garçons pour les couvrir de baisers, puis j’attrape le visage de Robin pour l’embrasser à son tour.

— Salut, toi.

Il pose les enfants par terre. Sans attendre, Ronan fonce auprès de Tornade, pendant que Julian se met à gambader dans la maison en se parlant à lui-même.

Dès l’instant où ses bras sont libres, Robin m’enlace et m’attire contre lui pour me donner un nouveau baiser, brûlant cette fois. Il passe sa main sur ma jambe, la glisse sur le daim de mes cuissardes, puis il la faufile sous ma robe pour caresser ma cuisse. Comme les garçons, mon homme est très heureux de me voir, mais pour une toute autre raison… que je sens d’ailleurs pointer contre mon bas-ventre.

— J’ai l’impression que je t’ai manqué, je murmure en souriant contre ses lèvres.

— Tu ne sais pas à quel point.

Sa main poursuit son ascension, jusqu’à errer sur mes fesses. Au moment où il les presse, je retiens mon souffle.

— C’est bientôt l’heure de mettre les petits au lit, chuchote-t-il avant d’embrasser la peau de mon cou.

— Oui… mais malheureusement on ne…

— Salut les copains !

Avant que j’aie pu m’expliquer, Matt-Sans-Tact débarque dans la maison. Il se fige sur le seuil de la cuisine en nous voyant Robin et moi… emmêlés.

— Oh, non. Non, non, non. C’est très malpoli de se peloter quand on a un invité.

— On est chez nous et tu n’as pas été invité, grogne Rob en refusant de me lâcher.

— Ah. Ben, dans ce cas, je devrais prévenir les autres que…

La sonnerie de l’entrée résonne soudain, l’empêchant de terminer sa phrase, et le reste de notre groupe d’amis pénètre dans notre maison en fanfare. Rob les regarde s’agglutiner dans notre salon. Les jumeaux, excités par la vue de tant de monde, s’approchent en trottinant pour accueillir les visiteurs comme il se doit.

— Qu’est-ce que vous foutez là ?

J’embrasse la joue de Robin et me détache de ses bras pour faire face à nos amis.

— Le repas dominical, répond Matt. Tu avais oublié ?

— On est vendredi, abruti, grogne mon mari en croisant ses bras musclés.

Bien que son emploi du temps soit chargé, Robin trouve toujours le temps de faire du sport, et son torse et ses bras sont aussi imposants que lorsque je l’ai rencontré. Exactement comme je les aime. Et comme les aiment nos fils.

— Bon, Lia, je te laisse assumer, soupire mon géant.

— C’est moi qui les ai tous invités, j’avoue à Rob en grimaçant. Matt est venu me voir à l’agence pour me proposer de dîner avec Liam et lui, Hugo passait prendre Nina, et comme Maria était au téléphone avec Taylor, j’ai dit à tout le monde de venir chez nous.

— On a apporté le repas, dit Hugo, en montrant les sachets de nourriture mexicaine qu’il porte.

Mon mari grommelle mais finit tout de même par sourire.

— Salut, Robin !

Marlon, trois ans et demi, se précipite jusqu’à mon mâle et le dévisage en se dévissant le cou. Rob s’accroupit à sa hauteur et le petit lui embrasse la joue.

Ce gosse et lui partagent quelque chose de spécial. Quand Maria était dans le coma et que l’enfant est venu habiter chez nous, il s’est créé un lien entre eux, qui ne fait que se renforcer avec le temps.

— Est-ce que je peux jouer avec Ronan et Julian, s’il te plaît ? demande Marlon. Je ferai bien attention à eux, c’est promis.

La politesse dont il fait preuve me surprendra toujours.

— C’est d’accord, décide Rob. Vous pouvez jouer dans le salon pendant qu’on prépare la salle à manger.

Après avoir reçu un raz-de-marée de bisous de la part de leurs oncles et tantes, les jumeaux s’élancent sur les talons de Marlon, qui est bien décidé à leur faire découvrir un nouveau jeu.

— T’es trop sexy dans ton rôle de père, je murmure à l’oreille de mon mari. Je regrette vraiment d’avoir invité nos amis.

Il ricane, puis tout le monde s’affaire à mettre la table et à préparer le repas. Comme d’habitude, les conversations vont bon train.

Taylor et Maria discutent de la nouvelle coupe de cheveux de cette dernière : les mèches de ma meilleure amie ont enfin repoussé et elle a pu retrouver la coupe à la garçonne qu’elle affectionne tant.

Stefan et Liam parlent de leur journée. À force de se retrouver lors de nos réunions de groupe, ils se sont liés d’amitié. Travailler dans le même hôpital les a également rapprochés, ils prennent souvent leur pause déjeuner ensemble, désormais.

Comme d’habitude, Nina et Hugo se murmurent des mots doux, s’embrassent et se regardent avec des yeux de merlans frits. Je me demande comment évolue leur relation. Est-ce qu’ils font des projets ? Cette année, ils ont acheté un appartement ensemble, ce qui est déjà une belle évolution. Je suppose qu’ils ont envie de prendre leur temps avant d’aller plus loin, ce qui est compréhensible.

Quant à Robin et Matt, ils parlent du foyer que ce dernier nous a demandé de rénover à New York. Je suis justement passée sur le chantier aujourd’hui pour réfléchir à un aménagement aussi fonctionnel que possible, qui permettrait d’accueillir un maximum de personnes.

Comme toujours depuis le début de notre relation, mon mari et moi nous partageons équitablement les tâches sur ce projet. Lorsque Robin a dû s’absenter chaque jour pendant de longues semaines pour diriger les équipes, je suis restée à la maison pour m’occuper des jumeaux tout en travaillant à distance. Maintenant que nous en sommes à la phase d’agencement et de décoration, nous avons inversé : c’est moi qui vais à New York régulièrement, et c’est lui qui reste dans les Hamptons pour prendre soin des petits.

— Tu pourras ouvrir le foyer dans un mois, j’affirme à mon géant, en tapotant sa main.

Depuis que nous nous sommes installés à table, Robin n’a de cesse de caresser ma cuisse. Et il monte de plus en plus haut à mesure que les minutes passent. C’est certainement une façon pour lui de me montrer ce que je loupe en ayant invité notre groupe d’amis un vendredi soir à la maison. Le problème, c’est que s’il continue, je vais mettre tout le monde dehors et lui faire l’amour sur toutes les surfaces disponibles.

— Vous avez vraiment fait du bon boulot, tous les deux.

Matt pose sa main sur l’épaule de Rob. Ce dernier lui répond par une tape dans le dos. Même s’il est parfois exaspéré par le manque de tact légendaire de Matty, ces deux-là entretiennent une relation solide, désormais… D’ailleurs, Robin m’a confié que notre ami était devenu pour lui cette « meilleure personne » qu’il n’avait encore jamais connue. Je suis heureuse que Matt et mon mari soient devenus si complices et je suis surtout très heureuse que Rob et moi ayons un nouveau point commun : un géant pour meilleur ami.

Chris, qui était le seul à manquer encore à l’appel, finit par arriver. Il entre et salue tout le monde, m’embrasse puis fait un détour par le salon pour dire bonjour aux jumeaux et à Marlon. Il revient ensuite dans la salle à manger et prend place.

— Chris ? Qu’est-ce que tu as…

Nina ne termine pas sa question. Elle a compris.

Un silence gêné s’installe quand mon meilleur ami tente de cacher le suçon dans son cou à l’aide du col de sa chemise. Inévitablement, nous nous tournons tous vers Taylor. Elle déglutit avec difficulté, prend un air blessé, puis se reprend au bout de quelques secondes.

— Bon, maintenant que tout le monde est là, c’est le moment de l’annoncer, dit Matt en se levant.

Il invite Liam à l’imiter et la première chose à laquelle je pense, c’est qu’il a enfin décidé de sauter le pas et d’épouser son petit ami. Ce dernier lui a fait sa demande il y a quatre mois, mais Matty ne croyant pas aux valeurs du mariage, il a refusé. Nous avons tous eu peur que leur couple n’y survive pas mais mon meilleur ami, sincèrement amoureux de Liam, a passé plusieurs semaines à tenter de rattraper les choses et à lui faire comprendre que ses sentiments sont profonds, avec ou sans anneau à son doigt.

— On a pris une grande décision, déclare Matt.

Il rive son regard sur Robin et moi, et la lueur malicieuse dans ses yeux m’interpelle.

— On a rencontré un agent immobilier et on a fait beaucoup de visites ces derniers jours, poursuit-il. On a fini par trouver notre petit nid d’amour. Voilà… on vient habiter dans les Hamptons.

Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire devant la mine dépitée de mon mari. Voilà près d’un an et demi que lui et moi vivons ici, dans notre havre de paix, tout en continuant de travailler à New York. Il nous a fallu du temps pour nous habituer à notre nouveau rythme, mais maintenant que c’est fait, nous n’y renoncerions pour rien au monde. Sauf que Chris et Matt ne se sont jamais vraiment faits à l’idée d’être si éloignés de moi.

Il y a de nombreuses années, peu de temps après l’ouverture de sa première galerie, Chris a investi dans une immense villa, ici, dans les Hamptons. Il y venait très rarement au début, mais depuis que j’ai emménagé dans la région, il y dort désormais plusieurs jours par semaine, ainsi que de nombreux week-ends. J’aurais dû me douter que Matt finirait par rappliquer lui aussi.

Tout le monde félicite le couple et mon géant, tout sourire, prend soudain le visage de Robin entre ses grandes paluches.

— On va vivre tout près l’un de l’autre, mon chéri. Je vais pouvoir venir te voir nager dans ta piscine tôt le matin avant d’aller bosser… Depuis que Lia m’a parlé des longueurs que tu fais à l’aube, je ne pense qu’à ton petit cul moulé dans un short de bain.

Je ricane, et mes essais pour rester discrète échouent lamentablement.

Robin repousse Matt en secouant la tête, et mon meilleur ami retrouve sa place auprès de Liam. C’est alors que Stefan et Maria se prennent la main. Mon amie dévore son voisin du regard depuis qu’ils sont arrivés. Elle m’a déjà tout raconté et je sais exactement ce qui se passe entre eux en ce moment, mais j’ai hâte que le reste du groupe l’apprenne.

— On a aussi quelque chose à vous dire, annonce Stefan.

Il serre fort les doigts de Maria. Cette dernière se mord la lèvre.

— Après des mois et des mois à s’apprivoiser, on a enfin décidé de se mettre ensemble.

Entre ces deux-là, les choses ont été compliquées. Après leur rapprochement pendant le voyage au Brésil et leur baiser enflammé, le retour à New York s’annonçait radieux. Et il l’a été, pendant quelque temps… Même s’ils n’étaient pas officiellement ensemble, Stefan venait passer plusieurs nuits par semaine chez ma meilleure amie et tout semblait bien aller. Jusqu’au jour où Maria a découvert que Stefan avait fait des démarches pour reconnaître officiellement Marlon sans lui en parler au préalable. Maria a vécu cela comme une trahison, et elle a ralenti les choses entre eux. Après ça, leur relation non seulement intime mais aussi de parents a été mise à mal. Maria, mère célibataire par choix, avait peur de se faire déposséder de son rôle et Stefan ne supportait plus que les jours se passent sans que Marlon soit officiellement reconnu comme son fils.

Après des semaines à apprendre à se faire confiance, à se mettre d’accord sur l’éducation de leur enfant et à se réapprivoiser, ils ont décidé de se donner une nouvelle chance il y a quatre mois, mais ils gardaient jalousement leur couple à l’abri des regards pour l’instant. Apparemment, ils ont enfin décidé de se jeter à l’eau et de se dévoiler.

Ma meilleure amie se jette sur Stefan pour l’embrasser goulûment, ce qui le fait rire, et nous aussi par la même occasion. Moi, j’attends que Maria révèle la dernière nouvelle, qu’elle m’a déjà confiée il y a trois jours.

— C’est pas tout… je suis enceinte, annonce-t-elle enfin, les larmes aux yeux.

— Et cette fois, j’ai été le premier au courant, ajoute Stefan en riant.

Des exclamations de joie s’élèvent de toute part. Tout le monde les félicite et quand vient le tour de Robin, il serre Maria dans ses bras et embrasse sa tête. Elle se blottit volontiers contre lui et lui murmure quelque chose.

Ces deux-là aussi ont noué un lien très fort… d’ailleurs, mon mari était aussi dans la confidence de la nouvelle grossesse de Maria.

La soirée se termine, et nos amis finissent par nous quitter. Certains retournent à New York, d’autres, trop fatigués pour reprendre la route, sont invités à passer la nuit chez Chris. Quand la porte d’entrée se referme et que Robin la verrouille, nous nous y adossons un instant tous les deux.

— Si tu m’avais dit, il y a trois ans, que des personnes toutes plus différentes les unes que les autres deviendraient si chères à mon cœur, je ne t’aurais jamais crue, m’avoue Rob. Mais finalement, aujourd’hui, je n’imaginerais plus ma vie sans cette bande de malades.

Il part ensuite dans le salon pour s’occuper de ranger le désordre, tandis que je vais coucher les jumeaux, qui, épuisés, se sont endormis sur le canapé. Je les monte jusque dans leur chambre, leur retire leurs vêtements et leur passe leurs pyjamas. Une fois que je les ai allongés dans leur lit, je m’installe sur le fauteuil à bascule dans un coin de la pièce et je fredonne une chanson en attendant qu’ils s’endorment. Mais je suis interrompue par mon téléphone, qui sonne dans la poche de ma robe. Je me dépêche de décrocher pour que le bruit ne réveille pas les jumeaux.

— Amalia, je suis désolé de vous déranger si tard.

— Maître Nielsen ? Tout va bien ?

Depuis ma visite à Levi en prison, il y a près de deux ans de ça, je n’ai plus eu de nouvelles de l’avocat. J’admets qu’en plus de me surprendre, son coup de fil m’inquiète.

— J’ai quelque chose d’important à vous dire, m’annonce-t-il.

— Je vous écoute.

— Il y a quelques heures, l’un des gardiens de la prison dans laquelle est enfermé Caleb a effectué sa ronde habituelle. En arrivant devant la cellule de votre agresseur, il…

Je sens que l’avocat cherche ses mots, ce qui est un comble pour quelqu’un dont le métier exige une élocution parfaite.

La première idée qui me vient, c’est que Levi s’est échappé. Je me crispe, déjà effrayée à la perspective qu’il se remette à me traquer.

Et si, cette fois, il décidait de s’en prendre aux jumeaux ?

Mais maître Nielsen tue dans l’œuf mes pensées qui prenaient déjà un tour sombre.

— Caleb a été retrouvé sans vie, m’apprend-il. Il s’est pendu dans sa cellule.

Je retiens mon souffle, bien plus choquée que je ne l’aurais cru.

Levi s’est suicidé.

— Il était de mon devoir de vous prévenir, mais je suis aussi là pour discuter avec vous si vous en ressentez le besoin, me dit l’avocat. La plupart du temps, les victimes vivent la mort de leur bourreau comme une annulation de leur condamnation. Vous êtes en droit de vous sentir indignée, en colère, et de vous dire que c’est injuste que Caleb n’ait pas payé pour ce qu’il vous a fait. Si vous avez besoin de…

— Tout va bien.

Vraiment ?

— Je veux dire… oui, je suis furieuse. Il n’a laissé aucune chance à mon père ni à toutes les autres personnes auxquelles il s’en est pris, et lui, il a trouvé un moyen d’échapper à sa peine. Malgré tout… Levi était quelqu’un de malade, rongé par la haine. C’est peut-être préférable qu’il ait décidé de mettre fin à ses souffrances.

— Je le pense aussi, avoue l’avocat. Sa sœur Patricia a été informée de la terrible nouvelle. Elle l’a très mal pris, évidemment. Elle est en état de choc.

Tant de vies détruites à jamais…

En écoutant l’avocat me donner quelques détails supplémentaires, je fixe mes bébés endormis dans leur lit.

C’est fou à quel point les actes d’un parent peuvent influer sur la vie d’un enfant… pour lui donner les meilleures chances possible, ou pour la transformer en enfer.

— Je suis désolé, Amalia, me dit Nielsen, lorsqu’il en a fini avec ce qu’il avait à me dire.

— Tout va bien. Je vous remercie de m’avoir appelée.

Je raccroche, et comme Ronan s’est réveillé – l’inverse de Julian, qui a un sommeil lourd –, je le prends dans mes bras, je m’installe dans le fauteuil en le serrant contre moi, tout en pensant à ce que je viens d’apprendre.

Levi et moi avons grandi dans deux familles diamétralement opposées, et pourtant, nos destins ont pris un tour tragiquement similaire : l’un comme l’autre, nous nous sommes retrouvés orphelins. J’ai été aimée plus que tout par mes parents : ils m’ont offert tout ce qu’ils ont pu, notamment une éducation saine, et ils m’ont enseigné l’ouverture d’esprit et le respect de l’autre. Levi, lui, n’a connu que la violence, l’humiliation, l’abandon. Malgré toutes les horreurs qu’il a commises, je me surprends à avoir de la peine pour lui. Je n’arrive pas à m’imaginer une seconde lever la main sur mes garçons, les rabaisser et encore moins les renier. Le genre de blessure que laisse un tel acte ne se referme jamais. J’espère qu’au moins, maintenant, Levi est libéré de ses démons.

J’avais dix-sept ans quand ma vie a sombré dans le chaos. Dans quelques mois, j’en aurai vingt-sept… En y réfléchissant, je constate que, plus que des cicatrices, ce sont des leçons que je garde de ces dix dernières années.

J’ai appris que la vie possède ses joies et ses peines, qu’elle peut se révéler cruelle et magnifique. J’ai appris qu’on ne peut pas tout contrôler mais que rien n’est définitif, qu’on peut toujours se sortir d’une situation si on essaye vraiment.

J’ai appris que vivre fait mal, que tôt ou tard on finit par perdre les gens qui nous sont chers et que se laisser hanter par leur souvenir nous empêche d’avancer.

J’ai appris qu’il faut parfois savoir lâcher prise et d’autres fois s’accrocher de toutes ses forces.

J’ai appris qu’un cœur peut continuer à battre même lorsqu’il est à l’agonie.

J’ai appris à arrêter de combattre mes émotions, que pleurer n’est pas toujours un signe de faiblesse mais souvent un moyen de se libérer.

J’ai appris à me satisfaire de ce que j’ai, à ne pas avoir peur de demander plus de temps à l’autre mais aussi à apprécier les choses simples qui constituent le bonheur.

J’ai appris que la lumière vient toujours percer les ténèbres et qu’on peut trouver des instants de bonheur même dans les périodes les plus déchirantes.

J’ai appris que la vie ne nous est distribuée qu’en un seul exemplaire et qu’on peut décider de la gâcher ou d’en profiter pleinement à chaque seconde.

Mais par-dessus tout, j’ai appris que l’amour peut nous détruire ou nous faire revivre, et qu’il ne faut pas en avoir peur. Laisser entrer l’amour dans sa vie, c’est s’assurer qu’une multitude de sentiments tous plus forts les uns que les autres nous feront grandir et évoluer.

J’ai tellement appris… La Lia de dix-sept ans qui demeure en moi s’enorgueillit chaque jour du chemin parcouru. Je chérirai toujours mon passé, aussi cruel a-t-il été, tout comme je chérirai toujours les personnes que j’ai aimées et perdues tout au long de ma route. Je ne cesserai jamais de les faire exister à travers moi… mais je ne vivrai plus dans leurs fantômes.

Aujourd’hui, moi, la Lia de vingt-sept ans, je laisse mon passé derrière moi et j’avance dans le présent, les yeux tournés vers l’avenir.

— Bébé ? Je te cherchais.

Robin entre dans la chambre. Il sourit en me voyant bercer Ronan, qui émet de petits bruits tandis que je dessine des cercles sur son ventre.

— Comment vont ma femme et nos fils ?

— On va bien, merci.

Comme les yeux de Ronan se ferment de plus en plus, Robin le prend, l’embrasse tendrement et le repose dans son lit. Puis il m’aide à me lever, nous conduit dans notre chambre et m’attire contre lui avant de commencer à nous faire danser… sans musique.

Certains disent qu’il y a plusieurs caps décisifs dans une histoire d’amour. Ils disent que si votre couple a eu du mal à passer les trois ans, vous ne passerez certainement pas les sept. Ils disent aussi que, pour qu’une relation perdure, il ne faut pas être constamment l’un sur l’autre, trop jaloux ou trop étouffant. Ils disent que travailler ensemble peut détruire les sentiments, que même si ceux qui se ressemblent s’assemblent, le plus important, c’est que les contraires s’attirent. Ils disent que la passion finit par s’essouffler, qu’en amour il ne faut rien précipiter, que la clef d’un couple qui dure est de vivre des expériences chacun de son côté.

Je peux dire sans me tromper que Robin et moi faisons exactement tout ce qui est déconseillé… et nous allons continuer. Nous allons continuer à être nous, ensemble, à vivre notre vie en fonction de nos sautes d’humeur, de notre impulsivité, de notre possessivité et de l’amour passionné qui nous consume depuis le premier jour. Je suis impatiente de déjouer les statistiques de ces pseudo-experts en couples en leur prouvant qu’une relation qui a commencé par une trahison a pu se transformer en un lien unique d’une puissance encore inégalée.

Je ne sais pas de quoi sera fait l’avenir, ni quels sont les obstacles qui nous attendent. Mais je suis sûre d’une chose : Robin et moi serons pour toujours deux moitiés d’une même âme.

Deux cœurs battant à l’unisson.

Deux corps dirigés par un même esprit…

ÉPILOGUE

ROBIN

She was all universe, all planet and all moon.

All sky, all land and all ocean.

And I gravitated towards her like a raging comet.

Elle était l’univers, les planètes et la lune.

Elle était le ciel, les terres et l’océan.

Et je gravitais autour d’elle comme une comète déchaînée.

R. M. Drake

— Et une pomme d’amour pour la jolie demoiselle.

Je passe un bras devant le visage de Lia et je m’empare de sa friandise en jetant un regard de travers au vendeur.

— Madame, je réplique, tout en offrant à ma femme sa pomme couverte de sucre rouge.

Comme je le redoutais, la malédiction continue. Des mecs se retournent encore sur le passage de Lia, ce qu’elle ne semble jamais remarquer.

Elle croque dans le fruit à pleines dents et me sourit, heureuse. Je ne peux m’empêcher de l’imiter, surtout quand un peu de sucre tombe sur son menton sans qu’elle s’en aperçoive. Je prends son visage entre mes doigts et je l’embrasse pour la nettoyer.

— Même dans une fête foraine où il y a des gamins, ils ne peuvent pas s’empêcher de se lécher le visage, ces deux-là… ronchonne Matt.

— Encore.

Le géant se désintéresse de nous quand Julian lui tapote le bras pour l’inciter à s’embarquer dans un nouveau tour de manège avec lui. Mais cela fait déjà deux fois que la grande carcasse de Matt a dû s’installer dans une voiture de course pour faire des tours de carrousel, et il commence à se lasser.

— Non, terminé mes petits potes, à la place, on va aller se faire la maison hantée.

— Même pas en rêve, je l’arrête. Mes fils n’ont que deux ans, McGregor, ne va pas les traumatiser.

— Votre père n’est vraiment pas fun, dit-il aux jumeaux sans prendre la peine de chuchoter.

Je croque dans la pomme que Lia me tend, et celle-ci se tourne vers Hannah, la nouvelle petite amie de Chris.

— Sinon, tu fais quoi dans la vie ?

C’est fou comme la relation du trio a évolué depuis qu’ils se sont promis de continuer à s’aimer de façon plus saine. Ils sont toujours aussi proches et fusionnels, mais ils ont réussi à se libérer du poids des blessures qu’ils supportaient depuis leur rencontre. Pour autant, certaines manies ont la vie dure. À cet instant précis, je peux entendre la petite pointe de mise en garde dans la voix de Lia alors qu’elle s’adresse à Hannah.

— Fleuriste, réplique celle-ci. Je travaille dans une petite boutique au croisement de…

Je me désintéresse de la conversation pour soulever Ronan dans mes bras : il commence à fatiguer.

— T’aime, papa.

— Je t’aime aussi mon ange.

Quand Hannah part rejoindre son petit ami, je profite que Liam et Matt soient occupés à jouer avec Julian pour demander à Lia :

— Tu crois que Chris va rester combien de temps avec celle-ci ?

— Franchement ? Je n’en ai aucune idée, mais je ne parierais pas sur le long terme. Et dire que c’est sa cinquième copine en à peine quatre mois…

— Taylor ne fait pas mieux, elle a rompu avec son mec… encore.

— Elle n’arrive toujours pas à oublier Chris, constate ma femme.

— Et inversement, j’ajoute.

Aucun des deux ne semble capable de faire le premier pas en vue d’une réconciliation, et ils se rendent malheureux chacun de leur côté en perdant du temps avec des partenaires dont ils ne veulent pas. J’espère qu’ils arriveront un jour à se sortir de ce cercle vicieux.

Alors que nous parcourons la fête foraine, Lia s’écrie soudain :

— De la voyance ! On teste ?

— Oh non, très peu pour moi. La seule et unique fois de ma vie où j’ai rencontré une voyante, elle m’a semblé complètement folle.

— Toi, tu t’es fait lire l’avenir ?

Je hausse les épaules.

— Et toi ? Ça t’est déjà arrivé ? je demande.

— Quelques fois… Ma grand-mère Rosa avait une sorte de don. Elle arrivait à prédire certaines choses. Et elle m’a dit que…

— Elle t’a dit quoi ? Est-ce qu’elle m’avait vu ? je demande, suspendu aux lèvres de Lia.

Elle me sert un sourire machiavélique.

— Ça, ça restera entre Rosa et moi.

Je pince ses fesses, ce qui la fait pousser un cri de surprise et d’amusement.

— Puisque tu veux jouer à ce petit jeu, je ne te dirai pas non plus ce que la voyante m’avait prédit.

— Parfait !

Nous marchons quelques secondes, puis ma femme vient se blottir contre mon flanc.

— De toute façon, on n’a pas besoin de connaître l’avenir. On n’a qu’à se laisser porter. Tant qu’on est ensemble, rien ne nous fait peur.

J’embrasse ses lèvres sucrées et j’acquiesce.

— Je suis tout à fait d’accord. Toi et moi, on peut affronter n’importe quoi.

*
*     *

DIX ANS PLUS TÔT

LANCASTER, PENNSYLVANIE

Nina descend les escaliers à vive allure. Ses cheveux bruns bouclés entourent son visage fin. Ses grands yeux bleus identiques aux miens brillent d’impatience. Elle lève devant moi un petit porte-monnaie rouge.

— J’y ai mis toutes mes économies. On peut y aller.

Nous quittons la maison et grimpons dans la voiture. Sur le chemin, Nina me détaille chaque manège qu’elle testera ainsi que tout ce qu’elle mangera, et je ne peux m’empêcher de rire. Ma petite sœur est un concentré de bonne humeur.

Nous arrivons sur le lieu de la fête foraine. Toute la ville de Lancaster ou presque semble s’être donné rendez-vous ici. J’oblige Nina à passer son bras sous le mien pour être sûr qu’elle ne se perde pas dans la foule.

— J’ai quatorze ans, Robin, je ne suis pas une gamine, râle-t-elle.

— Treize ans et neuf mois, je rectifie.

Elle oublie vite la petite contrainte que je lui impose pour profiter des attractions. Je suis obligé de les faire moi aussi, et si au début j’ai du mal à me laisser aller, je finis par me prendre au jeu.

Après plus d’une heure, Nina, décoiffée, croque dans sa troisième pomme d’amour. J’en profite pour regarder une énième fois mon téléphone portable… mais je n’ai toujours aucun message de la part de Stella. Notre dispute dure depuis deux jours maintenant et si, au départ, je pensais que lui laisser de l’espace était une bonne chose, je commence à me demander si je n’ai pas fait une erreur. Mais ma petite amie doit comprendre que ce n’est pas parce que je ne la couvre pas de diamants que je ne l’aime pas, bien au contraire.

— C’est dommage que Taylor n’ait pas pu venir avec nous, dit ma sœur en léchant le sucre de la pomme.

— Elle avait rendez-vous avec cet abruti de Steve.

— Stan, me corrige Nina. Oh, regarde, Robin, une voyante. Et si on se faisait prédire l’avenir ?

— C’est des conneries, ça.

— S’il te plaît, juste pour s’amuser. Si ça se trouve, elle pourra voir si Jimmy compte m’embrasser.

Je m’étouffe alors que ma sœur s’élance vers le stand de la voyante.

— Quoi ? Qui veut t’embrasser ? Nina, reviens ici.

Mais elle est déjà en train de discuter avec la femme d’une quarantaine d’années qui tient l’échoppe, plantée au milieu d’un décor pseudo-spirituel.

— Nina, je refuse que…

— Vous n’y croyez pas, n’est-ce pas ? m’interrompt madame Irma.

— Pas vraiment, non.

— Dans ce cas, qu’avez-vous à perdre ?

Ma sœur me supplie du regard, et comme chaque fois, je lui cède. Je m’installe à contrecœur sur l’une des chaises disponibles et j’attends impatiemment que Nina ait terminé.

— Si j’étais vous, jeune demoiselle, j’éviterais de me laisser approcher par l’homme dont vous me parlez, affirme la voyante.

— Ah bon ?

— Vous méritez mieux, ça ne fait aucun doute.

Finalement, je crois que je commence à apprécier cette diseuse de bonne aventure…

— Et de toute façon, les hommes de votre âge ne vous intéressent pas vraiment, poursuit-elle. Je vous vois avec quelqu’un de plus âgé que vous dans le futur.

— Plus âgé ? Beurk, jamais je ne sortirai avec un mec plus âgé ! réagit Nina.

Ma petite sœur avec un vieux ? Tant que je serai vivant, même pas en rêve !

— Vous êtes préoccupé, dit la voyante, en me dévisageant soudainement.

— Pas plus que ça.

— Tirez-en cinq, poursuit-elle en me montrant un paquet de cartes.

Je joue le jeu pour mettre fin à cette mascarade le plus vite possible.

— Vous gâchez votre énergie dans une relation que vous savez vous-même vouée à l’échec, commence la femme.

Ben tiens !

— Cette fille n’est pas celle qu’il vous faut, continue-t-elle.

— Si vous le dites.

Elle sourit et me montre à nouveau le paquet de cartes. J’en tire cinq nouvelles, qu’elle place en dessous des précédentes.

— Un changement important vous attend. Une femme aura l’effet d’un raz-de-marée sur votre vie. À partir du moment où vous l’aurez rencontrée, plus rien ne sera pareil pour vous.

— Une femme ?

— Si au départ vous vivrez cette relation comme une… contrainte ? Oui, j’en ai l’impression… en définitive, ce sera l’élément que vous finirez par chérir le plus dans votre existence. Vous devrez aussi surmonter beaucoup d’obstacles tant dans votre vie professionnelle que personnelle. L’argent tiendra une grande place dans vos tourments.

Je croise les bras en souriant.

— Je suis étudiant en école d’architecture et dès que je serai diplômé, j’ouvrirai mon propre cabinet. Quant à ma petite amie actuelle, je me suis disputé avec elle, c’est vrai, mais cela ne signe pas la mort de notre couple. Je suis persuadé que nous sommes faits pour être ensemble, tout comme je sais parfaitement ce que je veux faire de ma vie et de quelle manière elle se déroulera.

Je me lève et je m’apprête à emmener Nina avec moi, mais la voyante m’arrête.

— Dès que je vous ai vu, j’ai eu un flash.

Je soupire, agacé par son obstination et par le doute qu’elle commence à faire naître en moi.

— Un flash, vraiment ?

— Très peu d’êtres humains sont destinés à rencontrer leur vraie âme jumelle. Et vous faites partie de ceux-là. Il y a, quelque part, une femme qui n’est faite que pour vous, et qui vous attend, vous, l’homme qui n’est fait que pour elle. Cherchez-la, n’arrêtez jamais de la chercher. Et quand vous l’aurez trouvée, gardez-la… Ne cessez jamais de vous battre pour la garder.

Dérouté, j’entraîne Nina avec moi et nous quittons la fête foraine.

Ce soir-là, lorsque je me couche, la conversation avec la voyante repasse en boucle dans ma tête. Je ne me suis jamais senti intéressé par toutes ces histoires d’âmes sœurs : il m’a toujours paru inconcevable qu’une personne que je ne connais pas puisse m’être prédestinée.

Et puis, comment une femme qui entrerait dans ma vie à la manière d’un raz-de-marée pourrait-elle être celle qu’il me faut ?

Non, la seule explication, c’est que la voyante est complètement cinglée.

Parce que franchement, si mon avenir ressemble à celui qu’elle m’a décrit, ça s’annonce… épique.

FIN

Lettre de Laura à Lia

Lia,

Nous sommes arrivées à la fin de ton aventure, de notre aventure. Voilà maintenant dix ans que tu as pris tes quartiers dans ma tête et tu y as d’ailleurs occupé toute la place, laissant rarement aux autres le loisir de s’imposer. Cela fait si longtemps que je pense à toi que tu as fini par devenir une prolongation de moi-même. Rien de moins que mon alter ego.

Je n’arrive pas à croire que le point final vient d’être mis sur le dernier tome et pour être franche, si ça ne tenait qu’à moi, je continuerais d’écrire ta vie à l’infini, juste parce que j’adore le faire. Tu es mon « personnage parfait ». De ton prénom (ou plutôt tes innombrables prénoms et noms de famille) en passant par ta personnalité si spéciale, sans oublier tes défauts, certaines situations cocasses, certains des événements tragiques qui te sont arrivés ou encore les personnes qui t’entourent, je n’ai rien choisi au hasard pour toi. Nous savons toutes les deux pourquoi tu es si importante pour moi et je compte sur toi pour garder le secret… Je sais que c’est un art dans lequel tu excelles.

Nous avons grandi ensemble ; nous étions deux adolescentes quand j’ai commencé à t’imaginer. Tu m’en as probablement voulu de tous les pièges que j’ai mis sur ton chemin mais si ça peut te consoler, j’ai vécu et ressenti chaque émotion que tu as pu ressentir. J’ai pleuré avec et pour toi, j’ai été furieuse de chaque trahison que tu as subie, j’ai ri quand tu te transformais en quelqu’un que j’ai connu et que je connais encore parfois... souvent. Mais le plus important, je suis tombée amoureuse encore et encore de ton R. Je n’ai pas seulement écrit ta vie, je l’ai vécue avec toi, à travers toi et j’en ai adoré chaque moment.

Je suis fière de toi et ton parcours, je suis fière de celle que tu es devenue et de celle que tu seras encore. J’espère que ce voyage t’aura appris quelques leçons et, avant de te quitter, j’aimerais te donner quelques derniers conseils :

– Pleurer ne fera jamais de toi quelqu’un de faible, au contraire. Tu as le droit de craquer autant que nécessaire, tant que tu te relèves ensuite…

– Tu n’es pas obligée d’affronter les épreuves toute seule. Il y aura toujours une épaule solide sur laquelle tu pourras te reposer. Sers-t’en.

– Même si tu n’as aucun problème de confiance en toi, j’ai besoin de te dire que je te trouve parfaite comme tu es et que ce sont tes défauts qui font de toi quelqu’un de si exceptionnel.

– Continue à faire tourner en bourrique tes mâles, continue à les choyer et à prendre soin d’eux et laisse-les faire de même de temps en temps.

Tu vas me manquer, terriblement même. Je me console en me disant que lorsque tu me manqueras trop je n’aurai qu’à imaginer ce que tu es en train de faire (probablement rêver à ton Robin), qui tu es en train de rendre dingue (sûrement Chris ou Matt) ou encore quelle idée tu es en train de défendre (bien sûr que les femmes dominent le monde, c’est une évidence). J’ai l’horrible sentiment de dire au revoir à l’une de mes meilleures amies et en même temps, je sais que tu ne me quittes pas vraiment… J’ai la certitude que toi et moi avons encore bien des aventures à vivre.

Mais pour l’instant, je te souhaite une bonne route et une belle vie, tu auras toujours cette place si particulière dans mon cœur.

Ate o fim dos tempos…

Laura.

Playlist

Jessie J – Flashlight

Lana Del Rey – Blue Jeans

Christina Perri – Arms

Gente de Zona – Si no vuelves

Taylor Swift – King of my heart

Rachel Platten – Stand by you

Demi Lovato – Lionheart

Ariana Grande – God is a woman

P!nk – Whatever you want

Ed Sheeran – Perfect

Sans oublier LA chanson de Lia et Robin :

The Civil Wars – Dance me to the end of love

Remerciements

Il est temps de remercier celles et ceux qui ont permis qu’Et puis soudain… voie le jour.

Tout d’abord, un grand merci à Fyctia et Hugo New Romance pour avoir donné sa chance à ma bande déjantée.

Un merci tout particulier à Camille. Les mois qui viennent de s’écouler n’ont été rien de moins qu’un grand huit émotionnel et je te remercie de ta patience et de ton indulgence face à mon comportement de mère louve pour mes personnages. J’ai hâte de façonner d’autres romans avec toi !

Merci également à Arthur. En créant Fyctia, tu m’as permis de réaliser mon rêve. Déjà deux ans que dure notre collaboration et j’ai hâte de voir ce que nous réservent les prochaines années.

Merci à Célia, pour avoir adopté mes bébés, pour les aimer autant (Chris t’embrasse, en passant) et pour être un vrai rayon de soleil.

Merci également à mon entourage – amis et famille – qui ne cesse de me soutenir et de s’extasier du tour que prend ma vie. Merci à eux d’être ma source d’inspiration (sans le savoir bien souvent).

Merci aux blogueuses, les premières à recevoir les romans et à en parler autour d’elles.

Un merci spécial aux lectrices, tout d’abord à celles qui ont découvert Et puis soudain… sur Wattpad et qui n’ont eu de cesse d’en parler, de partager et de se passionner pour l’histoire. Trois ans après, nous l’avons fait ! Et puis évidemment, aux lectrices qui me suivent depuis ma première publication, à toutes celles qui m’envoient des messages, qui commentent, qui aiment mes personnages, bref… vous êtes géniales et vous me permettez de vivre mon rêve d’adolescente. J’ai hâte de vous faire découvrir tous ces personnages qui vivent dans ma tête.

Dernier remerciement, le plus difficile à formuler : merci à Lia, Robin, Chris, Matt, Maria, Nina, Taylor, Stefan et Hugo. Mes précieux, mon #squadonfire. Pour les nuits blanches, les larmes et les éclats de rire. Pour tout ce qu’ils m’ont apporté et m’apporteront encore. Pour être dans ma tête depuis une décennie... et dans mon cœur pour toujours.

Laura.

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